Текст книги "Обратная волна (ЛП)"

Автор книги: A. K. Naten

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 32 страниц)

– Морган,… неужели ты хочешь быть похожей на нашего отца? Не хочешь быть честной и открытой, даже с родными и близкими, которые любят тебя? Ты сама только, что сказала, что он был трусом. Это то, кем ты хочешь быть? Такое будущее ты себе уготовила?

И снова ее слова остались без ответа; Эм Джей стояла с закрытыми глазами, молясь про себя, чтобы земля разверзлась у нее под ногами и поглотила ее.

Со своей стороны, Мэдисон жалела, что у нее под рукой нет чего-нибудь тяжелого, чем бы она хорошенько могла огреть свою сестру по голове.

– Ты еще не устала от одиночества? – Смело продолжила Мэдисон нападать на Эм Джей. – Не устала видеть вокруг себя пустоту, изо дня в день, каждую ночь?

Эм Джей напряглась и резко втянула в себя воздух сквозь крепко стиснутые зубы. – Ты привыкаешь к этому, – наконец, ответила она. – Ты ко многому привыкнешь, если знаешь, что так надо. – Мэдди медленно покачала головой, глядя на сестру в печальном изумлении. – Но это только мое мнение… ты не должна его принимать. – Эм Джей замолчала.

Мэдди шагнула к сестре. – Чего ты боишься, Морган?

– Я не боюсь! – Возмутилась Эм Джей, поворачиваясь к Мэдисон, в ее глазах смешались гнев и потрясение.

– Чушь. Ты боишься. Ты боишься до смерти. Почему? – Эм Джей крепко стиснула челюсти, отказываясь отвечать на этот вызов, но Мэдисон продолжила свое наступление. – Ты боишься, потому что что-то чувствуешь к Элли?

Эм Джей закрыла глаза. Замолчи, Мэдди, черт возьми, просто заткнись!

– Ты думаешь, что, возможно, влюблена в нее?

Веки сжались еще плотнее, Эм Джей до боли стиснула зубы… Заткнись заткнись заткнись заткнись!

– … Морган?

– ЧТО?! – Наконец, взорвалась Эм Джей, распахнув глаза и опалив младшую сестру чистой яростью.

– Ты влюблена в Эллисон!? – Не страшась, потребовала Мэдди, отказываясь сдаться.

– ДА! Понятно?! ДА! – Закричала Эм Джей, потерпев поражение. – Теперь ты ДОВОЛЬНА?! Это то, что ты хотела услышать?

Мэдди отступила на шаг, слова сестры, в буквальном смысле, лишили ее равновесия. Она стояла и потрясенно смотрела на нее с открытым ртом. Конечно, она подозревала о чувствах Эм Джей, но услышать признание от нее лично, это было ошеломительно.

– Что еще ты хочешь услышать, Мэдди? А?! Как я несчастна?! Как горю в агонии?! Что я не могу перестать думать о ней… не могу не вспоминать ее голос, прикосновения, запах…?! – Эм Джей дрожала от переполнявших ее эмоций. Глаза защипало от подступивших слез, она из последних сил сдерживала себя, чтобы не убежать. – Ты хочешь услышать, что… каждый раз, когда я закрываю глаза… все, что я вижу перед собой это ее лицо…? – Закончила Эм Джей тихим, дрожащим голосом, полным сердечной муки, и проиграла битву со слезами. Соленые капли просочились сквозь темные ресницы и заструились по щекам, однако Эм Джей быстро спрятала лицо в руках, смущенная своей вспышкой и нехарактерным для себя потерей самообладания.

Мэдди мгновение потрясенно стояла и смотрела на Эм Джей, не зная, что сказать на это откровение. Наконец, она осторожно коснулась ее плеча. – Морган… это же замечательно… почему ты не хочешь этого увидеть? Почему ты так боишься любить ее?

– Я не боюсь! – Упорно стояла на своем Эм Джей.

– Морган… ты ведь со мной разговариваешь, – напомнила Мэдди сестре. – Ты думаешь, я тебя не знаю? Ты думаешь, что я ничего не вижу? – Добавила она, встав прямо перед Эм Джей. – Почему для тебя так страшно, быть влюбленной в кого-то?… Почему?

