Текст книги "Обратная волна (ЛП)"

Автор книги: A. K. Naten

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 32 страниц)

Не все люди похожи на Эрика, неоднократно твердила она самой себе.

Даже после того как они развелись, и Элли уехала от него, Эрик продолжал звонить ей, как правило, пьяный, и умолял ее вернуться к нему. В своем стремлении он дошел до того, что стал преследовать ее везде, где бы она не появлялась: на улице, когда она шла на работу, в магазине, библиотеке, чем довел ее до сумасшествия. С тех пор она зареклась знакомиться с другими мужчинами, однако ее добровольное затворничество длилось всего лишь около года. Когда домогательства Эрика, наконец, прекратились, Элли начала выходить в клубы и бары со своими друзьями, где открыла новую себя и научилась рисковать и экспериментировать со своими чувствами… и со своей сексуальностью.

Именно тогда пробудилась настоящая она и, в конце концов, Элли примирилась и приняла тот факт, что ее больше влечет к женщинам, нежели к мужчинам. Это долго копилось и таилось глубоко в ее душе, делая несчастной. И вот, наконец, она освободилась, получив возможность выпустить на волю накопившиеся чувства и разочарование, которое мучило ее на протяжении стольких лет. Однако Элли никогда не позволяла себе далеко заходить в своих экспериментах, упорно отказываясь от серьезных отношений, не желая больше никому подчиняться и оказаться в чьей-либо власти. Жизнь с Эриком стала ей уроком. И вскоре девушка обнаружила, что под ее, казалось бы, невинной внешностью скрывается очень волевая женщина.

Элли по-настоящему начала наслаждаться свободой, позволяя себе развлекаться и экспериментировать со своей новообретенной самоуверенностью. Однако, валяя дурака, она никогда не доводила свои знакомства до физической близости. Эллисон поклялась, что не допустит этого, пока не встретит человека, который действительно потрясет ее мир. Который будет относиться ней с должным уважением, с безграничной преданностью, с нежностью граничащей с всепоглощающей страстью. Это были то, чего у нее не было с Эриком, и то, что она была готова ждать.

Именно поэтому ее отношение к Эм Джей казалось странным и приводило ее в замешательство. Да, она чувствовала, что нравится ей, и что та уважает ее, но Элли сильно сомневалась, что здесь скрывается нечто большее, чем отношение руководителя к сотруднику. Это был уже не первый раз, когда Элли чувствовала влечение, но она всегда останавливалась, не желая связываться с коллегой – не говоря уже о президенте компании. Однако сейчас все было по-другому… Эм Джей Уиттон абсолютно очаровала ее, и Элли просто не могла выбросить ее из головы, хотя знала, что должна.

Эм Джей оказалась совершенно другой, полной противоположность тому, что Эллисон думала о ней раньше… и все же она привлекала ее. Девушка знала, что это совершенно бессмысленно томиться по женщине, которая, черт возьми, была ее БОССОМ. Кроме того, Элли понятия не имела о сексуальных предпочтениях Эм Джей: была ли она лесбиянкой, натуралкой или би. Конечно, она чувствовала, что от таинственной красавицы исходят некоторые флюиды, но это еще не значило, что ее гейрадар прав, поэтому она не сильно рассчитывала на него.

Выбросив остатки еды в мусорное ведро, Элли для себя решила, что будет пока продолжать играть на условиях темноволосой женщины-загадки.

Вероятно, она одна из тех, кто любит флиртовать со всеми… И это ничего для нее не значит… Это всего лишь один из ее способов манипулировать людьми… Бьюсь об заклад, что она получает от этого удовольствие, уныло подумала блондинка. Богатые, красивые и влиятельные… все одинаковые.

Элли плюхнулась на диван и, взяв в руку телефон, набрала номер Кейтлин. Она скучала по сестре… особенно с такие моменты как этот.

Глава 10

Ты слишком молода, чтобы

Быть настолько порочной;

Ты, как солнечная вспышка,

Восходящего солнца

New Order

На следующее утро Элли все еще думала о вчерашней встрече с интригующим президентом. Вспомнив настоящее имя Эм Джей, ей вдруг стало интересно, что еще эта женщина прячет под маской строгости.

