Текст книги "Ложь (ЛП)"

Автор книги: Алеата Ромиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

На протяжении многих лет я искал эти глаза на фотографиях и видео. Меня поразило, что теперь они были здесь – что она здесь. Прошлой ночью она пришла в постель в длинной, сексуальной синей атласной ночной сорочке с тонкими бретельками, которые спускались на ее стройные плечи и перекрещивались сзади. Хотя сорочка доходила до пола, по бокам были разрезы, которые показывали, что под ней на Арании ничего нет.

Излишне говорить, что ночная сорочка прослужила недолго. В данный момент та лежала где-то на полу, где и приземлилась после того, как я сдвинул бретельки и посмотрел, как материал соскальзывает с ее тела.

Хотя мне с тринадцати лет говорили, что Арания принадлежит мне, ничто не могло подготовить меня к тому, каково это – иметь ее в своей жизни. Эта девушка была всем, чего я когда-либо хотел, и даже больше: умной, целеустремленной, жизнерадостной, сексуальной, чувственной, дерзкой, самоуверенной и откровенной. Быть с ней было чем-то новым, о чем я и не подозревал. Конечно, мои примеры отношений были довольно хреновыми. В этом вопросе Рид и Лорна были лучшими представителями того, что должно быть. Может, в какой-то мере то, что они стали частью жизни, открыло дверь к мысли о том, что отношения возможны.

Неудивительно, что, когда я боролся с Ридом за то, что он хотел вернуть Лорну в нашу жизнь, он не отступил.

Знание, что Арания принадлежит мне, и удовольствие от того, что она со мной, не были синонимами. Теперь я понимал, почему Рид не хотел и не сдавался. Я не мог и не хотел оставить Аранию или позволить ей уйти, кто бы этого ни требовал.

Еще мгновение назад ее теплое, сексуальное тело было прижато к моему боку, ее мягкое дыхание обдувало мою кожу. И только когда я пошевелился, она сделала то же самое.

Хотя мой член был готов к следующему раунду, было слишком рано, чтобы будить ее.

Мне никогда не нравилось спать, но, когда она лежала в моей постели, я хотел бы убедить себя остаться с ней еще на час или два. Оставить ее было одной из самых сложных вещей, которые я делал, независимо от того, оставлял ли я ее в постели или, зная, что она уехала в город.

К счастью, по словам Патрика, никаких новых угроз ей не поступало, во всяком случае, физических.

И в довершение всего Яна хорошо трудилась.

Хотя Яна, возможно, и не была моим первым выбором в качестве личного помощника Арании, Патрик привел убедительный довод. Поскольку я доверял ему с Аранией, было только разумно доверить ему и это решение.

Рид тоже присматривал за моей женщиной. В процессе он обнаружил несколько попыток кибератак на Кеннеди Хокинс и «Полотно греха». Заглянуть к Арании МакКри не представлялось возможным – официально она больше не существовала. Она умерла при рождении. Он недавно упомянул о следе, по которому шел в отношении Франко Франчески. Мы не спешили с выводами, но, по-моему, его дни сочтены.

Усилить охрану в «Полотно греха» было нетрудно. Возможно, Арании не нравится, что я принимаю решения, когда речь заходит о ее компании, но есть некоторые аспекты их объединения, которые они с Луизой слишком долго упускали из виду.

По моим наблюдениям, и Арания, и Луиза волшебно управлялись с товаром. Качество было на высоте. Управление повседневными операциями, а также творческими решениями было их делом. Я даже близко не мог представить то, что они создали. Что я мог сделать, так это обеспечить сохранность их данных.

Мы не спускали глаз с МакФаддена.

Я не доверял ему ни в чем и не мог точно предсказать ход его мыслей. Мне казалось, что чем дольше Арания со мной, тем лучше для нее.

Или это может быть принятие желаемого за действительное.

Если бы я был на месте МакФаддена, я бы сказал, что есть два возможных варианта. Во-первых, он мог поверить, что Арания не владела секретами доказательств своего отца и что слухи, ходившие много лет назад, были неточными. Или, во-вторых, он мог подумать, что она сидит на уликах и все еще представляет угрозу его будущему.

