Текст книги "Эскиды"

Автор книги: А. Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 31 страниц)

Сколько это продолжалось… Когда вдруг вода пошла ртом, и глубоко вздохнув, девушка распахнула глаза. Перевернув ее на бок, Аяс дал Ките прокашляться и продышаться.

– На кой ляд далась ваша автоматика-кибернетика, если вы даже приемов первой помощи не знаете!!!

Тяжелыми судорожными вдохами поглощая воздух, девушка уткнулась в грудь Аясу. Мокрая куртка эскида стремительно нагревалась под палящим солнцем, медленно испаряя озноб от ледяной воды.

– Это что нахрен такое было? – нацелив на Лиалина стреттер, заорал Шийя. – Это напало на девушек из-за тебя? Кто ты такой?

– Послушайте! – чуть отступив в сторону от Аяса с Китой, чтобы Шийя ненароком не задел их, хранитель показал безоружные ладони: – Я вам не враг. Я сам не знаю, что это было! И не имею не малейшего понятия, чего оно хочет!

– Ты лжешь! – спокойно и уверенно возразил Райтор. Слишком спокойно. Лин на мгновение закрыл глаза. Он словно проваливался в черную бездну. Лееса крепко сжала его ладонь, готовая в любой момент броситься за него в драку. И это пугало его больше остального.

– Ты её знаешь. Кто она? И кто ты?

– Рось, – в тон ему ответил низкий чуть грубоватый голос. – И это ответ на оба твоих вопроса. Кстати, как вам их междусобойчик?

Оттолкнув Эшору в сторону, боец в черной форме с алой эмблемой Патрульной Службы на плече, приставив к горлу хранителя боевой нож, стянул жгутом за спиной ему руки.

Девушка окинула всех, кто был рядом взглядом, полным презрения и угрозы. Патрульных оказалось трое. Плюс Шийя. Плюс Райтор. Сердце тревожно ёкнуло и продолжило размеренно биться. Оно давно уже сделало свой выбор.

В ладонь скользнуло верное «жало». Но не только оно стало её оружием. Тьма. Густая. Беспощадная. Как болотная топь. Наполняла её естество. Заливая каждую клеточку её тела, её духа. Словно вся грязь, вся злоба этого мира приготовилась к броску… Она подняла потемневшие глаза на любимого и…

Лин среагировал быстрее. Кинувшись на Леесу, рось повалил девушку в песок. «Не смей!» – многоголосым эхом раздалось в ее голове. – «Только не так!»

Первый удар пришелся ему между лопаток. Перед глазами запрыгали малиновые звездочки… Хранитель кое-как поднялся на ноги и тут же был сбит вторым ударом в голову…

Эскиды застыли, подобно каменным изваяниям, не в силах решиться на противостояние с теми, кто носил темно-бардовую форму столь высокой на Ки?ко организации. Держа оружие на изготовке, старший по званию поставил рося на колени, крепко ухватив того за шиворот.

Хранитель трясущейся рукой коснулся разбитого затылка. На пальцах осталась кровь… Перед глазами встали чьи-то ноги. Офицер замахнулся…

– Хватит! – истошно закричала Эшора, но Гуа удержал ее.

– Довольно! – чеканя слова, громко приказал Райтор. – Потрудитесь объясниться!

Патрульный поднял на эскида перекошенное злобой лицо:

– Хватит?!! Вы хоть представляете: кто это?! Это рось! Не просто рось – воин Арены! Если б не она, – офицер ткнул пальцем на Эшору. – Быть тебе его рабом!

Едва заметным движением, Шиэл перевел стреттер в боевой режим. Лин – воин Арены? Это новость. Но сути дела она не меняла. Пока эскиды переводили недоверчивый взгляд с Лина на патрулей и обратно, Шиэл вскинул оружие, приготовившись к стрельбе.

– Что вы знаете о своей войне? – огорченная усмешка скользнула по надтреснувшим губам. – Священной войне? – печально протянул рось. – Что вы вообще знаете о том мире, в котором живете…

Новый пинок в бок едва не вышиб из него дух. Мысли искрящимся фейерверком растворились где-то далеко от сознания. Лиалин закрыл лицо руками, пытаясь защититься от побоев. Только бы Лееса не сорвалась….

