Текст книги "Бессмертные (СИ)"
Автор книги: TwilightCakes
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 19 страниц)
Прибыв в школу, Джаред захлопнул дверь своего автомобиля. Вновь сесть за руль оказалось так непривычно, что даже сорок пять миль в час не могли окупить невиданную скорость волка.
В холле парень удостоился нескольких странных взглядов со стороны учеников, которые предпочёл проигнорировать, и подошёл к шкафчику Пола.
– Привет, – мрачно поприветствовал Джаред, подавив зевок.
Пол оторвался от копания в груде хлама и взглянул на него.
– И тебе привет, – ухмыльнулся он. – Жеребец.
– Чего? – растерялся Джаред.
– Оглянись. Девчонки глаз от нас отвести не могут… Да вообще никто не может.
Хмыкнув, Кэмерон обвёл взглядом узкий школьный коридор и действительно поймал на себе несколько любопытных глаз.
– Просто игнорируй и постарайся никого не убить, о’кей, принцесска? – Пол захлопнул дверцу своего шкафчика и, кулаком ударив Джареда в плечо, удалился.
Джаред был рад наконец раскусить натуру Лэйхота – поначалу казалось, что им никогда не сдружиться, но, несмотря на наглость, задиристость и навязчивость, злобы в нём не было. Так что они неплохо поладили.
Внезапно со стороны донёсся незнакомый запах. Джаред уже успел свыкнуться с гиперчувствительностью. Он распознавал зловоние мёртвых тушек лесных животных, отвратительный аромат «меток», повсюду оставленных Полом, но худшим из всего была обжигающая вонь пиявок.
Однако этот запах был совершенно иным.
«Что это?» – думал он. Незнакомый аромат казался наипрекраснейшим из всех существующих, и именно он толкал Джареда навстречу его обладателю. Индеец повёл носом и последовал тяге, сопровождаемый сердитыми взглядами школьников, но ничего особенного так и не нашёл. Звонок на урок вернул его из мира грёз о манящем запахе в реальность.
Весь учебный день юноша боролся со сном. Когда он в третий раз за лекцию по «Макбету» уснул за столом, учителю пришлось пнуть его ногу. «Высиживать уроки после патрульной ночи – не самая лучшая затея», – размышлял Джаред после английского.
Утренний аромат продолжал витать в школьных коридорах. Он смешивался с чужими запахами и время от времени даже заглушался ими, но всё равно не мог скрыться от волчьего нюха.
К концу дня Джаред был окончательно вымотан и готовился свалиться от утомления. Последним уроком значилась математика.
Зайдя в аудиторию, он широко раскрыл глаза. Тот запах…
Диковинный, дивный аромат обволакивал помещение и заметно улучшал состояние. Толкаясь, ученики вваливались в кабинет, и в этом людском потоке Джаред пробрался к своей парте на заднем ряду. Садясь, он почувствовал, как неуклюже ударил кого-то за соседним столом своим рюкзаком.
– Ай!
Услышав перелив множества колокольчиков, Джаред изумлённо распахнул глаза и быстро развернулся, столкнувшись лицом к лицу с обладательницей чудного голоска.
Тогда всё и случилось.
Она сидела на другой колонке, потирая ушибленный тяжёлым рюкзаком лоб. Её медная кожа была не так темна, как у Джареда, но она имела притягательный кремовый оттенок. Волосы свисали прелестными волнами по хрупкому телу, а её запах…
«Ох, этот запах… Это она. Прекрасный аромат принадлежит ей!»
– Боже! – ужаснулся Джаред и бросил рюкзак на пол. И как только он мог ударить эту девушку, этого ангела, это божество? Ужас и мука стрельнули в него, стоило взгляду встретиться с большими карими глазами, пропитанными отвращением.
Не обращая никакого внимания на рассаживающихся учеников, Джаред перегнулся через проход и дотянулся до краснеющего на лбу следа. При касании тело пронзил приятный шок, от которого он чуть не рухнул на пол, это было сродни погружению в кристально-голубую чашу бассейна в сорокаградусную жару. Рай.
– Да всё нормально, – пробормотала девушка и отстранилась от его руки.
Не веря собственным глазам, Джаред пялился на неё. Она была идеальна, прекрасна, обладала чудесным ароматом, а её голос казался самым очаровательным звуком на всём белом свете.
– С тобой всё хорошо? – сдавленно прошептала Ким.
