Текст книги "Эскиды"

Автор книги: А. Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 31 страниц)

Глава 7

Это были славные дни. Сумитэ отстраивали скоростными темпами. А на месте старой общаги уже красовалось новое семиэтажное знание. Дроен лично одобрил проект нового дома для своих учеников. И теперь с радостным сердцем наблюдал, как рисунки превращаются в действительность.

Лето подходило к концу, и Дроену пришла в голову мысль, что в этот бурный сезон его ребята вполне заслужили несколько дней внеплановых каникул. Тем более, что скоро надо будет переезжать обратно на остров.

Распустив учеников по домам, он, пожалуй, впервые за несколько лет, сам разрешил себе отдохнуть. Собирая немногочисленные вещи в сумку, он с улыбкой вспомнил, как обрадовалась этой вести дочка, маленькая болезненная девчушка с большими глазами. Ее мать и его жена умерла давным-давно от легочной инфекции, с тех пор Дроен погрузился в свое новое детище, а девочку воспитывали две няньки. В общем-то, неплохие женщины, но страшные перестраховщицы. Дэлина родилась с врожденными неизлечимыми болезнями – последствие недугов матери. Дроен потратил много сил и средств, но, в конце концов, смерился и постарался принять все, как есть.

Путь до небольшого имения лежал не близкий. И Дроен был тому рад, что Шиэл согласился сопровождать его в этом пути.

Такси доставило их прямо к крыльцу. Шиэл, не дожидаясь открытия дверей, выпрыгнул из транспорта сверху и, забрав рюкзаки и свой и приемного отца, позвонил в домофон. Дверь отъехала в сторону и на пороге появилась белобрысая девчушка.

– Шиэл!!! – со звонким визгом она бросилась на шею к приемному брату. – Привет, па!

Дроен едва заметно улыбнулся, наблюдая за тем, как эскид, оседланный его дочуркой, навьюченный поклажей скрылся в дверном проеме. Нет, он ни разу не пожалел, что тогда много лет назад побывал в Низъелле.

Вечер выдался на славу. Старушки оказались не только хорошими няньками, но еще и замечательными поварихами. Дэлина щебетала безумолку, рассказывала и про себя и про подружек из школы, и про вредного мальчишку из их класса. Шиэл же напротив был молчалив и лишь изредка отвечал на вопросы, да улыбался, когда необходимо было поддержать шутку малышки. В который раз за вечер Дроен с беспокойством посмотрел на сына. Что-то неладное творилось с ним после возвращения из госпиталя, но эскид не желал и не позволял поднимать эту тему. Вот и сегодня Шиэл почти не притронулся к еде, только задумчиво ковырялся вилкой в куске мяса. Зато Дэлина напротив, успевала все: и говорит и есть. В нее, казалось, как в бездонную бочку могло войти все представленное за ужином и еще чуть-чуть. Ки'кон перевел вопрошающий взгляд с дочери на одну из нянь.

– Ой, вы знаете, у нас такое чудо, – пожилая женщина радостно взмахнула руками, будто-то вспомнив нечто важное. – Наша девочка в весе прибавила – кушает теперь хорошо. Все ест, что не приготовим.

Только теперь Дроен заметил, что у дочери исчезли темные синяки под глазами, а кожа приобрела здоровый оттенок.

– Доктор был? Лекарства новые выписал?

Няньки хором закачали головой: мол, нет, не было доктора. Как-то само все образовалось…

Девочка перестала жеваться, и отложив вилку в сторону:

– Я в гости к тебе ходила. Давно. Ты об этом не знал. Няни тоже. Я сбежала. Без разрешения ушла. Соскучилась. Еще до потопа… Вот… гуляла по берегу… гуляла… Он там тоже гулял. Искал кого-то из эскидов, но как пройти на остров не знал…

Шиэл едва не поперхнулся. Вот, значит, как Лин в общежитие попал!

А девочка продолжала:

– Ну, мы погуляли с ним. Он добрый такой… забавный… Руку мне пожал и вот это подарил. – Дэлина расстегнула цепочку и протянула подарок незнакомца отцу. – А еще сказал, что я особенная, но пока очень маленькая! А я вовсе не маленькая!!!