– Довольно! – зычно крикнул Шиэл, демонстративно всадив иглу в миллиметре от толстой подошвы армейского сапога. – Вы похожи на дрань береговую! Всё! Оставьте его!

Эскиду и смотреть по сторонам было не нужно, он и так чувствовал, что ребята, как один, все уставились на него.

– Ты поднял руку на старшего по званию. Ты отчетливо понимаешь, что это влечет за собой, сынок?

Куда уж отчетливей! Форма эскида так плотно обнимавшая его тело несла в себе не только привилегии, но и целый набор неукоснительный правил… Усилием воли уняв излишнее сердцебиение, Шиэл, чуть канул головой, как бы говоря, что последствия ему более чем известны.

– Я никогда не промахиваюсь, – вместо ответа произнес он. – Поэтому прошу вас отойти от Лина на расстояние, безопасное для вас обоих.

– Кажется, сынок, ты не уловил сути происходящего, либо рось окончательно задурманил тебе разум. Он преступник! Не для нас, ки?конов, а для своих, для росей. Беглый преступник. Его ищут уже много месяцев. Нас не посвящали в подробности, но содеянное им по жестокости и беспринципности не имеет аналогов ни в их ни в нашем мире. Именно по этой причине сам Индра решил не препятствовать его поиску. И в тот момент, когда мы были готовы его схватить, вы вместе с ним улетаете в неизвестном направлении. Получается, что вы, ребятки, в сговоре с этим преступником. Роси были вне себя от гнева, и только отчаянная вера в вас вашего учителя сумела убедить высшее руководство в вашей непричастности и случайности столь роковых для вас совпадений!

– Видимо, не столь неизвестном, раз вы уже здесь! – заключил Шиэл, медленно приближаясь к росю. То, что сейчас рассказал офицер столь сильно походило на правду, что даже у него тревожно сжалось сердце. Лин ведь действительно бежал от кого-то в ту ночь, когда они встретились вновь. – Вот только где вы были, когда девочки тонули?

Патрульный нахмурился. Этот мальчишка-полукровка начинал его раздражать. Подобно назойливой мухе, что и кусать не кусает, но и сосредоточиться не дает.

– Я – военный, а не переговорщик. Тем более вмешиваться во внутренние разборки росей – дело совершенно безнадежное. Ты сам видел: на что они оба способны. Сынок, я готов забыть об этом неприятном инциденте, понимая, что ты считал его другом… Ведь именно ты дал ему прибежище и укрывал все это время?

– Я вам не «сынок».

Чтобы осмотреть затылок друга, Шиэл отвел взгляд от офицера, за что немедленно поплатился. Оставшиеся двое патрульных одним прыжком оказались возле него и в два счета скрутили, уткнув лицом в песок.

– Рося в медблок! Только глубокая кома сделает его безопасным для все нас! А этого – взгляд, полный раздражения и презрения, скользнул по распластанному на земле юноше, отчаянно пытавшемся сопротивляться – запереть на складе. На Ки'ко сдадим его в руки Службы Безопасности, – голосом, не терпящим возражений, приказал офицер Патрульной службы.

– Я… – Аяс, до этого молчаливо прижимавший к себе обессиленную Киту, неуверенно шагнул вперед. Возглас получился тонким, почти писклявым. Эскид прочистил горло и глухо добавил: – Я против.

Патрульные недоумевающее нахмурились:

– Против чего?

– Против отдавать Шиэла СБ-шникам, – уже более уверенно ответил он. – И против усыпления Лиалина! Рось он или нет, но мне он друг! А вот кто вы?

– Эскид – отступник, вступивший в сговор с противником и преступником. Укрывавший его. Препятствующий его выявлению. За одно это уже полагается смертная казнь!..

– Чушь! – перебила патруля Феста. Стреттер плотно лег в ладонь девушке. На черном стволе вспыхнул красный огонек боевой готовности. Нет. Стрелять она не собиралась. Скорее это было чисто инстинктивное движение, на случай возможной самообороны. – Откуда вы вообще взялись на Каранту?! Я точно знаю, что на «Сивере» не было «маячков».

Однако офицеры Патрульной Службы восприняли ее жест именно так, как он выглядел. Увы, но именно так его восприняли не только они.

