Текст книги "Эскиды"

Автор книги: А. Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 31 страниц)

– Как быстро она проснулась в этот раз… Хорошо, что Индра успел вовремя позвать меня. Предчувствие вновь не обмануло его.

Повелительница грустно улыбнулась, и нежно дотронулась лица спящей Леесы.

– Их связь так велика…. Боюсь, однажды, во имя всеобщего блага, нам придется навсегда усыпить ее.

Кадора молчала. Слезы медленно высыхали на постаревшем лице.

– Погрузить ее снова в анабиоз? Пусть эскиды думают, что она покончила с собой, – Иса хотела уже приняться за работу, но Кадора жестом попросила ее остановиться.

– Давай дадим девочке прожить эту жизнь? В ней есть друзья. Сотри ей из памяти только Лиалина, и все, чего коснулся его образ.

Повелительница недоверчиво взглянула на женщину:

– Ты становишься мягкой. Может пора тебя заменить?

От этих слов, Кадора вздернула голову, бросив колючий холодный взгляд на Ису:

– Я потратила на это дело не одну сотню лет своей жизни! Даже не смей заикаться об этом! Я всего лишь хочу понять: кто ей помогает! Усыпив ее, мы лишь вновь спугнем нашего вредителя! А мне игра в прятки надоела! Среди нас рось! Разве не понятно? Надо предупредить Перуна!

Извинившись взглядом, Иса сделала то, для чего ее вновь призвали. Но в этот раз Кадора не стала наблюдать за процессом. И все же покидая столовую, она увидела, как в уголках глаз приемной дочери дрожали прощальные слезы.

Глава 8

«Лунный свет лился через распахнутое окно, превращаясь в изящное прозрачное существо, протягивающее к нему свои тонкие руки, словно манило к себе. Лиалин выбросил вверх светич, желая лучше разглядеть гостью. Внезапно осознав, кто стоит перед ним, Хранитель вскочил с кровати, но стоило голубоватому свету коснуться незнакомки, как внезапно все погасло. В это же мгновение холодные пальцы коснулись его висков.

– Жива? – на выдохе спросило существо.

– Зоря? – неуверенно позвал он гостью по имени. – Жива…она жива… Ты?…

Он так и не решился закончить свой вопрос. Какая бы сила не вернула ее из Нави, он уже был ее благодарен. Однако призрак не разделял его радости. Опустив на Хранителя свои темные безликие глаза, девушка тяжело вздохнула вновь:

– Жива…

– Жива? – Лиалин вдруг понял, что речь идет совсем не о его возлюбленной: не вопрос это, а имя! – Жива?! Что с ней?

Но Зоря не ответила. Вместо этого она лишь сильнее сжала виски юноши, все громче и громе повторяя имя третьей из Десницы Сварога».

Сон закончился внезапно, почти физически выбросив Хранителя из своей реальности. Дрожащей рукой он хотел было утереть холодный пот со лба, но вместо этого, как очнувшись от морока, в спешном порядке призвал Зорца. Пустота! Велин не слышал его ослабленный болезнью зов. Не хватало концентрации… Некогда!..

– Эдель! – что было сил закричал Лин.

Эдель, дремавший возле, подскочил на ноги. Энергия прилила к ладоням, мгновенно сформировав светичи. После учиненного сайрийцами погрома, Лиалина оставлять в госпитале было уже нельзя и потому Эделю разрешили временно забрать брата к себе, тем более что состояние у Хранителя Дневного Света оказалось на редкость прекрасное.

– Здесь я! Здесь! – крепко сжав ладонь младшего брата, Эдель запустил светич в факел, освещая им комнату.

– Что-то страшное должно случиться! С Живой! Эдель, ты обязан предупредить ее! Не медленно!

Эдель смотрел в безумные от видения глаза брата, судорожно соображая, как он сможет это сделать. Ведь из них двоих, только Лин имел доступ во владения Повелителей. Хотя нет! Эдель стремительно накинул плащ и вызвал велина. Среча оставила для него вход открытым!