– ПОТОМУ! – Закричала Эм Джей, отстраняясь от Мэдди, которая продолжала стоять и терпеливо ждала. – Я чувствую, как… теряю над собой контроль, когда нахожусь рядом с ней, но при этом… я не могу удержать себя в стороне от нее!… Я не могу остановить себя! – Продолжала говорить Эм Джей со слезами на глазах. – Я постоянно о ней думаю!… Черт возьми, я чувствую, что схожу с ума! – Задохнулась она и снова закрыла лицо руками, спрятав предательские слезы.

Смотреть на бегущие по лицу Эм Джей слезы, это было все равно, что наблюдать, как тает глыба льда. Мэдисон снова нерешительно шагнула вперед и обняла сестру за талию, предлагая ей свою поддержку. Впервые она наблюдала, как Эм Джей потеряла свое хваленное самообладание, дав волю своим эмоциям, и впервые сестра позволила себя кому-то утешить.

Возможно, следующая волна унесет с собой ее страх?

На какое-то время в комнате повисла тишина. Наконец, Мэдди отстранилась и сказала: – Ты не сходишь с ума, Морган… Ты просто влюблена в нее.

– Но я не могу быть в нее влюблена, Мэдди, я НЕ МОГУ!… Неужели ты не понимаешь? – Мэдисон непонимающе смотрела на Эм Джей, наморщив лоб. Брюнетка покачала головой. – Я не хочу, чтобы это был просто глупый, случайный перепих – я не хочу этого… только не с ней, она не заслуживает этого!

Мэдисон пожала плечами и вопросительно развела ладони. – Значит, ты не позволишь этому случиться…?! – Сказала она, до сих пор не понимая, в чем проблема.

– Я не могу!

– Почему?!

– Я не хочу нуждаться в ней, понятно? – Закричала Эм Джей, и Мэдисон посмотрела на сестру в полной растерянности. – Я не хочу, чтобы она была мне необходима! – Гневные слезы побежали по щекам, и Эм Джей прижала руку ко лбу. – Я не хочу больше никого разочаровывать – этого в моей жизни было достаточно! – Мэдисон молча продолжала хмуриться, тучи медленно начали рассеиваться перед ней. – Я не хочу больше рисковать своими чувствами… Я не хочу думать о том, что будет, когда она, в конце концов, поймет, что наши отношения совсем не идеальны, что мы не созданы друг для друга,… или что ей этого не надо,… что Я не та, кто ей нужен!

Ага… Наконец-то, мы добрались до сути проблемы, подумала Мэдисон.

– Я не хочу никого впускать в свое сердце, только для того, чтобы быть опустошенной… снова. Я не могу проходить через это еще раз! – Закончила Эм Джей дрогнувшим голосом и закрыла глаза, слезы струились по ее щекам.

Мэдисон молчала, обдумывая, что сказать. Эм Джей только что намекнула ей на свои прошлые отношения, которые продлились два года. Это было так давно, когда она еще ушла из дома. Но Эм Джей вернулась, став при этом совершенно другим человеком. Мэдди было известно, что у сестры был роман с женщиной, но между ними что-то произошло, что-то ужасно неправильное, однако Эм Джей никогда не рассказывала ей о случившимся. Возможно, именно это заставило ее сестру стать такой холодной, отчужденной, не верящей больше в любовь? Неужели эта боль все еще властвует над ней?

– Морган…, – тихо обратилась к сестре Мэдисон, – что произошло между тобой и Карли тогда? – Она знала, что может поплатиться за свой вопрос головой, но при этом у нее было ощущение, что все проблемы Эм Джей как-то связаны с таинственной незнакомкой, с которой та жила.

Эм Джей потрясенно уставилась на Мэдисон. – Что?

– Ты слышала меня, – ответила младшая Уиттон, игнорируя недоверчивый взгляд Эм Джей. – Я знаю, что она обидела тебя – это же очевидно – но что именно она сделала, из-за чего ты потеряла веру в любовь, превратившись в такого холодного и бессердечного человека?

Эм Джей тихонько хмыкнула, вытерев рукой предательскую влагу на глазах. – Да, она причинила мне боль – разве этого недостаточно?

