Текст книги "Где-то в другой реальности (СИ)"

Автор книги: Вельга

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 22 страниц)

Но Роуз была настроена настолько решительно, что, казалось, заразила своей уверенностью всех остальных. Маринетт просто не знала, как сбежать от одноклассников, не вызывая при этом ненужных подозрений.

– Тогда идёмте? – смирилась она, кидая последний полный сожаления взгляд в ту сторону, куда улетел Натаниэль.

***

«Ты молодец, это было впечатляюще», – в ментальном голосе Бражника звучало одобрение.

«Спасибо», – Натаниэль сидел на прохладной перекладине почти под самым верхом Эйфелевой башни и задумчиво грыз свеженарисованную соломинку.

«Что думаешь делать дальше?» – казалось, Бражник интересовался этим не из простой вежливости.

«Не знаю», – честно ответил Натаниэль.

Он не испытывал уверенности в том, что сможет выполнить задание Бражника. Сражаться с ЛедиБаг и Нуаром ему очень и очень не хотелось. Он – как и весь его класс, да что там класс, практически весь город – считал их героями.

«Герои… помогающие таким, как я», – эта мысль настолько захватила Натаниэля, что он и думать забыл о своём собеседнике.

Сейчас Натаниэль отнюдь не считал, что ему нужна помощь. Он никогда ещё не чувствовал себя так хорошо, свободно. Его больше не раздирали на части десятки противоречащих друг другу мыслей и желаний, а голова была восхитительно пуста.

Нет, не пуста, просто всё в ней сейчас лежало на своих полочках, и стоило лишь потянуться к нужному воспоминанию или мысли, как они послушно откликались. И это было настолько непривычно для Натаниэля, что поначалу казалось ему чем-то нереальным.

Хотел бы он навсегда оставить себе эту уверенность и ясность мышления, что подарил ему Бражник вместе с магической силой. И, конечно же, он всю жизнь мечтал оживлять свои рисунки, расставаться с этой способностью ему тоже очень не хотелось.

Натаниэль нахмурился, вспоминая о том, что он вообще-то не один. Но, прислушавшись к своим ощущениям, он понял, что больше не чувствует чужеродного присутствия в своём сознании. Судя по всему, Бражник решил не мешать ему ковыряться в себе и ушёл не прощаясь.

Поднявшись на ноги, Натаниэль бросил соломинку вниз и внимательно следил за её падением до тех пор, пока она окончательно не пропала из виду. Потом он расправил крылья, потянулся всем телом и удивлённо застыл на месте.

– Привет, – прямо у него над головой на такой же перекладине сидел Нуар, он дружелюбно улыбнулся и помахал Натаниэлю, совсем как его копия с рекламного щита. Но этот Нуар совершенно точно был настоящим. Он снова заговорил: – Не хотел тебя пугать, ты был так погружен в свои мысли…

– Да, я думал… – Натаниэль впервые с момента превращения в Аниматора по-настоящему почувствовал неуверенность и беспомощность. Он не знал, как реагировать, что говорить, да и стоило ли вообще сейчас разговаривать с Нуаром или лучше просто попытаться сбежать.

– Что ты собираешься делать дальше? – повторил Нуар вопрос Бражника.

И Натаниэль снова не знал, что на это ответить.

– Он сказал мне забрать ваши талисманы, – наконец решившись, заговорил он. – Что будет, если я это сделаю?

– Мы больше не сможем защищать этот город, – не раздумывая ни мгновения, ответил Нуар.

– Понятно, – Натаниэль прекрасно отдавал себе отчёт в том, что даже если ему самому помощь и не нужна, он не имеет права лишать Париж его героев. – Позволь мне увидеть ЛедиБаг и тогда я сам… сдамся.

– Видишь ли, это не так-то просто, она не выходит на связь даже со мной, – в зелёных глазах Нуара промелькнула тень разочарования.

– А если использовать ту штуку, которая светила ночью? – Натаниэль задумчиво уставился вдаль. Насколько он помнил, источник странного сигнала должен был находиться где-то в той стороне.

