Текст книги "Где-то в другой реальности (СИ)"

Автор книги: Вельга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц)

– Её глаза, – задумчиво пробормотала ЛедиБаг, возвращая своё йо-йо в обычное для него состояние, – ты видишь их цвет?

– Вроде бы карие, а что? А… ты думаешь, это марионетка Бражника? – запоздало дошло до Адриана. – Что-то не похоже… да и две штуки за неполные сутки, даже он не может быть так жесток, нам же завтра в школу.

Его Леди весело фыркнула, но спорить не стала.

– Бражника обворовали школьники? – удивлённый женский голос, раздавшийся откуда-то сзади, заставил Адриана подпрыгнуть и резко развернуться. Его жезл-телефон принял форму боевого посоха.

– Их две… – удивлённо констатировала ЛедиБаг, переводя взгляд с одной незнакомки на другую, точную копию первой, они даже одеты были одинаково. – Значит, три за неполные сутки. Да он просто монстр.

– Близняшки, что ли? – Адриана это тоже здорово озадачило. – И никого мы не обворовывали, с чего ты это взяла?

– И откуда вы знаете Бражника, – его Леди, как всегда, быстрее уловила суть. – Дай догадаюсь, он дал вам какие-нибудь суперсилы и навешал лапши на уши, что мы украли у него талисманы, и вы должны их ему вернуть…

– Да нет, это совершенно не в его стиле, – недоверчиво заметил Адриан. – Вот захватить и запугать, да. А вешать лапшу… Хаг говорил, что все маги этой школы – по своей природе злыдни, не способные на компромисс. Хотя, я думаю, он просто завидовал. Но глаза-то у них не чёрные.

– Я, наверное, пойду, – нерешительно произнесла незнакомка, вытаскивая из своей сумки флейту.

– Вот так сразу? – Адриан самодовольно ухмыльнулся, неуверенность, сквозящая в её голосе, придала уверенности ему. – И даже чаю не попьём?

Вместо ответа девушка поднесла свой музыкальный инструмент к губам и взяла пару нот, после чего стряхнула с кончика флейты оранжевый шарик энергии, появившийся, будто по волшебству. Едва он коснулся поверхности крыши, как на месте его падения появилось с десяток точных копий незнакомки.

– А, ну теперь-то конечно ясно… – пробормотал себе под нос Адриан, готовясь к драке. Но драки почему-то не последовало.

Три клона отделились от толпы и разбежались в разные стороны, ловко перепрыгивая с крыши на крышу и не уступая в скорости самому Адриану в обличии Нуара.

– Ну и какая из них настоящая? – недовольно поинтересовалась его Леди, глядя вслед одной из убегающих девиц.

– Честно говоря, меня как-то больше напрягают оставшиеся, а не те, что успели удрать, – Адриан считал противников и прикидывал шанс на победу. Получалось восемь первого и примерно ноль десятых второго.

– Та, самая первая, – ЛедиБаг махнула рукой в сторону крыши, на которой они впервые заметили эту лису, – она пропала.

– Может, устроишь какой-нибудь катаклизм, и мы под шумок свалим? – с надеждой в голосе предложил Адриан. – Утром в школу, я коготь сломал, и Плагг, небось, опять жрать хочет.

– Котоклизмы – это твоя стезя. В конце концов, это ты у нас тут Кот, да ещё и мастер разрушения. А меня гадить в тапки не учили, – усмехаясь, ответила его Леди, но было видно, что она тоже не особенно стремится вступать в неравный бой.

– Котоклизм, – вяло произнёс Адриан, на всякий случай подкрепляя нелепую вербальную команду мысленным призывом силы. Глядя на свою руку, окутанную тёмной энергией разрушения, он запоздало вспомнил, что теперь у его главной способности всего один заряд. – Э-э-э… кажется, мы кое о чём забыли.

– Что? – ЛедиБаг кинула на него быстрый взгляд и вновь вернулась к наблюдению за стоявшими неподвижно противниками.

– Может, они нас просто так отпустят? – неуверенно предположил Адриан. Он сделал пробный шаг в сторону, группа противников разделилась на две части. Три девицы остались стоять на месте, сверля взглядами его Леди, а пять синхронно придвинулись на шаг ближе к самому Адриану.

