Текст книги "Звездопад"

Автор книги: Алекс Флим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 20 страниц)

Алекс Флим
ЗВЕЗДОПАД

Глава 1

Алекс, рассеянно болтая вино в бокале, с лёгкой тоской во взгляде смотрел на тарелку, где, живописно распластавшись, лежало какое-то головоногое по имени арбудз, под чёрной солью, с гарниром из сладкой талланской репы и янтарной икры.

«Должно быть, корабельный кок решил не ударить лицом в грязь и показать всё, на что способен, – мысленно вздохнул Алекс и, болезненно сморщившись, откинулся в кресле. Рёбра с правой стороны нещадно ныли, как будто на него налетел грузовик, а не довольно изящная девушка. – Чую, если б не защитное поле – пара трещин, а то и сломанное ребро мне были бы гарантированы».

Почему-то ему зверски хотелось макарон по-флотски с ледяной кока-колой, ну или хот-дог какой на крайний случай. Но до ближайшего хот-дога было далеко. Насколько далеко, Алекс мог только догадываться: за те две недели, что прошли с момента пробуждения в теле лорда Кассарда, он так и не смог выяснить, куда его занесло. Названия планет и звёзд ни о чём не говорили, а скромность астрономических знаний не позволяла с точностью сказать, находится ли он всё ещё в галактике Млечный Путь или уже в какой-то другой.

«Впрочем, не то чтобы у меня было много времени заниматься выяснением координат, – мысленно оправдался он. – То судят, то женить хотят, то убить. И убить почти получилось. Быть бы пышным похоронам по безвременной кончине лорда Кассарда, если бы меня не прикрыли Таэр и Дудо. – Тут Алекс снова тоскливо вздохнул. Он вспомнил, как Дудо чадящим факелом валился на землю, с огромной запёкшейся раной на груди. – Господи, хоть бы он выжил».

– Может быть, перейдём сразу к десерту? – учтиво предложил флаг-капитан Димо Грейдам, увидев тоску на лице лорда Кассарда.

Алекс переглянулся с Таэр и, заметив у неё голодный блеск в глазах при слове «десерт», кивнул капитану:

– Да, пожалуй, это было бы просто здорово.

Хлебосольный хозяин нажал на клавишу коммуникатора и, попросив принести десерт, продолжил улыбаться гостям, правда несколько натянуто.

«Впрочем, если учесть, как мы на него орали в два голоса, то он ещё очень мил».

Вежливая беседа с ходу не заладилась – Алекс и Таэр после покушения не были склонны обсуждать погоду и спрашивали в основном о том, когда же им наконец расскажут, что тут вообще происходит и что с Дудо. Причём спрашивали в очень повышенных тонах. Капитан сочувственно разводил руками, говорил, что, конечно, понимает и разделяет их эмоции, но сам абсолютно ничего не знает, планетарной операцией занималась разведка, а он и его корабль здесь исключительно для обеспечения безопасности, так сказать, с «космической» стороны. И предлагал дождаться пеленг-капитана Сарволу, который курировал операцию со стороны разведки Дома Файрон. Но лорд Кассард и его гвардеец после случившегося были несколько на взводе и к «гласу разума» в лице капитана мало прислушивались, преимущественно что-нибудь требуя… причём явно невыполнимое.

«Стальной мужик. Я бы так не смог», – решил Алекс, разглядывая капитана: довольно высокого и подтянуто-суховатого мужчину, лет сорока – сорока пяти, с «жёстким» лицом и такими же светло-серыми глазами. Он был одет в тёмно-алую форму гвардии Дома Файрон, которая добавляла его образу какой-то суровости. Но в общении капитан не производил впечатления «сухаря» и пытался в меру сил быть очаровательным и гостеприимным.

Сейчас Алекс – умытый, успокоившийся и переодетый в чистый комбинезон синего цвета с нашивкой «Лорд Кассард» (и когда успели, интересно), понимал, каких моральных издержек стоило капитану общение с двумя не совсем адекватными людьми, один из которых до кучи был лордом. Кстати, лордом с очень скандальной репутацией.

