Текст книги "Criminal (СИ)"

Автор книги: yourwriterellen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц)

Она быстро кивает, машинально накрывая ладонь Аарона своей. Мужчина поднимает на неё взгляд – смесь удивления со смирением. Проходит ещё пару секунд их равновесия, и Хилл поднимается с дивана, увлекая девушку за собой. Она смотрит на него неотрывно. Будто Аарон – прекрасный сон, не позволяющий ей вернуться в суровую реальность, где есть хоть малейшая, но вероятность того, что её друг изнасиловал девушку.

– Тебе пора домой. Ты вроде как под домашним арестом.

Вспомнив это, Сара напрягается всем телом. Образ сердитой матери мгновенно встаёт перед глазами, но он быстро рассеивается, и она снова видит возвышающегося над ней Аарона. Взгляд мужчины смягчается. Он заправляет прядь волос ей за ухо, поправляет этот нелепый берет и поджимает губы.

Выглядит так, будто ведёт мысленную борьбу. И проигрывает, судя по разочарованному выражению лица.

– Спасибо тебе, Сара, – резко признается он, проводя ладонью по её предплечью. – Благодаря тебе мы как никогда близки к тому, чтобы вытащить Бурого из этого дерьма. Но это не должно повторяться. Никаких рисков, ты поняла?

И хоть Сара кивает, тон его вызывает в её душе волну недовольства.

– Не разговаривай со мной, как мой отец. Я могу отвечать за свои поступки.

– Смотрите-ка, мы научились быть резкими. С каких это пор?

– Я не хочу в твоих глазах быть глупым ребёнком, который не умеет ходить и нарочно падает в ближайшие лужи. Я сделала то, что посчитала нужным.

Каждое сказанное Сарой слово прибавляет ей лет. Мужчина снисходительно улыбается, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не сказать правду. Правду о том, что это никогда не мешало думать о ней, как о взрослой девушке, которую в первую очередь хочется прижать к этому чёртову шкафу, а уже потом отчитать за её глупость.

– Если ты действительно считаешь себя взрослой, – мысли о Саре, прижатой к дверце шкафа накладывают свой отпечаток – взгляд затуманивается. Аарон подходит к ней вплотную и снимает этот глупый берет, перекладывает длинные русые волосы на правое плечо и касается губами мочки её уха, опаляя её шею своим дыханием. – Докажи это.

Её пылающего лица касается тень недоумения. Сара изо всех сил старается держаться на своих дрожащих от такой близости ногах, делает прерывистый вдох и прикрывает глаза.

– Доказать? – восхищенно шепчет она.

В грудной клетке порхает обожание. Аарон зарывается носом в её волосы и вдыхает их аромат, позволив себе положить руку чуть ниже её поясницы. Спина девушки вытягивается, как струна. Она готова умереть за эти абсолютно неведомые ощущения.

– Будь послушной девочкой, Сара, подчинись мне хоть один раз в этой жизни.

Она сглатывает напряжение и открывает глаза. В ту же минуту Аарон нехотя отстраняется. На лице застыла серьёзность.

– Я не хочу знать о том, что ты видишься с этим слюнтяем. Тебе не нужно бояться, потому что мои парни будут приглядывать за тобой. В школе это будет делать Тёрнер.

Вместо успокаивающего эффекта и чувства безопасности его предостережения принимают нечто противоположное. Знакомая паника поднимается в её душе.

– Это значит, что ты считаешь Люка виновным?

– Он на стороне свидетелей. Ты не должна волноваться. Но я хочу, чтобы ты была с ним осторожна. Не заводи разговор об этом случае и не прерывай общение слишком резко – он может что-то заподозрить.

Сара не замечает, как глаза её наполняются слезами. Дыра в душе разрастается с каждым сказанным словом.

– Но это звучит так, словно мне есть, чего бояться…

– Ты очень помогла нам, Сара, даже если ты не должна была этого делать и пошла против всех чёртовых правил и моего слова, – большие ладони ложатся на её плечи. Он чуть наклоняется, заглядывая в её глаза. – Драконы будут защищать тебя. Я изучу дело, и Вишня вернёт его в кабинет Никсона, чтобы не вызывать подозрений. А домой тебя отвезёт кто-нибудь из парней. Ладно?

