Текст книги "Эскиды"

Автор книги: А. Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

Глава 6

Соун быстро потер ладони друг о друга, пытаясь согреться. С ночного темно-синего неба накрапывал мелкий ледяной дождик. Эскид натянул на голову капюшон и, перекинув через плечо тяжелый рюкзак, поспешил к пришвартованному на 34587 линии быстроходному торговому браже. То, что перелет был незаконным Соуна не слишком волновало. Легальный транзитный рейс до Айвиенсу ожидается только через 5–6 дней. Но в связи с приближающимся наводнением… и все такое… Соун тогда даже не дослушал диспетчера, развернулся на середине фразы и отправился искать того, кто готов будет за хорошую плату взять с собой незарегистрированного пассажира. Искать особо долго не пришлось. Мрачный, видимо недавно из запоя, владелец какого-то торгового судна без лишних вопросов согласился взять его, заломив при этом такую цену, что у Соуна глаза на лоб полезли. Вообще-то он не любил торговаться, считая это недостойным занятием. Тем сильнее было его удивление, когда сидя на сыром от дождя камне и подсчитывая расходы, он вдруг почувствовал удовлетворение от осознания того, что ему удалось-таки уговорить владельца сбросить треть цены. Но и оставшиеся 2/3 были просто грабительскими…

Они взлетели за два часа до рассвета. И хотя Соун готов был бы поклясться, что офицер КС узнал его наверняка, обе ступени пограничного контроля были пройдены без особых проблем. Корабль слегка встряхнуло на выходе из гравитационного поля Ки?ко, и транспортное средство покинуло пределы родной солнечной системы.

Каюта механика, вместо которого он был оформлен, находилась в дальнем конце коридора у самого машинного отделения. Соун бросил рюкзак с вещами в угол и развалился на жесткой кровати. Постель пахла сыростью и дезинфектором. Но ни это, ни приглушенный рокот устаревших двигателей не сумел помешать ему заснуть. Беспокоиться больше было не о чем. Впереди оранжевые пляжи, красивые подружки, заботливые тетушки и ни одного военного на триста кард вокруг! А потом он вернется домой и отобьет у чужака Эшору… Все равно им не быть вместе.

Даже в кошмарном сне Соун не мог представить себе худшее наказание, чем безделье. Первые сутки он просто спал. На вторые облазил весь звездолет с верхней до нижней палубы, дважды чуть не получил по шее, еще дважды чуть сам не навалял, за что третьи и четвертые провел под арестом.

Начиналось утро пятого дня. Соун перевернулся на другой бок и уронил голову на помятые страницы очередной инструкции, на этот раз для капитана…. Ну почему он не взял с собой легкого чтива???

Спальную полку тряхнуло так, что Соун едва не оказался на полу. Второй толчок отбросил его в другой конец каюты. Со стены рухнули полки, разбросав в воздухе пожелтелые листы должностных инструкций и руководств. Заскрежетало железо…

Кое-как разыскав под обломками мебели свой походный рюкзак, эскид принялся стремительно вооружаться. На запястьях заняли свои привычные места липвер и андот. Стряхнув пыль с гимнастерки и застегнув все до последней пуговицы, Соун выскочил из каюты. На верхних палубах слышались выстрелы и крики. В коридорах было полно дыма. Эскид проверил боеготовность стреттера и устремился наверх.

Их было много, как насекомых в помойном ведре… Повсюду валялись изувеченные тела. Но там, в рубке управление еще звучали выстрелы. Соун врезался в самую гущу. Он смотрел, но не видел, слышал, но не слушал… Руки сами делали то, чему их учили столько лет. И стало тихо…

Эскид вернул стреттер в кобуру и осмотрелся: выживших было семеро: капитан, его помощник еще двое контрабандистов, двое гражданских и… ребенок? Соун в изумлении посмотрел на капитана: это откуда?

– Ты вовремя!

– Что же вы тут такое везете? – эскид еще раз бросил неодобрительный взгляд на капитана. – Надо очень хорошо заинтересовать дропов, чтоб они рискнули напасть в территориальном пространстве Звездной Федерации.

– Клянусь – мы порожние!!! Я сам не понимаю, что происходит.

