Текст книги "Обратная волна (ЛП)"

Автор книги: A. K. Naten

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 32 страниц)

Глава 8

Я не могу встать, я не могу забыть,

Я не могу поднять свою голову с земли;

Когда я, наконец, встаю,

И приближаюсь к тебе, то получаю разряд

The Jesus and Mary Chain

Удивительно, но Джон не сказал Элли ни одного слова после напряженной встречи, и она не знала, хорошо это было или плохо. Устрашающая всех одним только своим взглядом президент просто взяла и назначила нового, неопытного помощника начальника департамента ответственной над каким-то секретным проектом, полностью проигнорировав более опытного руководителя.

Может, он все еще растерян, чтобы сказать хоть что-нибудь… или может быть, слишком зол. Наверное, он растерян, подумала Элли. Интересно, почему он так неуважительно к ней относится. Она ведь его босс. Но как бы сильно ей не хотелось понять причины его воинственного поведения, и разобраться, наконец, в их отношениях, она знала, что всему свое время.

Весь день Элли усердно работала, постоянно отвлекая Лиз своими вопросами о том, как получить доступ к данным, и как их извлечь и обработать. К счастью, она была очень хорошо знакома с современными компьютерными технологиями, и с легкостью разобралась в системе и новой программе.

На следующий день, собрав нужную ей информацию, девушка начала забивать ее в таблицу. Встреча с Эм Джей была назначена на 16.00, и час расплаты неумолимо приближался. Как бы ей хотелось, чтобы у нее было чуть больше времени, чтобы систематизировать и привести данные в более презентабельный вид. Элли немного нервничала от мысли, что вскоре ей предстоит зайти в логово Скорпиона и остаться наедине с взыскательным президентом. Но с другой стороны ее сердце грела мысль, что Эм Джей будет довольна тем, что какому-то ничтожному ассистенту руководителя удалось собрать всю информацию, которую она запросила.

Закончив формировать таблицу, готовая шагнуть навстречу своей судьбе, Элли неожиданно обнаружила, что с нетерпением ждет встречи с Эм Джей. В действительности женщина оказалась не так уж и ужасна, как о ней ходила людская молва – Эм Джей Уиттон не была грубой, чрезмерно требовательной и властной, и не пыталась запугивать. Пока. Если это когда-нибудь изменится, то, возможно, Элли тоже поменяет свое мнение о ней, однако сейчас президент Уиттон Inc. был у нее в милости.

***

– Ладно, Мэдди, но только мне не нужно знать все эти цифры, просто укажи самые важные из них… – пробормотала Эм Джей вслух, переписываясь с сестрой по электронной почте. Мэдисон было прекрасно известно, что она любит быть в курсе всех деловых и инвестиционных отношений, но иногда ее младшая сестра уж слишком перебарщивала с подробностями. И наоборот, Мэдисон всегда обвиняла ее в том, что она слишком кратко излагает свои мысли, однако Эм Джей считала, что это наиболее эффективный способ передать суть проблемы. Темноволосая женщина взглянула на часы, которые показывали 15:55.

– Черт… надо поспешить, – пробормотала она, с нетерпением ожидая весь день встречи с белокурой помощницей начальника департамента по персоналу. На вчерашнем совещании Эм Джей хорошенько присмотрелась к Эллисон Филлипс, и, наконец, вспомнила, как познакомилась с ней, столкнувшись в приемной Лиз Джейкобс. Тогда она еще подумала, что эта девушка еще несмышленый ребенок, который, наверное, проходит стажировку в компании, и поэтому не обратила на нее никакого внимания. Тем не менее, после того, как эта девушка спокойно высказала свое предложение, тем самым неосознанно поставив своего босса-идиота на место, Эм Джей не терпелось увидеть, с чем Эллисон придет к ней сегодня. У нее было такое ощущение, что эта встреча будет полна сюрпризов, и она надеялась, что они будут приятными.