– Не думаю, что это сработает, – неуверенно ответил Нуар, но потом, будто решившись на что-то, добавил: – Прожектор установлен на крыше отеля «Гранд Париж», такое пятиэтажное здание, недалеко от коллежа «Франсуа Дюпон».

– Да, я знаю, где это… спасибо, – Натаниэль вновь расправил крылья.

– Я буду там этой ночью, – предупредил его Нуар, – придёт она или нет…

– Я понимаю, спасибо, – ещё раз поблагодарил его Натаниэль, взмывая в воздух.

***

Бражник в очередной раз оторвался от покорения просторов великого и невероятно странного интернета лишь тогда, когда за окном уже начало заметно темнеть.

Странным Бражник находил интернет как минимум потому, что его просторы были действительно необъятными, и это никак не укладывалось у него в голове. Если их мир и правда ограничивался одним лишь городом, то почему в интернете было столько разных вещей, которые ну никак не могли принадлежать этому ограниченному миру.

Когда Бражник поделился своими сомнениями с Нурру, тот посоветовал ему не забивать себе голову такой ерундой. Но Бражник никак не мог перестать думать об этом, он чувствовал, что начинает сходить с ума.

– Всё, хватит, – решительно произнёс он, захлопывая крышку ноутбука прямо перед носом сосредоточенно пялившегося в экран Нурру. Маленький квами сидел на стопке купленных утром книг и рассеянно хлопал глазками. – Давай, приходи в себя, нас ждут великие дела.

– Я ещё не дочитал, – попенял ему Нурру, с явным трудом поднимаясь на ножки и разминаясь после долгого сидения в одном положении.

– А я думал, ты только картинки смотришь, – Бражник усмехнулся, подталкивая к его импровизированной смотровой площадке тарелку с позабытыми пирожными, потом подумал и взял одно себе, откусил кусочек и одобрительно заметил: – А ничего так, есть можно.

Валяться на кровати ему давно надоело, но его комнатушка была настолько мала, что по-другому разместиться там было практически невозможно. Поэтому Бражник, недолго думая, перебрался с ноутбуком в главный зал своей башни, радуясь тому, что уже давно додумался перетащить туда кресло и журнальный столик.

Правда пришлось смотаться вниз и позаимствовать у Габриэля удлинитель, поскольку кабель питания ноутбука не доставал до электрических розеток, расположенных в небольшой боковой комнатке, отведённой Бражником под инсектарий, своеобразный роддом, где своего часа ждали сотни куколок, из которых каждый день появлялись всё новые и новые бабочки.

– Ты же вроде не ешь сладкое, – проворчал Нурру, выталкивая из-под руки задумавшегося Бражника последнее пирожное.

– Голод не тётка, – невозмутимо ответил тот, но пирожное всё же уступил. – Давай, жуй, и проверим, как там наша новая марионетка поживает. Совсем я с этими твоими интернетами обо всём забыл.

Марионетка, как понял Бражник после трансформации, поживала очень даже неплохо.

Расположившись на удобном шезлонге возле бассейна, Аниматор увлечённо рисовал в своём планшете великолепный закат, периодически посматривая на небо. Судя по всему, он находился на какой-то крыше.

«Добрый вечер», – Аниматор на мгновение оторвался от своего занятия.

«Добрый», – рассеянно ответил Бражник.

Он так и не смог понять, почему Аниматор практически моментально замечал его присутствие в своём сознании. Точнее, Бражник даже не пытался об этом думать, после каждого их разговора он неизменно отменял трансформацию и забывался у экрана ноутбука.

«Я, наверное, должен вас предупредить, что не могу выполнить вашу просьбу», – спокойно выдал Аниматор, вновь возвращаясь к своему занятию.

«И почему я не удивлён», – Бражник не собирался с ним спорить и уж тем более не планировал заставлять его менять решение.

«Когда стемнеет, я заставлю эту штуку работать, – Аниматор, показывая Бражнику, о чём именно он говорит, бросил быстрый взгляд на странный агрегат с огромной линзой, стоявший в изрядном отдалении от бассейна, – и вызову ЛедиБаг. Она, вероятно, заберёт у меня ваш дар».