Всё не сводя взгляда с девушки, Джаред сел на свой стул.
– Угу. – Язык не мог сформировать ни единого связного слова.
«Соберись, мужик!» – мысленно кричал он на себя.
Усилием воли Джаред перевёл взгляд на стол и постарался вникнуть в речь преподавателя, но как можно заниматься математикой, когда поблизости сидит прекрасное создание, утончённое и такое ароматное, словом, рай на ножках.
«Я должен найти повод заговорить с ней!»
Ким то и дело посылала сердитые взгляды на Джареда, который бессильно проглазел на неё весь урок.
Мозг пытался разобраться с новой необходимостью быть рядом с этой девушкой, женщиной, с этим ангелом.
«Так вторник же! Она наверняка сегодня помогает с математикой в библиотеке! – радостно размышлял индеец. – Ой, чёрт… Это она, та самая девушка… А вдруг она ненавидит меня?»
После урока Джаред, словно потерянный щенок, хвостом тащился за Ким в библиотеку. Поймав на себе тревожный взгляд, он запнулся о собственную ногу. Девушка разложила учебники на столе, за которым уже устроился Кэмерон. Ким как можно непринуждённее отодвинулась подальше от него и исподтишка оценила его настроение.
– Привет, – вздохнул Джаред и развернулся.
От глупой улыбки во всё лицо вкупе с остекленевшим взглядом напротив Ким стало только неуютнее.
– С тобой точно всё хорошо?
– Что? – снова вздохнул юноша, растянув улыбку ещё шире.
Странно покосив взгляд на Джареда, Ким открыла учебник по матанализу на нужной странице.
– Тебе многое надо наверстать, Джаред. Где ты пропадал две недели? – тихо спросила она и заправила прядь волос за ухо. До юноши донеслась волна её аромата, и он снова мечтательно улыбнулся.
– Ты знаешь моё имя?
– Гм, конечно я знаю твоё имя… мы вообще-то встречались.
Джаред на секунду замешкался, но тут же попытался сменить тему.
– Ты пахнешь ежевикой и ванилью, – с той же томной улыбкой произнёс он.
– Что? – шепнула Ким, обернувшись к нему. – Ты меня пугаешь. Что с тобой такое?
Индеец едва сдерживался.
– Ты такая… такая красивая.
Ким нервно убрала непослушный локон с лица и достала калькулятор.
– Ты какой-то странный, – достав ручку, почти прошептала девушка. Джаред проследил за движениями её пальцев и снова расплылся в идиотской улыбке.
Даже её руки были прекрасны.
Они провели в библиотеке два часа. Ким пыталась вдолбить в голову Джареда пропущенный им материал, а сам Джаред едва ли поспевал записывать в тетради объяснения, как снова возвращался к созерцанию девушки. Когда занятие подошло к концу, Ким несколько нерешительно поднялась с места под пристальным взором Кэмерона и закрыла учебник.
– Мне пора, иначе опоздаю на работу.
– Где ты работаешь? Когда заканчиваешь? Кем работаешь? Могу я подвезти тебя?
Выражение лица Ким сменялось с скептического на недоумевающее и наоборот.
Джаред внутренне простонал. Почему он вдруг стал таким болваном?
«Она же считает меня психом».
– М… Работаю в закусочной официанткой. Заканчиваю в девять. Ну и сегодня такой дождь, так что я не откажусь, – ответила Ким.
– Ух ты, круто, – расплываясь в улыбке, проговорил Джаред. Она сядет в его машину! Она разрешила подвезти её!
«Ух ты…»
– С чего это вдруг ты вспомнил моё имя и выказал симпатию? – неожиданно выпалила Ким, развернувшись к Джареду, который тут же перестал собирать учебники. Он во все глаза уставился на девушку.
– В смысле? – растянул он, загипнотизированный шоколадом её глаз.
– В смысле пару недель назад ты не знал о моём существовании, что, в общем-то, довольно оскорбительно в такой маленькой школе. Так что произошло? Я знаю, что что-то не так, поэтому можешь не врать.
Чёрт, как же она хороша. Эта девочка, его девочка, такая умная и бойкая, что даже сердце разбухает от чувств.
– Ким, я…
– Не ври, – строго повторила она, задвинув стул.
Секунду Джаред стоял, а затем положил руки на хрупкие плечи девушки.
