Текст книги "Смотри на меня (СИ)"

Автор книги: Аадет Тэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Глава 27

Резко распахнув глаза, понимаю, что уже утро. За окнами светло от поднявшегося солнца и выпавшего снега, а Шаррэль до сих пор меня не будил.

Соскочив с кровати, бегом влетаю в ванную. Пять минут на душ, почистить зубы, одеться – и вот я уже готова ехать к художнику, лэссу Фартиссу, чья картина сверхъестественно похожа на мой взрослый портрет.

В доме тихо.

Постучав, но вновь не дождавшись ответа из спальни напротив, спускаюсь вниз и действительно застаю Шаррэля на кухне. Кругом – хаос. В мойке стопка грязной посуды, повсюду расставлены какие-то мисочки, кое-где рассыпана мука, а сам инкуб, стоя ко мне спиной, усиленно что-то взбивает.

– Доброе утро! – здороваюсь, оглядывая следы его бурной деятельности.

Это называется «закажу еду из кафе», да?!

Обернувшись, мужчина окидывает меня искрящимся от любопытства взглядом, а я застываю на месте, поняв, что обозналась. У незнакомца очень похожее телосложение, смуглая кожа, зелёные, хоть и более светлого оттенка, глаза и даже такие же рыжие волосы, но это совсем не Шаррэль. Уверена, он никогда не надел бы что-то настолько обтягивающее, как эта вульгарная чёрная шёлковая рубашка. И никогда ещё так плутовски не улыбался.

– Доброе утро! – парень не говорит, а мурлычет, с интересом обойдя меня вокруг. – Так вот ты какая, Ирочка…

Ага… Вот оно что!

– А ты, значит, Нардиэль. Рада знакомству. Не знаешь, куда делся Шаррэль?

– Брат только что вышел, – хитро жмурится он и, протянув руку, разглаживает у меня на плече несуществующую складочку на платье.

Это не слишком вежливо, но я отодвигаюсь. Мне неприятно. Нардиэль молодой и красивый, его голос обволакивает, словно тающий мёд, а движения плавные и грациозные, как у танцора, но слишком уж это всё приторно. Он намеренно меня очаровывает, беззастенчиво используя своё инкубье обаяние. Шаррэль тоже так может, но из уважения обычно избегает нечестных приёмов.

– Куда он пошёл?

– Не знаю… – беззаботно пожимает плечами, продолжая вертеться рядом со мной.

Что с ним такое? Шаррэль не сказал ему, что мы, вроде как, вместе?

Или, наоборот, сказал, и дело именно в этом?

– Ладно. Тогда пойду поищу.

– Оставайся! Братец готовит тебе завтрак, так что точно скоро вернётся. Между прочим, он и меня заставил ему помогать!

Приподняв брови, недоверчиво смотрю на парня, который в один момент превратился из рокового обольстителя в капризного ребёнка. Он точно взрослый?

– Чем вам помочь?

– А ты умеешь? – не скрывая скепсиса уточняет эта малолетняя язва.

– Ну, с фруктами, думаю, справлюсь, – хмыкаю, заметив на столе начатый фруктовый салат.

Механически нарезая банан, гадаю, куда мог деться Шаррэль. Хоть спросонья я и не сориентировалась во времени, кухонные часы показывают всего семь утра. Куда он пошёл? В магазин? Или, как и собирался, в ближайшее кафе? Но, если так, зачем было столько всего готовить?

Без всякого предупреждения со спины ко мне прижимается крепкое мужское тело.

– Давай, я кое-что тебе покажу, малышка… – соблазнительно шепчет на ушко Нардиэль, пытаясь мягко перехватить меня за запястья.

Раздражённо отпихнув приставучего инкуба, строго смотрю в его насмешливые глаза:

– Не трогай! Ты – брат Шаррэля и как мужчина меня совсем не привлекаешь.

– М-м-м, – улыбается он и, крутанувшись, втискивается между мной и столешницей. – А Шаррэль тебя привлекает, да?

– Да, – подтверждаю, вытаскивая доску с фруктами из-за его спины, чтобы продолжить работу. – Так что, если ты будешь приставать, я тебя стукну. В воспитательных целях.

