Текст книги "Ветер (СИ)"

Автор книги: Villano

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 31 страниц)

====== Пролог ======

Говорят, давным-давно, когда вселенная только начинала свое существование, в ней родился необычный мир, в котором Великое Ничто, а следом за ним Небо и Солнце обрели разум и душу. Они веками занимались каждый своим делом и не особенно приглядывались друг к другу. Но однажды Великое Ничто загрустило и так глубоко вздохнуло, что родился Ветер, который изменил все раз и навсегда. Он был беспечным, свободным и любопытным, не заботился ни о чем и любил широкий простор, а потому очень скоро покинул Великое Ничто, принявшее облик планеты, и взмыл в манящее его неизвестностью чистое Небо, закручивая ураганы, почесывая ими голубое бездонное брюшко и заставляя безмятежное отрешенное Небо испытывать доселе неизвестное ему чувство удовольствия.

Но вскоре Ветру стало слишком спокойно, а потому он набрался наглости и вихрем пролетел по Солнцу, на которое с самого первого дня любовался не переставая. Пыль столетий слетела с него, и оно засияло так, что мгновенно свело с ума и Небо, и Ветер. Они посмотрели друг на друга и решили, что без любви Солнца им не жить, и принялись за дело. Небо заманивало его бездонными просторами и далекими перспективами, а Ветер сводил с ума шаловливыми вихрями и теплыми поцелуями. И однажды Солнце не выдержало. Взорвалось сверхновой, забирая в свои жаркие объятия и Небо, и Ветер, не желая выбирать между ними и на время сплавляя три души в одну. Они потерялись во времени и пространстве, даря и получая удовольствие, несравнимое ни с чем, но Великое Ничто не могло позволить им наслаждаться вечность, да еще и без него! и заставило Солнце вернуть ему его любимый Ветер.

Загнало его в свое подземелье и оставило там в наказание. Но кто может удержать Ветер? Он сбежал оттуда, но было уже слишком поздно. Нетерпеливое страстное Солнце не выдержало долгой разлуки, отпустило свою душу в мир живых и погасло навеки. Бездонное голубое Небо дождалось Ветра, но без Солнца жить оказалось невозможно. Оно почернело, растворилось в звездной глубине вселенной и отправило свою душу на поиски любимого. А Ветер сошел с ума, потеряв свое сердце и свою мечту. Пронесся по Великому Ничто ураганом, сметая все на своем пути, убивая и калеча, разрушая и засыпая песком, не слушая никого и ничего, потому что ему было все равно. Он довел себя до изнеможения и застыл в мертвом штиле, потеряв свою душу навсегда.

Говорят, Великое Ничто так и не смирилось с тем, что произошло. Обвиняло всех и вся, кроме самого себя. Грозилось отыскать потерянную душу Ветра, чтобы влюбить его в себя и сделать своим навеки, и еще долго не могло успокоиться. Взрывалось вулканами ярости, тряслось землетрясениями бешенства и раскалывалось на части тоской и отчаянием. Но говорят, что однажды к нему пришел демон и украл у него душу, обретая вечную жизнь и оставляя Великое Ничто обычным куском материи. Говорят, именно так и появилась на свет загадочная родина демонов, планета под названием Подземелье. Мир, в котором светило искусственное солнце, никогда не было голубого неба, днем были прекрасно видны звезды, а ветер проносился по нему только шквальным дождем и ураганами, лишь несколько раз в году овевая его своим легким шаловливым дыханием.

Говорят... да мало ли что говорят? Кто знает правду? Таинственная планета Подземелье? Невидимое Небо? Мертвое Солнце? Штормовой Ветер? Разве ж у них спросишь?

====== Часть 1 Глава 1 ======

Планета Подземелье. Столица Империи демонов

– Император! Простите, что отвлекаю, но у меня для вас очень важная информация.

Маркус напрягся в ожидании жестокой оплеухи за то, что посмел привлечь внимание Великого Императора, который пребывал в препаршивом настроении и направлялся с еженедельным визитом на нижний уровень подземелий в пыточную, но ее не последовало, и он рискнул немного расслабиться.

