Текст книги "Обратная волна (ЛП)"

Автор книги: A. K. Naten

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 32 страниц)

Глава 32

Ты шепот на моих губах,

Касание на моих руках… которые обжигают мне кожу;

Почувствуй меня, когда я наихудшее зло,

Почувствую, как я проклята… один холод внутри меня;

Дни пролетают мимо, а я все еще думаю о тебе

Dirty Vegas

Следующие несколько недель прошли для Эллисон как в тумане. Она по-прежнему избегала всех и каждого, отказываясь от приглашений на обед и участия в посиделках в местных барах с Лиз и коллегами по работе. Теперь она старалась всячески придерживаться рабочего графика: приходить на работу только в назначенный час и уходить ровно в 17 часов. Обеды она стала носить из дома, только чтобы избежать необходимости спускаться в кафетерий. Она превратилась в отшельницу, но это было необходимо, чтобы полностью разорвать свою связь с Эм Джей, восстановить свое честное имя и вернуть к себе уважение коллег.

Она все еще ругала себя за отсутствие силы воли и умения контролировать себя, она злилась на Эм Джей и на ее бесспорную способность подавлять ее, она пыталась забыть «инцидент» как если бы это была не более чем пыль на книжной полке. Элли не знала, чего хочет и ждет от Эм Джей – не то, чтобы она хотела, чтобы та приползла к ней на коленях, умоляя о прощении, – но услышать извинение типа: «Черт! Извини, что соблазнила и трахнула тебя в ванной комнате» было бы неплохо. По крайней мере, это послужило бы ей доказательством, что Эм Джей признала то, что случилось между ними, и, возможно, пролило бы свет, о чем думает загадочная брюнетка обо всем этом. Сейчас же, Элли не чувствовала ничего, кроме унижения и ненависти к себе.

***

Элли трудилась над одним проектом, когда мягкий стук в дверь оторвал ее от работы. Подняв голову, она увидела улыбающееся лицо Лиз Джейкобс.

– Привет.

– Привет. Давно не виделись, – мягко упрекнула ее Лиз.

Привлекательная кареглазая женщина была ее единственной подругой, и Элли было ужасно стыдно за свое поведение в последнее время.

– Да, я знаю… Я была немного занята, – ответила Элли, небрежно пожав плечами и отводя глаза.

От Лиз не ускользнул бледный и осунувшийся вид блондинки. Несомненно, напряженность последних нескольких недель очень сильно сказалась на романтической натуре ее подруги, и ей было чертовски ее жалко.

– Что ты делаешь сегодня в обед? – Спросила Элизабет, стараясь казаться беззаботной.

– Хм, ничего. Я принесла бутерброд из дома… и собираюсь им перекусить, – пробормотала Элли, почесав затылок, прекрасно понимая, на что намекает Лиз, и страшась этого.

Финансовый директор присела на край стола. – Пойдем, пообедаем вместе. Я угощаю, – предложила она, надеясь уговорить подругу вылезти из своего панциря, в который та спряталась ото всех.

– Аммм… Я действительно не могу, Лиз. Я должна еще доделать этот отчет и…, – слабо запротестовала Элли, но была прервана.

– Нет-нет-нет – никаких оправданий… Никакие отказы не принимаются, – улыбнулась Лиз, качая указательным пальцем и головой. Элли откинулась на спинку стула и, закатив глаза, вздохнула. – Давай, Элли… Тебе еще не надоело прятаться? Это вредно для тебя, – мягко настаивала на своем Лиз.

Элли поджала губы и отвернулась. Было бессмысленно пытаться отказаться от приглашения. Когда Лиз чего-то хотела, она могла быть очень настойчивой.

– Мне действительно не очень хочется выходить, – ответила Элли в тщетной попытке воспротивиться.

– Хорошо. Как насчет захватить бутерброды в кафетерии и посидеть где-нибудь? Сегодня чудесная погода, недалеко есть прекрасный маленький парк… мы можем посидеть и поговорить? – Настаивала Лиз в своей очаровательной манере.

