Текст книги "Где-то в другой реальности (СИ)"

Автор книги: Вельга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)

– Ты не хочешь мне говорить? – наугад предположила Маринетт, кивая только что проснувшейся Тикки. Она прикрыла трубку ладонью и смущённо прошептала: – Прости, я тебя разбудила…

– Э-э-э, что? Нет, я просто тут… прощаюсь. С Натом, – пробормотала Аля, снова замолкая.

И Маринетт, прислушавшись, действительно уловила интенсивный стук клавиш. Судя по всему, Аля и Натаниэль прощались довольно активно и всё никак не могли распрощаться.

– Подожди, так вы серьёзно болтали всю ночь? А зачем вы прощаетесь? У нас сбор через час или около того, ты забыла? – Маринетт попыталась приподняться на локтях, прижимая при этом телефон плечом к уху. Получалось плохо, зато Тикки изрядно повеселилась, наблюдая за потугами хозяйки, но потом смилостивилась и повернула стоящие на столе часы так, чтобы Маринетт могла разглядеть время. – Чёрт, даже через сорок минут!

– Да-да, точно… я же тебе не просто так звоню, – Аля всё-таки оторвалась от клавиатуры и начала выражать свои мысли более связно. – Ты представляешь, сегодня ночью ко мне в окно вломилась странная дамочка в костюме женщины-кошки и заявила, что я нравлюсь её сыну… Нуару, в смысле, и передала групповое приглашение на фестиваль комиксов.

– Дорогая, ты хорошо себя чувствуешь? – озабоченно поинтересовалась Маринетт, всё-таки поднимаясь с пола и оглядывая комнату в поисках разбросанной одежды.

– Нат меня тоже первым делом об этом спросил, когда я ему всё рассказала, – Аля как-то совсем уж несвойственно ей хихикнула. – Но я говорю на полном серьёзе, у меня действительно есть приглашение, я держу его в руках… и мне передала его странная женщина.

– Окей, так… – Маринетт нахмурилась, она поняла, что подруга не шутит. – Так, расскажи всё как можно более подробно.

– Давай потом, я что-то и правда засиделась, надо умыться, позавтракать… как соберёмся, я сразу всем всё и расскажу, – из трубки доносилось какое-то шуршание, потом скрип двери. – Всё, ванная освободилась, давай, до встречи…

– Стой, стой! – выкрикнула Маринетт, пытаясь собраться с мыслями. – Погоди, мне надо подумать… что ты рассказала Натаниэлю? И что собираешься рассказывать остальным?

– Ты какая-то странная сегодня, как будто это не я, а ты всю ночь не спала, – голос Али стал тише, словно она перешла на громкую связь, раздался плеск воды. – Так, значит… Нату я рассказала всё, а остальным… думаю, тоже расскажу всё.

– А если в двух словах? – Маринетт и сама не понимала, что её так взволновало, но она чувствовала, что Але пока не стоит распространяться о случившемся с ней этой ночью. – Что ты там говорила о Нуаре?

– Эта женщина представилась его мамой, – Аля на мгновение замолчала, но потом уверенно продолжила: – она сказала, что мы с Нуаром учимся в одной школе, и что я ему нравлюсь. И он захотел сделать мне подарок, но сам постеснялся. Я диктофон включила, только в телефоне память кончилась… ничего не записалось.

– Знаешь, я не думаю, что тебе стоит рассказывать об этом, понимаешь… – Маринетт судорожно пыталась придумать причину для своей даже на её собственный взгляд странной просьбы.

Аля весело рассмеялась, видимо, водные процедуры пошли ей на пользу.

– Думаешь, меня сочтут сумасшедшей? Честно говоря, я тоже об этом подумывала. Но ведь существуют же ЛедиБаг и Кот Нуар, почему бы и маме Нуара не существовать.

– Но ты не можешь знать наверняка, что она именно та, за кого себя выдаёт. Мне кажется, ты не должна распространять непроверенную информацию, – по выразительному мычанию Али Маринетт поняла, что подруга всерьёз задумалась над её словами, и она поспешила закрепить результат: – И потом, у меня к тебе есть одна просьба. Ты не могла бы отдать приглашение мадам Бюстье?

