Текст книги "Criminal (СИ)"

Автор книги: yourwriterellen

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 22 страниц)

========== Пролог ==========

Шайка раздолбаев – так их называли местные. У многих из них не было постоянного места жительства и работы, а кто-то едва ли закончил школу. Старая городская свалка – вот, где они проводили всё своё время. Когда не были заняты плохими делами.

Но насколько плохими были их дела? Никто точно не знал. Всё их существование было окутано туманной пеленой тайн, слухов и опасений. Их боялись и над ними смеялись, их избегали и тайно грезили вступить в их ряды. Опасные, непредсказуемые, агрессивные.

Чёрные драконы.

– Кхм, хорошо, давайте попробуем ещё раз. Вы готовы?

На губах появляется лёгкая ухмылка. Заёрзав на неудобном металлическом стуле, она нехотя кивает. Долговязый брюнет в бордовом вельветовом пиджаке раздражающе щёлкает ручкой.

– Пожалуйста, мисс О’Нил, отвечайте на мои вопросы предельно честно.

– Ладно.

– Итак, – нервно бросает он и открывает толстую записную книжку.

Голубые глаза подростка мгновенно суживаются в попытке вычитать обрывки фраз, небрежно вписанных на страницы ежедневника. Известные фамилии, известные места и известные даты, – ничего нового. Девушка откидывается на спинку стула, запрокинув голову и тяжело вздохнув.

– Какие взаимоотношения были у участников банды?

Сара ухмыляется, прикрывая глаза. Вопрос, заданный в девятнадцатый раз, не застает её врасплох.

Бутылка от пива с грохотом падает на пол, а затем разбивается. Бурый в мгновение ока подлетает к Майклу, грубо хватая его за грудки. Атмосфера накаляется с каждой секундой.

– Ну всё, ублюдок, ты доигрался, – едко шипит он.

Тёрнер ухмыляется и с силой отпихивает от себя Бурого. Очередной драки не избежать, но Майкл, показав приятелю средний палец, спешит направиться прочь из бара.

– Поешь дерьма, Бурый, – кричит он напоследок.

Инспектор прокашливается, ожидая ответа. Сара поднимает на мужчину уставший взгляд и выпрямляется.

– Они – семья. Прекрасные взаимоотношения, вот о чем я говорю.

Показания девушки мгновенно оказываются записаны в ежедневник. Рядом с её словами красуется знак вопроса. Не верит. Уточнит у других.

– Кто-нибудь из них хоть раз применял к вам насилие? Может быть, они оскорбляли вас или угрожали?

– Нет, – резко отвечает она.

Щелчок. Затем ещё один. Стук шагов о деревянный пол с прогнившими досками. Сильная рука, грубо схватившая тонкую женскую шею. А затем – резкая вспышка, оглушающая боль. Сара морщится от неприятных ощущений, вглядываясь в расплывчатый силуэт человека, залепившего ей пощёчину.

– Никогда. Они оберегали меня. Каждый из них.

Тяжёлая металлическая дверь со скрипом открывается, и в помещение заглядывает молодая женщина, отвлекая их бессмысленный диалог. Её напряжённый взгляд находит Сару, а затем она поворачивается к инспектору, стуча двумя пальцами по запястью. «Поторопитесь», – одними губами говорит она и уходит, плотно закрывая за собой дверь. Одной рукой О’Нил поправляет волосы и облегчённо выдыхает. Пару минут – и пытка закончится.

– Тогда я опущу несколько вопросов, всё равно я не уверен, что вы ответите на них честно. У меня остался последний, пожалуйста, будьте предельно честны со мной.

Изо всех сил сдерживая ухмылку, девушка кивает. Он складывает руки в замок, стараясь скрыть нервозность, и после недолгой паузы, наконец, спрашивает:

– Что вас связывает с Аароном Хиллом?

========== Глава 1. Перец, соль и карамель ==========

Главная героиня была влюблена. На каждой странице, пропитанной чьими-то слезами, в каждой строчке и в каждом предложении об этом говорилось. Автор так подробно описывал все её чувства, и если бы не фото пятидесятилетнего мужчины на обороте книги, можно было решить, что он писал о себе. Парень, в которого была влюблена эта девушка, не имел никаких шансов. Он был из бедной семьи, кроме того, отец девицы уже подобрал для неё хороший вариант. В конце концов, влюбленные нашли выход, признались друг другу в вечной любви и сбежали в закат. Эдакая смесь сказок Перро и «Ромео и Джульетты», вызывающая у любого человека скептичную усмешку и раздраженный вздох о потраченном времени.

