Текст книги "Бессмертные (СИ)"
Автор книги: TwilightCakes
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 19 страниц)
У него не было возможности вернуться в любимый город из-за риска оказаться замеченным – это Карлайл знал наверняка. Он мог бы уйти куда-нибудь и начать всё сначала, избегая людей. То будет одинокая жизнь, но он знал, что сделает что угодно под предлогом безопасности других.
Сознание приняло решение. Находясь в лесу, он мог оставаться вдали от искушения и вблизи животных, которые удовлетворяли его и не пробуждали желание убивать невинных.
Карлайл поднял лицо к небу и тихо вдохнул воздух, давая тем самым себе обещание. Неторопливо закопал опустошённых оленей, коснулся сырой земли неглубоких могил, которые вырыл для них. Сжав губы в тонкую линию, он встал, очистил грязные руки и оглядел водоём с пещерой, которые стали его прибежищем в первые недели вампирской жизни.
Вампир.
Это слово до сих пор скручивало желудок от страха и неопределённости, но, подняв голову к небу и прошептав очередную молитву, юноша поклялся себе творить только добро. Карлайл пошёл дальше, в лес, сжимая свои острые, как бритва, клыки в поисках новой цели.
Его разум принял решение, а он дал клятву Богу. Бродить по миру и убивать встречных людей не входило в его планы, вампиры подстрекают стать проклятыми. Карлайл мог быть бессмертным, он мог быть монстром и навеки проклятым, но у него оставалась надежда.
Комментарий к Карлайл, 1663 год
*Конгрегацией в католицизме является религиозное объединение.
========== Джаспер, 1863 год ==========
Комментарий к Джаспер, 1863 год
Гражданская война в США (она же война промышленного Севера и рабовладельческого Юга) началась в 1861 году и закончилась в 1865. Юг, сдерживая наступление капитализма с Севера, решил отделиться от страны. Но южные земли снабжали сырьём почти всю страну и, естественно, Северу затея с отделением не понравилась. В целом – Гражданская война была самой масштабной и кровопролитной за всю истории США и закончилась она официальной отменой рабства.
Он щурился, заворожённо наблюдая за закатом на западном небосклоне. Протерев глаза, попытался убрать с лица осевшую пыль последних нескольких дней путешествия по безлюдным техасским землям.
Джаспер всегда питал безрадостную любовь к югу и засушливой жаре, пыльным равнинам и виду на морской залив, но сегодня ему хотелось оказаться в прохладе и тишине. 2 января 1863 года. Армия конфедератов одержала победу в битве за гавань Галвестона, и его выбрали майором для путешествия на юг, вдоль берега, к Браунсвиллу, чтобы помочь конфедератам удержать город. Битва в канун Нового Года была изнурительной; казалось, что это сражение им не выиграть. Но Юг выстоял и в конце концов одержал победу над Севером.
Джаспер пришпорил коня, и они пустились рысью к перевалочной базе, приготовленной к ночи. Палатки прятались в тени окружавших гор, что растянулись вдоль береговой линии, скрывая их от остатков палящего солнца, которое ещё выглядывало из-за горных хребтов.
Спешно спрыгнув, он привязал своего коня и зашагал к самому большому тенту, который воздвигли специально для высокопоставленных служащих. Солдаты уважительно кивали юноше, пока тот широкими шагами длинных ног направлялся к палатке для мытья.
Это был долгий жаркий день, проведённый в пути, и всё, что ему сейчас так хотелось, – ванну, бутылку виски и женщину. На лице Джаспера отразилась печаль от того, что здесь, в этой глуши, сбыться могли только первые два желания.
Он был слишком молод для звания майора – всего лишь двадцать лет. Джаспер быстро продвигался по службе в армии Конфедерации, радуясь своей значимости и поставленным жизненным приоритетам. Дома ничего не ждало, кроме бедного отца-фермера. А здесь люди с уважением встречали его, видя ордена храбрости и доблести на форме. Здесь он был важным и значимым. Здесь он занимался тем, для чего был рождён.
Позже вечером адреналин, накопившийся за несколько последних дней, стал энергично растекаться по жилам. Напористость во время сражений делала Джаспера серьёзным противником для врагов, он никогда не мелочился. Тяжело вздохнув, молодой майор бросил на пергамент перо, которым писал матери письмо. Слишком устал.