Ответив ему неуверенным кивком, она снова возвращается к тому, с чего начала – к его губам. Аарон отрывается от неё, бросает дело и этот злосчастный лист на стол, а затем хватает её за руку, чтобы вывести из кабинета. Уже у самой двери Сара резко тормозит, отчего Хиллу приходится опереться о дверной косяк, чтобы не столкнуть эту девчонку. Голубые глаза, прикованные к его губам, горят сомнением.

– Аарон, – неуверенно шепчет она и поднимает взгляд.

Дракон сжимает челюсти. Он понимает причину аварии. Но девушка вдруг хмурится каким-то своим мыслям, отводит взгляд в сторону и обречённо отвечает:

– Ничего.

Аарон усмехается: а это прогресс! Неужели она действительно подумала, прежде чем что-то натворить? Нет, невозможно, должно быть, это ему привиделось.

Наконец, они выходят в бар, заполненный пьяными постояльцами. Музыка бьёт по ушам, перед глазами то и дело мелькают кожаные куртки с вышитыми на спине драконами. Сара чувствует себя некомфортно, но затем опускает взгляд на их сцепленные с Аароном руки и расслабляется. Он ведёт её к старым дубовым столам, за одним из которых устроились Вишня, Майкл и какая-то парочка, состоящая из блондинки с ярко-голубыми глазами и худощавого парня, забитого татуировками. Аарон выпускает её руку незадолго до этого.

– Отвезите Сару кто-нибудь, – Вишня мгновенно оживляется и поднимается с места. Хилл одаривает дракона раздражённым взглядом. – Кто-нибудь, кроме Вишни.

Голубоглазый щурится от обиды и плюхается обратно, прожигая Сару игривым и любопытным взглядом. Девушка опускает голову, засовывая руки в карманы пальто. Аарон мог бы и подвезти её.

Если бы она не боялась сесть на мотоцикл и если бы он не был занят поисками ублюдка, за которого сейчас отвечает его человек.

– Я её подвезу, – вызывается Майкл, вставая из-за стола.

– Ты пил? – Аарон напрягается.

Тёрнер кивает в сторону двух пустых бутылок от пива. Хилл кивает, что вызывает на лице девушки улыбку до ушей и поселяет совсем крохотный и ничтожный росток надежды в её душе, – Аарон действительно заботится о ней. Ко всему этому, Сара рада, что Майкл согласился её подвезти. Он единственный, кто не пытался до неё домогаться и даже предупредил насчёт Вишни. Несмотря на ураган, творившийся вокруг неё, О’Нил впервые за этот день чувствовала себя спокойно.

До тех пор, пока Тёрнер не чертыхнулся, привлекая внимание Аарона и Сары.

– Твою мать, Сара, прости, – он вскидывает голову и выглядит разочарованным. – Моя тачка не на ходу.

– Ты только что сказал, что подвезешь её, – в тон Аарона возвращается угроза. – Ты сливаешься?

– Я имел в виду мотоцикл, – Тёрнер защищается. – Я слышал, что ты боишься…

Девушка обескураженно открывает рот. Все взгляды за столом обращаются к ней, словно перед ними стоит пятилетний ребёнок, которого Аарон привёл сюда, чтобы за ней присмотрели.

– Откуда ты знаешь? – голос её повышается на октаву.

Задумчиво потерев переносицу большим и указательным пальцем, Майкл возвращает к Саре взгляд.

– От Бобби. Он сказал, что ты пол вечера возмущалась, когда увидела байк под нашим домом.

Хилл прыскает со смеху, как и все, сидящие за столом. Сара заливается краской: её копилка неловких моментов вот-вот лопнет от такого количества провалов. И пока все заняты беззлобным хохотом с этой забавной девчонки, Вишня решает улучить момент для своих целей. Он хватает со стола ключи от машины и отодвигает Майкла в сторону, возвышаясь над смущённой девушкой с улыбкой чеширского кота.

– Я тебя подвезу, мышонок. Извини, но у тебя нет выбора.

Комментарий к Глава 11. Свидетель или подозреваемый?