– Просто… Блин, я не понимал, что имею, не видел этого. Я себя идиотом чувствую, Ким, и сделаю что угодно для твоего счастья. Вот это – правда, – уверенно заявил он.
Ким выискивала в его глазах хотя бы намёк на ложь, но безрезультатно.
– Что ж… ладно. – Взгляд упал на уродливый оранжевый ковёр. – Мне на работу надо.
– Я по-прежнему могу подвезти тебя? – спросил Джаред.
Ким кивнула, а на её щеках появился заметный румянец.
Они быстро преодолели парковку и устроились в кабине грузовика. Прежде Джаред любил наслаждаться запахом новой машины, но теперь он восторгался чудесным ароматом ежевики и ванили, который разнёсся по салону с появлением Ким.
– Куда ехать? – неожиданно нервно поинтересовался индеец. Они остались наедине, отчего сердце в груди бешено забилось. Сосредоточившись, Джаред смог расслышать и её дикое сердцебиение в унисон.
«Возможно ли? Неужели и я ей нравлюсь?»
Неловко улыбнувшись, Ким указала на главную дорогу Ла Пуш.
– Мне сначала домой надо, переодеться, сможешь потом до работы подбросить? Не люблю мокнуть под дождём, – еле слышно добавила она.
Джаред улыбнулся. Внешняя неприступность девушки таяла на глазах.
Следуя тихим указаниям, он сворачивал с одной дороги на другую и украдкой восхищался девичьей красотой.
«Почему я считаю её такой красивой? Ну… она прекрасна, да. Но почему раньше я этого не замечал?»
Джаред тряхнул головой, стараясь отогнать заоблачные мечты о Ким, рука которой покоилась рядом на сидении. Он с трудом сдерживался, чтобы не взять её в свою ладонь.
– И ты каждый день преодолеваешь этот путь? – удивлённо поинтересовался индеец.
Кивнув, Ким перевела взгляд на окно, за которым мелькал вечерний дождь.
– Ага, прихожу домой, переодеваюсь и в закусочную.
– В темноте! – почти выкрикнул Джаред.
Ким кивнула и странно глянула на него.
– У тебя есть идея получше?
Одна мысль, что Ким в дождь добирается домой из школы, разворачивается, идёт на работу и возвращается затемно, с шумом сердца отдалась в ушах.
«Тише, тише, тише», – внушал он.
– Я могу подвозить тебя в любое время.
«Чёрт, я как конченый дебил, – думал Джаред. – Но сил сопротивляться нет. Она не будет разгуливать по резервации в темноте, незащищённая, с пиявками на свободе».
– Мило с твоей стороны, но нет, спасибо. Одного раза хватит.
Джаред разочарованно сжал руль, но промолчал.
«Прекрасно, значит, буду преследовать тебя в волчьем обличии. Ха!»
Оказалось, что между их домами пролегало всего несколько миль. Возможно, лес за его домом ведёт прямо к её дому. В мыслях Джаред уже прокладывал путь и «метил» территорию в окрестностях.
Ким выбралась из салона, унеся с собой дозу своего запаха, а через несколько мгновений вернулась в хлопковом накрахмаленном платье, на ходу завязывая на талии передник. Закуталась в своё тонкое пальто, слегка постукивая зубами.
От вида дрожащей девушки сердце сжалось, и Джаред поборол очередное желание прикоснуться к её коже.
– Тебе не холодно? – спросила Ким и выразительно обвела взглядом футболку и джинсы парня.
– Не, у меня кровь горячая.
Когда они остановились у закусочной, Джаред припарковал автомобиль и заглушил двигатель.
– Ну… спасибо, – смущённо поблагодарила Ким и подняла сумку с пола. Сердце Джареда гнало галопом, пока мозг усердно пытался выдумать предлог для встречи.
– Подожди! Ким…
– Что, Джаред?
Их взгляды встретились, отчего сердце индейца пропустило удар.
«Соберись!»
– А ты… Может быть, сходим куда-нибудь? На свидание?.. Со мной? – с надеждой во взгляде предложил Кэмерон.
Ким смотрела на него во все глаза. Розовые губы застыли буквой «о» от удивления, но потом Ким собралась с духом.
– Ох, Джаред… Я не могу. – Захлопнув дверь, девушка скрылась в заведении прежде, чем индеец сумел выдавить из себя хоть слово.