– Не отпустят, – вновь озвучила очевидное ЛедиБаг. – Чего ты медлишь? Они же не настоящие, были бы настоящими, удрали бы вместе с остальными. Так что давай, разберись с ними, и пойдём спать.

– Вместе? – Адриан бросил на неё полный надежды взгляд, но писк кольца заставил его стать серьёзнее. – У нас есть одна маленькая проблемка, о которой я, признаться, как-то запамятовал. И даже две…

Он бросил взгляд на кольцо, сквозь энергию разрушения было толком ничего не видно, однако Адриан и так прекрасно знал, что до обратной трансформации осталось совсем немного времени.

– О нет! – об этом вспомнила и ЛедиБаг. – Ты скоро превратишься… тем более, чего ты ждёшь?

– У меня всего один заряд, – он не удержался от улыбки, глядя, как она хлопнула себя ладонью по лбу и что-то тихо зашептала. – Вслух, пожалуйста… А лучше, сотвори всё-таки что-нибудь гадкое, боюсь, это наш последний шанс уйти отсюда без драки.

– Шанс, да… – его Леди усмехнулась и, недобро глядя на инертных противников, театрально воскликнула: – Супершанс!

– Э-э-э, не пойми меня неправильно, но я ожидал чего-то более… внушительного, ну там наковальню с неба или ещё чего в твоём духе, – Адриан задумчиво смотрел на большое круглое зеркало в красной раме, мгновение назад рухнувшее прямо в руки не менее озадаченной ЛедиБаг. – Теряешь хватку, моя Леди?

– Кто бы говорил, всего один «котоклизм» и ты уже выдохся, – огрызнулась она, осматривая, обнюхивая и разве что не пробуя на вкус свою неожиданную находку. – И что мне с ним делать?

– Что угодно, только побыстрее, – взмолился Адриан, времени оставалось всё меньше. – Стой! Замри. Странно… у тебя ещё и зеркало бракованное. Они в нём не отражаются.

– Действительно, – ЛедиБаг попыталась было поймать в зеркале отражение всё также пассивно стоявших клонов, но не преуспела, – Думаю, я поняла… нас просто-напросто надули.

Она размахнулась и запустила зеркало в противников, едва оно коснулось первого из них, как вся группа растаяла в воздухе, не оставив после себя и следа.

– Иллюзия… – разочарованно пробормотал Адриан, но, быстро опомнившись, послал своей Леди воздушный поцелуй и поспешил скрыться, пока трансформация не закончилась.

– Ты это! Руку помой, а то мало ли… зачешется что, и мы тебя потеряем, – в её голосе, несмотря на шутливый тон, которым это было сказано, отчётливо слышалось беспокойство.

***

«Не похоже, чтобы эти двое лгали», – размышляла Лисица, несясь вперёд, с лёгкостью перескакивая с крыши на крышу. Она ничуть не сомневалась, что иллюзии задержат её новых знакомых, но всё равно стремилась как можно быстрее покинуть этот район города.

Внезапно что-то насторожило её. Резко остановившись, Лисица начала оглядываться, прислушиваться и принюхиваться, пытаясь понять, что же привлекло её внимание.

«Ну конечно же! Запах… – торжествующе подумала она.

Бражника одарил её не только способностью создавать иллюзии, невероятной силой и ловкость, но и чутким, поистине лисьим, обонянием. И этот запах, привлёкший её внимание, она не спутала бы ни с каким другим, именно его обладатель забрал её талисман.

«Пришло время платить по счетам, старикашка…» – мстительно подумала Лисица, возобновляя движение.

Дом, привлёкший её внимание, нашёлся неподалёку. Легко спрыгнув с крыши на землю, Лисица задумалась. Она понятия не имела, где старик хранит её реликвию, но ничуть не сомневалась в том, что украл он её не просто так, а значит, она ему зачем-то нужна.

«Что ж, проверим…» – Лисица поднесла флейту к губам, повинуясь тихому и мелодичному звуку, с кончика флейты сорвался оранжевый шарик магической энергии. Он быстро понёсся к дому её обидчика, и всё, чего он касался, охватывало свирепое и всепоглощающее пламя. Лисице даже казалось, что она чувствует жар, исходящий от этой иллюзии.