– Ой-ли…

Скрежет двигателей оборвал его на полуслове. Соун прислушался: будто к скрежету примешивался еще какой-то звук… приглушенный…

– Кто-нибудь еще это слышит?

Откликнулся один из контрабандистов, подтвердив подозрения эскида: кто-то крался на верхних палубах… Было решено уходить: тихо, цепочкой. Соун первым, один из контрабандистов – замыкающим. Шли быстро и молча. Выжившие старались не смотреть под ноги, даже запинаясь. В неверном мигающем свете искрящихся проводок Соун увидел, что кто-то догадался взять ребенка на руки.

Наконец, многочисленные коридоры привели их к цокольному уровню и запасному спуску: туда, где находились спасательные капсулы.

Зал был пуст. Капитан бросился проверять шлюпки, это заняло минуты две. После чего к всеобщему облегчению стало ясно, что не пострадала ни одна. Это было чудом, ведь именно отсюда дропы начали свое вторжение на корабль. Капитан с помощником торопливо вводили нужные координаты, когда прогремел первый взрыв. Люди в ужасе закричали и бросились в рассыпную. Взрывы гремели вновь и вновь. Это взлетали на воздух спасательные капсулы.

Дроптены заполнили зал. Соун слышал, как отстреливаются контрабандисты, но теперь все его внимание занимал ребенок, застывший посреди зала. Нет, он был не один, рядом голыми руками дрался помощник капитана – иглы в его стреттре давно закончились. Пробившись к ним, эскид подхватил ребенка, схватил помощника за шиворот и потащил прочь, к последней уцелевшей шлюпке. Магнитная подушка выплюнула капсулу с пассажирами в открытый космос. Соун краем глаза проводил её и ринулся в бой.

Каундарук, брезгливо скалясь, перешагивал через людей.

– Живые есть?

– Четверо, – последовал быстрый ответ от воина заживавшего рану в ноге. – Добить?

– Сначала всех ко мне.

Дроптэны подтащили двух окровавленных тяжело дышащих членов команды, третий шел на своих и даже пытался вырываться, а четвертый… он и вовсе на живого не походил.

Каундарук равнодушным взглядом скользнул по троим и приказал увести, а над четвертым задумался и, пинком перевернув на спину, долго разглядывал знаки отличия.

– Кто его так?

– Я, – произнес все тот же воин. – Если б не этот полудурок, мы бы давно захватили браже!

Каундарук зарычал от переполнявшей его ярости так, что задрожал воздух:

– Если ты посмеешь еще раз ослушаться моего приказа – я сверну тебе шею! А теперь перенеси его БЕРЕЖНО в наш лазарет и моли небо, чтоб он не издох!

Крошечная комнатушка с мизерным окном под самым потолком. Настолько мизерным, что дневной свет через него пробивался с трудом. Кто-то брызнул на лицо ледяной водой. Соун поднял тяжелые веки и попробовал сконцентрировать взгляд на темной пятне, маячившем перед глазами. Ничего не вышло.

– Жить будет, и ладно, – наконец, проговорило одно пятно другому. – Гостей дождемся, и в расход.

Они еще много о чем разговаривали. Так, словно и его и не было вовсе, либо он уже умер. Соун пытался слушать, но сознание часто покидало его. Война с росями…. Кочевник пришел…. Целитель Лиалин… Лиалин? Соун вновь попытался сконцентрировать взгляд. Бесполезно. Темнота снова поглотила его. Когда же сознание вернулось, камера уже была пуста, и даже свет в оконце померк, сменившись ночной мглой. Только искусственная лучина освещала своим слабым светом помещение. Соун попробовал перевернуться на бок. Не вышло. До чашки с водой, что стояла на табурете, тоже не дотянуться. Эскид закрыл глаза и глубоко вздохнул. Вот и побывал в гостях у теток.

Глава 7

За окном, не переставая, шел дождь. Крупные капли жестко и неравномерно били в стекло. Дом почти опустел. Те немногочисленные вещи, что еще остались не увезенными, были в торопливом беспорядке нагромождены кучей у входа. В таком виде Эшора застала дом после возвращения из Березани. Никто ей и слова не сказал, только Кадора бросала встревоженные взгляды на приемную дочь. А Элэсо и вовсе сделал вид, что не заметил её отсутствия, продолжая руководить переездом. Слишком поспешно, как показалось Эшоре. Поднявшись в свою комнату, девушка с удовлетворением отметила что в ней все оставили не тронутым. Это было хорошо, поскольку некуда переезжать она не собиралась. Сезон дождей не стихийное бедствие, можно и на побережье пережить.