Второй вариант и был причиной того, почему я не выпускал ее из поля зрения ни моего, ни Патрика.

Помимо работы, я держал ее здесь, в квартире. Хотя она не жаловалась, я знал, что пришло время вытащить ее. Такая красивая, жизнерадостная женщина, как она, не заслуживает того, чтобы ее держали взаперти между работой и домом.

Реальность, которая пришла с разоблачением ее перед публикой вместе со мной, означала, что слухи, ходившие на прошлой неделе в клубе, подтвердятся. Будут и другие наблюдения.

Поскольку она не раз говорила мне прекратить принимать односторонние решения, это, вероятно, означало, что я должен спросить ее, готова ли она снова встретиться со мной в Чикаго.

Какие слова она сказала мне использовать?

Будешь?

Хотела бы?

Очевидно, что процесс просьб для меня в новинку. Это не та область, где я преуспевал. И все же я сказал ей, что приложу усилия – и ради нее я сделаю это.

Выскользнув из постели, я зашел в гардеробную, натянул спортивные штаны и футболку. Пригладив пальцами волосы, я был готов спуститься вниз – к сердцу нашей операции. Только в четыре часа утра я никогда не знал наверняка, кто будет присутствовать.

Когда дело доходило до сна, Рид и Патрик разделяли мою бессонницу.

Возможно, это из-за того, что мы видели и делали. Эти мысли можно разделить на части во время бодрствования. Во время сна…это уже другая история.

Заперев дверь спальни, я прошел через темную квартиру. С ключом от спальни в кармане я вспомнил, как Арания заперла эту же дверь перед ванной несколько ночей назад. Когда ручка не сдвинулась с места, мое недовольство, вызванное тем, что она не подчинилась приказу оставаться в комнате, немного уменьшилось. Заперев дверь, она сделала так, как я сказал, чтобы никто, кроме меня, не видел ее сексуального обнаженного тела.

Достигнув нижней ступеньки лестницы, мне не нужно было включать свет, чтобы ориентироваться в моем жилище. Моя жизнь формировалась в темноте. Это место, где я процветал.

Панель у лифта вспыхнула, когда моя ладонь коснулась поверхности. Короткая поездка на лифте и еще одна панель за металлической дверью, и та скользнула в сторону. Комната передо мной была полна света.

– Патрик, какого черта ты не спишь?

– Я мог бы спросить тебя о том же, Спарроу. По крайней мере, у вас с Ридом есть кто-то в постели.

– Если я поработаю сейчас, то смогу провести с ней больше времени, когда она проснется. – Я склонил голову к экранам. – Что происходит?

Патрик покачал головой, постукивая пальцами по клавиатуре. Мы не были такими гениями, как Рид, но все трое обладали мастерством.

– Я проснулся с мыслью, – сказал он, – которую мы еще не исследовали. По крайней мере, я не думаю, что исследовали. Поскольку Уолш до сих пор не объявился с того времени в Уичито, и Рид не смог найти доказательств его безвременной кончины, я начал думать о Маршах и о том, как они исчезли с радаров. Мы говорили о защите свидетелей, но не нашли ничего, что могло бы это подтвердить.

– Я не уверен, что понимаю, – сказал я, вытаскивая стул, поворачивая его и садясь верхом.

– Когда самолет Арании совершил вынужденную посадку в Уичито, мы были так сосредоточены на ней и на связи Уолша с МакФадденом, что я так и не нашел времени узнать, почему именно самолет остановли.

– Она нам сказала. У пассажира якобы возникли проблемы.

– Я думаю, тут нечто большее. – Патрик указал на экран, быстро вскинув подбородок. – Это был человек, с которым произошел инцидент, требующий остановки. Это с камер наблюдения аэропорта Уичито. Он не выглядит больным. Авиакомпания обязана сообщить о причине незапланированной посадки и заявленном ими заболевании. Но они не сообщили, что этот человек сотрудник службы полетной безопасности.

– Он федерал?

Патрик кивнул.

Мой мозг начал щелкать, как чертова головоломка, кусочки вставали на места.

– Мы обвинили МакФаддена, но откуда ему было узнать о том, что Кеннеди это Арания и притом так быстро?

