Текст книги "Смотри на меня (СИ)"

Автор книги: Аадет Тэль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

Глава 11

К нашему появлению зал уже наполнен легкомысленной музыкой и весёлым гомоном. Кто-то танцует, кто-то болтает, кто-то пытается найти в этой толпе друзей.

– Видишь кого-нибудь? – остановившись на пороге, Майрин тянется на носочках, пытаясь решить, в какую сторону нам предстоит продвигаться.

– Вон там, вроде бы, Ирэнта. Гэлд, наверное…

– Позвольте пройти, – требовательно раздаётся сзади, и я невольно вздрагиваю.

Оборачиваюсь, машинально освобождая проход, и, как на лезвие, натыкаюсь на спокойный взгляд лэсса Рин’тара.

Проклятье! Он это нарочно, что ли?

Мы замираем.

На учителе белая рубашка и синий бархатный камзол. В ярком освещении ткань так мерцает, переливаясь и контрастируя с рыжими волосами, что невозможно отвести глаз. Его одежда безукоризненна, осанка – как у настоящего дворянина, и я, забыв обо всех спорах, впитываю малейшие детали этого непривычного образа, чтобы потом перенести на бумагу.

Люблю красоту. Она меня вдохновляет.

Ответный взгляд лэсса Рин’тара скользит по моим обнажённым плечам, по платью. Я даже замечаю, как распахиваются его глаза, когда он видит туфли, и как в этих глазах вспыхивает что-то такое, отчего я на миг забываю, что выгляжу сейчас, как подросток, а не взрослая женщина.

Развеивая очарование момента, мимо проталкивается стайка болтающих между собой и смеющихся девчонок.

Что я творю?

Растеряно застывшая рядом Майрин, похоже, пока ничего не поняла, и я торопливо тяну её вслед за девушками, стремясь поскорее затеряться в толпе.

Но соседка не зря порой пугает меня на редкость проницательными вопросами.

– Что это было? – остановившись, она оглядывается назад, но на прежнем месте учителя уже нет. – Тира, ты… Между вами что, что-то есть?

Сейчас я бы ни за что не сказала, что ей только пятнадцать. Очень уж по-взрослому смотрит.

– Ага, – дёргаю я плечом, пытаясь скрыть нервы. – Между нами пропущенное мной вчерашнее индивидуальное занятие.

Майрин озадаченно хмурится:

– Тебе назначили дополнительные уроки?

– Помнишь, я говорила, что хочу перевестись к вам, на второй курс? Теории мне, вроде как, хватает, а вот с практикой – беда, так что директор попросил лэсса Рин’тара меня потренировать.

– Но почему его? Он же по теории больше!

– Не знаю, – вздыхаю, прекрасно понимая, что настоящую причину такого решения – мою временную кровожадность – никому называть нельзя. – Может, у госпожи Кербины слишком мало свободного времени, чтобы тратить его на дополнительные индивидуальные занятия. Никто ничего не объяснял. Лэсс Рин’тар просто поставил меня перед фактом, что теперь мы с ним будем тренироваться, и всё.

– Да-а-а, – тянет Май удивлённо. – Так ты, выходит, засиделась тогда в мастерской и всё пропустила?

– Вроде того…

Рассмеявшись, она вдруг бросает на меня лукавый взгляд:

– Знаешь, я не сказала бы, что лэсс Рин’тар разозлился. Вообще-то, Тира, он выглядел так, словно ты ему приглянулась.

Как же!

В ответ на её предположение я так искренне фыркаю, что уверенность Май идёт трещинами.

– Но он же правда смотрел…

– Да он на всех так смотрит, когда к доске вызывает!

– Это да, Эрена рассказывала! – смеётся она. – Говорит, в последнее время лэсс Рин’тар каждый день у неё задания проверяет! И не рада уже, что за первую парту села…

Пока проходим мимо музыкантов, разговор приходится прервать: слишком громко. А потом, к счастью, нас с Май находят её однокурсники – Ирэнта, Ястана, Алль, Солнор и Алзимар.

– Тира! – подбежавший следом за нами запыхавшийся Овар ревниво оттесняет от меня парней-конкурентов и первым протягивает руку, выпалив: – Давай потанцуем!