Очень хотелось бы узнать ваше мнение по поводу этой работы, хорошее или плохое ❤️ Спасибо, что читаете меня ❤️ вся любовь 💞

========== Глава 12. Под крылом у дракона ==========

Страх управляем. Он легко поддаётся внушению и влиянию внешних факторов. Точно маленького ребёнка, его можно воспитывать и держать в руках. Но если отступить от привычных алгоритмов, если на долю секунды ослабить свою бдительность, он начинает медленно терять контроль, и ты уже не можешь определить, у кого полномочий больше. Здравый смысл и холодный разум – главные враги страха, именно они помогают держать его в заточении, в этой вечной темнице, из которой ему, даже такому скользкому и ловкому, не выбраться. А если нет никаких сдерживающих факторов, если логика напрочь отсутствует?

Сара целиком и полностью состояла из страхов. Разум давным-давно сложил оружие и схватился за голову, наблюдая, как буйствует страх внутри неё: она боялась, всю свою жизнь Сара О’Нил боялась темноты. С раннего детства маленькая Сара спала с ночником, боялась ходить по тёмным улицам одна (к счастью, с друзьями и освещением в Балтиморе проблем не было) и хранила в своём потайном ящике несколько десятков свечей. Тем не менее, темнота её манила. Просыпаясь среди ночи и вглядываясь в чернеющую даль комнаты, она строила образы и догадки – насколько страшным может быть чудовище, обитающее там? Возвращаясь от одноклассницы поздним вечером, Сара останавливалась напротив витрины закрытого магазина, пытаясь разглядеть за толстым пыльным стеклом всё то, что без остатка съедала тьма. Страх неизвестности перекликался с любопытством: тьма пугала и манила её, тянула к ней свои длинные иссохшие руки и резко отдергивала их, замечая испуг в глазах девушки.

Аарон стал для неё той тьмой, к которой её беспощадно тянуло. У неё не было выбора и права отказаться от своих же затаённых желаний: она вслепую шла на эту черноту и сама тянула к ней свои руки. Вот только тьма, отчего-то, в ответ не тянулась к ней.

Вишня её пугал. Это был тот самый страх, который периодически засыпал в ней, а затем пробуждался с новой силой, заполняя собой всё её тело и всю душу. Его ухмылка и ярко-голубые глаза, прикованные к ней, напоминали Саре тот первый день их знакомства, когда он был смело преисполнен желания её изнасиловать. Может быть, если бы не Аарон, она была бы на месте той девушки, на которую напал неизвестный преступник. А что, если Вишня и есть…

Нет, исключено. Никто не стал бы покрывать преступления Чёрного Дракона. Тем не менее, это не отменяло того факта, что он пугал её всем своим видом и своим поведением. Сару не манила эта тьма и она совсем не хотела узнать, что скрывается в этой таинственной черноте.

Лучше бродить одной по улицам Сентфора, думала она, чем снова сесть в одну машину с Вишней.

– Нет, – точно маленький ребёнок, Сара цепляется за рукав Аарона. – Нет, нет, нет, я не поеду с Вишней.

Все в их компании вмиг замолкают, устремляя к напуганной девушке свои недоумённые взгляды. Аарон напрягается всем телом, поворачиваясь в сторону ошеломлённого и, кажется, оскорбленного Вишни. Тот пытается изобразить улыбку, но глядя на испуганную до чёртиков Сару поджимает губы и протягивает к ней руку. О’Нил делает шаг назад, качая головой. После истории с изнасилованием той девушки, после новости о том, что в городе обитает такой жестокий преступник, она просто не может позволить себе остаться наедине с Вишней. И страх её проникает в самое сердце, заставляя то бешено заколотиться в груди.

Никто не понимает причину.

– Да что происходит? Вишня, что ты натворил? – рявкает Аарон, буравя дракона взглядом.

– Малышка, ты присядь, выпей с нами, Вишня безобидный, ты чё разволновалась? – голос незнакомого татуированного парня звучит для Сары словно через толстый слой воды.

Она не хочет выглядеть жалко, но она делает всё для этого, не переставая цепляться за ни черта не понимающего Хилла, как за спасательный круг.

