Текст книги "Смотри на меня (СИ)"

Автор книги: Аадет Тэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Смотри на меня. Книга первая

Глава 1

Я любить тебя буду, можно?

Даже если нельзя – буду!

Э. Асадов

Глава 1

– Тебе нравится в школе, Тирайла? – доброжелательно улыбается лэсс Шаррэль Рин’тар, присев на край соседней со мной парты.

Прикрывшись необходимостью убрать в сумку тетрадь и карандаш, украдкой глотаю рвущийся наружу смешок. Нравится ли мне, девушке двадцати двух лет от роду, учиться вместе с тринадцатилетними и пятнадцатилетними подростками, притворяясь одной из них? Ну… Честно говоря, за исключением некоторых моментов, до сегодняшнего утра я думала, что всё не так уж и плохо.

Но это ведь не праздное любопытство, верно?

– Вы оставили меня после уроков, только чтобы задать этот вопрос?

И не просто оставил, а весь минувший час поглядывал так, словно хотел насквозь просветить мою светлую голову!

Дети, завороженные расслабляюще мягким голосом нового учителя по теории магии, равно как и его яркой внешностью, конечно, в основном ничего не заметили, но я-то прекрасно видела изучающие взгляды и совершенно не обманывалась насчёт настоящей цели пребывания в стенах нашей провинциальной школы подобной примечательной личности. Наверняка, он не столько преподаватель, сколько детектив или даже какой-нибудь следователь.

И очень плохо, что такой человек в первый же день обратил внимание на меня.

– Среди прочего, – подтверждает лэсс Рин’тар, усаживаясь поудобнее и явно настраиваясь на продолжительную беседу. – Ты ведь слышала, что произошло с арром Литтором?

Ещё бы… Когда на прошлой неделе наш утончённо-эльфийский и педантичный учитель не явился на урок, случился настоящий переполох. Младшие курсы загнали в общежитие, а старшие вместе с преподавателями до самого вечера проверяли всё здание школы, не забыв про сад и хозяйственные постройки. В итоге всё обошлось, поиски завершились благополучно, но сам факт нападения, разумеется, не мог остаться без директорского внимания.

И вот – результат.

Спокойно, Ира! Главное – не сболтнуть лишнего! Все эти слухи о выпитой у эльфа крови и истощении – просто детские домыслы! Такие же, как и разговоры о том, что его, якобы, застали в постели со старшекурсницей.

– Учителя нашли без сознания в одном из коридоров первого этажа. Это все слышали.

– Верно, – чуть склонив голову, лэсс задумчиво постукивает себя по гладковыбритому подбородку. – Скажи, ты, случайно, не знаешь, что могло с ним случиться?

Серьёзно? Вот прямо в лоб, да?

Чудом сдержав хмык, в неподдельном удивлении вскидываю брови:

– Нет, лэсс Рин’тар. Откуда? В тот день я готовилась к проверочной по истории и никуда, кроме столовой, не выходила.

Он так иронично усмехается, что против воли закрадываются неприятные подозрения. Понял? Почувствовал, что что-то не так?

Однако мужчина молчит, медленно очерчивая подушечкой указательного пальца потёртый угол парты. Спокойно ему вообще, по-моему, не сидится: постоянно что-нибудь трогает, поглаживает, тянет, перебирает. Это не нервы. Просто он, похоже, сам по себе такой неугомонный. На мою голову.

Как бы там ни было, я тоже не подаю вида, что нервничаю. Хоть мы и одни в классе, не думаю, что мне что-то грозит.

– Твои родители – вампиры? – уточняет вдруг, пронзив предельно серьёзным взглядом.

– Самые обычные люди! – отвечаю быстро и не задумываясь.

– Но в тебе есть вампирская кровь, я уверен, – прищуривается он подозрительно. – Разве что…

– Я законный ребёнок, можете не сомневаться! – выпрямляюсь, оскорбившись его намёком. – И вне всяких сомнений родилась человеком!

Он не убеждён. Однако, вероятно, не может больше ничего предъявить, потому что видит, что я говорю правду. Повезло с вопросами. Если б формулировка была другой…

– Извини, – улыбается. Его голос и глаза смягчаются, вновь становясь вкрадчивыми, и я невольно выпрямляюсь, ожидая какого-нибудь подвоха. – Я вовсе не хотел обидеть тебя, Тирайла. Просто пытаюсь понять, что случилось с моим предшественником.

