Текст книги "Где-то в другой реальности (СИ)"

Автор книги: Вельга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 22 страниц)

Роуз послушно отвечала на все её вопросы и даже назвала своё злодейское имя – Фемида, дарованное ей каким-то Бражником вместе с магической силой.

Хлоя предположила, что, как и в случае с Сабриной, силу Роуз давал какой-то предмет. Тогда-то кулон в виде весов богини правосудия и привлёк её внимание. Она попыталась отобрать его у Роуз, и это стало её третьей ошибкой.

– Тебе всё нравится, или мне стоит что-то переписать? – вопрос Сабрины выдернул Хлою из невесёлых размышлений.

– Нормально, – ответила она, даже не пытаясь понять, о чём именно её спрашивает подруга.

***

Бражник сидел на своей кровати и неотрывно смотрел на экран ноутбука, вглядываясь в лица людей, приветливо машущих ему с фотографии. Кто бы мог подумать, что эта статья до сих пор хранилась в электронном архиве местной газетёнки и была доступна для всех желающий, стоило лишь вбить в поиск интересующий месяц и год.

Точно такая же заметка, только вырезанная из газеты, уже много лет мирно покоилась в старом фотоальбоме Бражника. И хотя оригинал этой фотографии был давным-давно утерян, Бражник до сих пор помнил тот день, когда это было снято. Тогда он в последний раз чувствовал себя по-настоящему счастливым.

Он понимал, почему газетные писаки выбрали именно эту фотографию для размещения в коротенькой заметке о том, что автомобиль Габриэля Агрест, в котором тот находился с молодой женой и братом, не вписался в поворот и слетел с дороги. Это была единственная фотография, на которой они были запечатлены все вместе, как одна семья.

Уже через несколько дней в той же газетёнке появилась ещё одна статья, на этот раз вообще без фотографий. В ней говорилось, что жизни Габриэля Агреста больше ничего не угрожает, а тела его жены и брата так и не были найдены, хотя спасатели исследовали каждый миллиметр дна Сены в радиусе нескольких миль от того места, где затонул автомобиль.

То, что Дамиен Агрест сейчас сидел в своей комнате и сверлил невидящим взглядом экран недавно купленного им ноутбука, в очередной раз доказывало, что искали они плохо.

Хотя Бражник и сам не мог сказать, каким чудом он спасся и добрался до дома. Значительный кусок воспоминаний за тот период у него отсутствовал. Одно он помнил точно, «воскресать из мёртвых» для этого мира он сам не пожелал.

Бражник последнее время частенько задавался вопросом, зачем Деметрия создала для своих игрушек настолько реальные воспоминания. И знала ли она, что так будет? Если да, то это было чертовски жестоко с её стороны.

Он неоднократно проматывал в голове воспоминания того дня и гадал, как сложилась бы его жизнь, если бы всё это произошло с ним на самом деле. Мог ли он что-либо изменить?

– Хозяин, достаточно, – расстроенная мордашка Нурру замаячила рядом с экраном. – Мы ведь купили компьютер, чтобы развлекаться. А ты снова…

– Я не в депрессии, – недовольно перебил его Бражник. Он стряхнул с себя остатки мрачных мыслей и решительно закрыл вкладку браузера. – Доразвлекались… весь город на цыпочках ходит и дышать боится, лишь бы кого не обидеть ненароком или не расстроить. И как работать в таких условиях?

– Это ненадолго, – в голосе Нурру звучала твёрдая уверенность. – Вы – люди, совершенно не умеете вести себя пристойно. Рано или поздно кто-нибудь да сорвётся…

– И, как будто этого мало, весь класс Адриана теперь будет настороже, – не обращая на него внимания, продолжал ворчать Бражник. – Фемида вон вообще какое-то расследование затеяла, теперь за всеми следить будет.

– Не велика потеря, – беззаботно отмахнулся Нурру, но встретив раздражённый взгляд хозяина, счёл нужным пояснить: – Мы всё равно не смогли бы никого из них контролировать должным образом, они все настроены против нас.

– И что ты предлагаешь? – задумчиво поинтересовался Бражник.

– Я? – Нурру даже опешил. – Ты же не думаешь, что я стану добровольно помогать тебе пакостить?