Я могла бы использовать союзника в отделе кадров, подумала про себя Эм Джей и закатила глаза. Черт, кого я обманываю? Я могла бы использовать своего союзника где угодно. Она нутром чувствовала, что в этой молодой женщине не было ничего поддельного. И хотя, наверное, хищники уже предупредили ее и ознакомили с печально известной репутацией президента, у Эм Джей было ощущение, что Эллисон Филлипс не так проста, как могло показаться на первый взгляд, определенно эта девушка привыкла полагаться на свое собственное мнение. Назовите это шестым чувством, интуицией, или принятием желаемого за действительное, называйте это как хотите, но Эм Джей чувствовала, что Эллисон была другой. Эта молодая женщина чем-то выделялась из толпы, окружавших Эм Джей марионеток и волков, она видела это в ее ясных серо-зеленых глазах. Невинная на первый взгляд, Эллисон была полна решимости и внутреннего огня.

Не могу дождаться, чтобы увидеть, права я или нет, с усмешкой подумала Эм Джей про себя.

***

В 15:58 Элли вошла в приемную президента Уиттон Inc., крепко прижимая к себе документы и диск, содержащий ценную информацию. Хелен отсутствовала на своем рабочем месте, однако девушка заметила, что дверь в кабинет Эм Джей приоткрыта. Означает ли это, что ей следует постучать или же все-таки стоит присесть и дождаться возвращения секретаря? Она не хотела показаться слишком нахальной, но с другой стороны, и не желала, чтобы Эм Джей подумала, что она опоздала. Пытаясь побороть свою нервозность, Элли подошла к открытой двери и коснулась темного дерева.

Президент сидела за компьютером, что-то печатая. Услышав тихий стук в дверь, женщина сразу же подняла глаза. – О, мисс Филипс.

– Вашего секретаря нет на месте, поэтому… – Элли замолчала, не желая показаться самонадеянной.

– Все хорошо. Проходите и присаживаетесь, – сказала Эм Джей, после чего встала и, подойдя к двери, закрыла ее за девушкой. Оказавшись так близко к президенту, Элли уловила запах ее духов. Это был ненасыщенный, нежный, тонкий аромат, не слишком женственный, никакого намека на цветы или пряности… одним словом легкий и приятный, и совсем не соответствующий ее личности.

Или точнее сказать ее образу снежной королевы, подумала Элли.

Эм Джей снова заняла свое место и повернулась к компьютеру. – Мне необходимо закончить одно письмо… это не займет много времени… я скоро присоединюсь к вам…, – сказала она, одновременно стуча по клавиатуре.

– Нет проблем, – ответила девушка, откидываясь на спинку стула и радуясь возможности осмотреться и украдкой понаблюдать за главой компании. Как обычно, волосы Эм Джей были скручены и закреплены на затылке, но на этот раз несколько прядей свободно обрамляли аристократичные черты ее лица вместе с челкой, закрывающей ей лоб. Это делало женщину намного моложе и мягче. Неожиданно Элли в голову пришла мысль, что, возможно, президент закалывала волосы назад, только чтобы казаться взрослой и мудрой. Неужели она думает, что ей нужно выглядеть старше и строже для того, чтобы завоевать уважение окружающих, или это ее истинная сущность? Сколько же ей лет?

– Хорошо… прошу прощения. Итак, что у вас есть для меня? – сказала Эм Джей, закончив печатать и обратив все свое внимание на Элли.

Девушка рассказала президенту обо всем, что ей удалось собрать, надеясь, что ее голос звучит уверенно. Эм Джей слушала ее, не перебивая и, казалось, осталась довольна ее докладом. Она вставила диск в компьютер и начала просматривать сформированную блондинкой таблицу, прокручивая данные. Элли уже была готова расстроиться из-за молчания Эм Джей и отсутствия благодарности с ее стороны, когда неожиданно женщина что-то забормотала вслух. Девушка немного перегнулась через стол, в надежде узнать, что же такого делала президент, одновременно боясь увидеть, что вся ее работа была проделана впустую.

Эм Джей, заметив любопытство блондинки, впервые почувствовала, что ей необходимо объясниться, поскольку эта девушка была единственной, кто смогла своевременно выполнить ее задание и предоставить необходимые данные.

