Текст книги "Criminal (СИ)"

Автор книги: yourwriterellen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

С последним трудно не согласиться, и оно такое холодное, с этими капельками на бутылке… Сара молча делает несколько глотков, сперва морщась от пузырьков газа, а затем от непривычной горечи. Каждое её действие сопровождается лукавым взглядом Вишни, который тут же сменяется на заботливый, когда О’Нил, наконец, обращает к нему все свое внимание.

– Ничего особенного, – отвечает девушка, пожав плечами. Что бы ни случилось, она должна быть умной девушкой и держать себя в руках, даже, когда это даётся с огромным трудом и желание выплакаться на плече Вишни преобладает над инстинктом самосохранения. – Он просто сказал, чтобы я держалась от вас подальше.

Где-то неподалёку хлопает дверь, едва ли не слетая с петель. Зрительный контакт Вишни и Сары прерывается, и оба поворачивается в сторону источника звука. Сердце девушки проваливается в пятки.

Из кабинета, впопыхах натягивая на себя куртку, буквально вылетает Аарон. Он даже не смотрит в сторону барной стойки, быстрым шагом направляясь к двери и лишь прикрикнув напоследок:

– Грейс, бар на тебе!

От его голоса кожа покрывается мурашками, а в уголках глаз уже скапливаются слёзы – вот бы взглянул хоть одним глазком, вот бы обернулся, увидел бы – как ей плохо! Но Аарон выглядит так, – даже со спины, – будто у него проблемы, и не проходит даже нескольких секунд, когда его внушительная фигура скрывается за тяжёлой металлической дверью. Вишня прокашливается, привлекая к себе внимание.

Хмельной напиток не помогает. Голова кружится, но не от пива.

– Не обращай внимания, конфетка, он часто мотается по своим делишкам. Так на чем мы остановились? Ах, да! Почему это ты должна держаться от нас подальше?

«Потому что я запала на вашего босса, черт подери, а ему это не понравилось», – встревает язвительный голос разума. Но Сара пожимает плечами и делает ещё несколько глотков.

– Считает, что вы для меня слишком опасные. Скажи, насколько опасные? Чем вы таким занимаетесь? Это правда про разбои и грабежи, вы убиваете людей?

Пулеметная очередь из бестактных вопросов, слетевших будто из уст ребёнка, заставляют Вишню наклониться к девушке, заглядывая в её голубые глаза с расширенными от алкоголя зрачками. Ей не трудно не любоваться, и какая бы причина у Хилла не заставила его оттолкнуть от себя эту аппетитную девчонку – он лопух и идиот. Да какая нахрен разница, сколько ей лет? Пусть глупый лепет её и кричит о том, что она малолетка, фигурка этой малышки деликатно молчит, приветливой улыбкой на манящих сияющих от блеска губах приглашая его ворваться в её «личное пространство».

– Это все враки, мышонок, – с губ слетает полупьяный шёпот. Вишня уже охмелел, потягивая свое пиво чуть активней, чем О’Нил и чуть дольше – вот уже весь день напролёт. И когда он видит сомнение в её сияющих от алкоголя глазках, решает ловко вырулить из близкой к разоблачению ситуации. – Мы все хорошие люди, он просто хочет тебя напугать. Не знаю, чем ты ему насолила. А хочешь секрет?

Глотая обиду и пиво, Сара кивает.

– Наклонись ближе тогда.

Девушка послушно наклоняется, желая, возможно, узнать что-то об Аароне. Тогда Вишня берет в руку прядь её волос и с улыбкой шепчет:

– Вот я, например. Я хожу с мамой и бабушкой в церковь по воскресеньям, ты знаешь? Бурый вышивает крестиком. А Майкл помогает бездомным. Даже… – Вишня оборачивается, чтобы окинуть пьяным взглядом барменшу, а затем снова наклоняется к ошеломленной Саре, шёпотом продолжая: – Даже Грейс набила эту татуировку на своей голове, чтобы скрыть ужасный, ужасный шрам.

Сара удивлённо вздыхает, прикрыв рот ладонью.

– Шрам от чего?

– Она спасала котёнка.

– Боже, какой кошмар, – расстроенно шепчет О’Нил, не отрывая сочувственный взгляд от протирающей барную стойку Грейс.

