Текст книги "Эскиды"

Автор книги: А. Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 31 страниц)

Листая виртуальные страницы отчета, Лин испытал легкое разочарование. Ничего. Ни одной лишней монеты. Ни одной сомнительной сделки. Будто и впрямь ему все причудилось…. Ну, может и причудилось…. Сомневаться не приходилось. Хранитель задумчиво хмыкнул и, закрыв свой кабинет, вышел в коридор, по пути заглянув к брату в кабинет. Эдель разговаривал по виртуальному каналу связи с клиентом. Лиалин чуть слышно стукнул в косяк, заставляя брата покоситься в его сторону, и пальцами изобразил уходящего человечка. И тут же получил красноречивый ответ из-под стола – выразительный кукиш и последовавший за ним не менее выразительный кулак. При этом Эдель ни на мгновенье не прервал переговоры и в лице его ни дрогнул ни один мускул. Лин сник. Это могло затянуться надолго, а он спешил. Очень! Лин сложил ладони в немой мольбе. Бесполезно. Эдель что-то произнес на незнакомом языке и отключил триас.

– Даже не думай! Нам еще осматривать поступивший товар, – накинулся он на брата.

– Эдель, имей совесть! – взмолился Лиалин.

– Если кому её не хватает, так это тебе! – возмутился Хранитель Предрассветного Тумана. – Я тебе не ломовая лошадь!

– Ну, мне очень надо уйти, братик! Ну, пожалуйста!

Бесполезно. Эдель уперся как бык. Дался ему этот осмотр! – Лиалин готов был биться головой об стену.

– Эдель, пошли домой оба? – выложил свой последний козырь Хранитель.

– С чего? – Эдель устало потянулся, но руки автоматически стали собирать документы в папку.

Есть! – просиял Лин, продолжая уговаривать.

– Все и так уже ушли! Мы остались вдвоем. Дело терпит. Завтра с утра сходим. Хочешь, я сам все проверю?

– Так и сам? – Эдель недоверчиво взглянул на брата.

– Ну, разумеется, с Мизар, – сверкнул невинной улыбкой Лиалин.

– Ладно, пошли, – согласился Эдель, набирая как обычно работы на дом.

– Хочешь совет? – вкрадчиво спросил Лин, глядя, как брат гасит свет в кабинете.

– Не хочу! – отрезал Хранитель Предрассветного Тумана.

– Оставь работу в офисе. Ты – трудоголик. Я – знаю. Но дома у тебя молодая и красивая жена. Удели лучше её внимание, а не бумагам.

Эдель бросил на него уничтожающий взгляд, но совет все же принял. Братья закрыли офис, сдав его под охрану.

Проводив брата до его городской квартиры, Эдель поспешил домой. Лиалин же поднялся к себе. Нужно было захватить сувениры для ребят. Все ж такое событие.

Идентификатор не сработал, да и дверь подалась слишком легко. Хранитель сформировал в ладони светич и шагнул в темноту. Добравшись на ощупь до гостиной, Лин зажег свет.

– Ну, привет, любимый, – откинув с плеч темные локоны, Нэстаси оставила кресло и шагнула ему навстречу. – Уже вторая седмица пошла как ты вернулся, и даже весточки не подал.

Это было в самую точку. Он не только не подал весточки новоиспеченной невесте, он так и не нашел времени на разговор с Дашубой. И хотя Сияющий делал вид будто ничего существенного не случилось, поговорить им было о чем. Однако не выяснение отношений беспокоило Хранителя, а первый помощник Индры. Приемный отец Леесы определенно связан с сайрийцами. Более того, они имеют на Ки'ко свободный доступ. Пожалуй, стоит наведаться к Сияющему после награждения эскидов, или хотя бы переговорить с Хорсом.

– Я волновалась. Очень. Отец сначала говорил, что ты пропал, потом, что тебя обнаружили на Ки'ко. Столько радости распустилось в моей душе, когда Ириган сообщил мне о твоем возвращении.

– Ириган…

– Надеюсь, он не причинил тебе вреда? Отец просто безумен…

Девушка ласково обняла его, прижавшись к груди, но ответной ласки не встретила. В недоумении отодвинувшись от Хранителя, Нэстаси встревожено заглянула в его бирюзовые глаза, но ничего кроме вины не увидела. Сердце болезненно кольнуло.