– А если я прикажу? – Бражник прекрасно знал ответ на этот вопрос, но всё же решил не отказывать себе в удовольствии услышать его ещё раз.

– Тогда придётся, – легко согласился Нурру, хитро сверкая глазками, в которых слишком очевидно плескался смех.

– А если попрошу? – сменил тактику Бражник.

– Тогда я подумаю, – Нурру расплылся в самодовольной ухмылке.

Бражник демонстративно отодвинулся от него и снова уткнулся в ноутбук. В интернете, как и говорила маленькая Фемида, действительно можно было найти много интересного. Бражник даже пожалел, что ему не пришло в голову обзавестись компьютером намного раньше.

– ЛедиБаг постаралась сделать так, чтобы все думали, что ты – зло, – вновь заговорил Нурру через некоторое время, не выдерживая такого явного игнорирования. – Значит, тебе нужно выбирать цель, которая либо ещё не смотрела новости, либо совсем не против сотрудничать с тобой.

– Скажи мне что-нибудь, чего я не знаю, – не отрываясь от своего занятия, произнёс Бражник.

– Есть ещё вариант, ты можешь искусственно подогревать одну из наиболее сильных эмоций жертвы, возвести в абсолют. Тогда ты легко сможешь подчинить её и сделать своей марионеткой. Ослеплённая своими эмоциями, она перестанет думать и сопротивляться…

– И станет опасна. Как для себя, так и для окружающих. Гениально, Шерлок…

– Ну, да… – Нурру вынужден был согласиться. – В этом случае тебе придётся неустанно контролировать свою марионетку, направляя её…

– И никакой личной жизни… – снова перебил его Бражник.

– А, так она у тебя всё-таки есть? – язвительно поинтересовался Нурру, было видно, что ему уже надоели придирки хозяина.

– Ладно, я тебя понял, – Бражник наконец-то оторвался от экрана и бросил задумчивый взгляд на демонстративно дующегося собеседника, – спасибо за консультацию. Но этот вариант нам не особенно подходит, слишком уж простенько и совершенно неспортивно.

– Тогда договаривайся, – Нурру развёл маленькими ручками в стороны, сменил гнев на милость и подлетел ближе, с интересом заглядывая в экран ноутбука. – Кстати, ты обещал мне тот фанфик найти, про крокодила.

***

Маринетт бросила взгляд на часы и с удивлением обнаружила, что уже без четверти шесть, она явно засиделась за уроками.

– Тикки, как ты думаешь, не будет ли бестактным с нашей стороны вот так заявиться к Адриану на съёмку? Он ведь не приглашал нас в этот раз, что бы там ни говорила Аликс. Мне кажется, мы его и вчера-то достали…

– Но ведь там сегодня будут все, – мягко возразила Тикки, – вряд ли кто-то ещё задаётся подобным вопросом. Подумай, если ты не пойдёшь, кому от этого будет хуже?

Маринетт понимала, что действительно хочет увидеть Адриана, встретиться с Алей и остальными, и просто приятно провести время в хорошей компании. О том, что Хлоя в эту компанию тоже входит, хоть и чисто номинально, она старалась не думать.

– Мы ведь всё равно не успеваем, – Маринетт снова посмотрела на часы, осознавая, что в очередной раз непозволительно надолго замечталась.

– Думаешь? – Тикки хитро улыбалась. – Спорим, я знаю отличный способ добраться до парка за считанные минуты…

И они действительно появились в условленном месте одними из первых, даже несмотря на то, что ЛедиБаг ещё пришлось искать укромное местечко, чтобы без свидетелей превратиться обратно в тихую и скромную Маринетт, всё ещё неуверенную в том, что это была хорошая идея.

Роуз, Джулека, Аликс и Нино встретили Маринетт радостными улыбками. Адриан, позировавший Фабио у фонтана, быстро помахал ей рукой и вернулся к своему занятию. Маринетт отметила, что в этот раз ребята заняли лавочку в изрядном отдалении от фонтана, видимо, чтобы не мешать съёмке.

– А Аля не с тобой? – поинтересовалась Роуз, чуть пододвигаясь и уступая ей место между собой и Аликс.

