Текст книги "Звездопад"

Автор книги: Алекс Флим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)

– Мне нужна визуальная фильтрация всех находящихся в этом зале по маске лорда Кассарда, – приказала она «копьям». – По крайней мере, всех, кто точно НЕ лорд Кассард, – добавила она, понимая, что качество фильтрации в таких условиях будет оставлять желать лучшего.

Фигурки поджидавших их ПВДшников по мере фильтрации стали заливаться красным, кластеры визуальной фильтрации были уверены примерно про треть целей, что они точно не лорд Кассард. По остальным такой уверенности не было, то ли срез их лица, попавший в поле зрения сенсора, походил на срез лорда Кассарда, то ли их положение не позволяло провести анализ.

– Грай, эти твои, – сообщила Таэр, выделив плотную группу красных, где были в основном люди в доспехах.

Пока она изучала обстановку, остальные не теряли времени. Серая полоса взрыв-пасты была уже нанесена на дверь, образуя контуры будущего проёма. Выпущенная из баллонов, она уже закончила формировать свою структуру и внешне напоминала идеально ровную полукруглую полосу из серого металла. С правой стороны от будущего проёма уже построилась в затылок друг к другу «штурмовая цепочка» из семи штурмовиков, слева стоял один-единственный «открывающий». Остальные распределились по залу, готовясь поддержать огнём.

Таэр подошла ко второму в «штурмовой цепочке» и хлопнула его по плечу, показывая, чтоб уступил место.

– Все готовы? – поинтересовалась она, заняв своё место, и, дождавшись положительных ответов, скомандовала: – Начинаем!

Громко хлопнув, вспыхнула золотым огнём взрыв-паста, прожигая металл. «Открывающий» ударом ноги, усиленным искусственной мускулатурой доспеха, с колокольным звоном вышиб прорезанный участок. В образовавшийся проём тут же влетели две искристые молнии «плюх» и ударили золотые иглы силовых пик, выставленных на минимальную мощность, они должны были вывести из строя «вихревики» в амбразурах «дотов».

Только лишь истлели в воздухе золотые нити силовых пик, как «штурмовая цепочка» ринулась в проем, буквально впихивая туда друг друга и заливая всё вокруг потоками воющих фиолетовых разрядов «не летального режима». Прямо над их головами чёрной осой пронёсся разведбот и, обогнув контейнер, влетел в гущу ПВДшников, последовавший за этим вихрь бледного фиолетового пламени с низким тянущим звуком втянул в себя окружающее, оставив после себя выжженные тела и светящееся от жара пятно на металлическом полу.

Из амбразуры одного из «дотов» с пронзительным воем выскочила яркая вспышка разряда, похожая под включённым «ускорителем восприятия» на светящуюся вытянутую каплю, и щит первого в штурмовой цепочке вспыхнул в оранжевом шаре разрыва, оставившем на полу косое пятно чёрной сажи.

Таэр одним движением левой руки отпихнула первого в сторону и под вой генераторов тяги скафандра понеслась вперёд. Через несколько секунд мир вдруг потемнел, и перед ней лопнул шар взрыва, затенённый почти потерявшим прозрачность щитом. Накопители «вихревика» накачивали фокусировочнный кристалл каждые полторы секунды, – почти вечность в растянутом времени «ускорителя», но и летела она, будто прорываясь через липкий кисель. Второго такого разряда щит её доспехов точно не выдержал бы. Индикатор на забрале и так тревожно пульсировал красным, шансы на то, что выдержит броня, были невелики, но она должна была успеть. Таэр уже слышала пронзительный звон готовящихся разрядиться накопителей, когда обрушилась всей своей массой на импровизированное укрепление, обрушивая эту конструкцию и сминая ладонью торчащий ствол вихревика.

Проскочившая зону поражения «штурмовая цепочка» перемахнула за баррикаду из контейнеров и вошла в рукопашную, срывая шлемы с уцелевших ПВДшников в доспехах и парализуя их. Редкие ответные выстрелы разбивались о зеркальное марево щитов. Группа поддержки влетела следом и расселась по вершинам контейнеров, беря под контроль помещение.