Дариус стоял посреди мрачного, бесконечно-каменного коридора и задумчиво смотрел на него тоскливыми черными глазами. Такой красивый в своем человеческом обличии! Высокий, седой, могучий, властный и неотразимый: тонкие брови вразлет, классически правильное лицо, аккуратная бородка вокруг рта, умные миндалевидные глаза, широкие плечи, плавно переходящие в узкие бедра. Мощь, сила и достоинство в каждом движении. Вечно тлеющее в Маркусе желание напомнило о себе с новой силой. Черт бы побрал этого древнего демона!

– Маркус, ты всего лишь мой камердинер, но ты единственный рискуешь здоровьем и отвлекаешь меня тогда, когда другие прячутся по углам. Почему ты не боишься меня? – спросил Дариус уже немолодого и какого-то незаметно-серого демона, стоявшего перед ним, расправив плечи, спокойно глядя ему в глаза.

Сегодня Императора жестоко мучили хандра и одиночество. Не считая отчаянной тоски по Эльфу, конечно, но к ней он уже привык.

– Я боюсь, – пожал плечами Маркус, на секунду отвел взгляд, но тут же вернул обратно и протянул планшет с записанной на нем информацией.

Император взял его, но руку демона отпустил не сразу. Она была теплой и сильной, а он так устал и замерз, что не передать никакими словами!

– Это не совсем верно, – покачал головой Дариус.

Сделал шаг, вынуждая камердинера отступить к стене. Тот прижался к ней спиной, но голову так и не опустил. Посмотрите-ка, кто у нас тут такой бесстрашный, а? Император поставил руки вокруг лица демона, наклонился совсем низко, провел носом по его щеке и глубоко втянул воздух. Желание. Яростное и жгучее. Вот это да! Кто бы мог подумать? А он и не замечал. Камердинер изо всех сил старался скрыть эмоции, но это было бесполезно. Разве можно скрыть от демона желание? Похоть? Страсть? Никогда.

– Точнее, совсем не верно. Сколько ты рядом со мной, Маркус?

– Больше тысячи лет, – ответил камердинер, отчаянно борясь со своими руками.

Не трогать! НЕ ПРИКАСАТЬСЯ! Но за всю его жизнь Дариус только один раз был еще ближе к нему, чем сейчас, и это срывало все запреты и печати. Он слишком долго ждал.

– Ты был одним из Наследников Великого Герцога Вальтеруса, но выбыл из борьбы с самого начала и все это время служишь моим камердинером. Почему? – спросил Император, с интересом наблюдая за сменой эмоций в необычных синих глазах.

Дариуса хотели многие: он, как-никак, самый главный и к тому же красивый. Хотели, но не любили. В этом и была вся загвоздка. Демоны не могут, не умеют да и не хотят любить. Никого и никогда. Желать, хотеть, вожделеть, иметь… этого вполне достаточно. Тысячи лет он был таким же, но с некоторых пор одной похоти ему стало недостаточно. Демоницам он это прощал, а демонам нет, и поэтому вот уже две тысячи лет в его постели не было ни одного любовника.

Маркус облизал нижнюю губу, и это неожиданно сильно привлекло внимание Дариуса. Он убрал руку со стены, придвинулся к нему еще ближе и провел большим пальцем по полным, красиво изогнутым губам. Маркус закрыл глаза и напрягся всем своим стройным, но явно сильным телом. Хм, почему он не замечал раньше, насколько хорош камердинер?

– Не хотел умирать, наверное.

– Ай, ай, ай, какой плохой демон! Не ври, это чревато нехорошими последствиями. – покачал головой Дариус и спросил снова: – Почему ты служишь у меня так долго, Маркус?

Окончательно вжал демона в стену, чувствуя его напрягшийся член бедрами, сбившееся дыхание губами и некоторое оживление по этому поводу в своей тоскующей душе.

– Я хотел быть рядом с вами и помогать по мере сил. Разрешите идти? – дернулся в сторону камердинер.

Но Император вовсе не собирался его отпускать. Он хотел услышать правду. Давно демоны не говорили ему, что хотят его до умопомрачения. Очень давно. Мелочь, а приятно.