«А ведь мог бы, в конце концов, сослаться на дела и спихнуть нас на какого-нибудь зама. Особенно с учётом того, что ему нас, по сути, спихнули разведчики, а флот-то тут ни при чём». Но флаг-капитан Грейдам неотлучно опекал гостей и даже предложил экскурсию по своему кораблю, от которой, правда, они отказались. О чём Алекс сейчас немного жалел.

– Ваша светлость предпочитает теймар или чай? – раздался возле уха механический дребезжащий голос, вырвавший «его светлость» из задумчивости.

– А? Лучше чай, – ответил Алекс дроиду, который держал в руках поднос с чашками и чайничками.

Два других дроида в этот момент выставляли на стол блюдца с какими-то пирожными и с очень аппетитно выглядящими булочками, украшенными розовыми сливками.

– Прошу меня простить за столь скромный стол и отсутствие нормальной прислуги. Но думаю, вы понимаете, что это военный корабль, – сказал флаг-капитан, грустно вздохнув, и в качестве аргумента обвёл рукой офицерскую кают-компанию, в которой они находились.

Убранство действительно было очень «скромным»: просторное, идеально круглое помещение, стены которого были отделаны чёрным мрамором со светло-синими прожилками, и украшены кованой золотой лозой. Она оплетала всю площадь стен, начинаясь от пола, выложенного янтарной плиткой, и тянулась к тёмно-синему потолку, на котором мягко светилась изнутри роспись в виде флота космических кораблей, замерших на фоне голубого диска какой-то планеты. Вся меблировка состояла из массивного круглого стола, выточенного из сплошного куска тёмно-зеленого камня и окружавших его витых серебристых стульев, неподвижно закреплённых на единственной вращающейся опоре.

– Ну что вы, капитан, – улыбнулся Алекс. – Всё просто замечательно, жаль только, что повод, который позволил нам насладиться вашим гостеприимством, весьма печален, – добавил он с потухшей улыбкой.

Капитан сочувственно закивал и продолжил говорить какие-то приличествующие случаю банальности. Алекс рассеянно ему кивал, наблюдая, как дроид, напоминающий небольшой столбик на колесах, с единственной длинной рукой и неподвижно закреплённой подставкой с чашками и чайничками, наливает ему чай. Местные относились к дроидам как к мебели, уделяя им внимания не больше, чем, к примеру, стульям. Но из опыта личного «общения» и расспросов Таэр Алекс сделал вывод, что большинство дроидов можно смело называть полностью разумными. «А разумная табуретка – это уже совсем другое дело, – подумал Алекс, глядя, как дроид, тихо жужжа, ставит перед ним чашку, налитую идеально, до золотой каймы. – За такой табуреткой глаз да глаз нужен».

Алекс потянул руку к чашке, но Таэр, сидевшая рядом, успела раньше. Взяв его чашку, она сунула в чай кончик анализатора, внешне напоминавшего авторучку, и, дождавшись зелёного огонька, вернула похищенное Алексу.

Алекс, тяжко вздохнув, взял возвращённую чашку, сделал глоток и, натянуто улыбнувшись, поставил чашку обратно на стол: по вкусу чай напоминал заваренное сено.

Следующие несколько минут прошли в полной тишине: Таэр с каким-то отсутствующим видом поглощала пирожное за пирожным, похоже, даже не ощущая вкуса. Алекс с задумчивым видом разглядывал рисунок на потолке, периодически делая небольшие глотки чая. А капитан дипломатично молчал.

Наконец дверь в кают-компанию с еле слышным шипением отъехала в сторону, открыв присутствующим молодого, лет тридцати максимум, светловолосого мужчину, с крупными карими глазами и широким, чуть вздёрнутым носом и почти с квадратным подбородком. Чёрный наплечник с золотым оком, надетый поверх тёмно-алой формы гвардии, подчёркивал ширину плеч. В общем, пеленг-капитан Сарвола был далёк от образа разведчика, каким его себе представлял Алекс, больше напоминая боксёра со стажем, скажем, в среднем весе.