– Мы договорились встретиться здесь, у неё там какие-то важные и секретные дела. Думаю, обрабатывает утренние фотки ЛедиБаг и Нуара, – Маринетт в этом даже не сомневалась.

Постепенно начали подтягиваться и остальные. Сначала Макс притащил на буксире Кима, тот сопротивлялся, но как-то вяло. Потом пришли Иван и Милен, они жили рядом и были знакомы с самого детства. Следующим подтянулся Натаниэль.

Маринетт сразу отметила, что с ним что-то не так. Натаниэль никогда не был душой компании, наоборот он всегда старался быть незаметным, и ему это неплохо удавалось. Но сегодня он почему-то нервничал больше обычного.

– Нат, всё нормально? – его подавленное состояние не укрылось и от Роуз.

Натаниэль вздрогнул и ответил ей ошеломлённым взглядом. Маринетт быстро поняла, что именно его так удивило, ещё никто из одноклассников никогда не называл его сокращённым именем.

– Да, наверное… – пробормотал он, справляясь с эмоциями. – Нет… не знаю. Маринетт, я могу поговорить с тобой наедине?

Пришёл черед Маринетт удивляться, но она с готовностью поднялась на ноги, понимая, что Натаниэль может в любой момент передумать и снова закрыться в себе.

Когда они отошли на достаточное расстояние от остальных и присели на скамейку, Натаниэль наконец заговорил.

– Говорят, у тебя неплохо получается давать советы… – он склонил голову, пытаясь скрыть печальную усмешку за чёлкой.

– Что случилось? – Маринетт решила не уточнять, кто именно так говорит, справедливо полагая, что Макс вряд ли стал бы распространяться об их приватном разговоре, а значит, остаётся только Аля.

– Родители хотят забрать меня из школы, перевести на домашнее обучение, – Натаниэль не стал ходить вокруг да около. Он поднял голову, стряхнул волосы с лица и уставился на Маринетт обречённым взглядом.

– А ты не хочешь этого? – уточнила она, больше для того, чтобы потянуть время. Ответ на свой вопрос Маринетт и так видела в его глазах. Но что сказать на это, она не знала, как и не понимала, почему он обратился именно к ней.

– Знаешь, – Натаниэль снова невесело усмехнулся, – теперь не хочу. Не знаю почему, но я хочу остаться в школе. Хотя нет, наверное, всё-таки знаю… – он на мгновение замолчал, собираясь с мыслями. – Так или иначе, моего согласия никто не спрашивает, до конца года я буду учиться на дому по специальной программе. Мои родители медики…

– Они хотят, чтобы выбирая направление в старшей школе, ты пошёл по их стопам? – догадалась Маринетт. Дождавшись утвердительного кивка, она спросила: – А чего хочешь ты? Рисовать?

– Я хочу не просто рисовать, я хочу оживлять свои рисунки, – фанатичный огонь, вспыхнувший в глазах Натаниэля, даже напугал Маринетт.

– Понятно, ты хочешь стать художником-аниматором, – произнесла она, невольно отводя взгляд от его лица.

– Для начала, да, – мечтательно ответил Натаниэль, но потом вздохнул и продолжил уже совсем другим голосом, нерешительно и печально. – Но родители говорят, что максимум, на который я могу рассчитывать в этом случае – должность иллюстратора в какой-нибудь жалкой конторке.

– А они видели твои рисунки? – Маринетт почему-то казалось, что она знает ответ.

– Нет, – подтвердил её подозрения Натаниэль. – Сначала они и сами не хотели ничего видеть или слышать, а потом…

– Ты не хочешь никому показывать свои работы, – Маринетт понимающе улыбнулась, встречая его удивлённый взгляд. – Но ты ведь согласился нарисовать что-нибудь для Али…

– И струсил, – Натаниэль окончательно закрылся в себе, вновь прячась за челкой, словно она была щитом, отгораживающим его от реальности. – Я не могу…

– Знаешь, ты мог бы выкладывать свои рисунки под псевдонимом и попросить кого-нибудь читать тебе отзывы на них, настоящие отзывы. Я понимаю, как сильно может ранить бездумная и необоснованная критика… – заметив на его лице недоверие, Маринетт пояснила: – Я ведь с самого детства мечтаю стать дизайнером. Не думаешь же ты, что я никогда не сталкивалась с людьми подобными Хлои, для которых нет большей радости, чем облить грязью чужое творение.

