Текст книги "Обратная волна (ЛП)"

Автор книги: A. K. Naten

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 32 страниц)

Глава 4

Новокаин для души

Лучше дай мне что-нибудь,

Для того чтобы заполнить дыры

Прежде, чем я затихну

Eels

Высокая брюнетка стояла в ванной комнате, намеренно приводя свои длинные, темные волосы в беспорядок, чтобы они выглядели грязными и растрепанными. Когда она выходила в такие вечера на охоту, она не желала быть похожей на саму себя при дневном свете. Несмотря на то, что она провела дома не один час, избивая боксерскую грушу, Эм Джей по-прежнему чувствовала, как горят в ней гнев и разочарование. Она ненавидела это в себе… огонь, разрушающий все на своем пути, оставляющий после себя только боль и пустоту. Сколько способов она перепробовала за последние несколько лет, чтобы избавиться от этой сокрушительной неконтролируемой ярости, заполнившей ее душу. К сожалению, она обнаружила, что единственный способ потушить огонь, это доминировать и владеть другим человеком.

Она не могла объяснить с психологической точки зрения, что с ней, но, в любом случае, она не желала этого знать. Главное, что имело для нее значение, что после сексуальной разрядки, она чувствовала себя намного лучше, и чем жестче она доминировала, тем эффективнее был результат. Однако вся проблема заключалась в том, что это был порочный замкнутый круг. Даже после успешного «завоевания» и «освобождения» через несколько дней все начиналось сначала. Это была палка о двух концах: дикое желание побыть в одиночестве боролось с потребностью завладеть случайным человеком, чтобы «освободиться» от пылающего внутри огня.

Конечно, ей не нравилось использовать женщин таким образом, но для нее это стало своего рода наркотиком, зависимостью; она жаждала ощутить власть и временное забвение. Все ее встречи всегда заканчивались одним – диким сексом с незнакомкой. Именно поэтому, чтобы избежать проблем и последствий, она всегда старалась действовать анонимно, никаких имен, только случайные связи. Быстрый секс, без обязательств, только чтобы освободиться от накопившегося в душе разочарования, после чего снова оказаться в безопасности у себя дома. Ее жизнь была лишена смысла, ей казалось, что она роет сама себе огромную яму и не знает, как из нее выбраться обратно.

Ну, может быть, когда-нибудь придет очаровательная принцесса и спасет меня от самой себя, подумала она про себя с саркастической улыбкой. Выключив свет в ванной комнате, женщина направилась на охоту.

***

Эм Джей ехала в переулке на своем старом джипе, высматривая место для парковки: безопасное и удаленное. В такие вечера она всегда использовала эту неприметную машину.

Каблуки кожаных сапог громко стучали по тротуару, когда она шла в клуб, который служил ей секретным убежищем… местом, куда она убегала, чтобы заглушить внутри себя пустоту. Женщина провела рукой по волосам и поправила брюки, чтобы выглядеть иначе и никем не быть узнанной.

Впрочем, если меня кто и увидит, то вряд ли признает во мне Морган Уиттон, подумала она про себя.

А вообще-то, ей было наплевать, если кто-нибудь узнает о ее предпочтениях, она никогда не делала из этого тайну, правда, и открыто никогда не заявляла об этом. Будучи главой крупной компании, она была вынуждена быть сдержанной и вести себя в рамках приличия. Кроме того, она понимала, что будет лучше, если ее партнеры, коллеги по бизнесу и сотрудники ничего не будут знать о ее личной жизни, или о том, как она проводит свои вечера. Однако… ничто не могло ее остановить или заставить не делать того, что она хотела. Главное, просто быть осторожной и упражняться в самоконтроле. Перевоплощение в совершенно другого человека тоже помогало Эм Джей бороться со своими демонами. Ей нравилось выглядеть по-другому, ей нравилось чувствовать себя другой.

Сомневаюсь, что кому-нибудь из моих служащих придет в голову представить меня в таком виде: в рваных джинсах и кожаной куртке, подумала она, наслаждаясь своей таинственностью.

