Текст книги "Сердце мира: часть вторая (СИ)"

Автор книги: Алекс Рауд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

24. Сердце мира

Эртанд не хотел просыпаться. Он смертельно устал и мечтал отдохнуть, но кто-то терзал его тело, резал плоть и колол кости, заставлял биться спящее сердце, а закрытые глаза – против воли истекать слезами. Было так тяжело, словно на него навалился весь мир.

Неужели Саттаро был неправ? Иль с Урдом существуют, а он после смерти попал в Подземные чертоги Урда и это – его вечное наказание?

Когда Эртанд нашел в себе силы поднять веки, догадки подтвердились. Над головой, под круглым сводом пещеры, густо алел символ смерти. Ладони холодила каменная поверхность пола. Наты в этом месте словно имели вес. Они неподъемным грузом давили сверху, путая зрение бесконечными сплетениями линий, среди которых особенно выделялись четыре, похожие на полноводные реки. Сам Кровавый бог, стоя на коленях, склонился над ним в образе Саттаро – еще одно дополнение к вечным мучениям. Напротив замерло порождение Урда, серокожее безглазое чудовище, которое внимательно наблюдало за жертвой своего господина.

В руках Кровавого бога, заляпанного бурыми пятнами, мелькали то нить с иглой, то ножницы. Он вышивал наты на Эртанде, как ткачиха украшала бы узорами новое полотно.

С губ сошел полустон-полухрип.

Какой такой грех он совершил в жизни, что даже в посмертии ему суждено играть роль марионетки проклятого мага?

– Очнулся, – без выражения произнес Саттаро. – Поздравляю. Тебе все-таки удалось испортить мне планы.

Очередной стежок. В груди нарастала, как будто возвращаясь, боль. Дышалось с трудом.

Серокожее чудовище шевельнулось, следя за движениями жертвы. Эртанд наконец-то вспомнил его имя – Глаза Гор. Накатило жуткое ощущение, что это не чертоги Урда, а Экоранта и что все происходит взаправду.

– Ка… акх… – язык отказывался шевелиться в пересохшем горле. – Ка-акие… планы?

– Обрести бессмертие, конечно же. В отличие от тебя, мне не хотелось остаться похороненным в этих пещерах.

Точно. Он же мертв. Его грудь по меньшей мере в двух местах пронзил клинок. Разве нет? И сердце то ли не билось совсем, то ли постукивало слишком слабо, чтобы разобрать.

Новый стежок. От боли тошнило, и было страшно опустить взгляд вниз и увидеть, что там зашивает Саттаро.

Тот все понял без слов.

– Да, ты умер. Хитрый способ лишить меня единственного достаточно подготовленного помощника в получении бессмертия. Жаль, я недооценил твою смелость.

Эртанд все же посмотрел вниз. Худую грудь пересекали свежие уродливые шрамы. Словно ему вскрывали всю грудную клетку.

Захотелось взвыть.

– Это была… не… смелость. Это… отча… яние.

Саттаро криво улыбнулся. Только сейчас стало заметно, как же он устал.

– Какая разница.

На какое-то время воцарилось молчание. Оно действовало хуже боли, которая утягивала разум в ту черноту, из которой Эртанд вернулся совсем недавно. Разговор, хоть и причинял мучения, помогал отвлечься.

– Что… ты со мной… сделал?

– Сделал сердцем мира.

– Ч… что?

– Вшил тебе в грудь артефакт Айгара Безумца вместо сердца, проткнутого мечом Таша. Изучив Сердце мира, я выяснил, что оно создавалось для человека, – пояснил Саттаро, заметив его непонимающий взгляд. – Думаю, изначально Айгар предполагал поместить его в себя, но не успел, как не успел и закончить Схему. Конструкт – искусственное создание. Настолько опытный тинат, как Айгар, должен был понимать, что Схема, которая влияет на живых существ, определяет их существование, не может быть помещена в мертвый сосуд. Нат смерти, который ты видел, появился сразу же и именно поэтому. От него невозможно было избавиться, не поменяв сосуд.

Эртанд пораженно замолчал.