Увидев обращённые к нему взгляды, пеленг-капитан примирительно поднял руки:

– Я прошу прощения у вас, лорд Кассард, и у вас, госпожа сайн-лейтенант, за то, что так долго был вынужден держать вас в неведении, но, к сожалению, выяснение всех обстоятельств несколько затянулось. Да ещё и значительная задержка в связи с Копейрой наложила свой отпечаток. Но теперь я готов ответить на все ваши вопросы, – добавил он, садясь за стол.

– Что с Дудо? – выпалила Таэр ещё до того, как Алекс успел раскрыть рот.

– Уважаемый Гувар, как вы уже знаете, получил очень тяжёлое ранение. Но, к счастью, благодаря успешным действиям полевых врачей и своевременности оказания помощи, на текущий момент его жизнь вне опасности.

Услышав это, Алекс облегчённо выдохнул.

Всё происходило у него на глазах, буквально на расстоянии вытянутой руки: красное, покрытое белыми хлопьями слезающей кожи лицо, широко раскрытые пустые глаза, чёрное спёкшееся пятно на груди, повсюду кровь и жуткий запах гари. И потом, уже на корабле, Алекса мутило, когда он смывал с себя его кровь, ему казалось, что даже там он ощущает этот запах. Ему приходилось видеть мёртвых людей и раньше, и труп не то зрелище, которое могло бы сильно поколебать его душевный покой, даже в таком виде: изжаренный бластером, «видели и похуже». Но тут было другое – человек умер, потому что пытался его защитить, и эта мысль вызывала в глубине души тяжелое, гнетущее чувство вины и «обязанности».

«Если бы не капитаны с унылыми мордами, прыгал бы и орал от радости», – подумал Алекс, который в жизни такого облегчения не испытывал.

– Он доставлен на госпитальный корабль «Мэрайде» бентарского флота и помещён в блок интенсивной терапии, – продолжал пеленг-капитан. – Врачи оценивают его текущее состояние как среднетяжёлое. – Сарвола замолчал, раскрыл кожаную папку, что была с ним, и достал оттуда инфостержень.

– И предвидя ваш следующий вопрос. Вот. – Он протянул стержень Таэр. – Здесь контактная информация его лечащего врача.

– Почему нас не предупредили? – прорычала Таэр, выхватив протянутый стержень.

– Госпожа Дилтар, я могу вас заверить, что мы ничего не знали… – начал оправдываться Сарвола.

– Вот только не надо мне уши заворачивать, я не скурф, – перебила его «специалистка по безопасности», распаляясь всё больше. – Медалей и чинов захотелось? Появиться героями и всех спасти?

– Сайн-лейтенант Дилтар, я вас уверяю, у нас не было ничего, кроме подозрений, – повысил голос пеленг-капитан Сарвола, сделав ударение на звании Таэр. – Но мы постарались обеспечить максимум защиты лорду Кассарду.

– Да нас там чуть не зажарили! – перешла на крик она. – А все потому, что кто-то решил, что контролирует ситуацию, и своим преступным бездействием поставил под угрозу жизнь лорда Великого Дома. Это, кстати, квалифицируется как преступление против основ империи и императора лично. Я хочу знать, чья это была идея использовать нас втёмную, как живца. В противном случае я позабочусь, чтобы факты вашей преступной халатности дошли до имперского трибунала, и тогда никакой иммунитет вас не спасёт… Поэтому даже не думайте мне врать, пеленг-капитан. – В слово «пеленг-капитан» Таэр сумела вложить такую гамму чувств, что это временно сравняло его как минимум с трёхэтажным матом.

«Та-ак, рабочего общения явно не получается, – подумал Алекс, глядя на багровеющего пеленг-капитана и такую же Таэр. – Надо что-то делать».

– Сайн-лейтенант, – повысил голос Сарвола, пытаясь сравняться в громкости с Таэр, – вы по сути называете меня лжецом, и как офицер я не потерплю…

– Да я вас… – начала Таэр, демонстрируя пеленг-капитану сжатый кулак.

Алекс, видя, что дело идёт к банальному мордобою (в котором, на его взгляд, шансы Сарволы выглядели предпочтительнее), а то и к дуэли, которая была бы и вовсе нежелательна, тяжко вздохнув, одним глотком осушил свою чашку с остатками чая и, послав извиняющийся взгляд флаг-капитану Грейдаму, поднял чашку повыше и с силой шваркнул её об пол.