Элли снова вздохнула… Возможно, идея выйти на улицу была не так уж и плоха. – Хорошо, но я не думаю, что готова к «разговорам», – согласилась она и посмотрела на Лиз с мягким предупреждением в глазах, прекрасно зная, о чем хочет поговорить подруга.

Финансовый директор только улыбнулась и кивнула. Ее миссия была выполнена. – Я буду ждать тебя внизу в лобби около 12.

***

Лиз была права – погода в середине февраля стояла замечательная. В небе ярко светило солнце, теплый бриз мягко трепал волосы и ласкал лицо Элли, словно множество мимолетных поцелуев любовника. Но, к сожалению, это заставило девушку вспомнить об Эм Джей, и ей внезапно стало грустно.

Девушки добрались до небольшого причудливого городского парка и, найдя свободную скамейку, удобно разместились на ней. Они поболтали о погоде, увлечениях, о всякой ерунде, избегая самого главного и наболевшего вопроса. В конце концов, разговор сошел на нет, и Элли притихла, о чем-то задумавшись. Лиз больше не могла этого выдержать… она должна была выяснить, что происходит с подругой и докопаться до истины.

– Итак… ты расскажешь мне, что происходит с тобой? Или мне и дальше продолжать слушать слухи и сплетни о тебе? – Спросила Лиз.

– Какие слухи?! – Возмутилась Элли, садясь прямо.

Лиз потрясенно уставилась на подругу. – Хочешь сказать, что ты еще не слышала всех этих россказней, витающих по компании?… В это трудно поверить.

Плечи Элли поникли, и она отвернулась. – Джон поведал мне, что люди «говорят» обо мне, – сердито возмутилась блондинка.

Лиз повернулась к подруге и коснулась ее рукой. – Послушай, Элли… Мне нет дела до этих чертовых историй и выдумок. Я беспокоюсь о тебе… понятно?

Элли устремила на Лиз серьезный внимательный взгляд. – Мне не верится, что кто-то распускает обо мне слухи и поливает грязью, Лиз. – Ее глаза заблестели, предвещая близкие слезы.

Лиз мягко сжала руку Эллисон. – Я тебя понимаю, Элли. – Ответила она, желая хоть чем-то помочь подруге. – Поговори со мной, милая… скажи мне, что происходит. – Элли отвернулась, выпустив разочарованный вздох. Лиз снова сжала ей руку. – Сними камень с души, Элли, или ты уничтожишь саму себя! Ты рассказывала об этом кому-нибудь? – Мягко поинтересовалась Лиз.

– Хммм… С кем я могу поговорить? Кому я могу довериться? – Фыркнула Элли.

– Ты можешь доверять мне… Обещаю, сохранить твой секрет, – сказала Лиз, искренно глядя на Элли. – Обещаю, что не буду сердиться, делать поспешные выводы или судить тебя. – Она взмахнула рукой и кивнула головой, слегка улыбаясь.

Элли вернула подруге улыбку и посмотрела на свои руки, лежащие на коленях. Она доверяла Лиз. Эта женщина стала ей хорошим другом, и она действительно испытывала потребность выплеснуть наружу свою боль и накопившиеся эмоции. Девушка сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.

– Я… я облажалась, Лиз… Я все испортила, – начала Эллисон и со слезами посмотрела на молчаливую подругу. – Я оказалась слабой и совершила ошибку, и теперь каждый думает, что я очередная «победа» Эм Джей. – Слезы бежали по щекам, когда девушка делала это признание.

Лиз мгновение обдумывала услышанное. Ее опасения подтвердились – все слухи оказались правдой, и она почувствовала гнев на Элли, которая не послушала ее совета – держаться подальше от Эм Джей. И хотя у нее тут же возникло множество вопросов и комментариев, она понимала, что должна действовать осторожно.

– Значит… ты подтверждаешь, что между тобой и Эм Джей кое-что произошло? – Тихо спросила Лиз, на что Элли нахмурилась. Тогда женщина подняла руки вверх, словно защищаясь. – Я просто спросила. Я не хочу торопиться с выводами, помнишь? – Быстро объяснила финансовый директор. Элли отвела взгляд и, закрыв глаза, молча медленно кивнула, понурив плечи. – А теперь, ты сожалеешь, что это произошло…?