– Ты была права, – отстранив девушку, Хранитель собрался духом: – Во всем. Я не люблю тебя. Ценю, уважаю, но не люблю. Ты прекрасна. Удивительна! Но сделать тебя счастливой не в моих силах. Я надеюсь, когда-нибудь ты меня простишь за это решение. И может, поблагодаришь…

Девушка ртом хватала воздух, руками пытаясь найти опору.

– Пока я выбирала платье свадебное, ты искал её! Как же я не поняла раньше… Даже стоя одной ногой в могиле, ты держал под подушкой архивы ее дела. Это не Хорс их тебе принес. Ты с ними просто не расставался! Ты ее нашел? Да? Она все-таки выжила?

Едва слышный шепот перешел в крик, от которого начали болеть перепонки. Кожа девушки побелела так, что стали просвечивать синие вены. Ровный жемчуг зубов превратился в отточенные клыки.

– Я найду ее! Я убью ее! Я столько сил приложила, чтоб измениться. Столько жертв принесла ради тебя! Ты мой! Мой или ничей!

– Уймись! – уверенно и громко приказал Хранитель, схватив бывшую возлюбленную за костлявые плечи.

Крик вдруг превратился в громкое рыдание, чудовище обмякло и вновь стало той девушкой, которую и увидел когда-то на русалиях Лиалин. Нэстаси судорожно цеплялась за его плечи, ноги не держали ее. Хранитель помог ей добраться до кровати, но она не желала отпускать его.

– Запомни, Хранитель Дневного Света, ты принадлежишь мне! Перун отдал тебя мне!

– Лада определила мне иной путь. Задолго до тебя.

– Лада ничто перед мощью Перуна! Ты – мой!

Окинув девушку задумчивым взглядом, Хранитель убрал ее руки от себя и, забрав из настенного шкафа серебряный самородок, под истошные крики брошенной невесты вышел на свежий воздух. Чувство вины и облегчения подобно волнам накатывали на него. Мести Нэстаси он не боялся, но кое-что другое не давало ему покоя. И с этим надо было что-то решать. И хотя он катастрофически опаздывал на церемонию награждения эскидов, все ж было дело поважнее.

Нога соскочила с камня, и Лиалин едва успел ухватиться за выступ и удержать равновесие. Все-таки дед был весельчак. Велинами, значит пользоваться нельзя, а нормальную дорогу сделать некогда! Интересно, сам-то он давно покидал свою кузницу? Или ему еду птицы приносят? Должен же он есть…

Вцепившись в свисающий над ним толстый корень, Хранитель подтянулся и ухватился за край ровного плато. Теперь надо подтянуться… Еще чуть-чуть… Лиалин распластался на каменистой площадке и некоторое время лежал, не шевелясь и любуясь сизыми мохнатыми шапками грозовых туч, так низко висящих над скалой, что казалось их можно достать руками. Темнело. Да, в детстве все было намного проще. Сварог сам доставлял его к себе.

Громко хлопнула тяжелая дверь, и одновременно с ней по краям плато вспыхнули факелы. Лиалин приподнялся на локте. Из сумрака, дрожащего от света факелов, выступила дородная фигура кузнеца. Серебряные от седины волосы спадали на плечи и сливались с бородой.

– Это кто ко мне пожаловал? – глубокий голос с отзвуками дальних громовых раскатов прорезал тишину.

– Сварог! – Лиалин неуверенно шагнул на встречу. – Деда, это я.

Кузнец мгновенье внимательно разглядывал Хранителя и вдруг широко улыбнулся:

– Ну, здравствуй внучек.

Лиалин шагнул навстречу, и Сварог огромными натруженными руками сгреб его в объятия, как котенка, и оторвал от земли.

– Деда! – захохотал Хранитель. – Пусти! Я уже не ребенок!

Сварог поставил правнука на землю и, хлопнув по плечу, пригласил в кузницу.

Все здесь было по-прежнему. Все также висели на стенах кузнечные клещи, плуги, кресала, удила. Все также горел в печи огонь. Все тот же жар зарождающихся жизней.

– Ну? С каким делом зашел ко мне? – внезапно посуровев, обратился к правнуку Повелитель.

От такой прямолинейности Лиалин немного смутился, но тут же вынул из-за пазухи серебряный самородок:

– Скуй мне три руны.