Жива прикоснулась миниатюрным диском с рифленой поверхностью к замку, закрывая высокие пластиковые двери огромной оранжереи, и взглянула на витиеватый кулончик-часы. Последнее время она стала часто задерживаться на работе допоздна. И хоть Дашуба с Хорсом и просили ее не ходить одной и призывать велина, но ей все чаще хотелось прогуляться пешком, отдохнуть от работы, от клиентов, от себя. Да будь она даже трижды воином Десницы Сварога, все равно не позволила бы контролировать свою жизнь.

Дорожка петляла между деревьями и выходила на городскую улицу, где днем гудели вендвайдеры, теперь было тихо. Повелительница привычным усталым жестом собрала густые золотистые волосы в строгий валик и убрала папку с документами подмышку. В Березань возвращаться смысла не имело. Хорошо, что она все же купила на Ирии квартиру. Здесь, по крайней мере, она не подчинялась никому и ничему, кроме Закона, единого для всех рас, пребывавших на этой планете, что давало значительно большую степень свободы, нежели в Березани.

Каблучки гулко стучали о каменную мостовую. Свежий ветер проник под строгий пиджак делового костюма и ласково скользнул по уставшим плечам. Жива блаженно улыбнулась и свернула в очередной переулок.

Шорох… Жива замерла на полушаге. Папка скользнула в ладонь и слегка приоткрылась… Нападение было стремительным, как в кошмарном сне. Грязные когти с размаху полоснули по руке, разодрав рукав и глубоко проникнув в плоть. Повелительница взметнула на убийцу разъяренный взгляд и нанесла ответный удар. Она не помнила, когда последний раз так дралась. Удар, еще удар! Боль где-то далеко! Только гнев! Никто не смеет нападать на нее исподтишка! Наемник сплюнул на мостовую темную слюну и ринулся на нее. Пальцы Целительницы крепко сжали корочки папки, намертво зафиксировав бумагу. Жива перехватила насмешливый взгляд убийцы и взметнула руку вверх. Хлынула кровь. Наемник еще пытался зажать широкой чешуйчатой ладонью вспоротое горло, но жизнь уже утекала от него по грязным камням мостовой…

Повелительница в ужасе отскочила в сторону, чтобы не вступить в растекающееся темное пятно. Убила… Убила! Дрожащими пальцами Жива прятала внутрь окровавленные уголки тонких листов документов. В голове пульсировал страх: Целители… Что скажут они, когда узнают? Жива отшатнулась назад и уперлась во что-то твердое.

– Вот и все, – скрежетнул довольный голос, заламывая Повелительнице руки.

Кто-то больно схватил ее за волосы и жестоко дернул вниз, заставив растянуть шею. Огромными, ошалевшими от страха глазами она смотрела на своего убийцу. Безобразная морда с многочисленными костяными наростами звала кого-то из темноты. Их было шестеро. Шестеро! Значит это не просто грабители. Это наемники! Вот почему ребята так волновались! Вот почему просили дождаться их! Они чувствовали что-то неладное! А она нет!

Высокое существо в темном плаще склонилось над ней так низко, что она могла бы слышать его дыхание, если б оно было.

– За что? – надсадно выдохнула Повелительница. Дышать становилось все труднее.

Незнакомец одним взмахом скинул легкий плащ. И сердце мучительно сжалось. Сайрийец!

Убийца вынул из-за пазухи изящный кинжал и обмакнул его в свою слизь. Жива расслабилась и закрыла глаза. В голове стремительно проносились образы друзей и родных. Разум пытался выбрать наследника ее силы, но бессильный ужас не давал сосредоточиться. На грудь брызнула теплая кровь…

– Открой глаза! – нетерпеливо потребовал юный девичьи голос. – Жива!

Среча, сверкая яростным взглядом, что было сил встряхнула Повелительницу. Это, казалось, привело Живу в чувство.

– Все хорошо! – повелительница вытерла окровавленный наконечник копья о белоснежный платок и выкинула тот в сточную канаву. – Твари! На что они надеялись, нападая на рося.

И обратив копье в веретено, девушка связалась с Дашубой.

– Эдельвейрик оказался прав. Они напали на нее, – бросив на перепуганную Живу быстрый взгляд, продолжила: – Похоже, что в порядке. Сейчас пытается прибрать свои волосы… Да… Ждем. Кого? Нет, лучше Леда. Да. Мы будем у нее на квартире. Нет… Не с нами… Нет. Нет, он вернулся к Лиалину. Все?