Таэр, быстро раскидав контейнеры обрушенного ею «дота», вздохнула с облегчением. Стрелком оказался не лорд Кассард.

Маленькие разведботы с тихим жужжанием пронеслись над её головой и скользнули в соседние коридоры.

– Все парализованы, основной узел сопротивления подавлен. Мы вышли на соединение с группами Кодма, – доложил Грай через несколько секунд. – Они находятся по ту сторону коридора.

В подтверждение его слов на визуальном канале с разведбота появилась картинка огромного зала, заваленного мешаниной парализованных тел, над которыми висели штурмовики в алых доспехах. Тел было огромное количество, несколько тысяч, не меньше.

– Отлично. Ждём захвата командной галереи и приступаем к опознанию лорда Кассарда и лорда Листера.

Ждать пришлось недолго, через несколько минут вся станция была под их контролем, а основные группы людей парализованы, тех немногих, что оказались в глубине станции, они, убедившись, что среди них нет искомых лордов, просто заперли, перекрыв переборки, чтоб не создавали проблем.

Долгожданного доклада об обнаружении лорда пришлось ждать ещё несколько минут, лорд Кассард нашёлся среди группы повстанцев, что были в огромном зале. Оставив командование двумя восьмёрками на Грая, Таэр взяла с собой одного штурмовика и полетела к яхтам. Уже в пути её настигло сообщение об обнаружении лорда Листера и о какой-то бомбе.

– Грай, их светлость считает, что где-то рядом с тобой находится бомба, – сообщила Таэр, хотя «ипер» скорее всего слышал первый доклад. – Займись этим, только осторожно.

– Уже ищем, Меч.

– Как найдёте – уничтожить, и готовьтесь к эвакуации, уходим сразу же, как ребята закончат с центральным кластером и получат от него вектор на прыжок. И разместите лорда Листера на второй «Эгиде», и если возможно, погрузите его в сон, – добавила она, подумав, что ей с лордом явно предстоит много конфиденциальных бесед, и лорд Листер при этом будет только мешать. Тем более тут был тонкий политический момент: официально ни лорд Кассард, ни лорд Листер никуда не пропадали. Дом Файрон замял эту историю, конечно же предупредив правящую леди Дома Бентар, но не более того. «Поэтому все беседы стоит отложить до прибытия на Копейру».

Пока платформа поднимала её на яхту, на которой разместили лорда Кассарда, она вся дрожала от нетерпения. Таэр поверить не могла, что всё уже хорошо закончилось, без потерь, с невредимым, по словам медиков, лордом и всего за два дня.

Лорд был прямо в грузовом трюме, недалеко от платформы. Бледный, еле шевелящийся, над ним колдовала пара медиков, проводя полное сканирование. Похоже, его только-только доставили на борт и ещё просто не успели переместить его в более комфортное помещение и снять с груди контейнер «индивидуального щита». Здоровый белый короб, надеваемый на грудь и крепившийся широкими лямками, мало напоминал изящные модели скрытного ношения, зато обладал двумя неоспоримыми преимуществами: мощностью и относительно низкой ценой.

Увидев её лицо, лорд попытался улыбнуться, но судя по всему, мышцы лица всё ещё были парализованы.

– По чистой случайности, – призналась Таэр на вопрос лорда, как его нашли. – Мы увидели трансляцию какого-то митинга, я ещё удивилась, что у оратора какой-то нетипичный разрез глаз, ну и…

– Так там была трансляция… – протянул, путая буквы, лорд. – Чёрт, как я об этом не подумал.

– Я думала, в этом и была задумка, ну обратить внимание, чтоб было легче искать…

– Да мне тогда как-то не до того было… Обожди, – спохватился Алекс. – Это ведь было всего полчаса, ну может, час назад, как вы успели так быстро?

– Милорд, мы были внизу, на Таллане, уже второй день искали вас, – ответила Таэр, стараясь держаться подчёркнуто официально в присутствии подчинённых. «Кстати, о подчинённых…»

– Может быть, вы всё-таки перенесёте его светлость в более подходящее помещение, – обратилась она к медикам, проявляя недовольство в голосе.