========== Эмбри, январь 2006 года ==========
– Здесь нечего делать. Ла Пуш осточертел. В гараже скука смертная. Задолбало впустую проживать и без того короткую жизнь. Если мне ещё хоть день придётся проторчать тут…
– Если мне ещё хоть день придется выслушивать твоё девчачье нытьё, пеняй на себя, – отрезал Эмбри и кинул палочку лакрицы в своего друга Квила, который подхватил её на лету и с ехидной усмешкой откусил.
– Ха-ха, – нарочито кинул Квил. – Эх, чёрт, даже лакрица в печёнках сидит. И откуда её столько?
– Твоей идеей было купить её в автомагазине, – раздался голос Джейкоба из-под капота «рэббита».
– Три бакса за целый ящик! Что ещё мне оставалось делать? – оправдался Квил и зубами оторвал очередной кусочек.
Джейкоб покачал головой и сразу вернулся к работе, а Эмбри продолжил раскладывать крохотные гайки и болтики на покрывале.
В углу гаража истошно заскрипело кресло, когда на его виниловое сиденье плюхнулся Квил и прокрутился вокруг своей оси. Оно стонало и противилось и вскоре окончательно рассердило Джейкоба и Эмбри.
– Ну хватит уже! – взревел последний, бросил лакрицей в голову Квила и, когда тот умудрился увернуться, пробормотал ругательства себе под нос.
– Боже, Эмбри, держи себя в руках! – рассмеялся Атеара, заметив, что Эмбри не поддерживает его веселье, как это обычно бывало.
– Ты чего? – спросил Джейк, положив гаечный ключ и взяв небольшой фонарик.
– Да ничего… Просто тоже задолбало заниматься фигнёй, – ответил Эмбри. – Квил прав. В Ла Пуш до смерти скучно. Эй, а может, выберемся в Мака? Или в Форкс! Отправимся на поиски девчонок, – с лукавой улыбкой предложил он.
Квил фыркнул.
– А на чём отправимся-то? На развалюхе Билли? М-да… Клёвая идея.
– Она хотя бы реальнее твоих, Атеара, – огрызнулся Эмбри, на что Квил фыркнул и снова завертелся на кресле.
– ХВАТИТ! – хором крикнули друзья. Квил на миг замер с широко распахнутыми глазами.
– Господи, – буркнул он. – Эй, Джейк, а разве твоя подружка не из Форкса? Как её там?..
Кивнув, Джейкоб захлопнул капот.
– Белла, дочка Чарли. И что?
– Просто надо встретиться с ней, она-то уж познакомит нас с девчонками.
– Не выйдет, – покачал головой Джейкоб. – Чарли сказал Билли, что Белла неважно себя чувствует. Как-то связано с отъездом её парня, Каллена.
– Каллена? – переспросил Эмбри. В течение долгих лет о Калленах ходили различные толки, и от одного только имени по спине проносился табун мурашек.
– Ага. Просто взял и бросил, поэтому она типа страдает. Чарли вроде сказал, что она вообще из дома не выходит, только школу посещает.
– Фигово, блин… Ну, тогда пригласи её к нам. Уж мы-то ей точно понравимся, – настаивал Квил, его рвение познакомиться с девчонкой только забавляло Эмбри. Ла Пуш был наискучнейшим местом, где встреча с девушкой казалась самым привлекательным развлечением.
– Ну уж нет. Ей точно не в кайф тусоваться с твоей вонючей задницей, – поддразнил Джейкоб, заработав в свой адрес презрительный взгляд.
– Я пользуюсь одеколоном, а вы, парни, просто завидуете, что не догадались до этого раньше!
– Да конечно, – хихикнул Эмбри.
Друзья провозились в гараже весь день, пока наконец не настало время расходиться по домам.
– Увидимся в школе, – крикнул Джейкоб, когда Эмбри скрылся за воротами. Эмбри кивнул и в карманах штанов сжал пальцы в кулак, двинувшись в сторону дома. Воскресное вечернее небо предвещало дождь, который обрушится на юношу грозным водопадом.
– Как же без этого, – пробормотал Эмбри, прячась на веранде.
Он аккуратно разулся и шагнул в дом, со скрипом притворив дверь.
– Мам, привет!
Мать возилась в углу, застёгивая пуговицы голубой рубашки.
– Привет, милый. Ты снял ботинки?
Кивок.
– Молодец.
Женщина подскочила к буфету, откуда выудила чашку, и налила себе холодного утреннего кофе, который разогрела в микроволновке.
