Текст книги "Звездопад"

Автор книги: Алекс Флим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 20 страниц)

– В первую очередь меня волнует лорд Кассард, – сказал он, выразительно посмотрев на профессора. – Откровенно говоря, мы не думали, что это вызовет такие затруднения, с учётом ваших возможностей. Мне и моим коллегам уже пришлось сильно импровизировать.

– Неизбежные в таких условиях случайности, – философски вздохнул профессор Таккар. – Я уверен, что завтра всё пройдёт успешно. Группа уже на позиции, а ТУР – не то оружие, которое оставляет какие-либо альтернативы для исхода этой атаки.

– Мне хотелось бы на это надеяться, профессор, – раздался искажённый помехами женский голос откуда-то из-за пределов поля зрения камеры. – Из-за неспособности ваших людей справиться с таким простым делом срываются в первую очередь мои сроки.

– Думаю, в этот раз всё пройдёт успешно, – поспешил погасить зарождающийся конфликт лорд Веласке. – И даже если по какому-то невероятному стечению обстоятельств лорд Кассард останется жив, этим вопросом займутся специалисты, которых я уже вызвал. А люди профессора смогут сосредоточиться на их основной задаче, на Таллане.

– Всё и так слишком затягивается, – возразила невидимая собеседница лорда. – Я не могу ждать, пока ещё и ваш «специалист» доберётся до Кассарда. Корабли…

Что за корабли имелись в виду, осталось неизвестным, картинка замерла – запись подошла к концу.

– И за что столько внимания мне одному, – тяжко вздохнул Алекс, наблюдая, как висевший в воздухе экран медленно исчезает, рассыпаясь золотыми искорками.

Таэр промолчала, проигнорировав этот явно риторический вопрос. Она сидела с отсутствующим видом, слегка наклонив голову, явно погружённая в раздумья, и машинально накручивала на палец прядь волос. Не желая мешать бурному мыслительному процессу своей «специалистки по безопасности», которая в любом случае более осведомлена, Алекс воспользовался повисшей паузой, чтобы собрать свои мысли в кучку.

«Во-первых, „специалисты“, которым перешла почётная эстафета замочить лорда Кассарда в кратчайшие сроки. – Мысль ещё об одном покушении вызвала неприятный холодок в глубине груди. Он вообще всегда считал, что не боится смерти, но целеустремлённая последовательность этих ребят начинала действовать, мягко говоря, угнетающе. – Во-вторых, чем я им всё-таки так не угодил? В-третьих, кто эта леди X и какие вообще у них общие интересы – у лорда Дома Мелато, профессора университета Талланы и таинственной незнакомки. В-четвёртых, может, просто взять и сдать этих горе-заговорщиков местной полиции? Или СБ, или что там у них».

– Обращаться в СБ с этой записью бессмысленно и даже опасно. – Голос Таэр, вышедшей из оцепенения, прозвучал как комментарий к его мыслям. – Мы не сможем доказать подлинность этой записи, а исследование её происхождения СБ или имперской разведкой может создать осложнения такого масштаба… – закатила она глаза, – что лучше даже и не начинать.

– Ну допустим, – кивнул Алекс и с интересом посмотрел на Таэр. – Какие тогда будут предложения?

– Связаться с графиней Дэрларль, как только доберёмся до защищённого терминала, и показать ей эту запись, – категоричным тоном заявила она. – Они явно замышляют нечто против всего нашего дома, и твоё убийство лишь прикрытие. Разведка обязательно должна об этом знать.

– Я не против, чтобы разведка знала об угрозе Дому, – пожал плечами Алекс. – Но как только дейм Эста увидит эту запись, она у меня когтями выскребет её источник, а потом сожрёт их живьём с потрохами. Мне бы не хотелось, чтобы благодарность лорда Кассарда за предоставление жизненно важной информации была выражена в такой форме. «И уж совсем бы мне не хотелось давать графине Дэрларль ещё один рычаг давления на самого себя, на этот раз вполне реальный – факт моей связи с „антиимперцами“», – мысленно добавил он.