– Конечно, Меч. Буквально несколько мгновений, мы почти закончили.

– Кто все эти люди? – шёпотом поинтересовался Алекс, когда они наконец остались одни. Ну почти одни, возле входной двери стоял, застыв истуканом, карпацианец, обнаруживший лорда, по-прежнему облачённый в доспех, как и Таэр. – И кстати, что с бомбой?

– Пополнение вашей руки, набранное из разведки, и часть руки баронессы Риональ. А бомбой уже занимается наш самый большой специалист в этом вопросе.

– Насчёт пополнения понятно, – кивнул он. – А рука баронессы Риональ тут зачем?

– Мы больше не сумели найти людей, обученных носить тяжёлый доспех на Копейре. И я согласилась принять помощь, предложенную леди Кэйрин. Мне казалось, что недостаток огневой мощи и численности может скомпрометировать всю операцию…

– Понятно… И всё, больше никого? – поинтересовался Алекс и, получив её утвердительный кивок, откинулся на кровать, зажмурив глаза. Похоже, после инъекций, призванных снять судорогу, его клонило в сон. – Послушай, – произнёс он ещё тише. – Там на станции остался ещё один человек, ты его знаешь. Это помощник леди Лиоры – Крайн, помнишь, он подходил к тебе на охоте с письмом? Его надо вытащить, он мне очень помог здесь на Таллане, и потом, у него важные записи, которые не хотелось бы потерять.

Услышав эту просьбу, Таэр замолчала, пытаясь понять, как найти одного-единственного «повстанца» среди нескольких тысяч парализованных с учётом того, что видела его только она. Это грозило затянуться надолго.

– Он должен быть недалеко от того места, где меня нашли, – пришёл ей на помощь Алекс.

– Тогда отправлюсь немедленно, – заявила Таэр, поднимаясь и поворачиваясь к двери. – Чем раньше мы отсюда улетим, тем лучше.

– Обожди, – остановил её лорд. Разлепив один глаз, он извлёк из внутреннего кармана своей куртки два маленьких инфоблока, один из которых был прострелен, и россыпь инфостержней. – Я что-то совсем вырубаюсь, – признался он, протягивая ей инфоблоки и стержни. – Здесь очень важная информация, связанная с покушениями, и, как я понял, зашифрованная. Пусть ею займётся Дудо, и только он. «Разведчикам» пока всё это не показывать. Только ты и он.

– Хорошо, я ему передам, – с некоторым удивлением отозвалась она, принимая ворох стержней.

Сдав полученное ошивавшемуся у дверей Дудо и разогнав любопытствующих фразой: «А ну все по постам!», Таэр рванула к месту обнаружения лорда. Экономить ресурс генераторов тяги уже не было никакого смысла, поэтому весь путь занял у неё пару минут.

Помощник леди Лиоры действительно оказался недалеко от места, где нашли лорда. Передав «повстанца» на руки штурмовикам, Таэр уже собиралась отправляться следом на яхту, как вдруг ей пришёл вызов от Грая:

– Меч, вы не могли бы подойти к нам? Нужно посоветоваться, мы в соседнем зале через один коридор от вас.

Быстро сориентировавшись по тактической карте, Таэр двинулась в сторону «дважды лейтенанта». Лететь и вправду оказалось недалеко, перелетев через коридор, испещрённый следами сильного боя, она оказалась в небольшом зале, заставленном контейнерами, многие из которых были открыты. Обе восьмёрки были тут в полном составе, сгрудившись у дальней стены, возле столов с какой-то аппаратурой.

Заметив влетевшую Таэр, Грай поднял забрало и знаками показал, чтоб та отключила визуальную запись и последовала его примеру.

– Меч, может быть, вы найдёте возможным несколько задержать эвакуацию? – спросил он, когда Таэр, тоже подняв забрало и отключив запись, подошла поближе.

– С какой целью? Чем раньше мы отсюда уберёмся, тем лучше.