С губ Вишни всё-таки срывается предательский смешок, но он ловко маневрирует от одного предистеричного состояния до другого, скрывая напрашивающийся хохот за сдерживаемыми рыданиями. Не в силах наблюдать за ним, Сара кладёт ладонь на его плечо в жесте поддержки. Дракон накрывает её ладонь своей и кивает.

– Так что да, Сара, мы неидеальные, но мы не преступники. Тебе не нужно нас бояться. Нужно лишь… – рука парня сползает с её руки и медленно подбирается к колену девушки, несильно сжимая его. – Довериться. Поехали ко мне?

Сара открывает рот в немом возражении, а в последующую секунду весь этот чёртов бар оглушает звонкая пощёчина. О’Нил обводит ошеломленного Вишню презрительным взглядом, кивает на прощание довольной Грейс и спешит убраться прочь отсюда. Достаточно с неё потрясений. Майкл оказался прав. И Аарон, как ни странно, тоже.

***

Ноябрьские ветра беспощадны и колючи, а острые языки их, кажется, достигают самих костей, пробирая насквозь. Сара морщится от ледяного порыва, теплее укутываясь в шарф, и несколько раз молится выдуманной молитвой, состоящей лишь из «Господи боже» и «помоги мне, аминь», а затем чертыхается и тянет ручку двери вниз.

В гостиной тихо и нет того шума, как если бы мама смотрела телевизор или снова болтала с мисс Дарелл по телефону. Девушка нервно выдыхает и на цыпочках следует в гостиную, осторожно выглядывая из прохода и ненарочно задевая взглядом настенные часы. Двадцать минут третьего. До работы сорок минут.

Стараясь не скрипеть половицами, Сара поднимается на второй этаж. Заглядывает в ванную, в спальню матери и в свою комнату, а затем облегчённо вздыхает, облокотившись о стену. Мамы нет дома. Она, вероятно, ушла на работу до того, как Сара должна была прийти домой. Два часа назад.

Дело остаётся за малым. Уже не скрывая улыбки облегчения, школьница спускается на первый этаж в гостиную, хватает трубку телефона и набирает номер Никсонов.

– Дерек! – взволнованно кричит она, когда гудки прерываются. – Ты говорил с отцом?

Повисает недолгая пауза. Сара нервно наматывает шнур на палец и не перестаёт кусать губы.

– Слушай, тут такое дело… он уже был у вас. Час назад.

– Что?! – обескураженно кричит девушка. – И он рассказал все маме? Сказал, что меня не было дома? Господи, она меня убьёт, она закроет меня в своей комнате навсегда!

Дерек отчего-то смеётся, а затем вздыхает, прерывая поток её нелепых причитаний.

– Да не успел он, не успел! Он сказал мне, что тебя нет дома, когда заходил на обед. Я спросил, когда он расскажет об этом твоей маме, а отец ответил, что вечером они обо всем поговорят. Странно, почему вечером? Будто они собираются увидеться.

Размышления Никсона Сара перебивает облегчённым вздохом.

– Но почему ты не попросил его промолчать, не придумал отговорку? Какой ты друг после этого?

– Сара, я хочу, чтобы ты рассказала маме о работе, сколько можно уже? И, странно, почему ты звонишь со своего домашнего телефона, ты разве не сбежала с уроков, чтобы пойти к миссис Хилл? По крайней мере, так сказала Кэнди.

Девушка встречается в отражении зеркала со своим испуганным взглядом и перестаёт терзать бедный провод, обессиленно рухнув на диван. Враньё, враньё, враньё. Его стало слишком много в её жизни.

– Я… я тоже забежала, чтобы забрать перекус, – лжет она. – Ладно, мне пора обратно.

Чрезмерная жажда справедливости Дерека ещё никого до добра не доводила. На несколько минут Сара погружается в глубокие размышления, а затем смотрит на часы и понимает – у неё полчаса, чтобы уговорить мистера Никсона не рассказывать маме о том, что он не застал её дома.

К счастью, дорога до полицейского участка занимает не так много времени, хотя бы потому, что Сара бежит. Это и не позволяет ей придумать правдоподобную отговорку, так что девушка решает использовать самый проверенный способ – сходу броситься в слезы. Настроение паршивое этому соблаговолит, стоит только вспомнить суровое лицо Аарона и все его раздражающие слова.

– Эй, девочка, ты куда?