– Хм, вот… идите сюда, и я покажу вам, что я ищу, – нерешительно сказала Эм Джей. Обычно она никому ничего не показывала и не объясняла, и, если честно, она понятия не имела, почему решила ответить на очевидный интерес молодой женщины. Но что-то подсказывало ей, что эта любознательная блондинка совсем не опасна, и может даже оказаться очень полезной. Эм Джей пододвинула к себе соседний стул и, когда девушка присела рядом, начала объяснять, зачем ей понадобилась эта информация, и что она намерена с ней делать.

Элли увлеченно слушала и смотрела на темноволосую женщину, которая, указав ей на строку в таблицу, начала свое объяснение: «Видите, этого не должно быть здесь… он просто стажер из колледжа…, а этот парень умер, но в том, что он есть в наших ведомостях, нет вашей вины… а это… хм… это может стать проблемой».

Девушка была поражена, что эта женщина – президент компании – знала всех своих сотрудников и мельчайшие подробности о них. Эм Джей Уиттон, определенно, обладала феноменальной памятью. Элли могла поспорить на что угодно, что даже Джон, начальник департамента по персоналу, не знал того, что знала Эм Джей.

Вскоре блондинка поняла, что хочет найти президент, изучая кадровую политику компании. Она искала доказательства того, что Уиттон Inc. нанимала, увольняла или переводила сотрудника на другую должность, действуя в рамках Трудового законодательства. Элли стало интересно, не связанно ли это с тем, что Эм Джей на днях говорила Джону об исках в адрес компании от Комиссии по правам человека. Хоть девушка и не была сильна в юридических тонкостях, она догадалась, что президента очень беспокоит эта сторона вопроса и сложившаяся ситуация с кадрами. Элли умирала от желания задать вопросы, но решила пока попридержать язык за зубами.

– Хорошо, я думаю, это должно выглядеть так. Как вы думаете, сможете подкорректировать таблицу и привести ее в презентабельный вид с учетом моих правок? – Спросила Эм Джей, отвлекая Элли от ее мыслей.

– Э-э, да, конечно, – пробормотала девушка, ругая себя за то, что не смогла сказать что-то более умное.

– Хорошо. Я отправлю вам правленый вариант по почте… Какой у вас адрес? – Спросила брюнетка, открыв на своем рабочем столе адресную книгу.

– А[email protected], – ответила Элли, глядя на экран монитора.

– Aphillips? Почему не полное имя – Эллисон-точка-Филлипс, как у всех остальных? – поинтересовалась Эм Джей, вопросительно глядя на Элли.

Девушка почувствовала, как ее шея медленно начала краснеть. – О, э-э, это тоже можно использовать, но «aphillips»… ммм… это просто… чтобы меньше набирать, я полагаю, – сказала Элли, нервно улыбнувшись, в то время как Эм Джей продолжала непонимающе рассматривать ее.

– Я и не знала, что имя можно сокращать. Так может сделать каждый? – Полюбопытствовала Эм Джей.

Значит, эта супер-женщина знает не все на свете? Подумала про себя блондинка.

– О да, на самом деле, у вас есть несколько различных вариантов. Я могу показать вам…? – Предложила Элли, указывая на клавиатуру.

– Пожалуйста, – сказала Эм Джей и, откатившись на кресле чуть в сторону, указала на свой стол, освобождая место и предоставляя полный доступ к своему компьютеру блондинке. Когда Эллисон взяла мышь и начала ею щелкать, женщина украдкой взглянула на нее. Мягкие, нежные линии скул, обрамленные золотистыми волосами, ниспадающими на плечи, челка, и умные зеленые глаза цвета морской волны, которые пристально смотрели на экран монитора. Эм Джей вдруг стало интересно, сколько же лет этой женщине.