– Мне нет. Что бы она ни сделала, это важно, потому что из-за этого ты несчастна. Всегда несчастна с тех пор. Думаю, что я только сейчас это поняла…, – задумчиво добавила Мэдисон.

– Боже, Мэдди! Заткнись, ПОЖАЛУЙСТА!? – Оборвала сестру Эм Джей и начала тереть виски в отчаянной попытке избавиться от пульсирующей головной боли.

– Нет! Расскажи мне, что случилось! Скажите мне, что такого ужасного она сделала, из-за чего ты боишься заводить с кем-либо нормальные человеческие отношения! – Упрямо воскликнула Мэдисон, решив пробиться к израненному сердцу сестры.

– Она разбила мне СЕРДЦЕ, понятно!? – Громко закричала Эм Джей, опуская руки. – Я думала, что влюблена в нее, и отдала ей ВСЕ! Все свои деньги, всю себя! И даже тогда, когда она сказала мне, что ей нечего дать мне взамен, я продолжала отдавать ей все, каждую частичку себя! – Синие глаза источали яд, вены на шее вздулись, Эм Джей выплескивала свой гнев на сестру. – Я все давала и давала, а она брала и брала! И вот однажды, она решила, что с нее хватит, что она больше так не хочет жить. Что я для нее не достаточно хороша! Она уничтожила меня! – Гнев исчез, плечи Эм Джей поникли. – Я доверяла ей, а она взяла мое сердце и душу и разорвала их в клочья. – Закончила брюнетка и, рухнув на край кровати, обхватила голову руками.

Мэдисон была ошеломлена, и это, несмотря на то, что она имела некоторое представление о том, что тогда случилось. Однако слова Эм Джей на многое раскрыли ей глаза. Ей захотелось успокоить сестру, но она не знала, что сказать, чтобы унять такую боль? Также как Эм Джей не очень любила открывать свою душу, Мэдисон сомневалась, что из нее выйдет хороший советчик в такой ситуации.

– Морган… Я не думаю, что Элли что-то от тебя ждет. Я думаю, что она принимает тебя такой, какая ты есть. Черт, ведь она доказала, что возьмет все, что ты готова ей дать, не так ли? – Сказала Мэдди, на что Эм Джей начала трясти головой.

– Нет, она хочет больше… ей нужно больше. Я знаю это, – ответила брюнетка, вспомнив, как Элли умоляла ее поехать к ней домой вместе.

– Значит, ей от тебя нужно больше, чем просто секс!… Наверное, она хочет стать тебе ближе,… что и следовало ожидать, – предположила Мэдисон. Она не могла поверить, что ее сестра настолько невежественна в сердечных делах, но с другой стороны, Эм Джей долгое время не позволяла себе никаких чувств, и сейчас это была для нее неизведанная территория. – Морган… нет ничего плохого в том, чтобы хотеть и нуждаться в другом человеке, и ожидать того же в ответ. Вот что значит любить… это взаимный обмен. Ты должна открыться и рискнуть еще раз или ты навсегда останешься одна, навсегда. – Мэдисон подошла и, сев рядом с сестрой, накрыла своей рукой ее ладонь. – Ты должна рассказать Элли о своих чувствах… Ты должна поговорить с ней.

Эм Джей молча сидела, вдумываясь в ласковые и удивительно рациональные слова младшей сестры. – Я не знаю, Мэдди, – наконец, выдавила она, всхлипывая и глядя на сестру покрасневшими глазами. – Я просто не знаю, смогу ли сделать это.

Мэдисон сжала Эм Джей руку. – Ты сможешь и должна.

Эм Джей промолчала, задумавшись на мгновение, затем, тяжело вздохнув, встала с кровати, и, открыв дверь спальни, вышла из комнаты, оставив сестру одну.

Теперь Мэдисон было известно, какие страхи мучают Эм Джей, но она не знала, как ее утешить. Если Эм Джей сама так сильно сомневалась в собственных чувствах, то чем она могла ей помочь? Мэдди была ошарашена неуверенностью сестры и отсутствием у нее веры в себя. Ее обычно высокомерная, властная и уверенная в себе сестра пугалась и изменяла самой себе, когда дело касалось такой простой вещи как любовь.

С другой стороны… Иногда любовь причиняет боль даже людям с каменным сердцем.

