Текст книги "Обратная волна (ЛП)"

Автор книги: A. K. Naten

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 32 страниц)

– Ну, и на что похож этот бал? – Спросила Элли.

– На закрытый званый ужин в шикарном загородном клубе с джазовым сопровождением и танцами. – Лиз пожала плечами. – Раньше было достаточно заявиться туда при галстуке. Но, когда старик снова женился, его новая южная красавица жена взяла на себя всю организацию торжества, и сделала из него то, что мы имеем сейчас – отвратительную показуху и демонстрацию денег и власти, – сказала язвительно Лиз, переходя на мгновение на южный акцент.

– О, я не знала, что Марк Уиттон повторно женился, – заметила Элли вскользь, но в голове у нее уже роился миллион мыслей и вопросов.

– Да. Некоторое время назад он развелся со своей первой женой. Кажется, она живет в Париже или Лондоне, точно не помню. А его нынешняя жена самая настоящая заноза в заднице. Кстати, Рэй Калхун – ее сын, – добавила Лиз. – Очень удобно, не правда ли? – Женщина заговорщически подмигнула и снова отпила напиток.

– Да… интересно, – ответила Элли с усмешкой. Она могла только вообразить себе, какие семейные драмы разворачиваются, и какие тайны скрываются за стенами стоического фасада Уиттон Inc. У нее в голове мгновенно промелькнули воспоминания о первой встречи с Мэдисон Уиттон и Рэйфордом Калхун.

Бьюсь об заклад, им действительно есть что скрывать, подумала Элли про себя.

– Знаешь, мне что-то совсем не хочется идти на этот шикарный бал, – сказала она, поморщив носик.

– О, все не так уж плохо. На самом деле, иногда там бывает очень даже весело… по крайней мере, я так считаю. Кто-нибудь всегда нажирается в хлам и лезет на сцену… Я обожаю эту часть! – Зло сказала Лиз и рассмеялась.

Элли лишь усмехнулась в ответ. Лиз нравилась ей все больше и больше. Конечно, она была грубоватой и прямолинейной, но в целом, казалось, хорошим человеком. А поскольку девушка достаточно хорошо разбиралась в людях, то чувствовала исходящий от Лиз Джейкобс позитив. Элли надеялась, что они станут отличными друзьями. Ей просто был необходим человек, которому она могла бы доверять.

– На вечеринке все мужчины должны быть в смокингах, а женщины в коктейльных платьях, ты тоже должна там быть в соответствующем виде. О, и конечно, ты должна захватить с собой кавалера, правда, я всегда предпочитаю ходить соло, – сказала Лиз, усмехнувшись. – Я уверена, что это всегда возмущало леди Уиттон, но, черт возьми, какое мне до этого дело? В любом случае, сомневаюсь, что она будет там в этом году. – Женщина пожала плечами и склонилась над соломинкой.

– Звучит невероятно скучно, – сказала Элли и рассмеялась над откровенностью подруги.

– О, так оно и есть, – повторила Элизабет. – На этих вечеринках собираются практически все сливки общества: и толстосумы инвесторы, и юристы Дуги Коэна, а также партнеры и крупные клиенты компании. Знаешь, это довольно впечатляющее зрелище, – насмешливо сказала женщина.

– Кто такой Дуги Коэн? – Спросила Элли.

– О, Дуглас Коэн – это самый крутой адвокат и муж Мэдисон. Ты слышала когда-нибудь о юридической фирме «Коэн, Рид amp; Барнингер»? – Элли кивнула, смутно припоминая это название. – Это он, – объяснила Лиз.

– Хм, звучит так, словно Уиттон могут позволить себе купить все и всех и наслаждаются своим могуществом и богатством, – заметила Элли.

– Большинство из них так и делают и радуются каждой возможности продемонстрировать это, – снова бросила Лиз загадочную фразу, – но не все. – Элли вопросительно посмотрела на подругу. – Если тебе когда-либо представится возможность – или, может быть, мне стоит сказать «несчастье» – познакомиться с Эм Джей, Мэдисон или Рэем, ты поймешь, что я имею в виду, – добавила Лиз.