Я быстро встал, и стул откатился, я начал ходить.

– Он бы этого не сделал, – сказал я, отвечая на свой собственный вопрос. – Блять. Он только что сидел с ней за ужином на этом чертовом мероприятии «Полотно греха». Наш план состоял в том, чтобы вывезти ее из Чикаго до того, как до него дойдут слухи, что ее видели. – Мои пальцы сжимались и разжимались. – Я корю себя за то, что мы облажались.

– Но если это не он остановил самолет? – сказал Патрик, позволив фразе повиснуть в воздухе. – Его слова дошли до меня. – Что, если мы вытащили ее раньше, чем он узнал? – спросил он. – Что, если кто-то другой наблюдал за ней?

Чертовы федералы остановили самолет не просто так.

Почему не позволить ей вернуться в Боулдер?

Потому что, если они пронюхают, что она со мной, они будут ожидать, что я получу подкрепление в Боулдере. Остановка самолета была их лучшим вариантом.

– Выясни, был ли Уолш подсадным, – сказал я. – Возможно ли, черт возьми, что он федерал, проникший в ближайшее окружение МакФаддена под прикрытием, и он был там больше года?

Эта мысль вселила в меня надежду. Я хотел отойти в сторону и наблюдать за пламенем, когда МакФадден и его незаконная деятельность будут выведены на свет, оставив его президентские амбиции в пепле.

В моем сознании я был тем, кто сломал его.

Я вообразил, что именно я нашел Аранию, убедился, что она в безопасности, а затем предъявил доказательства, которые у нее должны были быть. Эти слухи ходили шепотом между старой гвардией главарей банд моего отца. Я слышал их с тех пор, как себя помнил. Сначала их бормотание ничего не значило… до того самого дня, когда я увидел ее фотографию. В тот день, когда отец сказал, что она моя. После этого я прислушался. Я подслушивал. Я даже пробрался к нему в кабинет и все вынюхал.

Это была моя первая хакерская работа.

Мне не раз надирали задницу, но я не сдавался.

В теле моего отца не было ни капли альтруизма. Аллистер Спарроу был эгоистичным ублюдком: женщины, деньги и власть были его мотиваторами. Он верил, что Арания обладала – или имела возможность обладать – всем, что знал МакКри. Похоже, мой отец верил, что раскрытие этой информации избавит его от МакФаддена раз и навсегда.

Вот почему МакФаддены были опасны.

Почему же тогда Джози Марш предостерегла Аранию против нас?

Я не знал ответа на этот вопрос. До сих пор я тоже верил в эту ложь.

Арания ничего не знала о своей биологической семье.

Моего отца кормили ложью, той же ложью, что и МакФаддена. Он скормил ее мне.

– Спарроу, – сказал Патрик, выдергивая меня из вихря мыслей, – Уолш – это долбаная темная лошадка с еще более далеко идущими последствиями, если это правда.

– Пусть Рид трижды проверит всех в клане Спарроу. Федералы хотят проникнуть к МакФадденам, отлично. Ублюдок-сенатор с грязными руками. Убедись, что у наших всё законно. Любой вопрос, любое сомнение – избавься от них. Мы ни за что не сдадимся, или «Спарроу Энтерпрайзис» провалится при каком-нибудь рейде ФБР.

Глава 22

Арания

– Это безопасно?

Таков был мой ответ в воскресенье днем, когда мы со Стерлингом сидели у него в кабинете, и он спросил, не хочу ли я пойти куда-нибудь поужинать.

– Солнышко, я бы не спрашивал тебя, если бы это было не так.

Мои щеки вспыхнули.

– Ты же сам спросил.

Его палец опустился мне на нос.

– Такая наблюдательная. Спросил.

Я отвечала на электронные письма «Полотна греха» за столом, в то время как Стерлинг был за своим столом, делая то, что делал. Теперь он стоял прямо передо мной, и сосредоточенность на экране моего ноутбука больше не была моим приоритетом.

Я встала ему навстречу.

– Значит ли это, что я могу сказать «нет»?

– Ты можешь говорить все, что захочешь. Я подумал, ты захочешь выбраться отсюда.

Мои губы сжались, когда я поразмышляла о его предложении.