Таэр на мгновение задумалась, а потом щёлкнула пальцами с торжествующим видом.

– Я могу сказать, что пакет со стержнем был среди почты. Или просто был подброшен. И не нужно тогда ничего объяснять, пусть сами думают. Можно даже, если хочешь, сказать, что ты ничего об этом пока не знаешь.

– И ты, правда, думаешь, что дейм Эста в это поверит? – поинтересовался Алекс с крайне скептическим выражением лица.

– А что ей остаётся делать? – с невинным видом пожала плечами Таэр. – Других источников информации у неё нет. А я ей ничего не расскажу.

«Вот только отдельные гвардейцы реагируют на графиню Дэрларль, как кролик на удава. Разве что в обморок не падают».

– И потом, – продолжила давить специалистка, – в любом случае с лордом Веласке и профессором надо что-то делать…

«Например, замочить на фиг, чтоб не пытались убивать мирных лордов».

– …и у собственной разведки Дома Файрон есть средства, чтобы справиться с такой проблемой, – между тем продолжала Таэр. – В конце концов, это их прямая задача. А вот мы одни с этим ничего не поделаем.

«Ну, по словам Исалайи, они правящего лорда с главой разведки заказать умудрились. С профессором и просто лордом, при наличии четырёх миллионов данариев наличными, вопрос, наверно, решился бы полегче, – мысленно возразил Алекс, но вслух ничего не сказал, потому что в глубине души и сам понимал, что вот так, с бухты-барахты, без связей и прочего взять и кого-то заказать – себе же дороже выйдет. – Но как же не хочется идти на поклон к этой сучке…»

– Хорошо, – наконец, тяжело вздохнул он. – Связывайся с графиней Дэрларль, скажешь, что тебе подбросили запись, и ты немедленно связалась с ней, даже ничего не рассказав мне, чтоб лишний раз не волновать.

– Вот и отлично, – улыбнулась Таэр, вставая с дивана. – Теперь-то мне можно сходить переодеться? А, ваша светлость?

Алекс в ответ только устало кивнул, пропустив мимо ушей очевидную иронию про «вашу светлость», и, дождавшись, пока она выйдет, принялся стягивать с себя комбинезон.

«По-моему, у неё нервный срыв, – как-то отстранение подумал он, вытягиваясь на диване. – Буквально пятнадцать минут назад рвала, метала и готова была зубами загрызть лейтенанта Сарволу и вот уже улыбается, весёлая такая, даже намёки на шутки… Впрочем, что к девке цепляться, – мрачно усмехнулся Алекс, глядя на свое отражение в заполированной до зеркального блеска панели из тёмно-красного дерева. – Сам-то тоже психуешь в глубине души».

Спокойно поваляться на диване ему не дали. Буквально через несколько минут на коммуникатор пришёл вызов, и капитан яхты, рассыпавшись в извинениях, предупредил, что челнок с баронессой Риональ и маркизом Деграсто прибудет буквально с минуты на минуту.

Понимая, что сейчас на него накинутся и будут выражать своё беспокойство, «возможно, даже и искреннее», Алекс принялся надевать комбинезон, попутно собирая многочисленные застёжки, шнурки и какие-то провода, ранее принадлежавшие комбинезону и живописно раскиданные по спальне. Лезть в гардероб и искать что-то более приличествующее лорду было просто лень.

«Кстати, интересно получается, маркиз совершенно точно общался с этим талланским профессором, а третья „неизвестная“ переговорщица явно молода и женского полу. Пикантно получится, если они оба в этом замешаны». – Особой пикантности добавило воспоминание о том что маркиз путешествует с четырьмя слугами. Трое из которых, на взгляд Алекса, были вполне подходящего телосложения и возраста, чтобы быть боевиками.

«Да, мы с Таэр в явном меньшинстве», – подумал Алекс, глядя на Кэйрин и маркиза Деграсто, идущих по прозрачной трубе приёмного порта, соединившей яхту и небольшой серебристый челнок, чем-то неуловимо похожий на спортивные катера его мира. С маркизом конечно же были его слуги – все четверо. Лица у всех были очень обеспокоенные.

