Текст книги "Город грехов (СИ)"
Автор книги: Traum von Katrin
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
– Не совсем, хотя он тоже был в ударе. Элизабет – дочь Элис. Так что, сама понимаешь…
Легкое беспокойство пробежало по лицу миссис Джонс, но она тут же взяла себя в руки. Джагхед запоздало осознал, что данный факт играет не в пользу Бетти, учитывая отношение матери к женщине, уничтожившей её семью. Торопливо пояснил:
– Мам, она совсем не такая. Родителей не выбирают, а воспитывали её совсем другие люди. Возможно, она ненавидит Элис, которая ее бросила после рождения, ничуть не меньше, чем ты.
– Боже, Джаг, разве я сказала хоть слово? Да, ужасное совпадение. Но я же вижу, как ты к ней относишься – ни одна девушка не вызывала у тебя такого желания ее защитить, – Глэдис вздохнула и осторожно, ожидая отказа, мимолетно погладила его по щеке. Вздрогнул, но не отодвинулся – еще одна крохотная победа для них обоих. День начинал играть для миссис Джонс новыми красками с каждой минутой.
T*v*K
А вот для Бетти день был полон сюрпризов. Начались они с самого утра, когда бабушка, ночью не услышавшая прихода внучки, даже не стала задавать вопросов. Спокойно пожелала доброго дня и пошла копаться в саду. Видимо, свято верила, что Бетти есть, кому проводить до дома – и тут не ошиблась ни капли.
Вчерашний (а если быть точнее, уже сегодняшний) разговор с Джагхедом после бурного примирения заставил Элизабет понять, наконец, насколько глубоко она влезла в змеиную яму. Что жизнь Джонса это сплошные кровь и убийства, ранения и хаос. Он и сам это признавал. Вот только беда в том, что уже невозможно повернуть назад. Ни теперь, когда осознала, что попросту разваливается на куски без его сильных рук и улыбки. Остается лишь приспосабливаться под его окружение – а значит, нужно решить проблему с матерью, так или иначе. Пока что никакого желания встречаться с ней Бетти не ощущала и в помине.
Второй сюрприз был, когда она пришла проводить занятие в дом миссис Сантес. Близняшки Рейчел и Моника встретили ее с неожиданным воодушевлением, сразу потянув любимую учительницу в гостиную, к пианино. Оказалось, Бетти ждали не только десятилетние девочки и их мать. В гости из самого Чикаго приехал брат миссис Сантес, мужчина лет сорока в добротном бежевом костюме и с неуемной энергией.
– А вот и та звездочка, о которой я столько наслышан! – энергично пожимал он руку Элизабет, а с немного полного лица не сходила улыбка, – Люси мне все рассказала о Вас, безумно приятно познакомиться, мисс Купер!
– И мне, мистер…
– Бен Баттон, для Вас просто Бен! О, я уже понял, что Вы не любите светить настоящее имя, предпочитая выступать под псевдонимом. Но, скажу по секрету, я несколько раз бывал в клубе «Полночь», и видел концерт на дне города – это же великолепно! – торопливо начал он прояснять ситуацию, и Бетти нервничала все больше. Да, конспирации в последнее время пришел капут, но она все равно чувствовала себя неловко от такого открытого восхищения и, тем более, что это слышат ее маленькие подопечные.
– Спасибо большое, – залившись румянцем, она потупила взгляд, – Но я сегодня здесь в качестве учительницы музыки, и не более…
– Да, да, Люси говорила. Но позвольте, прошу, одну песню на Ваш выбор: можете даже не всю, хотя бы до половины. Покажите девочкам мастер-класс, – подмигнул Бен, и Бетти, вздохнув, не посмела отказать. В конце-концов, ей оплачиваются часы. Если их желают потратить так бестолково – да пожалуйста.