Рослый голубоглазый красавец Солнор бросает на щуплого подростка снисходительный взгляд, явно собираясь съязвить, но тот настолько решительно настроен, что я, не дожидаясь спора, принимаю его предложение.

– Конечно, давай.

Овар расцветает улыбкой, разом становясь очень обаятельным. Уже сейчас видно, что через год-другой, когда перерастёт юношескую нескладность, он станет завидным кавалером – не только симпатичным, но и умным, харизматичным.

Даже жаль немного, что я, сменив город, этого уже не застану.

Под звуки начинающегося вальса староста выводит меня к середине зала и символически опускает руку на талию.

– Я хотел спросить… – хмурится он серьёзно. – Ты всегда проводишь свободное время с второкурсниками потому, что живёшь с Майрин, или потому, что тебе с нами не интересно?

– Не то чтобы не интересно… Дело в том, что я планирую перевестись на второй курс, Овар.

– Вот как?

– Да. Если всё получится, директор скоро подпишет мне разрешение.

– Ну, надеюсь, все пять лет учёбы ты экстерном не сдашь! – чуть натянуто смеётся парень.

– Вряд ли! Практика даётся мне не так хорошо, как теория.

Видимо, такой ответ его успокаивает, потому что следующая реплика выходит вполне естественной:

– Куда хочешь пойти потом, после школы?

– Не знаю пока. А ты уже выбрал?

– Выбираю между нашей столичной академией и Гериасским высшим военным училищем.

– Думаешь ехать к оборотням? Почему?

Не то чтобы я хорошо разбираюсь в географии, но названия столиц соседних стран знаю. Государства здесь небольшие, соседей приходится знать буквально в лицо.

– В Гериассе когда-то учился сам капитан Деар, герой Филойской войны. В детстве отец часто рассказывал мне о его подвигах, – добавляет он чуть смущённо.

– Знаешь, Овар, думаю, тебе очень пойдёт форма, – подбадриваю я.

Кто бы мог подумать, что наш тихий отличник грезит карьерой военного?

– Правда?

– Конечно. Девушки таких любят.

– Ты, наверное, не слышала, как неофициально называют это училище? – смеётся парень. – Школа нечистых магов!

– Эм… В каком смысле «нечистых»?

Они что – все неряхи?.. Или тут действительно замешана нечисть?

– В обоих! Такой сложной полосы препятствий, как у них, больше ни где нет. Некоторые даже считают, что пройти её самостоятельно, без помощи нечисти, вообще невозможно! Но это, конечно, выдумки. Нужно просто тренироваться. Не зря же Гериасские выпускники – лучшие во всех королевствах!

– А у нашей школы тоже есть какое-нибудь прозвище?

– У нашей? Нет. Мы в такой глуши, что о нас и не знает никто. Хотя раньше, вообще-то, Антэрд был большим городом.

Откружившись в вальсе с Оваром, отплясав задорную мазурку с Солнором и потанцевав с Гэлдом, наконец-то присаживаюсь отдохнуть, но налетевшая Май, ухватив за руку, тараторит что-то мне на ухо и вытаскивает поучаствовать в очередной забаве. А сама исчезает.

Очутившись напротив незнакомого веснушчатого парня, с недоумением оглядываюсь, пытаясь понять, что нужно делать.

– Первый раз? – понимающе улыбается он.

– Ага.

– Просто смотри на партнёра и повторяй. Это весело, вот увидишь.

На последних словах он склоняется в церемонном поклоне, я вместе с другими женщинами делаю книксен – и понеслось! Танец похож на контрданс, только в очень забавной его вариации: все кружатся, хлопают в ладоши, отбивают чечётку и перебегают с места на место, как в «ручейке».

Очередная смена – и напротив меня оказывается арр Гоэрд, одетый в изысканный зелёный камзол с неизменной бабочкой. Мы приветливо улыбаемся друг другу, но тут на историка сзади налетает какой-то запутавшийся в ногах неуклюжий парень, толкает… и вместо эльфа моим партнёром неожиданно становится лэсс Рин’тар, слегка растерянный от такой смены позиций.

Наши лица застывают. Улыбки сменяются непроницаемыми масками.