– Я разговаривала с Мэдисон и Рэйфордом уже несколько раз, но, не считая того столкновения в твоем офисе в первый же мой рабочий день, я больше не встречалась с Эм Джей, – сказала Элли, стараясь, чтобы ее голос не прозвучал разочарованно.

– Хм, – издала Лиз и усмехнулась. – Ну, это не так уж и плохо, поверь мне. Что-то мне подсказывает, что скоро ты будешь иметь удовольствие познакомиться с ней очень близко, учитывая, что она берет твой департамент под личный контроль, также как и мой.

– Ах, да. Кстати, почему? Разве это не необычно, что президент лично будет заниматься кадровой политикой? – Не смогла сдержать своего любопытства Элли.

– Возможно, но дело в том, что Эм Джей не доверяет Рэйфорду, а Мэдисон слишком занята своими собственными подведомственными департаментами. Кроме того, Эм Джей не доверяет Джону, и, скорее всего, не доверяет мне. Короче, она никому не доверяет, – насмешливо ответила Лиз.

– Хм… звучит так, словно она какой-то суперменеджер. Должно быть, это тяжело, – вслух озвучила свою мысль Элли.

– Да, но кто знает, что происходит в голове у этой женщины. Слушай, просто делай свою работу и держи свои мысли при себе, – сказала Лиз, на что Элли вопросительно приподняла бровь. – Для Эм Джей существует только два пути: либо ты делаешь все, как она сказала, либо отправляешься в ад, – ответила Лиз, загибая пальцы. – Она не любит ни с кем ничего обсуждать. Если она тебя о чем-то попросит, просто сделай это, не задавая лишних вопросов, но главное, никогда не спорь с ней. – Лиз наклонилась к Элли и, понизив голос, заговорщицки прошептала: – Ее прозвали Скорпионом, и на это были серьезные основания, поверь мне. У нее быстрая реакция, не успеешь ты и глазом моргнуть, как она нанесет тебе смертельный удар. Я видела это. Черт возьми, я пережила это! – Сказала Лиз, улыбаясь и делая глаза широко раскрытыми. – Я знаю, что говорю. Не будь упрямой и самонадеянной, но и не будь бесхребетной, она не уважает слабаков и беспозвоночных, – добавила женщина, поморщив нос.

Элли смутилась. – Я что-то не поняла, не быть самоуверенной, но и не быть бесхребетной? Звучит невозможно, но увлекательно.

– Я знаю. – Лиз поморщилась, понимая, о чем говорит Элли. – Это тонкая грань, которую надо понять. Но именно так Эм Джей и предпочитает работать. Как только ты познакомишься с ней и ее стилем, ты поймешь, о чем я говорю. Просто давай ей одни голые факты, и держи свой рот на замке. Никакой другой посторонней информации, никаких собственных умозаключений. Ничего! Но больше всего она ненавидит, когда не получает ответы на свои вопросы. А Эм Джей просто обожает задавать вопросы. – Сказала Лиз, доедая бутерброд.

– Хм… Кажется, я поняла, о чем ты говоришь. Спасибо за предупреждение, – ответила Элли с задумчивой улыбкой.

– Нет проблем. О, слушай, я должна уже бежать, – бросила Лиз, вытирая салфеткой рот и вставая. – Уверена, мы еще увидимся. Эй, может, как-нибудь пообедаем вместе?

– Да, это было бы здорово, – с восторгом ответила Элли.

– Круто. Увидимся позже, – сказала женщина, хватая поднос. Она уже начала отходить, как вдруг снова обернулась. – О, если у тебя нет кавалера на Рождественский бал, может быть, тогда мы пойдем соло вместе, хорошо? – Предложила она и рассмеялась.

– Договорились!