– Надеюсь, вы скоро поймаете того, кто на него напал.

«… и уедете отсюда подальше, чтобы я могла спокойно пережить оставшиеся семь месяцев!» Разве я о многом прошу?

– М? – его поднимавшаяся к волосам рука замирает. – Разве я говорил, что собираюсь кого-то ловить?

– А разве вы здесь не для этого? – изгибаю я бровь, частично выпадая из образа прилежной тихони.

Да, он – угроза. Но правда ведь уже надоел! Сколько можно пытаться поймать меня на слове?

– Считаешь, я не похож на учителя?

Признаться, такого перехода на личное я не ожидала.

Что это? Игра? Провокация? Кто вообще в здравом уме будет спрашивать о таком у ребёнка?

Чем дальше, тем более странным становится наш разговор, но вопрос задан, и я всё же окидываю взглядом расслабленную фигуру своего собеседника, пытаясь понять, что он за человек.

Первое, за что цепляется взгляд – одежда. Вся она очень аккуратная, качественная и наверняка дорогая. Может, даже сшитая на заказ. Лэсс Рин’тар, похоже, ценит комфорт и не привык себе в чём-то отказывать. Неброская с виду тёмно-зелёная рубашка подобрана со вкусом, выгодно оттеняя смуглую кожу и каштаново-рыжие волосы, усиливая зелень глаз. Уверена, на это и был рассчёт. А бордовые замшевые туфли, напоминающие земные кроссовки, судя по характерной белой вышивке на языке, вообще ручная работа эльфийского мастера. В Антэрде таких не достать.

Готовясь к своему первому рабочему дню, новый учитель явно собирался особенно тщательно. С одной стороны, это, конечно, понятно, но, с другой, наводит на некоторые неоднозначные мысли. Хоть во время урока он и старался держать дистанцию, не позволяя никому отвлекаться от темы, но излучаемый им соблазн настолько ощутим, что проняло даже мальчишек. Они, конечно, не вздыхали мечтательно, но смотрели не отрываясь, во все глаза.

Может, у этого мужчины такая особенная способность?

Или, что вероятнее, дело в каком-нибудь артефакте очарования, ведь в свободно расстёгнутом вороте рубашки действительно поблескивает подвешенный на чёрном шнурке серебряный амулет. Увы, понять, что это, я пока не могу.

Скользя голодным взглядом по его шее, болезненно обострившимся зрением замечаю подрагивающую в такт ударам сердца сонную артерию, почти ощущаю это биение на своих пересохших губах, и, едва сдержавшись, из последних сил отвожу взгляд.

Спокойно! Сейчас нельзя вызывать подозрений! Нужно дышать и… О чём там мы говорили?

Если б я помнила…

Ах да, он же спросил, почему не похож на учителя.

Провоцирует.

Не верю, что лэсс Рин’тар не осознаёт, как его внешность тормозит учебный процесс! Преподавателю просто нельзя выглядеть настолько соблазнительно. Недаром же девочки сегодня весь урок не отводили от него взглядов, вместо того чтобы хоть что-то записывать. В столовую теперь даже страшно идти: там только и разговоров будет, что о новом учителе, а Майрин, наверняка, все уши мне прожужжит, что влюбилась с первого взгляда.

Не понимаю… Как таких можно любить? Они же словно воздушный шарик – блестящие снаружи и абсолютно пустые внутри. Пшик!

– Мне показалось, вести уроки было для вас в новинку, – пожимаю плечами.

– Ты угадала, – улыбается он, как нарочно склонив голову к плечу так, что шею с рельефной межключичной впадинкой видно особенно хорошо.

Жажда раздирает горло, и больше всего на свете мне хочется выбежать из класса или хотя бы отвернуться, но лэсс смотрит слишком внимательно.

Как долго он планирует меня тут держать?

– Могу я идти?

На миг поджав губы, он, кажется, хочет что-то сказать, но в последний момент меняет своё решение и всё-таки поднимается с парты, на которой всё это время сидел.

– Разумеется. Спасибо, что побеседовала со мной.

Фух! Наконец-то!

– До свидания! – с облегчением попрощавшись, быстро преодолеваю оставшееся до двери расстояние, однако на пороге всё-таки оборачиваюсь, сразу же наткнувшись на устремлённый в спину внимательный взгляд: – Я действительно не знаю, что случилось с арром Литтором, лэсс Рин’тар. Меня не было в том коридоре.