– Я демон! – смеётся Нардиэль, ничуть не поверив. – И уж точно быстрее обычной чело… Ай!

Получив по наглым ручонкам, попытавшимся облапить меня за попу, он подозрительно прищуривается:

– Люди не могут двигаться с такой скоростью!

– Хочешь проверить ещё раз? – изгибаю я бровь.

– И как брат тебя терпит… – ворчит он, возвращаясь к тесту.

Хмыкнув, ссыпаю порезанный банан в миску и задумчиво верчу в руках рилках – небольшой местный фрукт с очень твёрдой зелёной кожурой, но нежнейшей и ароматной мякотью. Как до неё добраться? Я ни разу не покупала рилкахи, только пирожные с таким кремом пробовала, так что теперь даже не знаю, с какой стороны подступиться. Нож его не берёт!

Хотя, может, тут просто нужен другой, побольше?

Вытащив из подставки внушительный тесак, свободной рукой прижимаю рилках к доске, чтобы не соскользнул, примериваюсь…

– Не так, балда! – возмущается Нардиэль, выхватив у меня и нож, и фрукт. – Рилкахи не режут, а раскалывают. Смотри.

Взяв из выдвижного ящика маленький металлический молоточек, инкуб легко, почти без замаха ударяет им по рилкаху, и тот раскалывается, как грецкий орех.

– Вот так. Теперь нужно аккуратно срезать мякоть. Только белую выбирай, зелёная будет горчить.

Надо же! Оказывается, когда он ведёт себя нормально, с ним вполне можно общаться!

– Спасибо.

Беззлобно фыркнув, Нардиэль вновь уходит. Я не оборачиваюсь, отделяя съедобную часть рилкаха от несъедобной, но слышу, как он ставит пирог в духовку, а потом… потом чьи-то руки оплетают мою талию.

Не выпуская нож, стремительно оборачиваюсь – и сталкиваюсь взглядом с ошарашенным такой враждебной реакцией Шаррэлем.

– Доброе утро… – растеряно бормочет он и, покосившись на нож, даже чуть отстраняется. – Эм… как спалось?

– Судя по встрече, не очень! – ехидно хихикает его брат. – Если она твоя любовница, почему вы спите в разных комнатах?

Шаррэль раздражённо прикрывает веки, но не реагирует.

– Доброе утро, – невинно улыбаюсь я, стараясь незаметно отпихнуть нож подальше. – Я рано проснулась и вот успела уже познакомиться с Нардиэлем.

– Я отлучился в кладовую, – покаянно склоняет голову Шаррэль. – Захотелось чего-нибудь вкусненького на завтрак.

Заметив на рыжей чёлке белый мучной след, провожу по его волосам, попутно завидуя тому, какие они, оказывается, шелковистые. Не думала, что у мужчин вообще могут быть настолько мягкие волосы.

Шаррэль от неожиданности задерживает дыхание, глядя на меня с таким изумлением, что я сразу же вспоминаю, что никогда прежде не касалась его сама.

– Мука, – поясняю с улыбкой. – Ты немного испачкался.

– А… Да. Спасибо.

Привычно уже целует меня в макушку и разворачивается к брату:

– Теперь, когда мы с Ирой оба здесь, ты объяснишь наконец, почему я застал тебя спящим на диване в прихожей?

Так этот тип тайком пробрался к нам в дом?.. Хотя, почему «пробрался»? У членов семьи наверняка имеется доступ. Зная это, Нард просто нагло явился без приглашения.

– Зельд велел проследить, чтобы ты не сбежал! – ухмыляется Нардиэль. – А ещё я пришёл передать, что мама сейчас слишком занята для полноценной встречи. Её даже нет в городе. Отец тоже занят…

– Тогда мы, как и планировали…

– … но час времени блудному сыну он уделит по-любому. И это не обсуждается. Встреча назначена в «Листе», в полдень. До тех пор я от вас не отстану.

Мы с Шаррэлем переглядываемся и хором выдаём:

– Исключено!

– Без проблем, – разводит руками Нардиэль, всем своим видом выражающий готовность сотрудничать. – Но только если Зельд сам со мной свяжется и разрешит оставить вас без присмотра.