Устроившись за пианино, она даже думать долго не смогла – в груди тут же всколыхнулись воспоминания о вчерашнем вечере, о другом инструменте… О руках, в которых таяла и загоралась, взлетала и падала. Кинув настороженный взгляд на непрошеного зрителя, вздохнула и прикрыла глаза, представляя другого человека на его месте. Аромат табака и цитруса, сияющую охру радужки… Мелодия заструилась из-под пальцев, а слова вплетались в ноты, подобно воздушному кружеву – вчерашняя песня, пропитанная её чувствами к Джагхеду.
Бетти даже до второго куплета дойти не успела, как из легкого небытия, в котором пребывала, её выдернул громкий хлопок в ладоши:
– Превосходно! Это же просто чудесно, какой голос, какие эмоции! Рейчел, Моника – учитесь у этой девушки, она точно знает, как произвести впечатление!
– Что ж, мистер Баттон, если я удовлетворила Ваше любопытство, позвольте мне начать урок? – Элизабет встала со скамьи, уже чуть морщась от его энергии. После почти бессонной ночи было не очень весело развлекать чужого человека.
– Конечно-конечно. Похвальное рвение. Но должен Вам сообщить, что Вы только что прошли первый отбор юных талантов для нового шоу, которое я имею честь организовывать в Чикаго. Это будет совершенно необычное зрелище, частью которого, как я надеюсь, Вы непременно станете. Не оставите Ваш адрес, чтобы я мог выслать приглашение?
Сказать, что Бетти была в шоке – не сказать ничего. И теперь, когда шла по улице к дому, сжимая в руках неизменный портфель с нотами, никак не могла смириться с такой новостью. Её зовут в настоящее шоу? Выступать не перед толпой пьянчуг тайком от бабушки, а в крупный проект… Казалось, она спит. И стоит открыть глаза – снова окажется в своей кровати, а на тумбочке будет противно пищать будильник. Но это было совершенной правдой, и подтверждением стала небольшая анкета, которую она заполнила и отдала Баттону, не прекращающему повторять, как же им повезло встретиться в этом захолустье. Как реагировать и что ответить на приглашение она понятия не имела, а потому предпочла пока особо не радоваться: кто знает, не найдет ли завтра Бен девочку с голосовыми связками посильней.
На улице сегодня немного пасмурно, на сером небе собирались небольшие тучки. Скоро пойдет дождь, а у Бетти не было с собой зонта. Да и оделась она слишком легко: льняное серое платье да тонкая голубая кофточка на плечах. Браслет-змейка уже не покидал запястье, а волосы собраны в простой хвост. От очередного порыва ветра девушка поежилась, ускоряя шаг. Уже у самого сквера Пиккенса, в двухстах метрах от дома, ее остановил незнакомый женский голос – вот и третий сегодняшний сюрприз.
– Элизабет? – немного вопросительно воскликнула высокая статная брюнетка с пышной гривой волос, поднимаясь со скамьи, мимо которой проходила Купер, заставив ее вздрогнуть и остановиться.
– Мы знакомы, мэм? – она зябко обняла себя за плечи, потому как кофта не спасала от начавшего моросить дождя. В глазах и лице этой дамы в красивом темно-сером брючном костюме виделось что-то до ужаса родное.
– Пока нет, – улыбнулась она совершенно открыто, одарив теплом, – Я Глэдис Джонс, мать Джагхеда.
– Оч-чень приятно, – не удержавшись от стука зубов, продрогшая девушка протянула руку и получила крепкое пожатие очень мягких пальцев. Встреча была еще более неожиданной, чем с шоуменом из Чикаго. И нервов напрягала тоже гораздо больше.
– Девочка, да ты же так простынешь! – ахнула Глэдис, – Идем скорей, тут в двух шагах варят прекрасный кофе, согреешься. Давно хотела с тобой поболтать, ты же не против? – увидев, как сильно напряглась Бетти от такого заявления, она поспешно добавила, – Не волнуйся, я тут совершенно по доброй воле и с триллионом благодарностей. Идем скорей, подхватишь простуду – я даже не сомневаюсь, что Джаг заразится первый.
