Текст книги "Звездопад"

Автор книги: Алекс Флим

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

«Совсем негусто». На поясе у охранника имелся ещё один сменный блок, и всё. Алекс сунул его в карман штанов и задумчиво осмотрелся.

Единственным оружием, помимо бластера охранника, имевшимся в комнате, была шпага лорда Веласке, которую он по-прежнему сжимал в своей руке.

«Не… скорее меня с ней убьют, чем без неё», – подумал Алекс, скептически посмотрев на шпагу. Если со стрельбой он и мог на что-то рассчитывать, то его фехтовальные навыки были настолько скромны, что не стоили даже упоминания.

– Ладно, тогда уходим по-быстрому, – решил он и, оглядев неподвижные тела лорда Бренора и «повстанца», направился к останкам профессора Таккара. Уйти отсюда, не обыскав этого гада, он просто не мог себе позволить. «И очень надеюсь, что у него с собой есть нечто, объясняющее, зачем им приспичило меня убить».

Экспресс-обыск показал, что у профессора при себе были: миниатюрный бластер, кошелёк с тремя тысячами кредов, небольшой выключенный инфоблок, связка инфостержней, небольшая карточка, которую Алекс опознал как институтский пропуск профессора, и загадочный кусок пластика.

На тонком квадратном листе пластиковой бумаги значилось «Чрезвычайный комитет Талланы» и стояли три переливающиеся голографические печати, печать «Северо-западного муниципалитета Аркуна», «Объединения талланских студентов» и печать «Объединённого Университета Талланы».

Осмотрев листок и многозначительно хмыкнув: «Что бы это вообще могло быть?» – различных вариантов было тьма, – он на всякий случай сунул его в карман, в надежде, что там нет никакого «жучка», и сгребя всё, кроме бластера и пропуска в институт, отнёс награбленное к столу с аппаратурой. Оставался лорд Веласке.

«Судя по тому, во что превратилась средняя часть туловища мелатца, если у него и было что-то полезное в карманах, об этом можно смело забыть, – постарался убедить себя Алекс, – потому что если я начну обыск в этой комнате, то может стать на одно бесчувственное тело больше».

Прикрыв одной рукой нос и рот и усилием воли не давая позывам тошноты дойти до логического развития, он сдвинул в сторону остатки нижней половины лорда и извлёк из-под них чемоданчик с инъектором и цилиндрами для него.

– Так, кажется, стимулятор, что мне кололи, был ядрёно-синего цвета… – пробормотал лорд Кассард вслух, копаясь в чемоданчике, после того как разрядил инъектор, спрятав «сыворотку Лима» в карман. Найдя цилиндр с синей жидкостью, он заправил его, благо профессор проделал эту операцию у него перед носом, и, с сомнением посмотрев на поблёскивающий хромом заряженный инъектор, мрачно ухмыльнулся: – Ну что, требуются добровольцы… ты и ты, шаг из строя… – сообщил он неподвижным телам коллег по несчастью. Какое-то время Алекс, задумчиво покусывая губу, смотрел, примериваясь то к лорду Бренору, то к «сопротивленцу». Наконец, тяжко вздохнув, он решился и, подойдя к лежащему на полу парализованному повстанцу, закатал рукав его куртки и, приложив инъектор к предплечью, нажал на спуск.

Инъектор, издав резкий шипящий звук, оставил на коже красноватое растекающееся пятно. И Алекс, зачем-то отойдя на пару шагов, принялся ждать результатов.

Примерно через минуту парализованный повстанец пошевелился и, с явным трудом подняв голову, обвёл помещение мутным взглядом.

– А где этот ублюдок? – прохрипел он, повернувшись к Алексу. – Гранд…

– Умер. За контейнером лежит. – Алекс кивнул в сторону места упокоения профессора Таккара. – Ты в медицине что-нибудь понимаешь?

– Общий курс только, – ответил повстанец, предприняв неудачную попытку подняться. – Руки освободишь? – поинтересовался он, подняв глаза на Алекса. – А, ваша светлость?

Его руки сковывала полупрозрачная петля из материала, похожего на пластик, толщиной в пару сантиметров и без каких-либо признаков замка.