Глава 7

Я хочу девушку, которая чиста помыслами,

Я хочу девушку, которая знает, что лучше,

Я хочу девушку с туфлями на низком каблуке, и

Глазами, которые горят, как сигареты.

Я хочу девушку с правильными взглядами,

Быструю, совершенную и острую как кнопка.

Cake

Первый месяц у Элли прошел довольно гладко. Она с легкостью втянулась в работу и заведенный рутинный порядок в департаменте и уже вскоре обнаружила, что в отделе кадров на удивление было не так уж много срочной работы, не было того драйва, по сравнению с ее последним местом работы. Ей сразу же стало интересно, неужели так обстояли дела и в других департаментах компании? Кроме того, новость о том, что ей уже довелось столкнуться с Эм Джей и Мэдисон Уиттон, разлетелась по всей компании, и Элли понятия не имела как.

Все было тихо и спокойной, пока однажды утром к ней в кабинет не зашел Джон и не сказал, что, начиная с сегодняшнего дня, она будет ходить вместе с ним на встречи с президентом Уиттон Inc. Ее спокойной жизни пришел конец.

– Ты готова? – Спросил Стивенсон, просунув голову в дверной проем.

– Полагаю… хм… мне нужно взять что-нибудь с собой? – Элли все еще находилась в полном замешательстве от сообщения Джона, что сегодня они идут на ежемесячную планерку с Эм Джей. Девушка нервничала, не желая опозориться и выставить себя круглой идиоткой. Это будет ее первая реальная встреча с таинственным и неуловимым президентом. Помня, что ей говорила Лиз, она хотела выглядеть компетентным и уверенным специалистом.

Выйдя на 14-ом этаже, они расположились в приемной, ожидая, когда их пригласят в кабинет. Из-за двери президента раздавались громкие голоса, один из которых был явно расстроенный, а другой – раздраженный и властный. Было очевидно, что говорящие о чем-то ожесточенно спорили друг с другом.

Да, что такое с этой женщиной? Неужели ей нравится кричать за закрытыми дверями? Подумала Элли про себя. А крики все не умолкали, становясь иногда то громче, то тише. Прошло еще 20 минут, и Эллисон заметила, что эта задержка уже начала раздражать Джона. Работая с этим человеком бок о бок, девушка вскоре обнаружила, что ее босс всегда строго придерживался рабочего графика. Он всегда обедал в одно и то же время – с 12:00 до 13:00, и как только часы показывали 17:00, ее босс резко вставал и уходил домой, никогда не задерживаясь на работе. Элли усмехнулась про себя, подумав, что, вероятнее всего, Джон беспокоится, что из-за этой встречи пропустит свой обед.

Открывшиеся двери вырвали Элли из задумчивости. Из кабинета Эм Джей с ярко пунцовым лицом вылетел Рэйфорд Калхун и, не останавливаясь, чтобы поздороваться с ними, побежал дальше.

Хм… Скорпион снова нанес удар, подумала Элли.

– Вы можете войти, мистер Стивенсон, мисс Филлипс, – сказала Хелен. Элли же про себя подумала, что со стороны этой женщины было бы более благоразумным дать своему боссу время остыть, прежде чем бросать свежее мясо в логово льва. Девушке показалось, что она услышала протяжный стон Джона, как они поднялись и вошли в кабинет.

– Присаживайтесь, – сказала Эм Джей вместо приветствия, окинув вошедших быстрым взглядом.

Элли мельком незаметно осмотрела кабинет.

В офисе президента Уиттон Inc. царила гнетущая атмосфера, и только два огромных окна, из которых, скорее всего, открывался великолепный вид на город, радовали глаз. Обстановка чем-то напоминала офис адвоката: здесь были всевозможные деревянные стеллажи, множество книжных полок, шкаф, огромный массивный деревянный стол, кожаные стулья и синие ковры. Кабинет был довольно мрачный и типично мужской, однако, скорее всего, предположила Элли, что Эм Джей просто ничего здесь не меняла после своего отца. Хотя… Может быть, ей нравится эта обстановка? Сразу же бросалось в глаза, что здесь не было никаких личных вещей: ни картин, ни декоративных украшений… ни фотографий, ни настольных мелочей, которые обычно присутствовали на рабочих местах многих специалистов. Все было довольно скудно и консервативно, и на какое-то мгновение Элли даже ощутила смутное беспокойство, почувствовав себя неуютно. Она работала в компании только месяц, а ее кабинет уже был увешан всякими картинками и фотографиями, а стол завален безделушками.