Не прошло и минуты, как из дома выскочил тот самый старикашка, что навестил её в приюте прошлой ночью. Лисица узнала его по силуэту и невысокому росту, а главное, по запаху. Но тогда от него пахло уверенностью и чувством вины, а сейчас – страхом.

«Спасибо, Бражник, – довольно подумала Лисица, хотя и была отчего-то уверена, что тот её не услышит. – Посмотрим, какую ещё силу ты мне дал».

Она подошла ближе, стараясь оставаться незамеченной. Старик, стоявший к ней спиной, смотрел в огонь и что-то бормотал себе под нос, в руках он держал какую-то шкатулку. Прищурившись, Лисица пыталась почувствовать его страх.

«Чего же ты боишься, – думала она, пристально вглядываясь в его спину. – О, кажется, я вижу…»

Она снова поднесла флейту к губам, и через мгновение прямо за спиной у старика появилась тень. Медленно, будто неуверенно, тень начала принимать очертания человека. Мужчины.

Полностью сформировавшись, фантом открыл глаза и произнёс:

– Ты разочаровал меня, Мастер.

Лисица этого не ожидала, у нее ещё ни разу до этого не получалось создать говорящую иллюзию. Поразмыслив немного, она решила, что раз уж это была не совсем иллюзия, а материализовавшийся страх её неприятеля, то так всё и должно быть.

Не ожидал этого и старик. Он, довольно резво для своего возраста, подпрыгнул, выронив при этом свою ношу на землю, и растерянно забормотал:

– Аксон, но как же… я думал…

– Молчать! Ты разочаровал меня, не справился с простейшим поручением, как я мог доверять тебе? Как мог подумать, что ты другой… не такой, как все эти людишки. Теперь этот мир обречён и именно ты за это в ответе.

Старик нахмурился, казалось, он к чему-то прислушивается. Не медля больше не секунды, Лисица бросилась вперёд, буквально набегу поднимая с земли шкатулку и ловко запрыгивая с ней на крышу ближайшего здания.

Это не осталось незамеченным.

– Лила… – растерянно пробормотал старик, переводя взгляд с фантома на неё и обратно.

– Ты знаешь моё имя, похвально, – Лисица издевательски рассмеялась. – Но теперь я уже не та Лила… маленькая, пугающаяся всего на свете малышка Лила. О нет, теперь я Лисица, и бояться будут меня.

Старик обречённо кивнул, будто бы соглашаясь с чем-то, и склонил голову. Фантом перед ним и огонь за его спиной бесследно растаяли в воздухе, что изрядно удивило Лилу. Вероятно, он понял, что это всего лишь иллюзии.

– Ты не должна идти на поводу у Бражника, – старик вновь поднял голову и уверенно встретился с ней взглядом, – да, он дал тебе силу. Но рано или поздно он потребует взамен…

– Мою душу? – равнодушным голосом предположила Лила, откидывая крышку шкатулки и заглядывая в неё.

– Душу? – в голосе старика прозвучало неподдельное удивление. – Это вряд ли… но ничем хорошим соседство с его тёмной энергией для твоей души не закончится.

Обнаружив в шкатулке свой кулон, Лила радостно улыбнулась. Помимо её талисмана там ещё лежала книга, судя по обложке – изготовленная вручную, и маленькая заколочка-гребень.

Запихнув книгу и заколку в свою сумку, Лила бросила пустую шкатулку вниз и наконец надела на шею свой талисман, сразу почувствовав себя увереннее.

– Прячься, – печально обронил старик, будто бы ни к кому конкретно и не обращаясь.

– Прятаться? – Лила снова рассмеялась, приняв его реплику на свой счёт. – Ну уж нет, я больше не собираюсь прятаться, моя жизнь только начинается. Что бы ни произошло дальше, сколько бы мне не осталось, я планирую прожить это время на полную катушку. Но сначала хорошенько высплюсь. Прощай… или до свидания.

***

Странная девушка, видимо косплеившая какую-то супергероиню-лису, заселялась в королевский люкс, расположенный напротив люкса самой Хлои. Этот факт изрядно удивил последнюю, ведь сутки проживания в любом из номеров на этом этаже обходились постояльцу отеля в небольшое состояние.