Как того требует танец, синхронно делаем шаг навстречу, механически отплясывая легкомысленный мотивчик, кружимся, после чего нашей паре полагается взяться за руки и приставными шагами проскакать между другими танцующими. Он протягивает руку, ждёт… Я всё-таки вкладываю свою ладонь в его, и мы, наконец, оба не выдерживаем, начиная смеяться, потому что вытворять всё это безобразие с серьёзными лицами прямо-таки невозможно!

Поворот, обойти соседа справа, потом – слева, снова сойтись… Мы ещё дважды меняемся, но как-то так получается, что всё равно вновь оказываемся в паре.

Мужчина загадочно улыбается.

Пару раз я замечаю, что он безуспешно порывается что-то сказать, и от души радуюсь тому, что музыка слишком громкая.

Последние аккорды. Мы отступаем друг от друга, раскланиваемся. Я уже ищу отходной путь, однако лэсс Рин’тар успевает проворно поймать кончики моих пальцев. Сжав их, он сразу же отпускает, так что никто даже не обращает на нас внимания, но момент упущен. Теперь просто сбежать уже не получится.

– Давай поговорим, – просит, гипнотизируя немигающим взглядом.

Не уверена, хочу ли я этого разговора. Чутьё подсказывает, что, если соглашусь, всё изменится. Но в лучшую или худшую сторону? Поступки и мотивы этого мужчины слишком неоднозначны.

И всё же он мне помог. Да, это было ужасно, но, так или иначе, без его вмешательства таблеток в глубоко провинциальном Антэрде было бы не найти. А без них каждый день напоминал пытку.

– Ты ведь не из тех, кто сбегает, так? – подначивает насмешливо.

Прищуриваюсь. Понимаю, что это банальная провокация, однако как отказать, когда так настойчиво просят?

– Идёмте.

Я обещала себе, что попробую смотреть на него по-новому. В конце концов, разве можно считать безнадёжно скверным того, рядом с кем хочется смеяться? Танцевать с ним было действительно весело, а разговор… Ну, не допрашивать же он меня собирается! Скорее уж объясняться. Это-то я переживу как-нибудь… По крайней мере, надеюсь: в последнее время ни в чём нельзя быть уверенной.

Пока пробираемся мимо развлекающихся учеников, инкуб периодически оглядывается, проверяя, не сбежала ли я. Чем чаще это повторяется, тем беспокойнее мне становится.

Что он задумал?

Покинув зал, окунаемся в тишину коридора. Он молчит, собираясь с мыслями, а внутри меня с каждой секундой нарастает напряжение.

– Сколько тебе лет, Тирайла? – спрашивает неожиданно, пронзив проникновенно-испытующим взглядом.

Серьёзно? Опять?

Вместо ответа выразительно изгибаю бровь, намекая, что кое-кто вновь становится чересчур любопытным.

– Не скажешь, да? – усмехается понятливо. – А ведь нам обоим было бы гораздо легче, знай я, как с тобой разговаривать.

Тут он прав.

Но это всё равно не повод для откровенности.

– Говорите как со взрослой – не прогадаете.

– Ты уже совершеннолетняя? – уточняет, вглядываясь в меня своими пристальными, всепроникающими глазами. От синего бархата камзола солнечно-мягкая зелень радужки кажется слегка бирюзовой, глубокой, затягивающей.

– Я старше, чем выгляжу.

Он тут же подаётся навстречу:

– Насколько?

– По вашим меркам, думаю, ненамного.

Ведь что такое восемь лет для того, кто живёт сотни?

– Но конкретно ты, конечно, не скажешь?

– Конечно! – улыбаюсь.

– Почему? Тебя в любом случае никто не осудит и не исключит.

– Раз так, не всё ли равно?

– Нет! – с досадой вырывается у него. Спохватившись, мужчина чуть поджимает губы, жалея, что получилось слишком эмоционально. Отодвигается. – Что мешает рассказать правду? Ты мне нисколько не доверяешь?

Разумеется, нет! С чего бы?

– Если расскажу, у вас сразу появится десяток других вопросов. А я обещала, что некоторые вещи останутся в тайне.

– Кому? – спрашивает с обречённой улыбкой.