Ведь неправдоподобные сказки про любовь давно утратили весь свой шарм. Люди теперь – реалисты. Они снимают фильмы с плохими концовками, разводятся, заводят любовников, всеми правдами и неправдами пытаясь доказать, что любовь чиста и прекрасна за самыми редкими исключениями. Одной из немногих, кто искренне верил, что «прекрасная, сказочная любовь до гроба» – это скорее правило, была Сара О’Нил. Книга ей, к слову, очень понравилась.

– Это лучшее, что я читала в своей жизни.

Девушка широко улыбается, ласково проводя пальцами по обложке. Жар эмоций от прочитанного согревает её в этот холодный ноябрьский день, и она выдыхает облачко пара, чувствуя себя на пике своего читательского счастья. Рядом, неловко потирая шею и даря девушке редкие улыбки, идёт Люк. Он не может отвести от неё глаз, но каждый раз, когда Сара с воодушевленной улыбкой смотрит на одноклассника, он нелепо отворачивается, словно никогда её не знал.

И, на самом деле, это может продолжаться бесконечно.

– Это всё очень здорово, Сара, но когда я спросил, почему я провожаю тебя не домой… я ожидал что угодно, но не пересказ романа.

– Это не роман, Люк, это целая жизнь! – и снова она за своё. – Если бы я была на месте главной героини… этот парень, Жак, он так её любит!

Насупившись, Моринг качает головой. Квартал, в который они пришли, кажется парню знакомым, и он вдруг останавливается, увидев вывеску антикварной лавки.

– Лавка миссис Хилл? Зачем мы сюда пришли?

Сара тормозит, с благоговением оглядывая знакомую витрину, а затем оборачивается к отчего-то напряжённому Люку. Улыбка мгновенно пропадает с разрумянившегося лица, уступив место поджатым в немой досаде губам.

– Сегодня утром я услышала, как мама плачет. Пришли счета, за которые совершенно нечем платить. Оказалось, что отец уже два месяца не присылает деньги, почти с того самого момента, как он уехал в Балтимор. Не знаю, зачем я все это рассказываю…

– Ты… хочешь продать что-то? – в удивлении выдаёт Люк.

– Нет же, нет! – Сара смеётся, но в ту же секунду становится серьёзной. – Я уже подрабатывала у миссис Хилл, пока она была в отъезде, и подумала, может, она позволит… мама против этой затеи, для неё главное, чтобы я закончила школу и поступила в хороший колледж, но я же не могу сидеть сложа руки! Я должна ей помочь, а на отца рассчитывать нет смысла. Вообще-то, если она узнает, что я устроилась на работу, мне несдобровать, но она же не узнает, да?

Люк слушает её молча, иногда хмурясь и качая головой. Сара, эта отзывчивая и наивная Сара… не может она иначе! Маленькая, строптивая, готовая отдать последнее, пожертвовать всем, что у неё есть, не по годам взрослая, но такая иногда заносчивая… Моринг от неё с ума сходит. Подпускала бы она его ближе к себе, – и цены бы этой девчонке не было! Но ведь никак, никак она не переступит через этот порог «хорошо, ты можешь меня проводить», никак не решится пригласить его на чай или прогуляться с ним после школы! Так и остаётся ему слушать все её сказки о любви, бредни о непростых взаимоотношениях его бывшей Кэнди с этим сыном шерифа и глупые домыслы о будущем Бобби. Быть на расстоянии вытянутой руки и довольствоваться тем, что есть.

– Это хороший поступок, Сара, но рано или поздно она захочет выяснить, куда ты пропадаешь после уроков.

Девушка закатывает глаза и оборачивается на звон колокольчиков со стороны лавки. Из магазина выходит мужчина, становится возле двери и достаёт из кармана сигареты.

– Что ты будешь ей говорить?

Сара впивается взглядом в высокую фигуру незнакомца. Чёрная кожаная куртка непременно привлекает внимание школьницы, и она закусывает губу, размышляя о том, что в лавке забыл этот байкер. Но Люк вдруг касается её плеча, и девушка вздрагивает, оборачиваясь к однокласснику.