Было бы интересно заглянуть в ее личное дело. Нет, я не могу! Я не должна! Отругала себя девушка. Хотя, что в этом такого плохого?… Я просто загляну… чуть-чуть, одним глазком… И это не значит, что я собираюсь использовать полученную информацию в корыстных целях… Мне просто любопытно… Вот и все.

И вскоре блондинка уже сидела в своем кабинете, разглядывая удивительно тонкую коричневую папку с пометкой «Эм Джей Уиттон». Она быстро просматривала сведения, скользя взглядом по документам в поисках… сама не зная чего. Эм Джей окончила множество школ и университетов, медицинская карта не содержала ничего интересного, информация о ее заработной плате и налогах полностью отсутствовала.

Элли уже было начала испытывать стыд за свое вторжение в частную жизнь президента, когда неожиданно увидела страховую бенефициарную форму. В графе «Имя застрахованного лица» было написано Морган Джульетта Грейсон Уиттон, а ниже стояло имя Элизабет Катарина Уиттон Коэн в качестве единственного бенефициара.

Коэн, Коэн… Это, кажется, фамилия мужа Мэдисон? Тотчас вспомнила Эллисон. Дата рождение получателя была 29 сентября 1998 года, а ниже стояла подпись законного представителя / опекуна – Мэдисон Элизабет Уиттон Коэн. Документ был датирован 29 декабря 1998 годом.

Значит, она все завещала своей племяннице? Подумала девушка… И это решение она приняла, когда ребенку только исполнилось три месяца?… Интересно. Она должно быть очень близка с Мэдисон.

Элли снова пробежалась глазами по документам в поисках другой интересующей ее даты и нашла ее в карточке медицинского страхования – 10 ноября 1969 год.

Хммм… подлинный Скорпион… Это многое объясняет… Ничего удивительного, подумала Элли. Морган Джульетта, могущественный и таинственный Скорпион… прямо в точку.

Документов в деле Эм Джей оказалось на удивление мало, и девушка поняла, что это была только вершина айсберга, что еще больше возбудило в ней любопытство.

Так мне и надо… В любом случае, я не должна была вообще шпионить за ней, решила Элли и, захлопнув папку, вышла из кабинета, чтобы вернуть ее на свое законное место.

***

В обед раздался телефонный звонок от Хелен, которая попросила Элли, чтобы она, прежде чем уехать домой, зашла к Эм Джей. Это была довольно странная просьба – если не официальная встреча… тогда что? Элли как раз перед обедом отправила отредактированную таблицу обратно Эм Джей, поэтому она подозревала, что это как-то было связанно с этим. Девушке оставалось только надеяться, что ничего ужасного не случилось, но утверждать это с уверенностью было трудно. С каждым часом ее беспокойство все возрастало, и вскоре она представляла собой один сплошной комок нервов.

После долгих раздумий, что же означала фраза «прежде чем уехать», без четверти пять вечера Элли решила подняться наверх. Зайдя в приемную, она нашла Хелен, убирающей свой рабочий стол. Дверь в кабинет Эм Джей была закрыта.

Секретарь, встретив ее, попыталась дозвониться до босса. – Хм, она все еще на линии. Подождите немного, – сказала женщина и, подойдя к двери президента, слегка постучала, после чего чуть приоткрыла дверь и просунула голову в дверной проем.

Элли с трудом расслышала, как Хелен тихо прошептала: «Мисс Филлипс», затем, кивнув, повернула голову обратно к ней.

– Вы можете войти, – сказала она.

Девушка прошла в затемненную комнату и увидела Эм Джей, разговаривающую по телефону и сидящую спиной к двери. Окна были зашторены, и большой кабинет освещала только одна горящая настольная лампа.

– Послушай, я предоставила тебе достаточно информации, будь добр позаботиться о проблеме, – требовала от кого-то на другой линии брюнетка.