– Ну понимаете, бомба, о которой говорил его светлость… – несколько неуверенно начал он, – оказалась боевой частью от тяжёлой ПКР «Созвездие». В ней десять суб-боеприпасов, она уже разобрана, и тут есть всё необходимое оборудование, чтобы взорвать каждый суб-боеприпас как отдельный заряд. Должно быть, эти бандиты собирались превратить ракету в десять мощных бомб.

– И в чём проблема? Я не знаю тонкостей, связанных с этим типом, но неужели её нельзя уничтожить? Если с этим какие-то трудности, уничтожьте оборудование, необходимое для взрыва, и всё. Нам пора улетать.

– Нет, – мотнул головой Грай, – с уничтожением никаких проблем не возникнет. Просто помните мои слова насчёт верфи?

– Я думала, это была шутка, – нахмурилась Таэр.

– Да, конечно, тогда это была шутка. На одних яхтах не стоило и пробовать. Но мы тут подумали… «штурмовых фрегатов» восемь, а зарядов у нас теперь десять. Корабли стоят на слипах недособранные – ни внешние, ни внутренние щиты, скорее всего, не подключены, тем более внутри слипов есть атмосфера для удобства рабочих. Даже один заряд разметает там всё вдребезги, и останется ещё два про запас. Да и охраны там, наверно, сейчас вообще никакой нет. По крайней мере такой, с которой бы не справились четыре восьмёрки в штурмовых доспехах.

– Я правильно тебя поняла, – произнесла Таэр, понизив голос, – что ты предлагаешь напасть на недостроенные килретские корабли и взорвать их. Это акт войны, это ты понимаешь? – вдруг взорвалась она и начала, активно жестикулируя, расхаживать вокруг Грая.

– Тебе не кажется, что мы не вышли званиями и титулами, чтобы начинать войну. Не говоря уже о том, что это бесчестный поступок, недостойный славного имени Дома Файрон. Про нас и так после боя у Пеллы чего только не рассказывают, хочешь к этому добавить ещё и «Талланскую подлость»?

– Корабли недостроены и не переданы флоту Дома Килрет, значит, на текущий момент они талланские.

– Отлично! – воскликнула она. – Начнём войну с Талланой!

– Мы и так в состоянии войны с Талланой, – возразил «дважды лейтенант», но под испепеляющим взглядом Таэр не выдержал и добавил: – Формально…

– Это было демоны знает когда! – вскричала Таэр, экспрессивно взмахнув единственной подвижной рукой. – Полторы тысячи лет назад!

– Тем не менее мирный договор так и не был подписан. И Таллана очень любит вспоминать об этом каждый раз, когда нам нужно провести через них боевые корабли, купленные в империи.

Таэр запнулась и, косо посмотрев на Грая, тяжко вздохнула: это было чистой правдой. Кто угодно во флоте вам подтвердит, что провод боевого корабля через Таллану – это феерия идиотизма, придирок, бюрократической волокиты, невыполнимых требований, задержек и согласований. И если это большой корабль, то и мутной политической возни в планетарном совете. А она, как бывший флотский лейтенант, сталкивалась с этим на собственном опыте.

Таэр ещё раз вздохнула и продолжила уже менее эмоционально:

– Всё равно, прежде чем предпринимать такие действия, стоит проконсультироваться с правящим лордом или с советом привиев. С графиней Дэрларль в конце концов.

– Меч, вы не хуже меня знаете, что это невозможно, крепость глушит всю дальнюю связь рядом с Талланой. И потом, когда мы сюда улетали, графиня Дэрларль сказала: «…действуйте на своё усмотрение, по обстоятельствам».

– Я думаю, это касалось спасения лорда Кассарда, а не проведения диверсионных операций.

– Госпожа гвардии сайн-лейтенант Дилтар, да ведь никто не узнает! Или решат, что это повстанцы. – Грай почему-то обратился к ней полным именованием и, умоляюще подняв руки, продолжил: – Ну поймите, такой шанс, он раз в тысячу лет выпадает, это же чудо. Нам всем нужно обряжаться в серое и идти славить Ир-Найм за такое везение. Беззащитные корабли килретцев и мы с зарядами и «Эгидами»! Они же эти «фрегаты» против нас закупают. Ведь последнему идиоту ясно, что никакие это не «противопиратские фрегаты», а ударные крейсера. И это только вопрос времени, когда они обрушатся на нас вместе с Домом Пелтар и, может быть, Мелато, а мы сейчас можем повзрывать эти игрушки без всякого риска.