Чёрная, с тонким красным узором и вычурной ручкой, с виду фарфоровая чашка – выполнила возложенную на неё задачу: с громким звоном разбилась об пол, разлетевшись мелкими осколками.

После столь громкой ноты в кают-компании повисла тишина.

– После всех этих потрясений я стал немного неуклюж, – покаялся Алекс синхронно повернувшимся к нему офицерам. – Прошу прощения, что прерываю обсуждение, но мы с моим клинком вас ненадолго покинем и буквально через несколько минут вернёмся, – сказал он, подхватывая под руку сидевшую рядом Таэр и увлекая её к выходу.

– Что не так? – вспыхнула Таэр, как только за ними закрылась дверь. – Ты что, не видишь, что эти уроды нас использовали. Они уже знаки отличия примеряют, как же, спасли лорда и свиту. Да мы чудом выжили, в первую ракету попали, а долети она – то эти «спасители» до сих пор бы пепел на опознание искали.

Алекс прервал её, показав глазами на приближающуюся по коридору фигуру в тёмно-синем комбинезоне, и прижал палец к губам. Таэр замолчала, пока член экипажа, странно покосившись на них, прошёл мимо, и уже хотела снова начать свою обличительную речь, но не успела.

– Знаешь, Таэр, я с тобой полностью согласен, – начал Алекс, на мгновение опередив уже открывшую рот «специалистку». – И позвал сюда тебя совсем по другой причине.

Таэр захлопнула рот и вопросительно посмотрела на Алекса.

– У меня к тебе два очень важных вопроса, которые я бы не хотел обсуждать при посторонних, – продолжил он, прислонившись к тёплой и немного шершавой стене коридора. – Во-первых, что с инфостержнем, что тебе передали. Он цел?

– Да, – кивнула она и похлопала по боковому карману такого же синего комбинезона, только с нашивкой «Сайн-лейтенант Дилтар». – Я его переложила. С виду целый, подробнее проверить не было возможности.

– Отлично. А второй вопрос такой: ты в прошлое переноситься умеешь?

– Что ты имеешь в виду? – спросила она, складывая руки на груди.

– То, что от того что ты сейчас орёшь на этого капитана, информации, которой он с нами готов поделиться, больше не становится, и правдивей она тоже не станет.

– Да ты что, не понимаешь? – воскликнула Таэр. – Это фрегат «Артела», – хлопнула ладонью по стене она, – боевой корабль Дома Файрон. А мы в бентарском пространстве! Его заранее пригнали, договорились с бентарцами о проходе, и всё это из-за подозрений? Да это бред! Они нам в глаза врут!

– Вот если наорать, правду скажут? – скептически сощурил бровь Алекс. – Собираешься их травить имперским трибуналом, так трави молча, к чему эти угрозы? Только сначала разберись, что тебе это даст, помимо морального удовлетворения.

Таэр уже открыла рот, собираясь что-то сказать, но потом, должно быть, передумав, только махнула рукой, сопроводив этот жест тяжким вздохом.

– Поэтому пошли, спокойно выслушаем все, что нам этот тип расскажет, а потом уже будем думать, что делать и врал он нам или нет. Хорошо? – спросил Алекс, заглянув в глаза Таэр.

Дождавшись её недовольного кивка, он сделал приглашающий жест в сторону кают-компании и вошёл вслед за ней.

В кают-компании что-то активно обсуждавшие «капитаны» синхронно замолчали при появлении лорда Кассарда и его клинка, причём, судя по их лицам, вошедшие и являлись темой их обсуждения. Повисла неловкая тишина, которую нарушало только тихое жужжание дроида, собиравшего осколки чашки с пола.

– Ещё раз извините, что прервал ваш рассказ, – сказал Алекс, усевшись на своё место. – Прошу вас пеленг-капитан Сарвола, продолжайте.