Ребята разъехались на следующий день после гулянки: Шиэл вместе с супругой удалились в свое поместье, и с тех пор от них не было ни одной весточки. Райтор и Кита получили задание на Эйренау – спутнике Ки?ко, Соун у теток… Феста… Фесту прикрепили к госпиталю на материке, Кэрл занимается пассажирскими перевозками. С остальными Эшора и вовсе потеряла всякую связь…

Как тихо… Коснувшись своего боевого меча, висевшего теперь как сувенир из прошлой жизни на стене, молодая учительница упала на кровать. Губы еще горели от поцелуев, но холодный разум настойчиво предупреждал об опасности. Конечно, она помнила наставления Олеси. Но как оказывается сложно им следовать. Прижимая дрожащие ладони к счастливому лицу, она снова и снова вспоминала каждое мгновение, проведенное ею на Березани….

Так нельзя! Надо отвлечься! И хлопнув себя по колену, как бы выражая уверенность в собственных мыслях, девушка включила триас. В центре комнаты вспыхнул светящийся прямоугольник, из которого немолодая женщина в строгом темном костюме смотрела так, словно видела Эшору.

– К нам поступили новые сведения об исчезнувшем торговом браже «Дир». По последним данным есть выжившие: первый помощник капитана и его десятилетний сын в тяжелом состоянии доставлены в госпиталь города Дайван. К сожалению, нашим корреспондентам попасть к ним не получилось, но удалось выяснить, что катастрофа, постигшая мирное судно, была не страшным стечением обстоятельств, а дерзким нападением представителей расы дроптэнов. На данный момент сведений об иных выживших не поступало.

Эшора скользнула взглядом по экрану и, потеряв всякий интерес к новостям, вернулась к упаковыванию картин. Мир сошел с ума: дропы нападают на грузовое браже, транспортирующее дешевый лом на периферийные планеты?.. Рискуют шатким миром с Ки'ко, тем более теперь, когда заключен мир с росями…

Внизу на лестнице послышалась странная возня и крик. Перемахнув через кровать одним прыжком, девушка схватила со стеклянного столика беспечно брошенное «жало», когда в комнату ворвалась Кэрл, мощным толчком сбросив с себя одного из охранников, пытавшихся ей воспрепятствовать.

– Вы не имеете право…

На что у Кэрл не было прав ему, улетающему вниз по лестнице, так и не удалось пояснить.

– Слышала? Где триас? – девушка торопливо осмотрелась, на ходу блокируя вход в комнату подруги. – Где триас?

– Ты про браже? – равнодушно пожала плечами Эшора. – Успокойся. Слышала. Сок будешь?

И выглянув из комнаты, справилась о самочувствии охранника и попросила Кадору приготовить для них свежего сока. Делать вид, что память к ней не вернулась и всё в порядке, было не сложно. Кадора как могла, изображала заботливую мать, а самой Эшоре было не до выяснения отношений. Все необходимое она уже и так знала.

– На этом браже улетел Соун! – Грудь Кэрл высоко вздымалась, едва сдерживая бушующий в крови ужас. – И его нет среди выживших!

– Соун? Ты бредишь. Он не полетит на мусоровозе. Его стиль – это первый класс!

Слабая усмешка скользнула по губам Кэрл и застыла в напряженных уголках.

– Ты так плохо его знаешь!

Эшора подняла на подругу недовольный взгляд, но так ничего и не сказала в ответ. Портить отношения из-за такой прозаичной темы ей совершенно было не интересно. Первоочередное сейчас – это связаться с Лиалином. В данный момент только он мог сказать: жив Соун или нет.

Девушка даже не обернулась, услышав, что подруга покинула комнату. Собрав всю силы мысли, она позвала Хранителя, и Лин не замедлил явиться.

Перебросившись лишь парой слов с любимой, рось отправился на поиски. Кромешная мгла поглотила Хранителя, но вскоре его сменил безликий серый туман, в котором словно далекие маячки светились маленькие фонарики. Но ярче остальных сиял один, самый далекий, тот, за которым и явился в это измерение Хранитель.