– Что? Почему? – пожелание Маринетт окончательно поставило Алю в тупик.

– Вряд ли у неё получилось достать билеты. Понимаешь, она вчера была очень расстроена, у неё… что-то случилось, нехорошее. Поэтому я попросила её придумать что-нибудь на эти выходные и пойти с нами. Она очень обрадовалась, видела бы ты её глаза…

– Ты не рассказывала. Ладно, я поняла…– казалось, Аля наконец приняла какое-то решение и продолжила увереннее: – почему бы и нет. В конце концов, это ведь была её идея, и она нас ведёт, я отдам ей приглашение. Всё, мне пора бежать. Давай там, тоже собирайся, не опаздывай.

– Постараюсь, – Маринетт почувствовала облегчение, интуиция благополучно заткнулась, полностью удовлетворённая обещанием Али, – спасибо.

– Ты правильно сделала, что попросила Алю не распространяться об этом, – задумчиво произнесла Тикки, когда Маринетт поделилась с ней своими сомнениями. – Насколько мне известно, эта женщина просто не может быть родственницей Нуара. И я никак не могу понять, зачем ей было выдавать себя за его мать.

– Скорее всего, это очередная пакость Бражника, – не слишком уверенно ответила Маринетт, собирая сумку, – придётся сегодня пораньше смотаться от ребят…

– Не стоит, не отказывай себе в общении с друзьями, – серьёзно посоветовала Тикки. – Если что-то произойдёт, уверена, мы быстро узнаем об этом, и тогда уже будем действовать по обстоятельствам. И потом… костюм женщины-кошки, приглашение на фестиваль… ты не находишь, что связь с комиксами слишком очевидна?

– Да, наверное… я тоже об этом подумала, – Маринетт осмотрелась, проверяя, не забыла ли она чего-нибудь важного. – Думаешь, нас хотят заманить на этот фестиваль?

– Не знаю, вряд ли, – Тикки казалась излишне спокойной и даже в какой-то степени беззаботной. – Не думай об этом, просто веселись с друзьями.

Маринетт недоверчиво хмыкнула, но всё-таки не стала с ней спорить.

***

Кэлин сидела на лавочке в небольшом скверике, где она накануне договорилась встретиться со своими учениками. Отсюда было рукой подать до улицы Данте, именно там всегда проходили все праздничные мероприятия посвящённые комиксам и фильмам о супергероях. Кэлин запоздало подумала, что стоило бы назначить встречу на более позднее время. Официально фестиваль начинался в десять утра, они договорились встретиться в полдень, но всё самое интересное наверняка начнётся лишь под вечер, а к этому времени ребята уже нагуляются и устанут. Впрочем, будет ли вообще проходить что-то стоящее вне основных павильонов, Кэлин не знала.

«Надо было просто обзвонить всех и сказаться больной», – промелькнула у неё в голове предательская мысль.

Откровенно говоря, Кэлин попросту трусила, ведь билеты она так и не достала, и что делать дальше – тоже не представляла. Наверное, стоило извиниться перед ребятами и идти домой, попробовать проспать все выходные. Это была довольно заманчивая мысль, как же Кэлин хотелось вновь погрузиться в тот чудесный сон, приснившийся ей этой ночью.

– Мадам Бюстье, здравствуйте, – весёлый голос Али выдернул Кэлин из мечтаний.

– Привет, ты рано, – произнесла она, надеясь, что её ответ прозвучал не настолько жалко, как ей самой показалось.

– Вы ведь не достали билеты? – Аля хитро улыбалась, опуская свою сумку на лавочку. Жестом фокусника она вытащила из неё что-то и протянула Кэлин. – Смотрите, что у меня есть. Маринетт сказала, что будет лучше, если я отдам его вам. Ведь всё равно именно вы нас поведёте.

– Но как… где ты… – Кэлин вертела в руках до боли знакомый лист картона и не могла поверить своим глазам. Она отлично запомнила и плотную бумагу, на которой было отпечатано приглашение, и его золотые выпуклые буквы, они ощущались даже через перчатки её чудесного костюма.

– Ох, даже и не спрашивайте, всё равно не поверите, – легкомысленно отмахнулась Аля, – я и сама не особенно верю. Вы ведь не передумали идти с нами? Маринетт бы это очень расстроило.