Джон формально представил Эллисон президенту, которая даже не спросила, кто она такая. Создалось впечатление, что брюнетка уже знала все, что ей нужно знать, и, очевидно, не считала нужным тратить свое время на разговоры с новым помощником начальника отдела кадров. И хотя это было довольно грубо с ее стороны, Элли решила не слишком остро реагировать на такое отношение. В конце концов, Эм Джей – президент, и она, вероятно, не может позволить себе такую роскошь, как персонально знакомиться со всеми новыми сотрудниками.

Кроме того, на светскую беседу совершенно не было времени, поскольку не успели они сесть, как Эм Джей начала задавать им четко поставленные вопросы по существу, будто заранее заготовив их в своей голове.

Они обсудили все, что происходит в отделе кадров, но Эм Джей, казалось, этого было мало. Она требовала все больше и больше деталей и новой информации от Джона, который постоянно увиливал от прямого ответа, не вдаваясь в подробности. Было очевидно, что он недолюбливал Эм Джей, и наоборот. Элли стало интересно почему. Да, Эм Джей Уиттон была женщиной и требовательным президентом, любящим задавать множество вопросов, но это ведь не могло быть единственной причиной для столь очевидных разногласий. Девушке стало интересно, неужели Джон позволял себе вести себя подобным образом, когда Марк Уиттон был президентом и столь же требовательным?

Этих двоих, наверное, связывает какая-то история, подумала про себя Элли. Она видела, что Эм Джей возмущало не желание Джона сотрудничать с ней, но, что самое удивительное, брюнетка не пыталась «укусить» его, а просто бросала в его сторону ледяные раздраженные взгляды.

В конце концов, может, она не такая уж и плохая? Подумала Элли… Или, может быть, она сдерживает себя, потому что я здесь? Интересно.

Большую часть встречи Эллисон молча сидела, лишь иногда вставляя незначительные замечания, когда Джон обращался к ней и, как правило, задавал ей вопрос, на который она не могла ответить, отчего она чувствовала себя довольно глупо. У Элли создалось ощущение, что Эм Джей прекрасно знает, что скрывает от нее Джон, и ей стало интересно, почему женщина до сих пор ничего не предприняла. Что это: выжидательная тактика перед нападением или же она действительно верит, что Джон сдастся и сам даст ей то, чего она хочет. И хотя было очевидно, что ее босс пока не собирался сдаваться, Элли решила, что этот бунт недолго продлится. Кроме того, сейчас было не самое подходящее время встревать в беседу и предлагать собственные идеи по решению проблемы. Она не желала еще сильнее раскачать и без того качающуюся лодку. Самый лучший выход в такой ситуации, было просто сидеть сложа руки, смотреть и ждать. В данном случае, это было не так уж плохо, кроме того, это дало ей возможность понаблюдать за высокой брюнеткой и за ее взаимодействием с ее боссом.

Эм Джей была холодна и сдержана, а на ее лице застыла маска суровости. Сегодня на ней были маленькие очки в темной оправе, а волосы, как всегда, были стянуты в тугой пучок на затылке. Этот ее вид напоминал Элли старую учительницу. Женщина по-царски восседала на своем кресле, закинув ногу на ногу, и спокойно реагировала на замечания Джона, даже когда он резко возражал в ответ на один из ее вопросов. Казалось, что она знает, что Джон не любит, когда его ответ или действия ставят под сомнение, и играла на его раздражительности с чувством безмятежного превосходства, выказывая ему пренебрежительное отношение. Элли с интересов наблюдала за стилем работы Эм Джей и ее манипуляциями.