Чушь какая-то. Такого быть не может.

– Я никогда не лгу, – ответил Саттаро. – Тем более в этом нет смысла, когда разговариваешь с тинатами, умеющими видеть человеческие наты.

– Но… поче… му? Ты же…

Слова рождались слишком медленно, и Саттаро закончил фразу за него.

– Почему я сделал это именно с тобой? Потому что ты мне напомнил о человеке, которого звали Забвением. Он предполагал, что все его наказания заслуженные, только он не помнит, в чем виноват. Может быть, он бы тоже добровольно подставился под удар, чтобы не допустить большего кровопролития, – хранитель помолчал. – К тому же ты самый талантливый из всех, кого я знаю. Ты учишься с поразительной скоростью. Однажды тебе станет под силу освоить и взаимодействие с натами живых существ. Возможно, даже людей.

– Но ведь… все это…

– Хочешь сказать, что всех этих смертей могло не быть, если бы я просто поговорил с Ли Хеттой и ее отрядом?

Он согласно качнул головой.

Саттаро продолжил говорить не сразу. Его взгляд был прикован к пальцам, которые делали стежки.

– Чтобы исправить изъяны Схемы, недостаточно просто сменить сосуд для Сердца. Нужно изменить саму Схему. Сначала я думал, что хватит добавить пару штрихов тут, пару штрихов там – этим мы и занимались с Хеттой, Мадраго, Ярхе и остальными. Позже стало ясно, что нужно

преобразование

. Нечто вроде того, что я только что сделал с тобой, но в гораздо больших масштабах.

Эртанд снова кивнул. Он еще помнил урок, преподанный в Эстараде над тушкой ящерицы, хотя теперь все это казалось как будто скрытым в тумане.

– Узнав об этом, я стал целенаправленно развивать свой дар влиять на человеческие наты, запустив все остальное. У меня хватило бы способностей, но не хватило бы сил. Многие тинаты теряют сознание, зачаровывая рабские ошейники, а они не сравнятся со Схемой ни по размерам, ни по сложности. Тогда я предположил, что можно поместить Сердце мира в себя, обрести бессмертие и уже после этого пытаться преобразовать Схему.

Саттаро посмотрел ему в глаза.

– Это была одна из возможностей. Я сомневался, стоит ли воплощать ее в жизнь. Исихи убили моих родителей только за то, что те посмели сопротивляться при нападении, шерды казнили мою жену и сына, узнав, что я маг. Во всех странах на моих друзей и на меня самого охотились, пытали, убивали, как диких зверей. Меня предавали за горсть монет и объявляли еретиком, угрожая казнью. Люди охотно причиняют друг другу страдания, а каждый, кто объявляет себя невинным, не замечает собственных грехов. Но боли не будет, если некому будет ее причинять – или терпеть. Я никак не мог перестать думать об этом. Попытайся я убедить Хетту в добрых намерениях – и у меня ничего бы не вышло. Хранители видят, когда их обманывают.

– Не только хранители, – поправил конструкт.

Наты Саттаро разошлись незнакомыми узорами. Он хмурился, когда снова принялся за зашивание ран.

– Планы несколько изменились с тех пор, как ты умер. Некто по имени Забвение был так бездумно добр, что однажды помог человеку, который потом его чуть не убил, – Саттаро болезненно повел плечами. Его одежда под длинным разрезом пропиталась кровью. – Я преобразую Схему, как собирался, но мое дело продолжишь ты. Ты единственный, у кого на это хватит таланта.

Если бы не страшная слабость, Эртанд бы рассмеялся.

– И у меня… опять… не будет… выбора?

– Будет. Но ты же всегда хотел спасти мир, разве нет? Если изменить отдельные наты в Схеме, можно добиться того, чтобы Шердаар прекратили терзать пожары, Силан – бури и так далее. На это понадобится целая жизнь, но ты теперь бессмертен, а в Экоранте собрались люди с талантами, которых нет у тебя. Они тебе помогут.

– Но я…

– Решение уже принято. Не заставляй меня передумать. Я и так к этому близок.