– Прости, что ты спросил?

– Что ты скажешь своей маме по поводу работы?

– А… я уже подговорила Кэнди, Бобби и Дерека. Они будут меня выгораживать. Миссис Хилл осталось только взять меня на работу.

В воздухе повисает неловкость. Наконец, Люк пожимает плечами, и отстранённо пожелав девушке удачи, уходит в противоположную сторону. Сара провожает его удивлённым взглядом, прижав к груди свою обожаемую книгу. «И что это было?», – думает она, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов и следуя к лавке миссис Хилл. В горле першит от волнения, ещё и этот Моринг! Никто не просит его провожать её, и на что он только рассчитывает?

Мимо курящего незнакомца Сара проходит, не поднимая взгляд. Она толкает тяжёлую дверь на себя и под звон колокольчиков заходит внутрь. В нос ударяет запах старины, а в самой лавке, на привычном месте за кассой, не оказывается никого. Переминаясь с ноги на ногу, О’Нил протягивает:

– Миссис Хилл?

Антикварная лавка отвечает ей размеренным тиканьем старинных часов.

– Миссис Хилл? Вы здесь?

– Её здесь нет.

Сара испуганно вздрагивает, мгновенно оборачиваясь на источник звука. Тот самый мужчина в кожаной куртке и с сигаретами стоит перед ней, усмехаясь. Высокий, шесть футов точно, с тёмными, зачесанными назад волосами и щетиной, лет двадцати восьми, а может и тридцати. Руки сложены на груди, в глазах цвета тёмного янтаря – блеск любопытства, и он обводит школьницу заинтересованным взглядом. С головы до пят.

Ей становится неуютно. Перестав разглядывать незнакомца, Сара неловко прокашливается.

– Я д-думала… она в подсобке… – заикаясь, отвечает девушка, а затем хмурится, переводя взгляд на дверь. – Подождите, как вы так вошли бесшумно? Здесь же…

– Давно говорил, надо снять этот плешивый колокольчик, – мужчина ухмыляется. – Что вы хотели?

– А вы кто? – резко спрашивает она.

Незнакомец усмехается, засовывая руки в карманы. «Ну, точно байкер», – сощурившись, отмечает про себя Сара.

– Я её внук. Аарон. Аарон Хилл.

– Понятно. И когда она придёт?

Аарон пожимает плечами.

– Она приболела. Попросила меня приглядеть за лавкой. Вряд ли придёт сегодня.

Он не перестаёт разглядывать её. В глазах появляется усмешка, когда мужчина замечает книгу в её руках, и он уже не скрывает улыбки, чувствуя нервозность школьницы. Переминается с ноги на ногу, краснеет, взгляда не поднимает, ощущая себя распятой перед ним. Наконец, что-то там у себя в голове решив, Сара выпрямляется и кивает головой.

– Ладно, тогда я зайду завтра.

– Передать ей что-то?

Голос тянется, как карамель. Нет, карамель – слишком для него мягко. И сладко. Вот если добавить туда острую специю, – его хрипотцу, – выйдет идеальная смесь. Карамель, перец чили и немного соли. Для контраста, когда он пытается звучать игриво.

– Пожелание выздоровления, – вежливо отвечает Сара, прижимая книгу к груди. – До свидания, Аарон.

***

Вторая попытка устроиться на работу не только прошла успешно для Сары, но и осчастливила миссис Хилл. По её словам, в дни, когда ей нездоровилось, рассчитывать на своего внука было очень неблагоразумно, а вот в О’Нил она видела надёжную девушку, добросовестно выполняющую свою работу. Сара быстро запомнила расположение всех вещей и даже некоторые связанные с ними легенды, научилась правильно заполнять журнал и пообещала, нет, поклялась миссис Хилл, что обязательно обо всём расскажет маме.

Прошло несколько дней, и Кэнди продолжала уверенно врать в телефонную трубку о том, что Сара просто отошла в туалет.

– Ах, ну где же этот бездельник?

Вырвав себя из плена размышлений, Сара переводит взгляд на чем-то озадаченную миссис Хилл: та измеряет нерасторопными шагами антикварную лавку, то и дело выглядывая из-за витрины.