Элли села, стараясь не пялиться на сильные руки президента, которые выглядывали из-под коротких рукавов ее кремовой шелковой блузки. Почувствовав на себе взгляд зеленых глаз, Эм Джей чуть повернулась и, скупо улыбнувшись, кивнула головой в знак приветствия. Темноволосая женщина выглядела расстроенной и уставшей, обычно яркие и горящие глаза, сейчас были потухшими и под ними залегли темные круги. Эм Джей потерла пальцами лоб.

– Чак… Чак! Ты меня совершенно не слушаешь! – Возмутилась брюнетка, внезапно повышая голос и подходя к окнам. Элли вдруг захотелось оказаться снова в приемной… правда, с другой стороны, тогда она лишилась бы возможности любоваться прекрасной женщиной, находящейся прямо перед ней. Эм Джей стояла к ней спиной, и Элли открыто восхищалась очертаниями ее сильного тела, скрытого под блузкой и облегающими темно-синими брюками. Девушка впервые отчетливо разглядела президента.

А у нее очень хорошая фигура, подумала Элли, выгнув бровь и пожирая Эм Джей глазами. Брюнетка была не только высокой, но и еще идеально сложенной: длинные ноги, тонкая талия, стройные бедра, широкие плечи и изящная шея. И почему эта женщина не супермодель? Задалась она вопросом. У Эм Джей были сильные изящные руки, а ее кожа была слегка смуглой… Элли могла только мечтать увидеть эти длинные ноги во плоти.

O, Боже мой! Перестань! Да что с тобой такое? Закричала она на себя и закрыла глаза.

– Нет! Так не годится! – Вдруг воскликнула Эм Джей и повернулась к своему столу, избавляя Элли от ее порочных мыслей. – Нет! Это все фигня! Значит, договорись! Это твоя работа, Чак! Заключи это проклятое соглашение! – Ее голос поднялся еще выше, и женщина стукнула кулаком по столу. – Тогда ты можешь передать Дугласу, что я откручу ему его проклятую шею, если вы, ребята, провалите мне это дело. Я хочу, чтобы ты закрыл этот вопрос. Ты понял меня? Я хочу, чтобы больше никто не дышал мне в спину!… Хорошо… Отлично. Послушай, я должна идти. Позвони мне позже и дай знать, чем все это закончилось… До свидания.

Эм Джей развернулась и, бросив трубку на место, нетерпеливо вздохнула. – Прошу прощения за это… Юристы, – сказала раздраженно она и поморщилась.

Элли облегченно улыбнулась, обрадовавшись, что женщина не собирается бросать стул в окно или сделать что-нибудь в этом роде. Однако она взяла на заметку, что надо держать ухо востро, находясь рядом с темпераментной брюнеткой.

– Хм, ну, посмотрим… Я пригласила вас сюда, просто чтобы сказать спасибо, – сказала Эм Джей, садясь в свое кресло.

– Спасибо? – Переспросила Элли, не понимая за что.

– Да, окончательный вариант доклада, что вы прислали мне, был великолепен – лаконичный и понятный, именно то, что я хотела. Поэтому я лично хотела поблагодарить вас за помощь, – объяснила Эм Джей как ни в чем не бывало.

Элли была совершенно потрясена и очень старалась, чтобы это не отобразилось на ее лице. – Ну… всегда, пожалуйста… Я имею в виду, спасибо, в смысле… ну, ведь это моя работа, не так ли? – Сказала она, проклиная себя за косноязычие. Эм Джей гортанно рассмеялась и улыбнулась ей – подлинной, широкой усмешкой, от вида которой у Элли появилось чувство, что сейчас она стала свидетелем нечто необычного, и девушка подумала про себя, что это самая великолепная улыбка, которую она когда-либо видела. Эм Джей показала ей редкую себя, и Элли действительно ощутила себя особенной. Она улыбнулась ей в ответ и покраснела.

– Я, хм… Я часто нуждаюсь в информации, такой как эта и… ну… Как правило, это занимает чертовски много времени, – начала объяснять Эм Джей. – На самом деле, чтобы заполучить ее, обычно мне приходилось убеждать в этом других людей, или, в конечном итоге, делать все самой, – сказала она с оттенком горечи. Услышав это замечание, Элли вдруг стало многое понятным.