Это правда. Если поверит – хорошо, займётся другими подозреваемыми, а если нет… Думаю, я найду способ доказать свою невиновность.

– Я услышал тебя, – он медленно, весомо кивает. – В таком случае, будь осторожнее и постарайся не покидать комнату по ночам.

Вот и всё. Пока обошлось. Ключевое слово – пока, но в следующий раз я постараюсь подготовиться лучше.

Осторожно прикрыв за собой дверь, выхожу в шумный широкий коридор и иду прочь, подальше от кабинета. На спешащих по делам учеников не обращаю внимания.

Что имел в виду лэсс Рин’тар, советуя не выходить по ночам? Это было предупреждение, он всё-таки что-то знает? Или просто заботится о безопасности временной подопечной?.. Впрочем, без разницы. Неприятности мне не нужны. Я никому не врежу и хочу только, чтобы этот учебный год поскорей закончился.

И чтобы до тех пор меня не нашли, если всё ещё ищут.

Привычно посторонившись от расползающейся по коридору розовой жижи, липкого результата чьего-то розыгрыша, и несущейся навстречу топочущей смеющейся стайки мальчишек, сворачиваю к лестнице, ведущей на этаж девочек. Там должно быть потише.

Несмотря на то, что Антэрд – всего лишь маленький городок на границе королевства людей и империи всякой демонической нечисти, школа у нас потрясающая – старинное величественное здание со шпилями и разноцветными витражами. Помню, два месяца назад, впервые здесь очутившись, я растерянно бродила по мраморным полам, любовалась расписными потолками, гладила резные дубовые столы в библиотеке и всё никак не верила, что это – самая обычная школа для юных магов. Пусть здание слегка обветшало, а этажи небольшие, зато их аж пять, не считая подземных. На первом расположились кухня, столовая, библиотека и тренировочный зал, на втором – учебные классы, на третьем, четвёртом и пятом – общежития для мальчиков, девочек и преподавателей соответственно.

Учителя и ученики в целом тоже порадовали: среди них не нашлось никого, похожего на вампиров, которых я с некоторых пор опасаюсь. Не то чтобы боюсь быть покусанной, но… Просто не хочется видеть никого из этой упырской братии. Во избежание.

Основная часть местного населения – люди, хотя встречаются и эльфы, и оборотни, а моя соседка по комнате и вовсе удивила, оказавшись самым настоящим василиском – тем самым, который превращает живых существ в камень. В Майринином случае – в лазурит, потому как родом она из Лазуритового Дома. В нашу первую встречу, помнится, я была поражена её внешностью – высокая, тонкая, чёрные волосы, вьющиеся крупными кольцами, и самое невероятное – ярко-голубые глаза. Это уже потом выяснилось, что василиски все поголовно черноволосы, а цвет радужки зависит от их дара, так что голубые, серебристо-хрустальные, малахитово-зелёные и янтарные очи – обычное дело, но тогда я особенно остро прочувствовала, что встретила сказочное создание.

Удручает, разве что, сама учёба.

Очевидно, что первокурсникам, только вчера переступившим школьный порог, никто не даст практиковать настоящие заклинания, так что перечень доступных мне дисциплин ограничен общими предметами вроде математики, истории, биологии и права, а также теоретически-подготовительными – как, например, медитация или та же самая теория магии. И меня как человека закончившего школу ещё четыре года назад, подобное положение дел вгоняет в тоску. Хочется нового, большего, интересного – в конце концов, это же настоящий волшебный мир! Скучать здесь – настоящее преступление!.. Но из соображений безопасности директор строго-настрого запретил заниматься заклинаниями самостоятельно.

Утешает лишь, что в ответ на просьбу о переводе хотя бы на второй курс он всё-таки обещал подумать… Да только прошло уже две недели.

Можно, конечно, напомнить или попытаться как-нибудь ускорить события, но я и сама чувствую, что во всём, что касается магии, до сих пор отстаю от второкурсников: не хватает знаний и простейших базовых навыков: умения концентрироваться и ощущать энергию, направлять её и преобразовывать, задавать цвет и спецификацию. Разумеется, я пытаюсь это исправить, но магия и её закономерности с трудом укладываются в голове: непривычно.

– Тира! – радостный оклик соседки застигает меня прямо возле нашей с ней комнаты, а через секунду, налетев жизнерадостным смерчем, появляется и сама Майрин. – Он та-а-акой классный! Та-а-акой красивый!