– Отключи оружие, девочка, – один из офицеров угрожающе двинулся на неё. – Не думаю, что это дельная мысль.

– А я думаю! – Гуа загородил девушку собой. – Появившись из неоткуда, вы уже избили двоих наших! Он – рось? А по мне – нормальный парень. Более нормальный, чем любой из вас! Вы – офицеры? Аяс прав! Где хотя бы одно подтверждение ваших слов?

Такого оборота событий никак не ожидали офицеры. Знаком приказав своим людям отключить оружие, старший по званию вынул из нагрудного кармана прозрачный жетон. В воздухе вспыхнула голограмма с личным номером и изображением нежданного гостя. Офицер Эвэр, а именно так звали патрульного, скептически сжал губы.

– Удовлетворен? – и дождавшись неуверенного утвердительного кивка, усталым жестом указал на Шиэла: – Поставь его на ноги. И… Ситт, освободи эскида. Мы все погорячились. Давайте запрем рося где-нибудь в надежном месте и спокойно поговорим? Если верить вашему учителю, то на Каранту вы прилетели за своим товарищем, недавно похищенным дроптэнами? Может, самое время заняться основной целью?

Эскиды недоверчиво отступили, но в последний момент Шиэл передумал и, отстранив военных, сам помог росю подняться и дойти до склада, ставшего теперь ему тюрьмой.

– Я вытащю тебя отсюда, – едва слышно произнес он, опуская Хранителя на кремат.

Лиалин с тоской посмотрел на глухие стальные стены, полностью экранирующие все энергетические биотоки. Гиблое место…

Офицеры патрульной службы собрали ребят в малом зале. Никто не кричал, не ругался, как они того ожидали. Наоборот, эскиды были весьма серьезны и сосредоточены. Все слова старшего офицера они воспринимали адекватно. Никто не возражал, единогласно признав в нем своего командира. И все же создавалось ощущение: что внутри их группы произошел раскол.

Было решено отправить в город группу из пяти человек во главе с одним из патрулей. Дорога до столицы Каранту заняла около полудня и оказалась не такой легкой, как представлялась на первый взгляд. Видимо, в силу того, что использовали ее весьма редко, дорожное покрытие было сильно испорчено непогодой и травой, чьи острые как лезвия перышки то и дело хрустели под подошвой солдатских ботинок. Чем ближе ки'коны подходили к Диахриару, тем больше и величественней казался он. Огромные серые башни вздымались к самому небу.

Столица Каранту встретила их обычным настроением своих будней. Дроптэны, спешившие куда-то по своим делам, не обращали никакого внимания на вооруженных чужаков, словно бы такие каждый день являлись в их город. Шийя в недоумении взглянул на Райтора и, знаком показав, что хочет осмотреться, скрылся в толпе. Гуа не долго думая, последовал за ним. Аяс, напротив, с одобрения Райтора направился в ближайший бар и заказал себе «что-нибудь из местного». Даже наблюдая издали, было не сложно понять что Райтор и офицер Ситт не находили общего языка. У патрульного не было четкого плана действий, но Райтору он командовать не позволял. Со слов офицера город должен был представлять из себя чудовищную клоаку, кишащую мерзкими тварями. Аяс натянуто улыбнулся жизнерадостному бармену, с удовольствием потягивая «закат над пустыней». Конечно, милашками дроптэнов назвать сложно. Такую кошмарную смесь ящера и человека увидишь во сне, заикой на все жизнь остаться можешь. И все же… Это просто другая ветвь эволюции. Причем практически все прекрасно изъяснялись на международном, чего даже о ки'конах сказать было бы сложно. А город… просто сказочный! Аяс такое видел разве что в фильмах в стиле фэнтази. Но несмотря на всю красоту этого места, его мысли все время уносились в прозаические, но и более родные места. В огромный город, разделенный широкой рекой, с шумными улицами, полными людей и машин, стеклянными витринами и сверкающими вывесками…

Так же как исчез, из толпы возник Шийя. Уверенно отпив из бокала Аяса, и провожаемый полным возмущения взглядом, эскид направился к Райтору и офицеру.

– Город чист. То есть абсолютно. Кроме блюстителей порядка, здесь нет войск. Я прошелся по дальним районам, даже во дворце Куандарука был…

– Где Гуа? – Райтор бросил обеспокоенный взгляд за спину приятеля.