Оборвав телепатический канал, Повелительница подошла к Целительнице. Пора было уходить. Жива вздрогнула и, вдруг разрыдавшись, осела на мостовую. Слезы катились по перепачканному кровью наемника лицу, по ноющей шее, по тонким пальцам, судорожно зажимавшим рот и пытавшимся предотвратить истерику. Живу била крупная дрожь. Среча неуверенно присела рядом и неловко обняла ее за вздрагивающие плечи. Надо уходить. Нечего сидеть последи залитой кровью мостовой.

Вся Десница Сварога собралась в главном зале Грозовых Владений Перуна. С открытой террасы слышался тихий шелест листвы и стрекотание ночных насекомых. Лиалин поплотнее закутался в плащ. Дашуба лично явился за ним в дом Эдельвейрика, чтобы забрать на собор. Нервное напряжение, вызванное видением и последующими событиями, постепенно отпускало. Только сейчас он осознал, что здесь собрались действительно все семеро. Такого не случалось уже очень много лет. Жива, державшаяся все это время возле него, была еще бледна. На юном лице жесткой складкой меж бровей обозначились мысли, тревожащие Повелительницу. Лиалин по-братски ласково обнял её, и взглянул на Дану и Семаргла, тихо разговаривавшихся в сторонке. Мерное покачивание двух из семи голов Повелителя в такт словам Даны указывали на то, что каким бы ни был предмет их разговора, Семаргл был во многом согласен со своей собеседницей. Дашуба, Хорс и Ютра предпочли покинуть зал, удалившись на террасу.

Опершись на холодный мрамор колонны, Лиалин наблюдал за Великими из спасительного сумрака. Общаться с Воинами Десницы не было ни душевных ни физических сил. Перед глазами опять встал образ прабабки, с протянутыми к нему руками. Он так и не решился рассказать, откуда стало известно о грозящей Живе беде. И хотя Хорс и не поверил в его внезапно проснувшееся яснознание, все же настаивать не стал.

Лиалин легко коснулся губами виска Живы, как бы прощаясь. Пора идти. Больше бездествовать он не мог. Сейчас Жива, а следующая очередь вполне возможно его. Нет! Он не желал умереть, так и не увидев Леесу еще хотя бы раз. Ему необходимо было понять, что произошло. А значит, необходимо было попасть на Ки'ко…

Массивные двери, подернувшись дымкой, растворились как мираж, и в зал в сопровождении Леда вошел Перун.

– Вчера мне доставили послание от Индры. Не для меня, – Кайсар обратил тяжелый взгляд на Дашубу и продолжил: – А для тебя, брат.

Он протянул Дарящему Свет свиток со взломанной печатью. Дашуба на мгновение замешкался, понимая, что это значит, но, не сказав ни слова, принял послание и развернул. Это было приглашение. Просто приглашение на совместный ужин во дворце Индры. Дашуба в недоумении взглянул на Перуна и протянул свиток Хорсу:

– Что ты по этому поводу думаешь? Ловушка?

Хорс задумчиво покачал головой. Это казалось невероятным. Индра много столетий уже не шел на контакт с братьями. Навечно отрезав себя и своих последователей от Светлой силы Березани. Что такого могло заставить его вновь протянуть к ним нить? Ловушка? Нет. Индра никогда в такие игры не играл. Значит, что-то иное…

– Прими предложение, – тихо посоветовал он. – Там все и выясним.

Услышав их разговор, Лиалин поднял на Хорса встревожено-просящий взгляд. Лишь на мгновенье их глаза встретились, и Хорс тут же переключился на Семаргла, погрузившегося в собственные мысли.

– Это еще не все, – прервал его Перун. – Дурные вести принесли наши гонцы с пограничных миров. Варкула собирает армию из наемников и убийц. Они вели переговоры с сенстеками и аликосцами. Наши наместники на пограничных планетах просят об эвакуации их семей. Очень неспокойно там, слишком большую популярность набирает наш враг. Один из гонцов доставил мне это.