– Почему, Маркус? – повторил Император порочным шепотом, касаясь губами его уха и наслаждаясь ароматом разгорающегося в демоне желания: необычно чистого и непохожего ни на…

– Потому что я люблю тебя, Дариус! – напрочь выбил его из колеи камердинер.

Обхватил за шею и талию, разворачивая к стене, и впился в губы сумасшедшим поцелуем. Наверное, только из-за полной растерянности от неожиданного признания Дариус ответил и слегка потерял голову, позволяя прижимать себя к стене и ласкать руками. И даже обнял камердинера в ответ.

Первым в себя пришел Маркус: оторвался от Дариуса, провел пальцем по высокому лбу, носу, обвел аккуратную бородку вокруг рта, легко поцеловал в губы и отступил на два шага назад.

– Зря ты заставил меня сказать правду, – произнес Маркус, грустно глядя на поправляющего одежду Императора.

Растерянного и даже смущенного, если такое можно сказать про этого бесчувственного демона, но Маркус был рядом с ним слишком долго, наблюдал очень тщательно и любил давно-давно, а потому мог многое сказать о его настроении даже по непроницаемому лицу.

– Кто дал тебе право называть меня по имени и на ты? – проворчал Император, принимая суровый и безразличный вид, за которым скрыл сильное и абсолютно неприемлемое смятение в душе. Откуда оно взялось? Подумаешь, демон в любви признался. Первый раз, что ли? – Я вырву тебе глотку за наглость.

– Мне все равно, – пожал плечами Маркус. – Я провел возле тебя целую жизнь, а сейчас ты лишил меня возможности проводить ее с тобой рядом и дальше. Какая разница, когда умирать? От тоски вдали от тебя через пару-тройку лет или прямо сейчас от твоих рук? Я бы предпочел сейчас.

– А почему это ты не будешь со мной рядом? – удивился Дариус, впервые за много лет чувствуя неподдельный интерес хоть к кому-то. Странный демон. Бесстрашный и загадочный.

– Я увольняюсь. Скажи, кому передать дела, и больше мы с тобой не увидимся.

– Маркус, я вот не понял, ты только что сказал мне совершенно немыслимую вещь и посмел целовать меня. Да еще как целовать! А теперь собираешься сбежать? – нахмурился Дариус. – Какой в этом смысл?

– Никакого, – тяжело вздохнул Маркус.

Все, что будет дальше, он знал наперед. Он же гений, черт возьми. Теперь Император сделает все, чтобы вдоволь наиграться с таким неожиданным и необычным подарком, как любовь. В его жестоких игрищах Маркус участвовать не собирался. Лучше умереть! А потому посмотрел на нехорошо задумавшегося Дариуса и решил ускорить развитие событий. Смерти он не боялся никогда.

– Не о чем нам с тобой разговаривать. Иди, мучай своего древнего пленника, а я пошел собирать вещи.

– А ну стой! – зарычал Император, схватил его за плечо и изо всех сил впечатал в стену. Демон серьезно приложился затылком о каменную твердь, застонал и сполз на пол, но сжал челюсти и поднялся на ноги. – Ты что себе позволяешь, щенок!

– Я кобель! У меня уже седина в волосах. Неужели незаметно? – огрызнулся Маркус, получил жестокую затрещину и снова упал на пол.

Голова кружилась и не давала толком сосредоточиться. Он сплюнул кровь, начал подниматься, но Дариус не стал ждать и вздернул его на ноги за шкирку сам.

– Закрой рот, пока я тебя не убил. Сейчас ты пойдешь и займешься своей работой так, как будто ничего не было.

– Было, Дариус. Я сказал, что люблю тебя, – бесстрашно смотрел ему в глаза Маркус. Сумасшедший! – Ты это запомнил и не оставишь меня в покое. Я знаю тебя слишком хорошо. Ты сделаешь все, чтобы разорвать мою душу и сердце на части, потому что демоны не умеют любить и заботиться о ком-то, кроме самих себя. Особенно ты. Не трогай меня, отпусти, мне и так жилось не слишком весело все эти годы.