– На работу собираешься? – спросил Эмбри, изучая содержимое почти пустого холодильника. Поморщившись, захлопнул дверцу.
– Да. Дженис должна была отработать двойную смену, но заболела, так что я решила не упускать возможность подзаработать.
– Ты всю ночь не смыкая глаз проработаешь, а наутро пойдёшь в офис! – пожурил Эмбри. Женщина умоляюще на него взглянула.
– Нам нужны деньги, – развела она руками, затем схватила сумочку и чашку с кофе с холодильника, к которой прижала крышку. Эта женщина разрывалась на двух работах: по ночам на заправке в окрестностях Форкса, а днями выполняя обязанности секретаря у единственного в Ла Пуш адвоката.
– Мам, ты к утру с ног свалишься.
Эмбри ненавидел, когда мама начинала изматывать себя, но в свои шестнадцать он едва ли мог найти себе достойную работу в резервации, а выбраться за её пределы без автомобиля попросту не имел возможности.
– Эм, – вздохнула женщина, надевая пальто, – не так уж много мест, где я могла бы работать. Ты ведь хочешь есть?
Робко улыбнувшись, Эмбри подошёл к матери.
– Ради тебя я помру с голоду.
Индеец заправил выбившуюся прядь волос за ухо.
– Не подлизывайся, – подмигнула она и легонько дёрнула за прядь. – Тебе купить заколочек?
Эмбри сморщился и отстранился.
– Ма, ну не называй их так! Когда ты это сказала при Джейкобе и Квиле, они потом месяц прикалывались надо мной. Это резинки для волос, – пропыхтел он, покрываясь красными пятнами.
Женщина рассмеялась и обмотала шарф вокруг шеи.
– Как бы они там ни назывались, тебе ведь нужны ещё? Постоянно их теряешь, – подбирая ключи, сказала мать.
– Не надо. Я пороюсь в комнате.
Одной из дурацких привычек Эмбри было снять резинку с волос перед сном и забросить её подальше в груду грязного белья, где она благополучно затеряется на века.
Усевшись за стол, он получил мимолётный поцелуй в лоб от матери, которая тут же вылетела из дома. Эмбри поморщил нос и откинул волосы с лица. Плита пустовала, значит, мама не успела ничего приготовить.
«Опять лапша», – с грустью подумалось ему. Парень вскипятил большую кастрюлю воды и бухнул туда сразу пять или шесть пачек дешёвой лапши, безвкусной и давно уже приевшейся, но тем не менее она хоть как-то забивала желудок и утоляла чувство голода. Еда не простояла на плите и нескольких минут, как свет замерцал и погас.
– Только не сейчас, – простонал Эмбри в темноту.
Но в полумраке его зрение ничуть не изменилось. Эмбри нахмурился и огляделся – за окном уже поздний январский вечер, но кухня проглядывалась без особого труда.
– Странно, – буркнул он и прошёл к ящику, где лежал фонарик. Снова оглядел темную, но вместе с тем хорошо просматриваемую кухню, и пожал плечами. С фонариком он обыскал ящики, выудил несколько свечей и только потом вернулся к готовке, с радостью обнаружив почти сваренную лапшу.
Накрыв на стол, Эмбри пролистал телефонную книгу и с помощью старого настенного телефона дозвонился до энергетической компании. На том конце провода почти тут же взяли трубку.
– Эм, проверьте дом Коллов. Улица Хай Поинт, двести сорок три.
– Да, сэр. Подача электроэнергии к этому дому была приостановлена ввиду неоплаченных квитанций, – ответил оператор.
Эмбри сжал кулаки и сделал глубокий вдох.
– И какой долг?
– Триста сорок два доллара и семь центов, сэр.
– Что?! Откуда столько? – резко выкрикнул он.
– Это долг за два месяца, – пояснил бесцветный голос на том конце.
Эмбри прикрыл глаза и постарался успокоиться. Сердце ускорило своё биение.
– Ладно… Спасибо. – Юноша с треском повесил трубку. – Великолепно. – Плюхнулся за обеденный стол.
Погоняв по тарелке вермишель, Эмбри всё же пригубил остатки, поставил грязную посуду в раковину и вышел на улицу за дровами. Старая печка обогревала дом только тогда, когда была под завязку забита поленьями, поэтому для растопки требовалось набрать немалую кучку.