– Так вот… – начал Сарвола, кашлянув в кулак. – После анализа предыдущего покушения на вашу светлость аналитический отдел разведки предположил возможность повторного нападения. После того как стало известно, что вы примете участие в войгроме, было сделано предположение, что это наиболее удачное место для проведения повторного покушения. Никакими другими данными, свидетельствующими в пользу этой версии, разведка не располагала, – сказал капитан, сделав особое ударение на «не располагала», – в противном случае мы, конечно же, предупредили бы вашу светлость.

Таэр уже набрала воздух для того, чтобы высказать всё, что она думает об этой версии, но сдержалась, ограничившись очень выразительной гримасой.

Пеленг-капитан, подчёркнуто не замечая выражения лица Таэр, меж тем продолжал, периодически поглядывая на экран инфоблока, лежащего перед ним на столе.

– Подозревая возможность нападения на яхту вашей светлости, мы связались с флотом Дома Бентар и попросили их об эскорте до станции Дома Мелато, также мы их попросили о разрешении использовать в их пространстве фрегат «Артела», на который была возложена роль контроля ближней сферы гиперпространства. Также с нашими партнёрами из Дома Бентар была оговорена возможность использования группы усиления, которую предполагалось применять, если на планете или станции возникнет ситуация, требующая силового вмешательства. – Сарвола оторвался от экрана и посмотрел на Алекса. – К счастью, ваша светлость, Дом Бентар ответил согласием, чему особенно помогла позиция правящей леди. Помощь леди Валери была неоценима при переговорах с флотом Дома Бентар.

– Надеюсь, я смогу должным образом её отблагодарить, – натянуто улыбнувшись, ответил Алекс.

– Силовая группа была разделена на две подгруппы – оперативную и усиленную. Оперативная была размещена на станции как свита графа Декеро, который также является сайн-лейтенантом собственной разведки Дома Файрон. Усиленная, оснащённая штурмовыми скафандрами и тяжёлым оружием, ожидала в космосе на борту нульбота, готовая вмешаться в любой момент…

– Капитан, а Дом Мелато не возражал по поводу присутствия возле его станции фрегата и нульбота нашего Дома? – спросил Алекс, заметивший, на его взгляд, явную неувязку. – Ведь, как я понимаю, у нас немного натянутые отношения?

– Нульбот находился в «нулевом» режиме… – принялся объяснять Сарвола, явно пытаясь подобрать слова попроще. – И в таком режиме его сложно обнаружить, тем более что он маскировался помехами, создаваемыми госпитальным кораблём Дома Бентар. А про фрегат, я думаю, вам всё объяснит флаг-капитан, – кивнул он в сторону Грейдама.

– Фрегат располагался на большом удалении в глубине системы, ваша светлость, – пояснил флаг-капитан, кивнув в ответ Сарволе. – Готовый совершить по сигналу короткий прыжок к станции, для чего на корабле бентарцев был расположен наш приводной маяк, а спектр, использующийся такими маяками, был выделен в наше распоряжение.

– Понятно, – кивнул Алекс, хотя практически ничего не понял, кроме того, что «нульбот» – это эдакий местный стелс. – А что, собственно, с самим покушением?

Капитан Сарвола как-то грустно вздохнул и вновь опустил глаза на экран инфоблока.

– В 4:53 по планетарному времени малый летающий разведдроид обнаружил появление транспортного средства типа «аэрокар» в угрожающей близости от вашей светлости и поднял тревогу. По получении сигнала тревоги госпитальный корабль «Мэрайде» начал постановку щита, а группа силового обеспечения начала выдвижение с целью обеспечения защиты и огневой поддержки. Первичный контур щита был сформирован за три с половиной секунды с момента поступления сигнала. За это время аэрокар нападавших успел выпустить две тяжёлых управляемых ракеты и произвести обстрел из тяжёлого штурмового бластера. В ходе обстрела был тяжело ранен уважаемый Дудо Гувар из свиты вашей светлости. Боевые части обеих ракет не сработали, первая по причине разрушения первой ракеты огнём с земли, вторая – из-за контакта с поверхностью щита до отключения предохранителя по безопасной дистанции. Спустя шесть секунд после получения сигнала тревоги фрегат «Артела» завершил короткий прыжок и блокировал аэрокар нападавших силовым захватом. На десятой секунде нульбот группы силового обеспечения совершил посадку в непосредственной близости от вашей светлости, высадившиеся гвардейцы немедленно приступили к эвакуации вашей светлости и оказанию медицинской помощи пострадавшим. На четырнадцатой секунде аэрокар нападавших был обстрелян из тяжёлых игниторов истребителем сил Имперской безопасности типа «Призма-И». Ввиду неясности намерений истребителя сайн-лейтенант Арали Тейгро принял решение ускорить эвакуацию…