«Если хочешь, я могу избавить тебя от него прямо сейчас», – не без сожаления предложил Бражник, обещая себе периодически наведываться в сознание этого талантливого мальчишки, чтобы полюбоваться его новыми работами.

«Если можно, пусть это сделает она…»

– Какого чёрта ты делаешь у моего бассейна?! – возмущённый девичий окрик заставил их обоих подскочить от неожиданности.

Бражник ещё и умудрился весьма ощутимо приложиться коленкой об журнальный столик, теряя при этом концентрацию. Когда он, ругаясь сквозь зубы, вновь восстановил связь с Аниматором, что-то весьма ощутимо напрягло его.

Всего мгновение ушло у Бражника на то, чтобы понять – что именно. Эта девчонка – как помнил Бражник, её звали Хлоей и она училась в одном классе с Адрианом, являясь по совместительству его первым и долгое время единственным другом – стояла рядом с Аниматором, цепко ухватив того за руку, и сверлила его требовательным взглядом.

Вот этот её взгляд и показался Бражнику странным, даже подозрительным. Чувство самосохранения вопило благим матом, очень настойчиво побуждая его убираться из сознания своей марионетки как можно быстрее. Или, возможно, это был Нурру, использовавший единственный доступный ему на данный момент способ предупредить хозяина об опасности.

Уже разрывая связь с мальчишкой, Бражник почувствовал сильнейший ментальный удар, к счастью, задевший его лишь вскользь, но с лёгкостью разбивший всю его ментальную защиту вдребезги.

Прижав ладонь к лицу, маска в район носа почему-то казалась влажной, Бражник открыл глаза, давая им привыкнуть к темноте. Когда зрение наконец восстановилось, он поднёс руку к глазам и обнаружил на перчатке кровь.

– Чем эта зараза так приложила меня? – пробормотал он, пытаясь остановить носовое кровотечение.

Бражник уже собирался было отменить трансформацию и переговорить с Нурру, но вспомнил, что мельком заметил на крыше ещё одно действующее лицо, показавшее ему очень знакомым.

– Неудача, – задумчиво проговорил он, вновь закрывая глаза.

В этот раз восстановить концентрацию оказалось гораздо сложнее, чем обычно. Без активных щитов, защищавших собственное сознание Бражника от сотен тысяч чужих, найти одну-единственную ниточку, интересующую его на данный момент, было невероятно сложно. Но сейчас он не мог себе позволить тратить драгоценное время на восстановление защиты.

Бражнику повезло, он всё же нашёл свою бывшую марионетку. Вот только то, что он почувствовал по связи с ней, ему совсем не понравилось. Наверное, именно так со стороны другого менталиста ощущалось влияние самого Бражника на его жертв.

Теперь он понял, что произошло с Аниматором. Эта девчонка каким-то образом подчинила его себе, перед этим весьма топорным способом выбив из его головы конкурента. В сознании Неудачи также ощущалось присутствие крепкой связи с Хлоей. Затаившись, стараясь ничем не выдать своего присутствия, Бражник наблюдал за тем, как та обрабатывает свою новую жертву.

Внезапно его внимание привлекло какое-то смазанное движение в её волосах. Бражник возблагодарил небеса за то, что Неудача безотрывно пялилась на свою хозяйку, ожидая от неё указаний.

Присмотревшись тщательнее, он заметил жёлтого квами в чёрную полоску. Маленькое существо выглядело настолько несчастным, что Бражнику даже стало жаль его. Оно без лишних слов скрылось в сумочке девчонки, видимо, не в первый раз.

– Ты умеешь оживлять свои рисунки, – уверенно заговорила Хлоя, – я видела фотки и видео в блоге этой идиотки. Тебе повезло, что я не слишком хорошо рисую, поэтому я пока оставлю твою силу тебе. Но за это ты будешь мне служить.

Бражник старательно подавил раздражение, эта дура даже не представляла, чем могли закончиться её игры с сознанием Аниматора.

Вряд ли Хлоя за столь короткое время, что она владела утерянным Лисицей талисманом пчелы, научилась в полной мере управлять силой своего квами. Скорее просто выучила несколько трюков, не особенно задумываясь о том, насколько опасным может быть её неумелое вмешательство в психику её жертв.