«Ну, будем надеяться, что они не станут настолько прямолинейны, чтобы нападать в открытую».

– Алекс! Что случилось? С тобой всё в порядке? – Кэйрин набросилась на него с вопросами, ещё не успев выйти из челнока. – Когда мы взлетали, я видела разбившийся флаэр возле твоего номера. И жутко перепугалась.

– С нами связался представитель разведки и сказал, что вы срочно отбываете. – Маркиз Деграсто выглядел несколько раздражённым. – И ничего не объяснил.

Алекс на мгновение задумался, о чем стоит говорить, а что нет, а потом решил, что они и так всё узнают:

– На меня было совершено ещё одно покушение, – сообщил он максимально будничным тоном, как о плохой погоде. – К сожалению, в этот раз не обошлось без пострадавших – тяжело ранен один из гвардейцев моей руки.

– Таэр ранена? – ошеломлённо воскликнула Кэйрин. – Что с ней?

– Нет, с Таэр, слава б… – начал Алекс, но вовремя исправился: – К счастью, с ней всё в порядке. Ранен Дудо.

Услышав, что с Таэр всё в порядке, Кэй облегчённо вздохнула. Дальше она задала несколько общих вопросов про здоровье Дудо – очевидно, из чистой вежливости. Его судьба была явно намного менее интересна баронессе Риональ.

«Странно, что она так разволновалась – мне казалось, они друг друга, мягко говоря, недолюбливают».

В течение следующих тридцати минут Алекс отвечал на бесконечные вопросы маркиза и Кэйрин. Хотя толком и сказать-то было нечего, с его точки зрения, всё произошло почти моментально: единственное, что он запомнил – это огромный столб воды, окруживший выскочивший из озера агрегат, вой бластеров и воздух, наполненный жужжащими росчерками трассеров, а потом его сбила с ног и прижала к земле Таэр, оказавшаяся на удивление тяжёлой. Результаты расследования тоже не блистали разнообразием: «Свидетелей нет, подозреваемых нет, задержанных нет, улик нет… населена роботами». Поэтому маркиз довольно скоро от Алекса отстал и, откланявшись, отправился вместе со слугами к себе, чтобы переодеться, так как всё ещё был в охотничьем костюме, носившем на себе следы длительной прогулки по влажным зарослям войгрома. Кэйрин же, похоже, решила воспользоваться случаем и выжать всё.

– Мне кажется, что ты от меня что-то скрываешь, – грустно вздыхала она, пока они с Алексом шли в главный зал. – Сначала отравление, генератор щита в замке, теперь вот ещё одно покушение. Почему ты не хочешь мне всё рассказать? Может быть, я смогу тебе помочь, если я не смогу, то, может быть, мой род сможет.

«Действительно, Кэйрин ты не могла бы убить лорда Веласке и профессора Таккара, и ещё одну неизвестную девицу, у этих сучат из-за меня сроки горят, вот они и стараются, прямо сладу нет. Если ты не сможешь, может, твой род за это возьмётся?»

– Знаешь, Кэй, откровенно говоря, мне практически нечего тебе рассказать, – признался Алекс, удобно устроившись на одном из уютных диванчиков, стоявших по периметру главного зала яхты, куда они с Кэйрин пришли «побеседовать». – Кто-то хочет меня убить, но это ты и так знаешь. Это было очевидно уже после отравления. Почему меня хотят убить, я понятия не имею. – «И ведь это чистая правда». – Возможно, раньше я это знал. Но после отравления моя память далека от идеальной.

Кэйрин с сомнением выгнула бровь.

– Если ты вообще всё забыл, то почему ты купил генератор щита и нанял ещё людей? Пойми, Алекс, я тебе не враг, я действительно хочу помочь.

– Почему? – устало спросил Алекс, который несколько сомневался в искреннем альтруизме этой юной «энэлпистки».