Глаза Гор склонил голову набок, и Эртанд вдруг понял, что конструкт наблюдает не за ним, а за Саттаро.

Наставник, мучитель и спаситель в одном лице обрезал нить, вызвав вспышку боли.

– Все, последний шов обработан. Сердце мира скоро исцелит твое тело. А пока это не произойдет, не стирай наты, которые я наложил, иначе раны долго не будут заживать. И всегда помни о том, что твое бессмертие условно. Ты не зачахнешь от старости, но, если тебе отрубить голову, ты умрешь. Ясно?

– Хо… рошо.

Саттаро вздохнул.

– Иногда я жалею, что Забвение исчез без следа. Это был наивный дурак с ужасающе ограниченным взглядом на мир, зато он умел радоваться. Он был бы доволен тем, как заканчивается эта история. Хорошие герои выжили, а главный злодей будет справедливо наказан.

Среди сплетений его натов появился знакомый символ.

– Тинатам… бес… смысленно… врать друг другу, – напомнил Эртанд.

Тот усмехнулся в ответ, поднялся с колен, подошел к пустому углублению в центре зала и обернулся напоследок.

– Я преобразую Схему, но нат смерти не исчезнет, только побледнеет. Учти, что совсем избавиться от него невозможно. Все имеет конец. В нашей власти лишь отсрочить его.

– Спасибо… Забвение.

Прощаться он не стал. Молча склонился над сеткой натов на полу и мелом провел несколько дополнительных линий, наполняя их магией. В тот же миг начала меняться и паутина символов в воздухе. Дрогнули четыре «реки», некоторые их «притоки» потекли вспять. Дымкой заколебался цветок смерти под потолком.

Ни у кого из тинатов, которых знал Эртанд, не хватило бы сил и на то, чтобы шевельнуть хоть самую маленькую из линий. Но Саттаро, пусть и снова опустился на колени, стоял на них твердо, касаясь длинными пальцами полосок на полу. Медленно вытекала наружу непроглядная волна силы, растворяясь в потоках магии и уходя далеко за пределы Срединного зала и всей Экоранты. Все больше блекли болезненно алые лепестки.

В груди заныло – артефакт откликался на изменения. Едва различимое раньше биение участилось, заставляя пульсировать и наты вокруг. Они сокращались и расширялись в едином ритме, пропуская через себя кровь – магию Саттаро. Эртанд чувствовал, с какой неохотой она струится по новым руслам, которые настойчиво прокладывает для нее хранитель. Последние глифы вставали на новые места, придавая символу новое значение.

И вдруг все замерло. Саттаро, покачнувшись, навзничь упал в углубление посреди зала.

– Мертв, – объявил конструкт, как будто это не он был слеп, а Эртанд.

Он закрыл глаза. «Тук-тук, – билось каменное сердце мира. – Тук-тук».

Совсем как у живого человека.

Эпилог

На иссушенной земле Мераннских гор, возле входа в Последний оплот, высился ряд небольших каменных насыпей. Одна, сделанная чуть небрежнее, была отнесена дальше от остальных, и единственным человеком, который удостаивал ее внимания, был Турн.

Он не погиб в Срединном зале. Таш ранил его, сломал нос и разбил лицо, которое грозило навсегда остаться изуродованным, но каменщик и так не блистал красотой. А может быть, нос ему сломали позже. Эртанд недоумевал, как его вообще не растерзали на куски. Хетта должна была обладать очень большим влиянием на свой отряд, чтобы те позволили есть и пить рядом с ними человеку, убивавшему их друзей, причем делавшему это не под принуждением натов. И все же ему наверняка отомстили. Первую пару суток после взятия Экоранты Эртанд беспробудно проспал, а проснувшись, удивился тому, каким Турн стал тихим и покорным. Хранителей он избегал, а если и встречался с ними, то разговаривал хотя и мрачно, зато вежливо и без слова брани.

Может быть, одна из причин его изменившегося поведения крылась в том, что Саттаро в конце концов пожертвовал собой ради этих людей. Пусть это и не прибавило бывшему рабу любви выживших. Слишком многих он убил, слишком много принес горя в этот мир. Если бы не его жестокость, сегодняшний день поминовения мертвых перед тем, как покинуть Экоранту, никогда бы не настал.