Шиэл даже со своего места узнал кулон Лиалина.

– Я домой вернулась такая голодная! Чуть нянь не съела! – девочка неловко засмеялась. – Представляешь? Няни говорят, что это был посланец свыше… Специально, чтоб исцелить меня. Мне теперь больше не нужны лекарства.

Дроен внимательно рассматривал медальон. С виду ничего особенного: тонкая серебряная пластина, но вот символ на ней…

– Это был рось. Целитель…

Шиэл недоверчиво усмехнулся:

– Да ну. Лин не рось. Он нормальный парень.

Дроен поднял на сына темный взгляд.

– Лиалин? Это тот, кого ты привел в мою школу? Ты привел в мою школу рося?

Голос Дроена был подобен раскатам грома. Почуяв, что грядет буря, няньки выскочили из столовой, прихватив с собой Дэлину, страстно желавшую остаться.

– Как ты посмел быть столь беспечным? Я учил вас уничтожать росей, а не дружить с ними!

– Во-первых, откуда я мог знать, что он – рось! Но даже если ты и прав, Лин – хороший человек. Он не раз это доказал. Не чудовище, не монстр! Он, пожалуй, понормальнее некоторых из нас будет! – Шиэл раскраснелся, глаза пылали огнем не меньше отцовского. – Во-вторых, ни ты, ни я понятия не имеем, через что он прошел и почему здесь. А в-третьих, он ВЫЛЕЧИЛ Дэлину!!!! Просто! Безвозмездно! Подумай об этом!

Эскид поднялся из-за стола и направился к выходу, но у самых дверей обернулся и добавил:

– Я всегда думал, что ты учишь нас защищать, а оказывается – убивать…

Дроен швырнул вилку на стол. Славно поговорили…

Тихий ненавязчивый стук в дверь оторвал Шиэла от безрадостных мыслей. Отдав системе безопасности голосовую команду, эскид отвернулся обратно к окну. Широкая мужская ладонь легла на его поникшее плечо.

– Я был не прав, сын. Я тебя видимо совсем не знал. Расскажи мне все по порядку. Я сумею понять.

Разговор увел их далеко за полночь. Впервые Шиэл признался, как сильно его подкосила выходка отца на отборочных смотрах. Он прекрасно понимал, отчего Индра снял его кандидатуру. Иногда по ночам, когда одолевала бессонница, Шиэл пытался представить, как именно учитель убедил Правитель отказаться от своих слов: сказал ли лично или молча положил перед ним всего один лист с мелким текстом: купчую на мальчика, составленную много лет назад. Совсем недавно получилось вычеркнуть эти мысли. Какая в целом разница как это произошло… Итог все равно один: рабу не бывать Воином Арены…

– Я был готов! – с печальной улыбкой тихо произнес он.

– Я был не готов, – так же тихо ответил Дроен. – Я знал, что будет происходить на Арене. Эшора увереннее, безжалостнее. Я поступил подло. Признаю. Но потерять тебя из-за бессмысленной распри, был не готов!

Шиэл лишь молча уткнулся в отцовское плечо. Понимание давно пришло к нему. А вместе с пониманием ушла боль и обида. Он больше не хотел упрекать Дроена. В конце концов, он пытался быть не только учителем, но и отцом. Сам же Шиэл знал, сколь многим был ему обязан. Но была еще одна очень важная тема – Лиалин. Эскид даже не собирался оспаривать утверждение, что его друг рось, но это никак не отразилось на его отношении к Лину. Разве важно, кто он: рось или ки'кон или сенстэк? Он слишком хорошо знал Лина! Его друг мог быть кем угодно, но только не чудовищем!

Дроен покинул комнату сына перед самым рассветом. Шиэл к тому времени давно спал, уснув прямо в одежде на не расправленной кровати. Ки'кон достал из шкафа запасной плед и укрыл им сына.

На утро он связался со своим юристом и приказал в кратчайшие сроки оформить вольную и усыновление. Мальчик вырос и пора было это признать.