Всю последнюю неделю я старалась не думать об этом. Каждый день я выходила из квартиры, чтобы отправиться в «Полотно греха». Находясь там, я приходила и уходила, когда мне заблагорассудится, с одним условием: Патрик всегда рядом. Я напомнила себе о том, что случилось после нашего возвращения из Канады.

Отравление подействовало на меня не только физически, но и морально. Несмотря на некоторую клаустрофобию, за многоуровневой защитой квартиры Стерлинга также чувствовалась безопасность. Присутствие рядом Лорны, Рида и Патрика давало повод для дружеских отношений. В офисе у меня были Патрик и Яна. Каждый день я разговаривала с Луизой и Винни. Так или иначе, я приняла эту новую жизнь, и все же, столкнувшись с возможностью увидеть больше мира, чем мой офис, склад, распределительный центр или порт Чикаго, я не могла подавить предвкушение.

Там был целый мир. Мне захотелось снова войти в него.

– Это что-то вроде свидания, нашего первого свидания? – спросила я.

Взгляд Стерлинга закипел, когда мужчина потянулся к моей талии и прижал меня к себе. Эта связь больше не была чуждой, наши бедра соприкоснулись.

– Скажи мне, Арания… – его низкий голос эхом отдавался от него ко мне. – … ты трахаешься на первом свидании?

Я попыталась сглотнуть, но во рту внезапно пересохло. Покачав головой, я ответила:

– Нет, никогда.

Как, черт возьми, это прозвучало?

Мы со Стерлингом не были на свидании, и, тем не менее, мы занимались любовью, трахались, или как бы я это ни называла, так много раз, что я потеряла счет.

Его большая рука опустилась на мой зад, пальцы растопырились, когда он крепче прижал меня к себе.

– А перед первым свиданием?

Тепло наполнило мои щеки.

– Как правило, нет.

Его глаза расширились.

– Скажи мне, сколько раз ты нарушала это навязанное себе правило.

Было что-то в его тоне, потемневшем взгляде и давлении тела, что неуместно напрягло мои мышцы.

– Зачем? – спросила я, поднимая подбородок, чтобы удержать его взгляд. – Эта информация передается по необходимости, и я не думаю, что тебе, Стерлинг, нужно это знать.

– Вот тут ты ошибаешься. Мне нужно знать, потому что помни, что ты моя, и так как ты моя, я имею право знать о тебе все.

– Хочешь сказать, эта информация не была чем-то, что всплыло во всех твоих шпионажах?

Его рука шлепнула меня по заднице.

– Эй, – взвизгнула я.

– Ответь на мой вопрос.

– А что, если я скажу, что это правило нарушалось много раз?

– Тогда перед нашим первым свиданием мне придется отшлепать тебя по заднице не один раз, потому что даже навязанные правила навязанные остаются правилами. И моя работа, убедиться, что ты научишься следовать им.

Я положила руки ему на плечи.

– А что, если я скажу тебе, что все это время была с одним и тем же мужчиной?

– Ты говоришь правду или пытаешься спасти свою задницу?

– И то и другое, – ухмыльнулась я. – Один и тот же человек, много раз, в большинстве своем великолепный. Иногда он может быть настоящим засранцем, но это не значит, что я не хочу идти с ним на первое свидание.

– В большинстве?

– Да, когда он не ведет себя как придурок.

– А ты не хочешь нарушить гребаное правило после первого свидания? – спросил он.

Одно плечо поднялось, потом опустилось.

– Даже не знаю. Принесет ли это мне еще один великолепный оргазм или меня накажут за нарушение?

– Они не обязательно исключают друг друга.

– Тогда, полагаю, все зависит от того, как пройдет свидание, – уклончиво ответила я.

Его губы коснулись моих.

– В семь часов. Будь готова. Я официально заберу тебя на наше первое свидание у входной двери.

– У входной двери? Разве мы не уйдем через потайной лифт?

– Солнышко, не задавай вопросов. Сегодня наше первое официальное свидание. Ты и свидание в моих руках. Ты скоро узнаешь, каково это, когда тебя угощает Стерлинг Спарроу.

Мои щеки вспыхнули.