Глава 41

Умирать легко,

Жизнь, вот что пугает меня до смерти;

Я чувствую себя таким живым,

Услышав звук твоего дыхания;

Холодные кристаллы,

Снежинками падают с чистого неба;

Поймай меня, и позволь мне погрузиться,

Ибо Я хочу утонуть в бассейнах твоих глаз

A . Lennox

Уиттон и Калхун с мрачными и скорбными лицами стояли в церкви. На заднем фоне играл орган, смешиваясь с приглушенными голосами людей, которые по очереди подходили к гробу, чтобы в последний раз взглянуть на Марка Джей Уиттона. Огромное количество цветочных композиций украшали гроб, большинство из которых были от сотрудников и деловых партнеров Уиттон Inc. Марка Уиттона знали и уважали многие.

Эм Джей с каменным задумчивым лицом стояла, скрестив руки, прислонившись к стене возле задней комнаты, ее глаза были устремлены на гроб. Для стороннего наблюдателя, она выглядела как дочь, убитая горем, потерявшая своего отца и оплакивающая его смерть. Но это было не так, Эм Джей, не переставая, вспоминала свой разговор с сестрой. Она не злилась на Мэдди, но была расстроена тем, что этот разговор состоялся здесь и сейчас, в такое нелегкое для семьи время. Тем не менее, с тех пор она избегала Мэдисон и чувствовала себя от этого несчастной.

Мэдисон никогда не выступала против старшей властной сестры, между ними редко возникали споры, особенно, такие масштабные, как сегодня, однако в это утро она осмелилась дать ей бой и победила… в некотором роде. Она заставила ее признаться в вещах, которые Эм Джей тщательно скрывала внутри себя и отрицала в течение очень долгого времени. Это огорчало Эм Джей. Возможно, это смерть отца и его письмо так повлияли на нее, сделав особенно уязвимой для атаки… она не знала. Единственной, что она знала, что ее истинные чувства всплыли на поверхность, и теперь Мэдисон было известно о ней все. Она чувствовала себя обнаженной и незащищенной, словно с нее сняли все доспехи, оставив открытой и уязвимой перед следующими нападениями. Это ощущение сильно беспокоило бывшую Королеву Отрицания и Мастера Манипуляций.

– Эй. – Внезапно раздался голос, заставивший Эм Джей вздрогнуть. Женщина повернулась и увидела Мэдисон, ее мягкие серые глаза с беспокойством смотрели на нее. – Ты в порядке?

– Да… все хорошо, – пробормотала Эм Джей с легким кивком.

– Пора. Они хотят, чтобы мы пошли вперед и закрыли гроб.

– Хорошо. – Эм Джей глубоко вздохнула и выдохнула.

Молодые женщины подошли к гробу, чтобы навсегда попрощаться со своим отцом.

***

Похоронная процессия и заупокойная служба всегда считались самым мрачным и удручающим моментом погребения. Эм Джей и Мэдисон, вместе с мужем Мэдди, Дугом, сидели позади Вирджинии и Рэйфорда, их машина, черный Кадиллак, следовала за длинным старомодным катафалком. В салоне автомобиля стояла абсолютная тишина, все присутствующие ощущали себя так, словно они участвуют в каком-то омерзительном, цирковом представлении.

Мэдисон и Дуг решили оставить Лиззи дома с родителями Дуга, который прибыл утром, чтобы быть рядом с Мэдисон. Сестра Вирджинии, Роуз, конечно, тоже была здесь, и даже нынешняя подружка Рэя. Эм Джей, казалось, была единственной кто, был без сопровождения, и, что удивительно, это ее немного беспокоило. Кто бы мог подумать, что ей захочется, чтобы в такой момент с ней был кто-то рядом?

Сотрудники кладбища, монотонно и не спеша, закапывали могилу; всхлипы и рыдания смешались с молитвами преподобного отца, произносящего слова утешения. Это был замкнутый круг; приступы истерики и скорби сменялись периодами молчания и памяти.

Эм Джей сидела между Мэдисон и Вирджинией на одном из жестких складных кресел, расставленных вокруг могилы, чувствуя себя так, словно находится на выставке. Было неловко и неудобно, пожилой преподобный отец пристально смотрел на нее, видимо, не понимая, почему она не плачет, как все остальные.