Мне даже становится его чуточку жаль. Но не настолько, чтобы добавить хоть слово.

– Ладно, не говори, – вздыхает смиренно. – Вообще-то, я сам хотел сказать тебе кое-что.

Судя по тону, дальше наша беседа пойдёт уже не столь весело.

– Насчёт комнаты…

О, нет! Только не снова! Сколько можно это мусолить?

– Может, не надо? Я уже достаточно взрослая, чтобы понять, что вы…

– Надо! – убеждённо кивает он. – Хочу закрыть эту тему. Я же так и не изви…

– Ладно!

– Ладно?

– Да!

– Хм… – взяв паузу, лэсс пару мгновений обдумывает всё, что мы друг другу наговорили, и осторожно уточняет: – То есть, ты больше не сердишься?

– Кажется, нет.

– Могу я узнать почему?

– Нет, – бормочу, отведя взгляд.

Не говорить же, что издеваться над его портретами – мой новый метод борьбы со стрессом! Точно захочет посмотреть, начнёт задавать вопросы…

– Но у нас мир?

– Мир.

– Если так, не отказывайся от дополнительных занятий. Будет интересно.

Это «интересно» сказано таким предвкушающе-заманчивым тоном, что я просто не могу промолчать:

– Вам или мне?

Он коротко смеётся, наградив меня каким-то новым оценивающим взглядом. Пытается всё-таки угадать возраст?

– Ты научишься пользоваться магией, а я получу возможность за тобой наблюдать, удовлетворяя своё любопытство.

– Просто наблюдать? Никаких провокаций, допросов и проверок?

– Да. Никаких больше проверок. Вполне справедливо, как думаешь?

– Пожалуй, – соглашаюсь осторожно.

Всё как-то подозрительно гладко. Где тут подвох?

– Тогда завтра в четыре жду тебя в тренировочном зале, – сворачивает он разговор.

– Подождите! Могу я тоже кое-что спросить, лэсс Рин’тар?

– Разумеется, – кивает с заинтересованным ожиданием.

– Это же вы были со мной в шкафу, да?

Не торопясь отвечать, учитель задумчиво скрещивает на груди руки, и я практически вижу, как в голове у него крутятся шестерёнки, определяя, какое действие сейчас предпочтительней: обмануть или всё же признаться?

Мы оба понимаем, что его ответ откроет для меня слишком многое, в то время как сама я почти ничего ему не рассказываю.

Признаться или же обмануть?

В последнее время не только лэсс Рин’тар вынужден решать эту дилемму.

Глава 12

В первый миг кажется, что в ответ на мой вопрос лэсс Рин’тар скажет что-то вроде: «В каком шкафу?» и притворится, что ничего не знает. Это гораздо проще, чем откровенничать, а мне никогда не доказать, что там был именно он.

Однако мужчина искушающе улыбается:

– Давай меняться?

Ну, разумеется. У него тоже есть секреты и отступать, без боя сдавая свои рубежи, он совсем не желает.

– И что же вы хотите взамен?

– Ну, например… Почему ты выбрала именно эту школу?

Вопрос безобидный, заданный скорее для затравки и чтобы дать мне распробовать вкус предложенной им игры. Как будто я не понимаю, что дальше будет серьёзнее… С другой стороны, вряд ли демон догадается, о чём нужно спрашивать: ему и в голову не придёт нечто столь фантастическое! А если так, то почему бы и нет? Обменять пустяковый ответ на правду о том, что произошло в коридоре, – отличная сделка.

– Честно говоря, от меня ничего не зависело. Всё вышло случайно.

– Случайно?

– Да.

– Но как?

Красноречиво смотрю в блестящие нахально-любопытные очи. Его прямо-таки разбирает от любопытства!

– Ладно, ладно! – поднимает руки в примирительном жесте. – Давай, спрашивай.

– Не доводилось ли вам в последние дни скрываться в шкафу на пару с какой-нибудь ученицей?

Лэсс Рин’тар смеётся, закрыв ладонью глаза, а потом устремляет на меня оценивающий взгляд:

– Приходилось. Но это – секрет.

Это всё-таки он! Рыжий инкуб, умеющий превращаться в огромного змея! Майрин с ума бы сошла, если б узнала! Конечно, я никому не скажу, но он и правда диковинка, каких поискать.