Теперь пришла пора Сварога удивляться. Давно прошли времена, когда роси пользовались силами рун, а уж тем более ковали их в обереги.

– Что за руны тебе надобны? Силу свою подкрепить али уберечь кого?

– Почти. Две Руны Тайны и Руну Жизни.

Сварог подозрительно прищурил глаза:

– Это кого же ты решил спрятать от ищущих глаз?

– Это просто подарки. У моих друзей сегодня очень важное событие…

– Странные подарки друзьям ты выбрал. Может им удача и сила нужны?

Лин слишком поспешно покачал головой:

– Нет. Я уже все решил.

– Ну что ж… Решил так решил, – с глубоким вздохом Сварог взялся за меха. – Иди пока прогуляйся.

Кузница дрогнула и исчезла. Лиалин будто вновь оказался в мире-между-мирами, здесь не было ни света, ни воздуха, ни единого блика жизни. Но внезапно все вспыхнуло яркими красками. Легкие набрали воздуха, и голова закружилась от переизбытка кислорода. Он стоял на земле. А вокруг все плыло, словно он смотрел на мир сквозь огромную лупу. И все же мир был прекрасен. Высокая, по пояс, сочная бирюзовая трава с пушистыми и тугими ярко-желтыми колосьями, по которой шальной ветер гнал вдаль волны. Изредка можно было увидеть фиолетовые чашки крупных цветков. Диковинные птицы с длинными хвостами кружили в ярко-синем небе, оставляя за собой едва заметный след из серебряной пыльцы.

По коричневому стволу, будто крадучись, сползла маленькая зеленая змейка. Но стоило ей коснуться земли, как из ее тела выросли когтистые лапки, а сама она покрылась темно-зеленым мехом…

Сильный толчок выбросил Лиалина в реальность. Хранитель поднял на Повелителя огромные глаза и восхищенно прошептал:

– Потрясающе!

– Нравится, значит? – Сварог даже скрывать не стал, что ему приятна похвала внука: – Ну, я еще не закончил. Гор нет…и… многого другого… Потом сам позову. Вот твои руны. Только послушай меня: хорошо подумай, прежде чем такие дары приносить. Это ведь не росям?

Лиалин промолчал. Врать он не хотел, а правду сказать язык не поворачивался. Как это было не противно, но даже деду он не мог абсолютно доверять.

– Чтобы Перун не делал, пойми, он не во зло сие творит. О тебе же заботится. И народе своем. Большая ноша на нем. Большая ответственность. Будьте друг к другу терпимее. Уж очень не хочется снова в мир ваш приходить. Суетный он.

Лиалин вновь ничего не сказал, только забрал обереги и крепко обнял деда на прощание.

– Оставь одну руну тайны себе, внучок. Послушай старика. Пригодится, – успел услышать Хранитель, когда сила, значительно большая, чем сила велина, уносила его прочь из заветного места.

Глава 2

Вот и все…

Еще по-летнему яркое солнце уже не в силах было прогреть по-осеннему холодное утро. И какая-то сладкая печаль застыла в воздухе. Уходило что-то неуловимо важное, безнадежно растворяясь в прошлом.

Лиалин согрел дыханием замерзшие пальцы и вновь взглянул на площадь Дворца Индры. Затеряться в толпе не представлялось возможным, а с вершины холма вся долина была как на ладони. Вот народ замер в ожидании своих героев. Зазвучали фанфары, и, чеканя шаг, на площадь вышли эскиды. Они были прекрасны. Все без исключения. И Шийя с его неуравновешенностью, и Соун с его надменностью, и Райтор с его вдумчивостью, и Шиэл с его большим сердцем… и Лееса…

Громкие хвалебные речи раскатистым эхом проносились над собравшимися. Аплодисменты и восторженные крики… и серьезные сосредоточенные глаза эскидов… и нескрываемая гордость Дроена за своих, теперь уже бывших учеников…

Хранитель задумчиво повертел в руках футляр с подарками, может, только теперь осознав, насколько прав был Наскаралим. Он слишком привязался к ним. Пора и честь знать.

И именно в момент наивысших душевных терзаний, в кармане нервно задергался вин-эр. Непроизвольно вздрогнув, Лин поспешно ответил на вызов.