– Странный вопрос. В нашем поколении я ближе всех к тебе. Кровь к крови, огонь к огню, – процитировала она какую-то местную пословицу. – В таких делах нужно держаться друг друга. Нападение на тебя – это нападение и на мой род тоже. Ведь ты последний в роду: если тебя убьют, мне за тебя мстить, ближе никого нет.

– Согласен, – кивнул Алекс, ни на йоту не поверив версии «один за всех и все за одного» в исполнении баронессы Риональ. – И как именно ты можешь помочь?

– Ну… – начала Кэйрин, пододвигаясь поближе и как бы невзначай касаясь его плечом. – Это зависит от того, что именно вокруг тебя происходит. Но как минимум я могла бы вызывать часть своей руки, одной Таэр, несмотря на все её достоинства, – очевидно, мало.

«И оказаться в окружении толпы вооружённых обормотов, подчиняющихся тебе? Какая прелесть…»

– Думаю, в этом нет необходимости, – заверил её Алекс. – Навряд ли убийцы решатся ещё на одну попытку в ближайшее время.

– Я не понимаю, чем я заслужила твое недоверие, – нахмурилась Кэйрин, отстраняясь от него. – Я очень хочу тебе помочь, но ты даже не хочешь мне рассказать, что происходит. Если с этим связана какая-то тайна, то я готова дать слово.

«А в конце концов, чем я рискую, в любом случае запись уже решили слить графине Дэрларль».

– Слово? – выгнул бровь Алекс.

– Даю слово баронессы Риональ, – она прижала правую руку к груди, и в голосе зазвучала торжественность, – что сохраню твою тайну, какой бы она ни была. Могу поклясться на огне. Если хочешь, – добавила она после секундного раздумья.

– Думаю, твоего слова более чем достаточно, – улыбнулся Алекс, мало веривший в эффективность любых клятв.

– Тогда рассказывай! – заявила Кэйрин, снова пододвигаясь. – Что происходит?

– Ну хорошо. – Он поднялся с диванчика и протянул руку. – Идём.

У себя в каюте он, по уже приобретённой привычке, первым делом направился к подавителям.

– А тут очень мило, – прокомментировала Кэйрин, с любопытством оглядываясь.

Алекс в ответ только рассеянно кивнул: мол, мне тоже нравится.

– Эта запись была в почте; к сожалению, мы её просмотрели уже после покушения, – произнёс он, включая встроенный в небольшой столик кластер, перед креслами вспыхнули два голографических экрана, картинка на них слегка задрожала, набирая глубину и чёткость, постепенно проявляя уже знакомую картину…

– Надо срочно связаться с графиней Дэрларль, – каким-то сдавленным голосом сказала Кэйрин, после того как остановилась запись. – Это явно направлено против всего нашего Дома.

«И она туда же. Не графиня, а прямо палочка-выручалочка какая-то», – недовольно подумал Алекс.

– Скорее всего, именно так мы и поступим, как только яхта прибудет на Копейру, – сказал он вслух. – Хотя мне самому эта идея не очень нравится.

– Это самое разумное, что можно сделать в такой ситуации, – возразила Кэйрин. – Твоя рука крайне малочисленна, за тобой нет рода, на который ты мог бы опереться, а мою помощь ты почему-то отвергаешь, а ведь Таэр не вездесуща, её одной мало для твоей охраны. А дейм Эсту в любом случае надо предупредить, мне кажется, что покушение на тебя не более чем прикрытие для нападения на наш Дом. Девушка говорила о каких-то кораблях.

– Да я всё понимаю, – закивал он, не желая посвящать Кэйрин в свои трения с графиней Дэрларль и дипломатично не заметив пассажа насчёт помощи людьми для охраны: «Хотя, по правде, Кэй права, одной Таэр никак не хватит, надо срочно искать людей, причём максимально далёких от политики».

– У тебя какие-то трения с графиней Дэрларль? – поинтересовалась Кэйрин, от которой не укрылось отсутствие энтузиазма при упоминании главы разведки.

– А, не бери в голову, – отмахнулся Алекс. – Так, небольшое недопонимание…

– И только? – В её улыбке появился лёгкий оттенок иронии. – Что же вызвало это недопонимание?

