Текст книги "Эскиды"

Автор книги: А. Павлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

Глава 3

Внизу раздавалось негромкое бряканье тарелок. Это мать накрывала на стол свою любимый сервиз. Семеня по комнате, тапочками шуршала толстая пожилая служанка, недавно приобретенная отцом в Низъелле. Слышалось недовольное ворчание младшего брата, уже успевшего накануне опробовать стряпню новой кухарки. Очевидно и завтрак, его не порадовал, о чем Илко не замедлил высказаться в грубой форме. Однако отец суровым окриком приказал ему уняться.

Голова болела нестерпимо… По привычке одев форму эскида, девушка мимоходом заглянула в зеркало, краем глаза заметив в нем не свое отражение, а настенного календаря. На подсвеченном мягким желтоватым светом табло четко светилась порядковая дата наступившего дня… Двадцать девятое… Странно… Машинально набрав код планера на напульснике, Эшоре с еще большим изумлением прочитала, что в предыдущие два дня были весьма насыщенными. Но вместо воспоминаний – черная дыра, лишь голова разболелась еще сильнее. Резкая боль каленым обручем впилась в мозг. Яркие образы, нечеткие, размытые подобно вспышкам мелькали перед глазами, постепенно выстраиваясь в одну линию. Ардры… ардра…старушка под ардрой… леса… люди… много людей… шум… сайрийцы… Лиалин… Иса!

Боль внезапно отступила. С трудом добредя до умывальника, Эшора умылась ледяной водой, только теперь заметив, что носом идет кровь. Впрыснув необходимое лекарство, девушка горько усмехнулась отражению.

– Брак у тебя вышел, Иса. Недодел…

Убедившись в безупречности собственного облика, Эшора легче птицы спустилась в столовую.

– Уже все в сборе? – широко улыбнувшись членам фальшивой семьи, девушка потянулась за графином со свежим соком. – Мам, есть что-нибудь от головной боли?

Кадора молча вынула из кармана пару таблеток сильного болеутоляющего, будто знала заранее, что оно понадобится и подготовилась.

– Мне только салат, – предупредила Эшора, делая вид, что принимает лекарство, запивая его соком аррай, с присущим только им одним пикантным кисло-сладким привкусом.

Обычная семейное утро: обмен любезностями и новостями, обсуждение последних событий… Казалось, ничего не изменилось. Те же лица, та же еда, тот же чуть грубоватый неуместный юмор младшего брата (интересно, а Илко родной ребенок Кадоры и Элэсара и тоже «спящий», как она?), то же недовольное одергивание отца… И только излишняя напряженность Кадоры несколько выбивалась и общего порядка вещей.

Девушка скучающе ковыряла вилкой в тарелке до тех пор, пока «отец» не попрощался со всеми и не отправился на службу. Выждав необходимое время, достаточное, чтобы ему добраться до Дворца Индры, Эшора немедленно покинула столовую, поспешив в отцовский кабинет. Наверняка, Кадора проследила за ней и передала Элэсару…

Окон в кабинете не было, что оказалось весьма кстати, так как полностью исключало вероятность случайных взглядов, а свет в просторную комнату проникал через стеклянный купол, служивший и потолком и источником естественного освещения одновременно. Солнечный свет столь щедро заливал помещение, что не пришлось даже зажигать эншары. Высокие старинные стеллажи, заполненные древними фолиантами и современными подарочными изданиями всевозможных энциклопедий придавали отцовскому кабинету монументальности и внушали всяком входящему благоговейный трепет. Однако надеяться найти среди них искомое – пустое занятие, впрочем, вряд ли было это и среди катэков, помещенными в две ровные прозрачные колонны. Нет. Это должно лежать на самом виду. То, на чем глаз никогда не остановится. Эшора еще раз беглым взглядом окинула кабинет: стол, кресло, стеллажи, картины, фотографии…. Стоп! Девушка еще раз, но уже внимательней посмотрела на фотографии. Изображение едва заметно подергивало помехами. Вот оно! Аккуратно открыв рамку, она извлекла из-под снимка тонкий катэк.