Сама Хлоя жила здесь лишь потому, что владельцем этого места был её отец, по совместительству мэр города. Хлое нравилось чувствовать себя особенной, а в этом отеле было всё, чего только могла желать душа самой капризной и придирчивой знаменитости, именно поэтому она предпочитала жить здесь, а не дома.

Незнакомка, застывшая перед открытой дверью, никак не отреагировала на появление Хлои, даже не соизволила обернуться в её сторону. Всё её внимание было приковано к шикарной обстановке номера.

Хлоя уже собиралась было пройти мимо, но внезапно заметила какое-то движение в сумке этой странной девушки. Ей даже показалось, что там сидит какое-то существо. Возможно, котёнок или крохотная собачка.

«Позёрство», – подумала она про себя, презрительно скривив губы.

Неожиданно из сумки незнакомки выпал какой-то маленький предмет, но та, очнувшись от ступора, уже зашла в номер и захлопнула за собой дверь. Присев на корточки, Хлоя брезгливо подобрала маленькую жёлтую заколку-гребень.

– Какая безвкусица, – пробормотала она, засовывая находку в свой карман, – подарю Сабрине.

Бросив взгляд на часы, и удовлетворённо отметив, что она опаздывает уже как минимум минут на пять, Хлоя неторопливо зашла в лифт. Она всегда считала, что девушке не престало торопиться на встречу с возлюбленным, даже если он был лицом всех молодёжных модных журналов этого города.

Адриан, её друг детства, пообещал заехать за ней перед школой. Разумеется, не сам, а с личным водителем, хотя Хлоя и предпочла бы, чтобы они появились у здания школы вдвоём и на великолепном белом скакуне или, в крайнем случае, на каком-нибудь ужасающего вида мотоцикле.

«Вот бы все обзавидовались», – мечтательно думала она, направляясь к знакомому ей автомобилю.

Человек-орангутанг, являвшийся водителем и телохранителем её драгоценного Адрианчика, любезно распахнул перед ней дверь. Не считая необходимым как-то реагировать на это, Хлоя забралась в салон автомобиля и кинулась на шею своему возлюбленному.

– Привет, – Адриан улыбнулся ей, явно смущённый таким напором.

По дороге в школу Хлоя болтала без умолку, подробно рассказывая сонному Адриану обо всех важных, на её взгляд, событиях минувшего месяца. Последние недели две они почти не общались, что Хлою изрядно расстраивало.

«Придётся потрудиться, чтобы оградить моего Адрианчика от внимания всех этих пигалиц», – думала она, отмечая любопытные и восторженные взгляды, которыми их встретили в школе. Впрочем, задачу ей облегчало то, что такое внимание, судя по испуганному взгляду самого Адриана, её другу было в тягость.

Удостоив Сабрину, уже занявшую своё место в классе, сдержанным кивком, Хлоя взяла её руку и сплюнула ей в ладонь жвачку. Ничего не объясняя, она указала пальцем на парту этой новенькой выскочки.

Сабрина всё поняла без слов, и через мгновение жвачка была старательно размазана по скамейке с той стороны, где сидела Маринетт.

«Ну, тоже ничего», – подумала Хлоя, продолжая как ни в чём не бывало щебетать с Адрианом.

– Что ты делаешь? – тут же возмутился он, поднимаясь с места, занятого Хлоей специально для него.

– Эти двое, которые тут сидят, вчера очень грубо обошлись со мной, – терпеливо, как маленькому ребёнку, пояснила Хлоя. – Их нужно поставить на место. Просто немного научу их уважению, ничего более.

– Хлоя, так нельзя! – Адриан, под удивлёнными взглядами других учеников, присел на корточки и попытался отковырять жевательную резинку от скамьи.

Заметив, что в класс как раз входили Маринетт и Аля, Хлоя предвкушающее улыбнулась и присела на край парты Адриана.

– Эй, что это ты делаешь?! – Маринетт этой ночью явно не выспалась и казалась рассерженной. Хлоя никогда раньше не слышала, чтобы эта тихоня вообще повышала на кого-то голос, а тут она буквально орала на её Адрианчика.

– Э-э-э… – замялся тот, явно смущённый таким напором. – Я… я только хотел убрать жвачку, правда…

«Мой верный рыцарь, – снисходительно подумала Хлоя, – уж ты-то точно меня не выдашь…»

– Ты ведь друг Хлои, да? – спросила Маринетт, таким тоном, будто бы это всё объясняло.