– А можно поподробнее про имперский истребитель? – перебил капитана Алекс. – Как я понял, после установки щита нападавшие опасности уже не представляли и могли быть захвачены. Ведь так?

– Так, ваша светлость, – кивнул Сарвола. – Именно таков был первоначальный план, но, к сожалению, после атаки имперского истребителя выживших в аэрокаре не осталось. Касательно самой атаки, – начал он, несколько нахмурясь, – то тут, к сожалению, я не могу сообщить вам больше, чем присланный СБ отчёт. – Пеленг-капитан извлёк из папки с инфоблоком ещё два инфостержня и протянул их Таэр. – Если вкратце – имперский пилот обнаружил нарушителя зоны безопасности и зафиксировал пуск ракеты, и, по его словам, из-за опасности для находящихся на земле он не стал применять ракетное оружие, пойдя на сближение с целью, чтобы поразить аэрокар огнём бортовых игниторов. Что он и выполнил, при атаке он также обнаружил нульбот силовой группы и, предполагая, что это тоже нарушители, пошёл на второй заход. К счастью, пилот также увидел эмблему нашего Дома на борту нульбота и начал запрос вышестоящего начальства об инструкциях, благодаря чему нульбот успел покинуть опасную зону. Данная информация была получена нами в виде отчёта от СБ, – добавил капитан, чуть нахмурившись. – Возможности лично поговорить с пилотом нам не дали. О данном инциденте извещена её светлость эрго-капитан Дэрларль, и ведутся переговоры с секторным управлением имперской безопасности.

– Печально, – протянул Алекс, думая про себя: «Как удачно имперец подсуетился – все концы в воду». – То есть никакой информации о нападавших получить не удалось?

– Кое-что узнать удалось. Но, к сожалению, немного. Опознаны трое из шести нападавших, они оказались бентарцами по происхождению, двое из них обучались в Университете Талланы, более подробной информации пока нет, но, думаю, в ближайшее время мы сможем узнать больше. Анализ обломков ракет позволил выяснить модель ТУРа. Это «Кинжал-2У» производства компании Зонн-Мерр, с усиленной боевой частью, данная модель в нашем секторе закупалась только гвардией Дома Бентар. Двухсредный аэрокар модели «Лазурь», пелтарского производства. Предположительно нападавшие маскировались в искусственном подводном укрытии или естественной пещере в озере; когда прибудет транспорт с Бентара со специальным подводным оборудованием, мы сможем сказать более подробно…

Сарвола закрыл папку с инфоблоком и отодвинул его от себя.

– Вот и всё, что я на данный момент могу вам сообщить, лорд Кассард.

– То есть на меня покушались бентарцы?.. – несколько удивлённо спросил Алекс. – Чем же я им так не угодил?

– Я призываю вас воздержаться от поспешных выводов, ваша светлость, – тут же встрепенулся Сарвола.

«Должно быть, насчёт далеко идущих политических выводов его особо проинструктировали», – решил Алекс.

– Нет никакой уверенности, что за нападением стоит Бентар, – продолжал уверять его капитан. – В конце концов, бентарцы оказали нам большую помощь в обеспечении вашей безопасности. Но и отрицать возможность существования некоей группы лиц внутри Дома Бентар, заинтересованной в вашей смерти, мы тоже не можем.

«Дело ясное, что дело тёмное», – подумал Алекс, поднимаясь из-за стола.

– Ну что ж, большое вам спасибо за информацию и ваше столь своевременное появление, я невероятно благодарен вам, пеленг-капитан Сарвола, за вашу предусмотрительность и вам, флаг-капитан Грейдам, за ваше гостеприимство и помощь, – сказал он, пожимая подошедшим офицерам руки.