– Даже не надейся свалить не попрощавшись! – раздался в наушнике приглушенный возмущенный голос Шиэла. – Вечером собираемся отмечать. Быть обязан! У меня будет сюрприз!

Это было наивно и смешно, но Лин ничего не мог с собой поделать, не в силах стереть с лица улыбку. К черту Наса! К черту Повелителей! И Варкулу иже с ними! Гулять, значит, гулять!

В маленьком кафе на открытом воздухе было тихо и светло. Морозный кристально чистый воздух щекотал легкие. Молоденькие официантки с плывущей походкой и вежливой улыбкой обходили посетителей, предлагая им меню на сегодняшний день. Как и всегда, Райтор вошел в кафе на закате и по привычке занял угловой столик. Девочка в лиловом платье поставила перед бывшим эскидом фирменный коктейль. Бросив фуражку на стол, Райтор грелся в лучах уходящего солнца, лениво потягивая через трубочку ягодный напиток. Организму хотелось чего-нибудь покрепче, но наутро назначили пробные вылеты его группы. Ки'кон задумчиво потер пальцем небольшой изящный перстень с черной эмалью золотым знаком их рода войск. Как странно… Так недавно он и мечтать боялся об элитных воздушных войсках Ки'ко. Всего одно наводнение… И он – Райтор Синэлло – старший офицер, без экзаменов и долгого тернистого пути к этому высокому званию. Среди сослуживцев он самый молодой. Красавица – невеста, друзья, богатство, блестящее будущее… А как на душе тоскливо-то!..

За соседний столик сели две длинноногие подружки, и Райтор раздраженно фыркнул, узнав в них своих утренних спутниц. Курчавая кокетка слизнула с краешка ложки тающее мороженное и бросила на бывшего эскида выразительный взгляд, Райтор откинулся на спинку пластикового стула и отвернулся, заставив девицу разгневанно притопнуть каблуком.

Свет загородил небесно-голубой подол короткого платья с двумя стройными ножками. Райтор невесело усмехнулся и поднял глаза.

– Феста?! – с запинкой воскликнул он, вскакивая со стула. Девушка изящным жестом сбросила с плеча тонкую лямку дамской сумочки, поставив ее на стол и очаровательно улыбнувшись, присела на край стула, предусмотрительно подставленный Райтором.

– А я из госпиталя как раз иду. Вижу – знакомый силуэт, решила подойти, проверить. Не ошиблась, – Феста легко вспушила белокурые локоны и заказала у девочки-официантки овощной салат. – А ты здесь какими судьбами?

Райтор неловко расстегнул пуговку на жестком воротничке и резко поднялся:

– Ты… ты никуда не уходи! Я сейчас закажу нормальный ужин! Отдохнем, сходим в кино! Я сам провожу тебя домой. Не вызывай водителя! Посиди! Я мигом!

Перескакивая через стулья и расталкивая подошедших посетителей, Райтор помчался к столику заказов.

– Ты не ответил на вопрос, – тихо напомнила Феста его спине. Огромная тень склонилась над ней и громко кашлянула. – Что простите?

– Можно присесть? – нетерпеливо повторила свой вопрос пожилая дама, любовно прижимаясь к седому мужчине.

– Здесь уже занято, – словно извиняясь, улыбнулась Феста, указывая взглядом на небрежно брошенную Райтором фуражку.

– Что ж, поищем другой, – дама окинула девушку недовольным взглядом и, потянув за собой спутника, продолжила поиски.

Феста проводила пару долгим взглядом. А как бы они с Райтором выглядела в старости?.. Молодой парень в синем фартуке поставил на стол два дымящихся блюда и графин с багряно-красным соком из плодов ардры. Феста задумчиво прикоснулась к холодному графину – дорогое удовольствие. Да и блюдо из фаршированных морских лавакаров тоже… Огромный бело-голубой букет лег ее на колени.

– Не ушла, – облегченно выдохнул Райтор, падая на стул напротив.

Девушка дрожащими руками тронула крупные трепетные лепестки и, прижав букет к груди, вдохнула его свежий чуть горький аромат.

– Зачем?

Райтор неуверенным движением придвинул к себе одно из блюд:

– Ты кушай. Ведь, наверняка, проголодалась за день…

Дружеский хлопок по плечу, заставил Райтора подавиться своими словами.

