Текст книги "Бессмертные (СИ)"
Автор книги: TwilightCakes
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
– Эй! Какого…
– Попался! – рассмеялся Эмбри.
– Эй! – завопил Джейкоб, с возмущением посмотрев на друга.
Эмбри хохотал и сильнее вжимал приятеля в грязный пол гаража.
– Ай-ай! – выкрикнул Блэк. Эмбри наконец отпустил его и встал рядом с Квилом. Джейкоб поднялся и нахмурился.
– Прости, – извинился Эмбри, расправил майку и пригладил растрепавшиеся в потасовке волосы. – Чёрт!
– Какого хрена, Эм? – ощетинился Джейкоб. Он распрямлял собственную рубашку и вместе с тем взглядом метал молнии в друга, который начал покрываться густым румянцем.
Все трое на какое-то время замолчали, обдумывая произошедшее. Эмбри одолел Джейкоба, чего никогда не случалось. Даже когда молчание прервалось, он не решался смотреть на Джейка.
Через несколько часов за Квилом подъехала мать. Эмбри не мог перестать думать о гигантском следе в лесу, а потому был рад, что друг не побредёт домой пешком. Чья бы отметина это ни была, он надеялся никогда с этим не повстречаться.
– Ты в порядке?
Эмбри посмотрел на Джейкоба, который следил за ним краем глаза по дороге в дом. Чувствуя знакомое тревожное чувство, что закипало изнутри, он почесал затылок.
– Ну да, а что?
Джейк сморщил нос и пожал плечами.
– Ты целый день какой-то странный.
– Нет, всё хорошо, – настоял Эмбри и открыл дверь.
В приятной тишине они ужинали с Билли, который был поглощён чтением местной газеты.
– Вы, ребята, хорошо себя вели в школе? – поинтересовался он, не отрываясь от газеты.
– Я – да, в отличие от Джейкоба, – хмыкнул Эмбри, засовывая в рот большую порцию макарон.
Джейк стукнул его по плечу.
– Джейкоб… – Сверкнув взглядом, Билли глубоко вздохнул.
– В школе всё хорошо, пап.
– Хорошо. И держитесь подальше от леса.
Эмбри поднял взгляд и встретился глазами с Джейкобом.
– Почему, пап?
Билли оторвался от газеты.
– Люди видели… медведей, – пробормотал он, откинувшись на спинку кресла.
Джейкоб снова посмотрел на Эмбри, взглядом спрашивая, стоит ли говорить про след.
– Мы, ну… Мы сегодня в лесу нашли след, вот только… Пап, вряд ли это медведь.
Билли резко подался вперёд, глаза его едва заметно округлились.
– Вы… – Он глянул на Эмбри и перевёл взгляд на Джейкоба. – Вы видели что?
– След. На снегу нашли, у ручья. Прямо у тропинки. Он был большой и… мало походил на медвежий. Скорее на волчий, – не спеша ответил Эмбри.
Лицо Билли исказилось.
– Волки здесь не бродят, – осторожно произнёс Билли. – А если они и пришли, то… держитесь от них подальше. Не ходите в лес, хорошо? Вам не стоит туда соваться.
Эмбри и Джейкоб переглянулись в последний раз и вернулись к ужину.
Всю следующую неделю (или даже две) ребята следовали своему обещанию не соваться в лес. Да и не было нужды. Совсем недавно Джейкоб подружился с дочкой Чарли Свона, Беллой, с которой всё свободное время проводил в гараже. Квилу и Эмбри он доказывал, что она его подружка, но ему никто не верил.
– Чувак, сама Белла нам сказала, что она твоя подруга. Не подружка, – засмеялся Эмбри.
Джейкоб захлопнул шкафчик и пробурчал:
– Всё из-за этого идиота, Каллена. Немало он ей боли доставил.
Стоя у шкафчиков, Эмбри и Джейк ждали Квила, чтобы пойти на ланч.
– И тебе не холодно? – спросил Джейкоб, скептически оценив не по морозной январской погоде выбранные другом шорты и рубашку.
Эмбри отрицательно качнул головой и заправил волосы за уши.
– Не-а, мне всё время жарко… Как-то так. – пробормотал он. – И дело не в том, что у меня дома слишком тепло.
Во взгляде Джейкоба мелькнуло сочувствие.
– Мама у тебя сегодня на работе?
– Да. На двойной смене. Как бы я хотел, чтобы она разрешила мне устроиться на работу, сил нет…
– Можешь перекантоваться на диване, если хочешь, – предложил Джейк.