– Можно подумать, мне бы кто-то поверил…

Хмыкнув, мужчина так выжидающе молчит, словно надеется на внезапный приступ ответной словоохотливости.

Мечтайте, лэсс, мечтайте…

Демон фыркает. Наверное, опять догадался, о чём я думаю.

– По-моему, мне пора возвращаться, – говорю, чтобы заполнить повисшую тишину.

– Хорошо, – он первым кладёт руку на ручку двери, но открывать не спешит, думая о чём-то своём, и мне очень хотелось бы узнать, о чём именно, потому что его улыбка как никогда светлая.

– Лэсс Рин’тар?

– Да-да, сейчас… – опомнившись, пропускает меня вперёд и, дождавшись, когда я переступлю порог, добавляет: – Хорошего вечера, Тира!

– Вы уходите?

– К сожалению… – В этой фразе столько недосказанности, что я не двигаюсь с места, ожидая, что он продолжит, и учитель действительно просительно улыбается: – Будь осторожна, ладно? Несмотря на старания дежурных учителей, некоторые старшекурсники всё-таки ухитрились пронести в школу вино. Танцуй только с теми, кого хорошо знаешь, и ни с кем никуда не ходи.

– Хорошо, – хмыкаю насмешливо.

Ещё минуту назад мы говорили почти как взрослые, а теперь, по-моему, меня снова считают маленькой девочкой.

Не заметив иронии, он кивает на прощание и закрывает за собой дверь.

Я снова чего-то не понимаю… Нет, понимаю ли я вообще хоть что-нибудь из того, что тут происходит?

Инкуб оказался… не таким, как я думала. Без кривляний и пошлости, без грязи. Общаться с ним, не будучи под подозрением, оказалось даже интересно. У меня столько вопросов! Наверное, не меньше, чем у него.

Вернувшись в зал, минут десять брожу меж празднующих учеников, пытаясь найти Майрин. Среди суматохи сделать это не так-то легко. Взгляд то и дело вылавливает среди пар знакомые лица – госпожу Иллиану, весело танцующую с улыбающимся физиком, господином Тоеаром, моего любимого арра Гоэрда, кружащего в танце сияющую от счастья старшекурсницу, а когда, наконец, я всё-таки замечаю Май, вообще раздумываю к ней подходить, потому что девушка не одна – рядом с ней Гэлд, и, судя по лицам, они говорят о чём-то серьёзном.

– Потанцуем? – протягивает мне руку незнакомый блондин, смешно изогнув брови домиком.

– Извини, ноги натёрла.

Не люблю обманывать, но и танцевать уже совсем не хочется, так что смущённая улыбка выходит у меня вполне натуральной.

– О, – взгляд парня падает на мои туфли, и его глаза забавно округляются. – Ну-у… эм, тогда ладно. В другой раз!

Без сожалений сбежав с праздника, с облегчением перевожу дух. Тишина! Как же хорошо отдохнуть от весёлой, но всё-таки слишком уж громкой музыки!

И когда только я успела такой стать? Двадцать два же ещё!

Наверное, это всё окружение. Среди подростков поневоле чувствуешь себя старше…

Коридоры совершенно пусты.

Куда бы я ни свернула, не слышно ни шорох. Только звонкий стук моих туфель по мрамору пола. И если поначалу это не особенно беспокоило, то на подходе к лестнице становится слегка не по себе.

Я снова одна на первом этаже школы.

Почти все учителя и ученики в зале. Если что-то случится… Удобнее случая не представить.

Стараясь не придумывать несуществующие опасности, торопливо взбегаю по лестнице, всеми силами игнорируя ощущение взгляда в спину.

Один пролёт, второй, третий… Вот и женский этаж!

Сворачиваю – и с воплем отшатываюсь от чего-то прозрачно-буро-огромного, на всех парах несущегося навстречу!

– Р-р-ряв! – рычит оно и, пролетев насквозь, обдаёт меня волной холода.

Когда что-то проникает сквозь тело, ощущения специфические. Весьма специфические! Волосы на затылке натурально зашевелились, а внутри всё заледенело.