Дежурный у входа выставляет руку вперёд, не позволяя Саре ворваться внутрь так эффектно, как она планировала. Школьница останавливается: губы её дрожат, а в глазах блестят слезы.

– У меня… у м-меня украли с-собаку, – с трудом бормочет она. – Мне нужно к шерифу.

Усмехнувшись, дежурный отходит в сторону. Сара оказывается в угнетающей обстановке полицейского участка и уже замечает дверь с его фамилией, выгравированной на табличке, когда вдруг слышит до дрожи в коленках знакомый голос.

– Какого черта?! – он доносится из кабинета.

О’Нил нервно сглатывает и подходит ближе, прислушиваясь. Неужели… неужели это Аарон там? Звуки становятся тише, что заставляет Сару прижаться ухом к двери. К счастью, участок пустует и никому нет дела до маленькой подслушивающей школьницы.

– Не надо пороть чушь, шериф Никсон, мы оба знаем, что вам выгодно спихнуть все смертные грехи на нас! И сколько вам мэр заплатил, а? Хватит, чтобы заказать пару шлюшек на ночь?

Отец Дерека что-то отвечает Аарону, но девушка этого не слышит, будто тот бормочет себе под нос. Что-то с грохотом падает на пол, а затем слышатся тяжёлые шаги. Отпрянув от двери, девушка отбегает на безопасное расстояние и прячется за стенд с фотографиями разыскиваемых. Мужчины выходят из кабинета, – это Сара замечает, когда выглядывает из-за своего укрытия.

– Мы оставим вашего парня здесь до выяснения обстоятельств, – спокойно говорит шериф.

О’Нил видит, как раздуваются ноздри Аарона в нескрываемой слепой ярости. Он с силой сжимает кулаки, возвышаясь над отцом Дерека точно огнедышащий дракон. Сара накрывает рот ладонью. Таким Аарона она прежде не видела.

– Каких, мать его, обстоятельств? – угрожающий шёпот с трудом доходит до навостренного слуха школьницы. – Каких обстоятельств, черт возьми?! Вы не хотите работать, не хотите искать виновного, а отвечать за это будет мой человек?!

Никсон нервно тянется к заднем карману рабочих брюк, доставая оттуда пачку сигарет.

– Время покажет, кто виновен, а кто нет.

Со злобным, почти нечеловеческим рычанием Аарон спешит покинуть участок. Он выглядит подавленным и уничтоженным, заставляя Сару вспомнить, в каком состоянии он вылетал из своего кабинета в баре. Голову одолевают тревожные вопросы. Но смерив шерифа недоуменным взглядом, девушка торопится ринуться вслед за Хиллом.

Что-то плохое произошло, и она не может так стоять в стороне, прячась за информационным стендом в чертовом полицейском участке.

К счастью, шериф Никсон так глубоко погружен в свои мысли, что даже не замечает промчавшейся мимо школьницы. Он подзывает помощника и что-то ему говорит, а Сара уже толкает тяжёлую железную дверь от себя.

Осунувшись, Аарон сидит на ступеньках и курит, – это девушка замечает по облаку дыма, таинственно выплывшего из-за его широкой спины, облаченной в кожаную куртку с вышитым золотыми нитями драконом. Сердце ускоряет свой ритм, и ощущение, будто оно бьётся где-то в горле, заставляет Сару нервно сглотнуть. Она подходит неслышно и садится рядом, заставляя мужчину лениво повернуть голову в её сторону.

Аарон не выглядит удивлённым. Он подавлен. Он выглядит так, будто пытается сосредоточить весь свой гнев в одной лёгкой ухмылке, подаренной Саре.

– А ты так просто не сдаёшься, – Хилл ухмыляется.

В ту же секунду губы мужчины обхватывают сигарету. Он делает затяжку, а О’Нил молча наблюдает за ним, любуясь и пытаясь восстановить в памяти их вчерашний поцелуй. Его губы выглядели так же чувственно, и они были такими мягкими, и это был невероятный контраст с колкостью его щетины и бездумным возбуждением его языка, переплетающегося с её. Аарон снова поворачивается к ней, и Сара вздрагивает, возвращаясь на землю.

– Что случилось? – тихо спрашивает она. – Я видела, как вы ругались с шерифом.