– Здесь… в настройках вы можете устанавливать на выбор имя вашего почтового ящика, – сказала Элли, быстро глянув на брюнетку, затем обратно на экран. – Здесь говорится, что ваш адрес может быть или «[email protected]», или просто «[email protected]», или «Морган-точка-Уиттон»… Видите? У вас есть много различных вариантов, – добавила девушка, снова встретившись с пристальным взглядом голубых глаз.

Морган… Морган Уиттон, подумала про себя Элли. Мне нравится… Интересно, почему она не использует его?

Невозможно было не заметить, что Эм Джей внимательно наблюдает за ней, и хотя это очень сильно нервировало Элли, она не могла отрицать, что испытывает удовольствие и волнение, зная, что эти потрясающие глаза изучают ее.

Темноволосой женщине, наконец, удалось вырваться из плена нефритовых глаз, и она взглянула на экран. – Ну… говорят, что каждый день мы узнаем что-то новое. Никто еще из департамента информационных технологий не надоедал вам разговорами такого рода? Как вы узнали об этом? – Спросила Эм Джей, внимательно глядя на девушку.

Элли усмехнулась. Оказывает, президент крупной компании не проявила должного любопытства, чтобы узнать о такой незначительной вещи, как установка и функционирование почтовая системы.

– Ой, знаете… Думаю, я просто любознательна по природе… Если я наткнусь на что-нибудь… необычное, например, как это, то я готова из кожи вон вылезти, но обязательно докопаюсь до сути, – объяснила Элли с нервным смешком.

Эм Джей приподняла бровь, когда блондинка подтвердила некоторые из ее ранних мыслей, и вернула девушке ухмылку.

– Правда? Ну… Я буду иметь это в виду, – сказала президент и позволила своему взгляду пробежаться сверху вниз по стройному молодому телу. Когда она снова подняла свои глаза, то потерялась в широко распахнутых океанах зелени. Она прекрасно знала, что, вероятно, ее откровенный взгляд шокировал девушку, и что ей не следовало этого делать… но милая принцесса была такой легкой добычей.

Элли покраснела и на мгновение почувствовала, как почва уходит из-под ног. Небесно-голубые глаза только что практически раздели ее, и, да поможет ей бог, ей это понравилось.

O, Боже мой… да, что же это со мной! Подумала в панике Элли и, вздохнув слабый аромат духов Эм Джей, вдруг остро осознала, как близко они находятся друг к другу. В горле внезапно пересохло и девушка, сглотнув, нервно облизала губы. Безусловно, это было не то, что она ожидала получить от этой встречи, и, безусловно, Морган Джей Уиттон была совершенно не такой, какой она представляла себе раньше.

Темноволосая женщина решила немного ослабить давление на новенькую, несмотря на то, что это была очень заманчивая идея держать ее при себе, чтобы иногда развлекаться.

– Итак… если вам удастся отредактировать файл и отправить его обратно мне завтра утром, я была бы очень признательна, – сказала брюнетка низким голосом, по-прежнему не сводя лукавых глаз с блондинки.

– Конечно… нет проблем, – робко ответила Элли и, откашлявшись, отодвинула стул подальше, чтобы встать, радуясь возможности избежать возникшей неловкости.

Эм Джей тоже встала, чтобы проводить девушку до двери. – Спасибо за вашу помощь, мисс Филипс…

– Пожалуйста, и зовите меня Эллисон, – перебила Элли и повернулась к брюнетке, – или Элли… Мои друзья и родные зовут меня Элли, – добавила она, неожиданно застеснявшись.

Эм Джей усмехнулась и снова окинула девушку быстрым оценивающим взглядом. – Хорошо… Эллисон или Элли… спасибо, – скромно сказала она, на что Элли только кивнула головой и, подарив женщине нервную улыбку, повернулась и пошла прочь.

***

К счастью, к тому времени, как Элли вернулась к себе в кабинет, рабочий день уже закончился. Она не могла поверить, что женщина, о которой два дня назад ей ничего не было известно, только что открыто флиртовала с ней.