* * *

Дождь лил как из ведра. Нет, это было уже не стихийное бедствие, принесшее столько горя. Просто непогода. С самого утра. Казалось, дождевые тучи замерли над поместьем старика Синелло, словно тоже оплакивали смерть сурового чудака. Там, на горизонте, сияло жаркое солнце, а здесь…

Райтор поднял воротник куртки. И так промозгло, а еще приходилось смотреть на заплаканные лица родственников и друзей семейства. Не вдалеке мать вытирала слезы. Её Райтор понимал: всё-таки покойный приходился ей сродным братом, но отчего так убивались кузен с кузиной по отцовской линии было совсем не ясно. Девичьи пальцы сжали его ладонь. Кто как не Кита, понимала, что из всех присутствующих, пожалуй, только этот, стоящий отдельно от всех, эскид по настоящему горюет о потере. Ведь старик оказался единственным, кто поддержал его в выборе военной стези.

Наконец, тело опустили в могилу и быстро закопали, посадив на ней молодое деревце ардры. Все закончилось, и родственники дружной гурьбой поспешили внутрь поместья, где семейный правовед должен был зачитать завещание. Больше Райтора здесь ничего не держало.

Выбрав школу Дроена, он тогда подставил под удар, не только свое финансовое благополучие, но и своей невесты. Это сейчас у них с Китой не все стало гладко, но когда-то она наперекор всем и вся убежала с ним. Именно этот их необдуманный, по юношески безрассудный поступок, лишил юных авантюристов всех привилегий и регалий того круга, выходцами которого они и являлись. И именно старик Синелло поддержал их и защитил от нападков. Райтор ни разу не пожалел о своем выборе. И Кита тоже. По крайней мере, так она говорила.

Наводнение убило старика, а вместе с ним и последние ниточки, связывавшие эскидов с их родственниками. Райтор все похороны не отрывал взгляда от матери, а она даже глаз на него не подняла, только причитала да утешала кузину, бьющуюся в истерике.

– Пойдем, – Кита взяла эскида под руку и потянула за собой. – Шиэл сообщение прислал, у него что-то важное… и Соун звонил…

Уже у самых ворот их нагнал запыхавшийся слуга и попросил вернуться. Оказалось, что без присутствия ВСЕХ ныне здравствующих родственников, завещание огласить невозможно.

Два стула прямо у входа будто ждали их. Никто не обернулся, когда они вошли в кабинет. Будто ничего и не произошло. Правовед вставил диск в катэк и перед собравшимися возникла хорошего качества голограмма старика. Возраст, казалось, не властен был над ним. Что десять лет назад, когда Райтор поделился с ним своей задумкой, что теперь…

– Не чему удивляться, Райтор. Это всего лишь видеоэффекты. Я дряхл до неприличия. И нечего сидеть на задворках! Сядь прямо передо мной, мне так говорить будет проще… И невесту свою пригласи. Знаю, Кита не оставила тебя в такой день, – эти первые слова покойного прозвучали словно гром. Все как один обернулись назад и уставились на эскидов.

Райтор, всем назло с наглой ухмылкой, поднял оба стула и, пройдя через весь зал, демонстративно поставил их перед голограммой. А на душе было так тошно, хоть волком вой.

– Так-то лучше, – голограмма удовлетворенно кивнула головой и продолжила. – Разглагольствовать не буду. Детей у меня нет. Опекаемых тоже. Делить нажитое и унаследованное я не собираюсь. Именно тебя, Райтор, я выбрал своим единственным наследником. Делай теперь с этим что хочешь. Верю, ТЫ сумеешь найти мной накопленному и награбленному достойное применение. Мой правовед предоставит тебе полный перечень всего имущества. Прощай, мой мальчик. Ну, и остальным – всего хорошего.

Голограмма погасла, и в кабинете воцарилась полная тишина. Собравшиеся переваривали услышанное.

Глава 8

Послание Дашубы Хорс получил только поздним вечером. Бегло ознакомившись с запиской, Повелитель закинул наскоро зажаренный хлеб в рот и вызвал велина.

Дашуба, как и писал, находился в собственных владениях, однако был не один. За старинным столом сидели Перун и Индра. Румяные облачные девы подливали в кружки крепкие напитки. Верховные Повелители громко и весело смеялись, о чем-то оживленно разговаривая. Хорс в изумлении замедлил шаг, но затем все же вышел на свет.