В подобных ситуациях Эмбри был очень рад, что у него есть такой друг. У его семьи тоже было мало денег, но в данном случае инвалидность Билли покрывала все счета за маленький дом. И всё, что было у Джейкоба, он стремился разделить с друзьями.
Кивнув, Эмбри пробежался взглядом по коридору в поисках Квила. Он хотел забыть, что в его-то доме все блага цивилизации до сих пор отключены, и пойти на ланч. Штат Вашингтон хотя бы оплачивал школьные обеды. С помощью своего шарма Эмбри даже умудрялся выпросить бо́льшую порцию у раздатчицы.
Утром он пропустил завтрак; мама не была в продуктовом магазине уже неделю, молоко скисло, а от следов хлопьев остались лишь крошки на дне коробки. Живот урчал, омрачая настроение. Спину жгло, но Эмбри терпел, прикусывая губу и хмуря брови.
– Где только носит Квила?! – резко прогремел он и захлопнул шкафчик. Несколько учащихся прямо на полпути подпрыгнули и удивлённо посмотрели на источник шума. Одним из таких студентов оказался Джаред.
Он на миг замер и беспечно прошагал к фонтанчику. Джаред ещё раз взглянул на Эмбри и склонился, чтобы попить воды. Эмбри угрюмо следил за ним.
«Кто он такой, чтобы так глазеть?» – кипел от злости он, чувствуя дрожь в руках.
– Эй, да вот же он, – окликнул Джейкоб и жестом указал на Квила.
Джаред выпрямился и сцепился взглядом с Эмбри, и последнему по каким-то необъяснимым причинам захотелось ударить что-нибудь. Или кого-нибудь.
Ещё несколько мгновений Джаред смотрел прямо на Эмбри, а затем небрежно прошагал вдоль коридора.
Квил фыркнул ему вслед.
– Ладно… И что это сейчас было?
– Кто знает. Он тот ещё чудак, – откинув с глаз волосы, пробурчал Джейкоб и обернулся к Эмбри, который до сих пор смотрел в спину Джареда.
– Дружище, пошли на обед.
Эмбри хмуро перевёл взгляд на Джейкоба. Удивлённый обеспокоенностью друга, Блэк положил руку ему на плечо.
– Ты точно в порядке?
– Даже не знаю…
После школы Эмбри снова отправился к Джейкобу с ночёвкой. Мать работала двойную смену, дома никто не ждал, а идея просидеть в одиночестве в пустом и тёмном доме не вдохновляла.
Эмбри лежал на диване в гостиной Блэков и размышлял о жизни. По каким-то причинам он вдруг стал очень печальным и задумчивым. И это странно. Словно он больше не он. Словно он вот-вот вырвется из собственной кожи. Эмбри в буквальном смысле был разгорячён и озабочен чем-то, что было не подвластно пониманию.
Спустя несколько дней электричество в доме снова заработало. Без тепла трубы обмёрзли, и Эмбри было необходимо всё уладить, прежде чем ледяная корка растает. Он по-прежнему проводил много времени у Джейка, на каково же счастье наконец-то вернуться домой, даже ненадолго.
Джейкоб почти всё время проводил с Беллой Свон. Она и правда оказалась горячей штучкой да ещё и из Форкса. Девчонки из Ла Пуш были просто девчонками, с которыми они общались с самого детства и которые редко чем-то удивляли. А поэтому Эмбри просто не мог винить своего друга.
Эмбри встречал Беллу несколько раз. Она была тихой и скромной, прямо как он сам, и пробуждала всё самое худшее, что только имелось в Джейкобе. Рядом с ней он становился слишком громким и болтливым, чем пытался заполнить окружавшую девушку тишину. Белла же говорила только тогда, когда это было нужно, а Джейк… Джейк болтал без умолку.
Днём Эмбри насытился беззастенчивым флиртом друга, а потому просто встал с кресла и распрощался.
– Ты точно пешком дойдёшь? – многозначительно произнёс Блэк, подмигивая Эмбри, который стоял в дверях гаража.
– Конечно, мы ж не такие хлюпики, как ты! – усмехнулся он и кокетливо улыбнулся Белле.
Вечерняя прохлада ни капли не беспокоила, напротив, морозный январский воздух приятно охлаждал кожу. То же самое происходит при солнечном ожоге: температура повышается, всё зудит, и сожжённый покров словно бы растягивается по всему телу. За последние несколько недель Эмбри заметно увеличился в размерах, от интенсивного роста на руках и спине даже появились растяжки. Ко всему прочему одежда тоже стала мала.