– Да что ты знаешь о том, что я умею, а чего не умею! – не на шутку завелся Дариус. Этот демон… он был таким… таким наглым и честным, что напомнил ему Франсуа.

– Если ты думаешь, что убивать народ вокруг сказочного Бастарда и загонять его в ловушку две тысячи лет – это любовь, то глубоко ошибаешься, – сказал Маркус, чем окончательно вывел Дариуса из себя.

Как и планировал. Демон, знающий главную тайну Великого Императора, не может продолжать существование по определению. Дариус зарычал, сменил ипостась и одним ударом когтистой руки снес ему голову. Во всяком случае, Маркус так думал. Но это же был не абы кто, а Император демонов, а потому он понял его намерения первым и взял паузу, чтобы подумать.

Дариус смотрел на истекающего кровью демона на полу и второй раз в жизни не знал, что ему делать. Оставить чокнутому жизнь? Дать умереть и забыть о нем? Отпустить к чертовой матери? Оставить возле себя? Позволить работать дальше и сделать вид, что его не существует? Затащить в постель и затрахать насмерть? Выпить его душу и узнать, что это такое – любовь? Мысли носились табунами, а тело не стало дожидаться разума и подхватило Маркуса на руки, чтобы через мгновение сдать его медикам и предупредить: если он умрет, они последуют за ним. Таких пациентов у них не было очень давно, а потому на уши были поставлены все, кто мог хоть как-то помочь, и через два часа шею демону вернули на место, раны заживили, и жизнь его оказалась вне опасности.

А еще через двенадцать часов Император пришел к своему камердинеру сам. Осмотрел, выгнал всех из палаты и привел его в чувство, залепив основательную оплеуху.

– Черт возьми! – застонал Маркус, приходя в себя и оглядываясь вокруг. Больница. Насмешливый Император. – Вот же, зараза! Я надеялся, что ты меня убьешь.

– Я так и понял. Продолжишь хамить, и я это сделаю, – сказал Дариус, садясь на постель. – Итак, сейчас ты встаешь и идешь делать то, что делал все эти годы. Ты отличный камердинер, и я не хочу тебя терять только потому, что у тебя слегка поехала крыша.

– Дариус! Я же ска… – начал Маркус, но Император положил два пальца на его губы, и он тут же замолчал.

– Ты сделаешь так, как я сказал. Другое дело добровольно или после пыток. Еще вопросы? – спросил Император. Маркус демонстративно скосил глаза на пальцы на своих губах. – Ах, да. Это!

– Дар… – начал демон, но палец Дариуса скользнул в открывшийся рот.

Совсем чуть-чуть, за краешек зубов, но этого хватило, чтобы язык Маркуса пробежался по нему, выдавая хозяина с головой. Император хищно улыбнулся, обхватил рукой его затылок и глубоко поцеловал в губы, наслаждаясь жадным ответом и необыкновенным, кристально чистым и невероятно теплым ароматом разгорающегося в демоне желания. О да. Это будет забавно.

– Не стоило мне хамить. Теперь тебя ждет веселая жизнь, дорогой мой камердинер, – сладким голосом пообещал Дариус.

– Я в этом даже не сомневаюсь, – простонал Маркус.

Выдернул голову, лег на бок к нему спиной и накрыл подушкой голову. Император полюбовался видом беззащитной ниточки позвоночника, четкими мышцами спины и руки, сжимающей ненадежное укрытие, поджарыми ягодицами и длинными красивыми ногами. Отличное тело. Просто превосходное! Как Маркус сумел сохранить его таким… ммм… молодым? Симпатичный, бесстрашный, умный, а главное – любящий. Джек-пот. Этой бесценной игрушкой Император собирался забавляться очень и очень долго.

Два месяца спустя

– Черт бы побрал мой болтливый язык! – ворчал себе под нос Маркус, вытаскивая из гардеробной комнаты костюм Императора для встречи с представителями Торговой Лиги, которая должна была начаться через полчаса. К Дариусу уже заходил секретарь, но тот по-прежнему валялся в кровати и вставать не спешил.

– Камерди-ине-ер! Ау! – раздался из спальни ехидный голос Императора. – Я жду-у! Если опоздаю на встречу, то оторву тебе руки. Это очень больно. Конечно, потом их тебе пришьют, но это ведь будет потом!