– Какими судьбами, ребята? – Гуа нахально перехватал стул прямо из-под носа крепкого сложенного мужчины, даже не заметив его свирепого взгляда, и пристроился рядом. Вскоре среди чужих озабоченных и веселящихся лиц мелькнул Даро, несущий на подносе два сочно фаршированных клессе.

– Здорово, Райтор. А я думал: мы собираемся ближе к ночи, – новоиспеченный десантник бросил куртку на спинку стула – Приятно снова видеть тебя. Феста.

– Снова? – непонимающе нахмурился Райтор, убирая фуражку и сумочку себе на колени и освобождая ребятам место.

– Ты ему не сказала? – широко улыбаюсь, Гуа развалился на стуле. – Феста отныне работает в общественной клинике, причем на нашем участке. Теперь она имеет право заглянуть нам в такие места, куда и мама-то не отважилась бы сунуться.

Десантники залились громким смехом, заставив Фесту недовольно смутиться.

– Интересно, где они были, когда природа мозги раздавала? – девушка с деланной усталостью склонила голову на плечо дико ржущему Райтору.

За спиной заскрипел по полу соседний столик. Эскиды дружно обернулись и…

– Походу гулянка переносится на сейчас? – вместо приветствия пропыхтел Соун, вырывая у гражданского дефицитные стулья для себя и Кэрл. Грязная брань вылетевшая от несчастного мужчины, неспособного уже в течение долгого времени найти для своей дамы стул, вызвала у десантников только смех.

– В чем дело? – непонимающе осведомилась Кэрл, занимая место рядом с Соуном.

Феста с сожалением покачала головой:

– Вот еще один, кто будет ненавидеть эскидов.

Минуты превращались в часы, и время летело незаметно. Вечер накрыл своими малиновыми сумерками А?крак, а бывшие эскиды все сидели, и их громкий смех разносился далеко вокруг. Уставшие официанты с раздражением поглядывали на веселившихся, но ни один так и не осмелился высказать вслух свое недовольство.

Во всех близлежащих домах гасли и зажигались окна, и то и дело доносилась полусонная брань, полулаем – полувоем захлебывались молодые драхены. Старые лишь недовольно ворчали на слишком расшумевшихся двуногих, едва заметно шевеля ушами.

Гуа свистом привлек к себе внимание:

– Может на побережье? – эскида заметно шатало. То ли от излишка выпитого, то ли от переполнявших его эмоций.

В наступившей тишине было слышно, как жаркнуло в траву ночное насекомое. Старший официант с нескрываемой надеждой уставился на эскидов.

– Вы идите, – Райтор поднялся, надевая фуражку, – А я пока свяжусь с Эшорой. Сообщу, где мы теперь будем.

Даро бросил на стол несколько мятых купюр не самого мелкого достоинства и окинул замученного бармена испытующим взглядом:

– А-а…хм… А я пока за арэком сбегаю.

Кэрл неодобрительно пожала плечами:

– По-моему, здесь достаточно…

– Кэрл, дорогуша! – Даро скользнул быстрым взглядом по часам и застегнул верхнюю пуговицу жесткой гимнастерки. – Не знаю как ты, а я это лицензированное пойло пить не в силах. Попривык как-то к домашнему!

Райтор слушал друзей вполуха, пытаясь вспомнить связной пароль Эшоры. И не мог! Цифры буквы плясали в голове, не желая складываться в необходимый код. Сам не заметив как, он вышел из кафе, и свернул за угол. Тоненькая ручка легла на его плечо. Райтору и оборачиваться было не надо, чтобы узнать ее.

– Не могу вспомнить, – офицер холодно отстранился от девушки и указал на темный переулок: – Зачем пошла за мной?

Феста с вздохом прижала к груди подаренный им трепещущий на ветру букет и, коснувшись его локтя, отодвигая его, набрала недостающие цифры.

В комнате на другом конце города распахнулось большое голографическое окно. Молодая женщина в строгом коричневом костюме с тугим валиком на затылке устало склонила голову перед триасом. Райтор с трудом узнал в ней одну из лучших учениц Дроена.

– Эшора?!

Девушка испуганно вздрогнула и вдруг звонко рассмеялась:

– Райтор! Нельзя же так!!!! Я чуть с ума не сошла! Привет, Феста!

– Привет, – девушка приветливо улыбнулась в ответ. – Наши собираются на побережье. Ждем тебя.