Вдыхая свежий вечерний воздух, индеец неторопливо брёл по пустынной дороге домой. Как же хорошо на улице…
Но вдруг тело прошибло жуткое чувство, волосы на руках и шее встали дыбом. Чувствуя дурноту, Эмбри принюхался.
«Чем так воняет?» – хмуро подумал он. На углу улицы стоял одиночный фонарь; до дома оставалось совсем немного.
Нервно озираясь, Эмбри продолжил путь. Что-то было не так.
Он едва ли прошёл пару метров, когда вспышка жара прожгла позвоночник. Замерев, Эмбри начал задыхаться и хвататься за шею.
Боль перекатывалась вверх и вниз по спине, по телу снова проползли мурашки. Эмбри неистово запыхтел, выпуская из лёгких мощные потоки тёплого воздуха.
Каждый глоток воздуха доставался с трудом, успокоиться всё также не удавалось. Оперевшись ладонями на колени, индеец постарался сделать несколько глубоких вдохов, но лёгкие словно сковало железом. Тяжело дыша, он поднял голову.
Внезапно на углу улицы примерно в ста футах появилась женщина. Она стояла прямо у фонарного столба; сверху на неё падал свет, отбрасывая тень на лицо. Копна рыжих кудрей практически сияла, придавая ей зловещий облик.
Эмбри хотел было позвать её на помощь, но разрушающая позвоночник и шею дрожь прервала его на полуслове.
– А! – выдохнул он и согнулся вдвое.
Подняв взгляд, Эмбри содрогнулся, когда увидел незнакомку в десяти футах от себя. Открыв рот, он продолжал задыхаться и пытаться взять контроль над спазмами в теле.
– Помогите, – прохрипел индеец.
Пальцы затряслись. Эмбри поймал её взгляд и зловещую ухмылку. Она приближалась. Руки уже не просто тряслись, они стали приобретать размытые очертания.
– Какого…
Тошнотворно-сладкий запах прокрался в ноздри. Краем глаза Эмбри увидел, как красноволосая дикарка склонилась к нему, принюхиваясь к воздуху. Чем ближе она подходила, тем сильнее становилась дрожь; от страданий из парня вырвался стон.
Неожиданно в стороне зашевелились кусты, и из них что-то выползло. Красноволосая вгляделась в кустарники, а затем снова посмотрела на Эмбри. Заметив её кроваво-алые глаза, он с силой сжал челюсти.
Она ещё раз ухмыльнулась и резко исчезла. Эмбри продолжал задыхаться, выпуская из лёгких густые пары тёплого воздуха. Казалось, будто кожа вот-вот порвётся на части – невыносимое чувство.
Спустя несколько мгновений три цветные полоски пронеслись по дороге примерно в ста футах от Эмбри.
Волки.
Но не обычные волки. Большие, гигантские волки.
«Господи, – думал он, – я сейчас умру».
Два сероватых волка не останавливаясь гнались за рыжей женщиной, но самый громоздкий остановился у самой кромки леса. Эмбри залихорадило ещё сильнее, когда он понял, что зверь направился к нему.
– Чёрт.
Задыхаясь, индеец повалился на землю. Чёрный зверь несколько секунд не сводил с него глаз, а затем потрусил за остальными волками в лес, оставив Эмбри одного.
Крошки гравия царапали ладони и колени. Эмбри успокаивал себя – вдох, выдох, вдох, выдох. Помогало.
Минут через пять дрожь унялась, к телу вернулись силы, чтобы подняться.
Эмбри находился в небывалом замешательстве. Восстанавливая дыхание, индеец пытался разобраться в произошедшем. Женщина надвигалась на него, и кем бы она ни была, её появление казалось слишком странным
Проведя рукой по волосам, индеец убедился, что попросту сошёл с ума. А иначе как можно всё объяснить? Эмбри видел нечеловеческую женщину с красными глазами, волков размером с лошадь и чувствовал себя так, словно сейчас позеленеет и превратится в Халка.
Выпрямившись, он поборол желание разорвать на себе одежду и насладиться январской прохладой. Тело было невыносимо горячим. Эмбри по-прежнему был встревожен, как будто кто-то следит за ним, что довольно странно. Развернувшись, он снова двинулся в путь. Когда в поле зрения оказался дом, изо рта вырвался облегчённый выдох. Осталось немного. В пустом доме было темно. Эмбри полез в карман за ключами, радуясь, что мама была на работе, а значит, в безопасности.