– Почему все продолжают об этом упоминать? – пробормотал Адриан, возвращаясь на своё место.

– Так, девочки и мальчики, – Аля, до этого безучастно наблюдавшая за представлением, решительно схватила Маринетт за руку и потащила её к парте Хлои и Сабрины, – теперь мы будем сидеть здесь.

Удивляясь их наглости, Хлоя попыталась было протестовать, но появившаяся в классе учительница быстро разрешила спор и отнюдь не в её пользу.

«Я вам ещё отомщу», – зло думала Хлоя, перетаскивая свою сумку на другую парту.

Её мечта сидеть за Адрианом рассыпалась в прах, теперь место за ним занимала эта гадкая Маринетт. Да ещё и Адриан о чём-то мило беседовал со своим соседом по парте. Эту зарождающуюся дружбу было просто необходимо пресечь в самом начале.

***

Когда закончился последний урок, Адриан понял, что дальше тянуть некуда. Нужно было немедленно поговорить с одноклассницей, попытаться объяснить как-то, что он не хотел ничего дурного.

Портить отношения с кем-то в первый же учебный день было глупо, особенно из-за такого недоразумения. И так, благодаря Хлое, все на него смотрели как-то странно. Только его сосед по парте, Нино, отнёсся к Адриану по-дружески и, кажется, даже решил взять его под свою опеку.

– Постой, Маринетт, подожди, – Адриан незаметно выскользнул из класса вслед за Маринетт и Алей, к его счастью, Хлоя задержалась, что-то втолковывая расстроенной Сабрине.

– Я тебя там подожду, – Аля, загадочно улыбаясь, неопределённо махнула рукой и отошла в сторону.

– Прости меня, если я чем-то невольно оскорбил тебя, – начал Адриан, виновато заглядывая в глаза опешившей Маринетт. – Но, поверь, я никогда бы не посмел обидеть обладательницу таких чудесных глаз.

На лице Маринетт промелькнула целая гамма чувств: недоверие, удивление, растерянность.

Помедлив немного, она спросила, как показалось Адриану – с надеждой:

– Это ведь всё Хлоя, да? Ты действительно тут ни при чём? Да, я вижу по твоим глазам. Но почему ты не сказал об этом, почему прикрываешь её? Она же испорченная, избалованная, маленькая дрянь… – казалось, Маринетт могла долго перечислять «достоинства» Хлои, но почему-то сдержалась.

– Мы с ней дружим с детства, она мой единственный друг, – Адриан печально улыбнулся. – Какой бы она ни была, я не мог так с ней поступить, предать её.

– Понятно, – на мгновение Маринетт о чём-то крепко задумалась, но потом, бросая на Адриана странные взгляды, она всё-таки продолжила: – всё ясно… но, знаешь, я посоветовала бы тебе найти и других друзей. В конце концов, у нас в классе полно хороших ребят…

– Да, кажется, я уже подружился с Нино… – ему была приятна её забота.

– Это здорово… – Адриану показалось, что Маринетт собиралась сказать что-то ещё, но не решилась. Замявшись, она неуверенно закончила: – Я, наверное, пойду… там Аля… ждёт.

Смущённо улыбаясь, она попятилась от него, будто опасаясь чего-то, а потом развернулась и поспешила к ожидающей её у выхода подруге, едва не столкнувшись по пути с каким-то долговязым парнем.

А к Адриану подошёл ухмыляющийся во все тридцать два белоснежных зуба Нино.

– Что это с ней? – поинтересовался он.

– Не знаю, – Адриан бросил ещё один взгляд на Маринетт. Та, усиленно жестикулируя, что-то объясняла хихикающей Але. – Ничего, наверное… не знаю. Кого-то она мне напоминает… её глаза…

– О, да ты запал на неё! – Нино понимающе похлопал его по плечу.

– Нет… нет! Да ты что, – слишком поспешно ответил Адриан, – конечно же, нет.

– Да ладно, я никому не расскажу, – заговорщицки подмигнув ему, Нино устремил свой взгляд на Маринетт. – Она хорошенькая… и добрая.