Господи, подумала Элли, застонав вслух, она действительно флиртовала со мной, или я просто слишком эмоционально реагирую на ее близость? Может быть, она просто играет? Образы брюнетки как слайд-шоу замелькали перед ее глазами. Высокая, выгнутая бровь, молча издевающаяся над ней, кристаллические глаза, пронизывающие ее насквозь, хитрая все знающая ухмылка на губах, с которых так легко слетало ее имя…

Ты идиотка, она сама противоречивость, и ты влюбилась в это!

И, тем не менее, пронизывающие бездонные голубые глаза доказывали двойственность сущности Эм Джей Уиттон: жестокость, несокрушимая сила и проницательный ум уживались с бурлящей раскаленной до предела лавой чувственности, которая практически обрушивалась на вас. Видимо, эта женщина не могла быть всегда только суровой и серьезной, и сейчас после их маленького противостояния, Элли неожиданно четко осознала, что собой представляет Эм Джей Уиттон, когда Скорпион, сидящий внутри нее, решает поиграть.

О, Боже… даже не думай об этом, Эллисон, наказала она самой себе и, покачав головой, выключила в офисе свет и направилась к двери.

Однако была еще одна вещь, которая сильно беспокоила Элли. Хоть она и предложила опустить все формальности и называть ее по имени, Эм Джей не ответила ей тем же.

Ну, она все-таки президент. Думаю, ее можно понять, почему она не захотела возвращать мне жест, подумала Эллисон про себя. Определенно, мне тоже необходимо придерживаться рамок. Да, верно… с каких это пор заигрывание с подчиненными стало считаться нормой? Черт, может быть, она брала уроки у самого Билла Клинтона, усмехнулась блондинка своим мыслям и попыталась вспомнить, а не лежали ли сигары на столе Эм Джей.

Глава 9

Спать с привидениями -

Очень печальный опыт.

Звезды сияют в эту ночь,

Лишь они услышат твое дыхание…

Ты так похожа на розу

Garbage

Элли щелкнула выключателем, когда, наконец, добралась до своего нового жилья, ставшим ей «домом». Это было небольшое бунгало всего лишь с одной спальней, построенное в духе 60-х годов, но очень изящное, чистое, дешевое, а, главное, оно находилось всего в двух кварталах от пляжа.

После такого тяжелого рабочего дня, девушка не могла не нарадоваться, оказавшись дома. Бросив ключи и сумочку на столик в прихожей, она прошла в кухню, чтобы смочить горло и посмотреть, чем бы ей перекусить. Стоят у плиты и что-то готовить, не было ни сил и ни желания, поэтому Элли, достав из холодильника замороженный полуфабрикат, без особого энтузиазма бросила его на столешницу.

Маленький инцидент с Эм Джей совершенно выбил ее из равновесия, и ей не приходилось сомневаться, что потребуется время разобраться в себе и выяснить, что же действительно она чувствует, о чем думает и почему. И хотя в это мгновение Эллисон знала, что чувствует и чего хочет ее тело, поскольку это было не в первый раз, когда другая женщина возбуждала и заводила ее, однако прямо сейчас ей это было совсем не нужно. Сейчас она просто хотела расслабиться и насладиться тишиной и спокойствием. Включив стерео, Элли вставила в проигрыватель CD-диск с песнями своей любимой группы Garbage и пошла переодеваться.

О да, давай послушаем, как громко и красиво поет детка Ширли о конце света… Отличная идея, Эллисон, подумала она и, закатив глаза, потащилась к себе в спальню.

Проходя мимо автоответчика, девушка заметила, что для нее есть сообщение. Нажав кнопку, она услышала сладкий с южным акцентом голос своей старшей сестры: «Привет, Элли, это Кейт… просто хотела узнать, как у тебя идут дела на работе и вообще как тебе живется… Мы давно не разговаривали… Пожалуйста, позвони мне, хорошо?… До свидания, милая». Элли улыбнулась и сразу же почувствовала себя лучше.