Нужно было во что бы то ни стало отобрать у неё гребень. Если бы только Бражник мог отправить вторую акуму или хотя бы отозвать первую, но он понимал, что как и в случае с Лисицей, в этом он сейчас не преуспеет.

Конечно, можно было, как выразился бы Нурру, вытащить свою пятую точку из уютненького кресла и наведаться на эту крышу лично, но Бражник не хотел рисковать и сталкиваться с этой пока ещё тёмной для него лошадкой лицом к лицу. Он на мгновение почувствовал легкий укол зависти.

Судя по всему, талисман пчелы давал хозяину гораздо больше возможностей, нежели талисман хищной моли. Эта маленькая злобная пчёлка, видимо, могла контролировать сразу нескольких жертв, и сохраняла над ними некоторую власть, даже временно лишившись поддержки своей квами.

– Нарисуй мне суперкостюм, как у ЛедиБаг, только круче, – тоном, нетерпящим возражений произнесла Пчела. Она бросила задумчивый взгляд на подругу, отчего Бражнику почему-то стало очень неуютно, и добавила: – Или лучше как тогда на Сабрине было, с шортами, только в жёлто-черных тонах. И крылышки, как у пчелы. И крутое оружие, только чтоб дистанционное.

«Жало ей нарисуй, только чтоб острым концом в…» – Бражник вовремя спохватился, явственно ощущая нарастающую неуверенность Неудачи, и мысленно заткнулся, ему очень не хотелось лишиться своего последнего наблюдательного поста.

Лезть в сознание Пчелы было глупо, а соваться снова к Аниматору просто опасно. Бражник даже представить не мог, что сейчас творилось в голове у бедного мальчишки, и очень боялся своим вмешательством окончательно повредить его хрупкую психику.

Повседневная одежда Пчелы начала стремительно преображаться. Сначала её лёгкое платье сменилось облегающим трико, практически таким же, как у самого Аниматора, только в других цветах. Верх её наряда был жёлтым, а полосы чёрными и более плавными, в районе бёдер они сливались в сплошной чёрный цвет, но к щиколоткам чёрный снова переходил в жёлтый.

Следом за трико на девчонке появились короткие меховые шортики жёлтого цвета и чёрная меховая же безрукавка, последним штрихом стали миниатюрные прозрачные крылышки, трепещущие за её спиной.

– А оружие? – капризно проныла Пчела.

Аниматор задумался.

Бражник тоже задумался, но не об оружии, а о том, что же случилось с гребешком и квами в момент преображения одежды этой идиотки. Причёска Пчелы на первый взгляд не изменилась, это вселяло в Бражника надежду на то, что с талисманом ничего непоправимого не произошло. Но вот её сумочка бесследно пропала.

– А чем это вы тут занимаетесь? – удивлённый и в то же время привычно дерзкий голос Нуара заставил подскочить Пчелу и Неудачу. Аниматор на его появление никак не отреагировал, продолжая что-то рисовать в своём планшете.

Молчание явно затягивалось, но прерывать его никто почему-то не решался. На лице Пчелы Бражник заметил тень страха и неуверенности. Он с сожалением подумал, что на этом празднике жизни не хватает только ЛедиБаг. И внезапно понял, что знает, как это исправить.

Эти знания Бражник почерпнул из головы Неудачи, именно она прошлой ночью запускала эту нелепую установку «для вызова ЛедиБаг». И Бражник решил рискнуть. Он резко усилил контроль над её сознанием, возводя собственные щиты и вырубая хозяйку тела, тем самым получая над ним полный контроль.

Ничего подобного Бражник ещё никогда не делал, приходилось экспериментировать. Но в этот момент он как никогда ощущал поддержку Нурру и очень надеялся, что у них всё получится. Бражник сделал несколько неуверенных шагов, привыкая к ощущению этого чуждого для себя тела, и медленно попятился в сторону прожектора.

Глаза Нуара, смотрящего прямо на него, удивлённо расширились. Но он тут же отвёл взгляд и заговорил, стремясь, видимо, привлечь к себе внимание остальных:

– А я тут в гости зашёл, а вы здесь чем-то непотребным занимаетесь. Стильный костюмчик… девочка-пчела.