– Я здесь, мой Император.

Маркус аккуратно разложил вещи на постели, стараясь не смотреть на лежащего поверх одеял демона: голого и прекрасного, доводящего его до белого каления и уходящего по делам, не дрогнув огромным поникшим членом ни разу.

– Одевай меня, хватит отводить глаза, – закинул руки за голову Дариус. – Я кому сказал!

– Мне, – тяжело вздохнул Маркус, делая вид, что готовит одежду.

Целых два месяца он экипировал Императора на новый манер. Если раньше хватало разложенных на специальном столике вещей, то теперь Маркус одевал его лично, начиная с трусов и заканчивая шнурками на ботинках. К концу процедуры он сходил с ума от желания, а Дариус вдыхал всей душой запах его возбуждения, смотрел на него и веселился. Именно этого демон и боялся.

– Смотри на меня! – металл в голосе Императора заставил гордость Маркуса вскипеть.

К черту! Он не будет это терпеть. Лучше умереть, чем быть рабом и мишенью для издевательств!

– Смотрю, – ответил Маркус, впервые за два месяца глядя Дариусу прямо в глаза и снова обращаясь к нему на «ты». – Ты пахнешь любовницей. Я не буду одевать тебя, пока не смоешь ее запах. Душ – вторая дверь налево, если ты забыл.

– Опять хамишь? – слетел с постели Император.

– Да. Или одевайся сам, или иди в душ, – сказал Маркус и не удержался: – А лучше оторви мне голову и вырви сердце.

– Не дождешься.

– У тебя мало времени, Дариус, не стоит тратить его на болтовню. Мне мои руки дороги.

– Мне тоже, – ухмыльнулся Император, окатил камердинера многообещающим взглядом с головы до ног и добавил: –  Идем в душ.

– Что?! Я твой камердинер, а не банщик!

– Считай, что я только что добавил тебе зарплату и должностные обязанности, – хищно усмехнулся Дариус, схватил камердинера за плечо и в два счета закинул в душ. – Раздевайся.

– Чтобы ты увидел, как сильно я хочу тебя? – прижался к стене спиной Маркус. – Ни за что!

– Не спорь со мной! А впрочем…

Секунда, и трехметровый монстр сдернул с Маркуса разорванную в хлам одежду, провел когтями по щеке и спустился по четким мускулам груди и пресса к паху. Рассмеялся, увидев налившийся жизнью член, и вернул себе человеческое обличие.

– Вижу, ты готов. Приступай.

– Приступать? Ладно! – стиснул челюсти Маркус. – Ты что думаешь, раз Эльфа рядом с тобой нет, то ни один демон больше тебя не заведет?

– Да, – пожал могучими плечами Дариус и шагнул под льющуюся с потолка теплую воду. – Еще раз упомянешь Бастарда – отправишься в пыточную, понял?

Маркус не стал отвечать, ведь у него появилась прекрасная возможность исследовать желанное тело вдоль и поперек, и он собирался воспользоваться ею в полной мере, чтобы довести себя до оргазма, наплевав на Дариуса и его мертвую торпеду. Вытащил демона из-под воды. Намылил самые тонкие массажные варежки, какие только нашел, надел на обе руки и отпустил их гулять по мощному телу, как им вздумается, забывая о времени и совсем не заботясь о том, чтобы это было похоже на мытье. Вдоволь нагулялся по переплетенной тугими мышцами спине и плечам, прошелся по узким мощным ягодицам, нагло забрался в щель между ними, вызывая странный рык Дариуса, опустился на колени и как следует намылил заднюю и внутреннюю стороны мускулистых ног, а потом повернул его к себе лицом и начал медленно подниматься от щиколоток вверх.

Добрался до паха, увидел чуть оживший член и аккуратно обошел его стороной. Медленно и очень тщательно обласкал мыльными варежками все вокруг и мечтательно улыбнулся прямо рядом с кончиком, доводя себя фантазиями до кипения. Довольно выдохнул, глядя на полностью ожившую торпеду в миллиметре от своих губ, поднялся с колен, так и не прикоснувшись к ней, и отпустил ладони гулять дальше: железный пресс, широченная грудная клетка, одна за другой крепкие руки, могучая шея. Поднял взгляд на лицо Дариуса и впервые за много лет увидел в его бездонных черных глазах тлеющий огонь, который мгновенно вынес ему мозг.