– Кого-то ждёте? – с улыбкой спрашивает девушка, загибая угол страницы очередной книги.

Нет, на этот раз она не о любви. Она о чем-то большем, о чем-то волшебном, совершенно невероятном, – для Сары. Очередная история о влюблённых с пресной неправдоподобной концовкой, – для остальных. Рядом лежит тетрадь по математике. Чёртово домашнее задание, сделанное якобы дома у Бобби, никто не отменял.

– Один старый музей за городом закрывают… ох, какой чудный музей! И какой чудный директор! Любезнейший человек, позвонил утром и сказал, что вечером мне привезут несколько экспонатов на продажу. Можешь себе представить, Сара, подарил мне свои находки!

В белесых глазах миссис Хилл загорается неистовый блеск. Она вдруг хлопает в ладоши и улыбается, лаская взглядом маленькую фигурку Сары.

– Я Аарона отправила за экспонатами. Он должен был привезти их ещё несколько часов назад… как хорошо, как хорошо, Сара, что у меня есть ты. Я бы уже слегла от нервного срыва с этим негодяем!

Как по щелчку в памяти девушки всплывает образ высокого мужчины с щетиной и в кожаной куртке. Их странный неловкий диалог не наложил никакого отпечатка в её сознании, но внешность его засела в нем так прочно, что выбраться ему оттуда будет нелегко. Есть образы, которые совсем не запоминаются, сколько бы этот человек не маячил перед глазами. Но есть и такие, что одного мимолетного взгляда хватит, чтобы периодически воспроизводить его в своей голове. Например, глаза. На свету янтарные, с лёгким прищуром, но стоит лёгкой тени упасть на его щетинистое лицо – они становятся угрожающе-тёмными, как у хищного зверя. Или его внушительный рост. Саре несколько раз приходилось задирать голову, – о, как жалко и смешно это выглядело со стороны! А ещё его повадки, вроде вдруг выгнутой брови, волчьей ухмылки или сложенных на груди рук. О чем он думал в те моменты?

И, черт возьми, о чем думает она?

– Слава богу…

Облегчённый вздох миссис Хилл и звон дверных колокольчиков возвращает девушку к жизни. Держа в руках внушительную картонную коробку, в антикварную лавку заходит Аарон. Он не одаривает заинтересованную девушку и взглядом, а рядом маячит миссис Хилл, мягко командуя о расположении таинственной коробки.

– Так куда ставить? – недовольно фыркает Хилл, вдруг бросая взгляд на кассовый стол, за которым стоит Сара.

Девушка мгновенно вспоминает о наличии домашнего задания, рывком хватает тетрадь и старается изобразить максимально задумчивый вид. Только бы этот мужчина не решил, что она его разглядывает.

– Нет, отнеси в подсобку, сейчас я проверю, всё ли на месте, – важно проговаривает миссис Хилл, подгоняя внука в сторону кассы.

Когда они уходят, рассеянное внимание Сары разбивается прямо о терпкие духи Аарона. Она в наслаждении прикрывает глаза, втягивая носом необычный аромат, а затем резко распахивает их, не осознавая причины этой нелепой эйфории. Взгляд упорно возвращается к первоначальному занятию, но цифры в тетради, бессмысленные примеры и логарифмы не поддаются никаким решениям. Пытаясь вычислить один и тот же пример несколько раз, Сара жмурится в ужасе, представляя лицо мисс Бейкер. «Эх, вот бы сюда Бобби», – думает она, стачивая карандаш о лист тетради.

– У кого-то проблемы с учёбой?

Когда голос Аарона касается слуха девушки, кончик карандаша беспощадно ломается. Она усмехается и поднимает взгляд, заправляя прядь волос за ухо. Щеки отчего-то краснеют.

– Не могу решить, – с глупой улыбкой говорит Сара, не сводя с него глаз.

Хилл в удивлении поднимает брови, перегибаясь через кассовый стол и забирая тетрадь девушки.

– Давай посмотрим, я целыми днями разбираюсь с бухгалтерией. Что, задачку из колледжа решить не смогу?