Судя по всему, никто до этого момента не помогал добровольно президенту, никто не предлагал ей помощь в получении информации. Женщина взяла департамент по персоналу под свой контроль только потому, что ей часто были необходимы жизненно важные сведения о сотрудниках, и, оказывается, ей было так много известно о них потому, что она сама была вынуждена проводить исследовательскую работу. Эм Джей Уиттон авторитарно повелевала людьми, потому что в противном случае они игнорировали ее, она должна была быть требовательной и властной, потому что по-другому не было никакого результата.

Разве это не печально, что этой женщине приходится становиться сукой только, чтобы заставить делать работника то, что входит в его прямые обязанности, подумала Элли.

– Ну, я рада, что смогла помочь. Если вам понадобится что-нибудь еще, не стесняйтесь, спрашиваете меня, – сказала Элли от всего сердца. Она хотела быть другой, не похожей на остальных. Ей искренне захотелось предложить свою помощь президенту, поскольку до этого момента, Эллисон не понимала, почему не должна помогать этой трудолюбивой женщине.

Эм Джей посмотрела на девушку и снова улыбнулась. – Спасибо, я ценю это. Вы не представляете, какое это облегчение, что, наконец-то, появился человек, на которого я могу положиться, – сказала она, глядя Элли прямо в глаза, чтобы подтвердить искренность своих слов.

Эти синие глаза и неожиданно нежный голос, безмерно взволновали девушку, и она почувствовала, как проклятые бабочки снова запорхали в животе. В ответ Элли смогла только нервно улыбнуться, задумавшись над тем, знает ли Эм Джей Уиттон, что с ней происходит от одного только ее взгляда.

Однако прежде чем к Элли вернулся дар речи, в офис ворвался крошечный вихрь.

– Тетя Эм Джей! Тетя Эм Джей! – Маленькая светловолосая малыша бросилась к темноволосой женщине.

Эм Джей откатилась на стуле и, широко улыбнувшись, раскрыла свои объятия ребенку. – Привет, моя маленькая принцесса! – Воскликнула она и, смеясь, подкинула малышку в воздух над своей головой. Элли не могла поверить, это же женщина всего пять минут назад угрожала своему юристу физической расправой.

– Я так давно тебя не видела, как ты милая? – Спросила Эм Джей теплым, мелодичным голосом, прижав девочку к себе.

Тут в кабинет вошла Мэдисон и заметила Элли. – О, извини, Морган. Я не подумала, что у тебя может быть совещание, – запинаясь, пробормотала вице-президент.

– Все в порядке, мы уже закончили, – ответила старшая Уиттон, все еще ухмыляясь, и, бросив быстрый взгляд на Элли, кивнула, отпуская ее.

– Эллисон, как дела? – Спросила Мэдисон, обращаясь к девушке с вежливой улыбкой.

– Хорошо, спасибо. Это ваша дочь? – Поинтересовалась Элли, кивнув головой в сторону девочки и улыбнувшись.

– Да, это Лиззи. Лиззи? Не могла бы ты сказать «привет» мисс Филлипс? – обратилась Мэдисон к дочери, которую в настоящий момент безжалостно щекотала ее тетя.

Лиззи… Катарина Элизабет Уиттон Коэн, подумала Элли, вспомнив информацию, которую она ранее почерпнула из личного дела Эм Джей.

– Привет, мисс Филл… Ааа! – закричала малышка, уворачиваясь от щекотки. Элли восторженно и очарованно смотрела, как обычно напряженная и суровая президент с любовью и обожанием щекотала и дразнила свою племянницу, сидящую у нее на коленях.

Спустя несколько минут, заметив, как Мэдисон пододвинула к себе стул, очевидно, намереваясь поговорить с сестрой, Элли решила, что ей пора уже оставить сестер Уиттон наедине, Девушка извинилась и попрощалась с женщинами, услышав напоследок от Эм Джей снова слова благодарности.