Он несколько мгновений боролся с сомнениями, рассказывать или нет, и решив, что, какого чёрта, хуже уже не будет:

– Скажем так, это связано с моей возможной женитьбой…

– О! – Брови Кэйрин удивлённо поползли вверх. – Она против женитьбы на Валери Беллар? Не знала…

– Нет, – покачал головой Алекс, – я против.

– Ты? – переспросила она с удивлением, в её глазах вспыхнула радостная искорка. – Алекс, но почему?

Он пожал плечами с максимально безразличным видом:

– Не хочу.

– Мне говорили, что ты был чуть ли не автором этой идеи. И уж точно не был против.

– Может быть. Но я, знаешь ли, умудрился в процессе потерять память. Причём основательно так потерять. И тут мне заявляют, что я должен жениться вот на этой девушке, которую я, считай, впервые вижу, и зачем мне этот брак, просто не понимаю. Поэтому вся эта задумка не вызывает у меня энтузиазма.

– Ну… Ну так не женись! – предложила Кэйрин, судя по широкой улыбке, её эта ситуация откровенно радовала. – В чём сложность? Ещё даже о помолвке не объявляли.

– Сложность в графине Дэрларль, которой очень не хочется, чтобы все договорённости с Домом Бентар пошли псу под хвост только из-за того, что я передумал.

– А кого волнует, что ей не хочется? – ухмыльнулась баронесса Риональ. – Пусть ищет другую кандидатуру; думаю, найти человека, согласного стать лордом-консортом, не самая сложная задача.

– Как я понял, на моей кандидатуре настаивают бентарцы… – вздохнул Алекс. – Но, вообще говоря, мне сейчас не до проблем с женитьбой…

– Понимаю, – сочувственно закивала Кэйрин. – Я думаю, в любом случае стоит связаться с графиней Дэрларль. А насчёт женитьбы… – Она заговорщицки подмигнула. – Знаешь, я думаю, у меня есть способ тебе помочь и при этом никого не обидеть.

Алекс заинтересованно приподнял бровь:

– Интересно как?

– Ну… – протянула Кэйрин, – скажем так, я пока ничего не обещаю. Но если получится, это будет обстоятельство непреодолимой силы, и к тебе не будет никаких претензий. Согласен?

Алекс молча кивнул, ни на что особо не рассчитывая: «Но чем черти не шутят».

Она с энтузиазмом вскочила с кресла.

– Мне тогда нужно срочно отправить одно сообщение, где у тебя тут коммуникатор? – Кэйрин повернулась к выходу и уже собралась идти, но замерла, увидев мерно пульсирующую синюю ткань гиперпространства за окном каюты. – Великие тени! Мы уже в прыжке, я даже не заметила, когда был переход…

Она грустно вздохнула, а потом махнула рукой:

– Ладно, тогда дождусь прибытия на Копейру. Кстати, Алекс, что ты думаешь о лёгкой трапезе? Я жутко голодна, последний раз я ела перед высадкой на войгром.

Если не считать попытку радушного флаг-капитана накормить его какой-то каракатицей, то он вообще ничего не ел.

– По-моему, это отличная идея.

– Тогда встречаемся в трапезной, – предложила Кэйрин, послав ему одну из своих ослепительных улыбок. – А я пойду, сниму с себя это и переоденусь во что-то более подходящее, – добавила она, ткнув пальцем в свой роскошный охотничий костюм из красноватой кожи.

Дождавшись, пока за Кэйрин закроется дверь, Алекс, издав протяжный стон, начал было стягивать с себя комбинезон, а потом плюнул и принялся застёгивать его обратно: «Ну их всех на фиг, в конце концов, я самодур и пьяница или нет? Могу и в рабочем комбинезоне по своей яхте шататься».