Эртанд обогнул непривычно угрюмого Турна и коснулся пальцами теплых шершавых камней, как попало сваленных над могилой. Видно, у всех его наставников одна судьба. Сначала старик Улланд не получил хорошей могильной плиты, а теперь и Саттаро. На то, чтобы достойно, по всем традициям похоронить погибших, не хватало ни времени, ни сил. И уж тем более никто из хранителей не стал бы выкладываться ради убийцы. Они и ради собственных близких этого не делали.

В отдалении у похожей могилы замерла Ли Хетта. Камни там были сложены ровнее, а рядом поднималась еще одна маленькая насыпь для ручного варха Птицы.

Предводительницу отряда хранителей Эртанд побаивался. Она пыталась скрыть чувства к погибшему силанцу, но наты любви и печали ей было не спрятать. В карих глазах явственно читалось, что Саттаро стоило бы воскресить не своего прихвостня, а действительно достойного человека.

Еще дальше стоял Таш, склонившийся над могилой Са Реана. За руку смуглого шерда держала Лил, которая не отходила от него ни днем, ни ночью.

Эртанд находил странным, что при взгляде на эту пару ничего не чувствует. То ли следовало винить до сих пор не сошедшие наты Саттаро, то изменился он сам. Да и Лил была уже не той. Женщина, о которой Эртанд привык думать, как о невесте, уже не казалась настолько красивой. Ей шла любая одежда: и шелковые силанские платья, и простой дорожный наряд из грубой ткани, в котором она ходила теперь, но выглядела Лил не так ярко. Она и двигаться стала иначе – тверже, увереннее. Аристократический лоск сошел с нее, как позолота с поддельного ожерелья. Невзирая на это, она смотрелась гармонично рядом с Ташем. Словно и должна была всегда там находиться.

Эртанд не понимал, как мог когда-то ее любить. Вывод напрашивался сам собой: он не знал Лил. Мечтал о собственной выдумке, а не о живой женщине, из плоти и крови. Поэтому сейчас его и не трогало то, как влюбленно она смотрит на поджарого шерда.

Огонь в глазах Таша поблек. Саттаро не исправил изъян Схемы, который порождал воинов-ашареев и им подобных, однако нат смерти больше не имел над ними такой силы, как раньше. Подтянутый, мягко двигающийся шерд с выразительными чертами лица, в нескольких местах пересеченного тонкими шрамами, все еще выглядел опасным – как и любой молодой, полный сил воин. Стоило радоваться, что сегодня он уже перестал говорить с Эртандом сквозь зубы.

В отличие от этих троих, надолго задержавшихся у определенных могил, остальные хранители по очереди останавливались у каждой. Обход занимал много времени – выживших защитников Экоранты можно было пересчитать по пальцам. Кто-то про себя или вслух молился богам, как черноволосая крепенькая ллитка, лоб которой до сих пор украшали отметины Саттаро. Некоторые вроде боевой по характеру силанки Кирны, не снимавшей мужской одежды, просто молчали, вспоминая о проведенных вместе с погибшими днях.

Единственное счастливое лицо принадлежало Глазам Гор. Конструкту не было дела до мертвых. Он устроился на повозке, запряженной двумя тяжеловозами и наполненной пожитками хранителей, и беспечно болтал ногами.

Страж Эстарады страшно гордился тем, что защитил «новую жизнь». Так он называл будущего ребенка Лил. Эртанд не поверил бы, что оживленный магией механизм может испытывать подобные эмоции, если бы сам не видел его наты. Они мало чем отличались от натов людей, рожденных в материнской утробе.

Удивительная все-таки здесь собралась компания. Все три дня после пробуждения Эртанд ждал, что эти разные, подчас ненавидящие друг друга люди – и не совсем люди – закончат начатое и поубивают друг друга. А это так и не происходило.

Хетта отрезала прядь своих наполовину седых локонов, спрятала ее среди камней на могиле Птицы и с излишней торопливостью направилась к Эртанду. Разыгравшийся к утру ветер унес с собой тяжелый вздох, больше похожий на подавленный всхлип.