– Мы с Ирой здесь по личному делу, Нард, – намекает Шаррэль, сурово глядя на брата.

– Если я вас прозеваю, он обещал заняться моими тренировками, а я, если помнишь, оружие терпеть не могу.

Парень настроен решительно, однако не можем же мы и в самом деле поехать втроём! Это будет кошмар!

– А если я… – предлагаю робко.

– Ни за что! – тут же рычит Шаррэль.

– Я от вас не отстану! – по-бараньи упирается Нардиэль. – Ты, братец, в понедельник свалишь обратно в Антэрд, а мне тут потом разгребать!

– С нами ты точно не едешь. Я серьёзно.

– Я тоже!

– Что ж… – выдыхает Шаррэль, беря себя в руки. – Давайте для начала закончим с завтраком. И заодно подумаем, как нам договориться. У тебя бисквит не сгорит?

Мигом переменившись в лице, Нардиэль обеспокоенно лезет в духовку.

– Да нет, вроде! Зарумянивается пока.

– Хорошо, – кивает ему Шаррэль и пододвигает ко мне небольшой глиняный горшок: – Йогурт. Свежий, только что принесли.

– Ага. Спасибо.

– А я пока помою посуду.

Добавив заправку, с отсутствующим видом помешиваю салат. Как бы избавиться от Нардиэля? Он слишком болтливый, чтобы брать его с собой, и, к тому же, точно доложит Зельдейну о том, куда мы заезжали. А тот, конечно, начнёт активно интересоваться, во что я втянула его любимого брата.

– Ну и как там, в Антэрде? – подчёркнуто-небрежно интересуется младший инкуб, оглядываясь в поиске того, чем мог бы себя занять. – Зельд сказал, ты подался в учителя. Как тебя угораздило?

– Мне всё нравится, – с тёплой улыбкой отзывается Шаррэль, тщательно намывая тарелки. – Вообще-то, изначально Риллд попросил помочь ему с кое-какими школьными проблемами, так что преподавание было только прикрытием, но я быстро втянулся и подумываю продолжить.

– Ты планируешь там поселиться?

– Не знаю. Сначала нужно разобраться с основной задачей и… Всё не так просто.

Я не вижу его лица, но у меня стойкое ощущение, что Шаррэль недоговорил что-то, что всерьёз его беспокоит. У директора какие-то неприятности? Разве в школе, помимо нападений, есть другие проблемы, о которых я до сих пор не знаю?

Хотя, о чём это я? Чего стоит один только призрак, потерявший своё тело в ходе запрещённого эксперимента! Вряд ли его родители такому обрадуются.

Вдруг что-то задевает моё бедро.

– Ой! Прости, Ирочка, я не нарочно! – причитает Нардиэль, пытаясь придать удовлетворённо блестящим глазам покаянное выражение.

Вздыхаю, призывая на помощь все свои запасы терпения.

Бессмысленно блуждающий по кухне малолетний поганец испортил моё единственное взятое с собой платье, поставив на юбке огромное пятно вишнёвого сока. Тут, должно быть, целый стакан! Случайно такое точно не сделаешь. Зачем ему мне вредить? Мстит? Ревнует брата? Или просто хочет остаться с ним наедине, пока я буду переодеваться?

– Не зови её так! – ревниво шипит Шаррэль, метнув в нахалёнка предупреждающий взгляд.

– Тирайла для неё слишком серьёзно! Мелкая ещё!

– Да как хочешь зови! – раздосадовано восклицаю я, вмешавшись в их перебранку. – Только скажи, что ты умеешь выводить пятна, Нардиэль! У меня было здесь только одно платье!

Есть, конечно, штаны, но дома в них будет жарко.

– Одно пла… – закашлявшись на вдохе, он неверяще округляет глаза. – Ты точно девчонка?!

– Нелады с бытовой магией это у нас семейное… – виновато признаётся Шаррэль.

– Ладно, – отмахиваюсь на ходу. – И так отойдёт, если сразу же застирать.

– У тебя есть, во что можно переодеться? Если хочешь, я одолжу что-нибудь из своих новых вещей.