– Это резать можно? Шпагой? – спросил «ваша светлость», закончив осматривать наручники, и, дождавшись утвердительного кивка, вытащил рукоять шпаги из ещё тёплых рук лорда Веласке.

– Надо плотно сжать рукоять и нажать кнопку, располагающуюся возле большого пальца, – проинструктировал раненый, видя замешательство Алекса.

– Да я думал, как бы тебе чего ценного не отпилить, – огрызнулся Алекс, осторожно придвигая гудящую полосу золотого огня к наручникам. – Не дёргайся только, а то я с этими штуками немного неуклюж…

Сияющее полотно клинка коснулось наручников, тут же разошедшихся чёрными пузырями и струйками серого дыма, – к запахам гари и палёного мяса, заполнявших эту часть склада, добавился запах горящей пластмассы.

– Это ты их так? – поинтересовался раненый, кивнув на искорёженные тела лорда Веласке и его телохранителя, после того как Алекс помог ему подняться и усесться на стул. – Меня, кстати, Крайн зовут, – добавил он, тяжело дыша. – Крайн Верк, я из «Антиимперского альянса».

– Нет, не я, – мотнул головой Алекс. – Это они сами друг друга так, конфликт интересов. Знаешь, что нужно вколоть, чтоб он в себя пришёл? – спросил он, махнув рукой в сторону лорда Бренора. – А то чем раньше мы отсюда свалим, тем лучше.

– Нейтрализатор нужен. Наверно, тот же, что тебе кололи, – вздохнул Крайн и, откинувшись на стуле, замолчал на несколько секунд. – Нет, не помню, какой именно. Вроде бы цветовая маркировка – две коричневые полосы и одна синяя, да и на донце должна быть надпись…

– А там такого контейнера с мутно-белой жидкостью и с маркировкой тремя синими полосами и надписью «Виталлии» нету? – с надеждой поинтересовался Крайн, наблюдая за Алексом, который копался в кофре с цилиндрами для инъектора.

– Вроде нет, – хмыкнул он, с интересом изучая надпись на цилиндре с маркировкой, попадавшей под описание повстанца. На донце значилось «Нуллификатор-АСЗ», далее шёл какой-то зубодробительный набор букв и цифр – должно быть химическая формула или код товара. – «Нуллификатор-АСЗ» – это оно? – спросил он, подняв глаза на Крайна, тот в ответ только пожал плечами.

«Ну будем надеяться, что это нейтрализатор, а не какая-нибудь отрава». – С этими мыслями Алекс сделал инъекцию лорду Бренору и присел возле повстанца в ожидании результатов.

– А может, таблетки были? Здоровые такие, тоже с надписью «Виталлии», – всё не унимался Крайн.

– Нет, таблеток точно не было, только цилиндры для инъектора. А что, какое-то критически важное лекарство?

– Да меня подстрелили. – Повстанец продемонстрировал прожженную дыру в левой штанине, сквозь которую виднелась рана. – Даже хромать не выйдет, только если опираться на кого, виталлии спас бы просто.

Алекс, пожав плечами, принялся снова копаться в кофре в надежде, что искомый «виталлии» отыщется, но цилиндра с такой маркировкой не было, а вскоре его поиски были прерваны пришедшим в себя лордом Листером.

– Проклятие… – простонал он и, открыв один глаз, огляделся. – Во имя всех теней и предела светлого пламени, лорд Кассард, где мы?

– В плену, – хмыкнул Алекс и тут же добавил: – То есть были в плену, сейчас нам нужно из этого плена быстро убежать.

– На нас напали мелатцы? Мы на Мелато? – спросил лорд Бренор, с удивлением глядя на тело охранника лорда Веласке. – И кто этот человек? – добавил он еле слышным шёпотом, показав глазами в сторону повстанца.

– Нет, насколько я понял, на нас напали совсем другие люди, но и у мелатцев был в этом какой-то интерес, и мы на Таллане, как я понял… Кстати, будьте знакомы, Крайн Верк, наш товарищ по несчастью и человек, который пострадал, пытаясь нам помочь… В любом случае нам надо отсюда выбираться. Вы как себя чувствуете?