– Что здесь происходит?

Перун раскрасневшийся от излишка выпитого радостно сверкнул черными глазами и широким жестом пригласил Хорса присесть рядом.

– Мы… – Кайсар на секунду задумался подбирая слова, – разговариваем. Да! Хорс, мы с братьями обсуждаем накопившиеся проблемы!

Скептический взгляд скользнул по каждому из трех лиц.

– Вижу, – Хорс многозначительно изогнул бровь. – И много проблем решить успели?

Дашуба подался вперед, явно собираясь сообщить что-то очень важное, но Индра его перебил.

– Подожди, брат! Я сам! Хорс, завтра на Совете Глав Галактик мы подпишем мировую! Не просто мировую. Это будет воссоединение семьи! Мы объединим наши народы! Будут сняты все запреты, раскрыты все тайны!

– Те же из ки'конов, кто пожелает, смогут перебраться на Ирий, плененные же после прошлых боев – вернуться на Ки'ко, – казалось, Перуну все больше и больше нравилась эта мысль. Кайсар распалялся все более, вдохновленный идеей возрождения братских уз. – Мы возродим Аликос! Вместе мы сможем все!

Хорс исподлобья взглянул на Кайсара и горько усмехнулся:

– Да. Конечно. Рад за тебя, и за тебя, Индра, знаю, как вы были некогда близки. Для этого звал меня?

Мрачный темно-зеленый взгляд подобно ледяному ветру обжег Дашубу. И все же Сияющий выдержал взгляд друга.

– Перун вернул Лиалину его велина. Если Хранитель пожелает, Зорц хоть сейчас вернет его на родину.

Желваки нервно напряглись, усмешка медленно сползла с лица Повелителя Хорса.

– Зачем вы решили его вернуть? Что еще задумали?

Перун и Индра в полном недоумении уставились на Повелителя.

– Чем ты недоволен? Все интриги закончились. Лиалина нет уже более полугода. Если б он того хотел, то давно сумел бы связаться с Варкулой, и тогда нас бы уже ничего не спасло! Хранитель чист и невинен, как младенец. На Ки'ко определенно произошло недоразумение.

Хорс едва удержал слова, готовые сорваться с языка. Обвинения, обиду, гнев! Сумел сдержать.

– Вы нашли его? – вместо этого будничным тоном спросил он.

Перун лукаво улыбнулся одними глазами.

– По большому счету мы его и не теряли. Все это время твой подопечный был на Ки'ко. Однако мы не могли вычислить, где именно. Создавалось ощущение, будто он растворился в ее пустынях…

– Недавно у нас случилась беда. Точнее ее случили, – перебив брата, Индра взял повествование истории на себя. – Произошло крупнейшее наводнение. Погибло очень много народу. И хоть я считаю, что Дана определенно переусердствовала с буйством стихии, все же свои плоды это принесло. Именно в этот момент, я и почувствовал возмущение в энергии. В том, что это Целитель – ошибиться было не возможно. Все это время, он, оказывается, скрывался среди эскидов… Невероятно!

Отшвырнув прочь мятую салфетку, Хорс встал из-за стола. Больше ему здесь делать было нечего.

Дашуба сумел нагнать его уже только в его владениях. Все тот же бардак, пыль и множество бутылок грудой сваленных в углу. Ничего не меняется.

– Да что с тобой происходит? – Сияющий хотел положить руку на плечо друга, но передумал. – Ты пьянствуешь! Беспробудно! Такое ощущение, что ничего кроме выпивки тебя боле не волнует! Ты забыл о своем предназначении! Забыл о Великой Цели!

Хорс развернулся к нему лицом. Его плотно сжатые губы побелели от гнева.

– Великая Цель? Надоело! Я потерял жену, детей, предал тех, кто верил мне. Всё во имя этой Цели! Я пошел за тобой! Я поклялся нашей дружбой, что не оставлю росей! И что теперь? Я всего лишь горький пьяница, одинокий пропойца… Да плевал я на все ваши цели и предназначения! Если б не этот белобрысый мальчишка…

– Хорс…

Внезапно гнев ушел, а вместе с ним Повелителя покинули силы. Хорс едва сумел добраться до лавки.