– Ох!.. Ох, Тирайла, ты не пострадала? – следом за неведомым чудищем выбегает запыхавшаяся госпожа Аллустина.

– Я нормально… – бормочу, непослушными пальцами растирая враз озябшие плечи. – Что это было?

– Госпожа Аллустина! – окликает, взбежав к нам по лестнице, лэсс Рин’тар и, заметив меня, обеспокоенно хмурится: – Все целы?

– Обошлось, – устало взмахивает рукой учительница. – Вот же нечисть дурная, напугал девочку…

– Вы его рассмотрели?

– Не успела, – смущённо признаётся она.

– Ничего. Главное, никто не пострадал. Давай, я провожу тебя в комнату, Тирайла, – решительно предлагает демон и, чуть приобняв меня за плечи, подталкивает в нужном направлении. – Да ты ледяная! Что тут случилось?

От прикосновения его горячей руки по всему моему задеревеневшему телу бегут мурашки, вновь разгоняющие застывшую от холода кровь, и я понемногу вновь начинаю чувствовать себя живой.

– Эта штука была огромной! Налетела, как локомотив! Я почти уверена, что у неё даже глаза были… Что это за жуть?

– Учитывая, что оно исчезло в стене, это было привидение, – «успокаивает» мужчина.

– Привидение?

– Ну да. Чей-то неупокоенный дух. Они иногда слетаются к источникам магии, а школа как раз стоит на одном таком, – дождавшись, пока я собственноручно открою дверь комнаты, лэсс Рин’тар невозмутимо заходит внутрь. – Постойка-ка минутку…

Непонимающе замерев, позволяю ему зайти мне за спину.

– Что вы делаете?

– Не пойми неправильно, – предупреждает, касаясь пальцами шеи. – Просто хочу тебя отогреть.

Лёгкое поглаживание вдоль позвоночника – и я вздрагиваю от волны приятно-обжигающего жара, мигом изгнавшего последние следы холода.

– Ну вот, – довольно улыбается демон. – Осталось только понять, где прячется привидение и что такое «локомотив».

– А, это… – отвожу я глаза.

– Да-да? – насмешливо приподнимает он брови.

– Это такой транспорт. Очень большой.

– И где же таким пользуются?

– Там, где я раньше жила.

– А…

– Обмен, помните?

– Ладно, – произносит с сожалением. – Что ж, вернёмся к призраку. Сможешь по-быстрому его нарисовать, чтобы я знал, что искать?

– Честно говоря, я даже не поняла толком, что это. Оно было очень большим и рычащим.

– Ничего, просто попробуй.

Ну, хорошо. Не думаю, что это займёт много времени.

– Тира, – зовёт снова, – могу я пока посмотреть твои работы?

На миг у меня появляется нездоровое подозрение, что только ради возможности заглянуть в мои наброски всё и было затеяно. Но такого ведь просто не может быть, верно?

Тогда почему? Зачем было сюда идти? Он ведь, кажется, патрулировал другой этаж, однако без колебаний пошёл меня проводить. Не ради привидения же…

Забота?

Альбом?

Инкуб знает, что там много его портретов, но, внимательно вглядываясь в черты его лица, я не вижу ни жажды самолюбования, ни насмешки. Это что-то другое.

– Любопытство – та ещё пытка, да? – улыбается понимающе. – Так уж и быть, спрашивай.

Но я уже передумала.

– Смотрите, что захотите.

Даже если бы я спросила, зачем он всё это делает, зачем уделяет мне так много внимания, сознательно переводя наши отношения в какое-то непонятное панибратское русло, он, скорее всего, просто сказал бы, что это интересно. И всё. Мне бы это ничего не дало.

Лучше уж вернусь к своему чудовищу.

Очертив громоздкий призрачно-бурый силуэт, рисую оскаленную в рыке зубастую пасть и два горящих глаза. Что же ещё?.. Немного подумав, добавляю массивные лапы, когти и вдруг вспоминаю, что с разрешением смотреть всё явно погорячилась.

– Лэсс Рин’тар, только не трогайте…

Свёрток с драконьим портретом уже у него в руках!

– Нельзя? – переспрашивает недоумённо. – О, ты умеешь краснеть… Это что-то особенное, да?

– Нет!