Приблизившись к входу в клуб, брюнетка услышала громкие звуки музыки. Оскалившись, она расслабилась и перевоплотилась в хищницу, вышедшую на охоту. Это место было ее охотничьим угодьем, где она выслеживала свою жертву и удовлетворяла голод, переполняющий ее. Это была игра, но игра, в которую она должна была и хотела играть, и в которой должна была победить. Было ли ей стыдно? Абсолютно нет, по крайней мере, не в такие моменты как сейчас, когда изнутри ее сжигал яростный огонь. Стыд придет позже, но она справится с ним, как всегда.

Женщина вошла в клуб и, прихватив в баре напиток, заняла неприметный столик в самом углу, откуда могла видеть все и всех, высматривая потенциальную жертву. Она усмехнулась, предвкушая удовольствие. Иногда она чувствовала себя вампиром, рыскающим по городу в поисках невинной жертвы, чтобы утолить свой голод. В некотором смысле, так оно и было. Чтобы насытиться ей было достаточно всего лишь несколько часов. Главное, было привлечь их внимание, заинтересовать, заставить умолять, быстро оттрахать, а после просто уйти. Холодно, безлико, но именно этого она и хотела.

Не прошло и получаса, как несколько отважных женщин начали приближаться к темной, отталкивающей на вид красавице. В своем выборе Эм Джей всегда была избирательна; она искала определенный тип жертвы. И, наконец, она нашла его в невысокой, но красиво сложенной платиновой блондинке с янтарными глазами и очаровательной улыбкой. Они разговорились, обменялись остроумными шутками и сексуальными намеками. Эм Джей этого было достаточно, чтобы убедиться, что женщина была достаточно умна, чтобы понять, что происходит. Брюнетка поднялась из-за стола и, встав за спиной у незнакомки, тесно прижавшись к ней, прошептала ей на ухо, что она хочет уйти. Женщина согласилась присоединиться к ней.

Идя по тротуару, уходя все дальше и дальше от клуба, Эм Джей неожиданно поняла, что не хочет никуда идти с этой женщиной. Она пришла в клуб с одной единственной целью, так зачем тратить время на дорогу до дешевой гостиницы или заниматься этим на заднем сиденье ее машины? Схватив блондинку за руку, женщина затащила ее в темный переулок и прижала спиной к кирпичной стене.

Блондинка успела только ахнуть, как темноволосая женщина, грозно посмотрев на нее, расстегнула на ней куртку и начала покусывать ее шею, прижимаясь к ней бедрами. Незнакомка уперлась руками в широкие плечи, в то время как высокая брюнетка, стащив с нее кожаную юбку, сильно сжала ее ягодицы.

– Подожди! Ч-что ты делаешь? – Пробормотала блондинка, задыхаясь.

– А, по-твоему, на что это похоже? – Огрызнулась Эм Джей, продолжая покусывать и посасывать шею и ключицу незнакомки.

– Но-но… не здесь! Только не так! Я хочу пойти к тебе, – сказала смутившаяся блондинка, напуганная внезапной агрессивностью. Эм Джей остановилась и встала в полный рост перед женщиной.

– Давай-ка, кое-что проясним, милая. Я буду делать только то, что я хочу, а не то, что хочешь ты, – зарычала Эм Джей низким угрожающим голосом, схватив женщину за груди. Блондинке оставалось только смотреть широко раскрытыми глазами… и сожалеть, что она вообще взглянула на эту женщину. Хоть она и привыкла к такому типу женщин и такому обращению, но от этих холодных, ледяных глаз, которые безразлично смотрели на нее, по всему ее телу пробежала дрожь. Блондинка испугалась, что, возможно, сегодня она сделала неправильный выбор.

Эм Джей мгновение смотрела на женщину, потом, резко развернув ее кругом, прижала лицом к кирпичной стене. Схватив одной рукой ее запястье, она плотно прижала ее руку к стене, второй рукой накрыв ее грудь. Блондинка задрожала от холода, когда ее кожа коснулась шершавой стены. Сила и власть, исходящие от темноволосой красавицы, начали безмерно возбуждать ее.

Удерживая руку женщины на стене, Эм Джей схватила незнакомку за тонкую шею и грозно прошептала ей на ухо: – Теперь ты будешь делать только то, что я скажу, поняла?

– Н-но… – тихо начала блондинка, испытывая одновременно страх и желание.