– Всё тело горит, руки болят так, будто сотня демонов пыталась их оторвать, и я готов заплатить миллион данариев за один бокал даже не вина, а воды, но… – Лорд Листер, сморщившись от боли, встал, чуть покачнулся, но удержал равновесие. И выпрямившись, решительно посмотрел на Алекса. – Можете на меня рассчитывать. Что надо делать?

– Надо очень быстро покинуть это место, – ответил он и повернулся к повстанцу. – Крайн, вы представляете, где именно мы находимся и в какую сторону бежать?

– Нет, – мотнул головой он. – Сюда меня притащили уже парализованным, а подстрелили меня возле «площади трёх ручьёв», я не помню там рядом больших складов…

– Жаль, – протянул Алекс и, со вздохом отодвинув от себя кофр с цилиндрами, сообщил повстанцу неприятную новость: – Виталлина, похоже, тут нет. Может, обезболивающее? Мне помогло…

– Да хоть демонов под кожу, и так трясёт всего, – прохрипел Крайн, закатывая рукав куртки. Выглядел он и вправду плохо: бледный, с дрожащими руками, взгляд покрасневших глаз судорожно метался…

– Может быть, свяжемся с представительством на Таллане, одного из наших Домов? – предложил Бренор, наблюдая за манипуляциями Алекса с инъектором и разминая затёкшие руки. – Они могли бы забрать нас отсюда, прислать гвардейцев или ретейнеров. Могу спорить, у них должен иметься комм, и не один, – добавил он, выразительно посмотрев в сторону металлического стола, заставленного аппаратурой.

– Гвардейцев… – хмыкнул Крайн, явно оживший после укола. – И ещё полицейский эскорт… Вы себе даже не представляете, что сейчас творится на Таллане… – Он сделал большие глаза и по слогам произнёс: – ВОС-СТА-НИЕ. Понимаете? Ваши светлости? Все представительства эвакурировали, когда всё только разгоралось. Может, конечно, кое-кто и остался для «наблюдения за ситуацией», но по стандартным номерам их явно не найти.

– Ну не оставили же они здания совершенно пустыми? – возразил Алекс. – Может, всё же кто-то остался, охрана какая-нибудь…

– Не… – протянул Верк, устало покачав головой. – Не выйдет. Файронское представительство вчера вообще сожгли. Насчёт бентарского не знаю, но сомневаюсь, что там кто-то есть, кроме дроидов, да и насчёт дроидов сомневаюсь. Великие Дома, знаете ли, на Таллане никогда не любили, а уж репутация «первых рыцарей империи» тут явно добавляет огня… К тому же то ли имперцы, то ли восставшие глушат всю связь, кроме экранированных планетарных каналов, да так глушат, что аж экраны сияют. В общем, пока не выберемся на орбиту, рассчитывать стоит только на себя, рыцари на сияющих кораблях нас не спасут, – заключил повстанец.

– Тогда для начала мы с лордом Листером выдвинемся на разведку, а вы пока посидите за компью… в смысле кластером, – поправился он, – и попытаетесь узнать максимум информации о том, что тут происходит и почему, и скопируете её на стержни. Ну а мы быстро разведаем и вернёмся за вами… какие-либо возражения и предложения есть? – спросил Алекс, внимательно вглядываясь в лица своих коллег по несчастью. Лорд Листер, которому только что вручили шпагу, расцвёл и всем своим видом демонстрировал, что готов схватиться чуть ли не со всей Талланой разом. Крайн же смотрел на обоих как на дебилов, всем своим видом выражая крайний скепсис.

«Или, может, у него просто из-за ранения выражение лица такое?»

– Ладно, – тяжко вздохнул повстанец. – Идите на «разведку». Только сначала помогите мне пересесть. – Он показал на металлический стол, забитый аппаратурой и подсвеченный мерцающими полотнами голоэкранов. – И это, ваши светлости, не потеряйтесь…

Спустя пару минут любой наблюдатель, достаточно эксцентричный для того, чтобы появиться в это время на талланском складе компании «Вкуснота», смог бы увидеть поистине живописное зрелище.