Юноша уже собирался войти в дом, когда за спиной раздался голос:
– Эй!
Обернувшись, Эмбри ахнул. Перед домой стояли Сэм, Пол и Джаред, босые и полуголые.
«Ладно, этой ночью меня уже ничем не удивить».
– Что…
– Подойди, – требовательно произнёс Сэм.
Эмбри почувствовал, как по позвоночнику прошлась судорога, подталкивая к нему. Подчиняясь приказу Сэма, одна нога шагнула навстречу. Эмбри выругался.
– Что вы… Почему вы здесь? – взирая на полуголую троицу, спросил он.
Джаред и Пол стояли по обе стороны от Сэма в темноте позднего вечера. Они оба глянули на Адли, словно тоже ожидая от него ответа. Когда Эмбри подошёл к троице, Сэм многозначительно кивнул своим приятелям.
– Пошли с нами, – твёрдо сказал он.
– Не хочу я никуда идти! Вы что задумали здесь, на моей лужайке, в полуголом виде?
Со стороны Пола и Джареда раздалось глубокое утробное рычание.
– Вы только что рыкнули на меня? – поразился Эмбри.
Сэм строго глянул на него.
– Ты пойдёшь с нами, – громче и увереннее повторил он.
В груди зарокотала вибрация. Джаред и Пол рассмеялись, переведя взгляд на Сэма.
– В любую минуту, – хихикнул Джаред, смачно ударив Пола по плечу.
– Я ещё там сказал, что это произойдёт, – кивнул Пол в направлении улицы, где у Эмбри случился припадок.
– Вы о чём? – выкрикнул Эмбри. – Что это значит?
– Пошли с нами, и мы всё объясним, – упорствовал Сэм. – Здесь говорить нельзя. Надо в лес. Идём!
Эмбри оглянулся на пустой тёмный дом, а затем снова посмотрел на странную троицу. С ними он точно никуда не хотел идти, но выбора нет – это он знал наверняка. Его поглотило внезапное желание последовать за Сэмом.
Шаг за шагом он плёлся в лес. Когда вчетвером они очутились в окружении деревьев, Сэм встал перед Эмбри, а Пол и Джаред – чуть поодаль.
– Ну, и что? – сжал кулаки Эмбри. Внезапно он так разозлился, что они стоят здесь, говорят с ним. Ещё чуть-чуть – и взрыва не избежать.
– Тебе не безопасно находиться среди людей, – мягко предупредил Сэм. – Ты можешь навредить кому-нибудь.
– Чего? О чём ты? Я не собираюсь никому вредить!
Позвоночник обжёг жар, руки затряслись, челюсти сжались.
– Оу! – Эмбри схватился за спину.
– Тише. – Усмиряя, Сэм отступил.
Содрогаясь в конвульсиях, Эмбри вспомнил способ, который помог ему успокоиться прежде. Глубокое дыхание. Он отчаянно надеялся, что это сработает во второй раз.
– Сэм, он собирается обращаться или как? Кажись, успокаивается! – крикнул Пол.
Джаред усмехнулся и шагнул к Сэму.
– Мы не можем отпустить его. Он сорвётся на ком-нибудь!
– Наверное, время ещё не пришло, – протянул Сэм.
– О чём ты? Только глянь на него!
– Да, Сэм, его начинает размывать! – подтвердил Джаред.
Сэм снова посмотрел на Эмбри, которого продолжало колотить дрожью.
– А, чёрт! – послышалось рычание. Эмбри посмотрел на свои руки – они и вправду начали приобретать размытые очертания. Он хотел было выкрикнуть, но позвоночник пронзил очередной толчок, превращая голос в подобие воя. Индеец пал на землю, вот только ощущения были совершенно другие… Чуждые. Странные.
– Пол! Джаред! – послышался крик Сэма.
Воздух прорезали две волновые вибрации, и Эмбри вдруг почувствовал, что не одинок.
«Странно…»
«Рассказывай давай», – раздался голос Джареда.
«Отойди, Джаред, дай ему разобраться», – встрял Пол.
Их голоса звучали как эхо – очень странно. И непонятно. Нахмурившись, Эмбри открыл глаза. Сэм стоял прямо перед ним, высокий, сильный и спокойный. С обеих сторон от него высились два волка: один – серый, его шерсть отливала тёмными и светлыми оттенками. Второй волк был поменьше, коричневый с белыми вкраплениями меха.