Таэр, бросив ещё один косой взгляд на Грая, сложила руки на груди и, тяжко вздохнув, применила свой последний довод:

– Я не могу рисковать безопасностью лорда и задерживать его эвакуацию. – Это было больше для успокоения совести, потому что в душе «специалистка» была полностью согласна с доводами. – Проникновение на верфь, размещение зарядов – это займёт минимум несколько часов.

– А и не надо нас ждать, – радостно согласился Грай. – Оставьте нам одну яхту, мы Огерду обрисовали нашу задумку, он согласен. Две восьмёрки будет вполне достаточно. Заодно мы можем подобрать аэрокар с «осторожными».

Этот вариант решал многие проблемы. Таэр в любом случае собиралась оставить одну яхту, чтобы та дождалась застрявший аэрокар.

«Но демоны их возьми, уже и с пилотом успели договориться и между своих пошушукаться. Надо взять за привычку периодически слушать внутригрупповые переговоры», – сделала себе мысленную пометку Таэр.

Она обвела взглядом группу притихших разведчиков, с любопытством наблюдавших за перепалкой:

– И что, вы все готовы рискнуть и остаться?

– А чего нам терять? Такая у нас у разведки судьба: флотским помогать. Дело стоящее, да и риска никакого. Глупо выйдет, если упустим.

– Тени с вами, – в сердцах махнула рукой Таэр. – Берите третью «Эгиду». Но если утонете, – погрозила она им пальцем, – домой не приходите.

Она переключилась на общий канал связи и скомандовала:

– Третья «Эгида» переходит в подчинение «дважды лейтенанта». Инженерам и связистам, размещённым на ней, – перейти на первую и вторую. Остальным подготовиться к отлёту. Мы летим домой.

Глава 10

Ушедшие в прыжок к Копейре яхты погрузились в спокойную синеву гиперпространства. Благодаря взлому навигационной системы станции, прыжок вышел штатным, и за его результаты не приходилось беспокоиться. Спасённые спали под чутким приглядом медиков, отходя от многочисленных парализаций и травм. Прыжок по расчётам навигаторов должен был продлиться одиннадцать часов, делать было нечего, и Таэр, как и большинство экипажа яхты, маялась в своей каюте, для разнообразия изводя себя мыслями о возможном провале оставшихся «диверсантов» и коря себя за глупость.

Сеанс ментального самоедства был прерван противным писком её коммуникатора.

– Я закончил вскрывать переданные его светлостью блоки и стержни. – Голос Дудо был несколько напряжён.

– Так быстро? – удивилась Таэр, бросив украдкой взгляд на маленький синий экран на тыльной стороне коммуникатора. «Меньше двух часов», – удивилась она ещё раз.

– Ничего сложного, просто закрыто паролем. Даже физический доступ напрямую к памяти не блокирован. Похоже, владельцы не рассчитывали, что это может попасть в чужие руки.

– И что там?

– Я как раз это и хотел обсудить. Можешь подойти? Так будет удобнее, – добавил он. – Инфоблоки распотрошены, и тащить их будет очень неудобно.

«Вот только дай слабину, и тут же начинается, – недовольно подумала Таэр, застёгивая китель. – Уже я к ним ходить должна. Так и до „эй ты, сбегай за теймаром“ недалеко».

Таэр собиралась устроить Дудо хороший дисциплинарный втык, но когда она открыла дверь его каюты, ей пришлось отказаться от этой мысли. «Копьё» сидел в окружении распотрошённой техники с тремя включенными подавителями, бледный, как карпацианец.

– Что случилось? – спросила она, подождав, пока за ней закроется дверь.

– Ну в общем, те данные, что передал лорд… – начал Дудо, убирая с сиденья рядом с собой какие-то запчасти и жестом предлагая ей сесть. – Они действительно связаны с покушениями на него, но не только. Это целый проработанный план по дестабилизации всего сектора. Покушения на лорда Кассарда лишь один эпизод.