Таэр, так и не проронив ни слова, тоже встала из-за стола, впрочем, она могла ничего не говорить: выражение лица абсолютно передавало её мысли об организаторах этой операции. Мысли, судя по всему, в массе своей, были нецензурные.

– Лорд Кассард, может быть, вы ещё погостите у меня? На фрегате вам будет безопаснее, – предложил флаг-капитан Грейдам, который был в курсе, что Алекс собирается перебраться на собственную яхту сразу после разговора с представителем разведки.

– Благодарю вас за предложение, но на яхту скоро должны прибыть баронесса Риональ и маркиз Деграсто, с которыми я путешествовал, я думаю, они и так волнуются, а оставаться всё это время у вас значит давать пищу ненужным сомнениям, – ответил Алекс с сожалением в голосе, как бы подчеркивая, что он конечно бы с удовольствием, но…

– Может быть, тогда вы согласитесь взять с собой несколько наших людей? – встрял Сарвола. – Для усиления вашей безопасности.

«С одной стороны, пяток лишних стволов, как показала практика, могут оказаться совсем не лишними, а с другой… – А с другой стороны, Алекс ни на секунду не сомневался, что эта усиленная безопасность будет не менее усиленно стучать графине Дэрларль. – А мне ещё запись, присланную повстанцами, смотреть».

– Благодарю, но нет, я думаю, того факта, что мою яхту будет сопровождать фрегат, более чем достаточно. На самой яхте мою безопасность вполне сможет обеспечить моя «рука», в которой я более чем уверен.

– Ну что ж… – пожал плечами пеленг-капитан. – Как будет угодно вашей светлости…

В сопровождении капитанов они дошли до «Нет, в ангарах, ваша светлость, машины хранятся, а это лётно-подъёмный модуль», в общем не до ангара, а до лётно-подъёмного модуля, где любопытствующей публике, то бишь лорду Кассарду, было продемонстрировано волнующее зрелище открытия приёмного порта прямо в космос.

«И ведь понимаю, что защитные поля… – думал Алекс, глядя на зелёный континент, подёрнутый лёгкой дымкой облаков – фрегат был на низкой орбите, и огромная шлюзовая дверь, ушедшая куда-то вниз, открыла потрясающий вид на планету. – А всё равно как-то не по себе».

Любоваться видом получилось не долго. С басовитым рокотом откуда-то снизу выплыла алая стена правого борта «Истали» и скрыла планету за собой, началась стыковка. Низкий гул двигателей вплёлся в корабельные шумы, постепенно нарастая, по мере того как яхта, на поверку оказавшаяся немногим меньше фрегата, подходила всё ближе. Выдвинувшаяся прозрачная труба приёмного порта с тихим шипением обхватила раскрывшийся проём шлюзовой двери, за которым уже виднелись светлые дубовые панели и алые ковры внутреннего убранства «Истали».

Ровно на середине трубы приёмного порта Алекс с Таэр остановились. На фоне космической черноты высились стены бортов, сзади алый борт «Истали», а спереди белый борт фрегата. От обшивки, моментально покрывшейся белым налётом инея, ощутимо тянуло холодом, поэтому прощание с «капитанами» вышло коротким.

– Странный мужик, – зябко поежившись, прокомментировал Алекс, когда за ними закрылась шлюзовая дверь яхты.

– Карьеру просто решил быстро сделать. «Спаситель», – фыркнула Таэр.

– Нет, я о флаг-капитане, – сказал Алекс, жестом отправив капитана яхты восвояси. – По твоим словам, такие как он меня либо ненавидят, либо презирают.

– Может, рассчитывал создать о себе хорошее впечатление, – пожала плечами Таэр. – Чтобы потом ты за него замолвил слово в совете привиев. Или один из поклонников твоего отца. Не знаю, в общем, – сказала она, сворачивая в сторону.

– Ты куда? – Алекс попытался поймать её за локоть, но безуспешно.

– Переодеться. – Она демонстративно оттянула пальцем высокий ворот комбинезона.