Они с Кейтлин всегда были более близки, чем со старшей сестрой Эрин. Будучи самой старшей в семье, Эрин всегда поучала ее и относилась к ней скорее как мать, в то время как Кейтлин была спокойной и добродушной, играя роль верного и самого лучшего друга. Они всегда делились друг другом своими секретами, переживаниями и огорчениями, и остались близки, даже после того, как несколько лет назад Кейт вышла замуж. Джош был отличным парнем, и их отношениям можно было только позавидовать. Если бы она когда-либо снова решилась выйти замуж за парня, то это был бы Джош, всегда думала Элли.

Эрин была совершенно другой. Блондинка часто думала, что ее сестра и ее муж Джеффри слишком разные и абсолютно не совместимы, поэтому она немного волновалась и переживала, когда они поспешно поженились много лет назад. Однако, учитывая, что Эрин всегда была уверенна в принятии своих решений, Элли надеялась, что ее сестра знала, во что ввязывается. Сейчас же эти двое постоянно о чем-то спорили, и Эрин все чаще бывала не в духе. Она была невероятно строгой и властной со своими двумя детьми, что не могло не беспокоить Элли, поскольку считала, что у нее замечательные племянники, и ей не хотелось видеть, как родители манипулируют ими словно пешками при каждой своей ссоре. Элли не понаслышке знала, как от этого страдают дети.

Ее родители развелись, когда ей было всего восемь лет, и воспоминания о самом ужасном периоде в ее жизни были еще свежи. Ее отец больше никогда не женился, и хотя она никогда не была близка с ним, став жить с матерью и двумя сестрами, Элли практически перестала с ним видеться. Однако, повзрослев, она обнаружила, что тоскует по нему. Ей захотелось узнать его, узнать каким он был на самом деле. И через несколько лет после развода – в то время как ее мать меняла ухажеров как перчатки – Элли стала ездить и проводить все выходные в доме своего отца. Они сблизились, и девушка была поражена тем, каким мудрым и образованным человеком оказался ее отец. Она часто ругала себя и жалела, что не узнала его раньше. Роберт Райли не был ни тупицей, ни бессердечным, как часто утверждала ее мать. На самом деле ее отец оказался нежным, спокойным и умиротворенным человеком, который хотел в этой жизни не так уж и много, просто заботиться о своих детях и внуках.

С ее матерью дело обстояло совсем по-другому. Элли часто задавалась вопросом, что Сюзанна Уотсон ищет в этой жизни. Сейчас она была замужем за своим третьим мужем, Альбертом Уотсоном, и этот брак был ничем не лучше двух предыдущих. Все ее отчимы были полными идиотами и абсолютной противоположностью ее родному отцу. Однако в отличие от ее отца, который был простым рабочим, эти мужчины были белыми воротничками. Видимо, ее мать могла быть счастлива только до тех пор, пока у нее были деньги, чтобы заполнить пустоту внутри себя. Она ездила на красивой машине, носила дорогие украшения, но в глубине души, Элли знала, что ее мать по-прежнему была несчастна.

В последнее время ее нынешний отчим постоянно стал цепляться к ней. У него появилась привычка искоса смотреть на нее и часто делать ей ехидные замечания по поводу ее одежды, как она выглядит, что говорит, которые Элли считала неподходящими для того, чтобы высказывать их своей падчерице. Она понятия не имела, знала ли ее мать, что ее нынешний муж был настоящим шовинистом и свиньей, а если и знала, то, видимо, полностью игнорировала сей факт, делая вид, что все замечательно.

Если бы ее мать не была такой непримиримой, суровой и субъективной к ней и к ее жизни, может быть, тогда Элли и пожалела бы ее. Но с тех пор как девушка совершила роковую ошибку, неожиданно забеременев, выйдя замуж и разведясь, ее мать только и делала, что критиковала каждый ее шаг, постоянно цепляясь к любой мелочи. Она часто сравнивала образ ее жизни с жизнью ее сестер, чем доводила Элли до исступления. И это была одна из главных причин, почему она уехала из родной Джорджии, чтобы начать новую жизнь Джексонвилл.

Моя собственная мать не понимает меня и никогда не поймет, подумала Элли и, стерев сообщение от Кейт, побрела дальше в спальню. Кейт единственная, кто понимает меня… Задумчиво пробормотала блондинка и переоделась в шорты и футболку.