На протяжении всей встречи Морган Уиттон ни разу не обратилась к Элли и, вообще, даже не взглянула на нее, как будто она была невидимка.

Я просто помощник, и, полагаю, это означает, что от меня нет никакого толку, подумала девушка, чувствуя поднимающееся внутри нее раздражение. Может быть, она оправданно заслужила свою репутацию?

– Я только что разговаривала с Рэем. Мы обсуждали его чрезмерный и, откровенно говоря, сомнительный подход к найму рабочих в строительные бригады. Я думаю, ты должен понимать, что мы обязаны найти более разумный выход из создавшейся ситуации и разработать новый порядок трудоустройства, – сказала Эм Джей и посмотрела на Джона серьезным взглядом.

– Что ты имеешь в виду? – В голосе мужчины сквозило раздражение.

– Это означает, что мы больше не нанимаем друзей друзей, которые не соответствует квалификационным требованиям. Я имею в виду, что мы больше не нанимаем нелегальных иммигрантов и не оплачиваем их работу под столом. Я имею в виду, что с нас уже достаточно этого дерьма, Джон, – возмутилась Эм Джей, на мгновение потеряв хладнокровие. Глаза полыхнули синим огнем.

– О, да брось, Эм Джей! Мы всегда нанимали его людей. Мы просто делали то, о чем просил нас Рэй! – Ответил Джон, вставая в оборону.

– Да, я знаю, и из-за этого, Министерство по труду и промышленности дышит мне в спину. Наши юристы уже устали уклоняться от исков, поступающих от комитетов по гражданским правам и этики! – Зарычала темноволосая женщина, наклоняясь вперед в своем кресле и сверкая глазами на Стивенсона. – Отныне, все, что касается трудоустройства, будет проходить через меня, независимо оттого, здесь Рэй или нет, – добавила Эм Джей, ставя точку в этом вопросе, и начала постукивать пальцем по столу, бросая на Джона убийственные взгляды в ожидании его реакции.

Элли вжалась в кресло, чувствуя, как ее душа уходит в пятки. Определено, она изменила свое мнение об Эм Джей Уиттон, и поблагодарила небеса, что эта женщина обращается не к ней, поскольку в гневе она была страшна.

Значит, все слухи оказались верны… Хорошо.

– Отлично. Как скажешь Эм Джей. Что-нибудь еще? У меня назначена еще одна встреча, – нетерпеливо ответил Джон и заерзал на стуле, готовясь встать и уйти.

– Да, осталась только одна вещь. От тебя мне нужны все данные о работниках компании, – сказала Эм Джей, роясь в бумагах на своем столе. Джон тяжело вздохнул и снова откинулся на спинку стула, смирившись с тем, что он не скоро отсюда уйдет.

– Мне нужно знать… все данные за последние пять лет… все, кого мы наняли, уволили, повысили или понизили в должности, кого поощрили. Я хочу знать все… расовую принадлежность, пол, возраст, – потребовала Эм Джей, просматривая бумаги в руке.

– Что? Зачем? – Осмелился спросить Джон.

– Не важно зачем. Мне нужна информация, и я хочу ее к пятнице. – Эм Джей сузила глаза и крепко сжала челюсти. Ей явно надоело неподчинение Джона, и Элли, откровенно говоря, тоже была не в восторге от поведения своего босса. Ей еще никогда не доводилось видеть, чтобы он вел себя подобным образом. А в это время Скорпион поднял хвост и был готов нанести удар.

– К пятнице! Мы не сможем собрать такое количество информации за два дня! – Взорвался Джон. – Кроме того, у нас даже нет таких данных! – Раздраженно выплюнул он.