– Насколько официальное?

Он склонил голову набок.

– Это вопрос.

– Да, но мне нужно знать.

– Что тебе нужно, так это надеть то гребаное фантастическое платье из «Полотна греха», которое было на тебе в первый вечер в распределительном центре. Без лифчика. Я хочу смотреть, как твои соски становятся твердыми, зная, что на этот раз, когда я приведу тебя домой, я буду тем, кто снимет этот шелк с твоего сексуального тела и будет наслаждаться всем, что под ним.

Его слова заставили меня напрячься.

– Стерлинг…

– И еще, если тебе интересно, – продолжал он, – никаких трусиков, если только после ужина ты не захочешь начать с порки. Я видел, как порозовели твои щеки, когда я упомянул об этом.

Я сморщила нос.

– Это вроде как… – я искала нужные слова, – …неудобно.

– Порка? Да, так и должно быть.

– Нет, насчет трусиков. Это заставляет меня чувствовать себя неловко.

Его губы дрогнули.

– Обычно я не предлагаю это на первом свидании, но раз уж мы нарушили твое гребаное правило, я дам тебе выбор.

Наклонив голову, я смотрела ему в глаза, не зная, хорошо это или плохо.

– А что это за выбор?

– Выбор – это когда у кого-то есть выбор между двумя вещами.

– Перестань вести себя как мудак. Я знаю определение. Какие варианты ты предлагаешь?

– Номер один: то, что я уже сказал, платье «Полотно греха», без лифчика, без трусиков, чулки – это чертовски сексуально – и высоченные каблуки.

Я сделала глубокий вдох.

– Или?

– Номер два: такая же одежда, но, чтобы не думать об отсутствии трусиков, прежде чем мы уйдем, я вставлю специально подобранный вибратор в твою тугую киску.

– Что?

Его палец коснулся моих губ.

– Что я говорил насчет вопросов? Вариант номер два был очевиден: вибратор в киске. У него есть специально разработанный край, который также дразнит клитор, и несколько скоростей.

Этот человек был сумасшедшим – не в своем уме.

Мой рот открылся, но ничего не вышло.

Его палец мягко коснулся моего подбородка, закрывая мне рот.

– Твоя работа, солнышко… – он говорил мне на ухо, его теплое дыхание касалось моей чувствительной кожи, а глубокий голос гремел во мне, – …в том, что на протяжении всего нашего свидания ты будешь крепко сжимать его и держать на месте, потому что если вибратор начнет выскальзывать, я буду тем, кто вернет его на место.

– Ты… хочешь… подожди… нет.

Я не могла построить предложение. На то, что он предлагал, ответа не было.

– Моя работа, – продолжал он, – будет заключаться в том, чтобы нажать кнопку на пульте дистанционного управления в кармане моего пиджака. – Он провел пальцем по моей щеке. – Я гарантирую, что ты не будешь слишком задумываться об отсутствии трусиков. Твой ум будет полностью поглощен многочисленными ощущениями в киске и напротив клитора. К тому времени, как мы вернемся сюда, ты будешь умолять меня снять его и заменить членом.

Я замотала головой.

– Ты шутишь. Ты же не всерьез.

– Варианты, солнышко, у тебя их два.

– Ты не…

Я даже не могла понять, говорит он – или угрожает?

– К-как ты вообще об этом подумал?

– Я бы предложил тебе вместо этого вибрирующую анальную пробку, но сказал, что есть только два варианта. Если эта идея заинтригует тебя, ты можешь попросить об этом для нашего второго свидания.

– Да, конечно, – сказала я со всем сарказмом, на который была способна. – Анальные пробки определенно должны быть зарезервированы, по крайней мере, для второго свидания. Обычно я говорю так про третье свидание, но кто знает?

– Если ты думаешь, что я несерьезен…

Теперь была моя очередь заставить Стерлинга замолчать. Я сделала это своими губами.

В голове у меня прояснилось.

Если он думает, что сможет шокировать меня и заставить подчиниться, то ему придется выучить пару уроков обо мне. Откинувшись назад, я одарила его своей самой соблазнительной улыбкой.

– Вы заключаете жесткую сделку, мистер Спарроу.