– Нет, конечно же, я с радостью пойду… спасибо тебе. Спасибо вам обеим, – Кэлин чувствовала, что ещё немного, и она просто разревётся как девчонка.

– Ну что вы… – Аля выглядела смущённой, она закинула сумку на плечо и осмотрелась по сторонам. – Остальные начнут подтягиваться в лучшем случае минут через пять, пойдёмте, по мороженому съедим.

– Почему бы и нет, – Кэлин поднялась на ноги, вновь ощущая слабость во всём теле, и неспешно двинулась следом за Алей, решительно шагающей вперёд к маленькому уличному кафе.

«А сон ли это?» – в который раз промелькнуло в голове Кэлин.

Странная слабость, не слишком приятное пробуждение на диване, теперь вот ещё и приглашение. Всё это говорило о том, что случившееся с ней этой ночью просто не могло быть сном. Но Кэлин боялась в это верить. Здравый смысл заставлял её поскорее забыть о ночном приключении, но детская вера в чудеса ещё не угасла в ней. Даже спустя столько лет Кэлин всё ещё верила в волшебство.

– А вы какое мороженое любите? Я, пожалуй, фисташковое возьму, – озвучив свой заказ, Аля перевела задумчивый взгляд на Кэлин и вдогонку к первому вопросу выпалила ещё несколько: – А вы комиксы любите? У вас есть любимые герои?

Кэлин мягко улыбнулась, от неё не укрылась подозрительность во взгляде падкой на всё необычное и героическое Али. Пожалуй, в её присутствии про женщину-кошку даже заикаться не стоило. Да, ночью было темно, и Аля вряд ли могла хорошо рассмотреть незваную гостью, но она была очень сообразительной и дотошной девушкой.

– Думаю, сегодня я не отказалась бы от сливочно-медового. А комиксы… – Кэлин понизила голос до шёпота, – честно говоря, я не особенно люблю читать.

Взгляд Али моментально изменился, если она и догадывалась о чём-то раньше, то теперь точно забыла обо всех своих подозрениях.

– Но вы ведь литературу преподаете, – так же тихо произнесла она, – я думала, все учителя литературы должны любить читать.

– Видимо, не все, – Кэлин приняла из рук продавца вазочку с мороженым, – но я люблю фильмы смотреть. Мне Бэтмен нравится, Брюс Уэйн весьма… импозантный мужчина.

Аля покивала с серьёзным видом, но в её глазах затаились смешинки.

Они устроились за столиком уличного кафе, откуда прекрасно просматривался весь сквер, и Кэлин почему-то почувствовала себя возмутительно счастливой. Как будто кто-то забрал у неё всю боль и непролитые слёзы, оставив взамен надежду и уверенность в завтрашнем дне. Кэлин знала, что это под силу лишь одному существу, но всё ещё боялась поверить в его существование.

– А мне все нравятся, как бы я хотела стать какой-нибудь супергероиней, – вновь заговорила Аля, уверенно расправляясь со своей порцией мороженого. – Я бы спасала город от сил зла вместе с ЛедиБаг и Котом Нуаром. Мы стали бы отличной командой…

– Как ты думаешь, кто они? И почему это происходит? – Кэлин не стала вдаваться в подробности, но Аля, казалось, и так поняла её.

– Может, наша жизнь стала слишком унылой и пресной, поэтому и появились они. И это здорово… – Аля замялась, – то есть, я хочу сказать, пока же никто не пострадал. Всё будто бы понарошку: игрушечные злодеи, идеальные герои, хэппи-энд. Знаете, ведь когда это впервые произошло… я имею в виду, когда это случилось с нами, с Сабриной – всё изменилось.

Кэлин кивнула, она была наслышана о том странном происшествии на футбольном поле. О нём вся школа шепталась, включая и преподавательский состав. А видеозапись, сделанную Алей, не смотрел только ленивый. Если так задуматься, то всё действительно началось с Сабрины. Соревнования, выборы, поход на фестиваль. За эти две учебные недели всё действительно кардинально изменилось.

– Привет, мороженку будете? – голос Али вырвал Кэлин из задумчивости.