Вирджиния все-таки реализовала свою идею и вызвала военных для церемониального залпа, и пусть все знали, что должен был состояться салют, резкие выстрелы из винтовок заставили всех присутствующих вздрогнуть. И когда зазвучала одинокая труба, играя «Прощание», Мэдисон, наконец, не выдержала. Она не была уверена, что именно добило ее,…возможно, ее эмоциональной состояние просто достигло кульминации или причиной всему стала печальная мелодия.

Эм Джей перевела взгляд на жалобно рыдающую младшую сестру, стоило ей протянуть руку, как та немедленно схватила ее и крепко сжала. До этого момента брюнетка прекрасно контролировала себя, но, когда Мэдди поднесла ее руку ко рту и прижалась к ней дрожащими губами, внутри Эм Джей что-то щелкнуло, плотина рухнула, и соленая влага вырвалась на свободу. Мэдисон выпустила ее руку, и сестры одновременно потянулись, обнимая и утешая друг друга.

***

Как только погребение закончилось, все начали расходиться, Эм Джей отошла от могилы, испытывая потребность побыть наедине с собственными мыслями и вновь обрести хладнокровие. И хотя на улице стояла поздняя весна, на удивление было холодно, поэтому Эм Джей накинула на плечи пальто, чтобы унять дрожь.

Сильные порывы ветра трепали ее длинные волосы, когда она шла по узкой каменной дорожке безмятежного и тихого кладбища. Может, она и не боялась этого места, но и теплых чувств она тоже к нему не испытывала. Все могилы были расположены ровными рядами. Старые камни выступали прямо из травы, сообщая посетителям, чей труп покоится в смехотворно-дорогом гробу и зарыт в земле…, на гладких поверхностях причудливых статуй и грубых монолитных плит были выгравированы даты рождения и смерти, а также банальные надписи, в которых живые изливали свои грустные и скорбные чувства. Все это казалось таким бессмысленным и ироничным. Как можно называть это местом, где царит мир и покой, когда здесь все было пропитано болью и напоминанием о том, эти люди действительно были мертвы и ушли навсегда?

Голос Мэдисон, прозвучавший издалека, отвлек Эм Джей от болезненных размышлений. Повернувшись, она увидела младшую сестру, махающую ей рукой и зовущую ее в мир живых. Пора было уходить,… и Эм Джей почувствовала огромное облегчение.

***

Сестры Уиттон задержались в Пенсильвании еще на одну неделю, посвятив ее встречам с адвокатами отца, решая и завершая многочисленные правовые вопросы… Более того, инвесторы, финансовые консультанты и страховщики, вопросы с недвижимостью также требовали их внимания… от всего этого у девушек раскалывалась голова, даже у Мэдисон, которая, казалось бы, отлично разбиралась в таких вопросах. К тому времени как они смогли, наконец-то, вернуться к нормальной жизни, их мозг был полностью истощен.

Когда они летели высоко над землей на большой серебристой птице, которая несла их домой, Мэдисон взглянула на свою старшую сестру. Сильное волевое лицо было задумчивым, Эм Джей подперла кулаком подбородок, ее уставшие стеклянные глаза были устремлены на проплывающие мимо облака.

Со дня похорон они старались в своих разговорах больше не касаться их откровенной беседы о чувствах Эм Джей, однако, у Мэдисон сложилось отчетливое впечатление, что этот взрыв кое-что изменил внутри ее холодной сестры. Эм Джей больше не скрывала, что расстроена, как всегда привыкла это делать. Она выглядела грустной и меланхоличной, и открыто признавалась Мэдисон, что она чувствует, когда та спрашивала ее. Эм Джей стала более откровенна в проявлении своей любви и поддержки. Возможно, причиной этому было эмоциональное напряжение, но с тех пор Эм Джей стала другой. Теперь они больше разговаривали, больше касались друг друга… сестра казалась более открытой. Эм Джей никогда не проявляла своих чувств и ласк, даже к ней, поэтому Мэдди считала, чтобы не вызвало эти изменения, это было здорово.

Глядя на их переплетенные руки, лежащие у нее на коленях, Мэдисон улыбнулся. Да… Определенно, это было здорово.

