Текст книги "Criminal (СИ)"

Автор книги: yourwriterellen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 22 страниц)

– Твоё место за первой партой подождёт, – говорит О’Нил, склонившись над Тёрнером. – Мне нужно проникнуть в комнату Майкла.

***

Потолок угрожающе повис над головой. Он был неподвижен, но, казалось, отведи Сара хоть на дюйм в сторону свой взгляд, – вся крыша мгновенно рухнет на хрупкую девушку и сравняет её с полом. Но она все же рискнула, обводя усталым взглядом раскрасневшихся глаз стены, окружающие её. Розовые цветы игриво выглядывали из-за широких белых полос, уходящих вниз до самого пола, на котором небрежно валялись книги и старые плюшевые игрушки, по ненадобности и привязанности переехавшие из Балтимора вместе с Сарой. Сейчас она чувствовала себя как этот потрепанный жизнью старый плюшевый жираф с болтающейся головой на длинной пятнистой шее.

Причин чувствовать себя похожим образом было много. Она словно искупалась в грязи, – последствия милого общения с Адель, и не знала, что такое душ – ведь в голове её было так много вопросов об Аароне и драконах. Так и лежала она: грязная, одинокая и ни черта не понимающая. Возможно, ответов на её вопросы стало бы гораздо больше, согласись Бобби снова проникнуть в комнату старшего брата. Но в жизни не было старого детективного сценария, в котором бы Сара, заручившись шпилькой для волос, пробиралась бы в комнату Майкла и находила бы там все новые и новые детали, которые привели бы её к отгадке. Здесь был только трусливый Бобби Тёрнер, который боялся получить по шее от брата, и трусливая Сара, которая боялась проникнуть к Майклу без ведома Бобби.

Кто-то внезапно стучит в дверь. Девушка приподнимается на локтях, подозрительно косясь в сторону настенных часов. Только без двух минут пять, а мама уже пришла читать ей нотации? Совсем не по расписанию, совсем невовремя!

Но к огромному счастью девушки, это оказывается не мама. Люк приоткрывает дверь, заглядывая в комнату Сары, и, получив от неё кивок разрешения, заходит внутрь. Моринг садится на край кровати, заставляя девушку принять сидячее положение.

– Меня твоя мама впустила, – поясняет он, сложив руки в замок.

Сара снова кивает, так и не придумав, что ему сказать. Сегодняшний день словно окунул её в бетономешалку, и О’Нил точно не была счастлива очередному выходному дню в лавке миссис Хилл. Ведь будь она сейчас там, Люк не притащился бы сюда с виноватой миной.

– Я знаю, что Адель говорила с тобой.

– Ну, как говорила…

– Да, – он прокашливается и не решается поднять на одноклассницу взгляд. – Я пришёл извиниться за неё. Она просто… иногда она слишком много себе позволяет.

Вместо облегчения Сара чувствует нарастающую неловкость, а затем и вовсе приступ паники. Адель могла сказать ему, что видела её с Аароном! И, черт, насколько надёжно она спрятала его куртку? Девушка пробегает нервным взглядом по своей комнате, и вздыхает, вспомнив, как глубоко она запрятала её в шкаф.

– Она не имела права меня оскорблять, мы же друзья. И с чего она взяла этот бред, разве мы с тобой…

Сару прерывает резкий кашель Люка. Он краснеет и отводит взгляд, словно совсем не ожидая от О’Нил таких слов. Нужно что-то решать. И срочно.

– Кстати, – девушка снова не даёт ему сказать, – ты меня тоже извини. Я не должна была оставлять тебя там, на улице, уезжая с незнакомцем.

– И чем все закончилось?

Девушка хмурится, мысленно возвращаясь в тот злополучный вечер. Когда перед глазами вдруг всплывает прощание с Аароном возле дома, на лице школьницы образуется широкая улыбка. Щеки вспыхивают румянцем, что и приводит Моринга в состояние ужаса.

– Ничем, – спешит обнадежить друга она. – Он отвёз меня домой.

Люк усмехается, – не верит. Но затем расправляет плечи, и, прежде чем Сара успевает открыть рот, произносит:

– Послушай, я хотел пригласить тебя кое-куда. В качестве извинений за мою сестру.