– Тогда я могу взглянуть?

Борясь с глупым смущением, киваю. В конце концов, там ведь не совсем он, правда? Вернее, он, но сам-то лэсс Рин’тар этого не поймёт.

Бережно расправив перед собой лист, мужчина застывает с непонятно смятённым взглядом. Брови подрагивают, губы приоткрыты… Что с ним такое?

– Разреши мне его купить, Тира, – голос спокойный, но чуть охрипший. – Пожалуйста.

Купить?

– Чем он вам настолько понравился?

– Трудно сказать, – отзывается, не отрывая глаз от наброска. – Влюблённый дракон – это ведь невозможно. Но, оказывается, очень красиво. Я раньше не знал.

– Почему невозможно?

Лэсс Рин’тар наконец переводит взгляд на меня:

– Ты не слышала? Драконы не умеют любить. Они хищники и одиночки.

Его губы улыбаются, но глаза – нет. В них густая тень сожалений.

О чём он сейчас думает? О чём жалеет?

Драконы не умеют любить… А инкубы? Инкубы ведь тоже в некотором роде хищники, просто энергетические, и тоже сами по себе, разве нет? Они не ищут любви, просто совокупляются, чтобы насыщаться и продолжать род.

Почему же тогда его настолько цепляют эмоции, которых порядочный инкуб вообще не должен понимать и испытывать?

Не поэтому ли ему так понравились мои рисунки? Там он совсем не похож на себя – порочного демона-искусителя, от которого, кроме похоти, никто ничего и не ждёт.

И вообще, точно ли он инкуб? Может быть, просто наг? Да, вопреки тому, что рассказала Майрин, он ходит на двух ногах, но разве это что-нибудь значит?

– Вы на половину наг, на половину – инкуб, лэсс Рин’тар?

Не ожидая такого вопроса, он невольно настораживается. Я вижу это по напряжённо-расправленным плечам, по заострившемуся взгляду. Мужчина словно мысленно взвешивает заработанное мной доверие, решая, сколько может открыть правды.

– Да, – подтверждает наконец, внимательно наблюдая за реакцией.

Опасается, что начну прыгать вокруг, выпрашивая показать хвост? Или что начну приставать с глупостями, как Эрена? Напрасно. Мне, конечно, не всё равно, что он на половину постельная пиявка, но конкретно сейчас хочется разобраться с другим.

– Тогда… Вам это не нравится? Быть полукровкой.

Набросок дракона близок ему именно из-за противоречий, и я, кажется, поняла почему. Он сам ими полон. Полон настолько, что они пропитали все мысли и чувства, исказили его восприятие. Из-за них он чувствует себя склеенным из двух неподходящих друг другу половинок, и если так, нарисованный мной влюблённый дракон – символ того, что даже разные части можно гармонично сплавить в одну.

Проблемы бы не было, родись лэсс Рин’тар чистокровным инкубом: привязанности им попросту не нужны, только секс.

И если б он стал обычным нагом, всё тоже было бы хорошо: они каким-то образом находят подходящего партнёра, и именно запечатление будит в них сильнейшую любовную связь, дремлющую до той судьбоносной встречи.

Но лэсс Рин’тар – полукровка, а потому лишён обоих этих преимуществ. Из-за смешения крови он уже не инкуб – а потому, видимо, испытывает потребность в чувствах, которые для других таких демонов априори невозможны. Но и не наг. Ему могло не достаться их способности узнавать подходящую женщину, благодаря которой эмоционально ущербные в плане романтики змеи «просыпаются», довольно быстро становясь пылкими, любящими и верными супругами. Может, конечно, полукровки как-то с этим всем и справляются, но смесь всё равно на редкость неудобоварима.

Целых пять секунд мужчина молчит, а потом, выдохнув, присаживается на спинку Майрининой кровати и тихо смеётся, покачивая при этом головой.

– А ведь госпожа Аллустина и правда верит, что ты ещё маленькая! – приступ сомнительно веселья проходит, сменившись задумчивой серьёзностью. – Твой вопрос слишком личный, Тира. Уж прости, но тема не для детей. Я, конечно, почти уверен в тебе, но пока ты сама не подтвердишь… Давай познакомимся заново?