– И как ты справляешься? – в глазах Натаниэля загорелся огонёк надежды, но лишь на мгновение. – Впрочем, это уже не важно, родители всё решили за меня…

– А они смотрели утренние новости? Мне показалось, что ЛедиБаг была очень убедительна сегодня. Мои родители весь день ходили вокруг меня на цыпочках, пытаясь выяснить, всем ли я довольна и нет ли у меня проблем в школе или какой-нибудь несчастной любви.

– Везёт, – с лёгкой ноткой зависти буркнул Натаниэль. – Но мои родители не поверят в существование ЛедиБаг и Кота Нуара до тех пор, пока те не нагадят им в домашние тапочки.

Маринетт расхохоталась.

– Прости, прости, – повинилась она, зажимая рот ладонью и пытаясь успокоиться, но судя по всему, Натаниэль не неё не злился. Он смущённо улыбался и терпеливо ждал, пока она отсмеётся. Взяв себя в руки, Маринетт снова заговорила: – Это ужасно. Я не про тапочки, а о том, что они не поверили… или не об этом… нет, точно об этом.

Натаниэль понимающе кивнул, и грусть снова поселилась в его глаза. Маринетт не могла не поразиться тому, как быстро менялось его настроение.

– Знаешь, – он поднялся на ноги, – я, наверное, пойду. Ты прости, что я вот так вывалил на тебя свои проблемы.

– А ты не хочешь… – Маринетт окинула взглядом одноклассников, к ним уже присоединилась Аля. Хлои и Сабрины пока на горизонте не наблюдалось.

– Я не могу, – Натаниэль понял её без слов. – Не думаю, что сегодня я готов… может, когда-нибудь потом. Ты не говори им пока ничего, вдруг случится чудо… или…

– Давай, я провожу тебя до дома, – предложила Маринетт, когда поняла, что договаривать он не собирается. Ей почему-то очень не хотелось отпускать его одного.

Но Натаниэль отрицательно покачал головой.

– Я тут недалеко живу, мы с Иваном и Милен соседи. Только они, наверное, даже… – он снова замолчал, задумавшись о чём-то своём, потом тряхнул головой, откидывая чёлку назад, и неуверенно улыбнулся. – Увидимся, надеюсь…

Маринетт ещё долго смотрела ему вслед и не могла отделаться от ощущения неправильности происходящего. Натаниэль не должен был покидать их, только не сейчас. Он открылся ей, показал свои страхи и надежды, и она могла помочь ему преодолеть их. Но только пока он был рядом.

***

Бражник стоял у окна в своей башне и усиленно думал.

Художник подходил на роль новой марионетки как нельзя лучше. Но Бражник понимал, что у него была всего одна попытка, чтобы договориться с мальчишкой по-хорошему. Использовать его вслепую Бражник не хотел, и это был совсем не тот случай, когда можно было действовать силой.

Он отвернулся от окна, вытянул руку вперёд, по-прежнему не открывая глаз, и безмолвно позвал. Уже через мгновение Бражник ощутил сознанием ответный зов, и одна из его бабочек послушно опустилась к нему на ладонь.

– Лети, моя маленькая акума, попробуем помочь бедняге,– вновь сконцентрировавшись на своей цели, он увидел, что мальчишка уже вернулся домой и заперся в своей комнате, игнорируя возмущение родителей. – Почистим себе карму, нагадим в пару тапок…

«Аниматор, меня зовут Бражник», – мысленно проговорил он, когда акума под ошеломлённым взглядом Натаниэля без следа впиталась в карандаш, который тот держал в руке.

Бражник не пытался как-то воздействовать на сознание своей новой жертвы, понимая, что любая малейшая ошибка может выйти боком. В голове этого мальчишки творилась такая неразбериха, что Бражник поневоле удивлялся, как тот ещё не сошёл с ума.

Хотя, задумавшись об этом на мгновение, он пришёл к выводу, что такую возможность тоже исключать нельзя, все гении в какой-то степени безумны, а рисунки этого мальчишки наводили Бражника на мысль, что он точно был гением.

«Спасибо».

Бражник вздрогнул от неожиданности и едва не потерял концентрацию.