– Шшшшш… Я не обижу тебя, – зарычала Эм Джей, ее голос соблазнял и требовал. Блондинка не знала, как ей быть. – Я хочу, чтобы ты была очень тихой… Ты сможешь сделать это? – Прошептала Эм Джей, сдавливая женщине горло. Блондинка смогла, только молча кивнуть, не в состоянии бросить вызов сильной незнакомке, которая могла с легкостью перекрыть ей единственный источник кислорода. -… Хорошая девочка, – усмехнулась брюнетка, облизнув ухо своей жертвы. Быстро выпустив запястья женщины, она стащила с нее трусики.

Расстегнув джинсы, Эм Джей достала спрятанный внутри фаллос, прикрепленный к ее бедрам специальным ремешком. Одной рукой она схватила женщину за бедро, а второй, направив член ей между дрожащих ног, быстро погрузила его в тугую мокрую плоть.

Блондинка шумно вздохнула, и Эм Джей пришлось снова сдавить ей горло. – Шшшшш! – Скомандовала она, замерев внутри. – Скажи мне, что ты хочешь этого, – зарычала она ей на ухо.

– Да!… Боже, Дааа! – Всхлипнула блондинка, извиваясь бедрами, отчаянно нуждаясь в продолжении.

– Скажи, что ты хочешь, чтобы я сделала, – потребовала Эм Джей, удерживая бедра незнакомки, чтобы она не могла ими двигать.

– Трахни меня… Боже! Трахни меня! – Застонала блондинка, переходя на шепот.

Эм Джей улыбнулась, услышав мольбу в голосе женщины. – Шшшш! Я хочу чувствовать, как ты кончаешь, однако я не хочу слышать тебя, – потребовала брюнетка, начав медленно двигаться. Возбужденная до предела незнакомка изо всех сил вцепилась в кирпичную стену и стала энергично вращать бедрами. Эм Джей грубо прижала женщину к себе и начала трахать ее, удовлетворяя свой голод.

Блондинка, стиснув зубы, пыталась молчать, но то, как эта сумасшедшая имела ее, быстро подталкивая к краю, она начала сомневаться, что сможет выполнить все ее команды. Ее разум метался между страхом, что может произойти, если она закричит, и удовольствием, которое ей доставляла темноволосая незнакомка. Ее лицо все сильнее вжималось в холодную кирпичную стену, по мере того, как брюнетка резко входила и выходила из нее. Желая еще более глубокого проникновения, она начала яростно двигать бедрами,

Эм Джей почувствовала, как тело под ней задрожало, и поняла, что кульминация неизбежна. Убрав руку от бедра женщины, она сунула пальцы между ее ног и потерла опухший клитор блондинки, заставляя ту задохнуться от наслаждения. В ответ Эм Джей сжала ее горло, не переставая работать пальцами, пока, наконец, блондинка не взорвалась, громко застонав и задрожав всем телом.

Светловолосая незнакомка улыбнулась, сквозь пелену в сознании почувствовав, как по телу брюнетки пробежала ответная дрожь, как у нее перехватило дыхание – единственное доказательство того, что темноволосая красавица тоже получила удовольствие.

Эм Джей выпустила горло женщины и уперлась руками о кирпичную стену по обе стороны от головы блондинки. Пока она изо всех сил пыталась восстановить самообладание, женщина быстро развернулась и оказалась с ней лицом к лицу.

Наверное, какая-то больная, решила про себя блондинка. Желая ощутить вкус сочных уст, которые так извращенно издевались над ней, женщина руками обхватила брюнетку за шею. Но только она наклонилась для поцелуя, как та дернулась и, быстро отстранившись, высвободилась из ее объятий.

– Что? – В замешательстве спросила незнакомка.

Эм Джей посмотрела на нее холодными равнодушными глазами и, сделав шаг назад, застегнула джинсы. – Спасибо, – просто сказала она, а затем, резко повернувшись на каблуках, пошла по улице, оставляя позади себя озадаченную блондинку.

Глава 5

Почему бы мне просто не сдаться, и пусть все будет как есть?

Моя жизнь постепенно сереет, теряя яркие краски;

Все одно и то же, снова и снова и снова

Soft Cell

Пронзительный звонок телефона разбудил Эм Джей, прервав ее чудесный сон, в котором она страстно занималась любовью с незнакомкой. Женщина решила, как обычно, проигнорировать раздражающую трель, однако когда сработал автоответчик, абонент повесил трубку.