«Начинает понимать», – отметил один из голосов.
Серый волк взглянул на коричневого, и оба снова обратились к Эмбри.
«Чёрта с два они так вылупились на меня? И почему не атакуют Сэма? Ну или меня, на худой конец? Эти штуки огроменные!» – с содроганием подумал Эмбри.
В этот же миг в поле зрения попала груда серой шерсти. Он резко отскочил от неведомого зверя.
«Ну вот, теперь точно врубился», – констатировал Джаред.
«Святые… Я же… Я…»
«Ты волк, Эйнштейн», – с усмешкой подсказал Пол. От эха его голоса Эмбри насупился.
«Что за…»
«Ага, стайный разум. Мы можем слышать друг друга», – пояснил голос Пола.
Эмбри с сомнением вперился взглядом в серого волка, чьи глаза, как ни странно, казались вполне человеческими. Моргнув, волк уставился на Сэма, который всё также невозмутимо стоял посредине.
– Теперь ты волк, Эмбри. – В его голосе звучала неподдельная печаль. – Добро пожаловать в стаю.
Стоя на четырёх лапах, Эмбри мотал косматой головой то в сторону одного, то в сторону другого волка.
«Ты – Пол, а ты – Джаред, так?» – уточнил он.
Волки, мигнув, закачали головами.
«И я волк?»
Та же реакция.
Сэм догадался, что между волками идёт беседа, и в свою очередь подтвердил предположение новообращённого кивком головы.
– Эмбри, не бойся. Просто усвой, что наши легенды правдивы. Духи воинов, волки, хладные – всё реально. – Голос Сэма был твёрдым и не терпящим возражений.
От длительной концентрации на словах в голове зажужжало.
«Разве такое возможно? Все легенды – и всё правда?»
Сэм приступил к объяснению обязанностей волков, рассказал о вампирах, обитающих неподалёку, и о стае. Эмбри заскулил, но всё-таки уловил нить повествования.
«Но это не настоящая жизнь. Такая жизнь не может быть настоящей, реальной. Все эти вампиры, вервольфы… Сказка!»
«Уж скорее ужастик», – хмыкнул Джаред.
Эмбри понадобились некоторые усилия, чтобы успокоиться и вникнуть в суть. Конечно, превращение в волка не значилось в списке желаний – уж больно глупо и опасно; лучше обо всём забыть. Но наконец-то Эмбри осенило, что женщина на улице была далеко не человеком.
– Ты сможешь снова стать собой. Изменение обратимо. Как только остынешь… – Сэм продолжал говорить, но Эмбри уже не слышал его. Единственное, что вертелось в голове, – это возможность измениться, стоит только успокоиться.
«Я изменюсь, стану собой. И забуду, что всё это случилось со мной».
Сэм перевёл дыхание. Не успел он снова заговорить, как Эмбри ладонями принял удар о землю. Позвоночник сжался, в глубинах зародилось незнакомое сосущее чувство, дыхание спёрло. Шерсть словно обросла кожей, а кости волшебным образом трансформировались в человеческие. Кряхтя, индеец поднялся с земли и отряхнулся. Вытаращенными глазами Сэм наблюдал за происходящим.
Растерявшись и не найдя слов, Эмбри уставился на него. Волки обменялись изумлёнными взглядами и снова посмотрели на Сэма.
– Как… ты это сделал? – выдохнул Адли.
От жара по телу пробежала дрожь. Игнорируя недоумённые взгляды волков и Сэма, Эмбри вобрал морозного воздуха глубоко в лёгкие и ощутил внутри приятную прохладу. Нагота слегка смутила его, на щеках проявился румянец, но это было не так важно, главное – он вернул над собой контроль.
– Мне это не нужно, – тихо сказал он и готов уже был отправиться домой.
– Эмбри, стой! – окликнул Сэм.
Ноги тут же приросли к земле, тянущие путы сковали спину.
– Дома ты рискуешь причинить боль собственной матери. Ты ведь не хочешь случайно обратиться и навредить ей?
Без малейшего движения Эмбри в упор смотрел на Сэма. Слова его болезненно хлестали, а чёрные глаза копались в самых отдалённых закромах души.
– Если навредишь близкому человеку, то пойдёшь против всего, за что мы так упорно стоим. И ничего не вернёшь вспять, – добавил Сэм.