«Простите, я напугал вас. Я не хотел подслушивать, просто вы так громко думали. Меня зовут Натаниэль… и мне правда очень приятно, что вы такого высокого мнения о моих работах».

Подавив не пойми откуда взявшееся смущение, Бражник попытался собраться с мыслями, до окончания трансформации осталось совсем немного времени.

«Ты хочешь доказать своим родителем, что силой они ничего не решат? Покажи им, что ЛедиБаг была права, что их упрямство может стоить им сына».

«Как?»

«Делая то, чего ты так желаешь – оживляя свои фантазии. Покажи всем, что ты умеешь, но помни, как только ты решишь играть в открытую и продемонстрируешь свою силу окружающим, начнётся отсчёт…»

«ЛедиБаг и Кот Нуар выйдут на охоту? Понимаю. А что получишь с этого ты?»

«Попробуй забрать у них талисманы – кольцо Кота и серьги ЛедиБаг. Не причиняя вреда».

«Я готов, Бражник. Я начну немедленно».

***

– Я готов, – повторил Натаниэль вслух.

Он смотрел на себя в зеркало и не узнавал. Но не маска и бледно-фиолетовый грим на лице делали его совершенно непохожим на самого себя, а уверенный взгляд и коварная ухмылка, застывшая на губах.

Его рыжие волосы стали огненно красными, а облегающее трико, которое в другое время заставило бы его смутиться, сейчас казалось Натаниэлю очень стильным. Белое от шеи и до пояса, украшенное фиолетовыми полосами, ближе к бёдрам сливающимися в сплошной фиолетовый цвет, который в районе икр плавно переходил в красный, под цвет волос.

Натаниэль не особенно доверял графическим планшетам, обычно предпочитая рисовать на бумаге, но тот, что он обнаружил на своей левой руке, показался ему достаточно удобным. Карандаш, который он по-прежнему сжимал в правой руке, превратился в стилус.

«Бражник?» – мысленно произнёс Натаниэль, но ответа не получил.

– Что ж, значит, придётся разбираться самому, – пробормотал он, игнорируя настойчивый стук в дверь.

Окинув комнату рассеянным взглядом, Натаниэль поднёс стилус к планшету и впал в раздумья. В голове как назло не осталось ни единой дельной мысли. Видимо, Бражник перестарался в своём стремлении хотя бы на время наделить его ясностью мышления.

Неуверенно потоптавшись на месте, Натаниэль поморщился и ещё раз взглянул на свои ноги. Трико хоть и было удобным, но чувствовать пятками пол Натаниэлю не особенно нравилось. Он усмехнулся и приступил к осуществлению своей идеи.

Минут через пять, налюбовавшись на великолепную пару армейских ботинок, в мельчайших подробностях изображенных им на планшете, Натаниэль снова замер в нерешительности, что делать дальше – он не знал.

Однако стоило ему лишь подумать об этом, и Натаниэль внезапно понял, что больше не ощущает прежнего дискомфорта. Опустив взгляд на свои теперь уже обутые ноги, он довольно усмехнулся. Ботинки получились что надо, только почему-то красного цвета, хотя он совершенно точно думал о чёрных.

Стук в дверь стал громче, к нему прибавился взволнованный голос матери. Натаниэль очень любил родителей, но их узколобость и ограниченность здорово раздражала его. Он просто обязан был доказать им, что имеет право на собственное мнение, собственные желания и свою жизнь.

Распахнув дверь, Натаниэль убрал стилус за ухо и, игнорируя шокированных его внешним видом родителей, прикрыл глаза, сосредотачиваясь. В гробовой тишине, он провёл рукой по гладкой поверхности планшета, представляя свою сегодняшнюю работу в мельчайших подробностях, и услышал удивлённый вскрик матери, а мгновением позже и сдавленные ругательства отца.

Он уже знал, что увидит, когда откроет глаза и обернётся. И всё же сделал это.

У окна стоял Кот Нуар собственной персоной, он проказливо улыбался Натаниэлю и прижимал к себе явно смущённую чем-то ЛедиБаг. Неохотно выпустив её из своих объятий, Нуар подошел к замершей на пороге женщине и галантно поцеловал её руку.