– Сара, послушай… – Вишня предпринимает очередную попытку до неё дотянуться, но девушка вздрагивает и отворачивается.

Весь груз и все события сегодняшнего дня вдруг строго ощутились на её плечах. Казалось, ещё немного – и она рухнет. И музыка начинает играть слишком громко, и драконы эти будто нарочно её толкают, и взгляды все на неё обращены, а перед глазами будто оживает Люк из дела об изнасиловании… Саре становится душно, и не поможет ни сильное плечо Аарона, ни сочувственный взгляд Майкла. Выпустив Хилла из своей цепкой хватки, она разворачивается и направляется в сторону выхода, пытаясь протиснуться через танцующие и пьяные тела пугающих незнакомцев. Их фигуры становятся в разы выше, взгляды устремлены к ней и они горят опасностью, музыка бьёт по ушам, и дышать, так тяжело дышать, что грудная клетка начинает болеть после каждого неловкого вдоха. В голове отчаянно бьётся одна команда: выбраться отсюда любой ценой.

Это не её мир, это не её проблемы, не её люди. Она должна сидеть в закусочной мистера Гарсии, болтать с Кэнди, пить молочный коктейль и обсуждать лабораторную по биологии, что ждёт их во вторник.

Сара изо всех сил спешит оказаться на улице, а затем перед её глазами вдруг возникает очередной пугающий её образ.

Лом.

Вишня, Люк, неизвестный преступник, Лом – сколько их? И с каких пор Сара стала причастна к череде тех ужасов, что, оказывается, творятся в Сентфоре?

Холодный вечерний воздух ударяет в лицо, как только девушка с силой толкает тяжёлую железную дверь от себя. Она нервно оглядывается по сторонам, замечая уже знакомых ей драконов, столпившихся возле своих мотоциклов, и отходит на безопасное расстояние. Дышать становится намного легче, пугающие образы исчезают, а паника постепенно отступает. Сара обхватывает себя руками, выпуская рваный вздох, и устремляет взгляд в ночное небо, где пару звёзд приветливо подмигивают напуганной девушке, тут же скрываясь за пеленой вечных сентфорских туч.

Позади хлопает дверь, слышатся тяжёлые шаги. Девушка вздрагивает и оборачивается, встречаясь с настороженным взглядом Аарона. Он подходит к ней, проводя ладонью по её плечу и вглядываясь в побледневшее от страха лицо девушки.

– Ты в порядке? – в голосе ни намёка на карамель. Он твёрд и серьёзен. – Что тебя напугало?

С искусанных губ слетает прерывистый всхлип.

– Всё, – признается Сара. – Я… за сегодня столько всего произошло… и Люк… я просто не справилась, Аарон. Ещё и Вишня… он же домогался до меня раньше, как я могу быть уверена в том, что он повезёт меня домой?

Аарон понимающе кивает, обводя её дрожащую фигуру задумчивым взглядом. Если он каким-то магическим образом позволил себе связаться с этой девчонкой, ему не следует забывать, – ни на секунду, – что она всего лишь подросток, глупый ребёнок, который не знает, как устроен этот мир на самом деле. Сара все ещё где-то далеко в своих мечтах, думает, что Земля стоит на трех слонах и черепахе, и когда вдруг кто-то доказывает ей обратное и оказывается прав – она теряется и начинает паниковать. Как подготовить её к этому взрослому миру, как подготовить её к себе? И нужно ли ему это маленькое несчастье, что каждого шороха боится и нарочно на те же шорохи лезет?

Ответом на собственные вопросы служат ключи от машины Вишни, сжатые в его руке.

– Пойдём, я тебя отвезу, – холодно отвечает он.

Сара поднимает на него удивлённый взгляд и шмыгает носом. Аарон лучше всех её безупречных книжек про любовь, которые она превозносит, лучше её грёз перед сном об идеальной жизни с принцем, лучше суровой реальности, от которой она себя ограждала. Она никогда его не испугается, никогда не оттолкнет. Будет следовать за ним во тьму, слепо доверяя каждому его шагу и каждому его слову. Потому что Аарон – это уверенность. Строгая, непоколебимая. Такой, которой у неё никогда не было.