«С бухгалтерией? Он не похож на бухгалтера», – рассеянно думает Сара, пока сознание раздражённо вторит: – Конечно, он ведь похож на байкера! У них что, не может быть бухгалтерии? Чёрной». Но она отчаянно гонит от себя лишние мысли, с каким-то неистовым интересом наблюдая за тем, как Аарон задумчиво хмурится, кусает нижнюю губу и щурится, ведя сложные расчёты в уме. А когда весь смысл его слов, наконец, доходит до Сары, она вдруг выпрямляется и с неловкой улыбкой заявляет:

– Но это не для колледжа!

Мужчина замирает, вопросительно уставившись на отчего-то взволнованную О’Нил. На его немой вопрос она отвечает с ещё большим смущением:

– Это для школы.

========== Глава 2. Три целых одна десятая ==========

Чёртова школьница! Сколько ей, пятнадцать? Надо же. Стоит здесь, уроки делает. Математику.

Бо-о-оже, Хилл, где вся твоя сноровка? Ты буквально только что мысленно трахнул малолетку! Что, уже не так сильно заводит? Может, тогда перестанешь обгладывать взглядом каждую встречную? В следующий раз это может оказаться твоя престарелая соседка или сторож на свалке, чёртов ты потаскун.

Аарон прокашливается, отводя взгляд от недоуменной девчонки напротив. Смотрит она на него так, словно совсем не против сейчас залезть в его черепную коробку, всё там разворошить и добраться до истины. Но он стоит здесь, напротив неё, и он просто решает её пример.

– Что не так? – вдруг выдаёт она, почуяв неладное.

Голосок тонкий, совсем девчачий, розовый свитерок (наверняка бабушка связала или с подружками урвала на ярмарке) и пылающие ярко-алые щёки. Всё, всё в ней кричит о её возрасте! Слепой идиот. Только членом и думаешь.

Хилл расправляет плечи. Всё не так, Сара. Всё не так.

– Ладно, давай сюда карандаш, – мрачно отвечает он, не поднимая на девушку взгляд.

В душе её вдруг волной поднимается паника. Она нервно сглатывает, и, протягивая карандаш мужчине, бормочет:

– Мне семнадцать.

Аарон хмыкает.

– И что ты умеешь в свои семнадцать?

Пожар её щёк вспыхивает с новой силой. Сара задыхается от его тона, от этого жгучего перца в бархатном голосе, пока он улыбается уголком губ, решая чёртов логарифм в её чёртовой тетради. Становится действительно жарко, словно из маленькой сувенирной лавки нарочно выкачали весь воздух, и девушка с трудом делает вдох, не сводя пристального взгляда с равнодушного мужчины.

– Это я о логарифмах, – вдруг совершенно неуместно поясняет он, упиваясь расшатанным состоянием Сары. – Легкий пример попался.

Терпеть этот издевательский тон уже не представляется возможным. О’Нил выходит из-за кассы, выхватывая из рук мужчины свою тетрадь и заглядывая в исписанную простым карандашом страницу. Ноябрьские сумерки уже медленно ползут по городу, и тусклое освещение в лавке заставляет школьницу сощуриться, вглядываясь в ответ.

– Три целых одна десятая?

Мужчина отстранённо кивает, заглядывая через плечо О’Нил, что не перестаёт делать вид, словно она действительно пытается проверить его решение. На деле же, хмурясь, кусая губы и задумчиво хмыкая, Сара и понятия не имеет, как решать этот пример.

– Ладно, вроде правильно.

– Сара, деточка, ты ещё здесь? – голос выходящей из подсобки миссис Хилл заставляет девушку испуганно вздрогнуть и обернуться. – Уже поздно, милая, твой рабочий день закончился. Ты можешь идти, иначе мама будет ругаться.

За спиной Сары слышится издевательский смешок. Она пропускает это мимо ушей и подходит к вешалке, хватая свое пальто.

– Аарон, а ты проводи девочку. За окном темнеет, а мы оба знаем, как неспокойно бывает в нашем городе по ночам.

Сара и Аарон одновременно оборачиваются друг на друга, обмениваясь недоуменными взглядами. В тёмном янтаре зажигается ярко-красное пламя, – цвет опасности. Он предупреждает: беги, девочка, беги без оглядки и не смей даже думать о нём! Но красный – это не только опасность. Это страсть, это желание, это манящий интерес, затаённый на самом дне незапятнанной порочными мыслями души. И Сара стоит, обездвиженная, к взгляду его прикованная, пока он ухмыляется, проводя большим пальцем по своей нижней губе.