– Миледи, вы не могли бы одолжить мне свои тапочки на мгновение? – заговорил он глубоким и страстным голосом, удивив этим даже Натаниэля.

– Дорогой, – ЛедиБаг подошла к Нуару и зарылась рукой в его непослушные волосы, – ты же не собираешь и вправду гадить людям в тапки? Приличные котики так себя не ведут. Ты ведь у меня приличный котик?

Натаниэль смущённо зажмурился за мгновение до того, как эти двое слились в страстном поцелуе.

– Что это было? – слабый голос отца заставил его открыть глаза.

Нуара и ЛедиБаг и след простыл.

– Теперь вы видите, что я могу добиться гораздо большего, чем вы думали? – Натаниэль ещё раз провёл рукой по планшету и моментально почувствовал приятную тяжесть за спиной.

Усилием воли он расправил свои величественные чёрно-фиолетовые крылья и сделал несколько пробных взмахов. Бросив взгляд в зеркало, Натаниэль подумал, что с этими крыльями он похож на ангела, своеобразного и явно падшего ангела.

– Нат, пожалуйста… – его мать прижала ладонь ко рту, будто пытаясь сдержать слова, рвущиеся из неё.

Натаниэль лишь усмехнулся и отрицательно покачал головой. Потом вытащил из-за уха стилус и нарисовал ветер, не особенно задумываясь при этом, как же на самом деле выглядит ветер.

Вихрь, закруживший по комнате, странным образом проходил сквозь вещи и мебель, оставляя их нетронутыми, но стоило ему приблизиться к окнам, как створки с грохотом распахнулись, а стёкла зазвенели, каким-то чудом оставаясь целыми.

В несколько шагов преодолев расстояние до окна, Натаниэль легко вскочил на подоконник. Повернувшись лицом к родителям, он самоуверенно рассмеялся, раскинул руки в стороны и откинулся назад, отправляясь в свободный полёт, ни на мгновение не сомневаясь в том, что реакция не подведёт его.

Когда до земли оставалось всего ничего, Натаниэль перекувырнулся в воздухе, расправил крылья и приостановил падение, а потом и вовсе взмыл вверх. Зависнув напротив окна своей комнаты, он посмотрел на бледную и плачущую мать, запоздало проснулась совесть. Тяжелый, будто упрекающий взгляд отца пережить оказалось проще.

– Я вернусь, – уверенно произнёс Натаниэль, виновато улыбаясь родителям, – но мне нужно закончить кое-какие дела. Не грусти, мам.

Развернувшись, он полетел в парк.

В первую очередь стоило привлечь как можно больше внимания к своей персоне. И в этом ему поможет Аля с её Ледиблогом, а также фотограф Адриана. Он наверняка не откажется сделать парочку интересных снимков, а убедить его потом поделиться ими с Алей труда не составит.

***

– Да, сегодня уже лучше, теперь я вижу, что вы не растеряли форму за лето, – Фабио увлечённо отщёлкивал кадр за кадром. – Ваш сегодняшний наряд прекрасен, моё почтение мсье Агресту.

Адриан фыркнул, этот сегодняшний «наряд» его несказанно бесил. Слишком узкие джинсы больше подошли бы девчонке. Да и топ, не доходящий даже до пупка, казался ему чисто женским. Единственное, что радовало Адриана в этом «великолепном ансамбле» – чёрная кожаная безрукавка.

Внезапно откуда-то сзади послышались возбуждённые возгласы и удивлённые вскрики. Фабио бросил недовольный взгляд на расположившихся в отдалении одноклассников Адриана и застыл с открытым ртом.

Адриан обернулся посмотреть, что же могло так поразить человека, привычного буквально ко всему, и нахмурился. У лавочек, занятых его друзьями, стоял странный крылатый парень.

– Вот это прикид! – Фабио быстро отошёл от шока и уверенно засеменил к подросткам, не прекращая ни на мгновение щёлкать затвором фотокамеры. На полпути, опомнившись, он крикнул: – Мсье Агрест, чего же вы ждёте? Какие прекрасные будут кадры!

Но Адриан медлил, странное трико незнакомца и огромные крылья за его спиной не оставляли ни малейшего сомнения в том, что этот парень явно пребывал под влиянием акумы.