Два полуголых, измазанных запёкшейся кровью человека крались вдоль коридоров огромного склада. Первым крался тощий подросток, вооружённый ажурной рукоятью от шпаги, а следом за ним, сжимая бластер двумя руками и держа его почти у самого лица, крался молодой парень отнюдь не бойцовского телосложения.

На Алекса, который достаточно чётко представлял всю глубину своего «незнания», периодически накатывали волны осознания абсурдности происходящего, но стопроцентная искренность лорда Листера помогала ему бороться с этим чувством, «клинок чести» крался на полном серьёзе. Он на цыпочках подкрадывался к дверным проёмам и поворотам, а потом буквально впрыгивал в проём, застывая там в странной стойке, грозно подняв рукоять над головой. Эта манера несколько раздражала и озадачивала Алекса, но он себя успокаивал, что он просто не в теме и это какая-то местная специфика, и лорд Листер не насмотрелся местных боевиков, а твёрдо знает, что делает.

«Может, он все эти выстрелы шпагой поотражает? – мысленно успокаивал себя Алекс после очередного фортеля Бренора. – Потому что иначе…» – Альтернатива была самая неприятная; если в комнате есть кто-то с оружием, первое, что они сделают, это рефлекторно нашпигуют дверной проём вместе с застывшим там лордом Листером. У Алекса пару раз возникала мысль отправить Бренора в арьергард, а самому нормально идти первым. Но такое расположение практически лишало шанса всё-таки применить шпагу, поскольку весь эффект неожиданности приходился бы на Алекса. А во-вторых, хоть Алексу было и неприятно себе в этом признаваться, при всех недостатках манеры перемещения Бренора, она делала его почти идеальным «впередиидущим»: «Если нам кто-то встретится, первые выстрелы по факту будут его».

К счастью, им повстречались только тела помощников профессора, все в серых комбинезонах и коричневых куртках, и все аккуратно убитые выстрелом в затылок. Благодаря этим встречам арсенал «разведчиков» пополнился на два местных аналога пистолетов-пулемётов, которых Бренор назвал «коротышами», и на три обычных бластера. Ещё одним из обнаруженных трофеев оказались жилеты из мягкого пористого материала, напоминавшего поролон, это были жилеты из «противобластерной пены», в массе своей абсолютно не повреждённые, так как ранения ПВДшников приходились в голову. Но если лорд Листер с ходу отказался от идеи надеть бронежилет, то Алекс, твёрдо понимая, что это нужная вещь, так и не смог заставить себя сделать это. Взыгравшая вдруг брезгливость оказалась сильнее доводов разума. Оставалось только гадать, почему на взятое у убитых оружие это отвращение не распространялось.

Поэтому когда цепочка тел наконец-то привела их к какому-то небольшому ангару, «клинок чести» выглядел как эталонный герой боевиков.

Окровавленный и полуобнажённый, в правой руке он сжимал шпагу, а в левой «коротыша», к поясу были пристёгнуты сразу две кобуры с бластерами и многочисленные запасные блоки к ним. Единственное, что не соответствовало герою боевика, так это фактура. Внешность шедшего следом Алекса практически не претерпела изменений, просто к бластеру в руках добавился закинутый за спину «коротыш», оставленный как «оружие последнего шанса», и все навыки обращения с «коротышами» свелись к тому, что лорд Листер показал ему, где у них рычаг готовности.

Внутри ангара стоял здоровый светло-салатовый аэрокар с синими полосами по бортам. Весь его корпус был изъеден выстрелами, и сквозь огромные дыры в лобовом стекле тянулись тонкие сизые струйки дыма, подсвечиваемые вспышками света, беспорядочно мигающего где-то в кабине.

Боковая дверь была открыта, и из неё свешивалось на пол опалённое выстрелами тело в чёрном кителе. Алекс, дав знак Бренору, чтоб прикрывал, подошёл поближе к аэрокару и заглянул вовнутрь.

Светло-зелёный пластик салона был испещрён чёрными язвами попаданий, некоторые из них продолжали слегка дымиться. На креслах и на полу, застыв в странных позах, лежали обожженные тела ещё пятерых спутников лорда Веласке, ещё один в чёрном кителе, двое в светло-зелёных комбинезонах с синими эмблемами на груди и двое в «гражданском». Всё внутри салона было покрыто каким-то тонким белым налётом. Мигающий свет прожженной в двух местах световой панели играл белыми бликами на покрытых налётом неподвижных телах – отчего те казались похожими на манекены.