– Ну, пошли, – неоднозначно хмыкнув, говорит он.

Девушка вздрагивает, вырывая себя из плена лихорадочных мыслей. Она чувствует нервозность, подкатившую к горлу, когда Аарон уверенно следует к двери. Пойти по мрачным тёмным улицам одной или с каким-то загадочным байкером? Взгляд Сары машинально падает на тетрадь в её руках. Что ж, был бы этот байкер каким-то опасным типом, он бы не тратил своё время на решение задач для какой-то школьницы. И тогда, благодарно кивнув миссис Хилл и попрощавшись с ней до завтра, О’Нил следом за мужчиной выходит из лавки. Ледяной ветер пробирает насквозь, и девушка морщится от неприятных ощущений, обхватывая себя обеими руками. Аарон закуривает сигарету, с головы до ног разглядывая девчонку.

– Где ты живёшь?

– Эймонс-стрит, – заикнувшись, отвечает Сара. – А ты?

Хилл усмехается, выпуская облако дыма.

– Пошли.

Стараясь изо всех сил игнорировать отчего-то разволновавшееся сердце, Сара кивает и послушно следует за мужчиной вдоль улицы, но он останавливается уже спустя пару зданий, когда возле супермаркета виднеется парковка с одиноко стоящим мотоциклом. Аарон пересекает дорогу в одиночестве, потому как остолбеневшая О’Нил не решается сделать и шагу.

– Подожди, мы что, поедем на мотоцикле? – испуганно кричит она.

Он останавливается. Нервно вздохнув, мужчина оборачивается и разводит руками.

– Какие-то проблемы?

– Да, я не поеду на мотоцикле.

– Прекрасно, хорошего вечера, – он усмехается и разворачивается обратно, следуя к своему байку.

Сара в удивлении открывает рот, наблюдая за его удаляющимся внушительным силуэтом. В вечерних сумерках кожаная куртка на широкой спине выглядит более угрожающей, ещё и этот мотоцикл… девушка обиженно поджимает губы, устремляя взгляд вдоль улицы, по которой ей предстоит идти в гордом одиночестве.

– Ну уж нет, – бормочет она, переходя дорогу и торопливым шагом догоняя мужчину. – Пообещал проводить, так провожай!

Она догоняет его уже у самого мотоцикла, недовольно вздернув подбородок и сжав губы в тонкую полоску. Аарон едва сдерживает смех, усаживаясь на свой байк и хлопая по седлу. Вот уж не ожидал он, что эта своенравная девчонка на самом деле потащится за ним! И не боится ведь.

– Так садись. Я долго ждать не буду.

Вся уверенность вмиг улетучивается. Сара нервно вздыхает и жмурится, задирая ногу и садясь позади мужчины. Прежде ей никогда не доводилось даже рядом с мотоциклами стоять, так какого черта она потащилась за каким-то байкером? Что, острых ощущений захотелось? Ну, получай! Эти острые ощущения.

Задрожав и нервно сглотнув, она не решается открыть глаза. Аарон уже собирается завести байк, когда слышит испуганный прерывистый вздох за своей спиной. Самодовольная улыбка пропадает с лица, мужчина поворачивает голову в её сторону и видит напуганного ребёнка, спрятавшего раскрасневшееся лицо в ладонях.

– Ты что, ни разу на байках не ездила?

Девушка убирает одну ладонь от лица и стыдливо качает головой, поджимая искусанные губы. Аарон хмурится.

– Тогда зачем потащилась за мной?

Вторая ладонь покидает её лицо, и теперь мужчину испепеляет обиженный взгляд огромных голубых глаз. Сидеть здесь неудобно, особенно, когда лицо Хилла так близко, но Сара всё же старается расправить плечи и даже натянуть на лицо ухмылку, словно это не она пару минут назад дрожала в ожидании поездки на мотоцикле.

– Мне не привыкать добираться одной в сумерках, – сглотнув, говорит она. – Но если ты решил меня проводить, то почему бы…

– Это не я решил, Сара, – резко отвечает Аарон. – Слушай, я не какой-то шкет из школы, для которого честью будет за тобой таскаться. У меня и свои дела есть, а тебе лучше держаться от меня подальше. Ясно?