Дашуба, казалось, лет на двадцать постарел. Вокруг рта и глаз пролегли старческие морщинки. Он так надеялся, что история с Сурьей осталась в далеком прошлом. Хорс – единственный человек во всей вселенной, кому он мог безоговорочно доверять. И именно его он много сотен лет назад подставил под удар. Странная штука – жизнь… И все же был вопрос, который волновал его гораздо больше сожалений о старых ошибках. То, что становилось все очевиднее, то о чем Хорс не желал говорить. То, о чем молчал даже Лед, то, из-за чего Немиза, великий воин былого, покинул суетный мир, дабы стать отшельником.

– Почему Хранитель так много значит для тебя? Он ведь тоже рось?

– Тебе не понять… Тебя там не было…

* * *

На Сайрийи занимался рассвет. Бесконечно долгий… Через двое суток настанет смертное пекло и придется вновь уйти на долгие месяцы под землю. Конечно, основная масса народа переброшена на темную сторону планеты, однако сам Варкула решил остаться здесь. Он чувствовал: что-то грядет… Закрыв глаза и сосредоточившись, Повелитель попытался заглянуть в будущее. Резкая головная боль… туман… небо… звезды… звездолет…люди… много людей… ки'коны… Варкула резко пришел в себя. Трясущейся рукой он стер с лица испарину. Видения давались все труднее и становились все менее информативными. Ки'коны… причем здесь ки'коны… и звездолеты…

Старейшины готовили его «Алканост» к полету, продолжительному, но необходимому. На борт с видом обреченных поднялись девять сайрийцев, впрочем, они были действительно обречены. Вещество их тел имело достаточный запас энергии, но было совершенно не способно сопротивляться разрушениям, которые он вызывает, питая свой «полет». У сайрийцев не было велинов. Ни один вилован конь не пошел за ними в час Раскола. У сайрийцев не было звездолетов. Слишком много времени занимает путь, совершаемый на них. У них были «птицы – Алканосты» – страшная выдумка Асеня, спасшая в решающий момент множество жизней, но и множество погубившая в последствии. В первый раз от земли подняли его девять ирийцев, во главе который был сам Асень, и лишь пятеро из них смогли выжить после посадки на Сайрийю, остальные были истощены энергетически настолько, что не было силы, способной их заставить жить. Даже у Асеня, сильнейшего из девяти, кома длилась четверо суток. Варкула отчетливо помнил те страшные дни, и все же они были лучше нынешних: еще был жив романтик Асень, еще не родился первый коренной сайрийец, и, казалось, что впереди их ждет только лучшее…

– Отец! – звонкий окрик вывел Правителя из коридоров воспоминаний и заставил обернуться. – Не поднимай «птицу»… в этот раз. Возьми меня с собой!

Варкула смерил первенца гневным взглядом, но промолчал. Что ж кое-что особенное в его сыне все же было: дар, которым не обладал ни один сайрийец, ни один старейшина, ни один рось. Дар перемещения. Крошечная изюминка в этом отвратительном студне…

Лано вновь принял облик юноши. Опершись на узкий подоконник и глядя на пламенеющий рассвет, Первенец собирался духом для того, то собирался сказать:

– Ты обещал отпустить нас с Ляйвилюнь…

Варкула задумчиво смотрел на сына, вобравшего в себя всю красоту своей матери и стать отца. Но, увы – это всего лишь мираж, один из многочисленных его обликов.

– Я сказал, что подумаю. Но разве Хранитель мертв? И разве Кочевник со мной? Нет! Однако, не смотря на это, я не тронул ни тебя, ни твою подружку…

– Невесту, – машинально поправил его Лано.

Правитель беззлобно оскалился:

– Испытываешь моё терпение?

– Возьми меня с собой. Я сумею искупить свои ошибки и заслужить нашу с Ляйвилюнь свободу. Мы хотим покинуть Сайрийю. Навсегда.

Варкула окинул сына взглядом, полным иронии и сарказма. Н-да, его первенец никогда не отличался хитростью ума, впрочем, и красноречие – не его конек.