Для верности проверив заперта ли дверь, Эшора вложила катэк в визор. Над столом развернулся небольшой экран. Самоуверенность Элэсара подвела его… На диске даже не было защиты. Ушло минуты две-три, чтобы найти то, ради чего она пришла сюда.

– Ну, Аяс, надеюсь, ты этого стоишь, – чуть слышно пробормотала она, перекачивая информацию с отцовского катэка на свой.

Все было сделано в считанные мгновения. За дверью послышались чьи-то шаги. Отключив замок, Эшора расставила все по своим местам и отвернулась к стеллажам. Сердце билось ровно, размеренно.

Двери бесшумно разошлись в стороны и проходе возник силуэт отца.

– О!? – как можно искренне изумилась она. – Уже вернулся? Извини, что заняла твой кабинет. Мне нужно было подумать. У моего друга возникли сложности. Совершенно нелепая ситуация, но разрешить ее можешь только ты.

– Именно поэтому ты пришла не ко мне, но в мой кабинет?

– Лишь хотела собраться с мыслями. Шиэл мой близкий друг…

– Я полагал, что твой близкий друг – Райтор. Именно с ним ты дружишь с детства. Или нынче принято всех коллег и сослуживцев записывать в близкие друзья? Особенно, если они засветились в краже рабов?

– Отец, у тебя никогда не было такого раба! И я знаю, что Шиэл не врет: не было на этих «инспекторах» имперской формы!!! Он чудесный парень! Я очень дорожу дружбой с ним…

– Этот чудесный парень ходит по лезвию бритвы! Впрочем…

На мгновенье Элэсар задумался, словно прикидывал в уме за и против.

– Я замну этот инцидент, – наконец, произнес он. – А теперь оставь меня. Мне нужно работать.

Дважды просить ему не пришлось. Она даже не оглянулась, покидая кабинет отца. И лишь оказавшись в своей комнате, Эшора медленно выпустила воздух из легких и открыла книгу, вынесенную с собой из кабинета. Там, среди серых страниц прятался тонкий черный диск. Её не пугал гнев отца, да и остальные прочие последствия этого поступка. Даже то немногое, что удалось прочитать ей, пока информация записывалась, заставило ее похолодеть. Но кому сказать об этом? Дроену? – Не в его силах противостоять государственным интригам. Индре? Перуну? – Вот уж нет. К ним она даже на глаза не явится! Не сейчас! Пусть сами разбирается со своими делами. Она же возьмет лишь то, что не принадлежит никому из них!

Накинув ветровку на плечи, девушка незаметно ускользнула из дома, предварительно назначив Шиэлу встречу на окраине города. Дорога заняла у нее около получаса, ведь добираться пришлось в основном пешком, так как транспорт в утро выходного дня на окраину ходил редко.

Юношу она увидела сразу. Расстегнув верхние пуговицы кителя, Шиэл грелся в утренних лучах восходящего голубого светила, удобно расположившись на старой скамье. Девушка радостно поприветствовала его взмахом руки.

– Будто лет сто тебя не видела, – заявила она, крепко обнимая друга и одновременно убирая в его нагрудной карман диск с информацией.

– А тебя примерно столько и не было, – пошутил он, жестом предлагая прогуляться по парку.

Некоторое время они шли молча, с удовольствием вдыхая теплый летний воздух. Изредка им навстречу попадались заспанные ки'коны, либо желавшие взбодриться утренней прогулкой, либо выгуливающие своих домашних питомцев.

– Мне не нравится эта идея! – не выдержала Эшора, схватив Шиэла за рукав. – Зачем тебе это нужно?

Эскид задумался, подбирая правильные слова.

– Не могу я. Жить с этим не получается, – наконец, тихо произнес он. – Я этими вот руками его отбил у низъелльцев. А затем сам его и предал.

– Шиэл, – не терпящим возражения голосом, оборвала его девушка, – Это было не предательство, а приказ!

– Приказ? Хорошая отговорка. Только как мне с её помощью вычеркнуть из памяти его взгляд? Он доверился нам!

Щеки эскида пылали от разочарования и стыда. Машинально проверив наличие катэка в кармане, он мотнул головой, отгоняя мрачные мысли. Тревоги Эшоры были ему понятны: если его поймают, то казнят на месте, как вора и предателя.