А потому девушка восхищенно вздыхает, мимолетно улыбнувшись и последовав за ним на парковку. Аарон не откроет для неё дверь в машине, но убережет её от пуль. Он не пожелает ей сладких снов, но защитит ото всех ночных кошмаров. В этом Сара уверена точно.

Шевроле Вишни заставляет девушку нервно сглотнуть. Она садится в машину и испуганно оглядывается по сторонам, но когда Аарон оказывается рядом и заводит мотор, её обволакивает волна спокойствия и тепла. Больше нет никаких преступников, драконов и лучших друзей, нет мамы, что утроит её наказание, нет даже миссис Хилл, которую Сара не предупредила о том, что сегодня не выйдет на работу. Есть спокойствие и усталость, есть терпкий запах сигарет и мужского парфюма.

Девушка прикрывает глаза и втягивает носом промозглый воздух, – машина не успела прогреться.

– Что у вас произошло с Вишней? – интересуется Аарон.

Он себя убеждает: это для поддержания разговора. Но Хиллу действительно невдомёк, они ведь вместе пришли в бар, они даже вместе пили пиво сегодня утром – он заметил это краем глаза, когда на всех парах мчал в участок. Что мог натворить этот безобидный придурок и как сильно его следует за это наказать?

– Я же сказала, – Сара открывает глаза. – Кругом одни маньяки.

– Вишня не маньяк, – усмехнувшись, мужчина сворачивает на главную дорогу с хорошим освещением. – У него нет головы на плечах, но он не такой, каким тебе кажется.

Сара молчит, устремив взгляд на дорогу. Ей вовсе не хочется думать обо всех них, в глазах будто песок, и так клонит в сон, что нет сил произнести и звука. Краем глаза Аарон смотрит на неё, – впервые такую спокойную, умиротворенную и молчаливую, склонившую голову набок и прикрывшую глаза в полудрёме. Ему хочется запечатлеть в памяти этот охренительный момент: момент, когда она не смотрит на него с открытым ртом и не попадает в неприятности.

Они оказываются на её улице уже через несколько минут. Аарон заглушает мотор недалеко от её дома, отмечая про себя, что в окнах не горит свет. Мужчина поворачивается к задремавшей девушке, касаясь её плеча рукой. Сара просыпается от прикосновения, протирает глаза и фокусирует зрение.

Его вводит в ступор мгновенно расплывшаяся на её губах сонная улыбка. Впервые хочется улыбнуться в ответ, но Аарон серьёзен, и он поправляет этот чёртов красный берет, заправляет прядь волос ей за ухо и в досаде поджимает губы.

– Тебе пора. Не забудь мои слова насчёт Моринга, – немного помедлив, он продолжает, – и насчёт Вишни тоже.

Несмотря на его слова и очередное упоминание этих пугающих людей, тепло разливается по всему телу Сары, когда она слышит любимую карамель, вернувшуюся в его голос. Хочется затеряться в нем и остаться там навсегда. Она знает – её окружат заботой и непоколебимой уверенностью в завтрашнем дне, а ещё там будут бабочки, те самые бабочки, что порхают в душе при одном виде на этого мужчину. И в полумраке его лицо будто бы светится, и оно кажется так близко, что девушка невольно подаётся вперёд.

Аарон воспринимает это как случайность, мол, девчонка просто потянулась ото сна. Но когда он ловит её взгляд, направленный на его губы, дышать становится тяжелее вдвойне. Будто из салона тачки Вишни выкачали весь воздух, оставив его лишь в её губах, к которым так отчего-то хочется прикоснуться. Но все её страхи – его граница. Их пересекать нельзя.

А ей можно.

И Сара делает это нарочно, издеваясь и мучая его стойкость и непримирение, придвигаясь к нему ближе и касаясь ладонью его щетинистой щеки. Первый порыв Аарона – оттолкнуть девчонку, снова разразившись угрозами и всей той напускной строгостью, которая ей одной предназначена. Вместо этого Хилл завороженно и настороженно следит за каждым её действием, наблюдая за тем, как обычно робкая и неловкая Сара придвигается к нему, обхватывая лицо мужчины своими маленькими ледяными ладошками.