Маркус скинул варежки, обхватил Императора за шею, впечатывая легким, но чертовски сильным телом в стену душа, и накрыл его губы долгим томительным поцелуем, соблазняя, обещая и требуя ответа. Почувствовал жадные ладони на своих ягодицах, возбужденное, мокрое, любимое тело под собой, ответный нетерпеливый, сводящий с ума поцелуй и содрогнулся от настигшего оргазма. Послушно прогнулся под жестокими руками и кусачими поцелуями на плече… и пришел в себя, первым делом вырываясь из объятий Дариуса и отступая на пару шагов. Посмотрел в горящие огнем глаза. Глубоко вдохнул насыщенный, терпкий и чуть горьковатый аромат его желания.

Черт возьми! Дариус великолепен. Безупречен. И невероятно жесток. Об этом следовало помнить в первую очередь.

– Никто не заведет, говоришь? – насмешливо спросил Маркус.

Он получил, что хотел, и полил живительной влагой свои сокровенные воспоминания. Самое время умереть. Счастливым.

Но Император был против, а потому всего лишь откинул его на противоположную стену, случайно проломив ему голову о железную вешалку, и сломал обе руки в наказание за то, что опоздал на встречу с Торговой Лигой. Вызвал медиков, оделся и ушел, громко хлопнув дверью напоследок.

…

На следующий день Дариус пришел в свой кабинет ранним утром, чтобы внимательно просмотреть досье, собранное по его личному приказу. Обычно это была информация на тех, кто провел хоть какое-то время рядом с Эльфом, но сегодня в его руках оказалась папка с делом Маркуса Вальтеруса.

1620 лет от роду, Наследник первой линии Великого Герцога Вальтеруса, граф Фортек.

Закончил Тысячелетнюю войну в чине Командора легиона.

Выпускник Университета при Императорской Академии наук. Красный диплом. Докторские степени по математике, физике и философии. Список премий за научные достижения на пяти страницах мелким шрифтом. Три учебника для Университета. Почетный член четырех Академий на других планетах.

Орден Святого Альфреда от лица человечества за спасение потерявшего управление пассажирского космолета с 1200 пассажирами на борту. Чемпионский титул по боям без правил.

Жен нет и не было. Детей нет. Официального любовника/цы нет. Про временных ничего не известно.

Неофициально входит в список 50-ти самых богатых существ Вселенной, официально живет на зарплату камердинера и доходы от научной и преподавательской деятельности.

– Какого черта ты отказался от борьбы за титул и провел столько времени в моих камердинерах, супердемон?! Ни за что не поверю, что только из-за любви ко мне. Ты же настоящий демон, до мозга костей! Демоны не умеют любить.

Император откинулся в кресле и прикрыл лицо ладонью, чтобы переварить информацию, но воспоминания о вчерашнем утре всплыли перед глазами и сбили с мысли.

Требовательные чуткие руки, гуляющие по телу в мыльных перчатках. Обнаженный, возбужденный и мечтательно прикрывший глаза демон у ног. Полные губы у самого кончика члена. Сверкающие любовью и желанием синие глаза, горячее податливое тело на груди и холодный кафель под спиной. Поцелуй, на который невозможно не ответить. Тихий стон и дрожь по всему телу.

Не его телу! В кои-то веки его торпеда ожила в присутствии демона, но в результате Маркус кончил, а он нет! Наверное, поэтому Дариус и сломал ему руки. Мерзавец! Довел его своим псевдомытьем до точки кипения и кинул. Конечно, он доводил камердинера до исступленного желания целых два месяца, но что позволено Юпитеру, не позволено быку.

– Что же мне с тобой делать, Маркус? Судя по всему, хамить ты мне теперь будешь каждый божий день.