– Я все решил, – спокойно улыбнулся он. – И знаешь, не я один. Кита…

Девушка еще раз внимательно посмотрела на друга и вновь крепко обняла его.

– Удачи тебе. Вам обоим.

* * *

Нечто влажное в который раз коснулось его губ. Аяс с трудом поднял тяжелые веки и посмотрел перед собой. Хоть бы все закончилось, и он уже был дома. Расплывчатый силуэт, наконец, приобрел четкие границы. Кита? Аяс тяжело вздохнул и закрыл глаза. Последнее, что он помнил, это как нечто омерзительное пыталось накачать его своею слизью, а затем лишь крышку саркофага, закрывающеюся у него над головой. Лучше бы все этим закончилось. Он не хотел жить на планете, где так легко предают.

Девушка отставила мисочку с водой и салфеткой в сторону и ласково коснулась бледного лица.

– Все позади. Ты среди своих…

– Спасибо. Уже был… – Аяс облизнул пересохшие губы. Слабость еще не покидала его, но сознание прояснилось полностью. Теперь он мог осмотреться. Находились они в довольно просторной комнате с одной кроватью и одним рабочим местом. Пара кресел у входа и встроенный шкаф – вот вся мебель и все удобства.

– На тот момент у нас не было выбора, – появившийся в поле зрения Шиэл заметно переживал, хоть и старался это скрыть. – Может, когда-нибудь ты поймешь и простишь. А пока отдыхай. Отныне ты – эскид и живешь в одной комнате со мной.

Так и не решив, стоит ли еще что-либо добавлять, Шиэл вышел из комнаты, оставив Аяса под присмотром Киты. Дело, которое ему еще предстояло, было, пожалуй, не менее сложным, чем-то, которое они уже совершили. Несколько раз глубоко вздохнув для успокоения нервов, Шиэл направился к Дроену.

* * *

Легкое касание клинком плеча вывело его из ступора.

– Боюсь, милый, ты – мертв, – с легкой издевкой в голосе подытожила Кита, убирая свой меч в ножны.

Проигнорировав её насмешку, Аяс перебросил клинок с руки на руку, призывая продолжить поединок. Что ж, в этом искусстве он действительно слабоват. И пока Кита быстрее и ловчее его. Но это пока. – Я уже недель восемь периметра не покидал!! К чему эти вечные тренировки? Я не собираюсь вставать в ряды вашей долбанной фанатичной армии!

– О!? – изобразив разочарование, девушка вновь взялась за оружие.

– Шиэл назвал меня эскидом, но сам не пускает дальше своей комнаты и этого сарая!

Последнее слово он невольно произнес на родном русском, не сумев подобрать ему аналога на ки?конском. А как еще можно было назвать наспех сколоченный лет пятьдесят назад огромное подсобное помещение, где не было ни окон, ни пола, а из мебели лишь пара лавок? Лишь раз к нему заглянул учитель Дроен, в самом начале. Но не для приветствия. Он привел врача, а вернее того, кто выполнял его обязанности у эскидов. Им оказалась та сероглазая хрупкая девица, что Аяс видел в сумитэ на тренировках. Установив возле его головы черную коробочку, размером с ладонь, Феста уверенно считала данные с развернувшегося над юношей виртуального покрывала. Аясу даже раздеваться не пришлось. Он так и лежал, с интересом наблюдая, как над ним переливается мягким белым светом невесомый купол, а девушка с сосредоточенным видом быстро бегает тонкими пальцами по голографическому экрану. Наконец, покрывало свернулось, открыв свободному обозрению милое лицо с печальными глазами. Проверив реакцию зрачков крошечным фонариком, и взяв пробы крови, Феста зачем-то позвала Шиэла за собой и вышла. Что она сказала, Шиэл умолчал, но вид у него был весьма своеобразный, глубоко в себя погруженный в себя. А через пару часов в его маленькую комнату заглянула ровесница Киты. Абсолютно правильные черты лица, словно выточенные из мрамора, черные брови вразлет и шикарная копна черных кудрей. Её он узнал сразу: Эшора! В жизни она оказалась еще изящнее, чем на экране триаса. Скользнув по Аясу мимолетным взглядом, красавица неожиданно пылко обняла Шиэла. «Хлава небесам!». Так уткнувшись в его плечо, она простояла, может, несколько секунд всего, и затем также быстро ушла, как появилась. Больше визитеров у него не было. А суворовцу как воздух была необходима свобода. От ребят так и не поступило ни одной весточки. Словно он один в этом чокнутом мире оказался… А такого быть не могло! Одиночество пугало его до сумасшествия. Все попытки сблизиться духом с эскидами оказывались тщетны. Сложно стать кому-либо другом, сидя в четырех стенах! Даже в деревне у Беббиль ему было спокойнее, чем здесь. Шиэл старался, заменив и брата и отца, но стена между ними росла в геометрической прогрессии. И эскид вдруг отошел в сторону, оставив суворовца наедине с самим собой. «Создается ощущение, что наш молчун живет двойной жизнью!» – как-то раз обмолвилась Кита, составляя Аясу компанию за ужином, но обсуждать это не пожелала. Однако её слова врезались в душу…