Проклятый телемаркетинг, проворчала про себя брюнетка, и, снова свернувшись калачиком, накрыла голову подушкой, желая вновь забыться сном и увидеть женщину своей мечты. Но, увы, этому не суждено было сбыться… телефон зазвонил снова.

Перекатившись к тумбочке, Эм Джей схватила телефон. – Что? – Прорычала она хриплым голосом.

– Морган!? Где, черт возьми, ты была?! – Закричала Мэдисон в трубку, отчего Эм Джей вздрогнула.

– О чем ты говоришь? Я была здесь, у себя дома!

– Нет, не была. Я пытаюсь дозвониться до тебя всю ночь, даже в офис звонила! Где, черт возьми, ты была?!… Или мне этого знать не положено? – Осуждающе сказала младшая Уиттон.

– Черт, Мэдди… что тебе надо от меня…– Эм Джей посмотрела на часы, – в гребанные восемь часов утра в субботу?

– Папа в больнице.

– Что? – Переспросила Эм Джей, обратившись вслух. – Что случилось?

– Хочешь верь, хочешь нет, мне позвонила Вирджиния и сказала, что он пожаловался на боли в животе и тошноту, поэтому она вызвала скорую. Его увезли в больницу. Оказалось, что у него какая-то кишечная непроходимость, поэтому они собираются завтра вставить ему стент и…

– Что вставить? – Не поняла Эм Джей.

– Стент – это маленькая металлическая трубка-имплантат, с помощью которой они расширят участок, суженный патологическим процессом. Они надеются, что это сработает.

– А если нет?

– Я не знаю… откуда, черт возьми, мне знать! – Раздраженно ответила Мэдисон.

Эм Джей шумно вздохнула и, откинувшись назад на кровать, на мгновение задумалась. – Значит, мисс Вирджиния позвонила тебе, да? – Спросила она в притворном возмущении.

Вирджиния Калхун вышла замуж за Марка Уиттона 6 лет назад, к большой досаде и разочарованию двух его дочерей. Девушки с трудом переносили эту женщину, видя в ней лишь золотоискательницу. Однако Марк, казалось, обожал ее, поэтому ради него они смирились с мачехой. Теперь же, когда их отец был болен, им становилось все труднее и труднее выносить ее выходки. Но больше всего сестры боялись, что может произойти, в случае если Марк умрет. Никто из них не сомневался, что Вирджиния и ее сын начнут бороться за контроль над Уиттон Inc. Если это произойдет, случится самая настоящая эпическая битва, которая поглотить их всех.

– Она никогда не звонила мне, Морган. Клянусь, я чуть со стула не упала, когда до меня дошло с кем я разговариваю, – сказала Мэдисон.

– Ну, это хорошо, что она позвонила тебе. Вирджиния никогда бы не позвонила мне, даже если бы от этого зависела ее собственная жизнь, – саркастически заметила Эм Джей. В том, что она ненавидела свою мачеху, не было секрета, Эм Джей ясно дала ей это понять, еще до того, как женщина вышла замуж за ее отца. В отличие от нее, Мэдисон старалась быть любезнее с мачехой.

– Я даже не сразу узнала ее голос. И когда, наконец, меня осенило кто это, я подумала… ну… ты знаешь, – тихо сказала Мэдисон, и Эм Джей догадалась, что ее сестра имела в виду. Для них обеих не было ничего страшнее, чем услышать от этой женщины, что их отец скончался.

– Ну, надеюсь, она собирается сообщить тебе, как он будет себя чувствовать после операции? – Спросила Эм Джей.

– Да, я попросила ее, дать мне знать. Если она не позвонит, что будет неудивительно, я позвоню ей сама завтра вечером. Если конечно, ты сама не хочешь сделать это, – сказала Мэдисон, подразнив сестру.

– Ха, – фыркнула Эм Джей. – Скорее я полечу туда сама, чем позвоню этой ведьме и попрошу ее о чем-нибудь.

– А знаешь, Морган, на самом деле, это не такая уж плохая идея, – серьезно заговорила Мэдисон.