Она подняла взгляд от пустой вазочки и увидела, что большая часть класса уже собралась. Ребята неуверенно топтались у входа под навес кафе. Не хватало только Хлои, Сабрины, Нино и Адриана.

– Здравствуйте, мои дорогие, – Кэлин искренне поприветствовала своих учеников, её взгляд задержался на Маринетт.

Девушку явно что-то беспокоило, она прикусила губу и задумчиво смотрела прямо на Кэлин. Помедлив, Кэлин кивнула ей, стараясь вложить в свою улыбку всю признательность, которую испытывала. Лицо Маринетт моментально разгладилось, и она улыбнулась в ответ, радостно и открыто.

«Она волновалась… обо мне», – внезапно поняла Кэлин, ей почему-то снова захотелось разреветься от дикого и необъяснимого ощущения счастья.

Откинув неуместные мысли, Кэлин прислушалась к разговору своих подопечных. Аля как раз ставила всех в известность, что приглашение на фестиваль всё-таки нашлось, причём, она не уточнила, чьими именно стараниями. Кэлин почувствовала себя неловко под недоверчивыми и восхищенными взглядами учеников.

– Кто-нибудь знает… – договорить она не успела, у входа в сквер припарковалась дорогая машина, из которой вывалились опоздавшие, – а вот и они. Ну что, по мороженому или не будем тратить время?

Ребята возбуждённо загалдели, мнения явно разделились.

– Пойдемте, наверное, – ответила за всех Роуз. – Я думаю, в «АльКоме» тоже мороженое продают.

Галдение разом смолкло, все согласно закивали. Кэлин в очередной раз удивилась, как быстро эта прежде тихая и в чём-то даже нерешительная девушка набирала авторитет в глазах одноклассников. Она действительно стала их предводителем, и не имело никакого значения, кто при этом считался представителем класса.

– Здравствуйте, простите, опоздали, – на одном дыхании выпалил Нино, бросая раздражённый взгляд на Хлою и Сабрину, выглядевших куда менее бодрыми, чем он сам или Адриан.

Значительно подросшая группа неспешно двинулась вперёд по улице. Кэлин старалась держаться немного позади ребят, чтобы не смущать их чрезмерной опекой, но к ней довольно быстро присоединились Аля, Маринетт и Натаниэль.

– Мадам Бюстье, а кто вам из злодеев нравится? – Аля совершенно точно вознамерилась втянуть Кэлин в разговор, и та не видела причин сопротивляться, хотя вопрос заставил её задуматься. Заметив это, Аля продолжила: – Мне вот Харли Квинн, я с неё просто тащусь.

– Она же психованная на всю голову, – Маринетт кинула на подругу удивлённый взгляд.

– У неё просто жизнь сложная, – невозмутимо возразила Аля, – ну а тебе кто?

– Не знаю, а женщина-кошка считается? – неуверенно уточнила Маринетт. – Она ведь вроде сначала злодейкой была, а уже потом начала с Бэтменом сотрудничать. Так что, она и как герой мне нравится, и как злодей.

– Сойдёт, – Аля милостиво кивнула.

– Пожалуй, я тоже остановлю свой выбор на ней, – Кэлин с облегчением отметила, что её признание не насторожило Алю, она лишь снова кивнула, принимая ответ, и повернулась к Натаниэлю.

– Ну, из героев мне совершенно точно нравится ЛедиБаг, – уверенно, без свойственной ему обычно робости, заговорил Натаниэль.

– Эй, так не честно! – возмутилась Аля, но под его решительным взглядом была вынуждена пойти на уступки: – Ладно уж, а из злодеев?

– Аниматор, – не раздумывая, ответил Натаниэль.

– Мы даже толком ничего о нём не знаем… то есть, о тебе… нет, всё-таки о нём, – Аля окончательно запуталась. – Хотя знаешь, пожалуй, мне он тоже нравится.

Её признание всё-таки заставило Натаниэля смутиться. Кэлин не могла не улыбнуться, отмечая, что между этими двумя, казалось бы, такими разными подростками сегодня определённо что-то происходило. И, судя по хитрой ухмылке Маринетт, она думала о том же.

– Здравствуйте, ваши билеты, пожалуйста, – раздался вежливый мужской голос.