– Хлоя, меня зовут Хлоя, – Пчела прекратила изображать из себя памятник пчелиной королеве и приблизилась к Нуару, протягивая ему ручку для поцелуя.

Что она там щебетала дальше, Бражник уже не слушал, он наконец подобрался к прожектору. К его счастью, установка даже была подключена к сети, оставалось лишь дёрнуть рубильник, запустить систему и надеяться, что ЛедиБаг придёт на зов. Яркий луч света ударил вверх, вырисовывая на небе сияющий круг с изображением жука-мутанта.

– Сабрина? – Пчела, нахмурившись, повернулась к подруге и впилась в неё вопросительным взглядом, явно требуя объяснений.

– Я подумала… подумала… – Бражнику с трудом удалось сохранить контроль над телом жертвы, взгляд Пчелы подавлял его. Невыносимо хотелось покинуть сознание Неудачи, но тогда её бессознательная тушка какое-то время будет недоступна для него, пока хозяйка тела не придёт в себя. Он собрался с силами и выпалил: – Я подумала, что ты захочешь получить и серьги ЛедиБаг.

– Зачем мне её серьги? Ненавижу красный цвет. В следующий раз, прежде чем думать, спроси меня, – презрительно проговорила Пчела, переводя взгляд на Аниматора. – Моё оружие готово?

Бражник облегчённо выдохнул, как будто ментальный пресс, сжимавший его с двух сторон, отключился, стоило Пчеле отвернуться.

– Что-то я не понял, – вновь заговорил Нуар, но теперь его голос звучал растерянно и как-то обиженно, – так кто из вас всё-таки под влиянием акумы? Если оба, то я так не играю, это как-то совсем уж… неспортивно.

– Шёл бы ты пока отсюда, – тихо прошептал Бражник, надеясь, что Нуар его услышит.

И судя по его удивлённому взгляду, он услышал, но лишь упрямо покачал головой и снова заговорил:

– Нат, ты обещал, помнишь? Прекращай ломать комедию и…

– Всё готово, – словно и не замечая Нуара, оповестил Аниматор.

В то же мгновение в правой руке Пчелы материализовался длинный лук без тетивы, он был похож на выпиленную из янтаря молнию.

– И как этим пользоваться? И стрелы где? – Пчела задумчиво прикусила губу, осматривая своё новое оружие.

– Просто представь, что ты стреляешь из него, – всё тем же ровным голосом ответил Аниматор.

– Так? – Пчела развернулась к бассейну и сделала вид, что накладывает на несуществующую тетиву несуществующую же стрелу. Её левая рука засияла ослепительным жёлтым светом, и через мгновение с неё сорвался сгусток энергии, ударивший в центр бассейна.

Брызги разлетелись во все стороны, словно в воду на значительном ускорении влетел кирпич, а никак не маленький лучик света.

– А если б я там был? – как-то враз осипшим голосом проговорил Нуар, ни к кому конкретно не обращаясь. – Ребят, это уже не смешно. Натаниэль, ты же обещал…

– Беги, идиот! – ещё раз попытал счастья Бражник, но в этот раз его услышал не только Нуар.

Пчела вновь обернулась к Бражнику, небрежно закидывая своё новое оружие на плечо. Она задумчиво склонила голову набок и внимательно вглядывалась в глаза своей рабыни, в его глаза. И что-то, судя по всему, в их взгляде насторожило её. Она уже собиралась было заговорить, но не успела.

Рядом с Нуаром мягко приземлилась ЛедиБаг. Бражник даже не понял, как и откуда она появилась, но он ещё никогда не был так рад её видеть.

– Что это за маскарад? – в голосе ЛедиБаг звучало неприкрытое раздражение, она явно была не в духе и не собиралась этого скрывать. – Котик, что тут происходит?

– Если б я знал… – пробормотал Нуар, прибытие напарницы заставило его подобраться и стянуть с пояса свою палку. По всей видимости, он готовился к бою.

Это заметила и ЛедиБаг, йо-йо и так уже находилось у неё в руке, поэтому она лишь поинтересовалась:

– Кто плохой? Или бить всех, а разбираться будем потом?