– П-почему – благодарностей? – Купер не стала возражать и поплелась за Глэдис, удивленно подмечая, что, видимо, синдром заботиться о ком-то это у Джагхеда от матери. Неприятных эмоций она не вызывала – только любопытство. Прикрывая голову портфелем от холодных капель, Бетти поняла, что идут они к кофейне через дорогу от сквера, где она довольно часто бывала с Ронни. Что ж, там ее знает каждая официантка, так что опасаться нечего.
– Потому, что я впервые за много лет могу общаться с сыном, и в этом есть твоя заслуга.
Звякнул колокольчик у двери, оповещая о приходе новых посетителей. Бетти удовлетворенно вдохнула ароматы свежей выпечки и горячего какао, понемногу согревая пальчики. Что ж, признать пришлось – решением переждать дождь в тепле миссис Джонс уже покорила ее сердце. Присев за столик у окна друг против друга, они несмело переглядывались, словно не зная, как начать разговор. Ситуацию разрядила подошедшая официантка.
– Чай с бергамотом, пожалуйста, и круассан с яблочным джемом, – на автомате заказала Бетти, и Глэдис ей снова улыбнулась:
– Два чая и два круассана. Джаг тоже любит чай с бергамотом. Это то немногое, что мне было позволено знать последние лет десять, – грустно вздохнула она, и официантка, кивнув, отошла от их столика.
– Вы так мало общались с ним? Почему?
– А разве ты еще не поняла? – пожала плечами миссис Джонс, – Подписав бумагу о разводе, я лишилась всяких прав на воспитание сына. Первое время билась головой о стену, кричала о помощи, о том, что этому так называемому отцу и котенка доверить нельзя. Но кто меня слушал, где я и где Большой Змей? – горькая усмешка. Почему-то этой девушке не хотелось врать или умалчивать правду. Уж слишком живым интересом светилось личико, а зеленые глаза, так похожие на ненавистные змеиные той, что разрушила всю жизнь Глэдис, были совершенно искренними. Да, Джаг прав – это не «отродье Элис», как мелькнула мысль в начале. Это другой человек, гораздо лучший.
– Мне так жаль, миссис Джонс. Я знаю, что детство Джага было… паршивым, – она понятия не имела, как много знает его мать. И не хотела выдавать ни одной известной ей детали, но оказалось, что зря.
– О, не стоит уверток, девочка. Я не слепа. Как бы Джагхед не прятал, видела все его шрамы, все эти чертовы «погоны» – с отвращением прошипела она, буравя взглядом стол, – Он не давал мне даже коснуться себя до сегодняшнего утра. И думаю, тут есть твоя заслуга, ведь я не могла достучаться до него очень долго. А потому – спасибо, что помогаешь ему.
– Меня совершенно не за что благодарить. Он сам смог перешагнуть этот барьер, – напряжение исчезало с каждой секундой. Весь вид Глэдис говорил, что они с ней на одной стороне баррикад. И Бетти понемногу начинала ощущать ее боль. Страшно представить, что чувствует женщина, когда у нее отбирают сына и превращают его в орудие для убийств. А она смотрит и ничего не может сделать, абсолютно… Элизабет передернуло от ужаса. Нет, все-таки ЭфПи чудовище. А вовсе не Джагхед, как принято считать.
– У него появился стимул. Представляешь, утром он сказал, что хочет бросить Змей, – прошептала Глэдис, доверительно наклонившись над столом. Словно боялась спугнуть внезапное счастье, – Я знаю, что это ради тебя. И потому у меня будет просьба, – она накрыла рукой пальцы Бетти, мягко сжимая, – Пожалуйста, не оставляй его. Помоги ему сделать верный выбор.
Взгляды встретились, и Элизабет, не скрывая потрясения от этой новости и, чего уж греха таить, радости, ответила:
– Что Вы, миссис Джонс. Да я и не смогу. Я… Боже. Я люблю его.
Широкая улыбка была ей лучшей наградой.
– Я не ошиблась в тебе, Бетти. Вместе мы справимся. Скоро там уже принесут чай, а то ты до сих пор дрожишь?