Он задумчиво молчит, на самом деле изо всех сил стараясь не заорать: «Оставь меня в покое!». Но ему паршиво, ему чертовски паршиво, он ненавидит, когда все выходит из-под контроля и когда эти придурки-жандармы вершат мнимое правосудие посредством невиновных идиотов, оказавшихся не в то время не в том месте. А оттого, как сильно кошки скребут на душе, молчать не получается.

– Они загребли Бурого. Сначала как свидетеля, потом как подозреваемого.

Лёгкий удивлённый вздох, слетевший с губ Сары, заставляет мужчину усмехнуться. Сидят тут на ступеньках перед полицейским участком и разговаривают, будто ей не семнадцать лет, а он не хочет её трахнуть.

– Но за что? – тихо спрашивает она.

Мужчина поджимает губы, качая головой. Решение, которое он примет сейчас, может затем обернуться против него с таким масштабом, от которого отмываться придётся годами, – он себя знает. Но Аарон в отчаянии, а Сара смотрит на него так пронзительно, словно в данную минуту она единственный человек на этой гнилой земле, который готов его выслушать.

А он, к своему огромному удивлению, даже готов поделиться.

– Не хочу здесь об этом трепаться, – говорит он, вставая и протягивая потрясённой девушке руку. – Пошли выпьем, что ли.

Она не колеблется ни секунды, прежде чем подняться и молча последовать за Аароном. Решено: если бы Сара была книгой – она была бы китайско-арабским словарём. Внутри столько красноречивых выражений и глубоких фраз, и ни одну из них, как ни трудись, вслух не произнести.

Комментарий к Глава 9. Вишня

Вся любовь ❤️

========== Глава 10. Воровка ==========

Adam Lambert – Mad World

На северо-западе города, у самой его черты находилась старая городская свалка. Её забросили ещё в шестидесятых – городок стал развиваться, люди с окраин подтянулись к центру, а свалка так ею и осталась, по сей день храня в себе лишь груды металлолома в виде старых и неисправных машин. Никто туда не совался, но каждый мимо проходящий ненароком задавался вопросом: почему заброшенная свалка обнесена забором с колючей проволокой, почему у входа стоит шлагбаум и будка с охранником, если всем давно плевать на тот хлам, что там хранится? Версии варьировались от самых логичных до самых безумных: кто-то с презрением говорил, что сатанисты проводят там свои обряды, кто-то был слепо убеждён в том, что это территория ведьм и прочей нечисти (хотя зачем ведьмам колючая проволока и охрана?), а кто-то просто сторонился этого места, стараясь ускорить шаг, проходя мимо него. Но как оказалось, даже у свалки был свой секрет, и лишь немногие о нем знали. Несколько лет назад это скопище металлолома хотели снести, а на его месте построить кинотеатр или заправку, но лидер Чёрных Драконов вовремя подсуетился, вручив мэру неплохую взятку, и теперь эта территория целиком и полностью принадлежала банде. Но если бы Аарон только захотел – он подмял бы под себя и своих ребят весь этот чёртов город.

Сара молча плелась за ним, поджав хвост, и терпеливо молчала, дабы лишний раз не будить в нём зверя. Сентфор был маленьким городком, а потому все его объекты и находились в шаговой доступности – для того, чтобы добраться до свалки, нужно было лишь уйти в противоположную от полицейского участка и центра сторону. В ту часть города, в которую Сара никогда не забредала. Здесь не было ничего примечательного и отталкивающего: полузаброшенные магазины, разбросанные по обе стороны от пустынной улицы, старые сухие деревья, несколько трейлеров вдалеке и дорога, ведущая к выезду. «Зачем он ведёт меня сюда?», – вздумалось ей, но вопросы захлестнули девушку с новой силой, когда они двинулись в сторону старой заброшенной свалки. Молчать уже не было смысла.

– Почему мы идём сюда?

Аарон идёт чуть впереди неё, но это не мешает ему услышать, как нервно сглатывает девчонка. Обернувшись, он отвечает ей неправдоподобной улыбкой.

– Подожди. Всё увидишь.

И ждать Саре приходится недолго. Она едва поспевает за его широким шагом, когда он переходит обездвиженную дорогу и под её удивлённый взгляд действительно следует к свалке. Из будки выходит охранник, протягивая Аарону руку и обводя напряженную фигуру Сары удивлённым взглядом.

– Вы сегодня не в духе, – чётко подмечает сторож.