– Он жив, – тяжело дыша, будто после долгого забега, констатировал Лиалин. – Жив. Он на Каранту. Но где именно, не знаю. Что-то или кто-то прячет его. Я даже не смог близко подойти, но свет его горит ярко.

Эшора облегченно выдохнула, что не ускользнуло от Хранителя. Но ревности больше не было.

– Скажи своей подруге не поднимать бурю. Эскидам нечего делать на Каранту. Дело не стоит выеденного яйца. Дай мне пару дней, и мы с Эделем доставим вашего Соуна в целости и сохранности…

Лееса даже рот не успела открыть для ответа, когда раздался тихое пиканье вин-эр. Легким касанием девушка включила гарнитуру.

– И тебе доброго вечера, Шиэл! – многозначительный взгляд, брошенный ею на Лина, сказал о многом. Вот только среди дроптэнов Шиэла не хватало! – Ты уже переговорил с Кэрл? Да, дома….Ты уже летишь?! И Райтор?! Шиэл! Постой!!!

Хранитель сделал глубокий вдох-выдох. Из-за истеричной подружки Леесы все усложнилось до невероятного. За каких-то пару минут девушка умудрилась поднять на уши всех ребят!!! Они не Лееса – им не скажешь: подождите пару дней!!!!

– Думаю, мне лучше полететь с вами. Я знаю Каранту, как Ирий, да и Каундарук должен мне.

– Тогда собираемся.

Быстро укомплектовав походный рюкзак, Эшора обернулась было к Хранителю, но его уже забрал Зорц. На душе поселилась странная тревога, и виной ей был отнюдь не Соун.

Застегнув молнию, девушка заблокировала дверь и, выпрыгнув из окна, направилась в сторону сумитэ. Именно там находилось то, что сейчас было нужнее всего.

Поднапрягшись, девушка выдернула большой сухой куст из лунки и нащупала зарытую в земле кнопку. Земля под ногами дрогнула и сильно просела, пропуская ее в узкий каменистый проход. Среагировав на движение, под потолком вспыхнули желтые эншары. Сбросив рюкзак на стул, Эшора подключила к триасам питание. За перегородкой, в огромном ангаре вот уже несколько месяцев пылилась «Сивер». Когда-то Дроен приобрел это скоростное браже для обучения своих учеников навыкам пилотирования космического транспорта. Но из-за наводнения занятия пришлось отложить.

– Как наша малышка, – раздался в крошечном наушнике голос подруги.

– В полном порядке, – Эшора чуть заметно улыбнулась (все же иногда совсем не плохо иметь в отцах (хоть и фальшивых) помощника Правителя) и, набрав 12-тизначный код, вошла базы данных Контрольного управления транспортом и перевозками. Гражданские никогда не дадут добро на эту освободительную операцию… Значит… Эшора внесла характеристики «Сивера» в регистрационный журнал управления, поставив ее под символом мусоровоза. Никто не станет проверять мусоровоз…

Глава 8

Тихий, едва слышный рокот двигателя действовал как сильное успокоительное, оставляя позади многие тревоги. Усилием воли, Лиалин навел морок на пограничный патруль, что позволило эскидам беспрепятственно покинуть пределы родной планеты. Браже уверенно двигалось к намеченной на навигационной стереокарте цели. Включив автопилот, ребята разбрелись по своим каютам, и только Райтор еще долго оставался на коловайдере, чтобы вдоволь пообщаться с электронным разумом «Сивера».

Подавляя приступы тошноты, волнами подкатывающей к горлу, Лин побрел в отведенную им с Леесой каюту. Межзвездные путешествия оказались еще неприятнее полетов на венвайдере. Какой садистский способ перемещения! Гуа подговорил выпить для снятия напряжения, но это дало совершенно обратный результат.

– Я не могу так больше! Я не могу смотреть в глаза Райтору!! Ты понимаешь, что это предательство?! Из-за тебя я ни есть, ни спать нормально не могу! Все мысли только о тебе!! Так жить невозможно!!! Скажи, и я уйду! Скажи, и я останусь! Только сделай уже выбор!

– Не смей указывать, что мне делать!

– Да если бы не ты – я давно был бы дома!!

– Ах, вот как!!! Ну так ты свободен!