Имена Кейтлин была той, кто нашла время, чтобы выслушать ее и утешить. Ее сестра была единственным человеком, кому Элли доверила свои тайны и признания. Да, в прошлом она сделала плохой выбор и совершила множество глупых ошибок, но она упорно трудилась, чтобы исправить их и наладить свою жизнь. Теперь впереди ее ждала многообещающая карьера, и ее жизнь, наконец-то, вошла в спокойное русло. Однако мать, казалось, не замечала этого, все, что она видела, что ее младшая дочь до сих пор была не замужем. Когда Элли заявила ей, что переезжает в Джексонвилл, ее мать практически вынесла ей мозг своими причитаниями о том, как опасно жить одинокой девушке в большом городе. И когда Кейт попыталась встала на ее защиту, Элли остановила ее, сказав: «Мама никогда не изменится, Кейт. Неважно, что я говорю или делаю, она никогда не поддержит меня или мои решения», на что ее сестра ответила: «Может, и нет, милая, но помни, что я здесь. Я всегда пойму и поддержу тебя». Элли вспомнила, как тогда проплакала всю дорогу до Джексонвилл.

Вернувшись на кухню, чтобы приготовить ужин, Элли, к своему сожалению, вернулась мыслями к своему злополучному браку. И как бы сильно она не желала, забыть о нем, в глубине души Эллисон знала, что этого никогда не случится, поскольку она вынесла из него слишком много ценных уроков, и потому что он стал важным поворотным моментом в ее жизни. Она была так молода и так растеряна… если бы она только знала о себе то, что знает теперь. «Двадцать лет есть двадцать лет, детка», сказал ей тогда ее отец.

Она оканчивала университет Джорджии, встречаясь с Эриком Филлипсом примерно уже 6-ть месяцев, когда поняла, что забеременела. Это известие просто шокировало ее. Эрик сделал ей предложение, и тогда она подумала, что это лучший выход из ситуации… Боже, она была так напугана и растеряна. Ее мать, конечно же, согласилась, сказав, что это было единственно правильное решение проблемы, но произошло это только после того, как она накричалась и отругала дочь, неоднократно повторяя фразу: «Как ты могла быть такое ГЛУПОЙ и безрассудной?!» Ее мать во всем винила только ее, считая, что Эрик поступает по-рыцарски, предлагая ей вступить в брак, и что Элли будет сумасшедшей, если откажется от его щедрого предложения.

Однако сама Элли считала, что в этом не меньше и вины Эрика, тем более что именно он спровоцировал и подтолкнул ее к сексу. Она же хотела подождать, пока не будет уверена, пока не почувствует, что он ее единственный, но он был неумолим и, наконец, убедил ее, почти насильно, заставив сделать то, чего хотел только он один. Смешно прозвучит фраза, что она просто смирилась с этим, но истина заключалась в том, что Элли не хотела разочаровать или расстроить его. Да, тогда она была застенчивой и наивной девушкой, которой не хватало уверенности в себе, и она с легкостью позволяла манипулировать собой красивому атлетически сложенному и иногда пугающему Эрику. И хотя Элли была неуверенна в глубине своих чувств к нему, она тупо верила, что лучше его она никогда уже не встретит. Именно поэтому она отдалась ему. И вот в конечном итоге, что получила: ни мужа, ни ребенка, ни денег, ни будущего и никого, кто бы поддержал ее. Никого, кроме Кейтлин… Кейт была единственной, на кого она могла всегда положиться. Ее мать, казалось, интересовали только проблемы и чувства Эрики.

Итак, веря в лучшее будущее и уповая на то, что она, в конце концов, полюбит Эрика, и будет жить с ним нормальной жизнью, Элли согласилась на его предложение, и они поженились сразу после окончания университета. Ее муж устроился работать на местный целлюлозно-бумажный завод с минимальной заработной платой, а она – клерком в отделе кадров на допотопной фабрике. Они жили в ужасных условиях, дожидаясь своего часа, надеясь, что скоро на них снизойдет манна небесная и жизнь станет лучше.