Кита равнодушно хмыкнула, уже давно привыкнув к тому, что в порыве эмоций паренек переходит на чуждый ей язык. По первости она даже пыталась понять и изучить его, но затею эту бросила быстро, не найдя в ней ничего интересного. Смысл изучать то, чем никогда не сможешь воспользоваться?

– Это для твоего блага, – терпеливо пояснила девушка, совершая серию стремительных выпадов и с удовлетворением отмечая, как быстро растет мастерство юноши. – Ты все еще слишком отличаешься от нас. Вот пообтерешься…

– В этом-то чулане?! – от возмущения он пропустил удар. – Не могу я больше сидеть здесь!!! Я тебе уже говорил! У меня друзья в беде!!!

Разочарованно прищелкнув языком, Кита отняла у него меч:

– С твоим умением в самый раз мясником работать! Ну какой из тебя эскид? Тем более выпускник! Посмотри на себя! – и, вздохнув, добавила: – Да нет никого больше. Даже отдаленно на тебя похожего. Ни на Ки?ко, ни на Сенстее, ни в других мирах! Только про росей сказать ничего не могу, но думаю, такая информация просочилась бы.

– Я тебя умоляю! Думаешь, сенстэки что-то знают про меня?! Может, моим ребятам нужна помощь! А я здесь торчу!

Девушка недовольно сжала губы, превратив их в жесткую линию.

– Владение мечом – наука тонкая, изящная! Воин, уважающий себя и своего противника, обязан в совершенстве знать её. Она приучает нас к концентрации, точности, умению быстро принимать решения…

– Особенно если в тебя из стреттера шмаляют!

– Стреттер – это…

– Оружие для драхенов, – раздраженно закончил за нее Аяс. – Ты это говоришь, потому, что сама им плохо владеешь или потому, что это хорошо получается у меня? Ты вообще меня слышишь? Кита!

Громкий смех, раздавшийся в дверном проеме, в зародыше уничтожил приготовленную для суворовца тираду. Резко обернувшись, девушка изумленно приподняла бровь:

– Даро?! А Шиэл где?

Прикрыв глаза от яркого света, стремительно заливающего подсобку, Аяс с жадным любопытством разглядывал гостя. Слишком знакомыми были и этот вздернутый подбородок, и этот прищур карих глаз, словно ему всегда слепит солнце. Сердце бешено заколотилось, болью отдаваясь в ушах. Такого просто не могло быть! Невозможно!

– Тебя ждет! Или ты все же забыла, что он с Гуа сегодня честь школы защищает?

Широко распахнутые черные глаза были ему лучшим ответом. Усмехнувшись, эскид передал подруге аккуратно сложенный комплект темно-серой формы.

– Для него, – указав кивком на вросшего в пол паренька, Даро присел на скамью, – Шиэл сказал, что им сегодня будет Шийя заниматься.

Словно очнувшись, Аяс схватил девушку за локоть:

– Возьми меня с собой!