Перун бросил на пол предмет похожий на камушек, и из него тут же выскочила голограмма. И перед росями предстал в полный рост Варкула. Лиалин даже вперед подался, настолько ему хотелось разглядеть своего заклятого врага.

– Это мое последнее обращение к тебе, Перун! Выдай мне мальчишку! И я отступлю! Разве жизнь одного важнее судьбы всего народа! Слово даю – отступлю! А нет – я камня на камне не оставлю! Разнесу твой мир до основания! За моей спиной армия несметная! И она все растет! Подумай! Одна жизнь в обмен на миллионы не прерванных жизней!

Роси молчали. Наглость Варкулы повергла всех в общий транс. Первым заговорил Кайсар, и взгляд его был устремлен к брату:

– Теперь понятно: насколько все серьезно? Покушение на Живу – лишь первые раскаты будущей грозы. Друзья мои, я знаю, сколько силы сокрыто в вас, когда вы вместе, но по одиночке, вы беспомощны как дети. Случай с Живой это подтвердил. Впрочем, и Хранитель Лиалин показал не слишком высокое умение в самообороне. А ведь именно он находится в наибольшей опасности. Кстати, где Хранитель?

Повелители разом, как один, обернулись в его сторону. Лиалин стиснул зубы, на мгновение ему показалось, что он начинает ненавидеть кайсара, и вышел из тени.

– Тем не менее я все еще жив, – спокойно возразил он. – Кроме того, я был на тот момент слишком ослаблен…

Перун глубоко вздохнул, сдерживая эмоции. Сейчас было не время и не место для конфликта. Письмо, переданное им Дашубе, содержало не только приглашение, но и тревожные вести об очередном пробуждении Леесы. Именно это послание, набросанное на небольшом листке бумаги Индрой лично, и изъял кайсар перед собором, намереваясь незаметно передать его брату наедине. В нынешней ситуации было слишком опасно разглашать ее содержание. Особенно при Хорсе. Индра писал, что в этот раз у нее обнаружили руну для управления чужим велином. Более того, девушка отлучалась из дома на продолжительное время и вернулась черезвычайно взбудораженная. Это было совсем худо. Необходимость выяснить личность предателя перевешивала любые предрассудки. Надо отправляться на Ки?ко. Да, Кадора вновь справилась, но сколько раз еще она успеет предотвратить катастрофу? Эта игра на лезвии ножа становилась все опаснее. Кайсар внимательно посмотрел на юношу и обратился к Семарглу:

– Прошу тебя, будь с Даной. До тех пор пока угроза не минет. Варкула перешел из ожидания к нападению. В опасности каждый из вас, а значит все мы! За тебя, Лиалин, будет отвечать твой брат Ириган. Ему уже сообщили. Как только окрепнешь, переедешь к нему, а до тех пор не покидай Березани.

Лиалин чуть заметно кивнул головой. Ему и у Эделя жилось неплохо, брат словно пытался загладить одному лишь ему понятную вину. Но с Ириган… Брата он любил очень, хоть тот последнее время и стал слишком замкнутым. Возможно, это их шанс вновь все вернуть. Перун тем временем продолжил:

– Брат мой, Дашуба, ты великий воин, но лучше, если с Хорсом вы будете вместе, – дождавшись от обоих согласия кайсар, наконец, обернулся к своему бывшему учителю: – Ютра… Переедешь ли в мой дворец?

Хранитель Хранителей поднял на него невеселый взгляд:

– Это большая честь, но в настоящей момент мне лучше остаться с Живой.

Перун возражать не стал. Ютра был много старше его, и кайсар почитал его как отца родного. С Живой, значит, с Живой.

На этом собор был окончен. И хоть оставалось еще не мало тем для обсуждения, однако принимать решения по ним в присутствии Лиалина не представлялось возможным.

Белое светило Березани садилось за малиновый горизонт. Совет закончился более чем неожиданно. Ни один из важных вопросов не был обсужден. Повелители, погруженные в собственные невеселые мысли, разошлись по своим владениям. Разве что Живу вызвался проводить Ютра. Лиалин… Какая неоднозначная фигура на поле судьбы… Слишком неоднозначная. Нет, совесть не мучила Сияющего. Чтобы не сделали они в прошлом, все это было во имя будущего. И предложи кто-нибудь ему вернуться к началу, он бы отказался не думая, считая свои поступки правильными. Дашуба взглянул на друга, лениво развалившегося на жесткой кровати.