Откинув край палатки, он посмотрел на просторы запада. Солнце почти село, и воздух заметно охладился. Джаспер схватил фляжку и решил прогуляться.
Юноша прошёл несколько миль, наслаждаясь прохладой, которую ночь пустила по равнинам Техаса. Забрался на вершину холма, сел, потягивая тёплый виски потрескавшимися губами и стал любоваться солнцем, пока оно окончательно не скрылось за линией горизонта. Отбросив медового цвета волосы с глаз, он скривился, почувствовав, как ароматная жидкость стекает вниз по горлу, приятно растворяясь в нём.
Джаспер надеялся, что война почти закончена; путешествия длились слишком долго, а ему хотелось поселиться в каком-нибудь большом городе вроде Остина, чтобы пожить для себя. Юноша желал личный дом, женщину и даже семью. Улыбнувшись про себя, сделал глоток из фляжки. Благодаря службе у него были средства на все мечты.
Треск сверчков вернул Джаспера в действительность, и он, медленно поднявшись, почувствовал действие виски в своих уставших, больных конечностях. Усмешка появлялась на губах каждый раз, когда юноша, спускаясь, камнем неуклюже падал на землю. В нескольких милях виднелись огни лагеря, а он брёл сквозь прохладу ночного воздуха.
Шёл медленно, не спеша вернуться в свою палатку, и пинал мелкие камешки по дороге; Джаспер знал – сейчас не сможет заснуть. На высоком небе ярко светила луна, в то время как он бродил, не обращая ни на что внимания.
– Боже мой, боже мой… Кто это у нас здесь?
Джаспер повертел головой, тело его от неожиданности вытянулось по струнке при звуке бархатного голоса. Напряжение на лице ослабло, когда взгляд уловил трёх женщин напротив.
Сказать, что они были прекрасны, значит ничего не сказать. Они стояли, их бледная кожа сияла приятным отблеском лунного света на техасском небе. Самая высокая, темноволосая мексиканская женщина находилась в центре троицы, её чёрные локоны сверкали переливами и чуть развевались. Слева от неё стояла другая, пониже, с длинными золотистыми прядями; и третья, юная девушка с круглым личиком, обрамлённым каштановыми волосами, находилась справа. На несколько секунд его охватило благоговение, пока Джаспер снова не обрёл дар речи.
– Я… Прошу прощения, мадам, – растягивал слова он, кланяясь первой женщине. – Я не знал, что в столь поздний час здесь кто-то есть.
Троица стояла неподвижно, сосредоточенно рассматривая молодого человека, прежде чем женщина в центре внезапно не заговорила.
– Ты майор Уитлок, да? – спросила она, акцент пропитывал слова. Джаспер глядел на неё, полностью очарованный прекрасными созданиями. Женщина пониже, блондинка, посмотрела на свою спутницу, хитро улыбнувшись, и снова устремила свой взгляд на Джаспера.
– Да, мадам. Приятно познакомиться? – неторопливо спросил он, всё ещё удивляясь трём женщинам в темноте.
– Да, именно так. Ты должен простить меня, майор, но мы наблюдали за тобой весь вечер и, боюсь, ты… пробудил мой интерес, – промурлыкала она, провокационно облизнув свои красные губы.
– Простите? – спросил юноша, делая шаг вперёд. Джаспер готов был поклясться, что слышал… рычание.
Он выпрямился и, поправив камзол, задумчиво поджал губы. «Они наблюдали за мной?»
– Мы следили за ним всю ночь, Мария, он нам подходит…
– Успокойся, Нетти, – прошипела высокая женщина, не отрывая взгляда от Джаспера.
– Он идеален, она права. Я хочу домой. Ненавижу север… Давайте уже покончим с этим, – проворчала маленькая блондинка, скрестив руки на груди.
Ныне известная высокая женщина Мария задержала свой взгляд на Джаспере. Она улыбнулась, её зубы засверкали в свете луны.
– Ладно, девочки. Мы сможем нести его, пока он изменяется… Он слишком хорошо пахнет, чтобы рисковать и отпускать его обратно к людям, – снова промурлыкала она, оглядев юношу с ног до головы.