Когда она заговорила, ее голос был сух, как пески пустыни.

– Ты готов?

– Почти.

Эртанд с трудом выпрямился. Движение отозвалось болью во всем теле, а в ушах зашумела кровь. Артефакт мог обладать поистине чудодейственной силой исцеления, но даже он не был способен вылечить такие раны за несколько дней.

Когда Эртанд покачнулся, наты вокруг вздрогнули и тут же вернулись на место. Он потер веки. Показалось?

– Тише, тише, – Хетта подставила руку. Из мужской гордости он притворился, будто не заметил этого, и ладонь тотчас исчезла в складках свободного шердского платья. – Все-таки ты теперь сердце мира. Тебе стоит быть осторожнее.

Он нахмурился, медленно подходя к одной из насыпей. Все они были похожими, без надписей, чтобы местные жители не догадались, кто тут погребен, и не дай Иль не осквернили могилы. Однако это захоронение помечал кусок коричневой ткани – такой, из которой шили тинатские робы.

Тэйхис заслуживал совсем другой участи.

– Не подхожу я на эту роль, – признался Эртанд.

– Тогда будь совестью мира, если не можешь быть сердцем, – ответила Хетта.

– Да, конечно. Беглецу, убийце, обманщику и просто дураку только и осталось, что быть чьей-то совестью.

– Что, думаешь, Тэйхис справился бы лучше?

Эртанд пожал плечами.

– Он был добрым парнем. Не хотел нападать на меня, хотя знал, что я ему враг.

– Доброту часто путают с наивностью и глупостью. Я не говорю, что Тэйхис был таким, – добавила она, спокойно выдержав его помрачневший взгляд. – Я хочу сказать, что человека, который прошел через огонь и воду, хлебнул горя, тяжелее сбить с толку, чем того, кто не знает жизни и видит все вокруг в одних тонах. Пускай они и только светлые. Раз Саттаро вернул именно тебя, значит, на то были причины. Он видел людей насквозь и почти никогда не ошибался.

– Но ты все равно хочешь, чтобы на моем месте оказался другой человек.

Хетта отвела глаза.

– Мало ли кто чего хочет. Люди недалеко бы ушли от зверей, если бы руководствовались только своими желаниями, – сквозь жесткую решетку здравомыслия в ее груди пробился росток грусти. – Я слышала рассказ Лааны и Таша о том, что случилось в Срединном зале. Птица решил, что меня убили. Он сам рвался умереть. Время вспять не повернешь. Мне остается успокаивать себя тем, что, если бы не он, бессмертным сейчас мог бы быть Саттаро, а я была бы безвольным орудием в его руках, как и ты недавно.

Ответить ему было нечего, а выражать сочувствие словами Эртанд не умел, поэтому промолчал. Наверное, Хетта прочитала все по натам, потому что поморщилась и нетерпеливо махнула рукой.

– Ладно, хватит уже всех этих страданий. Мертвецам они точно не нужны, а мы так до вечера с места не сдвинемся. Ламару, Лаана! Время пришло.

К повозке подошли не только они. За Лил хвостом потянулся Таш, покинул могилу своего предводителя Турн. Кирну пришлось ждать дольше всех. Она долго прощалась с четырьмя хранителями, решившими пока остаться в Экоранте, а дальше пойти своей дорогой, и едва ли не еще дольше ковыляла до повозки. Ее нога так быстро не зажила, и силанка ходила с трудом, опираясь на вытесанный для нее посох. Хотя осенний день был нежарким, на ее лбу блестел пот, когда она уселась рядом с Глазами Гор.

– Ну что, отправляемся? – с преувеличенной бодростью спросила Повариха.

Эртанд кашлянул.

– Постойте, пожалуйста. Я хочу сначала кое-что выяснить.

Пять пар глаз и одно ухо конструкта обратились к нему. Полгода назад его это смутило бы, однако с тех пор многое изменилось.