И все вымышленные границы беспощадно стираются.

Аарон снова поддаётся девчонке. Но на самом деле, она и её вдруг откуда-то взявшаяся смелость не при чём: Хилл проигрывает не ей, а своим порывам и своим желаниям, что двадцать четыре на семь ошиваются вокруг неё – где бы она ни была. Ему в любом случае гореть в аду, так какой смысл в этом глупом подсчёте грехов?

Больше Хилл не думает и не сомневается, первым впиваясь в её манящие губы. Сара восхищенно вздыхает, но этот порыв вдруг прерывается его крепким поцелуем, и девушка во всех смыслах опускает руки. Он целует её так, будто все его желания сосредоточены в одной этой девчонке, будто она действительно всё, что ему нужно. И Сара верит этому поцелую, обвивает его шею руками и позволяет его языку переплестись с её в той сдерживаемой страсти, что витала между ними с самого первого дня. Аарон углубляет поцелуй, кусает её губы, утопая в этом невероятном плену, находя в нем контрольную точку своих скитаний, и прикосновения, боже, как он жил, не касаясь её тонкой талии, её шеи, её ключиц, а что там, под всей этой одеждой, под этими глупыми девчачими нарядами? Может быть, там – предел его мечтаний, совершенство, всё, в чём он нуждается, но не сейчас, потом, когда она повзрослеет, когда её душа будет такой же смелой, как и изгибы её тела.

И осознав это, Аарон отстраняется, разрывая поцелуй. В машине становится жарко, стекла запотевают от их частого дыхания, и Сара не может открыть глаз. Она в эйфории, это апогей наслаждения, это всё, о чём она может мечтать. Но страх никуда не исчез, он внутри, и он снова сочится через кожу, заставляя девушку открыть глаза и выпустить тяжёлый вздох. Сейчас он снова выставит её, накричит, пригрозит, проигнорирует, сейчас он…

– Ничего не бойся, – вдруг говорит Аарон, проводя большим пальцем по её нижней губе. – И, прошу тебя, будь осторожна.

Сара в удивлении приоткрывает рот, не веря своим ушам. Но голос Аарона обволакивает её теплом и спокойствием, и девушка опускает плечи, заметно расслабившись. Губы горят от поцелуя и хочется ещё, но она заставляет себя лишь сдержанно кивнуть и потянуться к ручке двери.

Пора домой.

– Спокойной ночи, Аарон, – тихо говорит она прежде, чем ступить на мокрый асфальт.

Хилл кивает, провожая её задумчивым взглядом. Он ещё посидит в машине некоторое время, пока фигура Сары не скроется за дверью её дома, а затем даст по газам и уедет в тот пугающий мир, от которого она сегодня сбежала. Аарон будет думать и анализировать, будет ругать себя за очередной порыв, будет желать ещё и желать больше, чем этот невинный детский поцелуй, до которого он думал никогда не опустится, а затем облачится в родную драконью шкуру и поедет решать свои драконьи дела.

– Ма-а-ам?

Дом отвечает Саре угрюмым молчанием. Он словно обижен, что она сбежала из его уютного и скромного заточения, но девушка не обратит на этого никакого внимания и молча последует на кухню, попутно бросая взгляд на часы.

Только девять вечера, а кажется, будто этот день начался месяц назад. Столько событий, столько разочарований и прекрасных моментов, что будут заставлять её чувствовать себя в безопасности. Сара вспоминает, что ничего не ела только тогда, когда подходит к холодильнику. Но у неё нет потребности даже перекусить, будто все тяжёлые мысли не смогли уместиться в её голове, наполнив и желудок. Девушка обречённо вздыхает, решив всё же сделать себе пару тостов.

Думать обо всем, что сегодня произошло, совсем не хочется, – усталость заставляет прикрывать глаза, погружаясь в сон, сидя на неудобном стуле с тостом в руке. «Надо извиниться перед миссис Хилл», – мелькает в её голове, где-то между мыслями о графике работы закусочной и о том, как её мать может выдержать двенадцатичасовой рабочий день.