На заднем дворе что-то заставило остановиться. Что-то, что шевельнуло кусты. Эмбри внимательно оглядел кромку леса, который всегда был безопасным местом для его детских игр.
На другом конце двора раздался шелест. Эмбри резко развернулся, но снова ничего не обнаружил, кроме того, что продолжал отлично различать предметы в темноте. Учащённое дыхание создавало в прохладном воздухе облака пара.
Что-то снова шевельнулось, и волосы на руках встали дыбом. Быстро схватив охапку дров, Эмбри кинулся в дом. Вскоре после того, как огонь был разожжён, он отодвинул шторы и нервно выглянул в темноту.
«Что же это было? Маленькие зверьки столько шуму не создают».
Эмбри сел на диван и с тихим ужасом стал представлять, как пойдёт завтра в школу, даже не приняв душ. Ужасно, что матери с таким трудом удаётся оплачивать квитки. Она едва ли сводит концы с концами, а сынок-обуза не в состоянии выполнить и минимум своих обязанностей. Она бы ни за что не позволила ему устроиться на работу, нет, слишком юн, да и как найти что-то без машины?
Всё было бы проще, если бы у мамы был кто-то, кто смог бы помочь. Эмбри тут же подумал об отце, попытался представить его. Но не смог.
Всю жизнь на месте отца зияла пустая, приводящая в уныние дыра, которая напоминала навечно потерянный кусочек пазла. Эмбри не знал, кто был его отцом, а спросить о нём у матери не хватало смелости. Он ведь не дурак – если бы мама хотела, заговорила бы сама, но она молчала.
Эмбри посмотрел на свою смуглую кожу. Мать была белой, имела французские корни, бледную кожу, каштановые волосы ниже плеч и тёмно-карие глаза – прямо как у него самого. Ещё будучи ребёнком Эмбри понимал, что смуглой кожей он обязан генетике отца, но никак не матери, а отец его был квилетом.
Но ведь если бы отцу было нужно, он бы уже давно показался.
«Звание отца года он, конечно, не получит».
Слушая треск разгорающегося огня, Эмбри глубже устроился на диване и отогнал от себя грустные мысли.
***
Следующим утром Эмбри чудом проснулся до будильника. Насколько это было возможно без горячего душа, он постарался привести себя в максимально презентабельный вид. Расчесав волосы, стянул их в хвост и надел более-менее чистую одежду с пола. В школе у шкафчиков ему повстречались Квил и Джейкоб.
– Привет, – кивнул Эмбри.
Если Квил с Джейком и заметили его взъерошенный вид, то ничего не сказали.
– Привет. – Квил повесил ранец на плечо.
– Эй, дружище, можно к тебе после школы? – спросил Эмбри у Джейкоба. Тот кивнул и заправил прядь длинных волос за ухо.
– Конечно. Что-то случилось?
– Мне бы душ принять… – едва слышно пробормотал Эмбри, не рискуя встретиться взглядом с друзьями. Даже если Джейкобу эта затея была не по душе, виду он не подал.
– Ты разве не собирался чинить «рэббит»?
Кивнув, Эмбри достал учебники для первого и второго уроков из шкафчика.
– Да, собирался. Я приду.
– Ребят, как думаете, Джаред сам обкромсал рукава футболки или мамочку попросил? – хихикнул Квил, когда мимо прошагал старшеклассник.
Джаред одарил Квила грозным взглядом, отчего последний тут же притих и расправил плечи.
Джейкоб, который до этого недоверчиво наблюдал за всей ситуацией, обратился к другу:
– Чёрт, он же не слышал тебя?
С лица Квила сползла тень улыбки. Джаред удалялся от ребят по узкому коридору, чудом не касаясь макушкой головы потолочных плит.
– Молись, чтобы не услышал, – поддразнил Эмбри.
– Ты чего-то побледнел, Квил. Что, напустил в штаны? – рассмеялся Джейк. Квил замахнулся на него кулаком, но Блэк успел отпрыгнуть.
– Да вы просто завидуете, что я такой жеребец, а вы – жалкая пародия.
– Да уж, нас это жутко коробит.
Квил надул губы, и вся троица побрела на английский. По привычке Эмбри склонился над партой в последнем ряду и подвернул рукава толстовки. В кабинете вдруг стало жарко.
Несколько раз Джейкоб окинул его странным взглядом, что не укрылось от внимания Эмбри.
«Чего это он пялится на меня? Не надо смотреть на меня! В чём проблема?»