– Кажется, Сабрина за нас, – Нуар неуверенно кивнул Бражнику.

Тот усмехнулся в ответ, чувствуя, что чужое лицо не слишком-то хорошо его слушается. Он поднял руки вверх и на всякий случай отошёл подальше.

– Постарайся не попадать под лучи, – продолжал инструктировать напарницу Нуар.

– Под какие? – деловито уточнила ЛедиБаг.

– Сейчас покажу, – Пчела самоуверенно усмехнулась и поудобнее перехватила свой лук-молнию.

Первые несколько сияющих стрел разбились о щит Нуара. Но Бражник видел, с каким трудом это ему далось. Видимо, он ещё не научился как следует управляться со своим оружием.

– Поняла! – ЛедиБаг раскрутила свою игрушку, прикрывая напарника и принимая следующую атаку на свой собственный щит, у неё это получалось куда лучше. Казалось, она могла отражать атаки противника до бесконечности.

К такому же выводу пришла и Пчела. Она недовольно взглянула на Аниматора и выкрикнула:

– Чего ты ждёшь?! Спасай свою королеву!

– Это ты-то королева? – насмешливо бросила ЛедиБаг и уже совсем другим, более мягким голосом добавила: – Натаниэль, ты ведь хочешь домой? Родители ждут тебя. Твоя мама плачет, я видела… Твой отец клянётся, что никогда больше не станет принуждать тебя к чему-либо…

Аниматор продолжал стоять неподвижно. Он пристально смотрел на Пчелу, видимо, ожидая от неё более конкретного приказа. Впрочем, Бражник не исключал и возможности того, что мальчишка просто пытался сопротивляться её власти.

– Это бесполезно, он тебя не услышит. Кажется, он слушает только Хлою, – Нуар вновь закрутил свой шест в руке, принимая на него несколько стрел раздосадованной бездействием Аниматора Пчелы. – Думаю, его акума в стилусе.

– Умный Котик, – не удержался от похвалы Бражник. Встретив ошарашенный взгляд Нуара и задумчивый ЛедиБаг, он раздражённо напомнил: – Не отвлекайтесь, она не играет. Заберите у неё заколку пчелы.

– Что?! Как ты… – Пчела удивлённо захлопала глазами, не в силах выдавить из себя хоть что-то членораздельное, за что тут же и поплатилась.

Волшебная леска йо-йо ЛедиБаг за несколько мгновений опутала Пчелу, безжалостно сминая хрупкие крылышки и повалив её на пол. Склонившись над поверженной противницей, ЛедиБаг с явным удовольствием подпортила ей причёску.

– Акума в гребне? – спросила она, демонстрируя свою находку Бражнику.

– Нет, не вздумай его ломать! – поспешно выкрикнул он, но увидев недоверие в её глазах, пояснил уже более спокойно: – Она не одержима, сломайте карандаш, и к ней вернётся её обычный облик. Я очень надеюсь на это…

Нуар медленно приблизился к застывшему на месте Аниматору, осторожно вытащил у него из пальцев стилус и на всякий случай отскочил подальше. Разломив его на две части, он бросил обломки теперь уже обычного карандаша к ногам ЛедиБаг.

Бражник довольно усмехнулся и покинул сознание Неудачи.

***

– Лети, маленькая бабочка, – проговорила Маринетт, освобождая бывшую акуму из ослепительно сияющей ловушки.

– Что-то я ничего не понимаю, – прокомментировал Нуар глухой стук падающего на пол тела.

Повернувшись на звук, Маринетт была вынуждена с ним согласиться. Она поначалу подумала, что на ногах не устоял Натаниэль, но его бессознательную тушку бережно придерживал Нуар. А на полу без сознания почему-то валялась Сабрина.

Маринетт перевела взгляд на Хлою, так и не поднявшуюся на ноги. Как и обещала Сабрина, к ней вернулся её обычный облик, но судя по сжатым в тонкую ниточку губам и яростно пылающим глазам, особой радости Хлое это не доставило. Казалось, она была немного не в себе.

– А вот это уже просто наглость! – голос Нуара заставил Маринетт вздрогнуть и повернуться к нему.