Разговаривает, не угрожая, как с ребёнком. А затем снисходительно улыбается, словно жалеет, и заправляет светлую прядь волос девушки за ухо. Удивленная и оглушенная этим жестом, а не его словами, она приоткрывает рот. А когда туманная дымка перед глазами рассеивается, Сара обиженно фыркает и встаёт с мотоцикла.

– Я поняла. Приятно было познакомиться.

Девушка в последний раз обводит его взглядом, разворачивается и уходит в противоположном от байка направлении. Рёв мотора заставляет её поморщиться от досады и стыда. Глупая, очень глупая и нелепая ситуация. И ведь только с ней такое могло случиться! Только она могла так облажаться!

Дура. И с чего, вообще, решила, что какой-то взрослый байкер согласится проводить её до дома? У него там свои порядки, свои дела, какое ему дело до этой школьницы, что боится мотоциклов?

Боже мой, Сара, повзрослей, наконец!

Так, не переставая себя грызть, она засовывает руки в карманы и пересекает дорогу, быстрым шагом спускаясь вниз по улице. Автобусы уже не ходят, идти, как обычно, без малого три квартала. Может быть, не стоило так бояться? Ну что, что случилось бы? Он же байкер, он знает, как управлять этим железным конём. Наверное.

– Эй, Сара! Да стой же ты, мать твою, куда так несёшься?

Знакомый мужской голос раздаётся прямо за её спиной. Девушка резко останавливается, не решаясь поверить своим ушам и обернуться. Так или иначе, кто-то вновь выкрикивает её имя, и Сара оборачивается, увидев приближающегося Аарона. Он останавливается напротив неё и разводит руки в стороны.

– Не знаю, как ты это сделала, но я впервые за много лет почувствовал угрызения совести.

Волна радости по какой-то совершенно непонятной причине поднимается в душе Сары. Она закусывает губу, пытаясь скрыть улыбку, но это выходит слабо, и с губ срывается какой-то совершенно нелепый всхлип вместе с усмешкой. Аарон выгибает бровь, Сара пожимает плечами.

– Тогда пойдём.

Они возобновляют шаг. Хилл засовывает руки в карманы, хмурясь и пытаясь самого себя убедить в том, что он действительно просто побоялся отпускать этого неловкого ребёнка одного в сумерки. И вот убрать же эти её глупые и неуместные эмоции, страхи её и горящие непонятно чем глаза – выйдет сексуальная, загадочная девушка, о которой точно не скажешь, что она в школу ходит да мотоциклов боится. Но это Сара, смущенная, глупая, не понимающая математику Сара. И она просто обязана держаться от него подальше.

– В городе вечерами опасно. Тебе нужно уходить раньше, чтобы ты успевала на автобус, – мрачно говорит он, нарушая устоявшуюся тишину.

О’Нил поднимает на него взгляд, всматриваясь в совершенно безэмоциональное лицо. Глаза горят привычным янтарем, губы сжаты, руки в карманах, на неё даже не смотрит. Ну и пусть.

– Я не могу, я должна работать.

– И откуда же такое стремление?

– Может быть, это ты супер-крутой байкер-богач, а я простая школьница, которой нужно на что-то жить.

– Супер-крутой байкер-богач? – Аарон вдруг останавливается, расхохотавшись.

Сара оборачивается к нему, вопросительно изогнув бровь. Отдышавшись после неконтролируемого смеха, который она, кстати, находит очень красивым, Хилл качает головой.

– Ты очень забавная, Сара.

– Это что, комплимент?

– По-твоему, забавная – это комплимент?

Вопрос застает её врасплох. Они переходят дорогу молча, пока девушка кусает губы и раздумывает над ответом.

– Мне мало комплиментов делали, чтобы я могла сравнить и сказать тебе.

– Хочешь комплимент для сравнения? – в тон возвращается привычная перчинка, и мысли девушки мгновенно путаются, когда Аарон останавливается, касаясь рукой её локтя. – Для своих юных лет ты очень сексуальна, Сара, особенно, когда пытаешься состроить задумчивый вид или кусаешь эти розовые губы. Какие они на вкус, интересно? Хотя, это не так важно. Ты горячая, Сара, и это факт.