От приятного удивления глаза Джаспера округлились. «Эти женщины хотят проводить меня домой? Втроём? Зачем…»
Но он не смог проигнорировать странность их слов и темы разговора.
– Я… хорошо пахну? – с запинкой произнёс юноша и запустил пальцы в волосы, глуповато улыбаясь. – Мисс, я был в пути три долгих дня и посему не могу приятно пахнуть, – проговорил Джаспер своим южным акцентом.
Три женщины обменялись многозначительными взглядами и хором рассмеялись, окольцовывая смехом скалистые стены гор.
– Я не ошиблась… Ты прекрасно дополнишь нас. И впрямь неплохой вариант, – медленно выговорила Мария, приближаясь к нему.
– Не сорвись, Мария, мёртвым он станет бесполезным, – тихо рассмеялась девушка с округлым лицом.
Мария, улыбнувшись, подошла ещё ближе; её цветочный аромат доносился до него приятными волнами.
Джаспер отшатнулся, когда луна осветила её глаза. Они сияли красным.
– Ты… Твои глаза… – ловя ртом воздух, произнёс он и чуть дёрнул кистью. Испуганный, попятился назад, чувствуя, что на его руках волосы встали дыбом.
Мария улыбнулась, обнажив зубы, и протянула свою длинную руку цвета слоновой кости. Её ледяные пальцы сомкнулись на его запястье, грубо притянув Джаспера к груди.
– Тебе нравятся мои глаза? – торопливо прошептала она. – У тебя будут такие же.
Глаза его округлились, а зубы Марии, сверкнув, впились в его шею, как лезвие в масло.
После этого всё стало чёрным. И тёплым. Слишком тёплым. Жарким. Огонь…
***
Женщины, сытые, столпились вокруг него в палатке, ожидая пробуждения. Прошло почти трое суток. На закате второго дня, в то время как Джаспер всем телом неистово сотрясался в конвульсиях от страшной боли и ужаса, его сердце произвело свой последний удар.
Весь воздух порывом вышел из лёгких, и он приложил массу усилий, чтобы открыть глаза.
«Где я? Что произошло? Почему я чувствую… возбуждение? Предвкушение?»
Организм окоченел от странных новых запахов вокруг. Джаспер очнулся на военной койке, свернувшись в оборонительной позе. Его одолевали новые чувства, а взгляд бешено метался по помещению.
Три женщины неподвижно стояли вдоль задней части палатки, осторожно наблюдая за ним, словно он, припав к земле, ринется прочь при первой же опасности. Глухая возня в углу привлекла его внимание.
Взгляд остановился на связанном мужчине, которому заткнули рот; глаза выражали дикий ужас, а тело сотрясалось от страха. Джаспер не сводил глаз с парня.
Женщина со светлыми волосами было двинулась к нему, но Мария жестом руки пресекла её. Она, вопросительно взглянув, снова переключилась на Джаспера. Третья девушка просто стояла в углу с довольной усмешкой.
Джаспер оглядел маленькую палатку и протянул руку к горлу, чувствуя огонь.
– Да, мой юный солдат, – прошептала Мария, приблизившись к нему, – ты чувствуешь жажду, верно?
Джаспер кивнул, ощущая холод своей кожи. Она изменилась… Стала как камень – непробиваема. Когда он взглянул на Марию, у него перехватило дыхание; казалось, что видит он её в первый раз. Потрясающе гладкая бронзовая кожа словно была покрыта слоем белой пудры. Тёмно-красные глаза лучились властью и знаниями, пока она внимательно следила за Джаспером с ухмылкой восхищения на алых губах. Мария вздёрнула подбородок, насмешливо посмотрев на него.
Джаспер тут же почувствовал страх, но помедлил. Это был не его страх… Он просто присутствовал в эмоциях парня. Казалось, Джаспер чувствует его, как отражение чего-то в пространстве. Он посмотрел на парня, который тяжело пыхтел через кляп во рту и истекал потом из-за техасской жары. Джаспер прекрасно видел это даже в темноте неосвещённой армейской палатки.
Языки пламени лизали горло, направляя к мечущемуся парню.