– Конечно, я жалею об этом! – Ощетинилась Элли, открыв глаза и моргнув. Лиз извиняюще и понимающе посмотрела на подругу, после чего они обе отвернулись друг от друга и продолжили молча сидеть, не зная, что еще сказать.

Элли закрыла глаза и, глубоко дыша, подняла лицо к небу, чувствуя, как горячие слезы собираются под веками. Девушка спрашивала себя, как, черт возьми, ее жизнь могла от плохого измениться к худшему всего за каких-то шесть месяцев. В это же время Лиз размышляла над тем, что она могла и должна сказать своей подруге теперь, когда та совершила роковую ошибку. Из всех людей в компании с кем Элли могла завести отношения, Эм Джей Уиттон была наихудшим злом. Высокомерная, тщеславная брюнетка была не достойна внимания и обожания такой чудесной девушки как Эллисон.

– Ммммм… Скажи, все твои проблемы настолько катастрофичны и масштабны, или же у тебя есть более мелкие, как, например, у многих из нас, простых смертных? – С легкой улыбкой нарушила молчание Лиз, покосившись на подругу.

Элли криво усмехнулась, вытирая глаза. – Да, есть… У меня на счету осталось $52,00… Моя машина производит странный шум, когда стоит на месте… И в прошлые выходные я потеряла свою любимую пару сережек, – пожаловалась она.

Лиз улыбнулась и похлопала Элли по спине. – Ну, это приятно знать, что у тебя действительно есть «нормальные» сложности в жизни. – Девушки засмеялись, и напряженная атмосфера немного разрядилась. Так они просидели в тишине несколько минут.

– Знаешь, в чем заключается вся ирония? – Сказала Элли.

– Нет. В чем?

– В моей предыдущей работе. Я была одной из ответственных за написание политики компании в отношении сексуальных домогательств… Я! – Ткнула себя пальцем в грудь Элли, грустно рассмеявшись. – В буквальном смысле это звучит так: «Я написала об этом книгу, а теперь посмотрите на меня!»… Господи! – Элли покачала головой и уронила лицо на ладони.

Лиз нахмурилась, гадая, что именно хотела сказать Элли этим своим комментарием. – Подожди минутку, Элли… Эм Джей… В смысле, она силой… – Но закончить ей не дали.

– Нет. Она не заставляла меня… Я… Я позволила этому случиться, – призналась Элли.

– Да, но, ты… Ну, ты знаешь… ты была инициатором этого или все исходило от нее?

Элли мгновение насмешливо смотрела на подругу, потом покачала головой. – Нет, Лиз, все было не так… не все исходило от нее, – попыталась объяснить она, не желая вдаваться в подробности. Она и так чувствовала себя неловко, ведя этот разговор.

– Да, но Элли, она твой босс!? Она – президент. Я хочу сказать, посмела бы ты сказать ей «нет»?

– Да. То есть, нет… Я имею в виду… аааа, дерьмо! – Элли провела рукой по лбу, замолчав на мгновение, чтобы восстановить самообладание. – Я могла сказать «нет»… Я знаю, что я «должна была» сказать ей «нет», понятно?… Но я не сделала этого. Я не хотела говорить ей «нет». Я хотела, чтобы она сделала это, понятно? – Тихо призналась она, чувствуя неловкость.

– Но остановилась бы она? Если бы ты сказала ей «нет»? – Мягко возразила Лиз.

– Да. Я имею в виду… да, я уверена, что она бы остановилась. – Элли замолчала, а потом с тревогой посмотрела на Лиз. – Все произошло не так, как ты думаешь, Лиз… Я знаю, ты не любишь ее, но она не такая… она никогда бы так не поступила. Она ни к чему меня не принуждала… я не могу винить во всем только ее одну. Хотела бы, поверь мне, но я не могу. – Блондинка замолчала, глядя куда-то вдаль. – Я позволила ей сделать это,… потому что в глубине души… я хотела, чтобы это произошло, – тихо сказала Элли, нервно крутя пальцы и стыдливо опустив голову.

Лиз молча смотрела на склоненную голову Эллисон. – Подруга моя, ты влипла, – сказала она, расстроено выдохнув.