Она теряет дар речи. Мысли улетучиваются из головы, щеки вспыхивают с новой силой, как и локоть, который продолжает держать Хилл. Сара не может отвести от него глаз, не может подобрать слов, и дышать тоже не может, а он словно чувствует её шаткое душевное состояние, добивая девушку своей ухмылкой:

– И ты забавная. Что из этого комплимент, как думаешь?

Набрав больше воздуха в лёгкие, Сара уже собирается ответить, но палец Аарона вдруг ложится на её губы, заставляя девушку замолчать.

– Подумай об этом позже. А теперь иди домой. Как ты там сказала, Эймонс-стрит? Мы уже пришли.

Он оставляет её в таком окаменелом состоянии, в которое сам же и отправил девчонку. Громко усмехнувшись, убрав руку от её локтя и в последний раз обведя маленькую фигурку хищным взглядом, Аарон уходит. Саре только и остаётся смотреть ему вслед с приоткрытым ртом, пытаясь понять, что это, чёрт возьми, только что произошло.

***

Следующий день принёс Саре О’Нил отличные новости: она получила пятёрку по математике за домашнее задание. Правда, когда мисс Бейкер попросила объяснить на доске решение, Сара не смогла вымолвить и слова, за что получила два. Это был неплохой контраст, и пока Бобби сокрушался над её умственными способностями, а Дерек строил грандиозные планы на вечер, она уже на всех парах торопилась домой, подгоняя и Кэнди.

Ей почему-то не терпелось скорее отправиться в лавку миссис Хилл.

– Когда ты скажешь маме?

Едва слышный шёпот Кэнди заставляет Сару остановиться посреди своей комнаты с гримасой недовольства на лице. О’Нил нервно выглядывает из прохода и качает головой, закрывая за собой дверь.

– Когда получу первую зарплату, – полушёпотом отвечает она, прислоняясь спиной к поверхности двери. – Тогда она будет более… снисходительной.

– И что мы скажем сейчас?

– Что идём к тебе заниматься.

Кэнди устало стонет, откидываясь на многочисленные подушки и раскидывая руки в стороны.

– Я почти тебя не вижу, я соскучилась.

– Я тоже соскучилась, Кэнди, но я должна помочь маме выбраться из долгов. Рассчитывать на отца бесполезно, а другого выхода у нас нет.

Стрелка настенных часов медленно подбирается к четырём, и Сара в спешке подбегает к шкафу, доставая оттуда тёплый свитер и любимые джинсы. Она завязывает хвост, попутно запихивая в рюкзак учебники и тетради с домашним заданием, но когда пробегает мимо зеркала, вдруг останавливается, в досаде уставившись на собственное отражение.

Хочется что-то изменить.

«Для своих юных лет ты очень сексуальна, Сара», – голосом Аарона вдруг вторит воображение. Девушка нервно сглатывает, оттягивая край безразмерного вязаного свитера. Какой-то незнакомый взрослый мужчина находит её сексуальной. Почему она прислушивается? и Почему улыбается, вспоминая его слова?

– Эй, ты чего застыла?

Голос Кэнди заставляет Сару обернуться. Школьница переводит взгляд на свой шкаф и мгновенно подлетает к нему, доставая оттуда короткую джинсовую юбку и полупрозрачную рубашку.

– Что ты делаешь? – приподнявшись на локтях, спрашивает подруга.

– Скажи, Кэнди, я забавная?

Джинсы и свитер летят в сторону, уступая место более откровенному наряду. Вообще-то, Сара не против такое носить. На вечеринки, прогулки, не в ноябре…

– Ну… иногда. А что?

Оставляя последние пуговицы белой шёлковой рубашки расстегнутыми, О’Нил с улыбкой оборачивается к подруге, демонстрируя свой внешний вид. Ровные стройные ножки обтянуты чёрным капроном, джинсовая мини-юбка выглядит интригующе в тандеме с шёлковой рубашкой, и Кэнди присвистывает, приподнимаясь на локтях.

– Вау, Сара! Ты такая… сексуальная!

Лицо О’Нил озаряет широкая улыбка. Душу захлестывает необъятной радостью, и она распускает хвост, позволяя длинным русым волосам каскадом упасть на плечи. Вопрос, заданный вчера вечером, теперь не висит в воздухе, – теперь Сара знает, что гораздо приятнее находить себя привлекательной, а не забавной, и теперь ей почему-то не терпится поделиться этим ответом с Аароном.