– Что? Мне полететь туда? Сейчас?… Забудь об этом, – возразила Эм Джей.

– Ну, может, и не сейчас, но… в ближайшее время? Возможно, нам обеим стоит слетать к отцу? – С надеждой спросила Мэдди.

Эм Джей вздохнула. – Я не могу уехать сейчас, только не тогда, когда Рэй собирается уйти в отпуск. Кроме того, мне бы не хотелось там быть вместе с ним. Кстати, говоря, о Рэе, он знает об этом?

– Не знаю, но уверена, что Джинни сказала ему, прежде чем позвонить мне, – сказала Мэдисон.

В трубке ненадолго повисло молчание, когда Эм Джей снова заговорила: – Знаешь, Мэдди, если ты действительно хочешь навестить его, то, пожалуйста. Я смогу обойтись без тебя какое-то время на работе.

Мэдисон вздохнула. – Нет, нет… все нормально. Я не брошу тебя в отсутствие Рея… Морган?

– Да?

– Почему ты так добра ко мне, но так ужасно относишься к Рэю и остальным, кто тебя окружает? – Спросила Мэдди в шутку, но на самом деле ей было очень интересно услышать, что ответит старшая сестра.

Эм Джей тяжело вздохнула и закрыла глаза, мгновение обдумывая свой ответ. – Потому что… они все придурки, и я не доверяю Рэю… Я могу доверять только тебе.

Такой прямой честный ответ старшей сестры шокировал Мэдисон, и на какое-то мгновение она аж потеряла дар речи. Эм Джей редко откровенничала, делясь своими истинными чувствами, даже с ней.

– О, Морган, мне кажется, ты просто становишься мягкотелой! – Подразнила Мэдисон сестру.

– Заткнись, Мэдди. Послушай, я должна идти… раз уж теперь я не сплю, пойду приму душ и съезжу на работу, – сказала брюнетка в притворном раздражении.

– Морган Джей… неужели ты никогда не отдыхаешь? – Упрекнула Мэдисон старшую сестру.

– Нет, не совсем. – Эм Джей громко вздохнула.

– Боже, милая… Ты должна остановиться и оглянуться, вокруг тебя удивительный мир.

– Расскажи мне лучше то, чего я не знаю, сестренка, – ответила Эм Джей и, потерев пальцами между глаз, снова громко вздохнула.

– Хорошо, хорошо. Я поняла тебя. О, Морган? И последний вопрос?

– Что?

– Где ты была вчера вечером на самом деле?

– ДО СВИДАНИЯ, Мэдди! – Эм Джей повесила трубку и рухнула обратно на кровать. Конечно, она любила свою сестру, но иногда та была слишком любопытна. Брюнетка уставилась на белый потолок и внезапно почувствовала себя очень несчастной и одинокой, но самое ужасное, она почувствовала стыд.

Ах да, вот и наступило утро, саркастически обратилась к самой себе Эм Джей. Если бы ее сестра только знала, чем она занималась прошлой ночью… если бы она знала, во что превратилась ее жизнь… если бы она знала, что ее сестра только существует, а не живет… Мэдисон пришла бы в ужас. Эм Джей сама была в ужасе от своей жизни.

Темноволосая женщина лежала на кровати, слушая тишину, нарушаемую только работающим потолочным вентилятором, создающим легкий ветерок.

Пустота… Вот что я чувствую, подумала она про себя,… вот что всегда преследует меня. Эм Джей никогда не тратила время на несбыточные мечты. В редких случаях, когда она забывалась и позволяла себе помечтать, происходило одно и то же: она убеждалась, что реальность сильно отличается от грез.

Глава 6

Ты сводишь меня с ума, когда оборачиваешься,

Ты переворачиваешь мой мир с ног на голову!

Я пойман, опутан, я на твоем крючке и замурован,

Я увяз в тебе, словно в клею,

Ты делаешь так,

Ты делаешь так, что я голоден снова

The Cure

Эм Джей вышла из лифта на 13 этаже и стремительно направилась к офису Джона Стивенсона. И хотя, вероятно, он уже знал, что от него требуется, она просто хотела убедиться, что он понял, что в отсутствие Рэя все вопросы, связанные с приемом на работу или увольнением, будет теперь проходить через нее. В департаменте строительства и подведомственных ему подразделениях, как правило, была слишком большая текучка кадров, поэтому Рэй по всем вопросам часто обращался непосредственно к Джону, намеренно обходя Эм Джей, которая раньше руководила этим направлением и хотела быть в курсе всех дел. Кадры и вопросы трудоустройства это было то, что больше всего ей нравилось контролировать, поскольку все возникающие проблемы, как правило, были легко устранимы. Войдя в помещение, и не глядя ни на кого из сотрудников, Эм Джей направилась прямиком в кабинет начальника.