Увидев замеревшего возле двери аэрокара Алекса, лорд Бренор приблизился и, заглянув вовнутрь, тоже замер.

– Кто были все эти люди? – наконец спросил он, сглотнув комок: смесь запахов палёного мяса и пластика была просто непереносима. – И кто их убил?

– Террористы и мелатцы… – пробормотал Алекс и, содрогаясь от отвращения, принялся за обыск.

– Аллесандро… Вы уверены, что это стоит того, – донеслось снаружи. В голосе лорда Листера причудливо смешались страх, отвращение и удивление.

– Это были люди лорда Веласке, – пояснил он, пытаясь как можно меньше касаясь тела поддеть приплавившийся китель одного из телохранителей. – Я очень хочу узнать, зачем он хотел меня убить, а другого случая может и не быть.

Когда Алекс выбрался из аэрокара, его всего буквально трясло, и он был чертовски рад, что ничего не ел последние три дня, но найденное стоило того.

Он нашёл инфоблок, правда простреленный, маленькую папочку с инфостержнями и, что самое главное – две небольшие кожаные «раскладушки» с металлическими табличками размером с ладонь, удостоверения…

– Лорд Листер, как вы думаете, я правильно понял, что это? – поинтересовался Алекс, продемонстрировав раскрытые удостоверения…

– Это удостоверения сотрудников имперской службы безопасности. Похоже, положение лорда Веласке было достаточно высоко, чтобы Дом договорился о такой охране… – удивлённо прокомментировал Бренор.

«Угу, и он с этой охраной поехал на мятежную Таллану встречаться с террористами из ПВД… – криво усмехнулся он своим мыслям. – Сдаётся мне, это были совсем не охранники».

– Может, краденые или поддельные?

– Лица те же, – резюмировал Алекс, заглянув в аэрокар и сравнив увиденное с трёхмерными картинками, вращавшимися над металлической поверхностью удостоверений. – Насчёт поддельной я тут не специалист, но сомневаюсь… Ладно, сайн-капитан Пекри Цкло и сайн Михар Холфирет, как же с вами поступить, – задумчиво пробормотал он, захлопнув удостоверения. Брать с собой жутко не хотелось, но и не брать… «Эхх, хоть бы блокнотик с карандашиком, записать, нету ведь ничего». Он покрутил в задумчивости удостоверения с минуту и наконец решился. Закинув их в аэрокар, он достал свой бластер, тщательно прицелился. Два оранжевых шара с воем ударили в пол аэрокара, с громким хлопком и треском расплескав удостоверения в крохотные алые капельки металла и облачка смрадного дыма.

– Ну чтоб не возникало вопросов, откуда мои отпечатки пальцев на удостоверениях убитых агентов имперской безопасности, – пояснил он, увидев искреннее непонимание и немой вопрос на лице лорда Листера.

– Но ведь ваши следы всё равно остались в аэрокаре и в этом ангаре.

– Я их вполне мог оставить, когда спасался из плена террористов, – пожал плечами Алекс и, оглядевшись, махнул рукой в сторону противоположной стены ангара. – Кажется, там за контейнером какая-то машина.

Лорд Листер оглянулся с рассеянным видом, потом встряхнулся, будто пытаясь согнать наваждение, и жалобно посмотрел на Алекса.

– Лорд Кассард, может быть, вы всё-таки объясните мне, что случилось и что происходит, вы явно понимаете больше меня.

– Если бы, – отмахнулся он. – Как я понял, нас захватили какие-то повстанцы или террористы… – продолжил объяснения Алекс, после того как они отошли от аэрокара, двинувшись в сторону какой-то небольшой жёлтой машины, стоявшей в дальнем углу и внешне абсолютно неповреждённой. – А их заказчиками или союзниками были мелатцы, то ли вообще мелатцы, то ли конкретно люди лорда Веласке – я не знаю, – пожал плечами он. – И у них вышел какой-то конфликт, должно быть из-за цены… и вот.