Элли горько рассмеялась. – Я знаю, Лиз… Я знаю. – И глаза снова защипало от слез.

***

Недели перешли в месяцы. Элли медленно и осторожно начала выходить из своего затворничества, покидая офис и обедая с Лиз. Это была хоть и маленькая, но все-таки победа. Иногда они просто гуляли по улице, иногда заходили в парк, а в последнее время, они даже отваживались спускаться в кафетерий компании.

Одно дождливое утро нарушило все планы Элли и Лиз пообедать в парке, поэтому они решили перекусить в кафетерии. Девушки стояли на линии раздачи за бутербродами, болтая друг с другом, совсем не обращая внимания на то, что происходит вокруг. Заплатив по счету за еду, они повернулись к столикам. Голова Элли была опущена вниз, девушка клала сдачу в бумажник, когда неожиданно врезалась в высокую фигуру, внезапно возникшую у нее на пути.

– О, прост… – Слова застряли на губах, когда она подняла глаза.

Эм Джей разговаривала с Мэдисон, когда они вошли в кафе и завернули за угол. Она не видела человека, который столкнулся с ней, пока не повернулась и не взглянула на него… Точнее, на нее. Серо-зеленые глаза смотрели на Эм Джей, на губах блондинки играла виноватая улыбка, которая через мгновение исчезла. Женщины неотрывно смотрели друг на друга. В воздухе повисло напряжение. Синие глаза Эм Джей пристально вглядывались в нефритовые глаза Элли. Так ни стояли, казалось, вечность, пока Мэдисон и Лиз обменивались между собой обеспокоенными взглядами, иногда бросая их на своих спутниц.

После нескольких мучительных секунд, Эм Джей открыла рот, будто собираясь что-то сказать, но Элли быстро расправила плечи и негодующе выдохнула воздух. – Простите, – пробормотала она тихим, напряженным голосом, потом резко повернулась и пошла прочь. Лиз бросила на Эм Джей гневный взгляд, и последовала за подругой.

Эм Джей взглядом проводила фигуру Элли, пока та не исчезла за углом, и почувствовала укол сожаления в связи с потерей контакта. Зеленоглазая красавица, которая преследовала ее во снах, выглядела как никогда восхитительно и заманчиво. Когда темноволосая женщина обернулась, Мэдисон выжидающе наблюдала за ней, вопросительно подняв брови. Эм Джей плотно сжала губы и бросила на сестру предупреждающий взгляд, ясно давая понять, чтобы та молчала.

***

Элли и Лиз нескольких минут молча сидели за своим столиком в кафе. Лиз развернула свой бутерброд и принялась за обед, время от времени, внимательно поглядывая на подругу. Элли жевала сэндвич, но, судя по выражению ее лица, девушка все еще была потрясена случившимся.

– Ты в порядке? – Тихо спросила Лиз. Элли ничего не ответила, только кивнула головой. Увидев, как на глазах подруги наворачиваются слезы, Лиз протянула руку и сжала ладонь Элли.

Этот дружеский жест стал последней каплей для Эллисон, слезы вырвались на свободу, побежав по щеке. – Я почувствовала запах ее духов, – прошептала она в слезах и, оперевшись локтем на стол, закрыла рот дрожащей рукой. Сердце Лиз разрывалось от боли за подругу. Она никогда не была в такой ситуации – она никогда не была так безумно влюблена в кого-либо, чтобы чувствовать агонию просто потому, что ты находишься в одной комнате с любимой.

Но, видимо, страданиям подруги на этом не суждено было закончиться. Лиз чуть не задохнулась вслух, когда Эм Джей и Мэдисон вошли в обеденный зал кафе и заняли свои места за столиком. И хотя он находился в другом конце комнаты, оттуда открывался прекрасный вид на нее и Элли.

– Не хочу тебя расстраивать, милая, но твой обед, кажется, полностью испорчен, – сказала Лиз своей спутнице. Элли подняла глаза и посмотрела на подругу, которая кивком головы указала на Эм Джей и Мэдисон.