Прежде чем двери распахнулись, и вошла ОНА, Эллисон скорее почувствовала, чем увидела, ее приближение.

– Оооо… прекрати печатать… сюда идет плохая леди-босс, – тихо прошептала она. Ей на ум сразу же пришли слова Лиз об агрессивном характере Эм Джей и ее стремлении всеми управлять.

Хммм… я была бы совсем не против, если бы она направила свою необузданную энергию в мою сторону, пошутила Элли про себя, с похотливой ухмылкой незаметно наблюдая за объектом своих желаний, которая с серьезным выражением на лице стремительно направлялась к двери, ведущей в кабинет Стивенсона. На женщине был темно-синий брючный костюм в тонкую полоску, просто, но элегантно, а ее волосы были снова стянуты на затылке и закреплены заколкой. Эм Джей Уиттон излучала уверенность и решимость. Когда женщина исчезла с поля ее зрения, Элли попыталась вспомнить ее лицо. К ее огорчению – или радости – ей еще не довелось познакомиться с президентом компании, после того раза, когда они, в буквальном смысле, столкнулись друг с другом. Эллисон еще никогда не видела такого красивого и благородного лица.

Красивое и благородное… Интересное сочетание, подумала девушка.

Элли вдруг стало очень интересно, как эта женщина выглядела и вела себя вне работы. В то время, когда большинству сотрудников было наплевать, как выглядят их боссы внерабочее время, ей было интересно узнать, как выглядела Эм Джей Уиттон с распущенными волосами.

Она, наверное, из тех людей, которые всегда выглядят одинаково, потому что никогда не отдыхают… Такая же, как и я, трудоголик, промелькнула у Элли мысль, после чего девушка вернулась к работе.

Эм Джей, не глядя по сторонам, вошла в кабинет начальника департамента по персоналу. Джон разговаривал с одной из секретарш, когда дверной проем загородила высокая фигура.

– Эм Джей, какой приятный сюрприз, – сказал он с небольшим намеком на сарказм.

Испытывая сексуальное влечение к женщине, которая была его боссом, Джон, однако, предпочитал игнорировать сей факт, особенно, в свете того, что сейчас эти две женщины, которые также были сестрами, заправляли здесь всем. В основном он предпочитал отшучиваться на эту тему, говоря всем, что в первую очередь Эм Джей для него взыскательный босс, а уж потом женщина.

Зная, что Джон и Рей Калхун были друзьями за пределами офиса, для Элли стало сюрпризом, что Джон и Эм Джей, оказывается, тоже сталкивались друг с другом, решая многочисленные вопросы.

– Я просто хотела напомнить тебе, что в отсутствие Рэя, все вопросы, связанные с наймом рабочих в строительные бригады, должны решаться через меня, – язвительно заметила брюнетка, отказываясь подстраиваться под игривое настроение мужчины.

– Да, конечно, Эм Джей, однако сейчас нет ничего срочного, так что не волнуйся – мы постараемся не слишком часто тебя беспокоить, – добавил он, полулежа в кресле.

– Хорошо, однако, поскольку Рэя не будет почти два месяца, я уверена, что вопросы возникнут. Когда это произойдет, я хочу быть уверенной, что все документы окажутся на моем столе. Понятно? – Сказала Эм Джей низким, повелительным тоном. Отношение Джона до невозможности раздражало ее, но в тоже время, она знала, что, чем мягче она с ним будет, тем легче ей будет контролировать его и держать в узде.