– Да, но… – Адриан нахмурился, пытаясь понять, что же с ним такое происходит. Он совершенно точно не мог в неё влюбиться хотя бы потому, что его сердце уже принадлежало другой, но когда он смотрел в глаза Маринетт, его мысли начинали путаться, разбегаясь в разные стороны и не давая себя поймать. – Просто я не так часто раньше общался с девушками… по правде сказать, в моём окружении из девушек только Хлоя да Натали, вот я и теряюсь немного.

– Ну да, ну да… – недоверчиво протянул Нино.

– К тому же, – Адриан мечтательно улыбнулся. При воспоминаниях о его Леди, все посторонние мысли окончательно выветрились у него из головы, – у меня уже есть кое-кто… и моё сердце принадлежит только ей.

– Надеюсь, это не Хлоя, – в голосе Нино звучал неприкрытый ужас. – Не знаю, кто такая эта Натали, но… – он вцепился в рукав рубашки Адриана и взмолился: – Пожалуйста, скажи мне, что это не Хлоя!

– Нет, нет! Конечно, нет, – Адриану даже захотелось перекреститься, хотя в бога он никогда особенно не верил. – Моя Леди замечательная… добрая, весёлая, решительная, красивая. Когда я смотрю на других, – он снова бросил взгляд на Маринетт, – мне кажется, что я вижу её глаза, её улыбку…

– Что, вот прям совсем у всех-всех? – снова ужаснулся Нино, обречённо глядящий куда-то в сторону.

Проследив за его взглядом, Адриан непроизвольно вздрогнул, к ним стремительно приближалась Хлоя. И, что примечательно, она где-то потеряла свою верную Сабрину. Взглянув в её сердитые глаза, Адриан поспешил взять свои слова обратно:

– Нет, пожалуй, не у всех. Как думаешь, мы успеем сбежать?

Конечно, бросать свою подругу одну в школе, он считал свинством и поступком, недостойным настоящего мужчины, но за этот день он отчётливо понял, что дружить с Хлоей можно только на расстоянии.

***

Бражник недовольно поморщился. Незваный гость вновь посмел вторгнуться на его территорию, но в этот раз он хотя бы потрудился сделать это не так внезапно. Напустив на лицо побольше безразличия, Бражник откинулся в кресле и начал ждать, вслушиваясь в звук приглушенных шагов на лестнице.

– Я посчитал, что если уж ты вчера позволил своей марионетке засветиться в новостях, это повторится ещё не раз, – вместо приветствия произнёс гость, его голос звучал совершенно бесстрастно, – поэтому я заказал для тебя телевизор.

– Как это любезно с твоей стороны, – Бражник, стараясь сохранить на лице маску отрешённости, едва не выпал в осадок. – И где же он?

– Ты же не думаешь, что я сам его сюда потащу? – последовал незамедлительный ответ. – Кто из нас, в конце концов, может одной рукой поднять автомобиль?

– Думаю, ты спишь и видишь, как бы заполучить такую силу, – в голосе Бражника явственно прозвучала издёвка.

– Жду тебя внизу, трансформируйся.

– Тебе следовало бы поблагодарить его, – обвиняющее заметил Нурру, когда гость резко развернулся и покинул зал, – а не огрызаться.

– В тот день, когда я его поблагодарю, в наш мир вернутся демиурги, чтобы сплясать на развалинах и пепелище.

– Категорично, – Бражнику показалось, что маленький квами смеётся над ним.

– Готов поспорить, он специально заказал такой огромный, – ворчал Бражник четвертью часа позднее, взбираясь по крутым ступеням винтовой лестницы. В облике Хищной Моли он мог бы преспокойно поднять и что-то потяжелее этой коробки с тонкой, но длинной и широкой плазменной панелью, однако её размеры явно доставляли ему неудобства. Бражник то и дело задевал коробкой о стены и спотыкался. – Сидит сейчас где-нибудь у себя в кабинете и смеётся.

Облегчённо сгрузив свою ношу на кровать, он решил разобраться с ней позднее. Интуиция Бражника буквально вопила, что ему пора проверить свою маленькую лисичку.

То, что он увидел, заглянув в её сознание, настолько ошарашило Бражника, что он невольно выдал своё присутствие.

«Бражник, это ты? – прозвучало у него в голове. – Смотри, что я нашла вместе со своим талисманом».

Он зажмурился, всматриваясь в лежащую перед его марионеткой книгу её глазами. Книга была раскрыта на странице… посвящённой ему самому.

«А кто и почему забрал у тебя твою побрякушку?» – запоздало поинтересовался он, лихорадочно вчитываясь в явно рукописные строки странной книги.

«Не знаю, почему, – суда по безразличному тону, Лисица об этом совершенно не задумывалась. – Какой-то старикан забрал. Книга и кулон лежали в шкатулке, там ещё была заколочка, но я её, кажется, потеряла».

Бражник закрылся ментальным щитом и едва не зарычал от обуревающих его эмоций. Эта легкомысленная идиотка, сама того не ведая, нашла два талисмана из пяти, наделённых силой Аксона. И, как в старом анекдоте, один сломала, второй потеряла. Впрочем, он надеялся, что талисман Вольпины она сломать всё-таки не успела.

– Вот так дела, – пробормотал он себе под нос, – Лисица и впрямь оказалась настоящей лисой. Что ж, возможно, это будет даже интересно.

«Ты уже научилась пользоваться силой талисмана?» – он вновь проник в её сознание.

«Неа, – всё так же легкомысленно ответила она. – Но ты же меня научишь?»

«Просто скажи – трансформация. И почитай раздел про Вольпину. Думаю, там ты найдёшь информацию о твоих новых возможностях», – не прощаясь, он покинул её сознание и крепко задумался.

– А ведь в книге нет ни слова о квами и талисманах… – пробормотал он себе под нос. – Может, она была написана наставником?

***

Таща растерянного и явно чем-то огорчённого Адриана на буксире, Хлоя уверенно двигалась по коридорам отеля к своему номеру. Раз уж отец Адриана так великодушно разрешил тому заехать к ней в гости, Хлоя была намерена выжать из этой ситуации максимум. Но тут она вдруг заметила одну из своих «рабынь» и внезапно вспомнила об утренней странности.

– Эй, подожди… как там тебя… – даже не пытаясь прочитать имя горничной, написанное на её бейджике, Хлоя ткнула пальцем в дверь интересующего её номера и поинтересовалась: – Кто там живёт?

– Никого, мисс, – поспешила заверить её горничная. – Сейчас весь этаж пустует, здесь живёте только вы.

– Свободна… – Хлоя милостиво махнула ручкой, представляя себя королевой, отсылающей прочь нерадивого слугу. Когда та скрылась за поворотом, Хлоя повернулась к Адриану. – Там точно кто-то живёт, я утром видела какую-то странную девчонку. Давай проверим?

– А как мы проверим? – казалось, Адриану не нравилась эта идея. – У тебя есть ключ?

– Когда тут никто кроме меня не живёт, все номера держат открытыми, – снисходительно пояснила Хлоя. – Мы с Сабриной любим здесь играть, специально для нас двери свободных номеров никогда не запирают.

– Может, всё-таки не стоит? – неуверенно возразил Адриан, но Хлоя уже повернула ручку и толкнула плечом дверь. И та поддалась, пропуская их в пустой номер.

– Тут совершенно точно кто-то был, – недовольно констатировала Хлоя, осматривая огромную кровать, на которой царил форменный беспорядок. – Смотри, кажется, она что-то забыла…

На кровати, среди подушек и одеял, лежала раскрытая книга, со страниц которой на них смотрел симпатичный блондин с чёрными кошачьими ушками и наглыми зелёными глазами.

***

Не обращая внимания на удивлённые взгляды окружающих, по улице шли две совершенно одинаковые девушки, весело болтавшие между собой. Точнее, болтала лишь одна из них, а вторая улыбалась и что-то сдержанно отвечала первой.

– Я всегда мечтала иметь сестру… или брата, а лучше обоих сразу, – Лила снова коснулась плеча своей «близняшки», удостоверяясь, что та по плотности ничем не отличается от неё самой. – Это просто удивительно, раньше я не могла создавать настолько реальные иллюзии. Как же так получилось?

Её собеседница лишь улыбнулась в ответ.

– Думаю, это всё из-за талисмана, – продолжала Лила, сжав в руке свой кулон виде лисьего хвоста. – Я теперь совсем как Вольпина… да, наверное, как Вольпина!