Глава 42

Дневной свет дурман с меня снял, должно быть, много дней я спал,

И твоё имя на устах, с ним я открыл глаза,

Очнулся я один, один, один над яростной волной,

Что утопила навсегда внутри меня мою любовь

Ты… лишь только ты,

Ты… потерянная и одинокая,

Ты…словно небо

The Cure

Часы показывали 17:00, но Эм Джей уже чувствовала себя изможденной. Она вернулась домой два дня назад, и с тех пор только и делала, что отвечала на телефонные сообщения и разбирала письма и открытки с соболезнованиями от людей, которых не знала и никогда даже не слышала. Она ценила их внимание и заботу, но сейчас, все, что она хотела сделать, это вернуться к обычной рутине, вернуться к вещам, которые имели место быть до всего этого. Ей не хотелось никому писать ответ, ни с кем общаться по телефону. Она не хотела ни чьей жалости и сочувствия, которые служили ей постоянным напоминанием, что ее отца больше нет. Все это было для нее слишком болезненным. Она хотела хоть какое-то подобие нормальной жизни… она хотела вернуть свою жизнь назад.

Беспорядок дома, заставил ее задуматься о том, что же ее ждет в офисе. Не горя желанием немедленно возвращаться к работе, Эм Джей отложила свое «официальное» возвращение до утра понедельника. Однако теперь она уже сомневалась в принятом решении. Ей было скучно, и неохотно она вынуждена была признать, что ей было одиноко. Мэдисон упомянула, что, вероятнее всего, заглянет сегодня к себе офис, и Эм Джей вдруг почувствовала легкий укол в сердце.

Два дня назад она наслаждалась присутствием сестры, и теперь очень сильно скучала по ней. Если она поспешит, то еще сможет застать Мэдди в офисе и посмотреть, как та справляется с горем. Даже если сегодня пятница, я имею полное право съездить и проверить свой офис вечером, получив тем самым преимущество, прежде чем люди первым делом начнут доставать меня в понедельник утром. Рассудила брюнетка, пытаясь оправдать свое намерение, при этом, прекрасно зная, что просто обманывает себя.

Неудачница, подумала Эм Джей, качая головой и закатывая глаза.

Вздохнув и проведя рукой по волосам, она колебалась всего несколько секунд, после чего, отказавшись от борьбы, направилась в гараж.

***

Эллисон облегченно выдохнула, когда двери лифта закрылись за ней. Как только кабина тронулась, она прислонилась к стене спиной и задрала голову вверх. Это был долгий и утомительный день, однако за который ей удалось многое сделать.

Официально ей оставалось работать на Уиттон Inc. пять дней, и хотя девушка знала, что с легкостью может ответить ударом на удар, а не растрачивать попусту свою энергию, она хотела уйти спокойно, оставшись со всеми в хороших отношениях и завершив все свои дела. Возможно, она была слишком добросовестной и ответственной, но в этом была вся она. Кроме того, ее уход был окружен подозрениями и слухами, поэтому Элли решила избежать риска и не сжигать все мосты.

Эллисон покачала головой, отругав себя, что вместо того, чтобы беспокоиться о таких вещах, она должна была с нетерпением ждать вступления в новую должность. Ответив только на одно объявление и пройдя только одно собеседование, Элли успешно прошла его и получила работу Директора по подбору персонала в другой строительной фирме города. Конечно, компания была меньше, чем Уиттон Inc., однако Элли не имела ничего против, ведь теперь она будет полноправным руководителем департамента. И хотя это было невероятно волнующе, она вынуждена была признать, что будет скучать по Уиттон Inc. Она по-настоящему наслаждалась своей работой, здесь у нее появилось много друзей, и ей будет не хватать их всех.

Решение покинуть Уиттон Inc. было мучительным, но она должна была его сделать. Ее отношения с Эм Джей становились бы все хуже и хуже, рано или поздно, они бы поглотили и уничтожили ее. Это мешало ей работать, подрывало ее репутацию, разрывало ее на части, она не могла больше работать в таких условиях. Кроме того, Элли не желала более быть игрушкой Эм Джей. Эта пленительная женщина только и делала, что использовала ее, такие отношения ее не устраивали, Элли была не намерена становиться чьей-то шлюхой. Чтобы вернуть себе достоинство и самоуважение, ей было необходимо разорвать эту порочную связь. Ей нужно было дистанцироваться от всего этого, и начать все заново. Она сделала ошибку, но теперь пришло время двигаться дальше. Снова она получила болезненный, хоть и ценный, жизненный урок.