Гулкий удар и яркая полоса света разрезали мрак. Из каюты выскочила девичья фигура и исчезла в темноте. Мгновенно протрезвев, Лиалин заглянул внутрь. Сенсорный экран управления дверей был разбит. Н-да, сил Ките всегда было не занимать.

На спальной полке, вцепившись в волосы сидел Аяс. Закрыв от посторонних глаз двери, Хранитель присел рядом, но, казалось, паренек его даже не заметил.

– Я так не могу больше! – после долгого молчания вдруг прошептал суворовец. – У меня просто мозг взрывается!

– Ты любишь её? – Лиалину не хотелось бы влезать в чужую жизнь, но вопрос напрашивался сам собой.

– Ты ведь тоже не местный. Рось? Не так ли?

Это было скорее утверждение, чем вопрос. От чего рось слегка опешил, даже не зная, что ответить.

– У тебя это на лбу написано. Странно, что ребята не замечают…

– И как давно ты это понял?

– Сразу. Когда ты Шиэлу китель принес… Он тебя любит как брата… Чудной этот мир для меня… Лин, там у себя не встречал таких, как я? Двух девушек и трех парней, все старше меня? Может, слышал?

Хранитель лишь отрицательно качнул головой, думая о том, что таких, как этот паренек больше нет ни в одной из возможных вселенных. Понурив голову, Кочевник в путаной речи изливал ему свою боль. Так легко можно было сейчас избавиться от него, обратив вспять пророчество. Но вместо этого рось крепко обнял парнишку за плечо притянув к себе. Суворовец вдруг обмяк и уткнулся ему в грудь.

– Спасибо…

Эта едва слышная благодарность, разом все расставила на свои места. Чуть отодвинув от себя суворовца, продолжая крепко держать его за плечи, Лин сказал самые важные для них обоих слова, чеканя каждое слово:

– Помни, что ты свободен в выборе. Всегда. Нет рока! Нет предназначения! Есть только ты и твоя воля!

Усталость на юном лице сменилась изумлением, но позвучал предупреждающий сигнал, и ребята очертя голову бросились по коридору. Скоро посадка. Необходимо занять места в посадочных капсулах.

* * *

Дашуба задумчиво перелистнул страницу учетной книги, зачем-то пометив один из пунктов плана дел на день, написанного для него их общей с Перуном секретарем.

Почти не заметным взмахом руки, Кайсар отослал прочь охрану и прислугу.

– Где ты, брат мой? – в голосе Правителя почти звучала доброта. Дашуба поднял взгляд на брата и непонимающе нахмурил брови:

– Что ты имеешь в виду?

– Что озаботило тебя на столько, что ни книга, ни беседа со мной тебя не занимают. Не привлекло твоего внимания и то, что я отослал прочь всю челядь…

Дашуба мимолетным взглядом скользнул по Тронному залу, подтвердив тем самым догадки Кайсара, и вновь в упор посмотрел на правящего брата:

– Один закат назад дроптэны захватили грузовой браже…

– И что? Эти твари всегда занимались и будут заниматься разбоем. Разве это должно беспокоить моего величественного брата?

– Возможно, нет. Вот только на борту этого судна находился бывший эскид Соун Бэра. Меня, Перун, беспокоит не проблема процветающего космического разбоя… Понять не могу: для чего Каундарук, в сущности не глупое существо, дал добро на заведомо возмездную акцию. Не мог он не знать, что на борту находится эскид! Если бы я не знал его принципов, то решил бы, что он пытается кого-то спровоцировать…. Но вот кого и на что?…

Утробный, почти звериный рык оборвал его на середине размышлений. Кайсар в ярости сжимал и разжимал кулаки, призывая всю свою силу воли, дабы удержать себя в руках:

– Где Лиалин? – грудь Правителя высоко вздымалась, с трудом сдерживая всю бурю захлестнувших его эмоций.

Дашуба нахмурился еще сильнее, этот приступ ярости стал для него полной неожиданностью.

– За чем тебе, Хранитель?

– Где он? – голос Перуна становился все глуше и рокочуще.

– В своей квартире на Ирии…

Едва он договорил, как из ниоткуда появились две лаумы– стражницы:

– Ко мне Хранителя Лиалина! Немедля! – грозный рокот прокатился по залу, заставив всколыхнуться тяжелые шторы.