Кита задумчиво взглянула на подопечного. Ей и самой не понравилась идея с Шийей. Пусть прошло много времени, пусть он лишь выполнял приказ, и сама она каждый раз говорила себе, что иначе и быть не могло, но и забыть, как Шийя равнодушно забрасывает бессознательное тело паренька в венвайдер и увозит к Элэсару, не получалось.

– Ты сама говорила, что мне необходимо пообтереться…

– Одевайся. Живо.

И указав Даро на выход, покинула помещение.

– Ты с ума сошла! Наш отряд полностью укомплектован! – взорвался эскид, едва они оказалась на воздухе. – Вряд ли Райтор или Эшора уступят ему свое место! И на меня не смотри! Я хочу посмотреть на своего брата!

– Значит, пошла к Дроену!

Эскид в немом изумлении взирал на удалявшуюся подругу! Это что еще за выходки?!

Сверху лениво закапал теплый летний дождь. Раздраженно ругнувшись, Даро спрятался под крышей. Пусть даже не надеется, что он уступит этому недомерку свое место! Он никогда не упустит возможности посмотреть, как Гуа надерет зад этим выскочкам из школы Авата!

И еще неприятно цепляло то, что Дроен поставил короткое и нелепое имя новичка в список выпускников! Отчего такие исключения? Где-то далеко с краю его будних дней прошла грязная история с этим пареньком. Невозможно было не заметить, как замкнулся и без того не шибко разговорчивый Шиэл, как чаще стала ссориться неразлучная пара Киты и Райтора, как набычился Шийя. И все же вникать в суть происходящего у него желания не было. В его жизни и без того забот хватало. Одни только материнские истерики чего стоили…

– Готов! – спокойный уверенный голос за спиной застал его врасплох. – Единственное, не знаю, как их крепить.

Паренек протянул ему снятые лики. Даро скрипнул зубами, сдерживая резкие слова, но лики прикрепил. Аккуратно. Терпеливо. Полоску к полоске. Изумительно! А он за право их носить семь лет отпахал!!! И как отпахал! До кровавого пота! От его взгляда не ускользнула и татуировка в виде багрового крылатого змея извивавшегося на плече юноши, когда он вошел в старое здание сумитэ. Теперь её скрыла форма, но сути это не меняло. Дроен абсолютно, бесповоротно поставил эту недоросль в один ряд со своими лучшими учениками!!!

Задвинув ядовито-горькие мысли на задворки, эскид полюбовался работой. Форма пацану шла… Будто всю жизнь в ней ходил. Однако носить форму эскида еще не значит быть им. Раздражение немного отпустило. А парень-то вон как волнуется. Аж руки дрожат…

Трибуны школы Авата гудели сотнями голосов. Немного потеснив соседей, эскиды заняли приготовленные специально для них места в первых рядах. Усевшись между Китой и Даро, Аяс принялся осматриваться. Место напоминало ему небольшое футбольное поле, окруженное несколькими рядами трибун. Форма аватов также разительно отличалась от формы эскидов, как и сами аваты отличались от эскидов. Аяс с изумлением рассматривал соперников своих новых друзей. «В чешуе как жар горя тридцать три богатыря..» подобно заевшей пластинке крутилось в голове. Аваты и впрямь все были практически одного роста и одной комплекции…В отличие от школы Дроена здесь обучаться могли только дети состоятельных родителей. А каждое строение гордо несло свою архитектуру, порой излишне помпезную. Ровные газоны темно-бирюзовой травы. Симметрично растущие багрянолистные ардры…

– Выскочки, – беззлобно прокомментировал Даро, едва они оказались перед высокими изящными воротами ручной ковки. Но недовольный взгляд Райтора, брошенный из-за плеча, заставил Даро закрыть рот до самых трибун.