Шийя непонимающе мигнул:

– А почему я должен знать: где он?

– Он ушел за тобой…

– Я был все время ОДИН!

Желваки нервно заходили на лице Синело, машинально проверив наличие оружия на поясе, эскид шагнул было вперед, но ему навстречу, заставляя пешеходов расступаться в стороны двигалась процессия из восьми дроптэнов, одетых весьма роскошно… по меркам дроптэнов, ведь в силу определенных анатомических особенностей одежда им практически не требовалась.

Вперед выступил низкорослый, бурокожий как и его городские собраться монстр и, чуть присев на своих длинных мускулистых ногах, обратился к офицеру Ситу:

– До нашего правителя дошли вести, что на его планету прибыли посланцы Ки'ко, полагая, что проделать столь значительный путь вас заставила нужда, он великодушно приглашает всех прибывших в свой великолепный дворец.

Патрульный, изо всех сил изобразив благодарность, чуть склонив голову в поклоне ответил:

– Премного благодарен за оказанную честь, – и уже обернувшись к Райтору и Шийе, словно бы советуясь, произнес: – Мы пройдем во дворец и встретимся с их правителем, может удастся что-то узнать о вашем друге, а малец пускай поищет Гуа, нечего ему пока делать на таких приемах.

Райтор хотел было согласиться, но, словно бы услышав их разговор, дроптэн вежливо рыкнул, привлекая их внимание:

– И не забудьте пригласить с собой вашего юного друга, ему наверняка будет очень интересно.

Что-то внутри Райтора недобро ёкнуло, но судя по всему выбора им не оставили. Подозвав Аяса, все четверо, окруженные дроптэнами как конвоем, двинулись к дворцу. Особым вниманием оказался окружен самый юный из ки'конов. Его развлекали забавными историями и всегда удерживали в центре процессии, словно боялись упустить. А вот на Шийю совсем не обращали внимания, и улучив удобный момент, эскид немного отстал от остальных и затерялся среди прохожих.

Глава 9

На сей раз это было похоже на пробуждение. Не смотря всю плачевность положения: затекшее тело, голод, жажду, Соун чувствовал себя гораздо лучше. Эскид попытался осмотреться, но все, что ему удалось увидеть: были серые стены и низкий высокий потолок. В комнате было сухо и относительно чисто. И все же это была тюрьма. Кто-то коснулся его плеча и Соун едва не взвыл от боли.

– Эй, рыжий! Очнулся?

Голос показался ему знакомым, эскид попытался развернуться, но тело не желало двигаться.

– Капитан?

– Кто ж еще? – глухой смешок в этих стенах показался Соуну таким родным, что будь у него силы, он бы расцеловал его. – Тсс, не дергайся.

Что-то больно дважды полоснуло его по запястьям, но Соун выдержал, даже не дрогнув. Наконец, веревки спали, и кистям прилила кровь.

– Возьми, это твоё, кстати, – рядом с лицом эскида брякнул обломок боевого ножа, – придешь в себя, освободишь ноги.

Дрожащими пальцами он схватил лезвие. Нет, это были не веревки, скорее лианы, только живые. Они пронзительно пищали, когда Соун резал их. На мгновенье чувство жалости щипнуло душу, но эскид с этим тут же справился. Жалость была не тем чувством, что помогла бы ему выжить, а жить хотелось, оюшки как!

– Где остальные? – Соун осторожно растирал щиколотки, восстанавливая чувствительность в ногах.

– Думаешь, они были? – последовал мрачный ответ. – Тебя самого сюда бросили дня два назад. Помнишь, хоть что-то?

Вопрос был в точку. Соун поправил на себе рваную рубашку.

– Это ловушка, – произнес он, прислушиваясь к шуму, доносившемуся из-за двери.

Капитан уничтоженного корабля в изумлении уставился на эскида:

– Что же ты за птица такая?

– Не я! Мы с вами лишь приманка…

Дверь распахнулась и на пороге появился синеволосый эскид. У Соуна сердце чуть из груди не выпрыгнуло:

– Гуа! – радостно ахнул он.