– Возможно, ты можешь мне пригодиться, – Варкула отдал старейшинам приказ о прекращении сборов, и продолжил разговор с сыном. – После твоей неудачи на Березани в жизни Хранителя произошли некоторые события. Остальные Целители так держатся друг за друга, что уничтожить их по одиночке, увы, не представляется возможным, но он – совсем другое дело. Уже несколько месяцев его присутствие ощущается на Ки'ко, но обнаружить: где именно он находится у меня не получалось долгое время. До недавнего момента…. – единственное событие глобального масштаба, произошедшее на планете, о которой говорил отец, было наводнение. Тогда весть о команде, которая своей подготовленность и отвагой спасла огромное количество людей, облетела все миры. Эскиды… Эскиды?! Лано с изумлением понял, о чем говорил Правитель: Лиалин! С ними был Хранитель Лиалин. – Перун, сам того не подозревая, дал нам оружие против себя. Мне необходимо попасть в Диахриар.

– Не уверен, что Каундарук восстанет против Хранителя, насколько мне известно – у них особые отношения, – внутри Лано просыпались незнакомые ему эмоции: удивление, уважение… Он много лет по приказу отца следил за светлым росем, знал практически все о его привычках и повадках, но эта выходка с побегом на Ки'ко… – Я доставлю тебя на Каранту. Ты готов, отец?

Расправив огромные кожистые крылья, Лано схватил Варкулу за плечи и взмыл ввысь. Сделав круг над головами старейшин, тварь, истекая слизью и ядом, камнем рухнула вниз, но до земли так и не долетела, растворившись вместе с Правителем подобно миражу за мгновенье до удара.

Сухая земля под ногами неприятно хрустнула. Облако пыли, охватившее сайрийцев, медленно оседало. Варкула глухо кашлянул и недовольно взглянул на сына. С таким приземлением, он едва не превратился в черное пятно на поверхности Каранту. Но были и плюсы: путешествие, на которое предполагалось потратить до пяти недель, совершилось в считанные мгновения. До Диахриара – стольного города Каранту было рукой подать.

Варкула всегда с пренебрежением и даже омерзением относился к этому народу. И дело было отнюдь в их ящероподобном облике. Вселенная полна причуд. Ему был не приемлем сам их образ жизни. Несмотря на свою великую численность, городов у дроптэнов было всего четыре. Остальная и основная часть населения жила в норах! Подобно диким зверям! Это раса, обладающая великими умами! Эта раса, подарившая остальным народам технологию производства сверхлегких и сверхпрочных металлов лишь с помощью химических реакций. Его раздражало именно это смешение первобытной дикости и современной просвещенности. У них не было структуры власти. Только Вожак. Не было регулярной армии. Только племена кочевников, встающие под знамена Вожака по его кличу и за умеренную плату.

У главных врат города их встретила летняя кибитка, запряженная парой массивных приземистых зверюг. Сделав вид, что польщен подобным вниманием, Варкула забрался внутрь. Лано же отказался ехать с ним. Расправив громадные крылья, юноша полетел к дворцу и уже там, на ступенях, терпеливо ожидал приезда отца, так и не приняв человеческого вида.

Каундарук встретил их по всем правилам местного гостеприимства. Тихая приятная, хотя и непривычная слуху музыка лилась откуда-то сверху. Лано на мгновенье замер, прислушиваясь к ее звукам, но Каундарук уж приглашал их с отцом к столу. Изящная (если это слово вообще применимо к представительницам сей расы) служанка разлила по бокам местный горячительный напиток глубокого синего цвета. Приняв человеческий облик, Лано пригубил его и приятно улыбнулся. Каундарук в знак благодарности склонил голову.

– Так зачем вы пожаловали на мою планету? – наконец, задал наиболее интересующий его вопрос, Вожак. – Вы ничего толком не объяснили мне по виртуальной почте. Я ведь в ожидании.

Правитель сайрийцев согласно качнул головой:

– Мне необходима твоя помощь!

Каундарук молча ждал продолжения.