Закончив с ужином, Сара все же заставляет себя направиться в душ. Тёплая вода не помогает навести порядок в душе, и прижавшись спиной к холодной кафельной стенке, девушка снова и снова прокручивает в голове их с Аароном поцелуй в машине. Тело реагирует мгновенно, покрываясь мурашками, а на губах расцветает глупая улыбка. Хилл поцеловал её сам. Он не сможет на этот раз оправдаться «порывом» или слишком неожиданным поворотом событий для него. Мысли о Люке, Вишне, преступнике, Буром и Ломе, между тем, будто смываются вместе с проточной водой и лавандовым гелем для душа.

Когда Сара выходит из душа, на первом этаже хлопает входная дверь. Девушка поначалу напрягается и тихонько подходит к лестнице, опуская взгляд вниз, но мгновенно расслабляется, замечая свою мать. Миссис О’Нил с усталой улыбкой машет дочери.

– Прости, дорогая, я задержалась. Была у мистера Никсона, – говорит она, пожимая плечами.

Школьница нервно сглатывает, надеясь, что шериф её не выдал. И что, вообще, мама делала у него в такой час?

– Я подумываю над тем, чтобы смягчить твоё наказание, – миссис О’Нил поднимается по лестнице и подходит к дочери, проводя ладонью по влажным после душа волосам. – И я рада, что ты послушалась меня и провела этот день дома. Прости, что пришлось просить мистера Никсона за тобой проследить.

Сара виновато опускает взгляд. Лгать проще, если не смотреть матери в глаза.

– Да, мы пересеклись днем, – бормочет она, чувствуя, как краснеют щеки.

Если бы только мама знала, как у Сары прошёл сегодняшний день… она бы провела остаток дней в своей комнате.

– А как твой первый день на работе? – девушка решает сменить тему и поднимает взгляд, заметив на лице матери гримасу великой мученицы. – Всё не так здорово, да?

– Всё ужасно, дорогая, я никогда не думала, что твой отец вынудит меня стать официанткой в закусочной. Но в этой забегаловке неплохие бургеры и коктейли, можешь заглянуть к нам завтра после уроков.

От усталости не остаётся и следа. В голубых глазах Сары загорается надежда, и она уже не сдерживает улыбки, всё же решив переспросить:

– Значит ли это, что…

– Да, – миссис О’Нил вздыхает, обнимая дочь за плечи. – Твой арест снят. Я слишком отходчивая, а ты больше не повторишь никаких глупостей, да?

Девушка радостно кивает, заключая мать в благодарные объятия. Но миссис О’Нил – противник любых проявлений нежности, она быстро отстраняется, и, пожелав Саре сладких снов, спешит спуститься на первый этаж. Настроение девушки мгновенно подлетает, и оно борется с вновь накатившей усталостью. Когда последняя всё-таки одерживает верх, девушка хватает с пола своего упавшего жирафа, забирается на кровать и засыпает в тот же миг, когда её голова касается подушки.

***

Сон, впитавший в себя события всего этого сумасшедшего дня, неспокоен и прерывист. В сознании мелькают сны-воспоминания, где знакомые глаза горят манящим янтарём, где сильные руки сжимают талию, где искренняя улыбка друга превращается в жуткий оскал, где лёд голубых глаз сверкает угрозой и призывает бежать, где папка с делом об изнасиловании запятнана кровью, где кто-то хватает её за плечо и тащит в темноту. Это и заставляет её резко проснуться, часто дыша, как после марафона, и дрожа от холодного пота. Девушка принимает сидячее положение в кровати и накрывает лицо ладонями, пытаясь привести дыхание в норму, но вдруг вздрагивает, услышав глухой удар со стороны окна.

Страх поселяется в горле. Хочется закричать и спрятаться под одеяло, но Сара тихо встаёт с кровати, хватает будильник – своё единственное орудие, и на цыпочках направляется на источник звука. Далеко идти не приходится – чья-то макушка вдруг появляется в окне, и не успевает девушка в испуге вскрикнуть, как нежданный гость ловко открывает окно второго этажа и пробирается внутрь. Сара будто онемела, будто ей зашили рот, будто она все ещё во сне, и она пятится назад в полнейшем ступоре, пока чья-то внушительная фигура из темноты так угрожающе на неё надвигается.