– Я знал! – подобно вихрю, эскид обнял и оторвал Соуна от земли. – Надо уносить ноги! Здесь столько дропов! Тебя охраняют как военнопленного! Ничего, Шийя где-то наверху. Нас ищет!

* * *

Убранство тронного зала было весьма и весьма скромным. Темные портьеры создавали полумрак в огромном зале, в гладком, натертом до блеска каменном полу отражался свет факелов. Массивный трон в виде грубой скамьи возвышался на небольшом постаменте. Перед троном был накрыт роскошный стол, великолепная сервировка и запахи, отблески огня в хрустале вызвали восторг не только у гостей Правителя Каранту, но и его слуг.

Небольшое представление из огня и танцев, устроенное в честь их визита, несказанно польстило самолюбию гостей, и беседа потекла в нужном для Каундарука русле. То там, то здесь слышались шутки и смех, и Правителю стало почти жаль, что все происходящее было фальшью. Особенно интересным собеседником оказался юный воин. Он не только умел слушать, но и умел говорить. И когда он говорил, сам Каундарук молчал, не желая перебивать. Они говорили о многом: о государственном устройстве Каранту, о проблемах с пиратами, о сложностях борьбы с ними. Именно в этот момент заговорил Райтор.

– Прости, что прерываю общее веселье, но времени на этот прекрасный досуг у нас нет. Тебе известно, что пираты, о которых ты столько говорил, напали на наше торговое судно и захватили пленных? – и дождавшись утвердительного ответа, продолжил. – Так вот, среди пленных был очень близкий нам человек. Именно за ним мы прилетели на Каранту, и вошли в Диахриар. Если можешь, помоги нам. Если не в твоих силах справиться с бандитами, позволь это сделать нам.

За столом стало тихо. Офицер бросал на эскида гневные взгляды, а подданные и вовсе боялись оторвать глаз от своих блюд.

Каундарук раздул черные мощные ноздри, пытаясь уловить ауру гостей: ожидание, нетерпение и… беспокойство. Дроптэн окинул испытующим взглядом офицера Ситта и ухмыльнулся. Варкула просчитался: Хранитель не пришел за рыжим эскидом. Но он просчитался лишь на половину. Юный кочевник был действительно хорош: столько силы, столько жизни! Он не был ки'коном, и это белым заревом пробивалось сквозь его ауру. Глупцы-эскиды сами привели его к нему, так почему не позволить им закончить начатое. Стараясь выглядеть наиболее благосклонным образом, Каундарук легким движением пригладил свой жесткий красный гребень и, наконец, заговорил:

– Думаю, стоит объединить усилия. В данный момент, пока мы сидим за этим прекрасным столом, мои войска и лучшие дипломаты ведут поиски ваших людей. Мы совершенно не желаем конфликта с Ки'ко. Тем более по такому нелепому поводу. Я уверен: у вас еще есть воины в запасе. Кажется разумным сформировать второй отряд и так же отправить на поиски, навстречу моим воинам. Вместе, мы максимально быстро справимся с этой нелегкой задачей. Не так ли офицер Ситт?

Патрульный, словно очнувшись от глубокого сна, согласно кивнул головой:

– Великолепная идея. Я немедленно свяжусь с кораблем, – и опрокинув стул, в спешке покинул помещение.

Скрестив от удовольствия на узкой груди руки, Каундарук широко улыбнулся присутствующим. От чего у Аяса мороз пробежал по спине.

– Ну, раз все так прекрасно складывается, вы, конечно же, не откажете нам в любезности провести эту ночь в нашем дворце.

На этом беседа была завершена, и на сцене вновь появились актеры. Райтор до крови закусил уголок губ. Что-то невероятно важное ускользало от него. Но вот что именно?

* * *

Нервно покусывая ноготь, Эшора, не отрывая взгляда, смотрела на тяжелую стальную дверь сейфа, за которой держали Лиалина. Ей нужно было к нему. Сейчас! Немедленно! Мимо прошел Шиэл, полностью погруженный в свои мысли, задержавшись на миг у проклятой двери, он стремительно исчез в кают-компании. Феста устало уронила голову на руки. Ожидание… нет ничего хуже ожидания! Где-то там, среди песков и зноя шли Райтор и Аяс, Шийя и Гуа… ну и офицер Ситт, но это уже не столь важно… Ребята не выходили на связь с того самого момента, как увидели Диахриар. И это угнетало ее больше, чем непростая ситуация в коллективе.