– Да, мэм, – коротко ответил Джон, с вызовом взглянув на женщину. Эм Джей бросила на него строгий взгляд и, повернувшись к выходу, оглядела офис. Молодая женщина сидела за столом и неуверенно смотрела на нее. У нее были короткие светлые волосы, которые при офисном флуоресцентном освещении отливали золотом. Яркие глаза неопределенного оттенка на мгновение задержались на Эм Джей, после чего блондинка вежливо улыбнулась и вернулась к компьютеру. Женщине показалось, что девушка выглядит знакомой, но не смогла вспомнить, где видела ее раньше.

Интересно, это и есть новая помощница Джона? Выглядит довольно молодой… милой… как это похоже на него, нанять такую молодую особу… Грязный старик, подумала Эм Джей, направляясь к лифту.

Господи, ну и внешность, подумала Элли про себя и глубоко вздохнула, когда поняла, что на время утратила способность нормально дышать. Будучи человеком любопытным и проницательным, когда дело касалось изучения и анализа другой личности, Элли была заинтригована властностью и загадочностью, исходящими от госпожи Уиттон. Она уже повстречалась и побеседовала почти со всеми топ менеджерами и начальниками департаментов, а также с двумя вице-президентами, но таинственный президент до сих пор был для нее неуловим. Ей удавалось лишь мельком увидеть величественную брюнетку то там, то здесь: в кафетерии, коридоре, торопливо убегающую и вбегающую в кабинет. Элли мечтала найти возможность заговорить с ней, хотя, согласно тому, что она о ней знала по рассказам других или случайно брошенных фраз, делать ей этого совершенно не следовало.

Эм Джей Уиттон, может, и была умной и проницательной бизнес-вумен, но как выяснила Элли, в собственной компании у нее было очень мало союзников. Это по некоторым причинам очень беспокоило блондинку. Она не могла себе представить, что эта женщина сделала, – или не сделала, – чтобы заслужить в ответ одну только критику. Да, Эм Джей Уиттон, казалось, резкой и требовательной, но она была хорошим лидером, а бизнес это, обычно, не то место, где заводят друзей. Чаще всего, именно наиболее успешные лидеры оказывались людьми бессердечными и независимыми, и это была необходимость. Однако Эм Джей была молодым лидером – слишком молодой, чтобы быть жесткой, пресытившейся и уставшей от жизни, каким, возможно, был ее отец. Она была слишком молодой, чтобы иметь так много врагов, и слишком привлекательной, чтобы не иметь поклонников. Но больше всего Элли беспокоило, что наиболее часто используемое существительное в адрес Эм Джей было слово «сука». Девушка не могла не задаться вопросом, если бы Эм Джей была мужчиной, люди по-прежнему относились к ней так же?

Ну, так или иначе, это не имеет значения… Мы никогда с ней не пересечемся, поскольку находимся в разных весовых категориях, подумала Элли про себя и попыталась снова сосредоточиться на работе.

***

В один прекрасный день Элли решила пообедать и спуститься в кафетерий, чтобы, наконец-то, заставить свой желудок замолчать. Стоя у буфета за сэндвичем, ее глаза выхватили в толпе одинокую и мрачную фигуру Эм Джей Уиттон, сидящую в углу в самом дальнем конце кафетерия, перед женщиной на столе стояли небольшая тарелка и чашка, а глаза были полностью сосредоточены на документе в ее руке.

Элли заплатила за обед и села за стол, все это время не в состоянии отвести взгляд от одинокой фигуры. Люди входили и выходили из кафе, многие из них проходили мимо президента, но, ни один из них даже не заговорил с ней или признал ее. Разве они не знают кто она? Или им все равно? Для Элли это было удивительно и очень необычно, что президент компании сидит в одиночестве в таком общественном месте в середине рабочего дня, и никто не остановился, чтобы перемолвиться с ней хоть парой слов. Элли внимательно изучала брюнетку: сегодня на ней был темно-зеленый костюм, идеально подобранные к нему туфли и очки. Ее волосы снова были заколоты сзади, и девушке стало интересно, умеет ли Эм Джей Уиттон делать другую прическу. Женщина, не отрываясь от чтения бумаг, спокойно съела кусочек мяса со своей тарелки и запила его кофе. Элли задалась вопросом, что стоит за этим неприступным фасадом, что скрывается под властным и агрессивным поведением и какие мысли таит в себе этот холодный колючий взгляд.

– Увидела что-то интересное?