– И они убили друг друга? – удивлённо расширил глаза лорд Бренор. – Все?

– Ну почему же все… – самодовольно хмыкнул Алекс. – Двоим мне пришлось помочь лично. Но, правда, шанс это сделать мне представился только благодаря суматохе, – поспешно добавил он. – И несколько бандитов вполне могли уцелеть – склад просто огромен. Поэтому нам стоит как можно быстрее отсюда убраться. Как думаете, эта штука способна нам помочь? – поинтересовался он, хлопнув по борту жёлтой машины, на боку которой красовалась надпись «Вкуснота».

– Похоже, это служебный глайдер, – предположил лорд Листер. – Ключ к нему может быть в одном из подсобных помещений. Или у одного из убитых, – помрачнел он.

– В крайнем случае поймаем такси, – ободряюще улыбнулся Алекс, снова обыскивать обожженные трупы ему совершенно не хотелось.

К счастью, и не пришлось. В обнаружившейся неподалёку подсобке нашлись и ключи к глайдеру, напоминавшие квадратный брусок из тёмного пластика, и несколько комплектов комбинезонов и курток, что носили «повстанцы». Что оказалось весьма кстати для полуголых и успевших порядком продрогнуть «светлостей». Все эти богатства находились в аккуратных узеньких шкафчиках с надписью «Вкуснота», которые, судя по всему, предназначались для личных вещей обслуживающего персонала и были конечно же заперты, но как показала практика, подобные условности ничто для человека, вооружённого бластером.

Вскоре служебный глайдер, загруженный всем, что стоило взять, и ведомый Крайном, потому что их светлости абсолютно не ориентировались на Таллане, подъехал к внешним воротам склада.

Алекс, захватив связку всех найденных «ключей», выбрался из машины и направился к небольшой коробке с двумя тускло светящимися стрелками «вверх» и «вниз».

После непродолжительного подбора ключей рыжие ворота ушли вверх с неприличной для их размера скоростью, пахнуло прохладой и незнакомым, немного терпким запахом каких-то цветов. По ту сторону оказалась чёрная как смоль подъездная дорога, зажатая между серыми плитами тротуара и лужайками фиолетово-красноватой травы, с клумбами ярко-жёлтых растений, похожих на маленькие мохнатые грибы, выложенные огромными буквами, в которых читалась всё та же «Вкуснота». Сзади послышалось мелодичное мурлыканье приближающегося глайдера, и Алекс машинально вышел на улицу, освобождая проезд. Босые ноги аккуратно пробовали тёплую шершавую поверхность плит тротуара, обуви на складе так и не обнаружилось.

«Хотя всё равно тепло, и погода хорошая, – мысленно улыбнулся Алекс и сделал полный вдох грудью, стало вдруг радостно. – А я всё равно живой. Те, кто хотел меня убить, мертвы, осталось только по-быстрому выбраться отсюда и всё…» Захотелось пробежаться по траве, и чёрт с ней, что фиолетовая. Он сделал пару шагов по лужайке, выходя из-под огромного козырька, нависавшего над въездом в ангар, и замер. Небо обрушилось на него.

Небо переливалось миллионами огней, будто в нём распустились и остались навсегда тысячи серебряных фейерверков, закрыв всё огромным жемчужным облаком сияющего тумана, пронизанного кружащимися, мерцающими каплями света. Где-то в глубине души поселилось странное щемящее чувство, что это небо, возможно, самое прекрасное, что он видел за всю свою жизнь…

– Лорд Кассард, лорд Кассард… – Голос Бренора налетел сзади, спугнув причудливое мгновение. – Если вы решили устроить пикник, то, пожалуй, сейчас не лучшее время, ПВДшники могут появиться в любой момент, – сообщил он, высунувшись из открытой двери остановившегося рядом глайдера. – Или что-то случилось?

– Да нет, нет, – рассеянно покачал головой Алекс и, бросив последний взгляд на невероятную красоту, пошёл назад. – Просто залюбовался звёздами…

– Это не звёзды. Это поток.

– Поток? В смысле?

– Транзитный поток Талланы, – пояснил он. – Транзитные корабли.

– Это всё корабли? Сколько же их тут?