Кэлин и не заметила, как за разговорами они добрели до пункта назначения. Охранник на входе в главный павильон долго сверялся с толстой тетрадью, лежавшей перед ним на столе.

– Позвольте полюбопытствовать, откуда оно у вас? – возвращая приглашение Кэлин, поинтересовался он, сверля её задумчивым взглядом.

– Это подарок, – вперёд решительно выдвинулась Аля, – какие-то проблемы?

– Нет, всё в порядке, проходите. Сейчас вам выдадут специальные браслеты, с ними вы сможете возвращаться сюда на протяжении всего фестиваля.

Кэлин очень не понравилось выражение его лица. Она подумала, что Бражник, вероятно, оказался прав относительно того, что Андрэ Буржуа решит проверить её легенду и отдаст соответствующие распоряжения обслуживающему фестиваль персоналу.

– Мадам Бюстье, а где вы взяли приглашение? – подозрительно уточнила Хлоя, когда ребятам надевали на руки яркие пластиковые браслеты.

– Это подарок, – повторила Кэлин слова Али, гадая, рассказал ли Андрэ кому-нибудь о ночном происшествии.

– Мамочки, тут Джаггед Стоун! – восторженный писк Роуз избавил Кэлин от необходимости говорить что-то ещё. – И Клык с ним!

Женская часть коллектива заметно оживилась. Девчонки перешёптывались, хихикали и бросали смущённые взгляды на стоявшего у небольшой сцены музыканта, державшего на коротком поводке внушительных размеров крокодила. Кэлин недовольно отметила, что на этой зверюге даже намордника не было, а возмутительно хлипкий поводок доверия не внушал. Да и не слишком надёжное заграждение, отделявшее сцену от остального зала, было скорее рассчитано на субтильных фанаток, а никак не на пятисоткилограммовую тушу крокодила.

Кэлин отбросила дурные мысли и осмотрелась. Судя по всему, сейчас они находились в главном зале. В просторном и хорошо освещённом помещении располагалась сцена и информационные стенды, на стенах висели плакаты и указатели. Помимо основного выхода, Кэлин насчитала ещё пять, вероятно, они вели в другие залы.

Несмотря на раннее время, кругом сновали люди. Большинство из них, судя по бейджикам и необычной одежде, тем или иным образом были причастны к проходившим в зале мероприятиям, но и простых посетителей тоже было немало. В основном они толпились у стендов или в своеобразных зонах отдыха, где продавали еду и напитки.

К одной из таких зон, находившейся в изрядном отдалении от основной массы людей, направилась и Кэлин, предварительно взяв с перевозбуждённых подростков обещание раз в полчаса собираться в главном зале. Разделившись на группы по интересам, ребята разбрелись кто куда. Аля попыталась было утащить с собой и Кэлин, но той хотелось немного посидеть, предательская слабость во всём теле всё никак не желала покидать её.

***

Бражник проснулся лишь к вечеру, что было, впрочем, и не удивительно. Сознание Кэлин он покинул только под утро, после чего ещё пришлось тащиться в магазин, пополнять запасы сладкого. Поднявшись в главный зал своей башни, он обнаружил там пялящегося в экран ноутбука Нурру.

– Кто бы сомневался, – проворчал Бражник, останавливаясь у него за спиной. – Это с фестиваля видео?

Нурру рассеянно кивнул, не отрываясь от зрелища.

– Они тут прямую трансляцию ведут, – подавив зевок, проинформировал он.

– Ты уверен, что тебе совсем спать не нужно? – недоверчиво поинтересовался Бражник, размещая на столике тарелку с пирожными и большую чашку крепкого кофе. – Ого, крокодил… это что, тот самый?

– Ага, скоро концерт начнётся. Неужели ты никогда не видел Джаггеда Стоуна? Говорят, он с этим монстром никогда не расстаётся, – Нурру повёл носом, запах кофе явно манил его.

– Я не любитель современной музыки, – Бражник устроился в кресле. – Что нового в мире?

– Ещё не смотрел новости. Слушай, а может, ещё разок ограбим мэра? Там такие восхитительные пироженки продают. И, ты только посмотри, какие шикарные костюмы, – Нурру не сводил взгляда с экрана. – Как бы я хотел там побывать…

– Определённо, интернет чертовки вредная штука для неокрепшей детской психики. Я тебя не узнаю, – Бражник подавил настойчивое желание расхохотаться. – Слушай, я всё узнать хотел, на какое расстояние вы можете удаляться от талисманов? Никогда не видел, чтобы племянничек болтал со своим квами, но кольцо он носит не снимая.