Решимость Эмбри таяла на глаза. Руки поддались лёгкой дрожи, и все это заметили.
Вздохнув, измученный индеец провёл рукой по взлохмаченным волосам.
– Вредить я никому не хочу.
Эмбри следил за движениями Сэма: вот он кивает и медленно шагает навстречу, вытягивает руки и кладёт ему на плечи.
– Это проклятье, но проклятье во благо. Мы защищаем свой народ.
На минуту Эмбри погрузился в глубокие размышления.
– Значит, вампиры и впрямь существуют?
Словно не расслышав вопроса, волки переглянулись с Сэмом.
– Да, – наконец подтвердил последний.
Земля качнулась и чуть было не ушла из-под ног. За одну ночь всё, что было ему известно о собственной жизни, перевернулось вверх дном.
***
Впиваясь в кожу, игла прошлась вниз по плечу, вырисовывая племенной узор. Теперь бицепс украшала настоящая татуировка. Мастер стёр избыток краски с кожи и осмотрел готовый рисунок.
– Готово, – спокойно заявил он и бросил взгляд на Сэма. Последний кивнул и сунул ему несколько мятых двадцаток.
Татуировщик покачал головой и поднял руку.
– Не надо денег, – встав, тихо сказал он.
Сэм снова протянул ему купюры, но тот в очередной раз качнул головой.
– Мой кузен, прежде чем уйти на тот свет, был старейшиной. Так что вам за бесплатно.
Они обменялись понимающими взглядами.
– Пошли, – позвал Сэм, махнув рукой.
Следом за ним Эмбри вышел из крохотной лавки и кивнул Полу и Джареду. Оба встали.
– Неплохо, – похвалил Пол. – Быстро заживает.
– Что?
Ранки на коже уже стянулись и покрылись корочкой.
– Ух ты. – Эмбри коснулся подушечками пальцев свежего рисунка.
Махом руки Сэм снова призвал Эмбри следовать за собой.
– Чем займёмся? – поинтересовался юный вервольф. – Мне можно поговорить с Квилом и Джейкобом?
– Нет, – отрезал Сэм. – Тебе надо держаться от них подальше.
– Почему? – простонал Эмбри. – Джейкоб подумает, что я злюсь на него!
Сэм обернулся на сто восемьдесят градусов и схватил его за плечи.
– Пусть думает.
Твёрдый пристальный взгляд не оставлял и шанса на сомнения.
– Ненавижу. Ненавижу вас! – прорычал Эмбри.
На лице Сэма мелькнуло сожаление, но почти так же быстро исчезло.
– Ты совершенно не понимаешь, о чём говоришь.
– Ещё как понимаю! Ненавижу. Всё это ненавижу! Мама сердится на меня, с Квилом и Джейкобом не поговорить… Меня перебрасывает в огромную зверюгу. Всё время чертовски жарко, а ещё я вынужден выслеживать пиявок! Что именно из этого мне должно нравиться? – кричал индеец.
– Тихо! – прошипел Сэм, и Эмбри тут же замолк. – Я просто пытаюсь помочь. Я не просил этого ни для тебя, ни для Джареда, ни для Пола, ни для себя!
Они стояли так близко, что почти соприкасались кончиками пальцев на ногах.
– И будь я проклят, если кто-то пройдёт через это дерьмо в одиночку, как пришлось мне. Не моя вина в твоём обращении. Теперь же ты можешь либо принять такую жизнь, либо провести её остаток в муках, потому что ты стал тем, кто ты есть. Никто из нас этого не просил. Всё что мы можем – объединиться и помочь друг другу. Мы помогаем тебе, потом Квилу, Джекобу и кому бы то ни было. Ты тоже будешь помогать.
– Почему это я должен помогать? – в ответ огрызнулся Эмбри.
Лицо Сэма оказалось ещё ближе к нему, в груди послышалось глубокое рычание.
– Потому что это обязанность братьев.
Сэм достал из кармана ключи от машины.
– Идём.
– Что ещё? – буркнул Эмбри.
– Поедем к Эмили.
– Кто такая Эмили?
Строгость и твёрдость Сэма сменили совершенно иные эмоции, губы расползлись в нежной улыбке.
– Очень важный человек.
Вчетвером они загрузились в грузовик, Эмбри устроился на заднем сидении вместе с Джаредом.
– Почему мне нельзя увидеться с Квилом и Джейкобом? – не унимался Колл.
Джаред не отрывая глаз следил за мелькающим пейзажем по ту сторону окна.