– Да, мой Джаспер. Мальчишка потушит пожар. Иди, он остановит жжение, – мурлыкала Мария, приближаясь к нему. Джаспер задыхался от страха и ужаса, которые окатили его и почти воспрепятствовали порыву. Юноша был в замешательстве, ведь в данный момент он ничего не боялся, а чувствовал силу и неудержимость.
Джаспер неторопливо приближался к извивающемуся парню; рот наполнила странная жидкость, он облизнулся и медленно моргнул. По мере приближения опьяняющий аромат, разносящийся пульсирующими венами в горле, всё больше привлекал к себе внимание. Эта пульсация как будто звала его…
Ту-тук. Ту-тук… Джас-пер. Джас-пер.
Дикое, безумное сердцебиение парня пришло в неистовство, когда Джаспер за мгновение очутился около него. А сам он даже не обратил внимания на свою невероятную скорость. Джаспер не замечал женщин вокруг или запаха мёртвых тел, разбросанных по земле. Всё, что привлекало внимание, – это огонь в горле и сладостный аромат, идущий из пульсирующей вены.
– Да, – пропела Мария на ухо. – Да, он для тебя, Джаспер, – выдохнула она.
Юноша в ужасе закричал, когда вампир резким движением впился зубами в его шею. Прокол горла заставил утихнуть рыдания; несчастный тут же замолчал, а его тело обмякло и замерло.
Но Джаспера это не волновало.
Он жадно всасывался зубами в раны, игнорируя исчезновение чувства страха, которое покидало тело молодого парня. Джаспер сжимал его крепче и крепче, даже не заметив момента, когда кости захрустели и затрещали в стальной хватке. Он смаковал каждую отдельную каплю пунцовой жидкости, которая стекала вниз по горлу, постепенно туша огонь.
Джаспер поднял тело, прикидывая вес. Определив, что оно полностью опустошено, он отбросил труп в противоположную от тента сторону и моментально очутился на ногах.
Юноша встретился взглядом с Марией. Две другие женщины стояли с двух сторон от неё в позах, выражающих готовность к атаке.
– И снова здравствуй, – просто сказала та.
Джаспер кивнул, всё ещё находясь в возбуждении после первой подпитки.
– Меня зовут Мария. Я твой создатель. Это мои подруги, Нетти и Люси. Ты не нападёшь на нас. Ты теперь наш, – спокойно, но твёрдо сказала она.
Его снова заполнили эмоции, не его собственные эмоции… Но тогда откуда они исходят?
Отбросив эту мысль, Джаспер взглянул на прекрасную Марию, которая стояла напротив. Длинные, вьющиеся чёрные волосы ниспадали по её формам, которые отлично подчёркивало глубокое декольте платья. Не видевший прежде ничего подобного, он был очарован её красными глазами.
– Джаспер, – соблазнительно произнесла она, дотрагиваясь до его лица. Женщина нежно гладила щёку, опускаясь гладким пальцем вниз по линии челюсти. Он медленно моргал, наслаждаясь её прикосновениями к каменной коже.
– Мария, – отозвался юноша, открыв глаза, чтобы встретиться с нею взглядом. Мария провела пальцем по его губам, стирая с них каплю крови. Тихо рассмеявшись, она слизала её.
Окончательно очарованный великолепием девушки, Джаспер резко выдохнул. Мария улыбнулась и расхохоталась своим звонким смехом; в глазах её плясали бесенята.
– Сядь, – сказала она, указывая на койку, где сгорал Джаспер.
Он послушался. Его взгляд тревожно метнулся к Нетти и Люси, которые всё также стояли рядом с Марией.
– Сейчас я расскажу тебе, кто мы, – протянула она, опускаясь рядом с Джаспером.
– Что произошло? – спросил он, протянув руку к горлу, и облизнул губы, на которых до сих пор оставалась свежая кровь. Стоило ему выйти из состояния транса, как взор пал на мёртвое тело в углу. Джаспер тут же понял, что сейчас натворил. Показав пальцем на безвольное тело, юноша с запинкой произнёс: – Я… Я убил этого парня.
Мария кивнула и воодушевлённо отмахнулась.