Уточнять, кто, не требуется, и я, пользуясь тем, что она не видит, насмешливо закатываю глаза, затягивая девушку в комнату.

Всё, как всегда.

Ещё и месяца не прошло с тех пор, как Май точно так же восхищалась преподавателем по истории – арром Извайсом Гоэрдом и его шикарной белой косой, красноречиво заявляющей о холостом статусе. Там, признаться, отчасти и я разделяла её восторги. Арр Гоэрд – изящный полуэльф, питающий необъяснимую тягу к бабочкам и жилеткам. Больше никто в школе такое не носит, но он неизменно является на урок в костюме. Ну, а кроме того, арр Гоэрд по-настоящему любит свою работу и буквально излучает вдохновение, что, на мой взгляд, подкупает сильнее, чем выразительные эльфийские очи.

Но лэсс Рин’тар…

Даже немного обидно, что половина девочек так легко променяли чудесного, добрейшего историка на этого залётного теоретика.

– Говорят, он настоящий инкуб! – едва сдерживая восторг, шепчет Майрин, как только мы остаёмся наедине. – Представляешь? Инкуб!

Глаза у неё горят таким фанатичным огнём, словно озабоченный сексом демон – лучшее, что может случиться с девушкой.

– Тебе только пятнадцать, – напоминаю с улыбкой, желая хоть немного вернуть её в реальность. – И вообще, думаешь, его бы допустили к детям, если б он действительно был инкубом?

На самом деле, я вовсе не уверена в том, что демоны не могут работать в человеческой школе, но всё же уповаю на здравый смысл. Директор – человек. Он точно не стал бы без нужды рисковать, приглашая к себе подобный источник проблем… Ведь не стал бы?

– Фу! – недовольно морщится Май. – Он совсем не такой, как ты думаешь! Он… Он… – она вдруг замирает, а потом резко хватает меня за руку. – Тирочка! Нарисуй его мне, пожалуйста!

– Не умею я людей рисовать!

Пытаюсь высвободить свою несчастную лапку, но хрупкая с виду девушка держит на удивление цепко и отступать не собирается.

– Да? – переспрашивает скептически. – А он? Ну, тот парень, которого ты постоянно рисуешь? Он-то у тебя получается!

– Он – особенный, Май. Это…

Я отвожу взгляд. Не могу и не хочу объяснять, кем был для меня Тимур.

Но она и не ждёт. Эту тему мы уже обсуждали.

– Да знаю, знаю, что не расскажешь! – отмахивается, торопясь вернуться к интересующей теме. – Но лэсс Шаррэль тоже особенный!

Особенный? Он?

Даже намёк на сходство между Тимом и каким-то там демоном взрывает что-то внутри, и мои следующие слова звучат резче, чем следовало бы:

– Да он, может, женат и уже кучу детей наделал!

На миг оторопев от такого варианта, Майрин шумно вздыхает. Но не отстаёт.

– Ну, хотя бы попробуй, а? – тянет умоляюще. – Ну, пожалуйста!

От слишком близкого присутствия другого человека в горле безжалостно жжёт, и именно это вынуждает меня поскорее закончить спор, чтобы отойти на безопасное расстояние.

– Ладно. Попробую.

– Ура! – отпускает она. – Спасибо!

– Но я не могу обещать, что получится, слышишь? А ещё, прежде чем начинать, мне нужно спокойно сделать домашнее задание.

– Разумеется! Я тоже буду читать!

Глядя на то, как Май с готовностью запрыгнула на кровать, устраиваясь так, чтобы не терять из виду меня, остаётся только вздохнуть. Кому-то – любовь, а кому-то – математика, право, теория магии и медитация.

Глава 2

Не получается…

Мужчина, ехидно ухмыляющийся с листа, несомненно, красавчик – расслабленно-провокационная поза, выразительные глаза, волосы романтично вьются крупными кольцами и чуть растрёпаны, но – вот беда! – на демонова лэсса Рин’тара он похож не больше, чем детская мазня кисточкой на «Звёздную ночь» Ван Гога.

Задумчиво постукивая карандашом, я уже минут сорок перерисовываю то одно, то другое, но не могу отделаться от ощущения, что фальшивлю.