Будущая учительница с сожалением покачала головой, бросив многозначительный взгляд на разбросанные по столу листы бумаги.

– Не получится. Никак. Завтра первое занятие…

– Эшора! Сегодня у Шиэла свадьба! Он сказал, что вместе с невестой тоже будут на побережье! Ты не получала моих писем?

Большие полные изумления глаза девушка дали ясный ответ:

– Аааа… Оооо!!! Ребята, простите! Мне еще надо купить подарок!

Голографическое окно захлопнулось, оставив бывших эскидов в полумраке.

– Слухи ходят, будто война надвигается…

Райтор не ответил, продолжая бессмысленно тыкать по кнопкам. И молчание его было ярче слов.

– Значит это правда, – упавшим голосом прошептала она. – Как давно ты это знаешь? А ребята? Почему все молчат?..

Райтор с психом захлопнул портативный визор:

– Это секретные сведения! Тебе-то откуда они пришли?

– Я спросила наугад, – Феста сорвалась на крик, – А ты? Ты тоже будешь воевать? Ведь теперь Ки?ко в стороне не останется?

Райтор недовольно и устало оглянулся:

– Да, успокойся, наконец! Пока войны не будет. Так, попугают друг друга и разойдутся! Империя росей может и разваливается, но по швам не трещит. Сайрийцы смуту наводят. Подбирают под свое крыло трусов да бандитов… Что ж говорить Варкула славно поработал. Нам и половины не известно, а от того, что знаем – волосы на затылке шевелятся… – Райтор говорил, словно сам с собой.

Больше он не проронил ни слова. Они просто шли и молчали. Райтор с какой-то тупой сосредоточенностью, плотно сжав губы, пинками гнал перед собой один и тот же кумушек. Феста, подотстав, зябко ежилась от ночного ветра. Неожиданно Райтор обернулся и, сняв с себя теплую гимнастерку, одел ее на девушку.

– Ты замерзла, – скупо бросил он и двинулся дальше.

Феста остановилась как вкопанная. Мундир был ей настолько велик, что из рукавов высовывались только кончики пальцев. От него едва заметно восхитительно пахло свежестью горного ручья. Девушка подняла глаза: юный офицер был уже достаточно далеко, и только белоснежная рубашка, выбившаяся из брюк, сияющим пятном обозначивала его силуэт.

На улице было темно и холодно. Тяжелый влажный воздух давил на легкие. Где-то далеко брехал драхен.

– Это ты во всем виновата! – вдруг закричал Райтор, повернувшись лицом к ветру, лицом к ней, – Ты!

Он почти бежал, возвращаясь к ней. Он был почти на голову выше её, и на мгновенье Фесте показалось, что он хочет ее убить. Однако его прикосновения оказались такими нежными:

– У меня есть все! Все, чего можно только желать! Но когда тебя нет рядом…. Я с ума схожу. Я схожу с ума от…

– Райтор? – окликнул издалека мелодичный строгий голос.

Офицер замер на мгновенье. Феста заглянула в его глаза, в которых мелькнул огонь, неуверенность, сменившаяся твердостью, и вдруг всё заволокла колючая стужа.

– Да, Кита? – он стал как будто выше и старше. – Что ты здесь делаешь? Одна.

– А я не одна, – спокойно возразила девушка. – Добрый вечер, Феста.

Райтор обернулся и ледяной улыбкой поприветствовал невесту и Аяса.

– Я думал: ты занята.

– Я была занята, но освободилась. Хотела обсудить с тобой список гостей на нашу свадьбу, но тебя нигде не было, – она бросила на Фесту едкий взгляд. – Мне стало скучно, я решила прогуляться и встретила Аяса.

– Надеюсь, твоя скука прошла?

– Думаю, и ты по мне не тосковал!

Они стояли друг напротив друга, последние лучи заката золотили их черные волосы, окутывая таинственным сиянием их стройные тела. Они стояли друг против друга и понимали, что любовь столько раз помогавшая им в трудные минуты, таяла подобно весеннему снегу… И не было силы, способной остановить это стремительное таяние. Как впрочем, и не было желания…

Феста вышла из-за спины Райтора и взяла Аяса под руку.

– Нас на побережье ребята ждут.