– Люк, знаешь, я себя не очень хорошо чувствую, и мне бы хотелось…

– Я просто решил, что тебе может понравиться идея сходить в казино. Один мой знакомый может без проблем нас туда провести, к тому же, мои родители часто там бывают. Нам могут даже продать алкоголь.

Он словно запрыгивает в последний вагон, ведь в потухшем взгляде Сары вдруг загорается искра предвкушения. О’Нил не знает, что именно привлекло её в предложении Моринга, и, в конце концов, ссылается на унаследованные от отца гены – азартные игры стали причиной, по которой он потерял работу и помчал латать дыры в бюджете, так и забыв о своей семье. Но в отличие от папы, Саре просто было интересно; она не была азартным человеком, возможно, пока не была, но с огромным любопытством слушала разговоры отца о том, как он поставил всю зарплату на «тринадцать чёрные», считая чёртову дюжину своим счастливым числом. Он каждый раз проигрывал, а Сара каждый раз думала: «Что это за казино такое, неужели ничто его не может победить?». Может быть, у казино был свой дух?

В таком случае, сегодня Сара собиралась его задобрить.

***

После получасового уговора мамы позволить ей «немного прогуляться с Люком в парке», после поиска удачного платья из груды неудачных вещей, после напряжённой тишины в машине Моринга по дороге в казино, Сара, наконец, призналась себе в том, что согласилась на всё это лишь для того, чтобы утереть нос Адель. Её не интересовало казино, ей не хотелось сразиться с его духом и поставить все свои карманные деньги на «тринадцать чёрные», но каждый раз, когда она вспоминала надменное личико рыжеволосой стервы, желание отправиться с Люком хоть на край земного шара пересиливало желание послать его к чертям собачьим.

– Это… казино?

Новенький Шевроле Люка, который, вообще-то, принадлежал его отцу, останавливается напротив неприветливого кирпичного забора с граффити. Моринг по-джентльменски открывает для девушки дверь и нервно улыбается, окидывая взглядом сомнительную территорию.

– Это только снаружи так, не беспокойся, – говорит он, протягивая ей руку.

Но Сара решает идти своим ходом. Так надёжнее. Вместе они подходят к угрожающим воротам, и Люк несколько раз стучит по двери.

– Кто?! – рявкает грубый мужской голос по ту сторону забора.

«Ну, совсем не казино…», – отмечает про себя Сара.

– Моринг.

– Вот чёрт, – кто-то за этим забором явно думает, что его не слышно.

Сара и Люк переглядываются, а уже через пару минут дверь открывается, и молодых людей встречает сомнительный громила в чёрной кожаной куртке. Опять кожаная куртка! Волнение О’Нил удваивается, и она нервно вздыхает, обхватывая себя руками. Почему, ну почему она самолично толкает себя в неприятности? Давай, Сара, беги, беги, пока есть возможность!

Но она заходит внутрь вслед за Морингом, обводя настороженным взглядом внушительную фигуру незнакомца со шрамом на лице. От одного его вида бросает в дрожь, и когда он грязно ухмыляется, девушка спешит добавить шаг. Впереди их встречает неприметное двухэтажное здание с заколоченными окнами, больше напоминающее заброшенный склад.

– Ты привёл меня сюда, чтобы убить без свидетелей? – шепчет Сара.

Люк отвечает ей весёлой улыбкой. Они подходят к металлической двери, и Моринг тянет её на себя, впуская одноклассницу внутрь. Тёмный коридор, кажется, протянулся на целую бесконечность вперёд.

– Нам точно сюда можно? – девушка нервно оглядывается.

Словно свет в конце тоннеля вдалеке виднеются следы цивилизации. Когда коридор, наконец, остаётся позади, Сара резко останавливается и удивлённо ахает, оказываясь у входа в настоящее казино, возле которого стоит невысокий мужчина преклонного возраста в костюме и с бабочкой. Он приветливо улыбается гостям.

– Рады видеть вас в нашем казино, господин Моринг. Как поживают Дэвид и Сьюзен?

Пропуская мимо ушей слова портье, Сара с открытым ртом наблюдает за разворачивающейся картиной: роскошь, богатство и благородность небольшого зала, на удивление, поражает своей масштабностью. Столы со всевозможными играми, рядом с которыми, словно декорации к фильму, стоят крупье, бар, у которого беспечно болтают девушки в дорогих платьях и их немолодые спутники, запах денег и бурбона. Это не та атмосфера, в которой Сара чувствует себя уютно, но теперь она понимает, почему её отец просаживает здесь все деньги. Это место так и манит выложить последнее, что у тебя есть.