========== 17. Убежище ==========
В пятничный вечер клуб «Полночь» был полон народу. Все также стучали бокалы и лился рекой виски, все также дымили дешевые папиросы и мелькали подвязки из-под пышных юбок легкомысленных девиц. Немного изменился разношерстный контингент: теперь можно было увидеть за круглыми столиками и компанию из темнокожих работяг, отдыхающих после смены на заводе, и лощеных мужчин в костюмах, потягивающих напитки подороже. Маленький островок терпимости, в который превратился простой кабак благодаря репертуару местной звезды.
Бетти чередовала песни обоих классов, никому не отдавая предпочтения. Уже четвертая композиция подряд, и горло подустало тянуть ноты, но девушка почти не ощущала этого. Её любимый зритель сидел за центральным столиком, хлопая громче всех и следя за любым мимолетным жестом, так жадно, словно старался запечатлеть в памяти каждый момент. Большего заряда энергии ей было не нужно, и аккорды эхом отдавали в грудь, вызывая абсолютно счастливую улыбку. Как иногда приятно просто наплевать на общественное мнение, на то, что кое-кто из посетителей узнал сына Большого Змея и с опаской на него косился. Можно просто об этом не думать – теперь клуб столь популярен, что тем, кто не принимает его правила, дорога только за порог.
Hey, hey, mambo, mambo Italiano
Go, go, go, you mixed up Siciliano
Любимую песню публики снова попросили на «бис», и Эльза Смит не отказала – сегодня вообще хотелось осчастливить всех вокруг. Парочки пустились в пляс под предводительством Вероники и Реджи, и даже бармен уже не мог больше хмуриться, предпочитая не замечать ни этих голубков, ни переглядок певицы с ее обожателем.
Все закончилось слишком резко, принося странное дежавю. Высокий широкоплечий мужчина в черном пиджаке ворвался в клуб, громко хлопая входной дверью и привлекая внимание. Форсайт Джонс за секунду выловил из толпы гостей черноволосую макушку сына и направился прямиком к нему. Элизабет наблюдала за этим настороженно, рассеянно продолжая петь на чистой инерции. Джагхед вскочил со стула, преграждая отцу путь и буравя его тяжелым взглядом – музыка мешала говорить, но один его вид нес угрозу.
– Замолкли все! – рявкнул ЭфПи музыкантам, и те почему-то не посмели не подчиниться. Мало кто знал Большого Змея в лицо, но с этим грозным человеком шутить не хотелось. Песня прервалась, а посетители начали возмущенно перешептываться, – Ты идешь со мной, – поморщившись, он кивнул и на стремительно бледнеющую девушку на сцене, – И она тоже.
– Черта с два, – прошипел Джаг, не намереваясь уступать ему, – Я предупреждал…
– Кончай мериться яйцами, – что-то было не так в резкости движений обычно спокойного старшего Джонса, и Джагхед слегка дрогнул – действительно, незачем устраивать концерт на публику, – У нас форс-мажор. Хочешь выжить сам и не дать сделать фарш из своей девчонки – быстро за мной, – открытый приказ уже не мог сковать мышцы, но вот угроза Бетти тяжелым камнем осела в груди. ЭфПи нервно похлопал себя по карманам в поисках портсигара, и Джаг тоже начал серьёзно волноваться. Таким напуганным отца он не видел никогда.
Нахмурившись и собрав мысли в кучу, он без раздумий подошел к сцене и протянул Бетти руки. Она послушно позволила им обхватить свою талию, затянутую белым атласным пояском, и спустить с деревянного помоста.
– Джаг, что…
– Идем, – кивнул он вслед уже стремительно направляющемуся к выходу ЭфПи, крепко сжимая её ладошку.
Пробегая мимо барной стойки, Бетти только и успела пискнуть Арчи, не вполне уверенная, что он вообще услышал:
– Скажи бабушке, что я у Ронни!
На улице было промозгло и холодно в преддверии дождя. Быстро скинув свой пиджак, Джагхед набросил его на плечи Бетти, прикрывая её голубое концертное платье. У самого крыльца была припаркована машина старшего Джонса, хищно сверкая желтыми фарами – черный Шевроле, и владелец даже не оглядывался, когда шел к нему.