– Решение…?

Я пожала плечами.

– Не второй.

– Тогда первый, – сказал он с излишним удовлетворением.

– Посмотрим. Осознал ты это или нет, но ты предложил мне третью альтернативу ранее, которая сделала бы те две, которые только что назвали цифрами два и три. В таком случае, три – вне игры. Между первыми двумя, я думаю, тебе нужно определиться.

Приподнявшись на цыпочки, я поцеловала его в щеку.

– Увидимся в семь. В спальню заходить нельзя.

– Тогда как мне подготовиться?

– Ты Стерлинг Спарроу. Я знаю, что у тебя есть свои способы.

Повернувшись к нему спиной, я закрыла ноутбук и убрала его в сумку вместе с записями, которые сделала. Хотя раньше я думала о «Полотне греха», эти мысли исчезли. Всю дорогу до спальни его последние два варианта крутились в моей голове.

Как он до этого додумался?

И анальная пробка – нет.

Твердое «нет».

Черт, нет.

Я никогда…

С другой стороны, это стоило бы попробовать дома, наедине в нашей спальне. Мало того, что я никогда не рассматривала ничего анального, мне также никогда не вставляли вибратор. У меня был свой вибратор в Боулдере и даже в колледже. Однако все было не так, как он описывал. И когда я пользовалась им, то была одна в спальне – в своей постели.

Никогда на людях.

Я попыталась представить, каково это – быть среди незнакомых людей и чувствовать, как что-то движется внутри меня.

На что это будет похоже? Почему мне вообще стало любопытно…?

Лоно сжалось от этой мысли.

Прекрати, Арания. Даже не думай об этом.

Слишком поздно. Я уже думала об этом.

Хотя я не могла предсказать будущее, когда дело касалось Стерлинга Спарроу, я могла сказать со стопроцентной уверенностью, что ничего не будет вставлено до того, как мы отправимся на наше первое свидание. Вот что Стерлинг сделал со мной. Он вытолкнул меня из зоны комфорта, заставляя желать того, чего я никогда не должна была хотеть – того, о чем я никогда раньше не задумывалась.

Я имела в виду то, что сказала. Этот вариант исключен. И все же он заронил в меня сомнение.

Черт бы тебя побрал, Стерлинг.

Войдя в наш гардероб, я обнаружила платье, которое просил Стерлинг. Оно было чистое, отпаренное и висело в прозрачном мешке для химчистки из Боулдера. Это было платье из «Полотно греха» с черным ониксовым вырезом, то самое, в котором я была на вечеринке на «Ривервок», и то, в котором я провела большую часть ночи на обратном пути в Боулдер. Это было то же самое, которое я сменила в аэропорту Уичито и бросила в ручную кладь.

Часы у кровати показывали чуть больше пяти.

С вешалкой в руке я еще раз обдумала свой вечерний наряд.

С улыбкой я прошлась взад и вперед от шкафа к кровати. Я составляла свою стратегию. Положив платье на кровать, я добавила аксессуары: чулки, пару украшенных кристаллами черных лодочек с открытым носком, которые я надевала в клуб, и, наконец, черные атласные стринги.

По пути в ванную, я улыбнулась, представив, как Стерлинг заходит в спальню, чтобы забрать свою одежду для нашего свидания. И не важно, что я заперла дверь. Это его не остановит.

Я не была уверена, что он помнит первый вариант, который он мне дал:

– …никаких трусиков, если только после ужина ты не захочешь начать с порки.

Мысль о том, что он раскрасит мою задницу, прежде чем доставить удовольствие, не должна скручивать мои внутренности в узлы. Я не должна желать, чтобы он прикасался ко мне таким образом. Я это знала.

В Стерлинге Спарроу было много такого, чего я не желала бы.

Мой мозг все понял.

Это было частью проблемы. Я перестала прислушиваться к своему мозгу в первый же день, когда увидела его на парковке.

Теперь, когда дело дошло до Стерлинга, мое тело было главным.

Приготовьтесь, мистер Спарроу.

Вам нравится давить на меня?

Моя улыбка стала шире. Я буду сопротивляться.

Глава 23

Арания

Для уверенной в себе женщины я была нерешительна. Только что приняв душ, уложив волосы длинными локонами на спину и надев платье из «Полотна греха», чулки и туфли, я надела и сняла чертовы стринги раз восемь.

Стерлинг заставил подчиняться меня, а я хотела дать отпор.

И тогда моя решительность пошатнулась. Моя рука дрожала, когда я подкрашивала губы. Я нервничала так, как никогда не нервничала на первом свидании.

– Ты ведешь себя глупо, – сказала я себе.

И все же это не ослабляло натянутых нервов.

Чего я боялась?

Что я ему не понравлюсь?

Что он не позвонит ни завтра, ни послезавтра?

Сделав глубокий вдох и посмотрев на себя в зеркало, я потянулась за стрингами, лежащими теперь на туалетном столике. Через несколько минут я должна была быть у входной двери. Мне нужно решить раз и навсегда.

Подчиниться или дать отпор…

Когда я завернула за угол на лестничную площадку, то притормозила. У входной двери этажом ниже стоял мой кавалер, его темные глаза смотрели вверх, на второй этаж. Даже издали я видела, что темно-серый костюм, который он надел, был сшит на заказ, подчеркивая то, что, как я теперь знала, было под ним. Расстегнутый приталенный пиджак подчеркивал его широкие плечи. Застегнутая на все пуговицы черная рубашка с расстегнутым воротом была заправлена в брюки. Его ботинки были черными, как и пояс. Мой взгляд замер на серебряной пряжке, заставляя сердце биться быстрее.

Температура в комнате повысилась.

Моя шея выпрямилась, когда я шла. Положив руку на перила, с браслетом на запястье, я смотрела на растущую улыбку Стерлинга.

Знал ли он, что я сделала, что решила поиграть с огнем?

Хотя я сделала выбор, изучая мужчину, ожидающего меня, я поняла, что на самом деле не думала о последствиях того, что меня сожжет.

С каждым шагом, который я делала вниз по лестнице, взгляд Стерлинга темнел, оглядывая меня с головы до ног, как и я его. Моя кожа потеплела, когда его взгляд задержался на мне. Он смотрел на меня так, словно я была одета не так, как он просил, будто я вообще не была одета. К тому времени, как я добралась до последней ступеньки, мое тело делало именно то, что он просил. Его губы изогнулись, заметив мою реакцию, когда пышный атлас моего лифа накрыл мои затвердевшие соски.

– Ты восхитительна, – сказал он, его комплимент пронзил меня.

Ступив на мраморный пол, я ответила:

– Ты и сам очень красив.

Быстро повернувшись, Стерлинг потянулся к чему-то невидимому.

Цветы.

Теперь Стерлинг держал в руке букет красных роз.

– Стерлинг?

Он протянул их мне.

– На наше первое свидание.

Теперь, когда розы были у меня в руках, я глубоко вдохнула. Аромат бутонов терялся в тумане его пряного одеколона. Он не был подавляющим, как что-то чрезмерное, но подчинял мои мысли. Подняв глаза, я улыбнулась.

– Если это то, что значит быть напоенной и накормленной великим Стерлингом Спарроу, то мне это может понравиться.

– Ночь только начинается.

Найдя на кухне готовую вазу и оставив розы там, мы направились к потайному лифту.

– Когда я буду в состоянии сделать это сама? – спросила я, когда Стерлинг положил ладонь на датчик.

Двери открылись, и он положил руку мне на поясницу.

– Никогда.

– Что?

Он нажал кнопку «G», чтобы попасть в гараж.

– В этом нет необходимости.

Магия свидания испарялась с каждым этажом, на который мы спускались.

– Нет, в этом есть необходимость.

Пальцы Стерлинга легли на кожу моей спины, и его тон стал глубже.

– Может, отложим этот разговор до свидания?

– Что, если случится пожар?

– Не случится.

Двери открылись перед большим черным внедорожником на холостом ходу, похожим на тот, что я видела на стоянке распределительного центра «Полотно греха», и нашим водителем в ожидании.

– Карета подана, – сказал Патрик с усмешкой, открывая дверцу на заднее сиденье.

Мне казалось, что на этом свидании со мной будут оба моих телохранителя.