В сопровождении своего учителя Шиэл и Гуа выехали раньше. И теперь Аяс с нетерпением ожидал появления своего строгого наставника на поле. Сколько же школ участвуют в этих соревнованиях? Судя по разноцветным секторам не меньше десятка. И все что-то выкрикивали хором. Нечто вроде рифм… Как же это напоминало ему Землю и родной стадион «Юность»… И только эскиды были молчаливы и малочисленны… Взгляд в очередной раз наткнулся на Даро. Не отрывая глаз от поля, эскид отбивал на колене знакомый только ему ритм. Как же он напоминал ему его крестного. Лишь разница в возрасте и планета-родительница отличали их… Если бы добавить морщинок вокруг глаз, шрам у брови и прилично седины в волосы…

Словно ощутив на себе пристальный взгляд, эскид покосился на паренька и, встряхнув головой, отвернулся к Эшоре. Освободительницу же словно не касалось всеобщее волнение, что делало её похожей на каменное изваяние. Присев рядом с Райтором девушка отрешенно смотрела впереди себя, лишь изредка её взгляд скользил по толпе и останавливался возле выхода. На долю секунды в нем вдруг начинали искриться эмоции: удивление, вопрос…

Аяс немедленно обернулся, но ничего не увидел. Позади как и прежде в предвкушении зрелища бесновалась толпа.

– Почему она не защищает честь школы? – вопрос как-то сам сорвался с губ.

– Потому что ее главный поединок уже состоялся, – отмахнулся Даро, не желая пропустить выход брата.

– Но она же лучшая!

– Официально – да. Реально же…

Секундой позже, до эскида дошло то, что он сказал. И в этот момент показалось, что он готов был себе язык отрезать. Слишком живой интерес вспыхнул в глазах-угольках.

В этот момент трибуны взревели, приветствуя поединщиков. Рука об руку рядом с Шиэлом шел рослый синеволосый парень с широкой улыбкой. Разинув рот, Аяс перевел взгляд на Даро:

– Вот это твой брат?

* * *

Аяс никак не ожидал от себя такого, но уже на четвертом тайме отчаянно рвал глотку, поддерживая кричалки, сочиненные эскидами. Разочарование от осознания что Даро никаким образом не связан с его крестным доверху залил адреналин.

– А если они оба выйдут в финал? Станут противниками? – стараясь перекричать рев толпу, проорал Аяс.

Даро отрицательно замотал головой:

– Такого еще не случалось ни разу! Но если такое случится, мы получим право первенства в последнем испытании. Лучшую долю! Сытую жизнь! Работа по вкусу! Вот принесет нам всем их победа! Перед нами будет открыта вся вселенная во всех её проявлениях!

А на поле разворачивалось грандиозное по зрелищности действие. После полосы с препятствиями и стрельбищ начались показательные парные поединки.

Завязав волосы в тугой узел на затылке, Эшора, замерев, напряженно, неотрывно следила за уверенными действиями друга. Скользнув по ней невидящим взглядом, Аяс на мгновение забыл дышать. Мир вокруг замер. Буквально! Суворовец в недоумении завертелся на месте. Нет! Не замер, но двигался очень медленно, словно замедленные кадры плыли перед глазами. Подернувшись дымкой, реальность стала таять. И вдалеке уже начали вырисовываться иные картины. Красные кирпичные высотки… небольшой парк, окруженный кованым забором… И чем сильней таял мир эскидов, тем ярче проступали до боли знакомые пейзажи. Казалось, стоит лишь руку протянуть… Все громче слышался гул многоликих городских улиц. Потянуло ароматами дешевых хот-догов и выхлопными газами. В голове стучали сотни молотков, а дыхание забилось глубоко в груди, боясь спугнуть мираж. Он знал это место! Это его мир!! Его Земля! И среди тысяч лиц и силуэтов он узнал её. Как же она изменилась. Нет. Не постарела. Поблекла, сменив смоль волос на седину.

– Таня! – истошно закричал Аяс.

Женщина испуганно обернулась, не понимая, кто её позвал по имени. Пространство стало почти осязаемо вязким. Двигаться было тяжело, словно находясь в воде…

Яркий солнца луч прорезал серую вату облаков и скользнул по лавкам стадиона, лишь на мгновенье заигравшись в черных волосах Киты…

Аяс запнулся за скамью и рухнул в проход, пройдя сквозь Даро, словно сквозь мираж.

И мир ожил. Трибуны взорвались сотнями голосов. Кто-то протягивал к нему руки, желая помочь, но Аяс оказался неспособен сосредоточить внимание на одной точке, не то что подняться на ноги.