Другое, что узнала Элли о Стивенсоне за этот месяц, было то, что он совершенно не владел компьютером. Ее босс знал только, как получать и отправлять свою электронную почту, но все что касалось остального, то он избегал этого, как чумы. Однако Элли, ознакомившись с документами и данными отдела, знала, что запрашиваемая Эм Джей информация была у них в наличии и даже в электронном виде. Нужно было только узнать, как ее выгрузить из программы. Девушка почувствовала, что, с одной стороны, просто обязана сообщить своему боссу, что они могут собрать эти сведения, но, при этом, ей бы не хотелось выставить Джона дураком и смутить его. С другой – это, возможно, осчастливило бы темпераментного президента…

– Хм, на самом деле, мы можем без особых проблем получить эти данные, – сказала Элли, презирая себя за то, что ее голос прозвучал так кротко и неуверенно. Девушка почувствовала, как Джон посмотрел на нее, но она видела перед собой только глаза Эм Джей.

Теперь она знала, на что это похоже, когда смотришь ей глаза в глаза. Твое сердце просто замирает в груди. Говорят, что самое горячее пламя горит синим цветом… если это так, то она должна была уже сгореть. В горле пересохло, и Элли попыталась сглотнуть, образовавшийся в горле ком. Эм Джей, не отрываясь, смотрела на нее своими мерцающими синими глазами, и девушка решилась объяснить, что она имела в виду, в надежде, что ее объяснение на этот раз не будет звучать столь по-идиотски.

– Ну, у нас есть каталоговая персональная система, куда заносятся все сведения на каждого сотрудника: данные о его приеме на работу, все должностные изменения и текущая информацию о нем. Эта база постоянно обновляется после каждого расчета заработной платы. Финансовый и бюджетный департамент часто используют наши данные для своих отчетов, поэтому, я думаю, мы также можем воспользоваться их информацией для нашего сводного отчета.

Кажется, прозвучало неплохо. Так, будто я знаю, о чем говорю. Боже, надеюсь, что я права, помолилась про себя Элли.

Джон, услышав ее объяснение, а, в частности, ее последнюю фразу, как всегда начал юлить, говоря такие вещи, как: «О, ну, я не знаю, получится у нас или нет!» и «Тебе, вероятно, тогда следует поговорить об этом с Лиз, а не с нами». Элли почувствовала себя неуютно, снова смущенная очевидной попыткой Стивенсона увернуться от выполнения задания. Ей на мгновение даже стало страшно, что как только они окажутся в лифте, Джон сделает ей выговор за такое выступление и ограничит ее полномочия. Но все сомнения испарились, стоило ей увидеть, как приподнялся уголок рта Эм Джей, и как та посмотрела на нее, после чего президент вновь обратила свое внимание на Джона и резко оборвала его.

– Хорошо, Джон. Не беспокойся об этом… Я знаю, что уже подходит время обеда, и мне бы не хотелось задерживать тебя и отрывать от чего-то более важного, – с сарказмом сказала Эм Джей и, выгнув брови, бросила убийственный взгляд на мужчину, заставив его покраснеть. Услышав саркастическое замечание высокой женщины, Элли широко распахнула свои глаза и укусила себя за щеку, чтобы не расхохотаться.

– Мисс Филлипс и я справимся с этой работой и без твоей помощи…, если, конечно, это вас устраивает? – Бездонные синие глаза обратились к Элли, и блондинка почувствовала, как у нее засосало под ложечкой.

– Хм. – Девушка колебалась лишь секунду. Она посмотрела на Джона, чтобы увидеть его реакцию. На его лице были написаны смешанные чувства: шок и смирение одновременно. Что же ей делать? Сказать президенту и генеральному директору компании: «Извините, но я не могу работать с вами, поскольку тем самым унижу своего глупого босса?» -… Конечно, – согласилась Эллисон, пожав плечами.

– Отлично, – сказала Эм Джей и удовлетворенно кивнула. – Посмотрим, что вам удастся сделать к завтрашнему дню, и мы снова встретимся, чтобы обсудить это. Я скажу Хелен, чтобы она позвонила вам и договорилась о времени встречи.