– Спасибо, Патрик.

Мы со Стерлингом забрались на заднее сиденье. Пока Патрик шел обратно к водительскому месту, я прошептала:

– Отложили, не решили.

Рука Стерлинга опиралась на колено, когда он повернулся в мою сторону.

– Сейчас у нас есть более неотложные дела.

Я закусила накрашенную губу передними зубами.

– Да?

– Да.

Его голос был тихим, когда Патрик вошел в машину, и мы двинулись к туннелю. Постепенно Стерлинг собирал юбку моего платья, пока шелковые чулки не обнажались почти полностью. Его губы приблизились к моему уху.

– Скажи мне, что я найду?

Мои глаза открылись и закрылись, пока его теплое дыхание щекотало мою кожу. Я не ожидала, что он станет расспрашивать о моем наряде так рано, да еще сидя позади Патрика.

– Пожалуйста, мы можем и это отложить?

Его рука медленно поднималась все выше, пока я не положила свою сверху.

– Нет.

Не знаю, чего я ожидала, может быть, спора. Вместо этого кончики его губ поползли вверх.

– Хорошо, солнышко. Ты права. Это немного рано для первого свидания, но после…

Стерлинг повернул руку, и теперь мы оказались ладонью к ладони; наши пальцы переплелись.

– Куда мы едем? – спросила я.

– В один из самых престижных ресторанов города.

Я попыталась придумать какое-нибудь название.

– Я не очень хорошо знакома с Чикаго… уже нет.

– В «Алинею»4.

– Я слышала о нем. Я также помню, что слышала, что места в нем забронированы на несколько месяцев вперед. Это еще один случай, когда я иду на свидание вместо другой женщины?

Стерлинг рассмеялся.

– Платье, о котором ты говоришь, явно принадлежало не другой женщине, оно было сшито для тебя «Полотном греха», а бронь в ресторан, солнышко, была подтверждена несколько часов назад, после того как ты приняла мое предложение о свидании.

– Как ты это делаешь? Как ты можешь попасть в ресторан, который забронирован?

– Это только одна из моих суперспособностей. – Он поднял мою руку и поцеловал костяшки пальцев. – Позже я покажу тебе еще кое-что.

Когда его теплые губы коснулись моей кожи, мои бедра сжались, подозревая, что последует дальше.

Патрик петлял по городу, сначала направляясь на север по Лейк-Шор-драйв. Пока мы ехали, Стерлинг указывал на достопримечательности Чикаго.

– Поскольку ты здесь живешь, то должна знать.

– Чтобы я могла сама вести машину?

Я хотела сделать утверждение, но интонация больше походила на вопросительную.

– Как насчет того, чтобы мы договорились, что ты всегда должна знать, где находишься?

Я кивнула. Я могла жить с такими рассуждениями.

– Ты знакома с Нэви Пиер, – сказал Стерлинг.

Когда мы подъехали к Линкольн-парку, Патрик остановил внедорожник на стоянке.

– Это не наш ресторан.

Улыбка Стерлинга стала шире.

– Твоя наблюдательность не перестает меня удивлять.

Когда дверь открылась, Стерлинг выскочил из машины и протянул мне руку.

– Мы заказали столик не раньше восьми. Я подумал, тебе захочется прогуляться по парку.

– Это действительно похоже на свидание.

– Нет, Арания. Это и есть свидание.

Взявшись за руки и оставив Патрика на приличном расстоянии позади, мы со Стерлингом пошли по бетонной дорожке к воде. Когда мы остановились, он развернул меня. Горизонт был ошеломляющим.

– Стерлинг, город прекрасен.

– Я рад, что ты так на это смотришь.

– Да.

Я осмотрела высокие здания, увидела шпили на одном из них и стала искать второе по высоте.

– Вон то здание… – я показала пальцем, – …то, что похоже на стекло. – Многие из них были похожи на стекло. – Это место, где мы живем.

Он кивнул.

– Да.

– Вижу, какое оно высокое.

Он покачал головой.

Свободной рукой я хлопнула его по плечу.

– Прекрати. Дело не в наблюдательности. Мне казалось, что верхние этажи невидимы для всего мира.