– Черт, – прошептала Элли и, заскрежетав зубами, снова повернулась к Лиз. – Как ты думаешь, как это будет выглядеть, если мы встанем и уйдем отсюда прямо сейчас? – Поинтересовалась она.

Лиз закусила губу, обдумывая вопрос. Трудно было не заметить, что глаза почти всех присутствующих были устремлены на них, когда они вошли сюда, и теперь, когда здесь появилась Эм Джей, они четверо, определенно, стали темой номер один.

– Ну… это всего лишь мое мнение, но я думаю, тебе лучше остаться, если ты хочешь показать всем, что между вами ничего нет, – сказала Лиз, глядя прямо в глаза Элли, причудливо скривив уголок рта.

Элли поджала губы и задумалась над словами подруги. В конце концов, она рискнула покоситься на женщину, которую никак не могла выбросить из своей головы.

***

– Итак… мы будем говорить о вечеринке, которую ты хочешь устроить по поводу выхода Хелен на пенсию, или ты собираешься сидеть здесь и делать вид, что слушаешь меня, все это время, пялясь на нее? – Спросила с досадой Мэдисон сестру, которая совершенно не обращала на нее никакого внимания.

Эм Джей перевела взгляд на Мэдисон, и сердито посмотрела на нее. – Я не пялюсь на нее! – Конечно, она тайком наблюдала за блондинкой, но считала, что делает это незаметно. Она должна была лучше знать, что ее младшую сестру не так-то просто было обмануть.

– Морган… если бы у тебя вместо глаз были лазеры, ее голова давно бы уже расплавилась, – укоризненно сказала Мэдисон. Эм Джей метнула на сестру сердитый взгляд… при этом, понимая, что не может опровергнуть ее слова. Брюнетка опустила глаза в тарелку и уставилась на салат, не желая больше обсуждать этот вопрос.

Мэдисон внимательно наблюдала за старшей сестрой… Она не понимала, что происходит в голове этой упрямицы, но знала, что это что-то серьезное, что занимает все ее мысли. Спустя годы, она многое познала и узнала о личных «предпочтениях и аппетитах» Эм Джей, и за все это время, она никогда не видела, чтобы ее сестра настолько сильно заинтересовалась одним человеком. Возможно, конечно, она не знала обо всех ее «отношениях» – в конце концов, Эм Джей тщательно оберегала свою личную жизнь, даже от своей собственной родной сестры – но Мэдди достаточно хорошо знала ее, чтобы понять, что на этот раз, все обстояло иначе. Эм Джей никогда не обсуждала с Мэдисон свою жизнь, и молодая женщина совершенно не знала, как ее разговорить. Пытаться вырвать информацию напрямую, было абсолютно бессмысленно, но что-то подсказывало ей, что, возможно, все-таки стоит попытаться. Эллисон Филлипс глубоко запала в душу Эм Джей, и Мэдисон хотела знать, почему.

– Морган… я могу спросить тебя кое о чем? – Осторожно начала Мэдди, нарушив установившуюся за столом тишину.

– Нет. Ешь быстрее и пойдем уже отсюда, – сухо отрезала Эм Джей, запихивая салат себе в рот и интенсивно пережевывая его, при этом, не отрывая глаз от столешницы, словно пытаясь растопить ее.

Мэдисон закатила глаза, ни чуть не испугавшись мрачного настроения сестры. Иногда Эм Джей относилась к ней как к подростку.

– Если ты действительно так сильно… «запала» на нее… почему бы тебе тогда не попробовать завести с ней что-то серьезное… что-то осмысленное? – Предложила Мэдди. – Знаешь, это не сильно кого-нибудь удивило.

Эм Джей подняла глаза и уставилась на сестру недоверчивым взглядом. – Ты, верно, шутишь?

– Нет… нисколечко, – ответила Мэдисон, покачав головой. Весь ее вид говорил о том, что она была абсолютно убеждена в своих словах.

Эм Джей в ответ наполовину насмешливо рассмеялась, наполовину фыркнула, затем положила пустую посуду на поднос и резко встала. – Я закончила, пойдем, – сказала она, не дав сестре возможности возразить ей.