За пару минут Эмбри отогнал от себя эти мысли, но теперь на нервы стало действовать тиканье часов. Температура в аудитории всё повышалась, начиная доставлять дискомфорт. Он засучил рукава выше и, отогнув ворот, посмотрел, что успел надеть под толстовку.
«Ну здорово, – подумал парень, глядя на серую изношенную майку. – Мне в этом не выходить целый день».
– Ты в порядке? – поинтересовался Джейкоб, перегнувшись через проход.
Эмбри взял себя в руки.
– Да, – хмуро кивнул он.
«Только вот из собственной шкуры вылезти хочется».
Слишком жарко! Почему больше никого это не волнует?
Всем, абсолютно всем было комфортно, и никто не страдал от удушающей жары. Вздохнув, Эмбри снял толстовку через голову и остался в одной майке. Джейкоб растерянно взглянул на друга.
– Чувак, замёрзнешь, январь всё-таки, – прошептал он, склонившись так, чтобы учитель не заметил.
Эмбри только покачал головой и спрятал скомканную толстовку под парту. Что-то определённо было не в порядке.
***
После занятий, не желая возвращаться домой, Эмбри пошёл к Джейкобу. Квил как обычно плёлся следом.
За школой вдоль ручейка и вниз по склону лес разрезала протоптанная тропинка. Тропа эта вела прямиком к дому Джейкоба и Билли, поэтому именно по ней друзья чаще всего возвращались домой.
– Как же хорошо, что день закончился! – театрально воскликнул Квил.
Джейкоб закатил глаза, отодвинул ветку и отпустил её как раз вовремя, чтобы она хлестнула Квила по груди.
– Чёрт, Блэк! – завопил Атеара, потирая место, куда врезалась заледенелая ветка. – Ты за это ответишь, как только мы доберёмся до гаража.
Джейкоб фыркнул.
– Ага, ты Джареду тоже трёпку задать хотел. Ой, стоп, забыл. Ты ж струсил! Счастливчик, однако.
– Я бы всё равно его уделал, – твердил Квил.
Эмбри лишь закатил глаза и попытался отгородиться от бессмысленной болтовни друзей. Втроём они брели через лес; почти весь выпавший снег уже растаял, оставив повсюду после себя грязь и слякоть. Шли они примерно полчаса и шутливо боролись друг с другом.
– О Господи! – выдохнул Эмбри, резко остановившись и встав на колени. Квил и Джейкоб тоже остановились и обернулись.
– Что это? – Джейкоб подбежал к Эмбри. Квил последовал за ним, выглядывая через плечо.
– Понятия не имею… Похоже на… на медведя? – удивлённо произнёс Эмбри. Он смотрел на огромный след лапы на клочке снега.
– Безумие! – воскликнул Квил, сравнивая размер следа с собственной рукой. – Вряд ли это медведь. Это…
– Если это медведь, то чертовски большой медведь, – неспешно проговорил Джейк.
Эмбри поднял округлившиеся глаза на друзей.
– Невозможно… Лапы медведя, ну… шире, что ли, понимаете? Эти больше похожи на собачьи или даже волчьи, – с запинкой сказал Эмбри, вспоминая, какие звери обитают в их краях.
– Да ну! Не может быть! – расхохотался Квил. – Вы психи. Какой же это волк? Этой штуковине надо быть не меньше лошади, чтобы оставить такой след.
Эмбри снова посмотрел на след и поразился его размерам. Как такое возможно? Этот след не был похож на все прочие медвежьи следы, но и для волчьего он был велик. Волки действительно обитали в этих местах, но они всегда держались вдали от людей, предпочитая прятаться в горах или изолированных лесах. А этот след находился на задворках дома Блэков.
– Не знаю… Как-то это очень странно, – признал Эмбри и встал с колен. Снова почуяв жар, он стянул толстовку. Джейкоб и Квил, нахмурившись, следили за его действиями.
– Замёрзнешь! – сказал Квил. В это время Эмбри завязывал рукава толстовки на талии.
– Не замёрзну, – покачал головой Эмбри. – Мне так лучше. Не знаю… просто бросает в жар.
– Вот те на!
Джейкоб продолжал разглядывать отпечатанный на снегу след.
– Если бы только Билли мог выбраться и посмотреть на отметину, – пробормотал Джейк. – Уж он наверняка знает, что это.