Прозвучавший вопрос застал Элли врасплох, и она от неожиданности подскочила. Лиз Джейкобс рассмеялась, заметив реакцию блондинки.

– Ч-что? – Спросила Элли.

– Увидела что-то интересное? – Повторила Лиз, на этот раз, кивнув головой в сторону одинокой фигуры президента компании.

Элли почувствовала, как краска начала заливать ее лицо. Нервно бросив взгляд на Эм Джей Уиттон, девушка нахмурилась, стараясь скрыть свое смущение.

– Нет, нет, я просто… наблюдаю. – Элли постаралась, чтобы ее голос прозвучал как можно беспечнее.

Лиз понимающе улыбнулась и подмигнула. – Не возражаешь, если я присоединюсь к тебе? – И не дав Элли возможность ответить, женщина села на соседний стул.

Девушке оставалось только кивнуть и тихо пробормотать: – Конечно. – Вообще, ей нравилась Лиз, и она была искренне рада их знакомству и благодарна ей за оказанное внимание к ее скромной персоне. Лиз была реалисткой и обладала своеобразным чувством юмора, эти ее качества Элли находила восхитительными и освежающими.

– Она действительно обаятельная женщина, – сказала Лиз, безусловно, имея в виду Эм Джей.

– Кто? – Элли решила сделать вид, что не понимает, о ком говорит подруга.

– Эм Джей, конечно. Эта женщина завораживает и пленяет, но с ней трудно иметь дело, – сказала Лиз, впиваясь зубами в свой бутерброд.

– Кажется, ты очень много о ней знаешь, – ответила Элли и, подперев локтями стол, посмотрела на новую подругу.

– Может больше, чем другие, но, к сожалению, не так много как хотелось бы, – загадочно сказала Лиз.

– И как получилось, что тебе известно о ней гораздо больше, чем другим? – Как бы, между прочим, спросила Элли и ухмыльнулась, надеясь, что Лиз подумает, что она спрашивает только из праздного любопытства.

– О… это довольно запутанная история, – ответила женщина и, подняв палец, улыбнулась. – Напомни мне как-нибудь, рассказать тебе ее, когда мы узнаем друг друга получше, хорошо? – Лиз снова подмигнула и сделала еще один укус.

Черт, подумала Элли про себя, полагаю, сейчас из нее ничего не вытянешь. Элизабет Джейкобс была одной из тех женщин в компании, кто знал немного обо всем и каждом, поэтому Элли часто умирала от желания забраться к ней в мозг и добыть интересующую ее информацию. Ее подруга уже перезнакомила Элли с огромным количеством людей в компании, и девушка оценила этот широкий жест. Перед ней теперь были открыты все двери. Все, за исключением одной.

– Итак, ты идешь на Рождественский бал? – Спросила Лиз.

Элли нахмурилась, не имея представления, о чем та ее спрашивает. – Что еще за Рождественский бал?

– Разве ты не получила пригласительного? Все менеджеры компании уже получили их. Приглашения разослали по электронной почте сегодня…? – Спросила ничего не понимающая Элизабет.

– Я ничего не получала. Полагаю, меня не пригласили, – сказала Элли с улыбкой и пожала плечами.

– Нет пригласили. Эта глупышка Хелен, вероятно, просто забыла внести тебя в список на этот год. На самом деле, она хорошая женщина, но иногда ее лифт идет на самый верхний этаж несколько дней, ну ты поняла меня? – Сказала Лиз и указала глазами на свою голову. Элли усмехнулась на этот комментарий, и девушки вернулись к еде.

– Ну и что это за бал? Звучит безнадежно старомодно, – спросила девушка через какое-то время.

– О, так оно и есть, – ответила женщина, округлив глаза. – Это большая, совсем немодная, роскошная вечеринка, которую семья Уиттон проводит каждый год только для менеджеров и начальников департаментов. Совершенно безвкусная, сплошная демонстрация денег и социального статуса Уиттон, – сказала Лиз с легкой горчинкой в голосе. – Это стало традицией, которую начали много лет назад Уиттон старший и его чванливая жена. Я думала, что его дочери отменят ее, но, видимо, все было уже спланировано, поэтому… – Не договорив, она пожала плечами и отхлебнула свой напиток. – Не удивлюсь, если все будет как в прошлом году, – закончила женщина.