– Мэм, могу ли я взять ваше пальто?

Девушка рассеянно кивает, отдавая пальто портье и оставаясь в платье, которое теперь кажется никчёмной тряпкой по сравнению с нарядами местных постоялиц. Люк берет девушку под руку, и, оценив взглядом её бархатное чёрное платье с открытой спиной, довольно улыбается, уводя девушку внутрь.

– Мои родители спонсируют это казино, так что я могу приходить сюда, когда захочу, – поясняет он сквозь улыбку.

– Судя по всему, здесь тебе не очень-то и рады.

Моринга её слова задевают, но всё же он не подаёт виду. Элегантность этого места заставляет Сару чувствовать себя не в своей тарелке.

– Подожди меня здесь, я возьму нам напитки. А ты пока подумай, во что бы хотела сыграть.

С уходом Люка и дышать становится легче, словно всё это время он сдавливал её грудную клетку одним своим присутствием. Девушка поправляет платье и подходит к одному из столов, возле которого столпились все крупные шишки Сентфора. Они играют в покер, и это вскоре перестаёт быть интересным, так что девушка оборачивается, чтобы найти взглядом своего богатого одноклассника, ожидающего выпивку, которую ему, разумеется, продадут. С такой-то фамилией.

Она оглядывает все это роскошное помещение с его роскошными гостями, когда вдруг останавливается на огромном металлическом панно с изображением чёрного дракона. Тошнота подкатывает к горлу от волнения, и взгляд в панике начинает метаться по залу казино, вдруг натыкаясь на главный вход, обе двери которого хранят на себе изображения чёрных драконов, на картину на стене с драконом, опускается на пол, где на дорогом красном ковре вытканы драконы, и на оголенную спину девушки у барной стойки, на коже которой красуется чёрный дракон. Голова начинает кружиться, в глазах мутнеет, и на долю секунды даже подкашиваются ноги. Сара все же находит равновесие, пытаясь прийти в себя и отдышаться.

Кажется, она попала в само логово Чёрных Драконов, за которыми так упорно гонялась в последние дни.

Комментарий к Глава 6. Логово драконов

очень важно узнать ваше мнение ❤️

========== Глава 7. На тьму ==========

«Все наши случайные встречи до этого были лишь репетициями»

Аарон Хилл не верил в удачу. Вся удача, думал он, плод упорного и кропотливого труда, но точно не воля случая. Может быть, именно поэтому она и обходила его стороной, мол: «Трудись, дорогой, трудись и жди плоды, или как там ты меня назвал». А трудился Аарон много: будь это честный труд или грязный, основанный на отмывании денег, грабежах, разбоях и чёрной бухгалтерии, которая была надёжно припрятана в подсобке антикварной лавки миссис Хилл. Сегодня был его заслуженный выходной, и Аарон всё равно проводил его на работе, задумчиво попивая бурбон в своём кабинете. Не выдержав такого показного равнодушия к своей персоне, удача пришла к нему сама. В виде тошнотворно-довольного Бурого, внезапно ворвавшегося в его личное пространство.

– Босс, там это… Моринг пришёл.

Хилл тут же оживляется, и вот этот вечер уже не кажется таким дерьмовым, каким он окрестил его пару минут назад. Бурый поправляет воротник куртки, впиваясь жадным взглядом в янтарную жидкость в бокале на столе. Аарон встаёт и уже не скрывает довольной улыбки. И сколько бабок можно вытрясти из этого скряги сегодня?

– Пойду, поздороваюсь, – Хилл усмехается и встаёт из-за стола, похлопывая Бурого по плечу. – Он один?

– Не, с подружкой.

Информация эта особого интереса для Аарона не представляет. С подружкой – уже хорошо, значит, он в настроении и будет щедр как никогда, чтобы впечатлить свою очередную любовницу. Любопытно только, через сколько Сьюзен раскусит его тёмные делишки? Или нет, не так: кто из них первый познакомит друг друга с тем бесчисленным множеством любовников и любовниц, что сменяют друг друга точно кадры в телевизоре? И когда наступит тот самый, двадцать пятый кадр?