Подумав, решаю не отказываться. Вряд ли бесцеремонный Нард даст нам другую возможность остаться наедине, а мне очень нужно поговорить.

– Это было бы очень кстати.

– Тогда идём наверх, подберём тебе что-нибудь подходящее. А Нардиэль пока всё тут уберёт, да?

– Угу… – смиренно соглашается тот, без энтузиазма покосившись на гору недомытой посуды, грязные столешницы и заляпанный пол.

С трудом сохраняя молчание, поднимаюсь вслед за инкубом в его спальню, густо-синее оформление которой в первый миг сбивает меня с толка. Тёмные тяжёлые шторы, большой синий плед на массивной кровати, иссиня-чёрный ковёр, полностью скрывающий пол… Светлые стены и белые пятна подушек немного разбавляют атмосферу, но она всё равно в корне отличается от той, что царит во всех других виденных мною комнатах.

– Извини Нарда, – устало просит Шаррэль, едва за нами закрывается дверь. – Он подросток, ему только тридцать четыре.

– Ну да, – хмыкаю. – Совсем ещё маленький…

Сарказм он, конечно, слышит и серьёзно уточняет:

– Брат чем-то тебя обидел, пока меня не было?

– Нет. Это я так, по привычке…

– М?

– Как бы сказать… Кое-где есть места, где совершеннолетие наступает в восемнадцать, а средняя продолжительность жизни всего семьдесят лет, так что мне до сих пор немного странно считать тридцатичетырёхлетнего – подростком.

Его глаза вспыхивают знакомым любопытством, однако Шаррэль отворачивается и молча роется в большом чёрном шкафу.

– Прости, – вздыхаю.

– За что?

– Тебе со мной нелегко.

Постоянные недомолвки кого угодно с ума сведут.

– Вовсе нет.

– Ещё как «да». Я же вижу.

Оставив поиски, он пытливо вглядывается в мои глаза и как-то по-особенному ласково улыбается:

– Мне с тобой хорошо. Интересно. Весело. Ново. Волнующе. Иногда – страшно и… немножечко тяжело. Да. Но вовсе не потому, о чём ты сейчас думаешь.

Очарованная этим странным признанием, не могу отвести от него взгляд. Кажется, если инкуб продолжит говорить, я услышу что-то очень важное… Но он замолкает.

– Почему?

– Не скажу! – смеётся Шаррэль. – Сейчас не лучшее время для серьёзного разговора. Вот, возьми. Думаю, это тебе подойдёт.

Прикинув на себя протянутую им чёрную с серебряной окантовкой тунику, хмыкаю. Настоящее платье длинной до середины бедра.

– Осталось со времён, когда я ещё был кадетом. Мы в таких тренировались.

– Спасибо… – сложив и прижав тунику к груди, я медлю, не зная, правильно ли противопоставлять мои интересы интересам его брата, тем самым, фактически, заставляя Шаррэля выбирать между нами, но испытывая настоятельную потребность обозначить границы.

– Что такое?

– Мы ведь не возьмём Нардиэль с собой, правда?

– Не волнуйся. Нард останется дома. Я уже всё продумал.

Глава 28

Сменив халат, в котором застирывала безвинно пострадавшее платье, на пожертвованную Шаррэлем тунику, с удовольствием любуюсь своим отражением. А что, очень даже! Блондинкам идёт чёрное! К тому же, ткань приятная, дышащая, длина удобная – я бы с радостью носила такое дома. Может, попросить у инкуба в подарок? Вряд ли же он ею пользуется, раз даже не взял с собой перед отъездом.

Но Нард всё же паршивец! Уверена, платье он испортил потому, что ревнует брата ко мне! Младших детей часто чересчур балуют, а учитывая, каким заботливым бывает Шаррэль, Нардиэлю, наверное, действительно пришлось нелегко, когда он внезапно остался один. Зельдейн жил в училище, родители заняты службой… должно быть, он чувствовал себя брошенным.

Впрочем, это всё равно не повод мстить именно мне! Почему я? Четыре года назад я даже и не догадывалась, что этот мир существует, и уж точно не похищала у него Шаррэля!.. Интересно, что он придумал, чтобы убедить Нарда дождаться нас здесь? Вряд ли тот пойдёт на этот шаг добровольно… Нам же не придётся приматывать его к стулу?