Аяс был искренне удивлен и обрадован этой новостью. Поправив за спиной недавно приобретенную в музыкальном магазине витену (форма инструмента была, конечно, не бог весть что, а вот струны…) он последовал за Фестой, стараясь не смотреть на застывших Райтора и Киту.

На дворе стояла глубокая ночь. В небе ярко светили обе луны – Диц и Ак, заливая своим молочным светом дома, улицы, равнины, что казались теперь бесконечными. Где-то одиноко брехал драхен. Впервые за последние семь дней город спал спокойно. Наконец-то, прекратились прогнозы дождей. Население города стремительно собиралось к переезду, но пока с места не трогалось. Все ждали следующей волны, что переправиться на материк за государственный счет, так как многим переезд был просто не по карману.

Эшора слегка приглушила ночник и перелистнула виртуальную страницу. Буквы сливались, строчки прыгали. Сердце тоскливо ныло, мешая сосредоточится на тексте. Лиалин не пришел! А ведь он так хотел быть на награждении. И ребята его ждали! Особенно Шиэл… Что могло случиться в этот раз? Лин редко приходил к ней, помня наказ Олеси, и ещё реже рассказывал о том, что творилось в Березани и на Ирии, отделываясь неестественно беспечными улыбками, но она-то чувствовала, что он весь напряжен. С каждым разом его глаза становились все темнее, а расставание все продолжительнее. Меж бровей все четче обозначивалась озабоченная черточка.

В окно тихо постучали. Девушка вскинула голову и настороженно прислушалась – тишина. Брови медленно съехались на переносице. Кое-как выпутав ноги из-под тонкого в золотистый рисунок покрывала, она подкралась к окну. Голубоватыми бликами просияло защитное поле. Ночной ветер ворвался в комнату и бесцеремонно зашелестел страницами брошенной книги. Эшора машинально закуталась в теплый платок и высунулась наружу.

– Привет! – перед глазами возникла белокурая голова Хранителя.

Девушка громко вскрикнула и, инстинктивно отпрянув, больно ударилась затылком о верхнюю часть окна.

– О, милая! Девочка моя! – ахнул Лиалин, переваливаясь через подоконник, и неуклюже поднимаясь, путаясь в полах собственной куртки – плаща, потянулся к ней.

Качнулась и с оглушительным грохотом разбилась изящная напольная ваза… Девушка стремительно зажмурилась, не в силах смотреть, как превращается в черепки очень, о-о-очень дорогой подарок Шиэлу. Пальцы осторожно и ласково прикоснулись к ушибленной макушке.

– Так не больно?

Девушка рассерженно дернулась, желая отвернуться, но Лин обнял ее одной рукой и притянул к себе.

– Я опоздал. Я так скучал, – тихо и виновато произнес он, нежно касаясь губами ее черных волос. Под ногами хрустнули осколки, заставив Лина смешно подпрыгнуть и огорченно вздохнуть: – Чем это можно убрать?

Ребята собрались на заброшенном пустыре. Вокруг ни души. Эшора зябко поежилась и подышала на озябшие ладони. Зря она не накинула кофту. Ночи в конце лета всегда холодные. До пустыря пришлось добираться окольными путями, так как, не смотря на то, что ливни закончились много дней назад, остров был на чрезвычайном положении. И хотя чистить улицы А?крака никто не собирался, ожидая полного затопления, за порядком в городе следили строго.

Теплый плащ накрыл ее продрогшие плечи. Она подняла на Хранителя благодарный взгляд и едва заметно улыбнулась. Впервые за много дней Лиалин наконец-то был рядом и никуда не торопился.

Бывшие эскиды почти в полном составе ждали их на окраине города. Райтор, первым заметивший две темных силуэта среди ардр, поспешно отделился от толпы и направился к ним.

– Здравствуй, радость моя, – лукаво улыбаясь, молодой офицер приобнял девушку за талию, легко коснувшись губами ее щеки. – Хорошо, что вы пришли. Оба.

Райтор перевел внимательный взгляд на Хранителя и слегка склонил голову в знак приветствия:

– Я рад видеть тебя, – уверенно произнес он, прикладывая раскрытую ладонь к груди.

Лиалин спокойно улыбнулся и ответил на приветствие ки?кона, в точности повторив его жест. Райтор обнял новоприбывших и увлек за собой в толпу.