Мэдисон, разочарованно вздохнув, медленно встала и взглядом проводила Эм Джей, которая целенаправленно направилась к выходу.

– Боже, она невозможна, – пробормотала Мэдди.

***

– О, черт возьми, они уходят… какой позор, – с сарказмом заметила Лиз, глядя, как Эм Джей встает из-за стола. – Я же говорила тебе, что стоило только переждать, – сказала она, ухмыляясь Эллисон.

Элли краем глаза наблюдала, как Эм Джей подошла к мусорному баку и вывалила туда содержимое подноса. Однако прежде чем повернуться и уйти, высокая брюнетка напоследок бросила взгляд по направлению к Элли, и ее сапфировые глаза поймали на себе изумрудный взгляд.

В желудке у Эллисон все перевернулось, когда их глаза встретились, и она с удивлением наблюдала, как лицо Эм Джей, казалось, немного смягчилось. В какой-то момент, Элли захотелось просто встать, подбежать к высокой красотке и броситься в ее крепкие объятия. На секунду она вообразила, что Эм Джей не только обрадуется этому порыву, но и подхватит ее на руки и унесет отсюда далеко-далеко, как рыцарь в сияющих доспехах… или как гладиатор в блестящей коже и сияющей кольчуге… или что-то типа того. На мгновение, она забыла о своем гневе, всем сердцем желая, чтобы между ними все было по-другому.

Казалось, прошла вечность, когда, наконец, Эм Джей отвела взгляд и, не оглядываясь, вышла из кафе. Остаток дня Эллисон провела, чувствуя себя совершенно больной.

Глава 33

Я слышу голос, говорящий мне «Не будь слепа»,

Он говорит мне о тех вещах,

Которые, возможно, ты скрыла от меня.

Я ли твой единственный и желанный,

Я ли причина, по которой ты дышишь, или я причина твоих слёз?…

…Всегда, всегда, всегда…

Я люблю тебя, я ненавижу тебя, я не могу быть с тобой.

Я дышу тобой, я чувствую тебя, я не могу жить без тебя.

Я просто больше не могу так жить, жизнью одиночки…

Кажется, я уже за порогом дома, и навсегда покончил с тобой

Saliva

Весна, наконец-то, вступила в свои права на побережье. Яркое солнце весь день нагревало землю, на деревьях набухали почки, оживали цветы, сухая и старая трава омолаживалась и начинала зеленеть. Зима с ее холодными и серыми днями уступала место новой хозяйке, радуя прохожих теплым воздухом, чистым небом и ярким солнцем.

Эллисон и Эм Джей медленно выходили из своего затворничества, все чаще сталкиваясь по работе друг с другом, и, наконец, достигли тех отношений, когда могли смотреть друг на друга, не отводя поспешно глаза. Каждая из них про себя решила сделать все возможное, чтобы забыть и оставить в прошлом их маленькую «поворот не туда» и приступить к выполнению своих прямых обязанностей. У них была работа, которую надо было исполнять, и они решили не дать одному маленькому неосмотрительному происшествию уничтожить ее.

Тем не менее, всякий раз, когда девушки встречались, обстановка между ними была накаленной и напряженной, чаще всего они были немногословны и резки друг с другом. К счастью, они никогда не оставались наедине, на их встречах всегда присутствовал кто-то третий, однако, при этом, обе понимали, что это только вопрос времени, удача не всегда будет на их стороне.

***

Это случилось посреди недели сразу после обеденного перерыва, когда у Эллисон было назначено совещание с Джоном, Рэйфордом и… Эм Джей. И хотя они уже несколько раз встречались после «инцидента в ванной комнате», девушки по-прежнему изо всех сил старались разговаривать друг с другом вежливо и официально, и только по необходимости. Со стороны могло показаться, что эти двое оставили свои противоречия и проблемы в прошлом и двигались дальше,… но не всегда то, что кажется, есть истина.

Элли поднялась на 14-й этаж и, стараясь казаться непринужденной, как можно быстрее направилась в конференц-зал. Подойдя к двери, она открыла ее и нашла в огромной комнате только одного человека, сидящего за большим длинным столом… Эм Джей.