Мужчина выруливает из тёмного узкого коридора прямиком в роскошный игровой зал. За ним нерасторопно плетется Бурый, едва ли не врезаясь в босса, когда тот резко останавливается, складывая руки на груди и прогуливаясь оценивающим взглядом по обстановке вокруг. Нечасто он сюда выходит.

– И где этот Моринг? – не оглядываясь, спрашивает Аарон.

– Дак вот же он, говорю ж, с девчонкой, – Бурый кивает куда-то в сторону столов для покера.

Хилл хмурится, а затем чертыхается, когда узнает в Моринге сына Дэвида – щуплого парнишку лет шестнадцати, кажется, зовут его Люк. Забавно он одет, в костюме с бабочкой, словно на выпускной вырядился, а рядом подружка – оголенной спиной сверкает, видимо, увлеклась зрелищем за столом и не обращает никакого внимания на скучающего парня. Перестав глазеть, Аарон поворачивается к Бурому, приставляя два пальца к его виску.

– Мне его сын нахрен сдался, вот объясни? – голос у Хилла полухриплый, с нотками усталости и пренебрежения, пока карие глаза Бурого с каждой секундой всё полнее наливаются испугом. – И нахрен я тащился сюда? У меня, в отличие от вас всех, дела есть.

Аарон изображает выстрел, отчего Бурый усмехается и пожимает плечами, глядя мужчине через плечо.

– Я просто подумал, что…

– Ты не умеешь думать, Бурый, строй свои предложения правильно.

– Ну, э-э-э… я р-решил, что через сынка Моринга можно на самого Дэвида повлиять. Ну, это я так, поду… решил.

Несвязная речь дракона хоть и утомляет, однако, на удивление, имеет смысл. Аарон похлопывает Бурого по плечу и направляется прямиком к Люку с его девчонкой. Поразительно! Иногда самый прожженный мозг выдаёт самые разумные идеи. А Хилл уж как-нибудь сам придаст им форму и очертания. Во-первых, его люди могут выкрасть парнишку и потребовать у Моринга-старшего неплохой выкуп. Во-вторых, пригрозить, надавить, прижать самого мальчишку. В-третьих, не выставить его последним лохом перед девчонкой, предложив ему маленький пакетик фиолетовой радости, от которого он просто не сможет отказаться. Масса, масса вариантов, и кто бы мог подумать, что их автором будет Бурый? Кому скажи – не поверят!

До цели его развода остаётся всего несколько шагов, и Аарон отчётливо видит щуплую фигурку Люка, когда его спутница в чёрном внезапно оборачивается, заставляя Хилла резко затормозить.

Сара!

Лицо мужчины вытягивается в удивлении и разочаровании, но чёрный бархат её платья непременно притягивает взгляд, заставляя злость и раздражение от очередной встречи, которую она наверняка вновь «случайно» подстроила, уйти на второй план. Она выглядит бесподобно, она выглядит так, будто родилась, чтобы сиять здесь. И точно не семнадцать лет назад. С трудом оторвав вдруг проголодавшийся взгляд от манящих очертаний её фигуры, Аарон прокашливается. И Сара мгновенно его замечает.

– Аарон? – девушка оставляет недоуменного Люка стоять у стола, пересекая небольшое расстояние между ними.

Хилл следит за её реакцией. Снова удивлена, снова щёки огнём пылают, а в голубых глазах ничего, кроме удивления. При всём этом, она продолжает:

– Ну почему я нисколько не удивлена, что увидела тебя здесь?

– Аналогично, Сара, ты что здесь делаешь? – Аарон складывает руки на груди, окидывая недовольным взглядом её прикид.

Взгляд перемещается на худощавую фигурку Люка, что уже, наконец, решился присоединиться к их «роковой встрече». Моринг становится возле Сары и кладёт ладонь на её поясницу, отчего девушка вздрагивает, а Хилл напрягается всем телом.

– Всё в порядке? – Люк спрашивает Сару.

Она не в порядке. Она, черт возьми, не в порядке.

Сара слегка отодвигается от Моринга, что непременно вызывает улыбку на лице Аарона и выражение вселенского разочарования на лице Люка. Молчаливая напряжённая сцена длится ещё пару секунд, до тех пор, пока Хилл возвращает свой взгляд к парнишке.

– Оставь нас ненадолго, – говорит он.