– У моего народа есть легенда, что однажды родится человек, своими действиями который уничтожит наш мир. Но есть и легенда, противоречащая ей: что придет в этот мир другой человек и погубит того, о котором гласит первая легенда.

Ответом ему был лишь скептический взгляд дроптэна.

– По моим данным эти двое уже здесь.

Каундарук нахмурился: он никогда не увлекался сказками, и сайрийец начинал его раздражать. Жестом подозвав служанку, Вожак приказал позвать Фэнтэпа – своего поверенного и телохранителя.

– Одним из них является Хранитель Лиалин, – не моргнув глазом, продолжил Варкула.

При этом имени дроптэн напрягся, нервно ударив мощным хвостом по полу.

– Против этого рося я не пойду. На то у меня свои причины.

Услышав ответ Вожака, Лано мысленно улыбнулся и собрался встать. В этот момент в приемную залу вошло огромного роста чудовище. Черный гребень его воинственно торчал, под темной кожей играли мышцы.

– Звал?

Каундарук медленно качнул головой в сторону сайрийцев:

– Проводи наших гостей к выходу.

Однако Варкула не спешил подниматься со своего места. Переступив через гордость, он произнес чеканя каждое слово:

– Прежде чем, гнать, до конца выслушай. У меня есть предложение, от которого тебе не отказаться.

* * *

Весть об окончании противостояния между росями и ки'конами застигла эскидов во время очередной тренировки. Гуа с ликующим криком как раз сбил Даро с ног точным ударом и, стремительно развернувшись, с силой «вонзил» силовой клинок в тело сводного брата… Стоя на коленях перед победителем, Даро ошалевшими глазами смотрел на него, не в силах произнести ни слово. Его ладони сжимались в кулаки до белизны в костяшках… Отброшенный меч валялся где-то далеко. Так далеко, что становилось жутко…

Тяжело дыша, Гуа перепугано смотрел, как его руки с вздувшимися от напряжения венами уверенно удерживают оружие всего в нескольких сотых миллиметра от беззащитно открытой груди брата. Он неверной рукой отвел клинок от Даро подальше и отшвырнул прочь. А, приемчик, что показал ему тогда в пещере Лин, оказался более чем действенным.

– В порядке? – надорванным голосом спросил эскид, помогая брату подняться на ноги.

Несколько громких хлопков заставили обернуться всех к выходу. У самого порога стояли трое в штатском, один из которых с самодовольным видом театрально аплодировал эскидам.

Первым поднялся на ноги Шийя, лениво и устрашающе размяв свои, якобы затекшие, плечи, и направился к непрошеным гостям. За ним повставали и остальные.

– Спокойно. Мы здесь по поручению Правителя.

Гражданский выглядел спокойным и наглым, но от эскидов не ускользнул секундный страх в его безликих глазах. Соун откровенно усмехнулся и… Дроен взмахнул рукой, приказывая ученикам остановиться.

– Как вы прошли через периметр? – Дроен смерил незнакомца суровым взглядом и отвернулся. – Вы нарушаете внутренний распорядок.

Гражданские еще некоторое время топтались на месте, не зная, как реагировать на поведение мужчины.

– Война окончилась, – неловко прокашлявшись, произнес, наконец, старший из них.

Чиновник протянул Эшоре свернутый вдвое лист бумаги:

– Завтра это будет обнародовано. Нам выпала большая честь первыми поздравить и поблагодарить Вас. Признано полное и абсолютное равенство обоих народов. Это полностью Ваша заслуга. И разумеется вашего учителя.

Ребята некоторое время просто молчали, переваривая новость. Лиалин взглянул на Эшору и улыбнулся одними глазами, заметив, как по ее щекам потекли слезы, и как Райтор её крепко обнял. Шиэл медленно сполз по стене на пол и устало уронил на руки голову:

– Наконец-то.

И эскиды зашумели. Кто-то закричал, кто-то кинулся обнимать ничего не понимающую ребятню, кто-то молчал, навалившись на прохладную стену…

– Наш Правитель так же просит вас всех прибыть в его Дворец для вручения наград за помощь при наводнении. Всех, кто принимал участие в спасательной миссии. Всех. Включая того юношу, что так отчаянно смело помогал вам не будучи эскидом. Дата указана в послании. Но перед этим, по приказу Первого помощника Правителя вы обязаны прибыть на военную базу в Зеретарских горах, – голос гражданского был тих, но для Шиэла прогремел он сильнее взрыва.