Внизу тем временем полным ходом идёт приготовление завтрака.

Уже на подходе я улавливаю дразнящий аромат свежей выпечки. Рот мгновенно наполняется слюной. Невольно ускорив шаг, влетаю на кухню и вижу милейшую картину – Нардиэль любовно нарезает бисквит, а Шаррэль сосредоточенно смазывает получившиеся коржи розовым кремом.

М-м-м… Смотрела бы и смотрела!

– Что? – удивлённо вскидывают они головы.

Ой!..

– Что – что? – переспрашиваю невинно. – Я разве что-нибудь говорила?

Насмешливо хмыкнув, Нардиэль возвращается к прерванному занятию, а Шаррэль с мечтательным видом медленно-медленно поднимается взглядом по моим голым ногам. Благодаря местным чудодейственным травкам, я ещё осенью позаботилась о гладкости кожи, надолго избавившись от лишних волосков, и сейчас не стала заморачиваться с чулками. Туника на ладонь выше колена, так что, если б я их надела и решила присесть, резинка наверняка кокетливо выглядывала бы из-под подола. Зачем лишний раз провоцировать инкубов?

Однако теперь моя уверенность в приличности своего внешнего вида заметно пошатнулась.

– Ирочка, – подозрительно ласково зовёт Нард, тоже заметивший реакцию брата. – Хочешь сладенького?

«Сладенькое» – это приготовленный рыжей парочкой клубничный крем. Он пахнет настолько соблазнительно, что я даже закрываю глаза на слегка покровительственный тон и подначку. Что взять с подростка? Тридцать четыре годика малышу, пусть себе развлекается… Мы-то уже взрослые и на такие провокации внимания не обращаем.

– Обожаю клубнику! – улыбаюсь, сунув свой любопытный нос в миску, которую держит Шаррэль. – Можно попробовать?

Инкуб слегка заторможенно кивает.

Пока я тянусь за чистой ложечкой, Нардиэль бесцеремонно зачерпывает крем пальцем и тут же его облизывает:

– М-м-м, вкуснятина! Можешь съесть всё, коржи мы уже смазали. Не стесняйся! – щедро разрешает он и многозначительно подмигивает: – Только брата тоже не забудь потом покормить! Что-то он бледноват: не доедает, наверное…

– Нард! – отмирает Шаррэль. – Ты ещё не забыл, что у нас с Зельдом был один учитель по фехтованию? Будешь много болтать, я не хуже его смогу заняться твоим воспитанием!

– А что я? – усмехается младший инкуб. – О тебе же, между прочим, забочусь!

Не понять столь очевидный намёк было бы затруднительно, но, если я и решусь затронуть с Шаррэлем тему его энергетического питания, сейчас не место и не время обсуждать наши взаимные отношения. Да и компания не самая подходящая. И настроение. Я слишком нервничаю перед предстоящей поездкой к художнику. Обстоятельные, спокойные и откровенные разговоры в таком состоянии лучше не начинать. Так что, отрешившись от ехидных ухмылок Нарда, я просто наслаждаюсь нежнейшим клубничным кремом, а демоны тем временем слаженно выставляют на стол пышный омлет с тонко нарезанным мясом, румяные булочки, фруктовый салат, печенье и пирожные.

– Первый раз вижу мужчин, которые могут столько всего приготовить. Тут такая традиция?

– Это всё Рэль! – хмыкает Нардиэль. – Дома почти всегда готовил именно он.

– Или ты, – дополняет Шаррэль, разливая всем чай. – Помнишь, как в десять лет ты тайком испёк торт на мой день рождения?

– Опять? – негодующе подскакивает парень. – Сколько можно вспоминать этот случай?!

– Я никогда этого не забуду! Зелёных шипящих тортов мне с тех пор никто никогда не дарил!

– Он был только чуть-чуть салатовый!

– Зелёный! Он был зелёный, как мой хвост!

– И он не шипел!

– Да от него блюдо чуть не разъело! Ты намешал такого, что…

– Неправда!