Следующие девять часов, что понадобились яхте на прыжок к Копейре, Алекс провёл, пытаясь окольными путями выяснить у маркиза Деграсто, какой интерес мелатскому лорду и талланскому профессору устраивать хаос в Доме Файрон путём убийства Аллесандро Кассарда. Внятных мотивов не вырисовывалось, Дом Мелато конечно же был соперником и почти врагом Дома Файрон, но общей границы у них не было и прямое нападение было крайне маловероятным. Талланский же вариант вообще был покрыт мраком, никакого интереса у талланской олигархии создавать трудности Дому Файрон не было, тем более таким образом. Был ещё вариант, что профессор на самом деле представитель террористов из ПВД, но это не добавляло ясности, так как Алессандро Кассард не был имперским чиновником и даже никогда не высказывался особо положительно об империи. Поэтому когда спустя девять часов яхта приземлилась у замка «Синее Пламя», Алекс и Таэр, сгрузив гостей мажордому, прямиком направились в спальню «специалистки по безопасности».

– Главное – не шевелись, а то попадёшь в поле зрения камеры терминала, – проинструктировала Таэр, убедившись, что терминал защищённой связи видит только её. Проверив, как на ней сидит форма, и смахнув невидимую пылинку с плеча, «специалистка» ввела номер в терминал.

На экране появился красный грифон на сером поле, заключенный в золотом круге. Под кругом красовалось стилизованное золотое око. Через несколько секунд заставка исчезла, сменившись выбритым до синевы молодым человеком лет двадцати пяти в угольно-чёрной форме.

– Немедленно назовите себя! – выпалил он. – В противном случае вы будете обвинены в сопротивлении следствию…

– Э… – только и успела произнести ошарашенная Таэр, как по ту сторону экрана раздался гневный оклик, картинка мигнула, и на экране появилась графиня Дэрларль. Взбешённая графиня Дэрларль, если быть точным. Обычно эрго-капитана собственной разведки Дома Файрон легко можно было принять за несколько взбалмошную девицу лет девятнадцати, в своё время Алекс сам на это попался, но сейчас глаза выдавали истинный возраст графини. Несмотря на тёплый – коричневый с лёгким отливом в зелень цвет глаз, взгляд был ледяным и пронзительным, словно два омута, затянутых чёрным льдом.

– Лейтенант, запомните, в этом кабинете на вызовы отвечаю я или мой секретарь, – прошипела она, глядя куда-то в сторону.

– Это могут быть сообщники убийц, которых вы можете предупредить каким-либо способом, поэтому мы вынуждены ограничить ваше обще… – начал было возражать лейтенант откуда-то из-за пределов обзора камеры, но был прерван графиней.

– Подойдите, пожалуйста, ко мне, лейтенант, – почти пропела она, мило улыбнувшись.

Вскоре в поле зрения камеры появился давешний молодой человек в угольно-чёрной форме СБ.

– Лейтенант, скажите, вам в академии преподавали ту часть права, что посвящена Великим Домам сектора Тейл и дарованным им вольностям? – поинтересовалась она, сверкая обворожительной улыбкой.

– Да, ваша светлость.

– Тогда вы, должно быть, знаете, – продолжила улыбаться дейм Эста, рассеянно крутя пуговицу возле воротника на мундире лейтенанта, – что, несмотря на крайне остроумную юридическую лазейку, найденную в вашем ведомстве, гвардейцы великого дома, как и дворяне, находятся вне юрисдикции Имперской службы безопасности… Так вот, лейтенант, как вы думаете, что будет с вами, если я при моей следующей встрече с императором посетую на нарушение дворянских вольностей, кстати, подтвержденных лично их величеством, одним лейтенантом СБ? Охрана очень далёкого астероида или сразу дисциплинарная часть?

Лейтенант судорожно сглотнул и уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но в этот момент графиня Дэрларль с удивительной силой для своего субтильного телосложения неожиданно рванула его на себя за воротник, её обычно карие глаза стали чёрными от гнева, а лицо исказила такая гримаса ярости, что Алексу на мгновение показалось, что дейм Эста сейчас вцепится в горло этому бедняге.