– Да, но… он слишком молод. Не подходит. Он не был таким же сильным и отважным, как мой Джаспер! – заявила она с проникновенным испанским акцентом.
Джаспер недоверчиво посмотрел на девушку, колеблясь с ответом.
– Не думай об этом, – торопливо проговорила Мария, взяв в свои руки его ладони. – Ты останешься со мной. Глупые человеческие проблемы исчезнут, и эта война в Америке… Мы пойдём на юг.
– На юг?
Она кротко кивнула, алые глаза заволокло пеленой возбуждения.
– Джаспер, я могу дать тебе куда больше власти, чем эта армия. Хочешь? Больше власти? – вопрошала женщина, хлопая глазами.
Опьянённый мыслью, Джаспер вдохнул сладкий цветочный аромат и пристально посмотрел на Марию.
– Власть?
– Да… Много власти. Я сделаю тебя надсмотрщиком армии… другой армии.
– У тебя есть армия? – скептически поинтересовался юноша.
– Да. Я сама оттуда, – серьёзно отозвалась женщина и крепче сжала его руки. – Эти армейцы отличаются от здешних слабаков.
– Слабаков? Мы армия Конфедератов Юга, мадам…
– Ты больше не конфедерат, мой Джаспер, – прошипела Мария со вспышкой страсти и возбуждения во взгляде алых глаз. Она сжала его ладони в своих.
– Больше не конфедерат?..
– Нет. Ты не человек… Теперь. Ты вампир, – властно и настойчиво прошептала Мария.
– Вампир? – переспросил Джаспер, округлив глаза от ужаса.
– Да, и мы уйдём отсюда ко мне домой.
– Куда?!
Мария удовлетворённо улыбнулась.
– В Мексику.
После всех разъяснений Джаспер вышел следом за ней из палатки. Он теперь вампир. Генерал вампирской армии Марии. Её целью был захват мексиканского города Монтеррей с потенциальными жертвами – людьми.
Монтеррей в то время был самым густонаселённым городом в северной части Мексики, и Джаспер быстро догадался, что вампирам для пропитания требуется много человеческих тел. Мария боролась за управление городом с тех самых пор, как вражеские вампирские кланы стали покушаться на его территорию. Разъярённая, она вместе со своими сводными сёстрами ушла на поиски помощи.
Джаспер оглядел Марию; она тепло ему улыбнулась, и они направились к лунному свету. Юноша наблюдал, как женщина осматривает местность с расставленными по ней армейскими палатками.
От увиденного у него перехватило дыхание.
Почти двадцать беспорядочно разбросанных по земле, истощённых и безжизненных тел скрывалось в темноте. Все они изувечены, обескровлены и выкинуты, подобно мусору.
Неясные мысли напрягались и всеми силами пытались вспомнить этих людей; их лица знакомы. Внезапно к Джасперу вернулась человеческая память, и он с ужасом осознал, что эти мужчины бок о бок выстаивали с ним в сражениях, они были его сослуживцами.
– Так много потерь… – пробурчал он, откидывая светлые волосы с глаз.
– Ну, да, – притихла Мария, стряхивая пыль с подола платья. – Здесь мы взяли всё, что нам требовалось, остальных перехватим на юге… Они рванули к соседнему городку, но мы встретим их раньше, чем люди смогут достигнуть своей цели. Это наша закуска на несколько дней, любимый, – заключила она, растрепав его кудрявые волосы.
Джаспер смотрел на Марию, стараясь скрыть ужас и отвращение. Когда она беззаботно озирала тела, которыми была завалена земля, от неё исходило чувство гордости и удовлетворения.
«Можно подумать, что здесь прошло великое сражение…» – думал Джаспер про себя.
Он сглотнул, горло уже снова начинало саднить, требуя сладостной жидкости, что укротила пламя некоторое время назад. Мысли о том, что он натворил, сопровождались чувством вины; он без раздумий убил невинного юношу.
Мария посмотрела на Джаспера, и уголки её губ медленно поползли вверх, но стоило женщине обратиться к Нетти и Люси, как улыбка исчезла.
– Мы их захороним. Меньше всего нам на совести нужны глупые мужчины! – выкрикнула она, махнув рукой троице.