– Шифруются, я думаю, – рассеянно ответил Нурру. – Какого-то конкретного ограничения нет, но чем дальше ты находишься от меня, тем паршивей я себя чувствую.

Бражник нахмурился, последнее время он часто оставлял Нурру в одиночестве, когда спускался вниз, чтобы перекинуться с Габриэлем парочкой ругательств. И даже несколько раз один выходил в магазин.

– Ты не говорил, – мягко заметил он.

– Что? – Нурру перевёл на хозяина отсутствующий взгляд.

И Бражник понял, что даже эта откровенность была обусловлена банальной невнимательностью, а не стремлением поделиться своими проблемами. Отчего-то вспыхнула обида и какое-то иррациональное разочарование, но он не стал поднимать эту тему.

– Ничего, давай посмотрим, как там наши детишки поживают. Превращаемся, – Бражнику показалось, что перед самой трансформацией личико маленького квами искривилось в странной, будто болезненной гримасе, но он списал это на игру воображения.

Ощутив привычное покалывание магии, Бражник попытался нащупать интересующую его ниточку сознания. Почему-то сегодня это сделать оказалось значительно сложнее, чем обычно. Но всё же, он нашёл, что искал. Его маленькая кошечка вполне ожидаемо обнаружилась на фестивале комиксов, Бражник не без сожаления понял, что за ночь её собственная защита полностью восстановилась. Он решил пока не лезть в её голову, памятуя о том, что Кэлин отлично чувствовала его вторжения.

Судя по всему, концерт, о котором упоминал Нурру, должен был вот-вот начаться. Рядом с Кэлин, подпиравшей собой металлическое ограждение, разделявшее большой зал на две неравные части, собрались все её питомцы, включая Адриана и белобрысую выскочку, которую Бражник не без оснований недолюбливал.

Наблюдая за происходящим глазами Неудачи, Бражник невольно посмеивался, вслушиваясь в перешёптывания её одноклассниц. Джаггед Стоун явно был очень популярен среди подрастающего поколения, причём его, мягко говоря, эксцентричность никого не смущала. И крокодил пользовался не меньшей популярностью, чем его звёздный хозяин. Бражник был готов поспорить, чтобы если бы фанаток подпустили к бедному животному, они затискали бы его до смерти.

Неудача бросила мимолетный взгляд на свою преподавательницу, Бражник успел заметить добрую улыбку на лице Кэлин, с которой она смотрела на своих подопечных. Может, и следовало рискнуть, проверить, всё ли у неё в порядке. Ему невероятно сильно захотелось узнать, о чём она думает, поняла ли она, что ночное происшествие было не просто сном.

Заиграла музыка, чересчур громкая и агрессивная. Бражник подавил желание поморщиться, опасаясь, что невольно перенаправит свои эмоции на Неудачу. Впрочем, та настолько увлеклась зрелищем, что вряд ли заметила бы его оплошность. И всё же Бражник вознамерился найти кого-нибудь более подходящего для наблюдения. Музыкантишка, стоявший на сцене в сопровождении своего крокодила, подходил идеально, с его места прекрасно обозревался весь зал. Но Бражник довольно быстро отказался от этой идеи, бардаку в голове Джаггеда Стоуна посочувствовал бы даже Натаниэль, по себе знающий, что это такое.

Бражник наудачу скользнул в сознание крокодила, не особенно надеясь на положительный результат, и едва не подскочил в своём кресле. Крокодил мыслил. Конечно, его образ и способ мышления значительно отличался от человеческого, но он совершенно точно был адекватен, возможно, в чём-то даже адекватнее своего хозяина. Бражник запоздало вспомнил, что Кэлин тоже как-то умудрялась общаться с животными, хотя кошки и крокодилы явно находились на разных ступенях эволюции.

«И в разных звеньях пищевой цепи», – промелькнула в их общем на данный момент сознании очень подозрительная мысль.