Двадцать есть двадцать, правда папа? Подумала Элли и задумчиво улыбнулась, как лифт остановился на уровне гаража и двери со звонким «Динь» открылись.

Не успела девушка выйти из лифта, как на глаза ей попался черный Jaguar Эм Джей.

О Боже… она вернулась, мелькнула в голове мысль, и Элли, внезапно запаниковав, остановилась как вкопанная.

Ей было интересно, успеет ли Эм Джей вернуться до ее ухода. И хотя она пыталась убедить себя, что ей лучше исчезнуть по-тихому и без конфликта, Элли чувствовала себя виноватой, если бы ушла, не сказав «прощай». Это казалось ей таким малодушным, уйти тайком под покровом ночи, в то время как Эм Джей занята семейными проблемами… разве нет?

Но почему я должна чувствовать себя виноватой? Почему я должна беспокоиться, что она подумает обо мне? Ей наплевать на меня. Если бы я хоть что-нибудь для нее значила, она бы пришла ко мне. Если бы в ее холодном сердце была хоть капелька сострадания и человечности, она бы подошла и извинилась передо мной, сказав «прощай». Решительные слова звучали довольно убедительно, но они никак не вязались с голосом сердца. Внутри нее бушевало слишком много противоречивых эмоций, Элли закатила глаза и заставила свои ноги снова двигаться.

Интересно, что она здесь делает в такой час? Интересно, она знает, что я ухожу? Интересно, Джон уже успел ей все рассказать? Не давали ей покоя мысли. Боже! Почему я об этом думаю!? Элли покачала головой, продолжая идти к своей машине и наказывая себе, перестать быть такой глупой и нелепой. Она знала, что, рано или поздно, Эм Джей станет обо всем известно, и теперь, когда президент вернулась, появился риск оказаться с ней лицом к лицу. Элли уже тысячу раз прокручивала у себя в голове возможный сценарий их встречи и разговора, но она все еще страшилась этой мысли.

Элли чувствовала себя ужасно, сваливая на голову Эм Джей свою отставку, сразу после смерти ее отца. Компания выслала всем сотрудникам официальное уведомление, что Марк Уиттон скончался, и Элли беспокоилась за Эм Джей и Мэдисон, не в силах представить себе, как они справляются с таким горем. Она хотела чем-нибудь им помочь, что-нибудь сделать, но, зная, что не может, просто послала им обеим цветы и открытки. И пусть такой формальности было не достаточно, когда дело касалось потери близкого человека, особенно родителя, она решила, что это лучше, чем ничего. К своему стыду, Элли постоянно думала о том, что Эм Джей вынуждена была проходить через все это в одиночку. Конечно, она не была одинока в полном смысле этого слова, ведь с ней была ее сестра. Но у Мэдисон был муж, Дуг, а у Эм Джей не было никого. Думать так с ее стороны было глупо и совершенно бессмысленно, но Элли до сих пор верила, что может каким-то образом что-то сделать для Эм Джей… как-нибудь помочь ей.

Девушка с облегчением вздохнула, когда, наконец, достигла своей машины, но прежде чем открыть дверцу, она остановилась и обернулась, бросив грустный тоскливый взгляд в сторону черного Jaguar, припаркованный возле лифта.

Если бы ты только позволила мне, Эм Джей… Я могла бы стать той, кто был бы там с тобой рядом, подумала Элли.

Ведь когда-то они были друзьями… коллегами… товарищами по команде. Элли по-настоящему наслаждалась проницательностью Эм Джей, ее остроумием, она, не переставая, поражалась ходом ее мышления. Теперь она поняла, почему Лиз Джейкобс назвала Эм Джей «увлекательной», и была с ней полностью согласна.