– Они скоро к нам присоединятся, – ответил он и заметил, как Эмбри осунулся. – Ты всё поймёшь. Риск навредить им слишком высок, бро. Просто потусуйся с нами несколько дней.
Эмбри хмуро глянул на него, но кивнул.
***
Индеец открыл дверь своей спальни и поморщился. Мама сидела за кухонным столом и так крепко сжимала в ладонях чашку с дымящимся кофе, что побелели костяшки. Всем видом показывая недавнее пробуждение, Эмбри прошаркал на кухню.
Взял чайничек и налил себе бодрящего напитка.
– Ты снова не ночевал дома, – наконец изрекла женщина.
Эмбри съёжился и обернулся к ней.
Безучастно посмотрел на мать. Она устала, так же как и он сам; сил на ложь уже не осталось. Извечный бой, победителем из которого не выходит никто. Вот Эмбри и сдался, хватит пытаться соврать. Каждую ночь мать возвращалась со второй смены, и каждую ночь находила кровать сына пустой. Конечно, он старался проскользнуть в спальню, пока она спала, но было бы глупо обманывать себя материнским неведением. Проспав несколько часов, женщина вставала к первой смене. Из времени, отведённого на сборы, он всегда умудрялась выделить полчаса на ругань с Эмбри.
– Я хочу знать, где ты был, Эм, – устало проговорила она в чашку кофе.
– Ма, я гулял. Прости.
– Это не ответ на мой вопрос. Где ты проводишь каждую ночь?
– Просто гуляю, мам. Давай оставим это? Я устал.
Женщина прерывисто вдохнула.
– Ты устал, потому что ночь проводишь непонятно где, а не в кровати, как полагается! Эмбри, звонили из школы. Сказали, что за две недели ты появился там всего раз.
– Им вообще лучше не лезть!
Мать во все глаза уставилась на сына.
– Они думают, что с тобой приключилось что-то ужасное! Ты ведь всегда был таким хорошим мальчиком, а две недели назад тебя как будто подменили, ты перестал посещать школу. Они думают, что у тебя травма. Или что я бью тебя, и ты не хочешь показываться на занятиях!
– Мам…
– Вот когда я это услышала, мне действительно захотелось дать тебе затрещину! – крикнула женщина и вскочила со стула. – Эм, что с тобой творится?
Эмбри глотнул обжигающего кофе и поморщился.
– Мам, я сейчас переживаю определённый период в своей жизни, тебе не нужно волноваться об этом, – произнёс он и заправил длинную прядь волос за ухо. Парень с опаской глядел на мать в страхе потерять контроль над собой.
– Что за чушь, Эмбри!
– Мне с этим ничего не поделать! – выкрикнул он. – Всем не угодить!
– Ты должен угождать только одному человеку – мне! И тебе всего-то надо ночевать дома и посещать школу!
– Я вернусь в школу позже. Никуда она не денется!
Да чего она вообще придирается к нему? Он рискует жизнью, чтобы защитить её от вампиров, а она смеет орать.
«Тихо… Тихо… Это просто мама…» – успокаивал он себя. После нескольких глубоких вдохов тянущий жар в позвоночнике начал выдыхаться и охлаждаться.
– Чтобы сегодня ночью был в кровати! – выкрикнула женщина. – Я не намерена каждый раз возвращаться домой и терпеть твоё отсутствие! Для ребёнка твоего возраста это ненормально.
– Мам, мне семнадцать.
– Это ничего не меняет! Боже, Эмбри, какой же выйдет из меня родитель, если я позволю сыну разгуливать всю ночь напролёт и пропускать школу!
– Ма…
– Хватит! С меня достаточно! – взревела она и брякнула чашкой о стол. По его поверхности расплескались кофейные капли, но они так и остались незамеченными.
Схватив с крючка пальто и сумочку, женщина распахнула дверь.
– Вечером вернусь с работы, и ты должен быть дома. А сегодня пойдёшь в школу!
Хлопнув дверью, она ушла. Эмбри тяжело вздохнул и схватился за столешницу, как за спасительный островок, который помогал не рухнуть от истощения. На фоне раздражительности, свойственной доктору Джекиллу, и ужасающе высокой температуры школа казалась самым бестолковым местом. Да и вряд ли со своей сонливостью он высидит все уроки.