Подумав немного, Бражник пришёл к выводу, что эта мысль совершенно точно принадлежала не ему. Видимо, хозяин тела почувствовал его присутствие и был настроен на общение. Только как с ним общаться – Бражник не знал. Крокодил явно понимал его, а вот у самого Бражника с этим имелись некоторые проблемы. Он сосредоточился и попытался уловить что-нибудь ещё, но не слишком преуспел.

«Слушай, тебе не надоело везде таскаться за этим шутом?» – Бражник надеялся, что ему всё-таки удастся получить хоть какой-то ответ на прямой вопрос.

И он действительно что-то почувствовал, какое-то недовольство. Судя по всему, крокодила его положение вполне устраивало, а вот пренебрежение Бражника по отношению к его хозяину – не очень.

«Ладно, понял. Но неужели ты хотя бы на денёк не мечтал вырваться из всей этой канители? Вдохнуть воздух свободы, воспарить в небеса… и всё такое, – Бражник понимал, что про «воспарить» он несколько загнул, но крокодилу эта мысль, казалось, пришлась по вкусу. Он оживился и начал возбуждённо переминаться с лапы на лапу. – Быстрый какой, я даже не уверен, что всё получится. Вот сделать из тебя акуму я бы, вероятно, смог, а так…»

Крокодил разочарованно и как-то обиженно сник.

«Ну хорошо, я попробую… – отчего-то Бражнику вдруг стало очень стыдно, будто бы он отобрал конфетку у ребёнка. Создавая акуму, он инструктировал своего нового знакомого, назвать это создание своей марионеткой у него язык не повернулся. – Значит так, я не знаю, что из всего этого получится, но людей не жрать – это первое. Во-вторых, постарайся ничего не разгромить, ЛедиБаг нам за это спасибо не скажет, не думаю, что ей так уж нравится убирать за всеми. В-третьих… животных тоже не жрать, особенно кошек. Ты меня понял?»

Судя по всему, крокодил понял. Он с интересом и нескрываемым энтузиазмом следил за летящей прямо к нему чёрно-фиолетовой бабочкой.

«Вот дьявол! – Бражник запоздало подумал, что посылать акуму к цели, находившейся перед глазами стольких людей, было не слишком умно. – Не зевай, как только закончится превращение, сразу мотай отсюда. Только постарайся обойтись без членовредительства. Я серьёзно, если навредишь кому-нибудь, я тебя на сапоги пущу, это в моей власти».

Бабочка опустилась на шипастый ошейник крокодила, что не осталось незамеченным его хозяином, да и зрителями тоже. Музыка резко смолкла, в зале повисла гробовая тишина. Бражник с удивлением заметил, что пол начал отдаляться, и поспешил перебраться в сознание Неудачи, чтобы как следует всё разглядеть со стороны.

«Ну нихрена себе!» – непроизвольно вырвалось у него.

«Да вообще писец», – согласилась Неудача, даже не задумываясь о том, что слышать в голове чужие голоса – это не к добру.

Крокодил здорово раздался в размерах и сменил цвет на бледно-фиолетовый. Прямо на глазах ошеломлённых зрителей из его спины выросли внушительные крылья, хвост ещё больше удлинился, а глаза запылали зелёным огнём.

– Дракон! – закричал кто-то, и это словно послужило сигналом для начала паники.

«Помни, ты обещал не причинять никому вреда, – налюбовавшись, Бражник вернулся в сознание Дракона. – Летай по городу, цветочки нюхай, можешь пару мешков золота из банка спереть или вон ту белобрысую выскочку похитить. Чем не принцесса…»

Дракон внимательно осмотрелся, его взгляд остановился на Хлое Буржуа, замершей с открытым ртом у металлического заграждения. Она словно и не замечала переполоха и криков своей преподавательницы, пытавшейся собрать детей в кучу и вывести их из зала.

«Да, именно её, только не навреди. Можешь обслюнявить и причёску подпортить, но никакого членовредительства…»

Связь вдруг резко прервалась, Бражник открыл глаза и увидел Нурру, плавно опускающегося на свою книжную стопку.

– Что произошло? Я не успел договорить, – в этот раз трансформация почему-то завершилась значительно раньше обычного.

Нурру не ответил, он снова уставился в экран ноутбука.