Лаумы чуть склонили головы в знак почтения и исчезли.

Дашуба не успел даже спросить, что все это значит, как они появились вновь:

– Его нет, кайсар!

– Значит, надо было проверить Владения самого Хранителя и его братьев! – зарычал на них Перун.

– Его нет, кайсар, – все с тем же спокойным почтением ответила стражница. – Нигде. Ни на Ирии, ни в Березани.

От этой вести кровь отхлынула от лица Перуна. Отпустив лаум, кайсар с долю секунды смотрел в пустоту. Затем, вдруг приняв решение, он вызвал к себе Леда. Великий Воитель не заставил себя долго ждать. Тяжелая поступь шагов могучего воина заставила насторожиться привратников. Легким толчком распахнув массивные двери Тронного зала, Воитель предстал перед Кайсаром.

– Звал?

– Я хочу, что бы ты уничтожил эскидов! Всех до единого!

От этого приказа Дашубу прошиб холодный пот.

– Всех? – невозмутимо переспросил Лед, прикидывая в голове: каким образом это возможно сделать. – Индра в курсе?

– Я говорю только о выпускниках этого сезона. – Кайсар перевел тяжелый взгляд на старшего брата и добавил: – Постарайся сделать это быстро. С Индрой я сам поговорю!

– Почти две дюжины несчастных случаев… – Лед скептически изогнул бровь: – Думаешь, это никого не насторожит?

– Возьми с собой Морену, Хорса… кого угодно! Иди! – и, когда Лед уже собрался выйти, он его окликнул и добавил: – Эскиды в скором времени соберутся в путешествие…

Лед понимающе склонил голову и растворился в сиреневатой дымке своего велина.

«Я не допущу!» – услышал Перун в своей голове уверенный разгневанный голос Великого Целителя. – «Ты готов ради удовлетворения своей черной души разрушить шаткий союз с Индрой?»

«А ты готов отдать свой народ на растерзание сайрийцам?» – встречный вопрос застал Дашубу врасплох. – «Как ты не разглядел сразу! Эскид лишь пешка в задуманной сайрийцами игре! И эта игра может стать для нас последней, если мы не среагируем на их ход раньше, чем он будет сделан!»

Дашуба молчал, с ужасом осознавая все последствия такого бессмысленного поначалу похищения.

* * *

Вздыбив облака коричнево-желтой пыли, «Сивер» приземлился точнехонько в тысячи кардах от Диахриара. Райтор довольно прищелкнул языком и перевел все системы в режим ожидания.

Витые пики башен различной длины и цветы делали город похожим на сказочный мираж. Одинокая крепость посреди вымирающей от засухи степи.

Не дожидаясь остальных ребят, Шийя первым покинул браже, тем самым нарушив приказ Райтора: по одиночке не сходить на землю. Под ногами захрустела земля, давно потрескавшаяся от засухи, и желтая безжизненная на вид трава. Горячий воздух обжог глотку. Эскид зажал рот рукой, подавляя подступивший к горлу кашель, и смачно выругался, чувствуя, что уже ненавидит эту планету. Ребята отчего-то не торопились покидать звездолет. Шийя машинально нащупал под легкой курткой кобуру со стреттером. Оружие и фляжка с домашней самогонкой – все что он взял с собой на эту планету. Эскид снял с шей бинокль. Прибор мгновенно определил дальность объекта – местной столицы, установил необходимую четкость и увеличение. Ни-ко-го и ни-че-го… Только глухие молчаливые стены да птицы беспокойно кружащие над пустыней.

– Как наблюдения? – этот голос в мгновение ока вывел эскида из состояния равновесия. Шийя опустил бинокль и окинул подошедшего испепеляющим взглядом.

Лиалин равнодушно пожал плечами и забрал у него прибор. Бинокль оказался примитивным и совершенно неудобным. И все же хватило одного взгляда, чтобы понять, что дроптэны знают об их прибытии. Лин чуть опустил прибор, делая вид, что задумался и, сконцентрировавшись, просканировал округу своим способом, особое внимание заслужили птицы, слишком часто нарушавшие безмолвие пустыни своими криками, и изумленно хмыкнул. Птиц с опереньем вроде не было на Каранту раньше…. Хранитель зафиксировал ближайшую к звездолету тварь. Изображение рывками приблизилось и увеличилось. Птица как птица…. Лиалин начал с изогнутого клюва, скользнул по плотному сизому оперенью и опустился на лапы… А вот это уже интересно!