Люк удивлённо поднимает брови, явно недовольный таким положением дел.

– Сара? – Моринг смотрит на раскрасневшуюся и ни черта не понимающую девушку, чей взгляд прикован исключительно к Аарону. – Ладно, подожду тебя у бара.

С его уходом О’Нил оживает, и даже способность разумно мыслить, наконец, возвращается к ней. Сара хмурится и складывает руки на груди, обводя взглядом весь зал казино. Трудно не подавать виду, трудно сохранять невозмутимость, когда тремор от очередной встречи ещё не отпустил её тело, когда сердце всё ещё грозится выпрыгнуть из грудной клетки, когда щеки пылают так, что кожа вот-вот начнёт дымиться. Ещё труднее пытаться убедить себя в том, что она вовсе не рада, что увидела его здесь. Тем не менее, кроме осмысливания череды счастливых случайностей, есть вещи поважнее. И, гордо выпрямившись, Сара непременно собирается их осветить:

– И что всё это значит? Какое отношение ты имеешь к этому месту?

Хилл проводит ладонью по лицу, шумно выдыхая. Это чёртово колесо никогда не остановится. Вопросы, вопросы, вопросы. Они, слетевшие с её аппетитных губ, будут сниться ему в кошмарах.

– У меня к тебе встречный вопрос, – он всё же решает отразить удар. – Я просил держаться от меня подальше. Это несложный урок, но ты и его не можешь усвоить.

Дуэль взглядов вспыхивает настоящей опасностью. Лёд пытается противостоять янтарю, но последний гораздо прочнее, и девушка складывает оружие, принимая поражение.

– Это не было уроком, так, просто предупреждение. Ты не преподал мне ни одного урока, благодаря которому я бы держалась от тебя дальше.

Это звучит как вызов. Аарон приближается к девушке с угрожающей улыбкой, и она снова пятится назад, уставившись на мужчину испуганным взглядом. Он с ней, как с жертвой, играет. Но она же не жертва.

– Хочешь, чтобы я преподал тебе урок?

– Т-ты не ответил на мой вопрос, – запнувшись, девушка выставляет руку вперёд.

Это и заставляет его остановиться, с трудом сдерживая смех. Стоит тут, тратит время на малолетку! Ну, не идиот ли?

– А ты не ответила на мой, – и продолжает тратить время.

– Почему тут кругом изображения драконов? Это какая-то банда? А что здесь делаешь ты?

В конце концов, эта игра в бутылочку с семнадцатилеткой его утомляет, а случайные взгляды посетителей и вовсе перестают быть случайными. Аарон приветливо улыбается мимо проплывающему снобу в галстуке и возвращает свой взгляд к Саре.

– Тебе лучше уйти.

Она обескураженно открывает рот и выпускает удивлённый вздох. Вот так, значит? Лучше уйти?

– Я здесь с Люком и я никуда не уйду, – обиженно рявкает Сара, складывая руки на груди.

Ей достаточно одного лёгкого кивка, чтобы Моринг, стоящий неподалеку и наблюдающий все это время за ними, мгновенно оказался рядом. Вопросов в её голове становится ещё больше, но с каждой секундой все они вытесняются бешеным желанием «что-то там» доказать этому самовлюбленному байкеру, который, оказывается, и не байкер вовсе. Она ещё не знает, что собралась доказывать, но зловещая улыбка уже красуется на лице Сары, когда под удивлённо-разозленный взгляд Аарона она хватает Люка под руку, буквально повиснув на счастливом парнишке.

– Сара, – с губ мужчины срывается угрожающий шёпот.

Она учтиво кивает.

– Было приятно повидаться. Люк, пойдём? Я хочу сыграть в покер.

– Всё для вас, милая леди, – от тона Моринга её выворачивает, но девушка продолжает тянуть приторную улыбку до ушей. – Вы уже выбрали стол?

Аарон провожает их напряжённым взглядом. Флеш-рояль, Хилл. Девчонка оставила тебя без гроша. Ещё партию?