– Кто-нибудь из наших есть?

– Было пару ребяток. Остальные разбрелись ещё утром.

Точно напуганный степной зверёк, Сара округляет глаза и оглядывается по сторонам. Обстановка на свалке царит угнетающая – груды прессованных машин возвышаются словно настоящие металлические многоэтажки, где-то каркают вороны, а дорога от шлагбаума ведёт в не менее пугающую даль. Страх поселяется между рёбер, но она послушно идёт за лидером Чёрных Драконов, снова и снова ругая себя за это проявление глупости: будто каждый раз, когда она видит Аарона, вечный механизм инстинкта самосохранения вдруг начинает барахлить, а затем, издав предсмертный всхлип, и вовсе отключается. Наконец, напуганная до чёртиков Сара может лицезреть место, в которое Хилл привёл её: среди холмов из прессованных автомобилей и ещё бог знает чего, в большом металлическом баке, окружённом старыми шинами, горит костёр, возле которого о чем-то переговариваются несколько здоровяков в кожаных куртках, а недалеко от этого места из-за груды металла выглядывает старый трейлер. Туда Аарон и направляется, попутно здороваясь с, как предположила Сара, членами своей банды. Он открывает девушке белую деревянную дверь, и она, не произнеся ни звука, послушно заходит внутрь.

Первое, что она замечает – это нежилой трейлер. Здесь нет обособленной кухни или спальни, все эти небольшие комнатушки завалены каким-то хламом, а там где предположительно должна быть гостиная, стоит большой деревянный стол с разбросанными возле него стульями и маленьким холодильником. Из-за приоткрытой дверцы старого и измученного жизнью на свалке шкафа выглядывает сейф. Сара недовольно хмурится. Это место больше походит на комнату для переговоров.

– Садись, – безэмоционально говорит Аарон, кивая на один из стульев.

Сам он подходит к холодильнику, доставая оттуда банку с содовой, а затем к шкафу, чтобы взять пузатую бутылку бурбона и бокал. Ей по-прежнему невдомек, почему после стольких его предупреждений, угроз и попыток её оттолкнуть, Аарон ведёт себя так обыденно и предлагает выпить с ним, но ничего не имеет против и даже молчит, прикусив язык. Саре кажется, произнеси она хоть звук, – и Хилл выставит её за дверь, оставив наедине с теми громилами у костра, что только рады поживиться молодой девчонкой.

– Это тебе, – дракон протягивает девушке банку с содовой и садится напротив, вытянув ноги и открыв бутылку с бурбоном.

Сара смотрит на свой напиток, как на тикающую бомбу, что вот-вот взорвется.

– Но я думала, что я тоже буду…

– Пить эту дрянь? – бокал быстро наполняется янтарной жидкостью, а мужчина усмехается, не поднимая на неё своих выразительных глаз. – Ради бога, Сара.

Закусив внутреннюю сторону щеки, девушка погружается в глубокие раздумья. Аарон быстро опустошает свой бокал, а затем снова наполняет его, делая несколько размеренных глотков.

– Ты, должно быть, хочешь спросить, почему я привёл тебя сюда, а не в бар, – медленно говорит он.

Не поднимая на него глаз, девушка кивает, отчего её длинные светлые волосы спадают на лицо. Неожиданно Аарон перегибается через стол и заправляет прядь за ухо, заставляя щеки девушки вспыхнуть румянцем.

– Так лучше, – в голос возвращается привычная карамель. Он отстраняется и откидывается на спинку стула, лениво прикрывая глаза. – Я буду честен, Сара. Мне не хотелось, чтобы нас снова видели вместе. Как видишь, с полицией у меня сейчас складываются напряжённые отношения, а если поползут слухи о том, что я спаиваю малоле… тебя, это может не очень хорошо сказаться на нашей репутации. Ты понимаешь?

Желание разреветься прямо здесь и сейчас стирает все границы понимания, но Сара касается указательным пальцем холодной банки с содовой, стирая с неё несколько капель, а затем поднимает на Аарона обиженный взгляд.

– Но ты не спаиваешь меня.

– В любом случае, здесь мне спокойнее.

– Ты боишься?

– Я не люблю, когда за мной наблюдают.