Дружеский хлопок по плечу и резкая колющая боль в голове вывели Хранителя из состояния транса. Райтор встревожено посмотрел на друга, мучительно сжимавшего виски.

– Что такое? Что с тобой? – эскид с силой развернул к себе Хранителя и вздрогнул: глаза Хранителя были воспалены и слезились, вздувшиеся и лопнувшие капилляры придавали ему какой-то не человеческий, почти чудовищный вид.

– Все в порядке, Райтор, – Лиалин высвободился из его рук, – Я просто ударился о бинокль от неожиданности. А ты лучше на птиц посмотри!

Хранитель раздраженно впихнул прибор в руки друга и шатающейся походкой направился к «Сиверу». Мимо торопливо прошмыгнули Кита и Кэрл. Лин стремительно отвернулся, пряча лицо, но девушкам было не до него.

От силы толчка Райтор едва не упал. Но Шийя вовремя перехватил и дернул на себя, уверенно поставив на ноги.

– Ну и дружок у Шиэла…

Райтор проводил Хранителя взглядом и отвернулся, проигнорировав высказывание приятеля. Что сказать: Лин и впрямь бывает со странностями… Поймав в фокус бинокля несколько особо горластых птиц, он долго наблюдал за ними, пытаясь понять: что же в них так заинтересовало рося. Птицы как птицы…

До браже Лин добрался практически наугад. Перед глазами стояла кроваво-белая пелена сквозь которую пробивались нечеткие образы. Ну, скажи на милость! Каким идиотом надо быть, что дергать Хранителя в момент наблюдения!!!

Кое-как вскарабкавшись внутрь звездолета, Лин прислушался: сенк был пуст. Присев в углу, Хранитель закрыл глаза и расслабился. Он слышал: как в степи гуляет ветер, как бьет под землей родник и вливается в большое пресное озеро, расположенное прямо под Дахриаром, чувствовал как их прохлада и свежесть текут по его венам, наполняя каждую клеточку новой силой. Боль отступила.

Тускло освещенный коридор заканчивался входом в их с Леесой каюту.

Тихо шаркнули, расходясь в стороны металлические створы, а Лин так и остался в проходе. Луч света преломившись в линзе иллюминатора разноцветными зайчиками скользил по лицу задремавшей девушки. Лееса недовольно вздохнула и прикрыла глаза руками. Лиалин стоял и молчал, не в силах оторвать от нее взгляда. От перенапряжения двери взвыли. Как во сне хранитель сделал шал вперед и проем облегченно закрылся. Не открывая глаз, Лееса улыбнулась и поманила его к себе.

– У нас есть немного времени, пока Райтор соберет все необходимые данные и решит, что делать дальше…

Её пальцы скользнули ему под рубашку, отчего сердце забилось будто в истерике.

– Райтор? – выдохнул он, пытаясь сосредоточится. – Он ничего не знает о дроптэнах…

– Он отличный дипломат. Доверься ему…

Горячие поцелуи покрыли его лицо. Черные кудри разметались по подушке. Лин дрожащими пальцами коснулся ее лица…

Внезапно девушка отодвинулась, тревожно всматриваясь в его глаза. Это было что-то новое…

– Птицы? У тебя в голове все время крутятся мысли о…

Медленно, но верно образы принимали четкие формы и вдруг все встало на свои места.

– Сайрийские? Наблюдатели? За тобой следят? Но… Соун? Я… О, небо! Какая же я дура! Надо уходить! Немедленно!

– Ты читаешь мои мысли? – изумился хранитель. – Ты понимаешь, что это означает?

– Что я дура! – соскочив с кровати, девушка накинула армейскую куртку, бросив на ходу: – Скажу девочкам, чтобы вылезали из озера.

– Какое озеро? Мы посреди пустыни!!! – но Лееса была уже далеко.

Дыхание превратилось в облачко пара. Потянуло холодом…Странно… Хранитель поспешно засунул в рот горсть крекера и выбежал вслед за любимой. Какое еще озеро?!