– Не знаю, – вздохнул тот, поворачиваясь к своей «зоне наблюдения» – заднему окну.

– До звиголотовой жопы, – ухмыльнулся повстанец, трогая машину с места, – пара миллионов, наверно.

Озвученная цифра оказала не меньшее воздействие, чем зрелище талланского неба.

– Пара миллионов межзвёздных кораблей… – Алекс сказал это вслух, потому что мысленно не мог в это поверить, цифра не укладывалась в сознании. Космический корабль отказывался ассоциироваться с чем-то, чего может быть «пара миллионов».

«Ну тысяча, ну десятки тысяч… но миллионы… – Он откинулся в кресле и закрыл глаза. – К каким же чертям меня занесло?»

Маленький глайдер, похожий на жёлтую мыльницу, нёсся над чёрной гладью дороги, покрытой светлыми пятнами мусора и светящимися пунктирами разметки. Навечно прикованный к земле примитивностью своих гравизеркал, он довольствовался малым и, мелодично урча двигателем, скользил на высоте ладони.

– Мы когда прибыли, тут уже полыхало, но станции они ещё не взяли, и «поток» работал… – рассказывал Крайн, не отрывая взгляда от петляющей трассы, которую то и дело перекрывали брошенные и разбитые машины. – Но сейчас восставшие контролируют все станции – не дают ни взлетать, ни садиться, вектора на прыжок тоже не дают, вот и понабилось… На орбите сейчас вообще одни демоны знают что творится, ходили слухи, что имперцы блокаду ввели…

– То есть улететь не получится? – переспросил Алекс, слушавший вполуха, баюкая на коленях тяжёлую пластиковую тушку «коротыша». – Куда мы тогда едем?

– К одному моему знакомому. Придём в себя, узнаем, что вообще происходит, да и меня ещё часов на пять хватит, максимум. Это если, конечно, ни у кого нет идей получше, – добавил он, обернувшись к пассажирам.

Оба пассажира никаких идей не высказывали, молча уставившись в окна: лорд Кассард в боковое, а лорд Листер в заднее.

– Я почему-то так и подумал, – пробормотал повстанец, прибавляя скорость.

В голове шумело, зверски хотелось пить: стресс, вколотая химия и постоянные парализации давали о себе знать, и, несмотря на трое суток «химического сна», хотелось спать.

Алекс прислонил голову к окну, и тугой поток прохладного воздуха, ударивший в лицо, унёс с собой сонливость. Приспущенное стекло было полностью занавешено противобластерным жилетом, но сверху оставалась узкая щель. Такие же жилеты были зажаты между сиденьями и боковыми дверьми, а также подложены под передний и задний капот – превращая служебный глайдер в импровизированный броневичок. Свободные концы перекинутых через стёкла жилетов трепетали под набегающим потоком, словно короткие бурые крылышки, дрожащей преградой закрывая незнакомый город.

Прямые как стрела боковые улицы, сменяющие друг друга с ритмичностью метронома, были совершенно пусты, и были бы похожи одна на другую как две капли воды, если бы не брошенные машины и революционные воззвания на стенах, тоже не блиставшие разнообразием. «ПВД», «Не забудем четверых» и призывы «убивать серых тварей».

Город казался вымершим, за те двадцать минут, что они ехали, Алекс не увидел ни одного человека. Только гранитные квадраты зданий, расчерченные стеклянными полосами этажей, окружённые блескучими россыпями разбитых витрин, серыми обрывками защитных жалюзи, чёрными пятнами сгоревшей техники, жёлтыми трепещущими каплями маленьких островков пламени и тонким слоем разнообразного мусора – от битого пластика и пустых бутылок, похожих на цветастые конусы, до рваной одежды и отстрелянных бластерных блоков.

Одинокие фигурки небольших жёлтых дроидов, похожие на гибрид мусорного ведра и пылесоса, безуспешно пытались убрать с улиц этот шлейф «революционных масс», революционно выносивших магазины.

– Интересно, как сочетается «Смерть серым тварям» и вынос магазинов? – задал риторический вопрос Алекс, когда они проезжали мимо очередного разграбленного здания.