Задумчиво тряхнув головой, Сара тяжело вздыхает. Он создаёт впечатление замкнутого человека, постоянно просит держаться от него подальше и часто бывает один. Ей бы хотелось разобраться в причинах, но каждый раз, когда она думала о том, что её вопросы могут его разозлить, чаша весов накренялась, и Сара прикусывала язык.

Так что вместо того, чтобы мучать его расспросами, О’Нил открывает свою содовую и под его пристальный взгляд делает несколько глотков. Все, о чем она может волноваться сейчас – как бы пена не пошла через нос от волнения и желания держаться уверенно.

– Так что там с Бурым? Мне казалось, ты хотел рассказать мне, – осторожно спрашивает девушка, отставляя напиток в сторону.

Зачесав назад свои чёрные, как смоль, волосы, Аарон отрывает от Сары свой внимательный взгляд и хватает бутылку, наливая бурбон в бокал. После нескольких уверенных глотков, он, наконец, говорит:

– Бурого обвинили в изнасиловании, – девушка едва успевает удивлённо вздохнуть, но Хилл спешит её успокоить: – которого он не совершал. Бурый идиот, но не насильник. Я бы не допустил подобного дерьма в своей банде. Но этот его талант появляться не в то время не в том месте, – мужчина приставляет бокал к виску и тяжело вздыхает. – Очевидно, что шериф покрывает кого-то, свалив всю вину на нашего парня.

Сара отказывается верить в его слова.

– Но мистер Никсон не стал бы… он очень справедливый и честный человек. Я дружу с его сыном, я знаю, о чем говорю.

– Все они, фараоны, честные и справедливые люди, до тех пор, пока дело не коснётся их собственной шкуры. Если Бурого посадят, это может сказаться на всей банде, но дело не в этом. Я не могу допустить, чтобы мой человек сел за кого-то в тюрьму, понимаешь?

Сара сочувственно поджимает губы, всё же кивая. Она помнит Бурого как грубого здоровяка, что утащил Люка в коридор, но каким бы отморозком он не был – никто не заслуживает ложных обвинений, особенно, таких жестоких.

– И что ты собираешься делать?

– Не знаю, – Хилл шумно выдыхает и снова наполняет бокал. – Я уверен, что у шерифа есть дело об этом чертовом изнасиловании, в котором может быть имя настоящего преступника. Но это только догадки. Если бы я узнал имя этого ублюдка, мы с ребятами заставили бы его притащить свой трусливый зад в участок и написать явку с повинной.

Уголки губ девушки вдруг неожиданно ползут вверх, и она буквально подпрыгивает на стуле, когда её осеняет:

– Я могу проникнуть в кабинет шерифа и найти дело Бурого. Мне все равно нужно к нему… кое-что обсудить.

Восторг её голоса Аарону, почему-то, не передаётся. Он обводит её скептичным взглядом, делает пару глотков и угрожающим тоном шипит:

– Даже. Не. Смей.

– Но почему?

– Ты, должно быть, шутишь. Маленькая глупая Сара, неужели ты не понимаешь, что будет, если тебя поймают?

– Меня никто не поймает, – она скрещивает руки на груди и обиженно фыркает. – Что в этом такого? Я просто проберусь в его кабинет и найду все, что нужно. И принесу тебе.

Угрожающий блеск его глаз заставляет девушку поёжиться, но это не отнимает её несокрушимой уверенности. Аарон снова перегибается через весь стол и берет её за подбородок, приближая напуганное лицо девушки к себе. Когда их взгляды встречаются, Сара нервно сглатывает и опускает глаза на его губы.

– Если я узнаю, что ты влезла в это – жди беды. Поняла?

Сара поднимает взгляд и убирает его руку от своего лица. Эти игры в кошки-мышки начинают ей надоедать.

– Поняла, – голос не звучит убедительно.

– Сара.

– Я поняла, – девушка поднимает ладони и кивает, а в голове уже выстраивается целая цепочка её будущих действий в участке. – Почему тебя это заботит? Зачем тебе волноваться о безопасности какой-то незнакомой девчонки?

Этот вопрос пролетает мимо его ушей. Сара снова пересекла дозволенную черту. С раздраженным вздохом она откидывается на спинку стула, когда вдруг вспоминает о том, что давным-давно должна быть на работе.

– Ох, черт, черт, черт. Боже мой! – под удивлённый взгляд Аарона девушка вскакивает из-за стола, наспех застегивая куртку. – Я опоздала на работу. Сколько сейчас времени?