Эскид поднял на гостей недоумевающий взгляд:

– Это еще зачем…

Рука Даро легла ему на плечо, заставив умолкнуть.

– Ну, надо так надо… – парень улыбнулся, – Когда еще выдастся возможность побывать в Антовой долине в качестве гостей. Может, хоть после этого все забудут Серое восстание…

Ки?коны очень давно утратили свои особые способности. А негатив в отношениях с росями все нарастал. И тогда по решению Совета было создано особое подразделение для защиты и охраны мирного населения: сверхбыстрое, сверхсильное… Эскиды… Посланцы судьбы… Увы, на все ассоциируют силу с ответственностью. Среди первой линии нашелся юноша, чья жажда власти пересилила разум, а сил и харизмы ему было не занимать. Он сумел убедить первых эскидов, в необходимости переворота для создания идеального мира, сумел поднять на это восстание. Война, охватившая столицу Ки?ко, проникшая в каждый дом, устлавшая ее улицы телами погибших, длилась чуть более 16 часов, пока не вмешался сам Индра. За несколько минут было все кончено. И на площади остался только пепел. Ни одного живого не было на ней. Ни одного свидетеля… Однако оставались эскиды второй и третьей линии, те, что не взялись за оружие, те, кого лидер не позвал за собой: слишком юны они были для его замысла. Заняться ими поручили ему, Дроену, как человеку с многолетним военным стажем и разработчику собственного вида боевого искусства. Осененный милостью Правителя Дроен наконец-то осуществил свою заветную мечту – открыл собственное военное училище, с очень высоким уровнем образования. Он оставил за эскидами их имя и их форму: темно-серую, подчеркнуто строгую. Школа Дроена стала убежищем для выживших, а их осталось очень не много. Вскоре стены сумитэ наполнились новыми голосами. И школа зажила полноценной жизнью. Первые эскиды преподавали новобранцам военную науку. Особое расположение Правителя и уровень подготовки сделали это училище престижным. И все же ужас, вызванный восстанием, до сих пор отражался в глазах старшего поколения при виде эскида, свободно идущего по улицам города.

Дроен чуть заметно качнул головой:

– Мы с гордостью принимаем приглашение нашего Правителя.

Гражданские, чуть склонив головы в знак уважения, покинули сумитэ.

– И за что нам такое счастье? – Кэрл скрестила руки на груди и глянула исподлобья так, словно он – Дроен – знал все ответы. – И как вообще они прошли через пост?

– А, по-моему, это здорово, – тихо, будто самому себе, произнес Шийя. – Еще ни один выпуск эскидов не удостаивался такой чести.

– Это и настораживает, – Феста обернулась на Райтора, а его руки машинально обняли ее, словно хотели уберечь от надвигающихся неприятностей. Но этого никто не заметил, даже они сами.

Проследив взглядом за сыном, Дроен удрученно качнул головой: не нравилась ему дружба Шиэла с росем. И пусть он не доложил куда следует, однако, и одобрить это не мог. Вот и сейчас, вместо того, чтобы радоваться, эскид о чем-то встревожено перешептывался с чужаком. Будто нет другой заботы, чем безопасность рося!

– Нечего сидеть, будто вам приговор вынесли! – звонко хлопнув в ладони, Кита мигом привела всех в чувство. – Посмотрите на себя! Ребята, надо радоваться – мы ведь действительно герои!

Дроен окинул выпускников гордым взглядом и, поманив за собой, направился в тайную комнату. Им определенно было, что обсудить. У самых дверей он остановился, словно передумал.

– Райтор, проследи за порядком, я подойду через пару минут.

Когда последний эскид скрылся с глаз, Дроен прикрыл дверь и взглянул на Лиалина.

– Я очень многим тебе обязан, рось. Думаю, ты и без меня понял, что в Зеретарских горах тебя ничего хорошего не ждет. Видимо, Элэсару ты за чем-то нужен лично…