На браже теперь все ходили мрачнее тучи, молчаливые и насупленные, не решающиеся посмотреть друг другу в глаза. И хоть каждый нашел себе занятие, все же мысли их далеко от них.

– Со мной на связь вышел офицер Ситт, – патрульный, оставшийся с ними на браже потребовал немедленно внимания к себе. – Они смогли добиться помощи от Каундарука и теперь следуют в Серые Пустоши. Именно там по последним данным должен находиться эскид Соун. В связи с этим необходимо сформировать боевой отряд и направиться к ним на помощь.

– А от Райтора есть вести? – нерешительно спросила Феста.

Патрульный недовольно покосился на девушку и немедленно ответил:

– Он находился все время рядом. Я даже слышал его комментарии. Но старший все-таки офицер Ситт, поэтому именно с ним я держу связь, – офицер Эвэр еще раз смерил Фесту недовольным взглядом. – Эскид Эшора, как самая подготовленная вы отправитесь с офицером Питеа. Ваша первая задача выбрать третьего члена группы. Своих людей вы знаете лучше нас.

После этих слов патрульный покинул браже, оставив эскидов в полном растерянности. Собравшись с мыслями, Эшора подозвала к себе Шиэла.

– Даро, ты, Кита и Феста останетесь на борту.

Эскид едва не задохнулись от возмущения.

– Мой брат будет участвовать в заварушке, а мне предлагаешь отсиживаться в тепле? Он и так без меня ушел, чего отродясь не бывало!

И все же Эшора решила настоять на своем, ведь кроме Райтора только Феста так мастерски управлялась с «Сивером». Забирать второго коловайера с «Сивера» – безумие. Оставшись наедине, Эшора попросила Даро присмотреть за девочками, но в особенности за офицером Эвэром. Уже на самом выходе она вдруг обернулась, словно желала увидеть за спиной Лина, и не сказав ни слова, покинула браже.

Проводив взглядом ребят до самой линии горизонта, Феста вернулась на браже. Загрузив периферийные системы слежения, девушка направилась было к себе в каюту, но замешкалась, остановившись у складского помещения. Карман жгла крошечная пластина электронного ключа-взломщика, что будто невзначай подсунул ей Шиэл, обнимая. Настоящий ключ офицер Пул всегда носил строго при себе, никому его не доверяя. И вот теперь, проводив друзей, Феста в немом раздумье стояла перед тяжелой стальной дверью, а карман жарче огня жег ключ-отмычка.

* * *

Не смотря на свои размеры, изнутри город уже не казался таким громадным. Узкие, мощеные равными гладкими булыжниками, улицы в конечном итоге всегда вели к центральной площади столицы. В отличие от большинства других народов, Дроптэны не украшали свои города ни садами, ни фонтанами, ни статуями, и только на площади огромным темным монументом возвышалась фигура Правящего.

Шийя окинул памятник равнодушном взглядом и, заметив Райтора, поднимающегося вместе с остальными по широкой лестнице, на мгновенье задержался: нехорошее чувство кольнуло душу, когда ребята на входе во дворец сдали оружие, но Гуа так и не появился, а значит оставаться здесь дольше он не мог.

Проскользнув в узкий проход между плотно стоящими домами, эскид нырнул под мост и скрылся в городской канализации. Это было единственное место, где Шийя еще не был. Тяжелый затхлый воздух давил на легкие. Выпустив перед собой эншар, эскид двинулся, как он предполагал, в направлении городской тюрьмы.

Приземистые потолки и частые арки держали в постоянном согнутом положении. Спина начинала затекать, но на разминки времени не было. Что-то неудержимо влекло вперед, какое-то чутьё…

Разбив рукоятью кинжала замок на ржавой решетке, Шийя к своему недовольству обнаружил вместо комнаты охранников темницы лишь очередные коридоры катакомб. Устало усевшись на холодный пол, эскид разочарованно качнул головой: это было бесполезно. Так не найти ни Гуа, ни Соуна. Надо было двигаться обратно, возможно Райтора ждет больший успех… Блики в воде привлекли его внимание. На дне канализационного стока что-то лежало. Закатав рукав до локтя и задержав дыхание, Шийя запустил в мутную жидкость руку. Удача! С победным охом эскид извлек на свет… медальон Гуа. Улыбка медленно сползла с его лица: веревка была разорвана и в крови, а сама крошечная подвеска помята, как от сильного удара.