Мужчина обращает взор к наручным часам, а затем усмехается.

– Полпятого.

В животе колет от волнения и испуга. Сара всегда была ответственной девушкой, а миссис Хилл наверняка уже сходит с ума!

– Я опоздала на полтора часа, ещё и мама должна скоро вернуться…

– Мама? – мужчина старается скрыть усмешку. Он выгибает бровь и встаёт из-за стола, убирая в шкаф полупустую бутылку бурбона. – Причём здесь твоя мама?

Больно закусив губу, Сара старается все же не выдавать своей паники.

– Она… она оставила меня под домашний арест, – девушка нервно сглатывает, ловит его насмешливый взгляд, а затем продолжает. – За тот поход в казино.

На щетинистом лице Аарона проскальзывает тень понимания. В конце концов, что бы ни произошло, перед ним стоит семнадцатилетний подросток. А он, придурок, дал волю эмоциям и потащил девчонку на свалку. Если бы он не был так сдержан – давно бы залепил себе пощёчину, чтобы отрезвиться. Тем не менее, отрезвиться не выйдет точно – несколько бокалов бурбона сделали свое дело, разливая по всему телу лёгкую слабость и делая эту девчонку ещё более привлекательной, чем она есть. Стараясь блокировать ход ненужных мыслей, Аарон потирает виски и опирается о дверной косяк.

– Ах да, тот парень… сынок Морингов. У вас с ним все серьёзно?

– А почему ты спрашиваешь? – мгновенно рикошетит она.

– Не знаю, – Аарон пожимает плечами и усмехается. – То, как он ворвался в мой кабинет со своими предками и твоей матерью… это меня позабавило.

«Просто позабавило?», – разыгравшееся воображение совсем невовремя получает от Аарона оплеуху. Сара опускает голову, стараясь не показывать разочарования.

– Мы просто друзья, – скривившись, говорит она. – Были, до тех пор, пока он не подставил меня перед мамой.

– Она у тебя строгая, да?

– Да. Она не знает, что я работаю у миссис Хилл. Ей бы это не понравилось.

Улыбнувшись уголком губ, Аарон обращает взгляд к телефону, стоящему на старой тумбе.

– Я позвоню бабушке и все улажу. Кто-нибудь из моих парней довезет тебя до лавки, а я должен встретиться кое с кем.

Чувство недосказанности и горечи от новой разлуки пробивается сквозь ребра. Кончики пальцев немеют, и Сара нервно теребит замок на куртке, пытаясь придумать причину остаться. Но даже её нахождение здесь – абсурд. Поэтому девушка, повинуясь, кивает.

– Что ты ей скажешь?

– Не знаю, но что-нибудь придумаю, не волнуйся. Пойдём, я позову кого-нибудь из ребят.

Проглотив горечь обиды, Сара послушно выходит из трейлера вслед за Аароном. Махнув рукой кому-то из парней, Хилл поворачивается к Саре. Сердце болезненно сжимается в груди, ком поступает к горлу. Несмотря на провал в начале дня, это их расставание выглядит достаточно тёплым. Особенно, когда Аарон кладёт руки на плечи девушки, с улыбкой заглядывая в её округлившиеся от удивления голубые глаза.

– Я рад, что поговорил с тобой. Спасибо.

Уголки губ девушки медленно ползут вверх, щеки алеют, а во взгляде по-прежнему теплится надежда на скорую встречу. Ей не оторвать от него глаз, и он сам не спешит разорвать это равновесие взглядов, улыбаясь собственным мыслям и делая все для того, чтобы они не были написаны на его лице. Но Сара чувствует это маленькое, едва ощутимое изменение между ними. Аарон больше ей не грубит, больше не пытается показаться ужасным чудовищем, от которого нужно бежать, поджав хвост. Он остаётся собой, тем спокойным и немного замкнутым мужчиной, что несколько раз провожал её до дома. И если бы всё это восхищение ещё не подогревалось жадным желанием его поцеловать… Сара держала бы себя в руках.

– Босс, звали? – зрительный контакт разрывает хрипловатый голос одного из драконов.

Аарон убирает руки с плеч Сары, заставляя её разочарованно поджать губы.

– Том, отвези её в антикварную лавку на Нэшвилл-стрит.