– Аяс, слетай за арэком! – в приказном тоне попросил Синэлло, передавая Эшору с Лином девушкам. Недоумевающие взгляды были ему более чем красноречивым ответом, вызвав тем самым возмущенный вздох:

– Я не пойду! В третий раз? Бабка меня в лицо знает!

– Нашел кого посылать! – Соун язвительно и чуть раздраженно улыбнулся. – Он и сам заблудится и нас запалит.

Лиалин в немом изумлении взирал на эту перебранку, не понимая, как люди, с которыми он вместе спасал тонущих, могут перепираться, словно мелкие шмухши, торгующие всевозможным барахлом.

– Ладно, на месте разберемся, – вмешался в спор Даро, вставая между эскидами.

Чья-то рука ухватила Хранителя за шиворот и поволокла за собой. Энергия хлынула в ладони, но ясное лицо возлюбленной заставило его остановиться.

– Лин, друг, выручай, – голос Райтора звучал бессовестно и весело.

– Что? – не понял Лиалин, пытаясь скинуть с шеи крепкую руку бывшего эскида. Всеобщий смех медленно перерос в нестерпимый звон в ушах.

– Тебя здесь мало кто не знает, – как ни в чем не бывало продолжал уговаривать Райтор. – Зайдешь к бабке, купишь арэк и сматывайся. На вопросы не отвечай, а лучше нахами, тогда ей вопросы в голову не придут!

Эскид делано ласково поправил на нем сбившуюся рубашку и повернул лицом к близлежащим домам.

– Вперед, мой друг, мы за тобой.

Весело хохотнув, ребята, приняв весьма сосредоточенный вид, молчаливой толпой пошагали к дальней хижине, в которой все еще горел свет.

– Та-ак, – протянул Соун, разливая арэк по одноразовым стаканчикам. – Розовый – девочкам, белый – мальчикам. Ну, ребята! За нас!

Эскиды весело закивали головами в поддержку тоста и дружно чокнулись. Ухнув до дна, Лиалин даже не понял, что выпил. Арэк больше походил на ягодный морс, чем на спиртное. Не вязало язык, не грело желудок, не било в голову. Только легкое, почти приятное головокружение напомнило, что это все же не сладкий сироп, как ему показалось по началу. Кто-то налил еще – вторая пошла лучше. Лин с изумлением обнаружил, что у напитка есть легкий терпкий привкус, который отчего-то так просто развязывает обычно молчаливый язык.

Окружающий мир жил своей отдельной жизнью, плывя в мутноватой дымке. Громкий смех резал уши, шутки казались смешнее обычного, особенно учитывая, что он не понимал и половины. Разговоры… разговоры… «Я искал…»…«Служба безопасности….»…«…не знаю, наверно, домой…»… «А ты видел, как я его?»… «Хей, я говорила не это!..» В голове все мешалось и путалось. Вот Райтор, гордо улыбаясь, что-то рассказывает ребятам, обнимает элегантную черноокую Киту в форме пилота истребителя… Что же все они так дрожат… Или это воздух?… Мир кружился и уходил из-под ног. Что-то маленькое, беленькое в голубом отделилось от толпы празднующих и направилось к нему. Сквозь плывущий сумрак Лиалин с трудом узнал Фесту. В своем голубом платье она напомнила Хранителю трогательную незабудку; нежную и одинокую, с такими огромными грустными глазами, что Лин слегка протрезвел.

– Все хорошо? – ненавязчиво осведомился он, старательно цепляясь за толстую, склонившуюся к земле, ветку.

– Безусловно, – ки'конка натянуто улыбнулась, бросая на высокого эскида печальный взгляд.

– Я слышал, ты решила пойти по пути великих врачевателей? – Хранитель нездорово хихикнул и поежился от несуществующего ветра. – Так что мы теперь одной крови… Вроде как.

Звонкий свист Гуа привлек всеобщее внимание, успев вовремя оборвать плохо разборчивое бормотание рося.

– Ребята, тихо! Я вижу их!

На какое-то время на пустыре воцарилась тишина такая, что зазвенело в ушах. Даро бросил в песок недокуренную сигарету и выдохнул в сторону белой струйкой терпкий дым. Из темноты синим пятном выплыл прогулочный венвайдер. И Лиалин в ужасе шарахнулся назад, лишь мгновенье спустя поняв, что значили «любви и счастья», грянувшие со всех сторон, так похожие на боевой клич.