Элли снова задалась вопросом, что Эм Джей чувствует сейчас… Именно в данный момент. Грусть? Злость? Безразличие? Сидит ли она в своем офисе, усердно работая, словно ничего не изменилось? Или же она стоит в темноте и грустно смотрит в окно, созерцая жизнь и все ее тайны? Так много вопросов и ни одного ответа, когда дело касалось Эм Джей Уиттон.

Элли снова посмотрела на Jaguar, как вдруг поняла, что он стоит совсем недалеко от ее Volkswagen. Конечно же, Эм Джей заметила его… она знала, что Элли здесь.

Интересно, она знает, что я ухожу? Снова подумала блондинка. Интересно, она в ярости или спокойно отнеслась к этому известию? Элли задумалась, чувствуя, как сжимаются ее внутренности, и сосет под ложечкой.

Она все еще злилась и была обижена на Эм Джей, хоть и убеждала себя в обратном. Она хотела расстаться с ней в хороших отношениях, но напряженность между ними, казалось, резко уменьшила шансы на мирное расставание. И хотя Элли чувствовала, что имеет полное право исчезнуть, не сказав ни слова Эм Джей, она знала, что будет сожалеть о своем поспешном решении, совершенном в гневе. Девушка часто спрашивала себя, что произойдет, если они все-таки встретятся перед ее уходом. Ее напряжение достигло критической точки. Ей нужно было найти компромисс.

Может быть, мне стоит пойти и встретиться с ней прямо сейчас… покончить с этим? Думала Элли, кусая губы, продолжая томиться возле машины. А, может быть, и нет… может быть, я должна просто подождать и посмотреть, что произойдет в понедельник утром? Нет… тогда я сойду с ума, думая об этом все выходные. Девушка вздохнула и снова закатила глаза, ненавидя себя за нерешительность.

Черт возьми, ее отец только что умер… Сомневаюсь, что ее волнует мой уход также сильно, как он волнует меня, решила Элли. По крайней мере, я должна проявить порядочность и принести ей свои соболезнования лично… разговор о моем увольнении может и подождать.

Закрыв глаза и мотнув головой, Элли сделала глубокий вдох и направилась к лифту. – Я или глупая или сумасшедшая…, – пробормотала она и, нажав на кнопку, с замиранием сердца стала ждать.

***

Целую минуту Элли стояла перед офисом Эм Джей, решая заходить ей или нет, руки вспотели и дрожали, а сердце бешено колотилось в груди. Президент была внутри, и, хотя в самом офисе было темно, через едва приоткрытую дверь кабинета виднелась крошечная полоска света, и был слышен легкий шум перебирания бумаг.

Зачем я здесь? Зачем я делаю это? Спрашивала себя девушка, недоумевая, какие силы заставили ее прийти сюда. Я просто принесу ей свои соболезнования, а затем уйду… быстро скажу «сожалею» и уберусь отсюда, подумала она и кивнула, соглашаясь молча с собой.

Элли шагнула вперед и трепетно заглянула в открытую дверь. Эм Джей стояла за столом, небрежно листая огромную кучу почты и документов. Вся ее поза была ярко выражена и говорила об усталости, ее темные волосы были распущены и свободно лежали на плечах, на ней были мятые джинсы и футболка, совершенно нетипичные для нее. Эм Джей Уиттон выглядела разбитой и утомленной.

Почувствовав чужое присутствие, Эм Джей подняла глаза и поймала на себе интенсивный нефритовый взгляд. Время, казалось, остановилось, две женщины, не отрываясь, смотрели друг на друга.

Эм Джей была искренне потрясена, увидев Эллисон. Потрясена… и обрадована одновременно. Кроме Мэдисон, она не желала никого видеть, и в особенности Элли. Она не хотела ее видеть, потому что теперь знала, что чувствует к ней. Она признала свои чувства, и теперь эти проклятые мысли обуревали ее каждую свободную минуту.

Ложась спать и глядя в потолок, в неясных тенях она видела лицо Элли… просыпаясь утром и смотря в окно, через которое проникал дневной свет, она видела Элли… одеваясь и бросая взгляд в зеркало, она видела в нем Элли. Красивая молодая женщина занимала все ее мысли. Дня не проходило, чтобы она не вспоминала ее нежную кожу, тепло ее тела, ее вкус. К глубокому огорчению Эм Джей, Эллисон стала ее навязчивой идеей, угрожающей свести ее с ума.