Голова сонно опустилась, но Эмбри тут же одёрнул себя. Неплохо было бы поспать. В доме тихо, мамы нет, никаких помех. На поиски «готовых» ребят в школу сегодня отправлялись Джаред и Пол. По активности вампиров Сэм рассудил, что вскоре стаю ждёт пополнение, а потому собирался навестить старейшин, чтобы посоветоваться и решить, за кем необходимо бдеть с особым вниманием.
Эмбри нутром чуял, что Сэм уже знает, просто молчит. Ему неплохо удавалось скрывать свои мысли во время патрулей, но имя следующего обращённого постоянно вертелось на языке вожака. Эмбри отчаянно надеялся, что Сэм ошибается насчёт Джейкоба и Квила – меньше всего он желал этой участи для своих друзей. Никто этого не заслужил.
Почти весь день он проспал на диване, проснувшись лишь раз, чтобы списать остатки запеканки. За всю жизнь его ни разу не одолевал такой голод. Сколь ни ешь, чувство насыщения не приходит. Словно в подтверждение этому, в животе беспокойно забулькало, стоило только снова коснуться дивана.
Спустя несколько часов из леса раздался зов Сэма. Эмбри с трудом разлепил глаза и настроил фокус. Иногда просыпаясь, он понятия не имел, в какой форме находится; за эти дни всё перемешалось. Со вздохом брюнет заставил себя подняться с дивана и потянулся. Часы показывали шесть часов вечера, а это значит, что он проспал почти двенадцать часов.
– Мне это было необходимо, – с зевком сказал сам себе. Открыв дверь, Эмбри сразу нашёл взглядом Сэма у самого леса.
– Ты поспал, это хорошо, – кивнул он. Эмбри всё ещё находился в полусонном состоянии, тогда Сэм еле слышно добавил: – Слышал ваш утренний скандал.
Эмбри закатил глаза. Стало невыносимо стыдно из-за того, что собственный Альфа стал свидетелем ругани. Сэм всегда старался быть неподалёку на тот случай, если потребуется помощь. Уж он-то знал, как опасна вспыльчивость юного волка.
– Всё о’кей, – отмахнулся Эмбри и откинул волосы с глаз. Две недели прошли как в тумане. В изматывающем, болезненном тумане. Тело хоть и привыкало постепенно к смене форм, но боль не отступала, а обращаться и выходить на патруль вместе с остальными приходилось каждую ночь – пара бродячих вампиров то и дело приближалась к их территории. В перерывах между стаей, патрулем и матерью Эмбри поддавался чувству, которое тянуло его в разные стороны. И оно вот-вот сломает его.
– Пол и Джаред считают, что я должен дать тебе разрешение всё рассказать маме, – произнёс Сэм, краем глаза наблюдая за Эмбри. Они пробирались через лесную чащу.
Эмбри затормозил. Вокруг сгущались сумерки. Пальцы на ногах впились во влажную грязь. Облегчит ли ему жизнь осведомлённость матери?
– Это поможет, Эмбри. Всё сразу станет легче…
Эмбри представил усталое лицо матери, её красные от недосыпа глаза. Вот она кричит на него. Не лучше ли ей думать, что сын переживает период бунтарства, так свойственный всем подросткам? Станет ли легче, если она узнает, что её единственный ребёнок – оборотень, который преследует вампиров?
– Я… Не хочу, чтобы она знала.
Сэм внимательно наблюдал за сменой эмоций на лице Эмбри и понимал, что это ещё не всё.
– Просто… Не хочу, чтобы она волновалась о чём-то подобном. Кто я, что делаю, зачем… – пожал плечами он. – У неё и без того полно забот. Поэтому… Нет, Сэм. Всё в норме. Секрет должен…
– Об этом не переживай. Несколько человек знают.
Эмбри оглянулся в сторону дома. Скоро вернётся мама и снова обнаружит побег сына.
– Нет. Тайна важнее. Ей не положено знать, – принял решение он.
Сэм опустил на его плечо руку.
– Хороший ты человек, Эм. И волк тоже. Если не хочешь ей рассказывать, то это твоё решение. Я буду его уважать.
Эмбри кивнул, и они продолжили дорогу. В самом начале Сэм, стая и всё то, за что они боролись, были ненавистны ему. Они оторвали его от нормальной жизни – это верно, ничего хорошего. Впредь он редко встречался с матерью, не виделся с друзьями. Поначалу они без устали названивали ему домой, но Эмбри был уверен, что в один из таких звонков она поведала им о «проблемности» своего сына – именно так она характеризовала его странное поведение.