– Ты действительно думаешь, что мне стоит принять приглашение Индры?

Хорс с вздохом сел и встряхнул головой, обдав свое недавнее ложе сверкающими брызгами:

– Помнишь наш недавний разговор? Я говорил, что ты еще понадобишься своему народу как Кайсар, но ты не желал слушать. Чего добился ты, удалившись в свои чертоги?

– Я столько сил положил на то, чтобы прекратить этот глупый раздор… Но меня не слышали. Не желали слушать! Чего же Индра хочет теперь, когда я совсем отошел от дел? – Дашуба устало потер лоб и рывком распахнул окно. В комнату ворвался свежий воздух, дышащий грустью и прохладой. Повелитель с силой оперся на подоконник, подставляя сумеречному ветру свое юное и одновременно старческое лицо.

– Никому не нужны советчики, их и так хватает. Наш кайсар – Перун. Сильный и властный. Но ты – другое дело. Ты – Правитель. И твое оружие не сила, а слово. По моему мнению, в этом причина того, что приглашение адресовано тебе, а не Перуну.

Повелители умолкли, слушая пересвист ночных птиц. Каждый думал о своем. О былом могуществе некогда единого народа, об алчности, о тщетных усилиях прекратить войну. О жене, оставшейся далеко в прошлом, о друге, чья судьба тревожила больше, чем судьба всего народа…

– И потом, – неожиданно громко даже для себя заговорил Хорс. – Индра хочет мира не ради высших ценностей. Как всякий правитель, он печется о своем народе. Предельно ясно, что открытого сражения с нами ки'конам не выдержать, холодная же война через несколько десятков-сотен лет поставит развитие этой ветви нашего народа в тупик, так как предел их наземного развития достигнут. Индра не желает наблюдать деградацию тех, чьи предки некогда пошли за ним сквозь кровь и пепел. Ему нужен мир, но мириться он не желает. Перун же не готов уступить очевидное превосходство. Это противостояние ведет вникуда. Однако теперь у всех нас есть возможность вернуть былую дружбу. Лиалин сделал то, на что нам ума не хватило. Он заставил признать ничью в поединке! У нас нет доказательств, что ки'коны нарушили правила! Но они сами признали, что их победы не было бы не исцели Хранитель их воина на Поле. Сложно сказать… Но вероятнее всего, это наш последний шанс на мир. Вот потому Индра и пригласил тебя, Дашуба. Разве ты не понял? Ваш брат взывает к твоей мудрости. Он устал. Он одинок. Он готов вложить свой клинок в ножны, но ему необходима уверенность, что его не ударят в спину. И… пожалуй, стоит взять с собой Лиалина. Он поможет обойти нам многие острые углы. Дипломатического таланта ему не занимать… Как и ораторского… И вообще, засиделся он на Березани.

Дашуба не отвечал, невидящим взглядом уставившись в темнеющую даль. Мир менялся. Неотвратимо. Безвозвратно. Ему хотелось порадовать друга. Многое связывало их в прошлом. И многое еще свяжет в будущем. Он уже видел это в тумане грядущего. Но как можно пренебречь ужасами древних преданий и взять хранителя на Ки?ко? Тем более после вестей от Кадоры…

Холодный ночной ветер гневно и жестоко хлопал распахнутыми ставнями, пока Хорс, не выдержав, не вскочил с кровати и, не сразу поймав, закрыл их на маленький крючок.

Глава 9

Огромный дворцовый комплекс раскинулся на Антовой равнине. Великолепные парки и сады пересекаемые узкими дорожками, небольшие пруды и заводи на фоне острых пик Зеретарских гор, покрытых вечными снегами. Во истину – жемчужина Ки?ко.

Правитель Индра встречал своих гостей лично. Без свиты. В сопровождении одного лишь первого помощника. Элесар стоял чуть позади своего правителя. Его беспокоила та тщательность изоляции от внешнего мира, с которым готовилась встреча. Однако Индра и словом не обмолвился ему, кого именно они ждали от росей и с какой целью. К концу вечера во дворце остались лишь самые преданные из служителей и дворцовая гвардия.