– Гуа? – голос эскида подхватило эхо и понесло по коридорам подземелья. – Гуа! Я пришел за тобой! Отзовись, друг!

Но только тревожное «уг уг уг» было ему ответом… За спиной раздалось глухое рычание. Шийя обернулся как во сне. Над ним, истекая слюной, возвышался огромный черный монстр. Он был гораздо крупнее и выше своих собратьев на площади и значительно лучше вооружен. Значит, так выглядят воины-дропы… Шийя взмахнул кинжалом. Жаль, что стреттер он оставил у решетки на полу, когда за медальоном полез…

Но нанести удар эскид так и не успел. Два одиночных выстрела разрезали тишину. Монстр покачнулся и осел, открывая своего убийцу.

– Соун!

Шийя едва успел его подхватить. Соун был совершенно обессилен. Раны на голове и ногах казались старыми, а вот руки были повреждены совсем недавно. Смочив губы чистой водой, Соун с наслаждением отпил глоток.

– Наконец-то, нормальная вода!

Пока Шийя обрабатывал и перебинтовывал ему раны, Соун отдыхал, закрыв глаза.

– Гуа должен быть где-то рядом, – Шийя накинул на приятеля свой китель, – сейчас найдем его, и можно будет уходить.

Соун медленно качнул головой в сторону огромной кучи хлама у дальней стены. Не говоря ни слова, Шийя принялся разгребать завал. Вскоре показались куски человеческого тела. На сумрачное подземелье вдруг обрушилась кромешная мгла… или она обрушилась только на Шийю. И в этой мгле кричало, визжало, рыдало множество голосов. Казалось, голова от них вот-вот лопнет. И вдруг наступила тишина. И был слышен только один голос, и он был Шийе знаком.

– Это он…. по большей части… там еще капитан «Дира»… Я похоронил их как смог.

– Как такое могло случиться? Ты видел как он погиб?

Держась за выступы в стене, Соун поднялся на ноги:

– Да, видел. Гуа убили, когда он пытался спасти меня. Надо сказать – геройская смерть. Я такого от него не ожидал. Между прочим, он оказался профессиональнее тебя. Ты дважды пошел мимо меня и ничего не заметил, а он сразу смекнул, откуда ноги растут.

Поймав эншар, Соун размахнулся как следует и швырнул его в кучу мусора, служившую Гуа могилой. Яркая вспышка озарила катакомбы, затрещало и завоняло гнилое дерево, превращая хлам в погребальный костер.

Шийе не хватало воздуха, гнев застилал разум:

– Он погиб из-за тебя….

Соун качнул головой и заковылял к выходу:

– Лишь технически. А по сути…. Помоги мне скорее добраться до браже. Крайне важно…

Соун так и не договорил, силы покинули бывшего эскида. Цепляясь слабыми руками за прутья решетки, он медленно сползал по стене, теряя сознание.

* * *

Их отвели каждого в свою комнату. Разделили. Каждого из них троих в приготовленные покои сопровождало по два охранника.

Дверь тихо закрылась, едва не прищемив Аясу руку.

– Большая честь принимать тебя в доме моих добрых друзей!

Аяс обернулся на звук приятного глубокого голоса и обмер. Напротив широкого окна в черной мантии возвышался богатырского телосложения воин с изуродованным лицом, а позади него стояли те самые твари, что ворвались в его дом на Земле! В горле пересохло. Суворовец попятился назад, пока не уперся спиной в дверь, а перед глазами как сейчас встали картины прошлого. Полные ужаса и непонимания глаза девушек, визг колес, скрежет срываемого с машины металла.

– Кто вы? – слова, наконец, выдавились из горла.

– Варкула. Я правитель Сайрийи, – с благодушным видом представился незнакомец.

Аяс неопределенно качнул головой. Правитель Сайрийи… Сайрийский саркофаг… Именно про него говорил Шиэл…

– Так это вы?! Это по вашей указке на меня напали в лесу! По вашей указке меня запихнули в гроб живьем!! – первый страх прошел заменившись злостью. – И после этого вы говорите о «чести приема»!