– Мы договорились вместе покинуть Экоранту, чтобы отвезти Кирну к вашим друзьям, в спокойное место, где она сможет долечиться. Мне же нужно вернуться в Зехтар, где меня ждет любимая женщина. Но останавливаться на этом я не собираюсь. Мой путь лежит дальше, гораздо дальше. Я обещал Саттаро завершить его дело, пройти через весь Силлихшер и исправить Схему. Хетта уже сказала, что пойдет со мной.

Черноглазая шердка кивнула.

– Тебе еще многому нужно научиться, а мне все равно некуда возвращаться. К тому же магия камня понадобится тебе в Исихсасе. Вряд ли мы там найдем местного тината, который согласится помочь за просто так.

– Кое-кто из вас говорил, что тоже намеревается составить мне компанию. Я хочу знать, не поменяли ли вы свое мнение.

Первым подал голос Турн.

– Я поклялся Саттаро в верности. Если он решил, что ты будешь его преемником, так тому и быть. Наверняка тебе понадобится в дороге воин.

– Ну, я точно больше не боец. Если только вы не собираетесь драться с теми, кто будет ровно стоять на месте, пока я не побью его клюкой, – сообщила Кирна, пристраивая в повозку посох. – Больше нет никакого Саттаро, который прилепил бы мне новую ногу. Так что, если бы я и хотела, вам придется поискать кого-то другого, кто будет вкусно готовить.

Ее губы скривились от боли. Наты выдавали, что, несмотря на сожаление в словах, в бой она не рвется. Свой долгий отдых Кирна заслужила. А если бы и не заслужила, этот путь был слишком тяжел для хромой женщины, и она это прекрасно понимала.

– Мы пойдем с тобой, – после паузы сказал Эртанду Таш. – Пока в Схеме есть изъяны, которые порождают ошибки вроде меня, настоящее рабство никуда не денется. Избавиться от него – дело правильное, да и второй воин в отряде тоже лишним не будет. Правда, нам нужно будет осесть на какой-то срок…

Он с тревогой глянул на Лил. Та сразу положила руку на свой живот и ласково улыбнулась шерду.

– Да, нужно будет. Но потом мы опять присоединимся к вам. Я верю, что наши судьбы связаны.

– Это значит, что перед тобой лежит серьезная задача, Сердце, – весело произнес Глаза Гор. Эртанд нервно повел плечами. Он никак не мог привыкнуть к прозвищу, которое дал ему конструкт. По крайней мере, звучало оно лучше, чем Дохляк или Неженка. – Ты должен будешь как можно быстрее найти способ дать мне человеческое зрение, иначе я буду вынужден вернуться домой, в горы. А я вам пригожусь в дороге. Меня не убить, мне не нужно спать и есть, я сильнее любого из вас и еще помню Айгара Безумца. Я могу многое рассказать о Схеме.

– Разве ты не привязан к Эстарадским горам? – уточнил Эртанд.

– К их существованию – да. Но меня там больше ничто не держит.

– Тогда и я вам пригодиться, – тут же объявила Ламару. Ее раскосые глаза-бусины блестели, когда она смотрела на конструкта. – Вы ше пойти в Ллитальта? Я шнать ллитские обычаи. Лушше видеть наты вода, шем вы все.

– Хорошо, – подытожил Эртанд. Отряд получался больше, чем он рассчитывал, и пока он не знал, радоваться этому или нет. Чем больше людей с такими разными умениями, тем надежнее – если, конечно, забыть о том, что еще декаду назад они были заклятыми врагами.  – Нас не так уж мало. Надеюсь, мы не переругаемся.

– Обязательно переругаетесь, – уверенно заявил Глаза Гор. – Вы же люди.

– Да ладно, – отозвалась Кирна. – Вся эта история не так уж плохо закончилась. Сердце мира снова бьется, и даже выжил кое-кто.

Эртанд забрался на переднее место в повозке и взял в руки поводья. В лицо ударил свежий ветер, обещавший длинный и тяжелый, но интересный путь. Урчащие тяжеловозы уже возили хвостами по пыли, в нетерпении ожидая, когда им прикажут идти вперед.

– Еще ничего не закончилось, – возразил Эртанд Поварихе. – Все только начинается.