Они стояли под открытым небом. В темнеющем небе уже зажигались первые звезды. Они ждали. И вместе с ними, казалось, ждал весь мир. Наконец, воздух подернуло сиреневой дымкой, и из ниоткуда выступило трое. Зависть и тоска кольнули сердце Элэсо – велины. Роси прибыли на велинах. Конечно! Как еще они могли бы прибыть к ним? Его велин покинул его давно… очень давно… Вилован кони никогда не шли за отступниками, даже если это было сделано во имя великой цели.

– Приветствую вас в доме своем, – глядя прямо в глаза Дашубе, произнес Индра. Прошло столько лет, а Сияющий совсем не изменился. По правую руку от него стоял его верный друг и соратник Хорс. Едва заметная улыбка коснулась глаз правителя: это было так ожидаемо. Но вот третий его удивил. Это был явно Целитель, и, судя по выправке, прекрасный воин. С юного лица давно стерлась беспечность молодости, а бирюзовые глаза столь сильно ему напомнили… Индра взметнул на Дашубу вопрошающий взгляд и немедленно получил утвердительный ответ.

– Благодарю тебя, брат мой, – приложив ладонь к груди, Дашуба чуть склонил в голову в знак почтения. – Я пришел не один. Хорс со мной.

Индра радушно улыбнулся, приветствуя Повелителей, и вдруг понимая, что он действительно им рад. Как тогда, еще на Мировязе, когда Дашуба был просто его братом, и о расколе они и не помышляли. Он понимал, отчего Сияющий не представил ему юношу, ибо даже у воздуха есть уши. И каким бы безопасным не казался его дворец, не стоило заблуждаться.

Намеренно отстав от группы, Лиалин осмотрелся. Комплекс уверенно мог бы соперничать с Владениями Перуна. Однако здесь все было намного приземленнее. И хоть дворец явно стоял на месте энерготока, сила его была слаба даже по сравнению с новым Ирием. Хранитель перебросил играючись светич с ладони на ладонь, проверяя концентрацию энергополя. Подпитки извне не произошло. Плохо. Выходить в мир-мужду-мирами на Ки?ко опасно. Даже здесь. Может не хватить сил для возврата. Недовольно качнув головой, Лин заторопился за ушедшими далеко вперед Элэсаром и Хорсом.

Покои, выделенные ему, находились прямо за покоями Индры. Правитель лично определил ему их. Задержавшись взглядом на картине, подаренной ему Индрой накануне вечером, на память о его визите, Лин сбросил плащ на деревянную ручку кресла и рухнул на широкую кровать. Легкие занавески балдахина взлетели к потолку и вновь послушно опали, спрятав хранителя от внешнего мира. Так. На Ки?ко он попал. А дальше что? Цель визита Повелителей была ясна изначально, но Лина она совершенно не волновала. Безусловно, ему занимали беседы о мироустройстве и детские воспоминания Повелителей. Он с удовольствием потратил несколько часов, составляя партию Индре в сложной настольной интеллектуальной игре, но не более того! Уже вторые сутки лишь одно заботило хранителя: как улизнуть от внимательного взгляда Дашубы. Нет, Хорса просить было нельзя. Друг и так сделал для него невозможное…

Отбросив опасения, Лиалин закрыл глаза и погрузился в мир-между-мирами. Звезды… тысячи звезд тысячи душ… Как же они были блеклы по сравнению с душами росей… Отмахнувшись от них как от назойливых мух, хранитель погрузился чуть глубже. Там, в серой дали он уже видел отблески звезды Леесы. Еще чуть-чуть…

Чье-то близкое присутствие сбило его. Лин мысленно обернулся. Две души пересекли защитный купол Антовой долины и прошли на территорию дворца. Это не были ни роси, ни сайрийцы… Их звезды сияли столь слабо, что наравне с интересом Лин ощутил к ним жалость. Как вообще можно существовать на такой планете, как эта?! И все же…