Нетти и Люси мгновенно исчезли, а Джаспер быстро заморгал, наблюдая, как они с ужасающей скоростью стали рыть огромную яму в центре военного кемпинга. Повернувшись, Мария выжидающе посмотрела на него взглядом сверкающих красных глаз.
– Мария, мы не можем массово захоронить этих мужчин неизвестно где! – взмолился Джаспер от внезапно накатившего на него раскаяния. – Они заслуживают надлежащих похорон с надгробиями и чтением Библии…
Мария крепко сжала его руку и притянула к себе.
– Когда я говорю «иди» – иди! – прошипела она, толкая его вперёд.
Джаспер с удивлением смотрел на неё, не до конца понимая смысл сказанных слов.
– Рой! – снова крикнула Мария, её дьявольские глаза яростно округлились.
Ощущение власти и беспрекословности резко обрушились на него, юноше пришлось очень постараться, чтобы не согнуться от тяжести веса нахлынувших эмоций.
Не желая лицезреть ярость Марии, Джаспер выполнил приказ. Он то и дело вздрагивал, пока раскапывал землю, а вновь приобретённая скорость давала преимущество. Люси сбрасывала ему обмякшие, безжизненные и побеждённые тела людей. Увидев знакомое лицо одного из трупов, Джаспер сморщился.
Когда тела были зарыты, а палатки сожжены, Мария повела свой отряд по дороге к Монтеррею. Они бежали несколько дней, что немало удивило Джаспера. Несмотря на ужас от сотворённых им дел, юноша быстро начал привыкать к своим новоприобретённым скорости и силе. Он с лёгкостью мог поднять и опустить валун, словно то была мелкая галька; мог находиться в глубине океана на протяжении нескольких часов без единого глотка воздуха; бежал в сотни раз быстрее любого скакуна.
Они направлялись вдоль Мексиканского залива, лишь несколько раз остановившись, чтобы подкрепиться. Джаспер возненавидел этот ритуал, но вскоре понял, что без людского шейного нектара огонь в горле не унять.
Он поморщился, опуская мёртвое тело; жажда наконец оказалась утолена. Горло сгорало несколько часов, когда Мария всё-таки позволила ему притормозить и поесть. Они нашли остальных солдат, которым удалось сбежать в ту роковую для Джаспера ночь; и именно они стали закуской. В живых не остался никто.
Разрушающая боль не оставляла его, пока юноша высасывал кровь из когда-то знакомых мужчин. Они источали страдания, страх, ужас, отвращение и печаль. Их пугали монстры, что сияли при дневном свете и выкачивали из них жизнь; они скорбели о том, что вот-вот умрут и уже никогда не вернутся домой; но самое главное – заполняющая их боль, что разрывала кожу вместе с вампирскими зубами.
Вскоре Джаспер узнал, что люди умирают не сразу, как только вампирский клык пронзил горло. Как бы он ни старался, требовалось минимум тридцать секунд нечеловеческих страданий, прежде чем последняя капля крови и жизни покинет тело жертвы.
Джаспер отбросил тело, которым только что упивался, и поднялся на ноги, вытирая порванным рукавом остатки обеда с губ. В нескольких ярдах от него стояла улыбающаяся Мария, которая только подкрепилась на день вперёд.
– Пошли, – прорычала она, слегка обнажив верхний ряд зубов.
Юноша безоговорочно следовал за ней, пока Мария уводила их всё дальше на юг. К тому времени они уже прибыли в Мексику, и Джасперу стало легче. Он надеялся побыть в одиночестве, чтобы навести порядок в своей голове. Последние дни его жизни приобретали неясные очертания, и даже вампирская память не могла помочь.
Он выяснил, что может чувствовать эмоции людей и вампиров рядом с собой; юноша впитывал любые их настроения, способен прочитать и пробраться к ним за долю секунды.
Но дар был не из приятных.
От каждого последующего мужчины, который служил кормом, исходило больше боли и ужаса, чем от предыдущего. Порой они уходили тихо, желая сохранить отвагу перед гибелью, но предсмертный крик всё равно проникал в их умы. Эти тихие храбрецы причиняли Джасперу самую страшную боль. Безмолвие, что сопровождалось выкачиванием людской жизни, ранило его мёртвое сердце; он осознавал, что эти смерти будут преследовать его повсюду.