– Это потом, сейчас марш со мной в спальню.

– Зачем? – удивлённо расширились глаза Таэр.

– В койку потащу… Так, спокойно, это была шутка, – поспешно добавил Алекс, увидев изменившуюся в лице Таэр. – Будем инфостержень смотреть, пока Кэйрин с маркизом не налетели…

Насколько хватало глаз, всюду простиралась золотая нива скатерти, по ней, то сплетаясь в тонкие изогнутые ветви, то извиваясь драконами, струилась алыми нитями вышивка. Небольшие озерца, светлого, с медовым оттенком чая, замерли недвижимой, чуть подёрнутой дымкой гладью, скованные фарфоровыми берегами блюдец. Над этой пасторалью возвышались горы пирожных, увенчанные снежными шапками сахарной пудры, и сверкающие пики бутылок. В разрывах этого кондитерского ландшафта, где-то позади, смутными белыми тенями скользили силуэты слуг. С тихим позвякиванием и еле слышными разговорами они выставляли что-то на стол, поправляли и проверяли. Видно, впрочем, было очень плохо, запись велась буквально со стола, поэтому чашки, чайники и горы пирожных перекрывали значительную часть обзора. Алекс уже хотел перемотать эту часть и перейти сразу к интересному, как в кадре появилась часть идеально белого рукава из ткани, похожей на марлю, и смуглая ладонь поставила на стол совсем недалеко от записывающего устройства пирамидку подавителя. На вершине пирамиды тускло засветился жёлтым контрольный огонёк, по экрану пошли полосы и ритмичные волны искажений, звуки стали тише и какими-то металлически-скрежещущими, но камера продолжала работать, и в принципе всё было видно и слышно.

– Я вот думаю, может, и нас кто-то так пишет? – Алекс покосился на стоявшую рядом пирамидку подавителя, на которой тоже светился жёлтый глаз контрольного огонька. – Толку в них тогда?

– Это точно лучшее, что можно сделать, – нахмурилась Таэр, должно быть, восприняв пассаж про подавители как упрёк в свой адрес.

«Перфекционистка, – мысленно вздохнул Алекс, наблюдая, как мрачнеет лицо его „специалиста по личной безопасности“. – Причём обидчивая перфекционистка. – Он снова наклонился к экрану. Это движение отразилось болезненной волной в ушибленных рёбрах. – Зато смелая и с бешеной реакцией».

Между тем на мониторе снова началось какое-то движение. Кто-то, судя по телосложению – мужчина, появился с противоположной стороны стола, напротив записывающего устройства. Он был облачён в нечто среднее между кимоно и халатом нежно-кремового цвета и украшенного массивными тёмными камнями в районе ключицы. Мужчина сел за стол, и стало видно его лицо, широкое с волевым подбородком, хищный нос с небольшой горбинкой, довольно крупные губы и карие, почти чёрные глаза.

– По-моему, это тот самый мелатец, что встречал нас на станции, – нахмурился Алекс, пытаясь вспомнить имя, но единственное, что ему удалось вспомнить, это «неправильное» рукопожатие.

– Лорд Веласке, – кивнула Таэр.

Рядом с ним сел седовласый мужчина, с небольшой «академической» бородкой и живыми раскосыми глазами, которые ярко выделялись на покрытом морщинами лице.

– Профессор, с которым разговаривал маркиз Деграсто, – начал Алекс, подняв глаза к потолку и пытаясь вспомнить, как его звали. – По-моему, Таккар, а имя какое-то сложное – Файюр, что ли.

– Файиор, – поправила его «специалистка», не поднимая глаз от монитора.

Между тем к уже собравшимся добавился кто-то третий, судя по мелькнувшей в кадре руке – скорее всего женщина, причём молодая. Но это было всё, что удалось увидеть – она села позади камеры.

– Я рад, что вы смогли найти возможность для этой встречи, – улыбнулся лорд Веласке, прижав левую руку к груди. – Я надеюсь, что мы успеем обсудить происходящее и внести все необходимые коррективы. – Он взял в руки блюдце с чаем и сделал небольшой глоток.