Идя по коридору с кривой улыбкой на лице, Элли не могла не вспомнить теплую семейную сцену, разыгравшуюся в кабинете президента. Оказывается не все, что она слышала об этой женщине, было правдой, по крайней мере, в ее глазах. Эм Джей Уиттон была не похожа на злобного тирана, который набрасывается на свою жертву с ядовитым хвостом и откручивает людям головы без причины. Женщина, которая сейчас обнимала и целовала маленького ребенка, источала только любовь, ослепляя Элли своей очаровательной и восхитительной улыбкой. Хотя, возможно, думать так было наивно с ее стороны, может быть, ей всего лишь посчастливилось поймать Эм Джей в период хорошего настроения… девушка не знала.

С какой стороны не посмотри… эта женщина остается для меня загадкой, подумала Элли. Неужели это все показное? Она не знала, да и знать не хотела, однако правда заключалась в том, что блондинка безнадежно была околдована неотразимым президентом компании.

Элли громко вздохнула и зашла в лифт. Нажав на кнопку 13 этажа, девушка потерла рукой висок. Хватит уже думать… пора идти домой.

Глава 11

Все отлично, спокойно мой неистовый, она дерьмо;

Умная, образованная, она ангел;

Самовлюбленная, красивая и аппетитная;

Я могу принять это, но меня раздели догола, и я облажался

J . Cantrell

Получая удовольствие от своей новой работы, Эллисон и не заметила, как пролетели три месяца. В первую очередь она сосредоточила свое внимание на решении проблемы, связанной с текучестью кадров в строительных бригадах, и поскольку заведенный порядок трудоустройства, по слова Рэя Калхуна, действительно нуждался в преобразовании. Впервые она была абсолютно свободна и ничем не ограничена в воплощении своих идей в жизнь, никто не стоял у нее над душой и не контролировал каждый ее шаг. Джон, казалось, предоставил ей полную независимость и самостоятельность, и Элли наслаждалась полученной возможностью спокойно и безгранично творить.

Дела шли очень хорошо, пока однажды офис не потрясла новость о том, что у жены Джона нашли рак молочной железы, и он немедленно уходит в отпуск, чтобы быть рядом с ней. Из простого помощника Эллисон в одночасье превратилась в руководителя департамента. С одной стороны, на ее плечи легла огромная ответственность, а с другой – она увидела в этом возможность проявить себя. Но больше всего ее взволновала и нервировала мысль, что с этого момента Эм Джей Уиттон будет пристально следить за каждым ее шагом.

***

Сегодня Эллисон активно готовилась к предстоящей встрече с президентом по вопросу об иске в адрес компании с требованием о возмещении убытков, который был подан одним из рабочих строительной бригады Рэя. После того разговора о настройке электронной почты, она больше не встречалась с Эм Джей, поэтому сейчас Элли не только нервничала в связи с перспективой снова оказаться под испытывающим взглядом синих глаз, но и была взволнована. Эм Джей, казалось, что-то пробуждала в ней: желание помочь и утолить ее информационный голод, или, возможно, это была просто глупая потребность доказывать себе, что она достойна ее внимания. А, может быть, здесь таилось нечто совершенно иное, чего Элли не могла пока понять и озвучить. Единственной, что она сейчас знала, что не может заставить свои руки перестать дрожать, и как щекотно внизу живота.

На предыдущем месте работы у Элли уже был опыт руководить сотрудниками, однако Уиттон Inc. это было совершенно другое дело, и она, конечно, не ожидала, что ей предстоит иметь дело непосредственно с самой Эм Джей… по крайней мере, не так скоро. Если честно, ей уже не хватало Джона, который обычно принимал весь удар на себя. Элли понятия не имела, почему этот вопрос оказался в центре внимания Эм Джей, и почему она была вовлечена в его решение. И когда Эм Джей лично позвонила ей и пригласила на совещание, девушка чуть не намочила в штаны. Эллисон предполагала, что раз Рей вернулся уже из своего затянувшегося отпуска, то Эм Джей снова станет сторонним наблюдателем, и мысль, что с ней обычно управлялся Джон, порождала в ней чувство неуверенности.