Но Билли ни за что бы не осилил дорогу до леса. Вместе с креслом он был прикован к ровным поверхностям и в частности к собственному дому.
– Твой дом совсем близко, – вдруг высказал Эмбри. Он прошёлся взглядом по тропе и остановился на доме Блэков – совсем близко.
– Да уж, будь осторожен, иначе станешь закуской этой хреновины, – фыркнул Квил.
– Заткнись, – отрезал Джейкоб.
– Если б знать, что…
Эмбри оборвало движение в густом подлеске примерно в ста футах, которое создало нечто огромное и серое.
– Боже! – подпрыгнул он, ловя ртом воздух.
– Что? – отозвались Квил и Джейкоб.
Быстро встав на ноги, Эмбри оглядел лес.
– Вы это видели?
Он указал на противоположный берег ручья.
– Что-то большое перепрыгнуло через ручей! Ребят… оу, вау…
«Что это было?»
Эмбри тяжело дышал, усердно всматриваясь в то направление, где возникло движение.
– Ничего не видел. Что это было? – Словно прочитав мысли Эмбри, Джейкоб задался тем же вопросом.
Эмбри не сводил глаз с места, где мелькнуло серое пятно. Что бы это ни было, оно было огромным.
– Не знаю…
– Думаю, пора делать ноги отсюда, – беспокойно произнёс Квил, озираясь по сторонам.
– Квил прав, – согласился Джейкоб и подхватил ранец. Его учащённое дыхание создавало клубы пара в холодном воздухе.
На взводе друзья поспешили вдоль дорожки через густой лес, постоянно оглядываясь через плечо. Достигнув заднего двора, они дружно выдохнули с облегчением и прошли к поляне, которая располагалась прямо за домом Джейкоба, невдалеке от сарая.
– Ничего, если я немного побуду у тебя? – спросил Эмбри.
Джейкоб пожал плечами и, кивнув, раздвинул двери в гараж, где друзья проводили почти всё своё свободное время.
– Ничего, если тебе не надоели бургеры с сыром и хот-доги, – улыбнулся Джейкоб и задвинул двери.
Втроём ребята заняли свои привычные места: Джейкоб уселся на табурет напротив «рэббита», Квил – на скрипучий стул у рабочего стола, а Эмбри приземлился на полуразвалившееся кресло в углу.
– И всё-таки странно. Как думаете, что это было? – разрушил тишину Квил.
Джейкоб и Эмбри озадаченно переглянулись и пожали плечами.
– Очевидно, что не мы одни пользуемся этой дорогой, – заметил Эмбри. Вверх и вниз по позвоночнику пробежался холодок от воспоминаний об отпечатке лапы на снегу. Чтобы оставить такой след, нужно быть гигантским зверем.
– Так, Джейк, когда будет готов «рэббит»? Нам срочно нужны колёса, – поинтересовался Квил, прервав размышления Эмбри, и сменил тему разговора на более приятную.
– Когда будет, тогда будет, ленивая задница, – проворчал Джейкоб, закручивая болт.
Слушая привычные взаимные пререкания друзей, не несущие в себе глубинного смысла, Эмбри закатил глаза. Всё лучше, чем в одиночестве сидеть в пустом доме без электричества, да ещё и мать вернётся только через несколько часов.
– Ты с этой тачкой целую вечность возишься… Сколько можно?
– Знаешь, если хочется помочь – присоединяйся. Ах, забыл, от Квила же пользы как от козла молока.
– Нервишки шалят, Блэк, – отпустил Квил и бросился на Джейкоба. Он схватил его, и оба кубарем покатились по полу, оставляя после себя разбросанные повсюду гайки и болты.
– Может, тут помочь? – спросил Квил задыхающегося Джейкоба.
Эмбри уже вовсю хохотал, потряхивая своей длинной шевелюрой.
– Ну всё, приятель, ты попал! – со смехом выдавил он.
– Тряпка! – прохрипел Джейк сквозь сжатые зубы и одолел Квила.
– Ах так? Сам напросился! – крикнул Эмбри и бросился на Блэка, хотя это и было бесполезно – Джейкоб побеждал во всех шуточных схватках. Но попытка не пытка, можно хотя бы попробовать помочь Квилу. Эмбри зарычал и схватил Джейка за локоть, повалившись в общую кучу. Парень с удивлением отметил, что без особых усилий оторвал руки Блэка от Квила и завёл их над его головой, перекрестив запястья.