– Допустим, – кивнула Таэр, присаживаясь и с интересом глядя на него. – Но почему такая паника? ПВД никогда не скрывало, что хочет дестабилизировать не то что регион, а всю империю.

– Так они ширма. Здесь всё… – Он ткнул пальцем в тёмный кран разобранного инфоблока. – ПВД это лишь инструмент, за ними стоят мелатцы и СБ.

– Имперская СБ? – переспросила она, приподняв бровь. – Спонсирует ПВД?!

– Да, судя по записям, все эти беспорядки на Таллане организовали они!

– Безумие какое-то. Зачем СБ устраивать беспорядки?

– Чтобы ввести чрезвычайное положение, а потом и прямое имперское управление.

– Да ну… – начала было Таэр, но замолчала и, оперевшись локтём на стол, задумалась, рефлекторно пытаясь накрутить на палец несуществующий локон.

В высказанной гипотезе определённо был смысл, извращённый и странный, но был. Сектор Тэйл получил свои привилегии в обмен на службу дворян императору во время и после войны орденов. Но ирония была в том, что служили-то только дворяне Великих Домов, а привилегии получил весь сектор, включая вольные миры. Это вышло случайно и не совсем справедливо. Но отбирать дарованное назад у Талланы и прочих император не стал. Возможно, он просто решил вернуть всё на свои места…

– Но зачем так? – вслух воскликнула Таэр. – Это же целый сектор проблем на пустом месте. Проще было просто аннулировать привилегии прямым эдиктом или решением сената. И потом, при чём тут Таллана и лорд Кассард? А мелатцы?

– Не знаю, – развёл руками Дудо. – Может, были какие-то соображения. Я не великий политик, чтобы знать всю подноготную, говорю, что прочитал. Насчёт мелатцев, я так и не понял, в чём их интерес, но они с этим связаны. А с лордом Кассардом там не простая история. – Он пододвинул к ней свой инфоблок: – На вот читай.

На экране инфоблока переливались всеми оттенками белого помехи.

– Подавители тогда выключи, параноик.

– А, извини, забыл. – Он потянулся к подавителям и стал их отключать один за одним. – Я просто как понял, что в этом имперская безопасность замешана, перепаниковал что-то.

– Вполне тебя понимаю, – пробормотала Таэр, погружаясь в чтение.

– В общем, покушение на лорда – это лишь первый этап, – комментировал Дудо. – Они собирались воспользоваться этим и устроить беспорядки на Кассарде. Ответственность на себя бы взяли чоланцы…

– И возмущённые простолюдины их бы просто пожгли, – закончила за него Таэр. – Их и так, мягко говоря, не любят.

– Но они не стали бы смотреть, как их жгут, верно? Это Кассард, там все поголовно вооружены. По статистике – по двенадцать стволов на человека.

– У них всё равно нет ни шанса, – возразила она. – Чоланцев чуть больше пятидесяти миллионов, и это на четырнадцатимиллиардной планете.

– Возможно, – согласился Дудо. – Но это не моментальный процесс.

– Вот именно. Гвардия быстро навела бы там порядок, понадобилось бы всего пара «триумфов» да несколько сотен десантных ботов с парализаторами.

– Как я понял, у них был какой-то план по отвлечению нашего флота. Я не всё успел прочесть. Там масса несвязанных блоков, а у меня даже аналитического дроида нет. Но как я понял, там что-то затевается с бентарцами и Домом Килрет одновременно. Флот был бы раздёрган по этим точкам. И в этом замешан кто-то из муниципалитета Кассарда, в разгар беспорядков они должны были обратиться к императору с просьбой о защите и прямом управлении.

– И поскольку прямых наследников у лорда Кассарда нет, император должен позаботиться о домене. Проклятие. – Она посмотрела на Дудо. – Как думаешь, лорд про это знает?

– Понятия не имею. Но если не знает, то он должен узнать об этом как можно раньше.