Сидя между ними, я из всех сил стараюсь сдерживать своё нетерпение, не ёрзать и не смотреть на часы каждые десять секунд. Вяло ковыряюсь вилкой в омлете. Всё выглядит очень вкусным, но аппетит пропал совершенно.

Совсем скоро я, возможно, увижусь с тем, кого больше всего люблю. С тем, кого так боюсь и хочу здесь увидеть.

Сердце с каждой минутой колотится всё быстрее, ведя обратный отсчёт.

За окном танцуют снежинки.

Размеренный голос Шаррэля, к рассказу которого я прислушиваюсь лишь краем уха, чтобы не пропустить момент, когда от воспоминаний о нашей школе он перейдёт к убеждению своего упрямого брата, льётся тихо и убаюкивающе. Инкуб словно и не собирается ни с кем спорить или куда-нибудь уезжать.

Ожидание тянется невыносимо медлительно.

– … и мы его упустили… Ну всё, Ирочка. Поехали.

– А?

Переход настолько неожиданный, что я, встрепенувшись, оборачиваюсь и замираю, уставившись на Нардиэля, спящего прямо на стуле.

Шаррэль невозмутимо убирает со стола пустые тарелки.

– Что ты с ним сделал?

– Усыпил.

– Как? Магией?

– Нет, обычным снотворным. Ты едешь?

– Да! – торопливо вскочив, делаю пару шагов к выходу, но потом всё-таки останавливаюсь. – Может, хотя бы переложим его на диван в холле?

– Разбудим. Эффект продлится всего минут двадцать, так что нам лучше поторопиться. С Нардом за это время ничего не случится, не беспокойся.

Покачав головой, иду вслед за инкубом.

– Если когда-нибудь я начну с тобой спорить, напомни мне об этом случае, ладно?

– Даже не сомневайся, – усмехается он.

Ненадолго разбежавшись по своим спальням, мы переодеваемся в тёплые вещи и снова встречаемся уже в холле, где Шаррэль первым делом ненавязчиво усаживает меня на диванчик. Пока теряюсь в догадках, о том, что он задумал, инкуб опускается на пол и, медленно погладив по щиколоткам, помогает мне надеть сапожки, заставляя чувствовать себя то ли маленькой девочкой, то ли заботливо лелеемой любимой девушкой. И то и другое странно, но я позволяю.

– Тебе это действительно нравится? – спрашиваю, глядя на него сверху вниз.

– У тебя красивые ножки, – подкупающе-искренне улыбается Шаррэль, кончиками пальцев поглаживая мои колени. – Аккуратные ступни, маленькие милые пальчики…

«Фетишист!» – фыркаю мысленно, чтобы не слишком поддаваться его непосредственному обаянию. Трудно не растаять, когда мужчина смотрит с таким неприкрытым восхищением, постоянно окружая вниманием и заботой.

– Знаешь, – доверительно шепчет он, не отпуская мой взгляд, – мне так понравились туфли, в которых ты была на балу… Пообещай, что когда-нибудь наденешь их, и мы ещё потанцуем. Вдвоём.

Ласковые поглаживания и затягивающие омуты его зелёных глаз отвлекают, но я сейчас слишком нервничаю, чтобы позволить себе в них раствориться.

– Хорошо. Если я вернусь в школу, мы потанцуем.

Поняв, что затея не удалась, Шаррэль опускает голову. Я чувствую его стыд пополам с тревогой и неуверенностью. То, что он сделал… это против наших с ним правил. Конечно, это была ещё не инкубья магия, но где-то очень близко, на грани.

– Ирочка, – обнимает, прижавшись щекой к моей груди. – Не будь такой упрямой, пожалуйста.

– Давай просто съездим туда, – прошу, машинально гладя его по спине. – Для меня это очень важно.

Крепче сжав руки, демон медленно выдыхает.

– Съездим, – через силу уступает он. – Но потом нам нужно поговорить. Пообещай мне! Есть кое-что, что я давно пытаюсь тебе сказать, и, независимо от результатов поездки, не отстану, пока этого не сделаю!

– Обещаю. Я в любом случае не хочу тебя потерять, Шаррэль.

– Что ж… Нет смысла оттягивать.