Что не так? Он ведь инкуб! Он такой и есть, я хорошо рассмотрела! Его лицо вообще трудно забыть, слишком уж оно выделяется своей… своей затаённой чувственностью, что ли. Она – и есть его суть. Как бы он ни пытался это скрывать, похоть и инкубы неразделимы.

Так почему же образ не оживает? Где я допустила ошибку?

Даже сейчас этот демон словно издевается надо мной!

– Ну что там? Готово?

Страдающая от неизвестности Майрин спрашивает уже в пятый или шестой раз за час, то и дело пытаясь заглянуть через плечо, и это здорово действует на нервы. Вообще-то, я довольно спокойна, хоть и не люблю показывать недоделанные работы, но сейчас тяжёлый период. Я голодна. Очень. Стоит Май только приблизиться, и у меня перехватывает дыхание: такая живая, тёплая, так аппетитно и вкусно пахнет… Просто невыносимо.

Два месяца «голодовки».

Ни крови, ни таблеток – только сводящая с ума жажда. Каждый день. Снова и снова.

А вокруг – целая школа молодых доноров.

Чёрт бы побрал криворукого жреца, заселившего меня не в то тело, двинутого куратора и сбившийся телепорт…

Но даже так я не жалею.

Лучше здесь, чем в вампирской столице. Пусть тяжелее, но лучше. Среди людей я, по крайней мере, не потеряю себя, не забуду, кто я на самом деле.

Главное – продержаться.

– Пойдём ужинать, Май, – предлагаю, поднявшись, но не оборачиваясь.

Она слишком близко сейчас. Я почти слышу частые, нетерпеливые удары её сердца, ощущая их каким-то седьмым чувством, и боюсь не удержаться. Медленно и аккуратно складываю листы, ровняю стопку, добиваясь идеального совпадения, убираю стирательную резинку. Обычно рисование помогало хоть немного отвлечься, однако сегодня бумага и карандаш оказались бессильны. Еда тоже не особо поможет, но хотя бы маленькую передышку я получу.

– А лэсс Рин’тар? – с надеждой уточняет соседка.

– Не получается, – признаю неохотно.

Пусть, люди – не моя специализация, провал всё равно досаден. Особенно – с этим «учителем», ведь он весь на поверхности, никакой глубины, тайны. Рисовать таких должно быть легко!

– Может…

– Раз десять уже перерисовывала.

Она огорчённо вздыхает, но я, собрав волю в кулак, делаю вид, что не слышала. Секунда, другая…

Ладно!

– Возьму альбом с собой. С натуры должно быть проще.

Доделаю – и забуду о нём, наконец! Да и Май отстанет, не будет больше изводить меня уговорами. Может, даже пойдёт к подруге, чтобы похвастаться, и я тогда смогу хорошенько проветрить комнату. И голову заодно.

– Ура! – пританцовывает она ликующе. – Идём же скорее! Он уже наверняка там!

Взывать к разуму бесполезно: влюблённость – её обычное состояние, меняются только объекты. С тех пор, как я поступила, она почти каждый день ходит с кем-нибудь на свидания, часто флиртует, но всё это ещё по-детски невинно. Пятнадцать лет для василисков пустяк.

В коридорах и на лестницах людно. Десятки голосов сливаются в монотонный гул: завтра выходной, и ученики радуются предстоящему отдыху. Кто-то из них уже успел побывать в городе и сейчас забежал в школу, чтобы поужинать, кто-то только собирается уходить. Из-за жажды мне неуютно в этой толпе, но атмосфера беззаботного веселья несколько облегчает пытку.

Уже у самой столовой на нас с Майрин налетает Гэлдрейд – обаятельный блондин-третьекурсник. Парень – самая настоящая саламандра, я собственными глазами видела его превращение в смертоносно пламенеющую ящерицу, но по повадкам он вылитый кот – ласковый, игривый и настолько непрошибаемо уверенный в собственной неотразимости, что окружающие просто приняли это как факт.

– Лэссы! – сверкнув проказливо-очаровательной улыбкой, Гэлд обнимает нас обеих за талии и мягко увлекает в сторону стола, за которым уже сидят четверо его друзей и три подружки. – Позвольте пригласить вас на ужин!

Я позволяю. Вообще-то, у нас были другие планы, но Май любит компании, а мне пока не до споров: горячий, пахнущий огнём и энергией парень недопустимо близко, и я просто боюсь сорваться, если он вдруг прижмёт теснее в попытке настоять на своём.