«И графиня Дэрларль, и правящий лорд, и совет привиев. Великие тени, да практически все», – мысленно ужаснулась Таэр, осознав масштаб происходящего. Кто-то, пусть даже СБ, хотел отторгнуть жемчужину Дома Файрон – Кассард. Вторую по важности планету после самого Файрона и, возможно, первую по ценности.

– Пойду разбужу лорда, – заключила она. – Ему стоит с этим ознакомиться.

По мере того как Алекс читал вскрытые материалы, он мрачнел всё больше и больше. Таэр с Дудо сидели рядом тихо, как мыши, бросая на лорда осторожные взгляды. Наконец он закончил читать и, кинув инфоблок обратно на стол, откинулся на спинку дивана.

– Я правильно понял, что Кассард это на самом деле планета, а никакой не домен? – спросил он, буравя Таэр недобрым взглядом.

– Эм… Да. – Таэр несколько опешила от такого вопроса, она ожидала, что его будет больше волновать роль имперской безопасности, а не тонкости имущественных прав. – То есть не совсем, – поправилась она. – Планета Кассард является частью домена Кассардов, который конечно же больше, чем одна планета.

– Больше? – переспросил Алекс, нервно сглотнув. – Насколько больше?!

– Ну, собственно, вся система Кассард и световой год прилегающего пространства.

– Pipec, – упавшим голосом выругался на неизвестном языке лорд. – И что там в этом световом году имеется?

– Более трёх десятков планетоидов… – начала перечислять Таэр, старательно вспоминая уроки по навигации. – Два малых газово-пылевых облака. И собственно система Кассард, куда помимо планеты Кассард входят ещё шесть планет, а также два плотных астероидных пояса. Но они не населены, поэтому обычно их не упоминают, – с растерянным видом добавила «специалистка».

Лорд был, очевидно, шокирован, но что его шокировало, она никак не могла понять.

– Ну действительно, три десятка планетоидов и шесть планет. Чего их упоминать? – нервно улыбнулся лорд. – Там же населения нет. А там, где есть, сколько этого населения?

– Около четырнадцати миллиардов.

– То есть, ты хочешь сказать, – медленно проговорил Алекс, тщательно разделяя каждое слово, – что мне принадлежит планета с четырнадцатью миллиардами людей?

– Конечно нет! – возмутилась она. – Уже больше двадцати лет, как рабовладение запрещено на всей территории империи.

– Ну… Рабовладение запрещено, это ж насколько уже легче, – вздохнул он. – А что мне тогда принадлежит?

– Ничего, – заверила его Таэр.

От этих слов лорд посветлел лицом и облегчённо выдохнул:

– Похоже, я просто всё неправильно понял. Я-то уж перепугался…

– Домен Кассард, куда входит планета Кассард как объект недвижимости, принадлежит роду Кассардов. – Таэр продолжила краткую лекцию по правам владения. – Ну и поскольку вы, милорд, единственный представитель рода Кассардов, то вы обладаете исключительными правами распоряжаться всей собственностью и активами рода, можете устанавливать пошлины и сборы, а также являетесь высшей судебной властью на территории своего домена. Но сказать, что планета принадлежит вам, было бы юридически безграмотно.

– Полный Pipec! То есть я всё понял правильно… – протянул он и, закинув голову назад, принялся с задумчивым видом изучать потолок.

Таэр, последовав его примеру, тоже подняла глаза. Ничего интересного на потолке не обнаружилось. Обычные серые металлические панели, перечёркнутые линиями световых панно. Яхта была на редкость в «базовом» исполнении.

Таэр обменялась с Дудо удивлёнными взглядами, тот, судя по всему, тоже не понимал, что происходит с лордом: «Может, у него посттравматический шок от пережитого?»

– Что-то случилось? – осторожно поинтересовалась «специалистка», подойдя поближе и присев на корточки возле Алекса.

– Да ничего. Кроме того, что я, как выясняется, владетель целой планеты. А узнал об этом только сейчас, и то случайно!

– Но это же само собой разумеется, – искренне удивилась Таэр. – Лорд Кассард, домен Кассард, и вы ведь знали, что вы единственный в роду.