Она же изо всех сил старается не оборачиваться. Как старается соответствовать всем этим надменным дамочкам: расправляет плечи, выпрямляет спину и гордой походкой следует к столу, поддерживаемая несильной рукой Люка Моринга. К слову, все знания Сары о покере ограничиваются полуночными выкриками матери в сторону отца, вроде: «Собирай всё своё шмотьё и проваливай, чёртов ты неудачник, я ничего не хочу слышать ни о тебе, ни о твоих фулл хаусах и стритах!». О’Нил смотрела на все эти комбинации и фишки, пытаясь установить хоть какую-то связь с УНО, но, к сожалению, здесь всё было гораздо серьёзней, масштабней, сложнее. Ей не удастся даже создать видимость игры в покер: уйдёт целая вечность на то, чтобы выучить одни только термины. А ведь Аарон наверняка ушёл, вовсе не заинтересованный в этом недёшевом шоу.

Вот только он не уходит, оставаясь наблюдать за этой парочкой подростков, которая с каких-то пор стала вызывать в нем немыслимое раздражение. Сара, на удивление, держится уверенно и просто наблюдает за процессом игры, так и не оборачиваясь на мужчину, но, боже, этот сынок Морингов… вытер бы слюни, прежде чем смотреть на неё! Долбаный сосунок. Разве он её заслуживает?

А если не он, то кто?

– Эй, Бурый, иди сюда.

Мимо проплывающий дракон останавливается, с любопытством уставившись на своего отчего-то напряжённого босса. Какого черта Бурый вообще здесь ошивается – это Аарон спросит позже, сейчас ему как нельзя кстати пригодится недалёкий амбал для одного нового дельца.

– Ну что, получилось вытрясти что-нибудь с мелкого?

– Нет, но я рассчитываю на тебя, Бурый, – Хилл кладёт ладонь на плечо парня, ухмыляясь. – Уведи его отсюда.

Удивлённо выпучив глаза, Бурый нервно сглатывает.

– И что мне сделать? Связать его? Босс, я в одиночку не…

– Ничего не делай, – Аарон закатывает глаза, – просто выведи его отсюда, а обратно не впускай. Не знаю, придумай что-нибудь. Только, Бурый, силу не применять. Не забывай, чей это сынок.

– А девчонка?

– А девчонка…

Взгляд перемещается на Сару, которая, как оказалось, всё это время наблюдала за ним. О’Нил вздрагивает и отворачивается, заставляя мужчину самодовольно ухмыльнуться. Видит бог, он не хотел этого.

– А девчонка пусть остаётся здесь.

Не задавая лишних вопросов, Бурый послушно кивает, направляясь прямиком к Саре и Люку, тут же хватая второго под руку и что-то ему втирая. Немая сцена заставляет мужчину довольно улыбнуться, и улыбка становится шире, когда дракон уводит Моринга от Сары, а та, в свою очередь, переводит гневный взгляд на Хилла. До взрыва атомной бомбы пять, четыре, три, два…

– Что происходит?!

Она подлетает к нему, как ураган, с этим своим тонюсеньким голоском и испуганными глазками. Аарон поворачивается в сторону Люка и ловит на себе его удивленный взгляд, прежде, чем Моринг с Бурым скрываются за двойными дверьми входа в казино.

– Аарон, ты слышишь меня? Куда он его повёл?!

Хилл возвращает взгляд к девчонке, недовольно сложившей руки на груди. Вся её напускная злость и паника мигом отступают: она опускает плечи и выдыхает, не в силах противостоять его уверенности.

– Его ждут родители, хотят с ним поговорить. Нам тоже надо поболтать, не против?

Гордо вздёрнув подбородок, Сара сощуривается. Нет, определённо, Аарон лжет и нет там никаких родителей, никто его не ждёт! Но что, что он задумал? К чему всё это шоу?

– Нет, я против. Ты сказал держаться от тебя подальше, вот я и держусь.

Держаться ей удаётся недолго. В следующую секунду Аарон грубо хватает Сару за руку и уводит в сторону очередного коридора, скрывшегося за игровыми автоматами.

– Будь умной девочкой и не отпирайся, не пугай гостей, – угрожающе бросает Аарон через плечо, пытаясь подавить попытки Сары остановиться.

К сожалению или счастью, азарт настолько поглотил гостей, что ни одной живой душе нет дела до этой нелепой сцены похищения. О’Нил молчит, лишь изредка предпринимая попытки вырвать руку из мёртвой хватки мужчины, снова и снова натыкаясь взглядом на изображения драконов, – они везде. Как ни странно, она не боится.