Ну что за день-то сегодня такой? Нужно, пожалуй, пойти прогуляться, подышать свежим воздухом, а то в школе сплошные соблазны и неприятности.

Садимся.

Игнорируя пустое место рядом с призывно улыбающейся ему рыжей девушкой, Гэлд занимает стул между мной и Май, и они с ней заводят весёлую болтовню о приближающемся празднике Сияния.

А я ловлю полный ревности взгляд раздосадованной красавицы.

Белария? Бринна? Не помню… Май её попросту не замечает, и та в порыве праведного гнева пытается испепелить взором хотя бы меня – за то, что сижу рядом с тем, чьё внимание она так безуспешно старается заполучить.

Спокойно улыбаюсь в ответ: Гэлд – несомненно, лапочка, но отношения с детьми меня не привлекают. Мы – не соперницы.

Ревнивица фыркает и демонстративно вскакивает. Уходит. Её взгляд, напоследок брошенный на нас с Май, обещает скорую месть.

Не к добру это. Только обиженных девочек мне сейчас и недостаёт…

– … ярмарка! – оборачивается Майрин. – Мы ведь идём завтра?

Точно. Ярмарка.

Скоро зима. Говорят, здесь она очень мягкая, но это моя первая зима в новом мире, так что купить тёплые вещи всё же не помешало бы. А для этого нужно выбраться в торговый квартал…

От одной мысли о десятках разгорячённых, толкающихся и напирающих друг на друга людей, сводит зубы. Если пойду, всех там перекусаю. Буквально.

Хм… может, действительно заглянуть?

Шучу, конечно.

Да-да… шучу. Разумеется.

Мало того, что, даже на ярмарке, незаметно напасть на кого-то будет весьма непросто, так ещё и перспектива не слишком заманчива: не хочу я облизывать чью-то потную немытую шею, чтобы глотнуть разбавленной алкоголем крови. Фу! Тошнит от одной мысли!.. Лучше уж «сидеть на диете».

– Извини, Май, не получится. Я хотела позаниматься.

– Ну, как всегда… – тянет огорчённо.

Знаю. Последнее время я постоянно отказываюсь.

– С тобой пойду я! – ободряюще улыбается Гэлдрейд. – Помогу донести покупки!

– А я постараюсь закончить портрет, – добавляю, видя, что она всё ещё хмурится.

Прости, парень. Это тебя не обрадует, но тему нужно было сменить.

– Правда? – расцветает Майрин. – Тогда хорошо! Представляешь, Гэлд, Тира обещала нарисовать лэсса Рин’тара!

Услышав это имя, оставшиеся две девчонки заинтересованно оборачиваются, а саламандра ожидаемо поджимает губы, покосившись в сторону преподавательского стола.

– Нет его… – огорчённо вздыхает блондинка напротив.

Учительский стол ничем не отделён, хоть и стоит чуть в стороне, поэтому нам хорошо видно, что занято там только тринадцать стульев. Два – пустуют. Нет директора и новенького учителя.

Не то чтобы это меня волновало, но не случилось ли чего снова, раз эти двое решили пропустить ужин? Или, может, у них позднее совещание?

– Жаль, он у нас ничего не ведёт…

– А у нас – будет!

Краем уха прислушиваясь, медленно и сосредоточенно цежу компот, пытаясь потушить пылающее огнём горло.

Не помогает.

Обычная еда, кажется, совсем перестала работать.

Придётся всё же искать другие варианты, чтобы унять жажду. День-два – и я просто не смогу больше скрывать своё состояние. Если меня исключат…

– Пойдёшь со мной к Алль, Тира? – предлагает Майрин. – Меня сегодня отпустили с подработки, так что чаю попьём, поболтаем.

– Не могу, – развожу руками, извиняясь.

– Ну, тогда я побежала! Увидимся!

Гэлд с задумчивой улыбкой смотрит ей вслед.

Забавно… Между нами не такая уж серьёзная разница в возрасте, но чувства большинства из этих ребят кажутся такими прозрачными. С прежними одноклассниками подобное никогда не получалось. Была ли я тогда, семь лет назад, такой же по-детски эгоцентричной и просто ничего вокруг не видела, или всё дело в том, что у меня был Тимур и…

Оборвав мысль, встаю.

Не люблю это ощущение чуждость, непохожести. Чуждый – почти всегда одинокий. Это больше не про меня. Раз уж представилась возможность, нужно наслаждаться второй юностью… Или, хотя бы, не жаловаться.