– Поэтому в ваших интересах сделать всё, чтобы спустя месяц я не вспомнила вашего имени, – прорычала она ему в лицо. – Я достаточно ясно выразила свою мысль, стек-лейтенант Асфи Тергер? Вы имеете право вести следственные мероприятия? – осведомилась она, звеня льдом в голосе, и, не дожидаясь ответа, с грохотом обрушила свободную руку на стол, заставив всех вздрогнуть от неожиданности.

– Ну так и ведите следственные мероприятия! – повысила голос до крика дейм Эста. – НО запомните, здесь Я РЕШАЮ, кто, с кем и когда говорит.

Она на мгновение замолчала и, сделав пару глубоких вдохов, продолжила злым шёпотом:

– И если присутствующие будут и дальше проявлять свою неуместность, у меня может возникнуть желание выразить своё неудовольствие иными способами, и тогда до дисциплинарной части дело уже не дойдёт.

Графиня Дэрларль выпустила воротник лейтенанта из рук, тот сразу же отскочил, испуганно косясь на неё, и принялся судорожными движениями приводить в порядок свою форму.

– Поэтому прошу вас, лейтенант, – продолжила Эста, просветлев лицом и очаровательно улыбаясь, – не мешайте, меня это очень злит.

«Да… – подумал Алекс, постепенно отходя от разыгравшейся сцены. – Умение работать с людьми так и прёт».

Лейтенант, пробормотав что-то невнятное, отступил куда-то за пределы поля зрения камеры, и внимание графини перенеслось на Таэр, которая после разыгравшейся сцены сидела максимально тихо, ничем не напоминая о своём присутствии.

– Таэр, моя радость, извини, что пришлось ждать, у нас тут горе… – сообщила она, одарив Таэр улыбкой.

– Горе? Что случилось, ваша светлость?

– Двенадцать часов назад погиб правящий лорд Дома Мелато, – грустно вздохнула Эста.

– О… – только и сказала ошарашенная происходящим Таэр.

– Да, тяжёлая утрата, – согласилась графиня. – Его застрелили из пулевика. И представляешь? Мелатцы считают, что нашли убийц. Вернее, их тела, потому что они погибли в перестрелке с гвардейцами. Да. И у всех троих оказались с собой медальоны ретейнерской службы Дома Файрон. А сами они оказались нашими ретейнерами, что пропали на Таллане неделю назад.

– Но это же абсурд, – выдохнула Таэр, – зачем брать с собой медальоны?

– Я рада, что ты меня понимаешь, – улыбнулась дейм Эста. – Но, к сожалению, наши друзья из Имперской СБ… – Она прервалась, с интересом разглядывая оторванную у лейтенанта пуговицу. – Да, наши друзья считают иначе. И они нашли одну юридическую лазейку, которая позволяет им… – Тут её губы скривились и она как будто выплюнула слова: – «Вести следственные мероприятия». И вот теперь они тут буквально повсюду, даже у меня в кабинете мешаются под ногами. Мы, конечно, уже отправили нашу жалобу императору и в высший трибунал империи, но поскольку имперский флот отказал нам в возможности использовать установки «ноль-связи», то пройдёт пара дней, прежде чем сообщение дойдёт до столицы… Да… А почему ты звонила?

Таэр на секунду запнулась, должно быть соображая, что лучше сказать, но тут же нашлась:

– На лорда Кассарда было совершено очередное покушение, я хотела просить вашего содействия в переводе ряда гвардейцев в руку лорда.

– Да мне уже сообщили об этом инциденте, – кивнула графиня. – Хорошо, перешли мне имена, я организую перевод.

– Благодарю за помощь, ваша светлость. Я пришлю вам имена чуть позже, – сказала Таэр и, дождавшись кивка дейм Эсты, отключилась.

– Знаешь, думаю, на помощь графини Дэрларль нам в ближайшую неделю можно не рассчитывать. Там тени знают, что происходит, – покачала головой Таэр. – Навряд ли она сможет разобраться с лордом Веласке и профессором до того, как избавится от присмотра эсбэшников.

– Ну это не единственная наша возможность, – ободряюще улыбнулся Алекс. – Знаешь, я вот что-то соскучился по Исалайе. Думаю, стоит её повидать, и как можно скорее.