Даже тогда, когда Хилл грубо заталкивает девушку в какую-то подозрительную комнату, отдалённо напоминающую рабочий кабинет. На столе разбросаны бумаги и гордо возвышается бутылка с бурбоном. У стола пару стульев, а у двери – диван. Это его кабинет.

Сара ещё никогда не была так близка к разгадке.

– Ты добилась своего и вывела меня, поздравляю, – грубо рявкает Аарон.

Довольная улыбка мгновенно пропадает с лица Сары. Хилл закрывает дверь ногой и подходит к девушке, хватая её за плечи и заставляя её нелепо плюхнуться на диван. Мужчина садится перед ней на корточки и кладёт ладони на её колени, отчего по телу Сары пробегает разряд тока, вызывающий мурашки на коже и огонь на щеках. Янтарь его глаз горит опасностью, злостью, чуть ли не искренним бешенством.

– Я тебя предупреждал, Сара, не суйся в этот мир, не суйся. Но ты все равно притащилась сюда, и как только всё это вынюхала? Ах да, у тебя же такой обворожительный помощник. А малыш Моринг знает, что ты его используешь?

Больше нет ни спокойствия, ни этой, хоть и лживой, заботы в его взгляде. Девушка напрягается всем телом, ни черта из потока его бессмысленных обвинений не понимая. Она предпринимает лишь одну нелепую попытку объясниться:

– Я ничего не знала о тебе, я не знала, что ты здесь, я лишь хотела утереть нос Адель… – в глазах уже предательски щиплет от слез.

И чего она ревёт – непонятно. То ли от обиды, то ли от тона его грубого, словно Сара тут вообще ничего не значит. Но она и не значит, не значит! И только потому, что не значит, Аарон сидит тут перед ней и распинается, в очередной раз пытаясь оградить этого глупого ребёнка от ошибок.

– Я-я уже поняла, что ты б-бандит…

– Бандит, – Хилл громко усмехается и встаёт, зарываясь пальцами в тёмные волосы, зачесанные назад.

Губы её дрожат, и когда с них срывается очередной всхлип, Аарону срывает крышу. Он угрожающе склоняется над ней, делая всё, чтобы её напугать.

– Бандит – понятие растяжимое, маленькая Сара. Ты слышала что-нибудь о Чёрных Драконах? Ты знаешь, чем они занимаются? Грабежи, разбои, продажа наркотиков… слышала о недавнем погроме в одном из баров? Это дело рук Чёрных Драконов. А оружие, ты когда-нибудь держала в руках холодное оружие? Ощущала ту эфемерную власть, когда в твоих руках чья-то жизнь? Чёрные Драконы – не кружок кройки и шитья, Сара О’Нил, мы держим в своих окровавленных руках весь этот проклятый городишко.

Сара уже не рыдает, с испугом и ошеломлением уставившись на мужчину, стоящего перед ней. Страх сочится из каждой клеточки её тела, и она кажется ничтожно маленькой по сравнению с Аароном. Нет, это не тот незнакомец в кожаной куртке у входа в антикварную лавку миссис Хилл. Это не тот, кто несколько раз провожал её до дома и школы, беспокоясь о том, чтобы она не замёрзла и не попала в неприятности. Всё его существо было окутано чёрной тайной, что теперь вязкой липкой правдой лежала у Сары на ладонях. Майкл, кожаные куртки, татуировки, странные записки, Вишня, эти подозрительные амбалы у входа, чёрные драконы на каждом шагу и даже казино, – за всем этим стоял Аарон Хилл. И он не просто стоял, он возвышался, он пугал и отгонял её, а она шла на тьму, на его тьму, по пятам за этой манящей тенью, что не оставляла его в покое.

– Приятно познакомиться, – говорит он с печальной ухмылкой, заставляя девушку поднять взгляд раскрасневшихся от слез глаз. – Лидер банды Чёрных Драконов, Аарон Хилл.

И тогда наступает тишина. Мужчина обводит её дрожащую фигуру пренебрежительным взглядом и подходит к столу, наливая янтарную жидкость в бокал и мгновенно его опустошая. Каждый атом в этом кабинете несёт заряд, и кажется, произнеси они хоть звук – всё взлетит на воздух. И Аарон молчит, опираясь о стол двумя руками и пытаясь прийти в себя, пытаясь привести в порядок хотя бы ту часть мыслей, которая свободно мечется в голове, не давая ему покоя и заставляя давно забытое чувство вины разлиться по всему телу вместе с терпким и сладковатым бурбоном.