Вот тебе и крещение огнем, подумала блондинка и нажала в лифте на 14 этаж. В приемную Эм Джей она зашла, будучи вся на нервах. Просто расслабься… сосредоточься… не позволяй ей добраться до тебя… Говорите ей только факты, мэм, передразнила она себя в мыслях. Помощник Эм Джей постучал в дверь президента и объявил о ее приходе. Когда Эллисон зашла внутрь, она увидела сидящих за столом Эм Джей и Мэдисон.

О, спасибо Господи, что не оставил меня наедине с мисс очарование, с облегчением подумала девушка. В тех пор как Элли узнала о встрече, она не находила себе места от мысли, что ей предстоит оказаться один на один с Эм Джей Уиттон. Эта женщина, честно говоря, пугала ее до смерти. Элли теряла присутствие духа, поскольку Морган Уиттон, и физически, и умственно, подавляла ее и… очаровывала одновременно. Это была самая красивая женщина, которую она когда-либо встречала, и девушка боялась, что ей будет очень трудно сосредоточиться на вопросе, если они окажутся одни. Поэтому сейчас она наказала себе быть объективной и не смотреть на президента как влюбленный подросток.

– Присаживайтесь, Эллисон, – промурлыкала Эм Джей, видимо, настроенная на серьезный и деловой разговор, но от этого ее голоса Элли почувствовала, как волосы у нее на затылке встали дыбом. – Я попросила Мэдисон присоединиться к нам и озвучить правовой аспект проблемы, – продолжила женщина, кивая на свою сестру.

Правовой аспект? Неужели все так серьезно?… О, дерьмо, запаниковала Элли, но стоически села в кресло. Эм Джей выглядела, как всегда, ошеломляюще и сдержанно. Послав Элли искреннюю, но скупую улыбку, женщина перешла к проблеме, из-за которой они здесь все собрались.

Всякий раз, когда Элли слышала этот голос, у нее в животе начинали порхать бабочки. И этот раз не стал исключением.

… Я не позволю президенту этой чертовой компании манипулировать собой! Я не позволю… Я не позволю! Закричала она самой себе. Прекрати!

Больше часа три женщины обсуждали вопрос. Элли была очарована тем, как слаженно работали две сестры. Наблюдая, как они играют в игру «вопрос-ответ», ей в голову пришла мысль, что она стала свидетелем редкого встречающегося в жизни случая, когда два родных человека идеально взаимодействуют в качестве деловых партнеров. И хотя внешне две сестры выглядели схоже, внутри они были совершенно разными. Эм Джей была нетерпеливой и резкой, разделяла вещи только на черное и белое, да или нет, она вышагивала перед окнами туда-сюда, говоря и думая вслух. Мэдисон же напротив была более спокойной и вежливой, она мягко спорила со своей старшей сестрой, объясняя ей, почему в этом деле так много подводных течений, и что они означают.

Элли получив прекрасную возможность понаблюдать за ними, более внимательно пригляделась к сестрам Уиттон.

Эм Джей часто хмурилась и постоянно сводила брови, когда концентрировала на чем-то свое внимание. Хотя если бы она носила макияж, это было бы не так заметно. Проницательные глаза, точеные скулы и несильно выступающий подбородок делали ее лицо более жестким и пугающим. Все это в сочетании с ее ростом предавало ее внешности неземную красоту. Сегодня на женщине были простые жемчужные серьги и тонкие золотые часы на руке. На безымянном пальце правой руки Эм Джей носила золотое кольцо с красивым ограненным сапфиром, окруженным маленькими бриллиантами. Из украшений на ней больше ничего не было.

В отличие от своей старшей сестры, Мэдисон была более женственной. И пусть она тоже обладала теми же идеальными скулами и волевым подбородком, в целом она выглядела более утонченной и не такой ошеломляюще красивой как Эм Джей. Выражение ее лица всегда было открытым и спокойным, а серо-синие глаза, хоть и были красивыми, но не такими завораживающими как у сестры. Она всегда использовала макияж, но это не умаляло ее красоты. Мэдди носила большие золотые инкрустированные бриллиантами серьги, которыми время от времени играла, когда о чем-то задумывалась. Ее руки были идеально ухожены, а ногти накрашены лаком цвета клюквы, который полностью соответствовал ее помаде на губах. Элли вдруг стало интересно, как выглядят родители этих двух женщин, которым удалось произвести на свет таких красивых дочерей, и почему они еще не появились на обложках журналов. Девушка была просто сражена их красотой.