– Это корпоративный район, ну а корпорации – активные сторонники императора, – пояснил Крайн. – И хороший источник выпивки, – добавил он, пожав плечами, как бы говоря: «Это же неизбежно и естественно».

Глайдер нырнул в светящуюся оранжевым пасть огромного туннеля, и в окнах замелькали красно-чёрные столбы многочисленных колонн, отражавшиеся в белом глянце стен. Впереди виднелась какая-то тёмная туша, подсвеченная жёлтыми язычками огня и частично перекрывавшая проезд. Алекс на всякий случай опустил рычаг готовности и пригнулся. Когда они подъехали ближе, стало видно, что туша – это нечто похожее на тёмно-серый БТР с гипертрофированно-огромными колёсами и двумя «пулемётными» башенками. Транспортёр был перевёрнут набок и выглядел так, будто его кто-то долго и упорно жевал, а потом выплюнул. Стены вокруг были покрыты сажей и многочисленными следами бластерных попаданий. Возле стен и БТРа прямо на трассе были расставлены многочисленные пиалы, в которых бились язычки огня, которые Алекс издалека принял за остатки пожара.

– А что это за пиалки с огоньками? – спросил он, когда глайдер снова прибавил скорость, объехав препятствие.

Раздавшийся сзади голос лорда Листера опередил открывшего было рот повстанца.

– Их ставят на место, где погиб человек, – сухо бросил он, не оборачиваясь, и зачем-то добавил: – Такая традиция.

«Бескровной революции не получилось», – мысленно прокомментировал Алекс и, отвернувшись от окна, поглубже устроился в кресле.

– И давно тут так? – спросил он вслух.

– Первые выступления начались дней двенадцать назад. Мы… – Крайн на мгновение прервался и, поймав взгляд Алекса, дёрнул подбородком в сторону заднего кресла, где, повернувшись к ним спиной, сидел лорд Бренор, наблюдая за «хвостом».

Видя немой вопрос повстанца, Алекс хмыкнул и отрицательно покачал головой, как бы говоря: «Фиг его знает, так что лучше не надо…»

– …и не думали, что тут такое может быть, – продолжил Крайн после обмена взглядами с Алексом, – они одурели просто, хотя… что с них взять, с-с-студенты… – издевательски протянул он, – ума нет.

Туннель, чуть изогнувшись, пошёл вверх, впереди замаячил портал выезда, подсвеченный краем жемчужного неба. Глайдер выскочил на выгнувшуюся дугой эстакаду, резко оборвавшуюся, уткнувшись в пёструю стену баррикады.

Перевёрнутые машины, какие-то огромные оранжевые контейнеры, фрагменты заборов, решётки, мусорные баки и обломки стен – всё это было свалено вместе, образуя громадную баррикаду, полностью перекрывавшую эстакаду в месте, где она разветвлялась на три направления.

Крайн среагировал почти моментально: глайдер, резко затормозив, крутанулся на месте, двигатель завыл, снова разгоняя машину в сторону туннеля. Но недостаточно быстро, это была всё-таки служебная машина, а не спортивный болид. Откуда-то справа из-под эстакады вынырнуло что-то очень большое и оранжевое. Огромный манипулятор, похожий на сдвоенный ковш, сомкнулся на машине. Внутренности глайдера заполнились звуками скрежещущего металла и треском ломающегося пластика, лопнувшие стёкла с тонким звоном брызнули в салон.

Манипулятор легко, словно игрушечную, перевернул машину боком и, оторвав её от эстакады, поднял в воздух метра на три. Сверху жемчужные небеса заслонило массивное дискообразное тело, с четырьмя длинными манипуляторами, в одном из которых был зажат маленький жёлтый глайдер с надписью «Вкуснота». Алекс, повисший на ремне безопасности, сквозь разбитое и искорёженное окно правого борта увидел, как под брюхом стального монстра завращалась небольшая чёрная сфера, повернувшись к зажатому глайдеру светящимся алым оком.

«Если это пушка, нам кранты…» – подумал он, отчаянно пытаясь дотянуться до упавшего куда-то вниз «коротыша». Крайн был занят тем, что старался не вывалиться, к тому же Алекс закрывал ему обзор, Бренора зажала смятая крыша, и оставалось только надеяться, что он жив.