На самом деле, он мысленно отсчитывает секунды до её побега или истерики с просьбой отпустить её как можно скорее.

Только Сара не сбегает. У неё кружится голова, а в горле ком мешает сделать и вдоха, а руки дрожат как перед сложным тестом. То, что она узнала… нагоняет страх. Она сидит в одной комнате с бандитом, за спиной которого бесчисленное множество преступлений. Он опасен, он может разрушить её жизнь, он может убить её прямо сейчас. Но он… он ведь этого не сделает. В жизни ведь всё как в книжках, – иначе как им ещё появляться? – добро обязательно победит, он обязательно встанет на истинный путь, а может быть, этот путь и есть истинный, ведь, в конце концов, что-то же манит её к нему и заставляет идти на эту притягательную тьму. И она идёт, на дрожащих ногах идёт, завороженная и оглушенная, словно не слышала всех этих ужасающих слов, слетевших с его красивых губ.

Маленькие ледяные ладони ложатся на его широкие плечи, и Аарон в ошеломлении оборачивается, с трудом заставляя себя посмотреть на Сару. Она стоит перед ним, подняв голову и испепеляя его понимающим взглядом, сияющим от слез и чего-то ещё. Внутренняя дрожь электрическими разрядами проходит по телам обоих, их взгляды прикованы исключительно к губам друг друга, и они оба уничтожены, оба в отчаянии, оба застыли в шаге от искушения, от которого с трудом удаётся стоять на ногах. Сердечко её колотится в грудной клетке с бешеной силой, когда она на него смотрит, ведь он такой красивый, а глаза эти давно наложили на неё заклятье. И Сара поднимается на носочки, не думая ни секунды, прежде чем закрыть глаза и коснуться своими губами его в трепетном поцелуе.

Это и заставляет Аарона очнуться. Он в удивлении открывает глаза и с силой отпихивает от себя Сару, накрывая губы ладонью.

– Что ты делаешь?! – почти орёт он.

Девушка вздрагивает и качает головой, неловко замирая на месте и чувствуя, как из глаз бегут обжигающие слезы.

– Сара… – теперь приближается он.

Шок от попытки поцелуя ещё не отпустил его напряжённое тело, но Аарон находит в себе силы и касается большим пальцем её щеки, стирая мокрые дорожки от слез. С откуда-то взявшимся гипнотическим обожанием во взгляде Сара кладёт ладонь на его широкую грудь.

– Прости, я просто…

– Я в два раза тебя старше, глупая Сара, тебе опасно даже стоять рядом со мной, – хрипло шепчет он, перехватывая её ладонь и убирая со своей груди.

Она послушно кивает, не отрывая от него свой чистый, почти прозрачный взгляд.

– Я знаю, – эхом отзывается она.

– Тебе лучше уйти и забыть обо всем.

Сара нервно сглатывает, но не отстраняется.

– Да, мне лучше уйти.

Достаточно одного неловкого движения – в обиде закусанной губы, чтобы ему тотчас же сорвало крышу. «К чёрту всё», – Аарон бросается на её губы, как оголодавший зверь, и Сара вовсе не против такого расклада дел. Руки её безжизненно повисают в воздухе, когда он с силой прижимает её к себе, обхватывая тонкую талию сильными руками. Губы её пылают огнём, и он знает, как жарко внутри, когда проникает языком в её рот, заставляя девушку очарованно простонать ему в губы. Они не отвечают за свои поступки и за этот поцелуй ответа не несут, находясь словно под действием морфина, ведь всё как в тумане, и хорошо, так хорошо, как никогда ни с кем не было. Поцелуй рваный, страстный, вдруг перебирающийся на её опьяняющую шею, и Сара закидывает голову, полностью отдаваясь его требовательным губам. Ноги подкашиваются, но он уверенно держит её в своих руках, кусая и посасывая кожу, а затем снова возвращается к губам, лаская их языком и заставляя её зашипеть от будоражащих кровь укусов. Аарон сам разрывает поцелуй, когда туманная дымка перед глазами рассеивается, и он видит глупую девчонку, наслаждающуюся его властью. Она тянется к нему за очередным поцелуем, но Хилл убирает руки с её талии, теперь заставляя очнуться и Сару.