Как и при первой встречи, на правой руке Мэдисон красовалось золотое кольцо с рубином и бриллиантами, а на безымянном пальце левой руки – обручальное кольцо с огромным преогромным бриллиантом. У Эм Джей, напротив, на левой руке ничего не было.

Это еще ничего не значит, подумала Элли про себя. Сосредоточься на деле… идиотка!

– Я не понимаю, почему мы просто не можем уволить этого парня! Он просто вытягивает из нас деньги и будет продолжать делать это и дальше, – с явным разочарованием проворчала Эм Джей, рухнув обратно в кресло. Ну и темперамент, подумала Элли. Это женщина была словно инь и ян… то холодная, то горячая, то лед, то огонь, но чаще всего это был огонь.

– Ты не можешь этого сделать, Морган. Предложи ему перейти на более гибкий график работы или другую приемлемую альтернативу. Но если он откажется от них, то у тебя появятся все основания, чтобы уволить его, – мягко возразила Мэдисон. Ее голос и речь были похожи на речь адвоката: четкая, ясная и убедительная. Элли не помнила, чтобы кто-нибудь говорил ей, что у Мэдисон было юридическое образование, однако теперь она в этом не сомневалась. А еще девушка не могла не заметить, что Мэдисон всегда называет сестру «Морган», а не Эм Джей.

Значит, она единственная, кому это сходит с рук, подумала Элли.

– Я просто беспокоюсь, что это создаст плохой прецедент, Мэдди. Если мы не пресечем это в зародыше, то когда другие увидят, что этому парню все сошло с рук, нас просто завалят подобными исками! – Нетерпеливо сказала Эм Джей. – И вообще, мне не нравится, когда работники компании высказывают нам свои претензии. Это чревато последствиями и отрицательно сказывается на имидже компании, – отрезала она и, откинувшись на спинку кресла, взволнованно выдохнула.

– Согласна, но нам все равно придется решить эту проблему, руководствуясь здравым рассудком и, главное, законом. Кроме того, мы получили не так уж и много претензий, – небрежно добавила Мэдисон.

– Хм, на самом деле, их довольно много, – откашлялась Эллисон, нерешительно вставив свое замечание. Обе Уиттон мгновенно развернулись и удивленно посмотрели на нее. От сковавшего ее напряжения на висках девушки проступили капельки пота. – Хм, я изучила несколько файлов и просмотрела данные, и… Их действительно много, но от большинства, я думаю, мы смогли бы уклониться, если рабочие пройдут курсы по технике безопасности… или что-то в этом роде.

Эллисон посмотрела на двух женщин в ожидании их отрицательной реакции, особенно от Эм Джей, но вместо этого, они просто выжидающе смотрели на нее с поднятыми бровями. Девушке ничего не оставалось сделать, как продолжить, осторожно подбирая слова. – Мне кажется, что это не такая уж и плохая идея, рассмотреть вопрос о найме специалиста по обеспечению здоровья и безопасности… он мог бы обучить сотрудников и проверить рабочие места и условия работы от имени руководства компании… это помогло бы урегулировать множество проблем и, в конечном итоге, предотвратить появление претензий…? – Эллисон замолчала и нервно начала вертеть ручку в руках.

Эм Джей уставилась на нее так, словно у нее выросли две головы, и она заговорила на чужом языке. Элли почувствовала, что краснеет под этим испытывающим взглядом, и перевела глаза на Мэдисон, чтобы увидеть ее реакцию. Девушка с облегчением вздохнула, заметив на лице вице-президента слабую улыбку.

– Когда-то давно я нечто подобное порекомендовала Рэйфорду и Лиз Джейкобс. Очевидно, Рэй проигнорировал меня… как обычно, – сказала Мэдисон, и Эм Джей, наконец, удалось оторвать свой взгляд от Элли.