Но ничего не происходило. На самом деле, их дела становились все хуже и хуже.

Элли бросила взгляд на кухонный стол и почувствовала, что совсем не голодна. Почему я до сих пор страдаю от этого? Когда воспоминания, наконец, оставят меня? Спросила она себя, и так происходило всякий раз, когда они вдруг всплыли в ее голове.

Она вспомнила все, что случилось тогда, и как их отношения быстро ухудшились. Эрик все чаще стал пропадать с друзьями, чем с ней, и его чрезмерное употребление алкоголя не могло не сказаться на его поведении. Уравновешенный, спокойный и сладкоголосый молодой человек, который ухаживал за ней в колледже, исчез. Его место занял горький ненавистный пьяница, который начал часто оскорблять ее и твердить, как он несчастен, и что именно она разрушила его жизнь.

Можно подумать, что в этом была виновата я одна, подумала Элли, заставляя себя съесть свой ужин.

Сначала и она так думала, зная, как Эрика тяготит их брак, но это ощущение продлилось недолго. Все изменилось, и она, наконец, решила, что больше не должна нести всю ответственность за ситуацию одна и винить во всем только себя. Каждый раз, глядя на себя в зеркало, она говорила себе, что должна быть сильной. И, наконец, ей удалось найти в себе силы и понять, что брак это совсем не то, чего она хочет, несмотря на то, что ее мать постоянно давила на нее, заставляя ее попытаться спасти его. Предполагать ей подобную вещь, было настоящим лицемерием со стороны женщины, уже дважды разведенной, и еще больше Элли было противно смотреть, как ее мать постоянно любезничала с Эриком и относилась к нему намного лучше, чем к своей собственной дочери.

Они были женаты чуть более двух лет, когда, наконец, Элли решила, что с нее достаточно. От словесных оскорблений вскоре Эрик перешел к рукоприкладству, и девушка поняла, что дальше так продолжаться просто не может. Она не какая-то там игрушка, с которой можно делать все что угодно. Так или иначе, Элли, воспаряв духом и обнаружив в себе силы противостоять, заставила себя уйти от него, пока это не зашло слишком далеко. По неизвестным ей причинам, или просто из нежелания отказываться от своей власти над ней, Эрик был против развода и отказался подписать бумаги, сказав, что он никогда не позволит Элли уйти от него. И, когда ее мать снова встала на сторону Эрика, защищая и игнорируя его поведение, постоянно твердя ей о примирении, девушка обратилась к единственному близкому человеку, который мог помочь ей, к своему отцу.

Только тогда, когда Роберт Райли вступился за нее и пригрозил Эрику расправой, молодой человек, наконец, сдался и подписал документы. И хотя такое поведение было не в характере Роберта, он не мог спокойно наблюдать, как страдает его младшая дочь. Элли никогда не забывала о том, что он сделал для нее. И никогда не забуду, подумала девушка, закрывая глаза. Она всегда будет помнить его нежные и мудрые слова, его неизменную поддержку. «В конце концов, волна вернется к тебе, милая… просто будь терпеливой», говорил он ей. Элли улыбнулась, чувствуя, как ее охватывает тоска по отцу, и как одинокая слеза бежит по щеке.

Почему я снова об этом вспомнила, почему именно сейчас? Подумала блондинка. После всех этих лет, я должна была уже забыть об этом.

Единственная причина, решила Элли, по которой она вспомнила свое прошлое, была встреча и маленькое противостояние с Эм Джей. Эта женщина заставила ее испытать чувства, которые она не ощущала уже очень долгое время. Президент Уиттон Inc. перевернул ее душу, задев что-то глубоко внутри нее, то, что она уже практически забыла… Ее агрессивность, властность и пугающая сила породили внутри Элли нехорошее предчувствие, однако девушка попыталась убедить себя, что ее опасения были напрасны, что это только плод ее воображения и отголоски воспоминаний, вытекающие из ее прошлого опыта.