Джаспер тоскливо оглядел пыльный город-призрак. Как по сигналу остались только мёртвые и высушенные гонимые ветром кустарники, которые разлетались вдоль мрачных песчаных улиц, ведущих к центру города. Пустынный ветер коснулся лица, но он не заметил. Он сосредоточился на Марии.
Она шагала по заброшенному городку с Люси и Нетти в ожидании каких-либо действий. Джаспер, послушно следовавший за ними, вдруг понял, что всё внимание обращено к нему. Группа из двадцати вампиров стояла в стороне, сверкая от прямых солнечных лучей. Их алые глаза сияли от свежей крови. Словно обрисованные масляными красками, они ждали приказа.
– Сегодня, – начала Мария, медленно приближаясь к ним, – мы будем драться. Мы отработаем свою технику. А затем отправимся в город. Сразимся с врагом, разобьём его. И тогда-то… полакомимся! – взвыла она, триумфально вознеся руки.
Молодые вампиры, стоявшие вокруг неё, согласно зарычали и зашипели; в алых глазах зажёгся огонёк предвкушения боя и пиршества – именно это было их излюбленным действом.
Джаспер сразу догадался, что новорождённые вампиры стократ сильнее остальных; в их жилах ещё течёт человеческая кровь, что придаёт им силы, которой трудно противостоять. Ко всему прочему этими дикарями проще манипулировать; они мгновенно выходили из себя от малейшей провокации.
И он не был исключением.
Спустя несколько минут после их прибытия в пыльный городок Мария вместе с Люси и Нетти величественно и властно вышла на середину улицы, встав прямо перед Джаспером. Юноша закрыл глаза и стал наслаждаться её эмоциями, словно вбирая их в себя и сохраняя на прозапас.
– Джаспер, – промурлыкала Мария своим бархатным голосом, – я хочу, чтобы ты сразился с Люси… Она покажет, как обучать новорождённых бою. Они должны быть быстрыми, бесстрашными… И не бояться смерти! – добавила она, сверкнув пунцовым взглядом.
Джаспер кивнул и направился к маленькой блондинке, которая стояла левее. Люси была бледной и миниатюрной, светлые волосы, забранные в длинную косу, ниспадали на плечо вдоль шеи. Алые глаза тоже блестели, но не так ярко, как у Марии. На фоне Марии Люси казалась крохотной, но её нельзя было недооценивать.
Люси зашипела и приготовилась к атаке. Остальные вампиры быстро рассеялись, освобождая место для боя. Джаспер сосредоточился на чувствах Люси – уверенность, в основе которой лежало опасение.
Она улыбнулась ему дьявольской улыбкой, обнажив зубы. Джаспер оглядел других вампиров, которые наблюдали за ними, и из его горла вырвалось гулкое рычание. Он не собирался проигрывать.
Юноша принял ту же позу, что и Люси. Начался парный танец, где оба то и дело подкрадывались друг к другу в тесном кругу, обдумывая план атаки. Мария подалась в сторону и с восторгом зашипела, увидев, что они готовы к драке.
– Да, Джаспер… Дай волю инстинктам… Почувствуй силу внутреннего зверя! – восхищённо верещала она. Джаспер всё ниже приседал для рывка.
Люси шикнула Марии, явно не довольная тем, что та помогает ему. Джаспер прочёл в её эмоциях ревность и ненависть, их отражение поражало своей силой. Она воспользовалась случаем и, свирепо рыкнув, бросилась в бой.
***
Джаспер вошёл в огромное строение, пропитанное запахом Марии. Он и Люси дрались почти час; она побила его несколько раз, останавливаясь лишь за мгновение до того, как разорвёт на части. Несмотря на то что она была агрессивной и быстрой, Люси многому научила его в вампирском бою, который отличался от человеческих сражений.
Его уже поражала скорость и сила, но мысль о могуществе по-прежнему казалась недосягаемой и нереальной.