Нападать новый злодей не спешил, он прогуливался вдоль лавочек, периодически раскрывая и снова складывая за спиной великолепные крылья. Словно рисуясь, он позировал Фабио и Але, с нескрываемым энтузиазмом снимающей происходящее на камеру мобильного телефона.

– Кто ты? – Аля, судя по всему, собиралась взять у незнакомца интервью.

Адриан улыбнулся её напору и направился к одноклассникам, в любой момент готовый метнуться к ближайшему укрытию и перевоплотиться в Нуара.

– Я – Аниматор, – уверенно заговорил незнакомец подозрительно знакомым голосом.

– О, нет… Натаниэль, – пискнула Маринетт так тихо, что Адриану пришлось здорово напрячь слух, чтобы услышать её с такого расстояния. – Нат, пожалуйста…

– Я не причиню тебе вреда, моя принцесса, – Натаниэль остановился рядом с ней, сжал её пальцы своими, слегка склонился над рукой и коснулся губами тыльной стороны её ладони.

Это почему-то очень не понравилось Адриану, и он ускорил шаг.

– О, это так романтично! – бормотал Фабио, суетливо перебегая с места на место, стремясь отщёлкать как можно больше кадров с разных ракурсов. – А теперь обнимите её! Да, обнимите! Вот так, прижмите к себе и склонитесь к её лицу, будто собираетесь поцеловать…

– Фабио! Натаниэль! – непроизвольно повышая голос, одёрнул их Адриан, останавливаясь в нескольких шагах от растерянной и очень смущённой Маринетт, неуверенно застывшей в объятьях Аниматора. И добавил уже мягче: – Маринетт…

Это подействовало, в глазах его одноклассницы наконец появилась осмысленность и мелькнуло что-то ещё, что-то очень знакомое Адриану, но он не стал сейчас задумываться об этом. Маринетт резко скинула с себя руку Натаниэля и отступила назад.

– Мсье Аниматор, вы не могли бы ещё раз продемонстрировать нам ваши крылья? – Фабио не обратил и малейшего внимания на недовольство Адриана, продолжая съёмку. – Да, вот так! А теперь взлетите, да взлетите! Ангел, великолепный падший ангел…

– Падший, это уж точно… – чуть слышно пробормотала Маринетт, гипнотизировавшая взглядом потрескавшуюся плитку под ногами. Было видно, что она всё ещё смущена.

Словно почувствовав взгляд Адриана, Маринетт подняла на него свои васильковые глаза, и засмущалась с новой силой, моментально возвращаясь к прерванному занятию.

– А теперь покажите нам… покажите… – восхищённый голос Фабио вывел Адриана из задумчивости. – Что-нибудь покажите!

Натаниэль прекратил позировать и вытащил из-за уха какой-то предмет, при ближайшем рассмотрении оказавшийся стилусом от графического планшета, закреплённого на его левой руке.

Адриан почему-то решил, что акума скрывается или в стилусе, или в самом планшете. Он подошёл ближе, заглядывая через плечо Натаниэля, и попытался разглядеть марку или хотя бы какой-то логотип, но не преуспел. Планшет вообще был очень странным, таких моделей Адриан никогда раньше не видел.

Улицу внезапно наполнил умопомрачительный аромат. Высокие кусты роз, усыпанные бутонами самых разных цветов, вырастали повсюду буквально на глазах. На небе яркими красками заиграла радуга, а рядом с ней и ещё одна – поменьше. Натаниэль окинул своё творение задумчивым взглядом, привычным жестом засунул стилус за ухо и провёл над планшетом ладонью.

Адриан не сразу понял, что именно изменилось, но оглядевшись, обнаружил, что все афиши и рекламные щиты в округе теперь украшали самые разные и удивительные картины. Изображения на них двигались, будто бы это были и не рисунки вовсе, а голограммы. С ближайшего щита на них смотрели ЛедиБаг и Кот Нуар, будто живые, они задорно улыбались и дружелюбно махали прохожим, периодически одаривая друг друга влюблёнными взглядами.

– Натаниэль, это великолепно, – восхищённый шёпот Маринетт вновь заставил Адриана испытать странное чувство, более всего походящее на ревность.

Но он не мог отвести взгляда от своей Леди.