Император встал и прошелся по кабинету. Надоело. Все осточертело без любимого Бастарда. Разве что Маркус… Как же приятно, черт возьми, было услышать: – «Я люблю тебя». Это, как наркотик, затягивает и заставляет желать повторения. Да и целовался демон очень даже неплохо, если не сказать больше. Мда… Лучше не говорить. Дариус подавил некстати вспыхнувшее желание, посмотрел на свое расписание, выкинул листок в корзину для мусора и отправился с внеплановой проверкой в Университет при Академии Наук. То, что там вел лекции Маркус, было простым совпадением.

…

Попасть на территорию Университета было легче легкого. Дариус поправил дурацкий пиджак, прижал тонкую папку покрепче к телу и усталой походкой двинулся на проверку. Большая перемена оказалась очень кстати, так что он сразу завернул в преподавательскую столовую. Как он и предполагал, ничего в ней за последние две тысячи лет так и не изменилось: та же ужасная еда, те же серые стены и практически такие же преподаватели. Они напоминали ему червяков, которые делятся почкованием: один умер, а на его место пришла его точная копия, такая же страшная, слабая, бесхребетная и годная только на то, чтобы строчить занудные труды и изобретать всякую полезную и не очень хрень. Если бы не их гениальные мозги, Дариус давно бы сжег тут все к чертовой матери.

– Сэр, вы новенький? – страшненькая, но доброжелательная пожилая демоница подмигнула ему и подтолкнула к стойке с едой.

– Да. Первый день, – смущенно улыбнулся Дариус. – Я с Третьей планеты Второго круга. Тут все так непривычно, знаете ли…

– Тогда я могу быть вашим гидом, – многозначительно посмотрела на него дама.

Дариуса аж передернуло. Она что, надеется его соблазнить?! Какой кошмар! В его постель попадали лишь самые красивые существа в мире. Особенно в год, когда Франсуа стал Великим Герцогом. Он незаметно подсовывал ему восхитительно прекрасных людей, оборотней и демонов со всей Вселенной, лишь бы отвлечь его внимание от себя и дожить на свободе до совершеннолетия. Ох, как бесился по этому поводу Дариус в первую тысячу лет после его побега! Как проклинал себя за слепоту и беспечность! Но Эльф всегда был дьявольски умен и манипулировал окружающими с невероятным мастерством.

– Вот, попробуйте это, господин эээ… – оборвала в его мысли дама.

– Дарио Барбадо, – ответил Дариус.

Личина была сделана, что надо, так что узнать его не смогут, даже если сильно постараются. Он послушно поставил на поднос подозрительного вида еду и уселся с разговорчивой дамой поближе к стене. Послушал сплетни, понял, что и где воруют, кто продает, выдает поддельные дипломы и берет взятки за оценки, и собрался уходить, когда в столовую вошел Маркус. Дамочка замолчала и проводила его взглядом преданного щенка.

– Кто это? – наивно поинтересовался Дариус, разглядывая камердинера во все глаза.

Аккуратная, стильная и явно очень дорогая одежда подчеркивала атлетическую сухощавую фигуру, а золотой браслет на запястье сбивал с толку. Как и… серьга в ухе?! Дариус подался вперед. Точно, серьга. Какого черта?! Демоны не носят украшения! Если меняешь ипостась, как удержать кольцо на руке? Не порвать браслет? Не потерять серьгу? Только кольца Великих Герцогов могли изменять размер под палец хозяина. Маркус что, никогда ипостась не меняет? Настолько страшен в истинном обличии? Дариус понимающе хмыкнул: он сам из тех, ведь его демоническое тело было образцом любого человеческого кошмара.

Маркус взял поднос с верхней полки. Браслет провокационно скользнул по его руке вверх-вниз, подчеркивая выступающую косточку на запястье и изящную узкую кисть. Демон повернул голову, и серьга подмигнула Дариусу золотым ободком сквозь черные с легкой сединой на висках волосы. Маркус выглядел, как самый настоящий человек: стильный, элегантный… и возбуждающе беззащитный. Черт возьми! Маленькие, почти квадратные очки, делали его и так довольно симпатичное аристократичное лицо еще красивее, строже и неприступнее, а облик был образцовым для джентльмена и настоящего профессора: умного, строгого и справедливого. Удивил, так удивил – ничего не скажешь!