Оглядевшись, Джаспер пришёл к выводу, что огромное здание в центре городка когда-то было отелем. Этажом ниже располагалась большая комната, с одной стороны которой имелся бар. Также на нижнем этаже был ряд отдельных номеров, которые сдавались посетителям отеля, когда в городке ещё кипела жизнь. Стены украшены пулевыми отверстиями, повсюду валялось битое стекло, и всё это покрывал толстый слой пыли, никем так и не тронутый за много лет. Закончив ознакомление с заброшенным отелем, Джаспер оглядел находящихся в помещении молодых вампиров, с которыми был вынужден нянчиться, и Нетти, которая со скучающим выражением лица стояла около бара.
В отличие от Люси, Нетти была старше и больше походила на сестру Марии. Невысокий, слегка округлый стан и овальное лицо не делали её столь привлекательной, как Марию, но вампирское великолепие всё равно украшало её.
– Мария хочет поговорить с тобой… Наверху, – произнесла она низким голосом, одарив усмешкой.
Джаспер кивнул и направился наверх по скрипучим ступеням к комнате, где запах Марии был наиболее сильным. Он вошёл в маленькую спальню и тут же опустил глаза, увидев её лежащую на кровати в одном нижнем белье.
Мария надменно рассмеялась, когда он отвёл глаза, и поманила рукой.
– Джаспер, иди ко мне, – прорычала она.
Он повиновался. Все последние дни он наблюдал, что происходит с теми, кто противится ей. Мария не терпит тех, кто смеет ослушиваться её приказов, и быстро расправляется с этим. Он вздрогнул от воспоминаний о вампирах, которых ему приходилось уничтожать и разрывать на части. В армии Марии не было места непокорным.
Джаспер сел на кровать, сохраняя дистанцию в несколько дюймов между собой и Марией и не сводя глаз с пола. Он не привык видеть обнажённых женщин, хотя так любил лгать и хвастать об этом друзьям по службе.
– Джаспер? Что-то не так? – спросила она со своим испанским акцентом.
– Мария, я… Я… Я не вправе делать тебя несчастной, но мне не хочется потерять твоё уважение, – ответил Джаспер, украдкой взглянув на неё.
Она снова рассмеялась, взяв его руки и притянув к себе.
– Доверься мне, Джаспер. Вместе мы будем самыми счастливыми, – сказала она, прежде чем накрыть его рот своим. Он чуть помедлил, изучая исходящие от Марии страсть и привычное ощущение власти.
Повалив Джаспера спиной на кровать, она села на его бёдра, эротично извиваясь сверху.
– Я видела, как ты сражался с Люси… Ты прирождённый боец, мистер Уитлок. Я счастлива, что ты присоединился ко мне, – промурлыкала она.
Её красные губы двигались вместе с губами Джаспера, и он мог ощущать вкус её ужина на языке, пока Мария решительно целовала его. Он почувствовал, что его тело стало отвечать на поцелуи, которыми она одаривала снова и снова. И вместе они завалились на старый матрас.
***
Следующие несколько дней прошли в беспрерывных тренировках. Мария чётко обозначила обязанности Джаспера: готовить армию и ублажать её. Последнее включало в себя несколько подпунктов.
Он, как один из приближённых Марии в ковене, тренировал новых вампиров, которых приводили в их покинутый городок. Они находились примерно в пятидесяти милях от Монтеррея, расположившись в его предместьях.
В один из вечеров, когда солнце скрылось за горизонтом города, четверо вампиров (Мария, Люси, Нетти и Джаспер) собрались у бара заброшенного и обшарпанного отеля. Позже Мария привела остальных. Они с нетерпением ждали начала.
Последние дни вихрем пронеслись мимо Джаспера. Они с Марией практически не покидали облезлую комнатёнку, а вместе с тем и кровать. Власть и красота Марии выбили его из колеи, казалось, что даже в тёмной комнате она светится, а её алые глаза сканируют последователей.
Несколько раз он пытался отпроситься у неё, чтобы подкрепиться, но она притягивала его за талию, и всё начиналось по новой. Стоит ли говорить, что это отвлекало его на несколько часов.
– Три дня, – мурлыкала Мария, поглаживая рукой грудь Джаспера, – и ты увидишь, какой подарок я приготовила для тебя! – игриво захихикала она, надавливая ноготком на его щёку. Ему показалось странным, что они должны ждать три дня, но он не стал расспрашивать.