Услышав щелчок дверной ручки, Эм Джей подняла глаза от записной книжки и встретилась взглядом с изумрудными глазами. Женщины застыли; от осознания, что они впервые оказались наедине, на мгновение обе лишились дара речи.

– Входи, – наконец, выдавила из себя Эм Джей, указывая на стол. – Рэй и Джон должны скоро подойти. – Она старалась казаться беспечной и равнодушной, но это давалось ей с трудом.

Элли быстро отвернулась от темноволосого президента и села на противоположном конце стола. Девушка открыла папку и начала листать документы, делая вид, что внимательно читает, игнорируя подавляющее присутствие женщины в другом конце комнаты. Она чувствовала на себе горящий взгляд Эм Джей, но всячески отказывалась смотреть вверх. Если бы она это сделала, с ней было бы покончено. Бездонные небесно-голубые глаза привлекательной брюнетки делали с ней невообразимые и удивительные вещи, заставляя все внутри нее переворачиваться, поэтому у нее не было никакого желания, взрывать пороховую бочку, на которой она сидела. Элли, наконец-то, свыклась с мыслью, что допустила ошибку, и что пора двигаться дальше, поэтому она не собиралась все бросать, уничтожив тем самым достигнутый результат.

Болезненное ожидание и неловкое молчание затянулись и показались Элли вечностью. Она не могла дольше находиться в комнате. В полной тишине, не глядя на президента, девушка не сомневалась, что к этому моменту Эм Джей проделала в ее голове огромное отверстие своим пронзительным взглядом. Элли чувствовала, что задыхается. Она раздраженно посмотрела на часы и резко встала.

– Мне нужно в соседнюю комнату, извините, – пробормотала блондинка и вышла из комнаты.

Эм Джей выпустила вздох облегчения со смесью разочарования. Находиться наедине с Элли оказалось сложнее, чем она предполагала. Она-то считала, что сможет, как и раньше продолжить играть с симпатичной блондинкой, отрицая то, что произошло между ними, как делала это всегда. Но вместо этого, все вышло наоборот. Прохладное отношение Элли к ней, ее нежелание говорить с ней или смотреть ей в глаза все больше и больше беспокоили и вызывали внутри Эм Джей тревогу. Она могла справиться с тем, кто кричит, ругает и ведет себя по отношению к ней как сука, она могла даже справиться с жалостливыми просьбами и мольбами, но она не знала, как справиться с тем, кто игнорирует тебя, как раньше она проигнорировала их. Тот факт, что Эллисон, казалось, с легкостью смогла отмахнуться от нее, приводил ее в замешательство, если не сказать больше.

Приход Джона и Рея прервал размышления Эм Джей.

– Извините за опоздание… Надеюсь, дамы, мы не заставили вас ждать слишком долго…, – начал Рэй с ядовитой усмешкой. – Оо… А где же твоя маленькая подружка? – Спросил он, оглядывая комнату и замечая отсутствие Элли.

– Она на минуту вышла, – равнодушно ответила Эм Джей, отказываясь комментировать реплику Рэя и заманить себя в очередную словесную битву.

Мужчины сели за стол и продолжили вести праздную беседу, дожидаясь возвращения Эллисон. Когда стало очевидно, что Элли отсутствует уже достаточно долго, Эм Джей предложила пойти за ней, чтобы совещание, наконец, могло начаться.

***

Элли стояла перед зеркалом в ванной комнате, вытирая лоб влажной бумажной салфеткой. Она знала, что ей придется вернуться в конференц-зал, даже, несмотря на охватившее ее чувство иррациональной тревоги. Мысль остаться наедине с Эм Джей вызывала у нее беспокойство… больше, чем беспокойство. И хотя она, снова и снова, твердила себе, что должна взять себя в руки и подавить в себе страх, она просто не могла справиться с мыслью снова оказаться в ловушке красивых синих глаз. У Элли в голове не укладывалось, как одна и та же женщина может быть одновременно мечтой и ночным кошмаром, от которого она каждый раз просыпалась вся в поту. Элли устала спрашивать себя, когда же закончится этот ужасный сон.