– Вы долго там будете стоять, как живые мишени?! – рявкнул он, отворяя дверцу, и больше Джагхед не стал колебаться. Уверенно повел Бетти за собой, и сел вместе с ней на заднее сиденье, крепко прижимая к себе подрагивающую девушку. Отец устроился за рулем и тут же завел двигатель, не выжидая и минуты.
– Ты объяснишь уже, что происходит?
– Полная задница происходит, Джаг, – вздохнул отец с некоторым облегчением, что сын оказался умен и не стал пререкаться, – У нас новый труп. Прямо в моем гараже. И с посланием.
Насвистывая себе под нос, Форсайт Джонс зашел в гараж, являющийся пристройкой к особняку. Элис чуть задержалась, прихорашиваясь у зеркала. У них были планы на вечер, включающие игру в покер в подпольном казино. Которые разлетелись в пыль, когда ЭфПи подошел к своей машине.
Возле нее, в огромной густой луже крови, которая все еще медленно текла из перерезанного горла, лежал, раскинув безжизненные руки, один из самых лучших молодых капитанов. Стеклянные карие глаза смотрели в серый потолок, а возле черноволосой головы было тщательно выведено алыми буквами:
«Я приду за тобой сегодня».
– Молчун… – схватившись за виски, медленно сел на корточки ЭфПи. Если кого ему и было действительно жаль из всех погибших Змей – этого парня, исполнительного и верного до мозга костей. Как, как это, мать его, могло случиться – прямо здесь, в его доме?! Под самым носом, как в насмешку…
Они нигде не в безопасности. И главное – где бы сейчас ни был Джагхед, ему нужна защита. Как никогда прежде, ему нужен отец. Заставив себя не смотреть на остатки Свит Пи, Джонс поднялся, а паника начинала подступать льдом вдоль позвоночника. Они все – лишь цели. Пора самому приняться за дело. Он не даст растерзать свою семью.
– Кто? – только и спросил Джаг, попутно пытаясь понять, куда они едут. Дождь все усиливался, стуча на крыше машины и по окнам, – И что за послание?
– Свит Пи, – Форсайт зашипел от досады и, наконец, смог поджечь одной рукой давно зажатую зубами сигарету, – За тобой придут сегодня.
Услышав это, Бетти ахнула, сжимаясь в комок страха. Прикрыла глаза, придвигаясь к Джагхеду еще тесней, словно хотела удостовериться, что он все еще с ней. Руки задрожали, и пришлось сильно стиснуть кулачки, борясь с подступающей паникой. Только не это. Убийца, которого не могли поймать уже около месяца, идет за ним?
– Не трясись, девочка, – вдруг вполне миролюбиво отозвался ЭфПи, выпуская в чуть приоткрытое окно струйку дыма, – Я везу вас туда, где ни одна тварь не достанет.
– Охотничья избушка деда? – сразу догадался Джаг. Другого места, о котором известно лишь его семье, и даже не всем Змеям, он не представлял, – Уверен, что дорогу не размыло дождем?
Если Джагхед и испугался заявления отца, то только потому, что Бетти с ним. И может из-за этого пострадать. На свою шкуру ему было плевать давно. Но оставлять ее в черте города, когда о их отношениях не знает только ленивый – глупость. Использовать девушку в качестве приманки это банальнейший способ добраться до Аспида.
– Элис уже должна была проехать вперед, и если уж ее машинка не застряла, то и эта проедет. Будете сидеть, как мыши, до самого рассвета. А я пока хочу услышать все, что ты выяснил, Джаг. Куда копать. Откуда были те два жмурика.
– Это механики из мастерской мамы, – решил не скрывать ничего младший Джонс, – В среду их друзья напали на меня, хотели отомстить. Это могут быть они, а может, и нет.
ЭфПи нахмурился и, не отвлекаясь от дороги, выкинул окурок в окно. В любом случае, нужно было с чего-то начинать. Обезопасить всех, кто ему дорог.
– Разнесем эту шарагу по кирпичику, – оскалился он, – И всех мастеров на эшафот. Виновны или нет – разберемся позже.
– Что?! