Текст книги "Обратная волна (ЛП)"

Автор книги: A. K. Naten

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 32 страниц)

Глава 19

Ты живешь в моих мечтах,

Ты снишься мне во сне;

Все кажется ничем,

Когда ты так глубоко во мне

Til Tuesday

Когда наступило воскресенье, Элли пришла в ужас, что это 10 ноября – день рождения Эм Джей. Если бы она только вспомнила об этом раньше, например, когда они ужинали и гуляли в пятницу, тогда бы она… она…

Что, Элли? Спросило ее подсознание. Честно сказать, она понятия не имела, что ей делать в подобной ситуации. Подарить ей подарок? Пригласить на ужин? Просто подарить открытку? Или вообще проигнорировать это событие? Элли решила поднапрячь мозги, чтобы срочно найти выход из ситуации.

***

Утром понедельника Эм Джей вошла в офис, сжимая в одной руке портфель и пачку почты, а в другой – ключи и горячие чай-латте. Бросив все это на свой стол, она вдруг заметила маленький желтый конверт с подписью «Эм Джей», написанной аккуратным подчерком.

Брюнетка немедленно вскрыла его. Внутри оказалась веселая поздравительная открытка. По мере прочтения ее содержания, губы Эм Джей постепенно расползались в широкую ухмылку, которая вскоре переросла в полномасштабную улыбку.

***

Элли, погруженная в работу, печатала на компьютере документ, когда вдруг почувствовала, что кто-то наблюдает за ней. Девушка резко повернулась и громко ахнула, увидев президента компании, стоящую в дверях ее кабинета, со знакомой улыбкой Моны Лизы на губах.

– Ты должна прекратить так подкрадывается ко мне, – сказала Элли, улыбнувшись.

На что Эм Джей лишь злорадно усмехнулась, острый ответ так и крутился у нее на языке… но она смягчилась. Подняв открытку вверх, брюнетка помахала ею перед Элли. – Спасибо за поздравления, – сказала она с неподдельной искренностью. Эм Джей уже не помнила, когда в последний раз кто-то удивлял ее чем-нибудь в ее день рождения, особенно простой смешной открыткой. Обычно, в этот день она получала одни лишь официальные поздравления с приглашением поужинать, а также небольшой подарок от Мэдисон и Лиззи и простую без всяких нежностей открытку от матери. И ничего от своего отца и его жены.

Элли усмехнулась, радуясь счастливому выражению лица Эм Джей. Очевидно, ее идея подарить женщине юмористическую открытку оказалась не такой уж и плохой.

– Не за что, – ответила блондинка, чуть краснея. Почему я смутилась? Элли была счастлива, что Эм Джей понравилась ее открытка, но взгляд, который на нее бросала темноволосая женщина, делал с ней что-то невообразимое.

– Я даже не буду спрашивать, как ты узнала, что у меня день рождения, – сказала Эм Джей наигранно возмущенным тоном, продолжая ухмыляться.

В ответ Эллисон закатила глаза к небу и пожала плечами. Эм Джей тихо засмеялась, увидев, как щеки девушки приобрели мягко-розовый оттенок. Тот факт, что она сумела вызвать такую реакцию у прекрасной блондинки, доставлял ей неописуемое удовольствие. Так, ухмыляясь друг другу, они простояли несколько секунд, которые обеим показались вечностью.

Наконец Эм Джей откашлялась. – Ну… не буду отвлекать тебя, я просто хотела сказать «спасибо», – сказала она и, помахав открыткой, отступила к двери, намереваясь уйти.

– Хм, Эм Джей? – Выпалила вдруг Элли, заставив президента обернуться и вопросительно посмотреть на нее. – А… Я хотела спросить… Ты свободна сегодня в обед? – Вопрос сорвался с губ, прежде чем блондинка подумала о нем. Хотя… на самом деле, это было не совсем так, поскольку Элли со вчерашнего вечера размышляла над идеей пригласить Эм Джей на обед, но в итоге пришла к выводу не делать этого.

Эм Джей, мгновенно приняв решение, усмехнулась. – Свободна, – солгала она. В действительности, на обеденный перерыв у нее были запланированы две телефонные конференции, но она быстро решила перенести их.

– Хорошо… Тогда, как ты смотришь на то, если я угощу тебя обедом? – С надеждой в голосе спросила Элли.

Эм Джей снова широко улыбнулась девушке. – С удовольствием. – День обещал быть полон сюрпризов.

***

Обед прошел просто прекрасно, и Элли была очень довольна тем, что набралась смелости и пригласила таки Эм Джей. Сперва, она сомневалась в правильности своего решения, но теперь, когда они были здесь и наслаждались общением и обществом друг друга, она была рада, что сделала этот решающий шаг.

Весь обед Эм Джей была расслабленной, веселой и кокетливой. Они много разговаривали и обменивались маленькими историями из своей жизни. И, возможно, это было только ее богатое воображение, но Элли показалось, что Эм Джей изменила к ней свое отношение. Она заметила, что брюнетка стала чаще ближе подходить к ней, а как та смотрела на нее… Более того, когда Эм Джей открывала перед ней двери, ее рука всегда нежно касалась спины Элли. Может, конечно, она делала это только из вежливости, но блондинка наслаждалась таким проявлением внимания с ее стороны, в тайне желая, чтобы это никогда не кончалось.

Элли давно поняла, что запала на Эм Джей, но теперь вынуждена была признаться самой себе, что она безнадежно очарована высокой брюнеткой, и не в силах помешать этому. Однако это признание только омрачило ее настроение. Элли работала в сфере кадровых ресурсов, и знала все, что касается флирта и романов на рабочем месте. Такие отношения были довольно неустойчивыми и часто очень быстро заканчивались.

Ей было прекрасно известно, что они обе стремительно приближаются к краю пропасти, где должны были сделать выбор: остаться только друзьями и коллегами, или шагнуть в неизвестность, став нечто большим. В сложившейся ситуации, Элли хотелось бы иметь некоторое представление о том, что думает и чувствует Эм Джей, но властного и сурового президента было не так то просто прочитать. Кроме флирта и переворачивающих ее душу неоновых глаз, которые приводили ее в замешательство, Эм Джей никогда не проявляла каких-либо других явных признаков внимания… До некоторых пор. Однако именно после их совместного ужина в пятницу, Элли стало интересно, что же на уме у высокой женщины. А еще эта рука у нее на спине… Что все это значит? И хотя ни одна из них никогда не проявляла явного желания открыто прикасаться друг к другу, даже шутя, сейчас Элли казалось, что они обе сделали этот шаг навстречу друг другу, потому что обе жаждали телесного контакта. Девушка наслаждалась их обоюдными прикосновениями, и она была уверена, что Эм Джей тоже, однако Элли сомневалась и часто задавала себе вопрос – могло ли это, а главное, ДОЛЖНО ЛИ это перерасти в нечто большее?

В глубине души, Элли тайно желала, чтобы это случилось. Она жаждала, чтобы в ее жизни появился родной человек, который будет прикасаться к ней, обнимать ее. Ей хотелось настоящей всепоглощающей страсти… обожания, нежности… быть по-настоящему любимой и эмоционально и физически. Не имея этого в прошлом, она мечтала об этом в будущем. Более того… Элли начинала думать, что, возможно, хочет всего этого от Эм Джей. Ее чувства полностью вырвались из-под контроля.

Забавно, но если она не видела Эм Джей несколько дней, то чувствовала внутри себя пустоту. Если за всю неделю Элли не выпадало случая встретиться с президентом или провести с ней немного времени, то неделя для нее проходила зря. Ее тянуло к высокой женщине как наркомана, жаждущего новой дозы. Со стороны это казалось полным абсурдом, но это была правда, которую Элли не могла больше отрицать. И ей оставалось только одно – понять, что происходит и почему. Черт, ведь она специалист по психологии личности, так почему же она не может понять саму себя? Что это – проекция ее собственных сексуальных фантазий и надежд на первом же встретившемся привлекательном личике? Неужели теперь она подсознательно выбирает себя доминирующий тип личности? Или это просто гормоны и животная похоть? Или же между ними на самом деле что-то есть? Действительно ли они предназначены друг другу?… Элли не знала. Она не знала, что ей делать со своими чувствами, и понятия не имела, что ей делать с усиливающейся между ними напряженностью. Мягко говоря, Элли была в недоумении.

И тот факт, что Эм Джей ни с кем не встречалась, совсем не помогал ей, наконец, определиться. Эм Джей была та еще любительница пофлиртовать и, хотя она сказала, что в настоящее время у нее никого нет, она не уточнила, что не была кем-то увлечена или что у нее нет «случайных связей» на стороне. Глядя на Эм Джей, Элли была готова поспорить на все свои деньги, что у той было множество любовниц и большой сексуальный опыт. Ее красота, то, как она вела себя с другими, как излучала уверенность – все это не было показным; Эм Джей была абсолютно уверена в себе, потому что имела богатый опыт… во многих отношениях. Это было видно по тому, как она самовыражалась – заигрывания, насмешки, язык тела, блеск завораживающих глаз – все это о многом говорило Элли, а именно, что Эм Джей попробовала в своей жизни практически все и даже, вероятно,… не один раз.

Иногда девушка жалела, что не может просто сказать Эм Джей о своих чувствах… просто выложить ей всю правду и посмотреть на ее реакцию. Ну, уж нет… Это будет иметь катастрофические последствия, не говоря уже о том, что это, скорее всего, будет означать конец ее карьеры. Кроме того, Элли действительно не знала, что сказать или о чем спросить Эм Джей. С одной стороны, брюнетка первой начала задавать ей личные вопросы, но с другой – могла ли она поменяться с ней ролями и тоже задать их ей? Как узнать, где «личное» становится «слишком личным»? Как определить, что она уже вторгается в опасную зону? Где простирается эта граница дозволенного? Элли совершенно не знала всех этих тонкостей… Иногда все это казалось ей таким невозможным. Существовало чертовски много неизвестных, и это сводило ее с ума.

Элли удрученно поняла, что ей придется просто держать себя в руках и молчать, позволяя вещам и событиям идти своим ходом. Она должна научиться жить со своими сексуальными фантазиями… довольствоваться флиртом и тонкими намеками… мириться с неизвестностью и неопределенностью… и перестать мечтать, что, возможно когда-нибудь, так или иначе, их отношения могут перерасти в нечто большее.

Глава 20

Не смей никогда звонить мне, я не хочу видеть твоего лица

Никогда не смей звонить мне, забудь, что я есть

Какого черта ты ждешь от меня?

Разве ты не видишь, что это опустошает и приносит одни страдания?

Да… это жестоко;

Но это ничего для меня не значит

Ты, ничего для меня не значишь

Это ничего для меня не значит;

Я заплатила за все сполна… я принесла свою жертву

A . Lennox

Наконец, наступил день Благодарения, подарив всем пятидневные выходные. Элли, поддавшись на уговоры Кейтлин, неохотно решила провести праздник дома в Саванне. Приехав к матери в среду вечером, девушка провела самый мучительный день благодарения в своей жизни со своей семьей.

Уже в четверг днем ей захотелось вернуться обратно в Джексонвилл – даже если это означало, что ей придется вести машину ночью. Мало того, что ее мать постоянно пилила ее за образ жизни, так она еще не переставала твердить ей о браке, намекая на ее разведенный статус. Но настоящий взрыв произошел, когда Сюзанна Уотсон объявила Элли, что все еще иногда видится с Эриком Филипсом. Блондинка могла стерпеть многое, но то, что ее мать сказала это за обеденным столом в присутствии всех, очень глубоко ранило ее чувствительную натуру. И почему ей надо было вспомнить о нем именно сейчас? Элли предположила, что ее мать сделала это специально, только чтобы унизить ее, чем навсегда отбила у нее желание возвращаться домой.

– Я часто вижу его в торговом центре и супермаркете, – весело сказала Сюзанна, растягивая слова на южный манер. – Мы поговорили с ним, как старые друзья! – Продолжала щебетать она. – Знаете, я сказала ему, что все еще считаю и отношусь к нему как к сыну, – с притворной теплотой в голосе добавила женщина, как ни в чем не бывало, строя из себя чертову Марту Стюарт. Все это время Элли неподвижно сидела на стуле, медленно пережевывая еду, которая потеряла для нее весь вкус. Сюзанна осторожно бросила взгляд на свою младшую дочь, а потом продолжила. – Оказывается, он снова женился и уже успел развестись… бедный мальчик… «Просто не могу найти правильную девушку», сказал он мне!

Твою мать… подумала про себя Элли и закрыла глаза, чувствуя, как к горлу подступает тошнота.

– Кстати, Эллисон, он просил передать тебе «привет»… Я сказала ему, что ты приедешь домой на праздник, – добавила Сюзанна. Однако, зная свою мать, и то, что та часто продолжала видеться с Эриком, Элли без труда догадалась, что она, очевидно, рассказала ему все о ее переезде в Джексонвилл.

После пламенной речи ее матери за столом установилась абсолютная тишина… казалось, еще одно слово или чье-нибудь высказывание по этому поводу, произойдет мощный взрыв. Напряженность была настолько осязаема в воздухе, что ее можно было рубить топором, и Элли всем сердцем сожалела, что его нет у нее под рукой. О, сколько слов ей захотелось высказать своей матери, большая часть из которых сводилась к одной фразе: «Ты чертова гребенная сука», однако она не желала попасть в ловушку, расставленную для нее Сюзанной. Следующее, что захотелось выпалить Элли, что она была лесбиянкой. Это определенно должно было шокировать ее мать и заставить страдать. Интересно, сколько человек из присутствующих еще потрясет ее признание? Элли всегда думала, что Эрин что-то подозревает о ее сексуальных предпочтениях, поскольку та часто делала ей замечания, которые, казалось, содержали в себе намек на ее ориентацию, однако единственными кто действительно знал о ней все, были Кейтлин и ее муж.

Но вместо того чтобы сказать хоть что-нибудь, Элли выбрала обычную для себя тактику – игнорирования и молчания. Не отрывая глаз от тарелки, она молилась, чтобы кто-то другой нашел новую тему для беседы. В конце концов, ее «спасителем» стал отчим, Альберт, который наклонился к ней и начал слишком уж ласково гладить ее по спине.

– О, Сюзанна, оставь бедную девушку в покое! – Растягивая слова, будучи не совсем трезвый произнес он.

Элли так и замерла от его прикосновений, в глазах сверкнуло предупреждение, на которое он совершенно не обратил внимания. Отчим всегда делал вид, что находится на ее стороне, всякий раз, когда она выражала несогласие со своей матерью, однако девушка прекрасно знала, что для него это был просто удобный предлог и возможность выставить себя «хорошим парнем». По ее мнению, Альберт был ни кем иным, как извращенцем, и она жаждала, чтобы он, наконец, убрал от нее свои потные лапы.

Прочитав мысли своей младшей сестры, Кейтлин решила включиться в беседу и начала рассказывать о своих делах в школе, где она преподавала, за что Элли была ей глубоко признательна, но сама так до конца обеда и не вступила в разговор.

***

После полудня, по заведенному обычаю мужчины ушли в гостиную смотреть футбол, а женщины остались убирать со стола. Элли страшилась предстоящего разговора, который обязательно должен был состояться, стоило им только оказаться с материю наедине на кухне, и который будет больше напоминать инквизиционный допрос, чем невинную болтовню. Поэтому, исходя из того, что Сюзанна устроила ей за обедом, Элли полагала, что имеет полное право упаковать свои вещи и убраться отсюда, однако ей не хотелось портить праздник остальным. Черт, она всегда заботилась о других. Возможно, в некоторой степени это был недостаток ее характера, но лучше уж это, чем бескорыстная глупость. В конечном итоге, несмотря на все попытки своей матери втянуть ее в спор, Элли решила, что не позволит ей испортить себе праздник. Сказав самой себе, что она здесь в основном, чтобы увидеть Кейт и Джоша, девушка пришла к выводу, что просто будет стараться держаться подальше от своей матери и Эрин. Однако… это оказалось легче сказать, чем сделать.

Ей удавалось избегать их вопросов, пока не пришла очередь мыть грязную посуду. И как только Элли стала сгружать ее в раковину, ее старшая сестра, не теряя времени, приступила к допросу.

– Итак, Элли… расскажи нам о своей бурной жизни в большом городе, – начала Эрин, которая ни разу с момента, как Элли покинула отчий дом, не соизволила позвонить ей и просто спросить, как у нее идут дела. Блондинка была уверена, что ее старшая сестра попросту ревнует, и не желала ссориться с ней в день Благодарения.

– У меня все хорошо, Эрин, – вежливо ответила Элли.

– Хорошо? Просто хорошо? Звучит как-то безрадостно! – Вмешалась в беседу Сюзанна. Видимо, у нее и Эрин накопилось к Элли множество вопросов, которым, казалось, не будет конца до самого вечера.

– Ну, расскажи мне, как это жить в большом городе… Где ты живешь? Завела ли новых друзей? Повстречала ли кого-нибудь интересного? – Обрушила Эрин на сестру шквал вопросов.

– Хорошо, хорошо! – Сдалась Элли, подняв в знак капитуляции руку вверх, и отошла на другую сторону кухни, испытывая потребность как можно дальше дистанцироваться от своих мучителей. – Город очень красивый – интенсивный трафик и много людей, однако это не так уж плохо, если ты живешь у пляжа, как я, – не удержалась Элли немного подразнить сестру, которая любила пляж. – Я живу в милом домике, он немного маленький и старый, но аккуратный и чистый, и… находится недалеко от пляжа. – Девушка послала старшей сестре вкрадчивую улыбку, посчитав, что та заслужила все это. Эрин, уловив сарказм, грозно нахмурилась, поняв, что ее младшая сестра просто насмехается над ней. – Поскольку я живу в городе всего лишь несколько месяцев и у меня не так уж много времени на личную жизнь, то друзей я завела только на работе, – продолжила Элли. – Кроме того, для меня это не самое главное, сейчас во главе угла я ставлю свою работу, – добавила она и, рассеянно взяв дольку морковки, откусила от нее кусочек.

– Ты никогда не встретишь хорошего человека, если все время будешь работать и работать, Эллисон Мари, – упрекнула ее мать. – Если, конечно, только ты не встретишь хорошего мужчину на работе… много ли приятных молодых людей в этой твоей компании? – Подначивала дочь Сюзанна, пристально смотря на нее.

Элли закатила глаза, ее мать только и делала, что думала о том, как бы найти ей мужчину и выдать побыстрее ее замуж.

Боже… если бы она только знала, застонала про себя блондинка. – Я уверена, что там много таких мужчин, мама, – проворчала Элли. – Но я пока не заинтересована, чтобы заводить новые отношения… это не главная цель в моей жизни, – саркастически добавила она.

На это замечание бровь Эрин взлетела вверх. – Да, все верно, твоя главная цель – убежать, спрятаться и самореализоваться в новой карьере, – огрызнулась она, подчеркивая практически каждое свое слово. Эрин, как и их мать, никогда не поддерживала сестру в ее стремлении переехать в Джексонвилл, и не понимала, почему та упрямится и не желает вернуться обратно домой. Именно в этот момент на кухню зашла Кейтлин, ее руки были полны грязной посуды. Увидев мрачное выражение лица своей младшей сестры, она заключила, что ее мать и старшая сестра снова взялись за старое.

– Я не бегу и ни от чего не прячусь, Эрин. Просто потому, что я не хочу ни с кем встречаться, не означает, что я бегу от кого-либо или от чего-либо! – Парировала Элли, вставая в оборону.

– Но, если ты ни с кем не ходишь на свидания, то, как ты планируешь выйти замуж? – Снова вмешалась Сюзанна. Элли взглянула на Кейт, но ее сестра только закатила глаза и покачала головой. Блондинке уже порядком надоело постоянное преследование матери и Эрин, и она была готова взорваться и выложить им всю правду о себе.

– Я не хочу выходить замуж, мама. Я была замужем, и тебе хорошо известно, чем это все закончилось, – сказала Элли, уже не скрывая раздражения.

– Да, да, я знаю, я знаю, – ответила Сюзанна пренебрежительным тоном, умышленно игнорируя эмоциональное состояние младшей дочери. – Неужели, ты всегда будешь винить этого бедного мальчика в своих несчастьях? – Сказала она, бросая на Элли строгий взгляд.

Гнев девушки достиг наивысшей точки. Ее лицо раскраснелось, ярость угрожала выплеснуться наружу. Как смеет ее мать до сих пор защищать этого урода ее бывшего мужа? Кейт, увидев состояние Элли, поняла, что драки не избежать.

– Этого мальчика?! – Прорычала Эллисон. – Этот мальчик ПРИЧИНА всех моих страданий, – процедила она сквозь зубы, яростно глядя на мать. Сюзанна повернулась к дочери и была удивлена интенсивностью ее гнева, направленному на нее. – Этот мальчик причинил мне эмоциональную и физическую боль, – продолжала Элли, еле сдерживая себя. – Этот мальчик опустошил меня… и, по непонятной мне причине, ты до сих пор защищаешь его, мама…? Объясни мне, пожалуйста, ПОЧЕМУ! – Закричала она голосом, полным ярости и боли.

Сюзанна мгновение смотрела на свою дочь. – Брак – это взаимодействие двух людей, Эллисон… и в неудаче тоже повинны оба, – снисходительно сказала она, считая Элли еще наивной девочкой.

– О, тебе ли не знать все о неудачных браках, правда, мама? – Ощетинилась Элли, посмотрев на мать и наплевав на то, как злобно звучат ее слова и как сильно они ужалили пожилую женщину. Будучи хорошо и правильно воспитанной девушкой, она никогда не смела повышать голос и бросать вызов своей властной матери… до сих пор.

Нижняя челюсть Эрин и Кейтлин от шока упала вниз, а лицо матери покраснело от злости.

– Это было неуместно, Эллисон Мари! – Зло выплюнула Сюзанна, делая шаг к осмелевшей дерзить ей дочери.

Однако Элли было уже не остановить. Не желая быть снова обманутой этой женщиной, девушка, не отрывая глаз, смотрела на свою мать. – Что? Забавно, что у тебя нет никаких проблем, когда ты третируешь и лезешь в мою жизнь, но стоит мне прокомментировать твою, то ты сразу же приходишь в бешенство, – возмутилась Элли. Конечно, она и раньше осуждала свою мать, но делала это деликатно и нерешительно, сегодня же все было совершенно иначе. Элли вдруг обнаружила в себе силу, которую не чувствовала прежде. Ей захотелось все высказать в лицо пожилой женщине и показать ей, что она не только счастлива и довольна своей нынешней жизнью, но и стала другой, более сильной и уверенной в себе.

Видимо Сюзанна заметила перемену в дочери, потому что, для разнообразия, решила промолчать. Она просто стояла и смотрела на Элли, которая превратилась для нее в незнакомку.

– Я больше не понимаю тебя, девочка. Я не знаю, кто ты, и почему ты живешь такой жизнью, – сказала Сюзанна, глядя на дочь в полной растерянности и с некоторой грустью в глазах.

Элли иронично рассмеялась. – О, я знаю, мама… Я знаю, что ты не понимаешь меня, – тихо сказала она, проводя руками по волосам и, покачав головой, вышла из кухни.

***

Кейтлин обнаружила свою младшую сестру на заднем дворе, качающейся на старой дряхлой качели, которая многое повидала в своей жизни. Ее серо-зеленые глаза смотрели далеко в даль, и не трудно было догадаться, что Элли, находясь здесь, была несчастна. Ну, разве можно было ее в этом винить? Кейт так надеялась, что они смогут собраться все вместе и хорошо провести время, но ее мать и Эрин своими наставлениями, бесконечными вопросами и ехидными замечаниями навсегда отбили у Элли желание возвращаться домой. Она даже не сомневалась, что ее сестра завтра же уедет в Дженсонвилл.

– Эй, арахис, – сказала Кейт, подходя к одинокой фигуре.

Элли скривила губы и угрожающе посмотрела на сестру. Арахис было ее детское прозвище, и Кейтлин всегда использовала его, чтобы ласково подразнить ее.

– Ты, неверное, сейчас очень зла на меня за то, что я уговорила тебя приехать сюда и мириться со всем этим, да? – Спросила Кейт и, сев рядом с Элли, приветливо похлопала ее по бедру.

– Мда, – тихо вздохнула Эли. – Я надеялась, что праздник пройдет лучше… Я действительно верила в это.

Кейт тяжело выдохнула. – Некоторые вещи никогда не меняются, да?

– Ага… кажется это действительно так, – ответила блондинка, покачав головой. Так они сидели и качались в тишине несколько минут.

– Итак… Полагаю, ты уезжаешь завтра? – С замиранием в голосе спросила Кейт, не желая, чтобы Элли уезжала, но не могла винить ее в этом стремлении.

Элли саркастически рассмеялась. – Я уезжаю сегодня вечером. Черт, я не собираюсь мириться еще три дня с этой фигней, – сердито сказала она. – На самом деле, я думала, повидаться с отцом… Может, мне стоит провести с ним остаток выходных? – Добавила девушка, глядя на Кейт и ожидая ее реакции.

В ответ сестра тепло улыбнулась ей. – Это было бы хорошо… Я уверена, он будет рад тебя видеть.

– Да… Я скучаю по нему, – задумчиво сказала Элли и улыбнулась, посмотрев на Кейт, которая в ответ тоже улыбнулась ей и погладила ее по золотистым волосам.

Ее младшая сестра, казалось, действительно изменилась. Она смогла бросить вызов их властной матери, чего никогда не сделал бы в прошлом. Казалось, Элли стала сильнее… менее наивной… более самостоятельной и уверенной в себе. С одной стороны, это было хорошо, но с другой – Кейт чувствовала, что Эллисон до сих пор несчастна. Или, может, она была просто расстроенной или уставшей… может быть, она устала от одиночества. Как бы там ни было, Кейт надеялась, что ее новая жизнь в Джексонвилл принесет сестре счастья. Ей всегда казалось, что Элли слишком многого ожидает от своего избранника, она ненавидела видеть свою сестру опустошенной и в полном одиночестве.

– Итак, расскажи мне о своей работе, – начала Кейт, желая улучшить настроение сестре. – В последний раз, когда я разговаривала с тобой, ты сказала мне, что много работаешь с президентом компании?

– АХМММ, да… Это так, она…

– Она? Вот уж не думала, что это женщина! Вау! Женщина-президент! Это так здорово! – Оборвала сестру Кейт.

Элли состроила рожицу. – Ничего особенного в этом нет, она умная и очень… ну, она очень хорошая, – лаконично закончила она, опасаясь выложить слишком много о своих сложившихся особых отношениях с Эм Джей Уиттон.

– Значит, ты работаешь с президентом компании. Это впечатляет, Элли. Как тебе это удалось? – Искренне заинтересованно спросила Кейт.

Элли слегка покраснела и пожала плечами. – Хм… ну, она курирует кадровый департамент, и ей часто необходима информация по персоналу, и… видимо, я единственная, кому удается быстро собирать для нее все сведения, так что… мы просто сработались вместе, – объяснила она, стараясь не вдаваться в детали.

– Что ж, это замечательно, милая! Прекрасно, что у тебя сложились такие хорошие отношения с президентом компании! – Воскликнула Кейт с гордой улыбкой.

– Какие еще отношения, Кейт, мы просто вместе работаем, и… и она мне нравится, – Элли отвела глаза и снова пожала плечами, стараясь казаться как можно беспечнее.

Кейт ответила понимающей улыбкой. – О, правда? – Сказала она. Ей было прекрасно известно, что Элли нравятся женщины, и, хотя они никогда откровенно не разговаривали на эту тему, она догадалась по поведению и внезапно покрасневшим щекам младшей сестры, что та кое-чего недоговаривает. Кейт усмехнулась и, растягивая слова, спросила: – Она красииивая?

Элли закатила глаза. – Боже Кейт, пожалуйста! Только не ты! Я НЕ ВЫНЕСУ этого! – Воскликнула она, сжимая руками голову.

– Эллисон, расслабься! Я просто дразню тебя! – Сказала Кейтлин, игриво ткнув сестру в плечо. – Чего ты так реагируешь? Что случилось?

– Ничего не случилось! – Отрезала блондинка. – Я просто… Знаешь, я уже устала оттого, что каждый учит меня жизни. Достало все это, – сказала она и уныло понурила голову.

– О, сладкая моя, – ответила Кейт, обнимая Элли за плечи. – Я просто дразню тебя, честно, – заверила она сестру. – Мне просто невыносимо видеть тебя несчастной, вот и все.

– Я вовсе не несчастна, – сказала Эллисон, качая головой. – В смысле… конечно, я чувствую себя несчастной сегодня, но… обычно это не так… в самом деле, – пробормотала она, стараясь, чтобы это прозвучало так, будто у нее все замечательно, но Кейтлин ей не поверила.

Она очень хорошо знала свою младшую сестру, и сейчас прекрасно видела, что ее что-то тревожит, но решила пока оставить Элли в покое. Стоит ей только надавить на нее, как та закроется от нее в своем стальном панцире. Поэтому Кейт приказала себе быть терпеливой, посчитав, что и рано или поздно она выяснит, что творится у нее на душе.

– Хорошо, малыш… ладно, – примирительно прошептала Кейтлин и, наклонившись, поцеловала Элли в макушку. – Давай вернемся внутрь, и ты позвонишь папе, и узнаешь, не возражает ли он против гостей.

– Ты поедешь со мной? – Спросила Элли, с надеждой в глазах смотря на Кейт. С широко распахнутыми глазами она снова стала похожа на девочку, которая обожала свою старшую сестру и всегда смотрела на нее любящими глазами, полными невинности и преданности. Мысль, что ее младшая сестра несчастна, разбивала Кейтлин сердце. Для нее Элли всегда останется маленькой девочкой.

– Конечно, только не надолго, – кивнула Кейт.

– Прекрасно, ты будешь договариваться с огнедышащим драконом…, – предупредила Элли сестру.

– О, черт, ладно! – Ответила Кейт и, скорчив рожицу, улыбнулась.

Девушки встали и, обнимая друг друга, направились обратно к дому своей матери.