Девушка стояла и убеждала себя перестать, наконец-то, думать иррационально, когда услышала звук открывающейся двери ванной комнаты. Войдя в тускло освещенное помещение и закрыв дверь, Эм Джей устремила на блондинку потемневший взгляд. Паника волной разлилась по всему телу Элли, и она в страхе уставилась на вошедшую. Ей захотелось стремглав выбежать из комнаты, но ноги вдруг налились свинцом, отказываясь повиноваться. У нее не осталось никаких сомнений – либо сейчас она упадет в обморок, либо намочит в штаны… Элли молча молилась за обморок.

Эм Джей медленно приближалась к напуганной блондинке, уверенная, что если она сейчас неожиданно скажет «Бу», девушка грохнется в обморок. Сперва, эта мысль позабавила Эм Джей, но стоило ей подойти ближе к покрасневшей от страха девушке, ей стало стыдно за себя. Совестно, что Эллисон настолько сильно боялась ее, что спряталась в ванной комнате, только чтобы не видеть ее лица… Совестно, что они больше не могли даже вежливо поговорить друг с другом… Совестно, что от одного ее присутствия Элли словно обезумила: тело девушки дрожало, грудь тяжело вздымалась.

Скользнув взглядом по раскрасневшемуся лицу Элли, Эм Джей медленно подняла руку и потянулась к ней. У Элли перехватило дыхание, с широко раскрытыми глазами она внимательно следила за движением руки, приближающейся к ее лицу. Костяшками пальцев Эм Джей едва коснулась мягкой щеки, как серо-зеленые глаза закрылись, и дыхание остановилось.

Однако чувственная ласка закончилась так же неожиданно, как возникла, и когда Элли вновь открыла глаза, бездонные океаны вновь захватили ее в плен. На мгновение, девушке показалось, что на лице Эм Джей промелькнуло что-то, похожее на печаль и раскаяние, но она не могла быть в этом уверена на 100 процентов, поскольку эмоции, отразившиеся на красивом лице, быстро исчезли… и на их место пришло полное безразличие.

Эм Джей резко отняла руку и сделала шаг назад. – Джон и Рэй подошли, – сказала она тихим, спокойным голосом, затем повернулась и направилась к двери. Потянув за ручку, женщина обернулась и снова посмотрела на Элли потемневшими глазами. -… Я буду ждать тебя, – добавила она почти шепотом.

Дрожь пробежала по телу Элли, пока она лихорадочно обдумывала последнее заявление Эм Джей и пыталась понять, какой смысл та вкладывала в него.

***

С той встречи в ванной комнате прошло почти две недели. К счастью, с тех пор им больше не выпадало несчастья оказаться наедине, но Элли пришлось немало потрудиться, чтобы, наконец-то, справиться со своими приступами паники. С переменным успехом ей это все-таки удалось. Короткая, но запоминающаяся «встреча» в ванной комнате пробудила в ней столько эмоций и переживаний, что она до сих пор пребывала в состоянии шока.

Более того, Элли изо всех сил пыталась понять, что Эм Джей имела в виду под своим заявлением: «Я буду ждать тебя». Означало ли это, что Эм Джей ждет от нее следующего шаг, чтобы двигаться дальше, или это означало что-то глубже? Или это было простое утверждение, которое вообще никак не касалось их двоих? Может быть, она слишком много думала и искала то, чего нет?… Элли просто не знала.

Со своей стороны, Эм Джей тоже переживала не лучшие времена, вспоминая прекрасное лицо Элли полное страданий. Она хотела знать, в чем причина ее слез, что же так сильно расстроило блондинку. Был ли это стыд и сожаление по поводу случившегося? Или это был гнев? Неужели Элли ненавидит ее? Скучает ли Элли по ней и по их дружбе, как она скучает по ней? Мысль, что Элли несчастна из-за нее, снедала Эм Джей, но она не знала, как это исправить, только чтобы не приближаться к девушке. Сама мысль, чтобы подойти к ней первой, до смерти пугала ее, даже больше чем мысль, что она слишком много думает и заботиться о блондинке. Поэтому, придерживаясь своей обычной манеры поведения, Эм Джей делала то, что чаще всего делала в таких ситуациях… Она просто ничего не делала.