Сердце колотится а панике и страхе, дар речи пропал, только и остаётся ей со всей мочи бросить в незнакомца увесистый будильник и закрыть лицо ладонями.

– Ауч! Ты что творишь! – вдруг восклицает знакомый голос.

Сара убирает ладони от лица, нащупывая дрожащей рукой кнопку выключателя. Сощурившись от яркого света, она фокусирует зрение на высоком парне в чёрной кожаной куртке и в изумлении замирает.

– Вишня?! – с губ срывается ошеломленный шёпот.

Дракон поправляет воротник своей куртки и нахально улыбается.

– Собственной персоной, – говорит он, расставив руки в сторону.

Пусть её худшие догадки и не подтвердились, от его присутствия легче Саре не становится. Она испуганно пятится назад, пока не сталкивается спиной с холодной стеной.

– Уходи, или я закричу. Проснётся мама и вызовет полицию, – голос, как и вся девушка, дрожит от страха.

Вишня недовольно щёлкает языком и закатывает глаза.

– Послушай, мышонок, я пришёл поговорить.

Сара бросает испуганный взгляд на упавший будильник, попавший прямо в цель, а затем в изумлении смотрит на Вишню.

– В полтретьего ночи?! Пожалуйста, уходи, пока я не создала тебе проблем.

Он выпускает долгий раздраженный вздох и забирается на кровать девушки, хватая её многострадального жирафа. На его губах расцветает широкая улыбка, а Сара так и стоит, прикованная к стене.

– Миленько, – отмечает он, обводя взглядом её комнату. – Аж в глазах рябит от такого количества розового.

– Что тебе нужно? – вопрос звучит слишком резко для неё, и Сара даже распрямляет плечи, вдруг почувствовав прилив уверенности.

Аарон сказал ей не бояться. Она должна ему верить.

– Я не уйду, пока мы не поговорим. Мне не нравится, что ты меня боишься, мышонок.

– Ты делаешь всё для этого, – сощурившись, отвечает Сара.

Он в досаде поджимает губы и опускает плечи, перестав разглядывать жирафа. Парень поднимает на неё свои голубые глаза, и девушка не видит в них ни игривости, ни угрозы. От этого ей на долю секунды становится легче: страх из горла переселяется в желудок, стягивая органы в тугой узел.

– Я клянусь тебе, Сара, я не извращенец. Ладно, признаюсь честно, ты понравилась мне. И да, я хотел тебя зата… завоевать. И сегодня утром, когда мы пили пиво, а ты рыдала и что-то рассказывала мне, я пропускал все твои слова мимо ушей, потому что думал только об одном. Так уж я устроен: ни стыда, ни совести, – Вишня улыбается уголком губ, но заметив замешательство на сонном лице девушки, продолжает. – Но я никогда не сделал бы того, чего ты сама бы не захотела. В смысле, я ж не придурок… нет, я, конечно, тот ещё придурок. Но не насильник. Сегодня, когда ты убежала из бара, я чувствовал себя дерьмово, вот здесь закололо, – он прикладывает ладонь к левой стороне груди и вздыхает. – Ты же не боишься Аарона, Майкла, Бурого. Чем я хуже, а? Так они грубые и серьёзные, а я вообще лапочка. И я не хочу тебя пугать, Сара, ты мне нравишься, мне кажется, на тебя не только слюни можно пускать, но… и поговорить. Вот.

В маленькой комнате, до отвала заполненного игрушками, цветами в горшках и книгами, повисает тишина обдумывания. Вишня не отводит от неё своего напряжённого ожидающего взгляда, а Сара всё пытается найти причины ему поверить. Страх вдруг засыпает, позволяя бодрствовать откуда-то взявшемуся разуму, и он кричит истошным воплем: «Поверь ему, поверь, он такой же, как другие драконы, он тебя не тронет!». И доверчивая Сара сдаётся, опускает взгляд и едва заметно кивает, заставляя Вишню подорваться к кровати и направиться к девчонке, сжимая её в своих медвежьих объятиях.

– Ты ещё не раз убедишься, что не ошиблась, выбрав поверить мне, принцесса, – с улыбкой говорит он и отстраняется.