– Великолепно, – подхватил Фабио, безостановочно щёлкая затвором камеры, – потрясающе, восхитительно, невероятно, превосходно, неподражаемо…

Фабио замолчал, видимо растратив свой словарный запас.

Адриан наконец стряхнул с себя наваждение и тут же столкнулся с внимательным взглядом Маринетт. Казалось, ею одну не заворожило всё это великолепие. Или, что более вероятно, она тоже успела прийти в себя. В этот раз Адриан почему-то смутился первым, он отвёл взгляд и услышал её легкий смешок, будто бы её позабавила его реакция.

Сейчас Маринетт совершенно не походила на ту тихую и вечно краснеющую в его присутствии девчонку, с которой Адриан познакомился в школе. Вероятно, магия Аниматора воздействовала не только на предметы, но и на окружающих его людей. Эта мысль заставила Адриана напрячься.

Он нашёл в толпе одноклассников Натаниэля, тот неотрывно и гордо смотрел на рекламный щит с Нуаром и ЛедиБаг, видимо, по праву считая эту свою работу самой лучшей. Стилус по-прежнему мирно покоился у Натаниэля за ухом, теряясь в ярко красных волосах.

Адриан был уверен, что сможет выхватить его сейчас. Но что делать дальше он не представлял. Можно было сломать его и выпустить акуму, но где гарантия, что она действительно находилась в стилусе, и что потом она вновь не подчинит Натаниэля воле Бражника, снова превращая его в Аниматора. В этом случае он, вероятно, будет очень зол.

Выход был только один, нужно было срочно превращаться в Нуара, а там уже действовать по обстоятельствам. Только сначала следовало увести Аниматора подальше от людей.

– Натаниэль, – внезапно заговорила Маринетт на удивление твёрдым голосом. Когда ей удалось привлечь внимание Аниматора, она продолжила: – Твои работы… они потрясающие. Я уверена, что в этот раз твои родители всё поймут, когда увидят фотографии… – она кивнула на Алю, увлечённо шепчущуюся о чём-то с Фабио в изрядном отдалении от остальных. – Пора возвращаться.

– Увы, у меня ещё есть дела, принцесса. Я кое-что обещал кое-кому и обязан выполнить своё обещание, – Натаниэль снова расправил крылья и взлетел. – Не волнуйся за меня.

– Ребят, мне нужно переодеться, отец с меня шкуру спустит, если с этими шмотками что-нибудь случится, – Адриан окинул взглядом одноклассников, но те всё ещё стояли как завороженные.

Лишь Маринетт рассеянно кивнула, всматриваясь в удаляющийся силуэт Натаниэля.

Адриан сорвался с места, мимоходом отмечая, что чем дальше улетал Аниматор, тем менее реальными казались кусты роз и радуги на небе. А когда он совсем скрылся из виду, всё вокруг окончательно вернулось в норму.

– Плагг, превращаемся! – скомандовал Адриан, убедившись, что его точно никто не видит.

Он даже не надеялся, что сможет догнать Натаниэля, но не мог не попробовать. Прямо с места набирая приличную скорость, он рванул в сторону центра, именно туда полетел Аниматор.

***

– А где Адриан? – озадаченно поинтересовался Нино.

– Ему нужно переодеться, – ответила Маринетт, запоздало сожалея о том, что не успела сбежать до того, как исчезли все декорации.

– Кто-нибудь знает, где живет Натаниэль? – голос Роуз звучал решительно.

– Он говорил, что живёт где-то неподалёку, рядом с Милен и Иваном, – рассеянно припомнила Маринетт, пытаясь придумать причину, по которой ей нужно было срочно бежать домой и непременно без Али.

– Да, мы живём в одном подъезде… – подтвердила Милен, – только он на седьмом этаже, а мы на пятом. Вы хотите сейчас пойти к нему домой?

– Мы хотим, – твёрдо поправила её Роуз, – все, без исключения. Он наш друг, и мы должны поговорить с ним, убедить, что… – она не договорила, видимо, пока не до конца понимая, что конкретно им нужно сделать.

Маринетт сомневалась, что они застанут Натаниэля дома. И справедливо полагала, что от неё в обличии ЛедиБаг сейчас было бы гораздо больше пользы, чем от всей их розыскной бригады.