Поднявшись, инкуб помогает мне надеть пальто, накидывает чёрную кожаную куртку, и мы тихонько сбегаем из его собственного дома. Быстрым шагом проходим подъездную дорожку, калитку в воротах и сразу же сворачиваем направо, в сторону центра.

– Нужно поймать карету. Ехать придётся за город.

Дома это не особо бросалось в глаза, но на фоне белого снега я замечаю, что Шаррэль действительно бледнее обычного. От недосыпа, нервов или… может, Нард и не кривлялся вовсе, советуя его «покормить»?

Проклятье… Что я буду делать, если Шаррэль вновь заведёт себе кого-то, вроде той Эллатеи?

Я вовсе не желаю ему мучиться от голода и не собираюсь вмешиваться в его отношения с девочками «по контракту», но одна только мысль о том, что моего инкуба будет касаться другая женщина, что он будет ласкать её столь же трепетно, как меня, будет улыбаться ей, как всегда улыбался лишь мне одной, вызывает бурный протест.

Не хочу! Понимаю, у нас не те отношения, чтобы его ревновать, но даже так, я, оказывается, совершенно не хочу им делиться!

Когда это началось? После полёта на дирижабле? Или когда Эллатея бесцеремонно ворвалась в его комнату и попыталась шантажировать? А может быть, раньше, когда я только увидела их в кафе? Не знаю… Но я настолько привыкла, что Шаррэль ласков только со мной, что отдавать его другой женщине ни за что не хочу. Не важно, зачем! Он нужен мне весь, и тут не может быть оговорок! Пусть, не навсегда, но я хочу стать единственной!

Единственной для инкуба… Это даже звучит смешно.

Не говоря уж о том, что я чересчур замечталась и настроила планов.

Демон, даже не подозревающий о том, какие революционные мысли зреют у меня в голове, спокойно идёт рядом, без всяких просьб подстроив свой шаг под мой.

Решительно беру его за руку.

– Что такое? – от неожиданности он даже чуть сбивается, но тут же поудобнее перехватывает мою ладонь, почти спрятав её в своей, затянув в тёплый рукав. – Замёрзла?

– Нет… Просто мне так захотелось.

– Всё будет хорошо, – ободряюще улыбается он, решив, что дело в волнении.

Я не спорю.

Сейчас неподходящее время для серьёзных бесед, ведь я пока и сама не знаю, что произойдёт завтра. Да что там завтра! Я даже не знаю, что случится, когда мы приедем к дому художника, написавшего тот портрет! Увижу ли я Тимура, или нам откроет совершенно чужой мужчина?

А может быть, это вообще будет женщина, почему нет?

Но если всё-таки Тим… Узнает ли он меня? Объяснит ли, почему оказался в другом мире и так внезапно пропал? Есть ли у него здесь семья?

От снизошедшего озарения спотыкаюсь прямо на ровном месте.

Я настолько зациклилась на желании отыскать Тимура, что не учла, что прошло три года. Целых три года, за которые мы оба могли измениться! Он ведь и в самом деле мог кого-нибудь полюбить, жениться… То, что между нами не было этой тяги, не значит, что ему вообще не нравятся женщины!

И я буду даже рада, если он счастлив.

Мне вовсе не нужно повторения прошлого, когда мы жили вместе, как брат с сестрой. Я это переросла. Главное – знать, что Тимур жив и что он меня не бросал.

Но Шаррэль… С ним всё иначе. Кого-кого, а уж брата я в нём точно не вижу! И дружбой наши отношения тоже уже не назвать… Если так посмотреть, с его стороны это больше напоминает влюблённость.

Напоминало бы, если б я не знала наверняка, что такого просто не может быть!

Но даже так… смогу ли я быть с ним как с мужчиной, зная, что он не любит? Заботится, бережёт, балует – но без любви. Будет ли этого достаточно? Не пожалею ли я о своём выборе? Сделает ли это нас обоих счастливыми?

– Вот и карета, – подбадривает инкуб, помогая мне забраться в салон, и сам садится рядом. – Не беспокойся, скоро всё разрешится.

Механически киваю в ответ.

Он прав. Так или иначе, скоро всё разрешится.