Широкоплечий парень с миндалевидными темно-карими глазами и русыми волосами до подбородка быстро кивает, обводя фигуру девушки равнодушным взглядом. Она в последний раз оборачивается на Аарона, так, будто они раз и навсегда прощаются друг с другом. Чувство тревоги поедает внутренности, и девушка сжимает губы в тонкую полоску. Поймав её настроение, Хилл усмехается, проводит ладонью по её плечу и с лёгкой ухмылкой говорит:

– Спасибо за компанию, Сара. А теперь иди. Я все улажу.

– Угу, – разочарованно слетает с губ.

Вместе с Томом они выходят с территории свалки. Сара постоянно вертит головой, будто ребёнок на ярмарке, пытаясь запомнить месторасположение, пока голос дракона не вырывает её из мыслей. Он уже стоит возле своего доджа аспена, оперевшись локтем об открытую дверь.

– Ты садишься?

Девушка кивает и, пригнув голову, садится в салон. Крепкий запах сигарет ударяет ей в нос, заставляя школьницу поморщится. Угрожающе затарахтев, мотор его машины издаёт то ли всхлип, то ли ворчание, и они, наконец, трогаются с места. Небо повисает над городом сиреневым покрывалом, окрашивая в свои тона пустые окна заброшенных витрин. Сара смотрит на мелькающие деревья, дома и прохожих, ведя внутреннюю борьбу. Её гложет тревога и беспокойство, а каждый прерывистый вдох даётся с трудом, будто кто-то держит свои сильные руки на её шее. Словно ответственный водитель, Том молчит, за что девушка ему и благодарна. Вероятно, думается ей, наставления Аарона не трогать её дошли и до этих незнакомых Саре парней. Вместе с мыслями о драконах приходит образ Бурого. Ей становится искренне жаль этого парня. Пусть даже он и выглядит, как настоящий головорез, ему не следует быть за решёткой сейчас вместо того, кто по настоящему виновен.

В памяти ненароком всплывают слова Аарона о том, что ей не следует в это лезть. Боковым зрением девушка замечает, что они уже подъехали к лавке, когда она, преисполненная решимости, просит Тома немного сдать назад.

– Зачем? – он хмурится.

– Я сказала миссис Хилл, что приду пешком, это будет выглядеть странно, – лжёт Сара.

Дракон закатывает глаза и все же сдаёт назад, заглушая мотор своего доджа напротив прачечной. Девушка отвечает ему благодарной улыбкой и спешит скорее покинуть машину. Дождавшись, когда с визгом покрышек его автомобиль скроется в наступающих сумерках, Сара разворачивается и уходит в противоположную от лавки миссис Хилл сторону.

Она ещё успеет перед ней извиниться.

***

Освободив руки от перчаток, Сара в последний раз оглядывается назад – на пустынную улицу с мигающими в сумерках магазинами и несколькими офисными зданиями. Решительность, с которой она мчалась в участок, кажется, улетучилась вместе с холодным ноябрьским ветром, но пути назад уже не было. Выпустив тяжёлый вздох месте с облачком пара, девушка во второй раз за этот бесконечно-долгий день взбирается по ступенькам.

У входа, будто каменное изваяние, стоит дежурный. Сара скрывается за перегородкой, отделяющей две двойные двери, а когда коп отворачивается, чтобы подавить зевоту – тихонько заходит внутрь, тут же скрываясь за уже знакомым стендом с разыскиваемыми. Сердце колотится где-то в горле, пока она окидывает обеспокоенным взглядом коридоры участка, в которых по своему обыкновению пусто, и пытается определить, где находятся камеры. Выбрав первый от кабинета шерифа коридор, девушка ошибается, уперевшись в допросную. Она делает круг и разворачивается в ту точку, с которой начались её поиски. Из крайнего справа коридора, брякая связкой ключей в руках, выходит офицер. Лицо Сары озаряет победная улыбка. Она ждёт, когда коп пройдёт мимо стенда, и, ловко прошмыгнув между остальными стендами, спешит оказаться возле камер. На этот раз удача на её стороне – вдалеке уже поблескивают толстые металлические прутья. Самая первая камера пустует, во второй преспокойно отдыхает какой-то сомнительный мужчина с бородой, третья снова оказывается пуста, и в самой последней она узнает знакомую ссутулившуюся фигуру в чёрной кожаной куртке.