Проследив за его взглядом, она увидела ещё одну акуму.

– Это не… нет, ну как это вообще называется?! – Маринетт растерялась окончательно и замолчала, беспомощно наблюдая за тем, как бабочка сливается с браслетом Хлои. Но, к её удивлению, когда всё закончилось, Хлоя даже не попыталась подняться на ноги.

Она смотрела невидящим взглядом перед собой и заговорила чужим голосом:

– Детишки, мне уже порядком надоело выдёргивать вас из передряг.

– Эй, сегодня мы вообще-то сами справились, со всеми… ну, почти… – как-то обиженно проворчал Нуар, – просто у неё почему-то акумы не было. А теперь есть, и мы снова справимся…

– Память обо всём этом безобразии тоже сами ей сотрёте? – ехидно уточнила Хлоя голосом Бражника. – Если да, то я тогда пошёл.

– А чего это ты такой добренький? – подозрительно поинтересовалась Маринетт, она уже устала удивляться и просто решила плыть по течению, мечтая лишь о том, чтобы этот безумный день поскорее закончился.

– Будем считать, что я просто убираю конкурентов, а то шастают тут всякие… вы гребешок-то не забудьте Хранителю отнести, – глаза Хлои закрылись, и она повалилась на пол.

Чёрная бабочка взмыла в воздух, набирая приличную скорость, но в этот раз Маринетт не стала её ловить, справедливо полагая, что её хозяин справится сам.

– И что мы имеем? – произнесла она, осматриваясь. – Три полутрупа и талисман пчелы… не иначе как тот самый, о котором рассказывал мастер Фу. Кому-то придётся вернуть его и проводить домой Натаниэля. И этим кем-то буду я…

– А… – Нуар попытался было спорить.

– А ты останешься с нашими пчёлками и удостоверишься, что они действительно ничего не помнят. Не думаю, что коты приспособлены для перевозки крупногабаритных грузов, – Маринетт задумчиво уставилась на бессознательного Натаниэля, прикидывая, приспособлены ли для этого божьи коровки.

Судя по скептическому хмыканью Нуара, он думал о том же самом.

– Ладно, как-нибудь справлюсь. Чем я не человек-паук? – Маринетт приняла неожиданно лёгкую тушку одноклассника из рук Нуара, засунула гребешок в карман пиджака Натаниэля и покрепче прижала его к себе. – Увидимся, Котик.

Спускаться с пятого этажа, раскачиваясь на леске йо-йо в обнимку с бесчувственным телом было странно и страшно. Маринетт лишь оставалось надеяться, что Натаниэль не очухается не вовремя, тем самым усложняя ей задачу.

Запоздало мелькнула мысль, что можно было бы просто сделать морду кирпичом и спуститься на лифте. Но умные мысли частенько приходили к ней в голову с изрядным опозданием.

Почувствовав под ногами асфальт, Маринетт облегчённо вздохнула. Лёгким движением кисти она отцепила йо-йо от перекладины и терпеливо подождала, пока оно восстановит свою обычную длину лески. Прыгать дальше по крышам без особой необходимости она не решилась, тем более что Натаниэль уже начал приходить в себя.

Протащив его несколько десятков метров по центральной улице, редко бывающей пустой даже в столь позднее время, Маринетт наконец свернула в первый попавшийся переулок, радуясь, что по дороге им так удачно никто не встретился.

Сгрузив тушку Натаниэля у стены, она принялась терпеливо ждать его окончательного пробуждения, пользуясь передышкой, чтобы привести свои мысли в относительный порядок. Голова Маринетт шла кругом от событий этого вечера.

Из парка они полным составом заявились домой к Натаниэлю, где их не слишком приветливо встретили его родители. Но Але каким-то чудом удалось получить от его отца подробный отчёт о случившемся и даже список мест, где Натаниэль может скрываться. Роуз сразу же предложила разделиться на группы, чтобы успеть обойти всё до темноты.

И Маринетт, в компании Али и Нино, весь вечер слонялась по городу, не зная, как сбежать от друзей, не вызывая при этом подозрений. Они периодически созванивались с Роуз, координирующей действия всех групп, но результата не было, Натаниэль как сквозь землю провалился.