Картина событий подобно пазлу стремительно складывалась в единое целое. Лес, драка, эскиды, саркофаг, браже, Соун, эскиды…

– Это вы!! – неожиданно громко даже для себя воскликнул Аяс, осененный догадкой. – Это не случайные бандиты! Это вы все подстроили с Соуном и нападением на его корабль! Вы знали, что мы придем на помощь!

– Я рассчитывал на это, – спокойно подтвердил Варкула. Не было смысла отрицать очевидное.

– Столько людей погибло… Ради чего?

– Ради жизни еще большего числа…

Аяс с ужасом осознавал происходящее. Значит, офицеры Службы Безопасности – предатели?! Но ребята не в курсе!! Они им верят!

– Ты не о том думаешь! – сайрийец навис над юношей, подобно черной скале, но и пальцем не тронул суворовца, словно дыхнуть на него боялся. – Да! Это все спланировал я! К сожалению не все удалось! Если бы тебя тогда не выкрали из капсулы…

– А я так очень рад! – с вызовом бросил Аяс.

Варкула раздраженно отмахнулся от этих по-детски мальчишеских эмоций:

– Ты просто всего не знаешь! В тот момент – это был единственный способ спасти тебе жизнь! СПАСТИ! ТЕБЕ! ЖИЗНЬ! Думаешь, только я за тобой охочусь?! Удивительное везение в том для тебя, что ни роси, ни ки'коны еще не поняли ни кто ты, ни где ты!! Иначе наш разговор не состоялся бы! Ибо в отличие от меня, им ты нужен МЕРТВЫМ!! У тебя есть великое предназначение. Большее, чем это можно было бы представить. Особый дар! Именно из-за него тебе и грозит опасность! Ты наверняка замечал, что когда не успеваешь куда-либо, то внезапно там оказываешься? Можешь не отвечать. Замечал. У моего народа существует предсказание, что однажды наш мир уйдет в Навь. Навеки. Миллиарды жизней оборвутся в один миг. Дети, женщины… Никого не пощадят. Тысячи миров прекратят свое существование…

– Ммм… Апокалипсис, – подытожил Аяс. – Сочувствую.

Сбитый с мысли иронией юноши, Варкула слегка замешкался, но немедленно собрался.

– Но существует и иного пророчество. В мир явится Кочевник. Он отправит Хранителя Седьмой Башни в иной мир. Получается, что только в его силах предотвратить грозящие нашей вселенной разрушения. Только в твоих силах это, Аяс, ибо ты и есть Кочевник.

А вот это уже слишком! Сначала миры Гаррисона, а теперь еще и народные сказки? Битвы добра и зла? Но чутье подсказывало, что перечить время не самое подходящее. Сейчас он был один. И не просто против троих (это как раз его пугало мало), но силы свои он научился рассчитывать трезво и возможности студнетелых тоже прекрасно помнил.

– Ну, и кто этот вселенский злодей? – навалившись на стену, Аяс скрестил руки на груди. Монстры позади правителя Сайрийи перестали его напрягать, да и сам правитель казался ему слегка нелепым в своем чопорном трагизме.

Однако Варкула не спешил с ответом, пытаясь понять настрой того, от которого зависели сейчас судьбы тысячи тысяч…

– Это Хранитель Дневного Света, Воин Десницы Сварога, Хранитель Седьмой Башни – Лиалин.

Пропустив мимо ушей длинный бесполезный для него титул, Аяс с изумлением услышал имя светлого рося.

– Лин? Это бред!

– Позволь тебе показать…

Варкула надвигался на него подобно темному облаку. Нет! Он и был этим облаком. Темный дым проникал в глаза, уши, рот. Аяс жадно хватал исчезающий воздух. И вдруг ничего. Тишина. А под ногами плывут облака. Белоснежные. А если взглянуть еще ниже: луга и леса, и реки. Слышны переливы лесных птиц. И люди… Внезапно все почернело. Накалилась сама земля. До красна. До черна. От зарева горящих лесов небо окрасилось в огненные цвета…Шипя, испарялись озера… Горел сам воздух… Крики, что слышались вначале, стихли. Все, кроме одного. Женского. Полного горечи и боли.