– А планета с четырнадцатью миллиардами населения тоже само собой разумеется? – воскликнул он. – С чего я должен был догадаться? Где всё? Где помощники, секретари, министры и советники? Как вообще такое может быть, что глава планеты с таким населением умудряется двадцать дней не знать о её существовании! Почему я отправился на охоту фиг знает куда, в сопровождении двух человек? Где полчища охраны? Где в конце концов чемоданчик с красной кнопкой?

– В смысле «с красной кнопкой»? – переспросил тихо сидевший до этого Дудо.

– А… неважно, – вяло отмахнулся Алекс, снова возводя очи к потолку. – Я просто не понимаю, как такое вообще может быть.

– Ваша светлость… – решительно начала Таэр. – Я тоже искренне не понимаю вашу реакцию. Вы сами всегда настаивали, чтоб рядом с вами было как можно меньше людей, и отказывались от охраны. Поэтому все секретари, помощники и прочие исполнители находятся на Кассарде и не смеют вас беспокоить чаще чем раз в год.

– Допустим, – кивнул он. – Но почему, когда я связывался с секретариатом и просил отчёт, там ни слова не было о планете.

– Я уверена, что было. Вы просто смотрели только активы и доли в компаниях. А планета в разделе «недвижимость».

– Недвижимость… – закатил глаза он. – Как я не догадался там посмотреть… – В голосе лорда стал ощущаться переизбыток злой иронии, но её причина всё ещё ускользала от Таэр.

– Информация о том, что в домен Кассардов входит населённая планета, что-то бы изменила? – задала она наводящий вопрос.

– Чёрт, да буквально всё! – с горечью воскликнул Алекс. – Я бы не маялся вопросом, почему меня хотят убить, потому что это было бы очевидно. Я бы не попёрся на эту дурацкую охоту. Увеличил бы охрану, наверно. Придумал бы что-нибудь, в общем.

– Но ведь ещё не поздно «что-нибудь придумывать»?

– Нет, конечно. Но сейчас не обойтись без помощи графини Дэрларль, а так, может, удалось бы обойтись своими силами.

– Но в деле такой важности без неё в любом случае было бы не обойтись.

– Я не об этом, – отмахнулся он. – Гляди, этим чоланским засранцам, помимо СБ и мелатцев, помогает кто-то в муниципалитете, и сейчас именно люди Дэрларль будут искать этого кого-то. Потому что это надо сделать быстро, а у меня этим заниматься просто некому.

– И что в этом плохого?

– Да как ты не понимаешь? – Алекс на несколько секунд замолчал, явно пытаясь подобрать слова. – Это как ребёнка в кондитерской оставить. После того как графиня поищет в муниципалитете виновных – она разнесёт там всё, оставив только СВОИХ людей. Любая чистка оставляет только нужное чистильщику. Понимаешь? Такого просто нельзя допускать, это азы управления. А мне придётся позволить ей сделать это, у меня просто нет выбора.

– Ты из-за этого так расстроился? – прямо спросила Таэр.

– И из-за этого тоже. Ну как тебе объяснить, даже большая компания – это очень сложно устроенный организм. А тут целая планета, с четырнадцатью миллиардами населения. Представляешь, насколько сложно всем этим управлять, а тут выясняется, что этим должен заниматься я!

– Но ты ведь до этого справлялся? И потом, лорды правят, а не управляют, это задача секретариата и муниципалитета. А если почему-то после проверки графини Дэрларль ты больше не сможешь им доверять, их можно просто поменять.

– На кого? Где я возьму управленцев, которым можно доверить четырнадцатимиллиардную планету? Дам объявление?

– Можно просто отправить муниципалитет в отставку и объявить перевыборы, – пожала плечами она. – И если даже это не может решить проблемы, назначить кого-нибудь из секретариата, в конце концов, заниматься хозяйственной рутиной их прямая обязанность.

– Похоже, кто-то из нас ничего не понимает в управлении планетами, очень надеюсь, что этот кто-то – я, – резюмировал лорд с кислой миной и, ещё раз вздохнув, вяло махнул рукой. – Ладно, забудем пока про планету. Есть какие-нибудь идеи, что делать прямо сейчас?