– Почему ты упомянула Лиз? – Спросила президент, совершенно запутавшись.

– Ее департамент рассматривал претензии работников… э-э… прежде, чем Алекс Как-там-ее-зовут, покинула его, помнишь? – Сказала Мэдисон, бросив многозначительный взгляд на сестру, которая в свою очередь ответила ей предупреждающей ослепительной синей вспышкой. К счастью, казалось, блондинка не заметила этот молчаливый обмен мнениями между сестрами. – В любом случае, после того как она ушла, рассмотрение претензий перешло в функции кадрового департамента, – закончила вице-президент.

– О… точно, – ответила Эм Джей, желая немедленно замять это небольшое путешествие Мэдисон в прошлое. – Я удивлена, что никто не упомянул об этом раньше. И почему Рэй или Лиз не реализовали идею о найме специалиста по безопасности? Это отличное предложение, Эллисон, – сказала она и подошла к окну, после чего оглянулась назад и кивнула блондинке, полностью одобряя ее идею. Девушка почувствовала, как ее начало распирать от гордости – она только что поднялась на еще одну ступеньку выше в глазах Эм Джей Уиттон.

Интересно, можно ли это процитировать и напечатать на сертификате, чтобы я смогла повесить его в своем кабинете в качестве доказательства? Подумала Элли, подавляя усмешку, которая была готова вот-вот появиться на ее губах.

– Да, это хорошая идея. Мы должны немедленно нанять человека на эту должность. Когда вернется Стивенсон? Кто-нибудь знает? – Спросила Мэдисон, глядя на Элли и Эм Джей. Последняя в свою очередь повернулась и выжидающе посмотрела на блондинку.

– Я ничего не слышала о нем с прошлой недели, а вы? – Спросила президент, сверкнув синими глазами.

От этого взгляда, который, казалось, пронзил ее насквозь, Элли задрожала. – Э-э, да, я говорила с ним в понедельник. Он сказал, что Донна не слишком хорошо отреагировала на первый курс химиотерапии, так что… подозреваю, его еще не будет какое-то время, – ответила она, чувствуя себя ужасно оттого, что Джон, очевидно, не потрудился сообщить Эм Джей о своем отпуске.

– О… это очень плохо, – пробормотала вслух Мэдисон.

– Ну что ж, думаю, что вы и я совместно займемся поисками специалиста по обеспечению здоровья и безопасности, Эллисон, – сказала Эм Джей и, подойдя к креслу блондинки, прислонилась к столу. Элли не могла не заметить, как изменились черты ее лица. Темноволосая женщина кокетливо посмотрела на нее, почти хищно, на ее красивом лице расцвела улыбка Моны Лизы, лазурные глаза заблестели и начали блуждать по Элли вверх-вниз, будто она была ее потенциальным противником… или ужином.

От ощущения дежа вю волосы на затылке Эллисон встали дыбом, а во рту пересохло. Боже, она только надеялась, что не сидит сейчас, высунув язык. Встав на слегка дрожащие ноги, девушка выдавила из себя: – Я с нетерпением буду этого ждать, мисс Уиттон. – Надо же, ей все-таки удалось найти в себе силы сделать так, чтобы ее голос прозвучал уверенно, и она даже смогла выгнуть бровь.

– О, это звучит слишком официально – зовите меня Эм Джей, – сказала президент и, нежно коснувшись предплечья Элли, неизменно ухмыльнулась.

– Хорошо, Эм Джей… дайте мне знать, когда вы захотите начать поиски, – снова уверенно ответила блондинка. Она была польщена тем, что всемогущий президент, наконец-то, решила вернуть ей жест, и по-дружески коснулась ее… Элли была на седьмом небе от счастья.

О, держи себя в руках, дурочка!

– Как насчет на следующей неделе? – Мгновенно предложила Эм Джей. В ответ девушка кивнула и улыбнулась. Ни одна из них не заметила, что Мэдисон с большим интересом наблюдает за их взаимодействием.