Лишь когда солнце зашло и было принято решение расходиться по домам, Маринетт смогла наконец превратиться в ЛедиБаг и более тщательно исследовать центр города. Когда в небе вспыхнул «баг-сигнал», она была совсем рядом с его источником, и интуиция настойчиво посоветовала ей в этот раз не игнорировать призыв.

– Что произошло? – слабый голос Натаниэля выдернул Маринетт из воспоминаний.

– Мне бы кто объяснил, – ответила она, закрепляя йо-йо на поясе и помогая однокласснику подняться на ноги. – Идти можешь? Я отведу тебя домой. Надеюсь, ты переживёшь потерю своего карандаша, я пока не могу использовать силу исцеления, у меня ещё есть дела.

– Ты… ты… – казалось, Натаниэль только сейчас понял, кто находился перед ним, – ЛедиБаг… Но если ты здесь, значит, со мной тоже что-то случилось… как с Сабриной и Роуз?

– Увы, ты действительно попал под тлетворное влияние Бражника. Но в этом есть и плюсы, твои родители больше не собираются забирать тебя из школы. И твои рисунки, – она встретила его испуганный взгляд и ободрительно улыбнулась, – они прекрасны. И так считаю не только я, их видела половина города.

Пока они неспешно брели до дома Натаниэля, старательно выбирая безлюдные улицы, Маринетт подробно рассказала ему обо всём, что произошло в парке после его перевоплощения в Аниматора.

Когда они уже стояли у подъезда Натаниэля, и Маринетт вытаскивала у него из кармана гребень пчелы, его взгляд вдруг стал отсутствующим, а глаза потемнели. Маринетт моментально поняла, что с ним происходит, и отступила назад.

– Ну что ещё? – раздражённо произнесла она, закрепляя заколку на вороте своего костюма, чтобы освободить руки. – Может, ты хотя бы на сегодня оставишь нас в покое?

– Я только хотел спросить, как ты со всем этим справляешься… – в голосе Бражника не было угрозы, лишь бесконечная усталость. – Как ты не сходишь с ума от осознания того, что прошлого, которое ты помнишь, просто не существовало? Как у тебя получается гнать от себя эти мысли?

Маринетт озадаченно нахмурилась. За последние несколько дней Бражник был уже третьим человеком, решившим поговорить по душам именно с ней, это настораживало.

– А я их и не гоню, – она решила отвечать честно. – Но когда я начинаю зацикливаться на этом, я напоминаю себе, что старые декорации, которыми, по сути, и являются все мои воспоминания до момента встречи с Деметрией, очень легко сменить на новые, но уже настоящие… чем я, собственно, и занимаюсь.

– Как у тебя всё просто… – казалось, Бражник о чём-то задумался. – И тебе никогда не хотелось посмотреть, что находится там – за пределами нашего города?

– А тебе? – вопросом на вопрос ответила Маринетт.

Она не собиралась делиться с ним своими переживаниями, и уж тем более не собиралась признаваться в том, что почти каждый вечер, засыпая, она прокручивала в голове последние слова Деметрии, гадая, сколько же в них было правды. О да, она очень хотела узнать, существует ли что-то за пределами этого города, но не находила в себе смелости пойти и проверить.

– Понятно, – после недолгого молчания произнёс Бражник, и в его голосе прозвучало гораздо больше понимания, чем того хотелось бы Маринетт.

В глазах Натаниэля вновь начала появляться осмысленность, он испуганно огляделся и спросил:

– Что произошло? Он опять подчинил меня себе?

– Всего лишь передал послание, тебе не стоит волноваться об этом, – Маринетт шагнула к нему и успокаивающе сжала его ладонь своими. – У меня к тебе есть маленькая просьба…

– Всё, что угодно, моя королева, – в глазах Натаниэля, за секунду до того, как он вновь спрятал лицо за длинной чёлкой, промелькнуло что-то чисто Нуаровское.

Решив, что с проблемами проще разбираться по мере их поступления, Маринетт заговорила:

– Я рассказала тебе слишком много. Пожалуйста, не говори никому о Бражнике. Пусть люди продолжают думать, что… что думают.