– Нет. Нет… Нет! – нервно повторял он, шаря пустым взглядом по сторонам.

Прорыча сквозь зубы нечто нечленораздельное, эскид рывком поднял его с пола и усадил обратно на скамью.

Вдруг толпа взревела, и Даро с диким криком сорвался с места и, продолжая вопить как безумный, сначала его крепко обнял, потом бросился обнимать остальных эскидов. Сжатый стальными тисками объятий и оглушенный воплями, Аяс внезапно отчетливо понял: это не кончится как сон или не бред… он внезапно не проснется… и выбраться отсюда не удастся!

На песке посреди поля плечом к плечу стояли эскиды: Шиэл и Гуа! Шиэл вытирал время от времени разбитую бровь, принимая поздравления бывших соперников, а Гуа с победным видом вздымал руки кверху. И каждый раз его действие вызывало одобрительный рев у толпы. Эскид упивался победой, ровно настолько же его брат упивался гордостью за него.

– А что теперь? – едва слышно задался вопросом Аяс, пытаясь сообразить как дальше быть с новой данностью.

Даро опустил на него светящийся от счастья взгляд, но так и не ответил, будто и не слышал его вовсе…

Возбужденные от пережитых эмоций, эскиды допоздна просидели в прибрежном кафе. На этом все и закончилось. О новом статусе выпускников напоминали только усиливавшиеся ото дня в день нагрузки.

На ноющую тоску по дому, накладывались страх не найти своих земных друзей и усталость от неожиданных нагрузок, и в один момент Аяс перестал успевать за темпом эскидов. Если в истории и космополитике их мира он разобрался еще живя с Беббиль, то более точные науки ускользали от его понимания. Сами основы химии и физики у ки?конов разительно отличались от земных. Он и в суворовском-то не блистал способностями в данных науках, а здесь и вовсе запутался.

Зато теперь ему стало ясно, отчего на Ки?ко не видно заводов и промышленных зон. Только торговые. Их не вынесли за пределы планеты и не спрятали под землей, как предполагал он. Их место изначально заняли огромные производственные лаборатории, укрытые силовыми куполами. Со временем они перекочевали с суши на поверхность океана, откуда и черпали энергию для своей работы. Именно там производилось все необходимое для жизни ки?конов, вплоть до продуктов питания. В применении биотехнологий и химии они достигли совершенства.

Переключившись на новое задание, Аяс потер уставшие глаза. Рукам не хватало бумаги и ручки. Ки?коны все выкладки делали на виртуальных экранах, легко касаясь кончиками пальцев их светящихся поверхностей. Сложно было привыкнуть к такой форме «письма». Хотелось почеркать, замерить линейкой линии, но здесь было нужно лишь верно подобрать формулы… Рефераты не писались, а составлялись, погрузившись в информационное богатство центральных библиотек… Книги… Невероятная роскошь, доступная лишь избранным. Великая древность, приравненная к реликвиям. Весь немалый объем учебников помещался в серебристом наладоннике, включаемым простым касанием большого пальца.

– Бросай это дурное дело! – посоветовал Шиэл, заканчивая развешивать в шкаф полученные из чистки вещи. – Пойдем ужинать.

Аяс поднял на него воспаленные глаза:

– У меня незакончено эссе на тему «Причины конфронтации с росями». Да с задачами полный завал…

– Уууу, – эскид театрально качнул головой. – Заучился. Всё.

И нетерпящим возражения жестом отключил задачник.

Одной из существенных привилегий старшекурсников состояла в том, ужины им разрешалось проводить не только в общей столовой, но и в прибрежном кафе, не оформляя при этом пропуск в город. Достаточно было предоставить счет за трапезу. Однако распорядка дня никто не отменял, и ровно в 22.00 все должны были находиться в своих комнатах. Времени до отбоя оставалось не так много, и Шиэл решил не мешкать.

За столиком их уже ждали. Позаимствовав стулья от других столов, ребята сделали заказ. Шиэл точно знал чего хочет, а вот Аяс так и застыл с меню в руках. Это был его второй поход в данное заведение. И первый раз оказался не совсем удачен. Блюдо с заманчивым названием «Запеченные крули» оказалось глазами какого-то несчастного животного… Поняв замешательство паренька, эскид отдал карту блюд официантке и попросил повторить его заказ.