Мир-между-мирами недовольно выплюнул его из своих недр, оставшись неудовлетворенным. Лиалина слегка пошатывало после погружения. Неуверенной походкой он добрался до дверей и торопливо покинул свои покои. Перед глазами еще четко виднелись мерцающие души ки?конов. Они уверенно вели его мимо челяди и Хорса, на открытое пространство. Нет! Дальше! В заросли высокого кустарника. К зданию небольшого космопорта…

Гравий скрипел под ботинками, рискуя выдать крадущихся. Двое, оставаясь незамеченными, короткими перебежками направились к ангару с Транспортным кольцом – огромным сооружением в виде эллипса, единственной функцией которого являлась транспортировка путешествующих на их корабли без посадки последних на поверхность планеты. Вопреки ожиданиям ангар был пуст: ни охраны, ни транспортирующихся. Только серый мрачный саркофаг с эмблемой восходящей звезды.

– Зачем он понадобился сайрийцам? – девичьи пальцы, едва касаясь холодного камня, скользнули по саркофагу – ни замков, ни блокирующих печатей. Абсолютно гладкая литая поверхность.

– Спроси что-нибудь полегче! – Шиэл уверенно нажал на одну из щербинок в камне саркофага. Раздался негромкий щелчок, и крышка немного подалась вверх.

– Как ты узнал?

– Информаторы хорошие. Помоги!

Поднатужившись, вместе они смогли сдвинуть крышку. Именно то, что находилось внутри и было их целью.

– Странно, что Ваши информаторы, эскид, не подсказали, что в чужие владения если и входят без приглашения, то, по крайней мере, делают это бесшумно! – острый клинок уткнулся Шиэлу между лопаток. Этого ки?конского юношу Лин узнал бы где угодно. Именно его он назвал последним в качестве дани. Резкий рывок содрал с эскида маску. Точно он!

– Даже не думай. Иначе я его убью.

Кита так и замерла на месте, не успев воспользоваться спрятанным в рукаве «жалом», не решаясь даже шелохнуться.

– Что вы здесь ищите? Зачем вам этот саркофаг… сайрийский? – от удивления незнакомец отпустил Шиэла, забыв, что теперь он один против двух. Впрочем, кажется, это его совершенно не беспокоило. Все внимание чужака было приковано к сайрийской эмблеме. Шиэл же не мог оторвать взгляд от незнакомца. Он был одного роста с Райтором, но крепче и статнее его. Прямой нос, высокий лоб. Абсолютно правильное лицо… Молочно-белые волосы вились крупными кольцами. И глаза… удивительного цвета… не голубые… и не зеленые…

Незнакомец осторожно развернул плотную алую ткань и ахнул. Там, внутри, лежал подросток.

– Мы опоздали!!! – девушка, забыв обо всем, бросилась к саркофагу.

Шиэл торопливо проверил пульс, зрачки. Аяс был неестественно бледен и холоден.

Чужак уверенно отодвинул эскида в сторону и склонился над подростком. Из-за плотно сдвинутых спин Ките ничего не было видно, зато Шиэл с изумлением наблюдал, как с ладони чужака полился голубоватый свет. Но, едва коснувшись тела Аяса, свет внезапно почернел. Незнакомец весь содрогнулся и отдернул руку, укрыв её рукавом.

– Больше не могу. Не сейчас! – прошептал он и, удерживаясь за край саркофага, отошел чуть в сторону, пропуская эскида.

– Малыш, давай очнись. Ну, же Аяс! – несколько резких пощечин заставили прилить кровь к щекам и сиреневым губам. Аяс неуверенно вздохнул и поднял на него мутный взгляд. – Всё. Он живой. Берем и уходим.

Аккуратно вынув безвольное тело из саркофага, ки'коны двинулись к выходу.

– Вряд ли это у вас получится, – Лин еще кружилась от боли и нехватки энергии, но сознание уже работало ясно. И поняв их замешательство, добавил: – Не из-за меня.

Вдалеке уже были слышны чужие голоса. Как минимум четверо приближалось к павильону.

Входные двери растаяли в воздухе, пропуская двух охранников, первого помощника правителя Индры и сайрийца. Лиалин огромными глазами смотрел на Элэсара. Сайрийцы! Здесь, в сердце Ки?ко. Получается, что Хорс ошибся. Это все-таки ловушка!