Эта мысль настолько её захватила, что Лила остановилась посреди дороги, в то время, как её копия продолжила идти вперёд, не заметив заминки.

– Но если я Вольпина, значит, мне больше не нужна помощь Бражника? – тряхнув головой и выплывая из своих мыслей, Лила внезапно услышала протяжный визг тормозов и чьи-то крики.

Обернувшись на звук, она увидела перед собой капот автомобиля. Лихач, сидевший за рулём, уже не успевал затормозить. Растерявшись, Лила зажмурилась и вскинула руки в защитном жесте.

«Как же глупо», – промелькнуло у неё в голове в момент столкновения… но столкновения не произошло. Вместо этого она услышала звук удара и глухой стон. Открыв глаза, Лила обнаружила себя стоявшей на тротуаре, в том самом месте, где мгновение назад застыл её двойник.

«Но как?» – обернувшись к автомобилю, едва не сбившему её, он увидела… себя, поднимающуюся с асфальта в нескольких метрах от места аварии. Двойник помахал ей рукой и растворился в воздухе.

Вокруг места происшествия начали собираться зеваки. Бросив многообещающий взгляд на бледного как мел водителя пострадавшего автомобиля, Лила поспешила скрыться.

Ей в голову, пусть и несколько запоздало, пришла мысль, что не стоит вот так разгуливать по улицам и пугать прохожих. Она ловко, с нечеловеческой грацией, запрыгнула на козырёк цветочного магазина, а оттуда на крышу соседствующего с ним жилого дома.

Голос Бражника в этот раз застал её врасплох.

«Ты должна быть осторожнее».

«Это ты сделал? – спросила Лила, проверяя, видел ни он происшествие».

«Думаю… – Бражник на мгновение замолк, словно и правда думал, – это сделала ты, твоя сила изрядно возросла. Судя по всему, испугавшись, ты непроизвольно поменялась телами со своим двойником. Сделать это ты могла, лишь воспользовавшись силой талисмана. Это означает, что теперь у тебя есть около пяти минут, прежде чем трансформация закончится».

«Он что, одноразовый? – Лила огорчилась, терять такую силу ей не хотелось. – И что произойдёт, когда эта трансформация закончится?

«Он не одноразовый, но снова перевоплотиться ты сможешь только тогда, когда твой квами напитается силой. Обычно, когда трансформация заканчивается, к хозяину талисмана возвращается его повседневный облик, – Бражник снова замолчал, задумавшись. – Но в твоём случае это вряд ли произойдёт, ведь талисман никоим образом не повлиял на твой внешний вид. Полагаю, ты просто почувствуешь, что твоя сила несколько уменьшилась. Мне нужно подумать, постарайся пока больше не использовать трансформацию. И будь осторожнее, ты слишком беспечна».

– Ну, это не так страшно, – легкомысленно пробормотала Лила, как только Бражник покинул её сознание.

В его присутствии она старалась не думать ни о чём важном, чувствуя, что он видит её мысли, как открытую книгу. Но интуиция подсказывала ей, что он не может следить за ней постоянно, только в редкие моменты вторжения, которые она уже научилась замечать. Почти научилась.

«Если это обличие мне действительно даёт магия Бражника, значит, придётся ещё какое-то время побыть его марионеткой», – Лила ни на секунду не сомневалась в том, что при желании легко сможет оборвать их странную связь.

Со своим талисманом она чувствовала себя гораздо увереннее и даже ощущала в себе новую силу, но и расставаться со старой ей тоже не хотелось.

«Вот если б можно было закрыть ему доступ в моё сознание, но оставить его силу себе», – мечтательно подумала она.

Минут через пять, удостоверившись, что ощущение этой новой силы и не собирается покидать её, Лила решила попробовать ещё раз применить её, но уже осознанно. Она создала нового двойника и задумчиво нахмурилась, пытаясь припомнить свои ощущения и мысли во время аварии.

Дотронувшись до плеча своей копии, она постаралась вложить в неё чуть больше силы, чем в прошлый раз, наделить эту копию собственным сознанием. Некоторое время ничего не происходило, но через некоторое время в глазах двойника проявилась заинтересованность, а лицо озарила лукавая улыбка.