– Мне тоже пора.

– Конечно, – кивает парень.

Остальные его друзья, включая блондинку, склонились над чьим-то конспектом и оживлённо спорят, ни на что не обращая внимания.

Стоит только свернуть за парочку поворотов, шум столовой исчезает, словно его отрезали. В коридоре ни души. Тихо. Не слышно даже стука Майрининых каблучков, только какой-то невнятный треск, шорох и… скрежет? Что там такое?

Прислушиваюсь.

Странный скрежещущий звук доносится откуда-то издалека, словно бы со стороны холла, но постепенно приближается. И чем ближе – тем неприятнее. Пробирает до мурашек по коже.

А ведь несчастного учителя нашли как раз на первом этаже школы… Может, даже где-нибудь здесь. И тоже вечером, кстати.

Совпадение?

Ёжусь, совершенно не ощущая в себе желания проверить это, влипнув в какую-нибудь сомнительную историю. Нет уж! Пока не стану опять человеком, буду сидеть тихо и не высовываясь!

К тому же… вдруг, директор и лэсс Рин‘тар отсутствовали именно потому, что охотятся, выслеживая преступника? Не хотелось бы сейчас попасться им на глаза. Меня и без того подозревают, а если застанут неподалёку от места очередного необъяснимого происшествия, милой беседой точно уже не ограничатся.

Жуткий замогильный скрежет ближе с каждой секундой.

Надо отсюда уйти.

Торопливо оглядевшись, сворачиваю в ближайший боковой коридор. Он, если не ошибаюсь, ведёт в сторону кухни, так что вряд ли пользуется особенной популярностью.

Но нет!

Не успеваю я добраться до кухни, как светлые мраморные стены вспыхивают голубым отсветом заклинания, применённого совсем рядом, за поворотом.

И снова этот невыносимый скрежет…

Проклятье! В десятке шагов от меня!

Приметив в тупичке старый шкаф, похожий на те, что стоят у нас в комнатах, без раздумий юркаю внутрь, потеснив небрежно навешанные тряпки… и чуть не умираю от страха, когда кто-то одной рукой убийственно-нежно зажимает мне рот, а другой крепко обнимает поперёк груди, не давая пошевелиться.

Похолодев, в первую секунду просто цепенею от ужаса.

В голове ни единой мысли, кроме сокрушительного осознания, что я – попалась, сама впрыгнула в руки неведомому злодею.

Почему непременно злодею? Так ведь приличные люди в шкафах не прячутся!

– Т-ш-ш… – шипит он.

Тёплое дыхание возле моего уха касается шеи едва ощутимыми мурашками, – и меня буквально взрывает от неконтролируемо острого приступа жажды. Темнота, вынужденная близость, тесное пространство шкафа, густо пропитанное терпким мужским запахом – всё это напрочь сносит крышу измученному голодом вампирскому телу, каждую мышцу которого скручивает, сводит от желания впиться в чью-нибудь шею.

Я просто умру, если не получу хоть глоток крови!

Забыв, почему и зачем вообще оказалась в столь необычном месте, отчаянно вырываюсь. Человеческое сознание в панике от того, что вот-вот случится, и всеми силами пытается избежать катастрофы. «Отпустите! – умоляю мысленно, ужом выворачиваясь из крепких рук. – Отпустите, или я сейчас…» В глазах темнеет от одного только образа, и даже в мыслях я не рискую облекать это в слова.

Мужчина злится. Перехватив руки и изо всех сил притиснув к себе, он жарко и настойчиво шепчет что-то мне на ухо, но я не понимаю, не слышу. В голове, лишая разума и контроля, набатом грохочет частое биение его сердца, и я яростно вырываюсь, больше всего на свете боясь, что поддамся и совершу непоправимое. Чудом оттолкнув невидимого незнакомца в угол, хватаюсь за створку, чтобы выскочить прочь, – и в один миг оказываюсь спеленатой от пят до макушки. Причём то, что меня обвивает, – не руки и не верёвка. Оно широкое, прохладно-гладкое и живое.

Змея!

Огромная, прямо-таки гигантских размеров змея!

Шок от осознания этого факта настолько велик, что ненадолго перекрывает даже терзающую жажду. Я замираю, слепо вглядываясь в темноту и пытаясь понять, что происходит… а потом вдруг просыпаюсь на своей кровати в нашей с Майрин комнате.

Сон?.. Или же магия?