Дариус следил за своим камердинером со все большим восхищением. И эта высокомерная ледышка вчера утром нагло вжимала его, Великого Императора демонов, в стенку душа, страстно целовала в губы и добилась-таки ответа? Какого черта он столько лет притворялся серой тенью и занимал должность камердинера?! Император задумался, вспоминая, и понял, что Вальтерус ни разу в жизни не участвовал ни в одной интриге. Ни в одной!!! Понимание этого посеяло растерянность в его душе. Да что ж за непонятный и загадочный демон ему попался! Сэр Маркус вежливо улыбнулся служащему на раздаче, получил совершенно другие по виду и качеству тарелки с едой и огляделся в поисках свободного места. Конечно же, желающих оказалось море, и он уселся рядом со страшным древним старичком и юным демоном, сразу принявшимся строить ему глазки.

– Это граф Фортек, сэр Маркус Вальтерус, звезда нашего Университета и Академии. – восторженно выдохнула дамочка. – Он прекрасен, не правда ли?

– Правда, – согласился Дариус. – Странно, что он всего лишь преподаватель. Выглядит, как ректор!

– Ой, вы прямо в точку попали. Ему уже раз пять предлагали этот пост, но он все время отказывается.

– Почему?

– Говорит, что у него есть любимая работа, которую он не променяет ни на какую другую.

– И что это за работа?

– Никто не знает, – тяжело вздохнула дамочка. – Сэр Маркус такой скрытный! Мы даже не знаем, есть у него любовники или нет, представляете?

– Он что, ни разу не переспал ни с кем из студентов? Это же ненормально! – опешил Дариус. – Он наверняка маньяк-убийца.

– Ха-ха-ха. Вы такой шутник! Ходят слухи, что граф любил человека, который умер от старости, до сих пор не может его забыть и носит браслет с серьгой в память о нем, поэтому и не спит ни с кем.

– Демоны и любовь несовместимы, мадам.

– Да, конечно, любовь – это к ангелам. Но знаете, когда смотришь на сэра Маркуса, кажется, что это не так.

– Странно, что вы не закидали его за это камнями.

– Он такой знатный, умный и красивый, что поначалу все думали только о том, чтобы залезть к нему в постель и добраться зубами до серьги в ухе, а потом просто привыкли. У нас у всех здесь тараканы в голове, Дарио, и этот заскок – самое безобидное сумасшествие из всех, что я когда-либо видела. Мы гораздо терпимее друг к другу, чем обычные демоны.

– Я это запомню, – кивнул Дариус, взглянул на часы и понял, что пора ускоряться с проверкой. Зря, что ли, он сюда пришел?

Как и следовало ожидать – не зря. Император побродил по Университету и Академии еще пару часов, узнал много нового и интересного про себя, Большой Совет, ректора и Лигу Ученых. Заглянул в бухгалтерию и проверил отчетность за последние два месяца. Разорвал горло главному бухгалтеру, позвонил в налоговую полицию с анонимной жалобой и исчез до того, как его обнаружили. Пришел к ректору, начал воспитательную беседу, через десять минут понял, что теряет время, и выкинул его с пятого этажа на асфальт. Прогулялся в Библиотеку, вспомнил, как вытаскивал отсюда Франсуа, возвращая в реальный мир, загрустил и отправился во дворец.

Столько дел, столько дел! А ведь надо выкроить время для камердинера, жизнь которого с сегодняшнего дня станет еще веселее.

====== Глава 2 ======

День выдался непростым. Маркус устало прислонился плечом к стенке скоростного лифта, что нес его домой. Убийство ректора и главного бухгалтера поставило на уши весь Университет и привело в деканат толпу полицейских, которые вымотали всем нервы идиотскими вопросами, тупыми шутками и презрительными взглядами. Будь его воля, он бы их всех на кол посадил! Лифт дзенькнул, открывая двери, и Маркус шагнул в коридор, доставая ключи от квартиры и рассеянно думая о том, что мучения на сегодня еще не закончились. Дверь щелкнула, открываясь, Маркус набрал код отключения сигнализации…