– Ты себя нормально чувствуешь? – машинально спросил Бражник, пододвигая к нему тарелку с пирожными. – Думаю, хватит с тебя интернетов на сегодня, поешь лучше.

– Это не из-за компьютера, – после недолгого молчания произнёс Нурру, – ты слишком активно используешь мою силу. Да, я могу поддерживать трансформацию практически не прикладывая к этом усилий, но всё остальное выматывает меня.

– Ты не успеваешь восстанавливаться? – догадался Бражник. – И что нам делать?

– Ничего, – Нурру пожал плечиками, не отводя взгляда от экрана, – физически я здоров. Поем и смогу работать дальше, снова и снова…

– Ты меня совсем, что ли, за изверга держишь?! – Бражник резко захлопнул у него перед носом крышку ноутбука, непроизвольно повышая голос. – Тебе не кажется, что если с тобой что-то происходит, я должен об этом знать?

– Зачем? – судя по равнодушному личику Нурру, ему так совсем не казалось.

Бражник не нашёлся с ответом. Он внимательно присмотрелся и обнаружил, что обычно розоватая кожа Нурру сейчас казалась скорее пепельно-серой. Конечно, при столь скудном освещении перемены не слишком бросались в глаза, но маленькому квами определённо нездоровилось.

– Паршиво выглядишь, – наконец выдавил из себя Бражник, не зная, что ещё сказать или сделать. Таким беспомощным он себя уже давно не чувствовал. – Должна же быть какая-то больница для таких существ, как ты…

– Ага, ветеринарная клиника, – Нурру даже не попытался скрыть сарказма в голосе, но потом добавил, уже без эмоций: – Я устал, просто сними талисман.

И Бражник не посмел с ним спорить, он стянул через голову цепочку, на которой последнее время носил волшебную брошь на манер кулона, и обессилено рухнул в кресло.

***

Кэлин старалась не поддаваться панике, она ещё раз пересчитала макушки своих учеников и облегчённо выдохнула, все были в сборе. Сложнее всего оказалось выловить в толпе Маринетт и Алю, вероятно, девчонки решили во что бы то ни стало познакомиться с драконом поближе.

– Адриан! – Кэлин повысила голос, бросая строгий взгляд на явно собиравшегося сбежать подростка. – Сейчас толпа рассосётся, и мы все выйдем на улицу. Все, до одного. Если кого-то из вас сожрёт дракон, день будет окончательно и безнадёжно испорчен. Вы так не считаете?

– Но я… мне… – Адриан махнул рукой куда-то в сторону ведущих в соседние залы дверей.

– Да… и мне, кажется… – вторила ему Маринетт, не сводя взгляда с дракона, всё ещё стоявшего на сцене и заинтересованно вертевшего головой по сторонам. – Надо, отойти…

– Никто никуда не пойдёт, – Кэлин взяла упрямых подростков за руки, заставляя их сблизиться, и вложила ладошку Маринетт в руку удивлённо хлопающего глазами Адриана. – Следите друг за другом, если один из вас потеряется, второму придётся отвечать.

– Э-э-э… да… мадам Бюстье, – промямлила Маринетт, казалось, все опасные глупости моментально выветрились у неё из головы, едва она встретилась взглядом с одноклассником, крепко державшим её за руку.

– Прекрасно, – прокомментировала Кэлин, потом посмотрела на Алю и строго добавила: – Я могу и остальных поделить на пары.

Натаниэль, решительно протиснувшись между Иваном и Кимом, без лишних слов взял Алю за левую руку, в правой она держала смартфон, снимая происходящее на видео.

– Просто замечательно, – вновь заговорила Кэлин, больше вроде бы никто не проявлял попыток познакомиться с драконом поближе. – А теперь мы все дружно…

– Мамочки! – писк Хлои заставил Кэлин обернуться, и то, что она увидела, ей очень и очень не понравилось.

Дракон сполз со сцены и, не обращая внимания ни на уговоры, ни на угрозы своего бывшего хозяина, преследующего его по пятам, медленно полз к ограждениям. Разумеется, металлическая конструкция не была рассчитана даже на вес крокодила, что уж говорить о драконе. Заграждение пало под его натиском так быстро, что он, казалось, и не заметил этого вовсе.