Морозный воздух резанул по горлу, заставив закашляться. Быть того не может! Вместо пожухлой травы и песков от «Сивера» и до горизонта раскинулась снежная долина. Сверкающая изморось уже ползла по полу, потолку, стенам… Выскочив из браже, Лиалин бросился к невесть откуда взявшейся зеркальной ледяной глади. Туда, где отчаянно крича, долбил рукоятью стреттера лед Аяс. Выхватив оружие Эшора приказала всем отойти. Раздался похожий на шипение выстрел. Лед треснул, и тут же среди темных обломков показалась человеческая рука. Крепко ухватив синие мокрые запястья, Райтор вытащил Кэрл.

– Срочно в медблок!! – укутав девушку в свою куртку, Райтор вытолкнул её в руки Даро. – Бегом!!

Распластавшись по краю проруби, эскид в отчаянии шарил руками в ледяной воде, пытаясь найти вторую девушку.

– Она не там, Райтор! – стоя на коленях, Аяс пытался разбить лед, но гладкой поверхности даже зазубрин не оставалось от его ударов.

Интуитивно Лин знал, что Райтор ищет не там. Словно в ночном небе звезды, он видел, как угасал светоч Киты. Откинув Аяса в сторону, хранитель прижав ладони ко льду, отпустив энергию. Слабые неуверенные блики робко текли по руками и впивались в равнодушную синеву льда. Как же долго он сдерживал себя…

И чем дольше он не убирал рук, тем ярче становился свет, исходящий от него. Но лед и не думал таять!

– Зимерзла!! Отпусти её! Отпусти по-доброму!

Небо стремительно темнело. Превращаясь из лазурно-синего в черно-серое. Ветры, задувшие со всех сторон разом, вздыбили снега, скрыв хранителя от глаз эскидов.

– Зимерзла! Отпусти!

Перекричать вой ветров возможно ли? И вдруг все стихло. Свежинки, хаотично кружившиеся в воздухе, стали слипаться друг с другом… быстрее… быстрее… пока над хранителем не повисла огромная снежная маска…

– Светоч!

– Что? – растерянно переспросил Лиалин.

– Светоч! – раздраженно повторила маска.

– Я не понимаю. Зимерзла! Чей светоч тебе нужен? Мой? – Лин скользнул взглядом по скрюченной фигуре Аяса. Время неумолимо исчезало, растворяясь в бесконечности.

– Мое дитя! Верни мне моё дитя!

– Ты хочешь чтобы я вернул светоч твоего ребенка? Зимерзла, это не возможно!

– Тогда она умрет! – закричала маска, обдав их с Аясом ледяным ветром. – Они все умрут здесь!

Голова лихорадочно соображала, ища выход. Он не воскрешает мертвых! Это не в его силах. Но…

– Отпусти! Зимерзла! Я клянусь! Я верну тебе твое дитя.

– Ложь!

– Жизнью клянусь! Зимерзла! Моя на их! Это равноценный обмен! Я узнаю, как это сделать и верну его тебе!

И лед треснул. Как стекло! Все, кто стоял на нем провалились студеную прорву…

– Спроси Дашубу…

Яркой лампой в небе вспыхнуло солнце. Не стало ни воды, ни ветров, ни снега. Сколько хватало глаз вокруг вновь простирались пустыня и полуденное пекло…

Только мокрая насквозь одежда и неотпускающий внутренний холод свидетельствовали о том, что все случившиеся им не привиделось…

Скинув тяжелую от воды куртку, Аяс пытался привести девушку в чувство. Подоспевшая Феста, развернула над подругой экран сканера. Ничего. Девушка встревожено ввела новые параметры. Ничего… Горло пересохло. Отключив сканер, проверила пульс, зрачки…

Её толкнули. Сильно. Нет! Не толкнули. Оттолкнули. Склонившись над Китой, Аяс делал нечто совершенно необъяснимое. Целовал. Затем давил на грудь. Раз. Два… И снова целовал… Бедный…

Усилия Райтора, решившего, что у парня истерика, увести того прочь, едва не закончились дракой. Вмешательство Гуа, отчего-то принявшего сторону Аяса, погасило назревающий конфликт. И только Лиалин стоял в стороне, с изумлением наблюдая, как с каждым вздохом Аяса в мире-между-мирами разгорается светоч Киты.