– Вы чего задержались? – с набитым ртом, нарушил общее молчание Гуа.

– Эссе составляли, – ответил Шиэл, кивком поблагодарив работников кафе за поданный ужин. – Тема «Причина конфронтации с росями».

Многозначительное мычание, могло означать, что Гуа эта тема чрезвычайно взволновала, но скорее всего, эскид просто попытался вновь что-то произнести.

– Странный выбор для эссе, – отставив сок, Соун впился глазами в суворовца. – Тем более для человека, столь таинственно возникшего в наших рядах.

– Отчего же странный? – не моргнув глазом, возразил Аяс. – Разве вас самих никогда эта тема не интересовала?

– Эта война длится столетия! – вмешался в начинающуюся дискуссию Шийя. – И пока наша планета, единственная, кто сумел дать достойный отпор этим тварям! Много сотен лет они ведут завоевательную экспансию во вселенной. Уничтожая, порабощая. И только на Ки?ко они подавились!

Многозначительно хмыкнув, суворовец решил воздержаться от комментариев. И это оказалось ошибкой.

– Что это значит? – взвился Шийя.

Аяс оторвал взгляд от тарелки, обдумывая ответ.

– Роси не простой народ. И если проследить скорость роста их империи, станет ясно, что ничем они не подавились. Когда я подбирал материалы для своей работы, наткнулся на описание масштабных сражений, проходивший на этой планете несколько тысяч лет назад. Печально, но ки?коны их продули. И это без вариантов. Однако роси ушли и даже наместника не оставили! Словно эта битва была делом принципа, а не политики…

– Принципа? – казалось, Шийя вот-вот лопнет от ярости. – Ты! Что ты вообще знаешь о нашей родине?! Кто ты вообще такой, чтобы судить и высказывать свои поганые мнения?! Да мы дважды в столетие отстаиваем свое право на эту «независимость»!

– А вот это действительно вопрос вопросов: зачем и кому нужны эти поединки! – в пылу чувств Аяс даже не заметил, как вновь начал переходить на родной язык. – Полная несуразица! Вы и так независимы! Никто не вмешивается ни в вашу культуру, ни в экономику! Да и что вы отстаивали, если до нее, вы лишь проигрывали! – юноша взмахнул в сторону Эшоры. – А росям зачем они? У них довольно силы чтобы стереть не просто вашу армию, а саму планету в порошок! Вот и выходит, что поединки ваши – полный абсурд!

Шиэл перевел обеспокоенный взгляд с парнишки на Эшору, но та выглядела спокойной.

– Ах ты, гаденыш!!! – не в силах больше себя контролировать, едва не опрокинув стол, Шийя бросился на суворовца. – Я тебе покажу «абсурд»!

Загораживая собой паренька, вскочил с места Шиэл. Но ничего не произошло. Прогнувшись под весом навалившихся на него братьев, Шийя так и замер, хмуро взирая на Райтора, появившегося за спинами Шиэла и Аяса.

– Что здесь происходит? – эскид смерил холодным взглядом нелепое трио. Залившись краской, Гуа слез с оседланного им Шийи.

– Дискуссия, – равнодушно улыбаясь, объяснил Соун.

– Слишком горячая!

– Согласен. Но и тема не простая была задета. Роси… И поднял ее, наш юный друг, – указав на Аяса, Соун передал Кэрл карточку для оплаты ужина. – Но думаю, нам еще предстоит много нового узнать на эту тему на грядущем семинаре.

– Между прочим, есть над чем подумать! – подытожила Эшора, добавляя сок в свой стакан.

Оставшаяся часть вечера, прошла относительно спокойна. Шийя не проронил более ни слова. Зато оживились Кэрл и Кита. Девушки наперебой обсуждали последние новости, касающиеся отставки старого военачальника сенстэков и как это может отразиться на внешнеполитических связях с ки?конами, поскольку всем известна была его лояльность в отношении к росям. К концу ужина Шиэл вдруг засобирался, и, сказав, что сам объяснится с Дроеном, внезапно покинул компанию.