Охрана осталась в стороне, давая возможность Элэсару и его гостю спокойно закончить беседу. О чем она была, Шиэл как не старался, так и не смог услышать ничего конкретного. Понял только, что существовала некая договоренность, обеспечением которой и должен был послужить Аяс. Однако, чужак, судя по недоброй улыбке появившейся на его лице, сумел уловить все необходимое. Затем они попрощались, и сайрийец вместе с саркофагом исчез в кольце, так и не поняв, что возвращается без добычи.

Когда павильон вновь опустел, эскиды наконец вздохнули свободно. Только теперь Шиэл заметил, что и его и Киту укрывал некий прозрачный купол.

– Уходите. Забирайте своего друга. И можете больше не прятаться. Я вас спрятал так, что ни одна живая душа не учует. Мальчику покой нужен. Поторопитесь же!

– А ты? Если они узнают… Кто ты? Почему помогаешь? – у эскида было столько вопросов.

– Вы даже не представляете, какую услугу оказали сейчас. Но для вашего же блага – лучше нам больше не встречаться. Хотя… Постойте!

Шиэл в недоумении обернулся на незнакомца, ожидая его дальнейших слов, когда вдруг понял, что и он и Кита и Аяс находятся далеко за пределами дворцового комплекса, возле венвайдера, на котором они прибыли в начале. В воздухе все еще витала сиреневая дымка…

После полумрака в здании космопорта солнечный свет неприятно бил в глаза. Элэсар раздраженно фыркнул и отступил в тень. Однако оба его охранника за ним не торопились. Не смотря на то, что они простояли солнцепеке уже около получаса, не один из них не изнывал от жары. С блаженными улыбками они глядели в прозрачную голубизну выси. Грозный окрик начальника не вызвал у них никакой реакции. Выступив из благословенной тени, первый помощник схватил ближайшего к себе стража и до боли сжал ему плечо, заставляя вернуться в действительность. Это выражение в глазах! Блаженное до сумасшествия! Элэсо испуганно и зло скрежетнул зубами. Охранник непонимающе мигнул и уставился на чиновника.

– Дессе?

– Берите тент и немедля во Дворец, идиоты!

Охранники подняли с земли светлый палантин на фиксирующих шестах и, укрыв под ним от пекла Первого помощника, затрусили в сторону Дворца.

Длинные коридоры с бесчисленным количеством дверей, из натурального дерева с инкрустацией благородными металлами и драгоценными камнями, и комнат, богато обставленных и непохожих одна на другую. А картины! Такой великолепной галереи Лиалин еще не видел нигде. Здесь не было именитых художников, но полотна завораживали своей реалистичностью и красотой. Впервые Лин даже забыл о необходимости присутствия на ужине в Бирюзовой Столовой, организованного в честь их прибытия на Ки'ко, и допоздна пробыл в галерее. Особенно впечатлил его «Рассвет над Ирием» именно за ним его застала девушка-прислуга и вежливо предложила проводить в его комнату. На утро Дашуба обрушил на него весь свой гнев, назвал безответственным разгильдяем. Лиалин понимал: дело отнюдь не в ужине, было непростительной оплошностью в первый же день их прибытия без предупреждения исчезнуть. Это могло быть расценено как провокация на конфликт…

В тот момент, когда Лин уже был готов направить Правителю свою объяснительную. Правитель собственной персоной вошел в его апартаменты.

– До меня дошли слухи, что Целителя Лиалина восхитила моя коллекция картин.

Возникшую паузу никто так и не смог заполнить. Правитель доброжелательно улыбнулся Хранителю и взмахнул рукой. В комнату вошли двое слуг, державших на руках нечто, скрытое от глаз шелковой завесой.

– Надеюсь, когда Целитель Лиалин прибудет в свой дом, этот подарок не раз заставит нас вспомнить с лучшей стороны.

Шелковая завеса спала, открыв свету «Рассвет над Ирием». Картину аккуратно поставили у стены.

– Теперь смею надеяться у Вас, юноша, не будет повода лишать нас радости своего присутствия.

Жестом пригласив Дашубу следовать за собой, Индра покинул комнату. Дворецкие закрыли за ними дверь, оставив Хранителя наедине с его подарком.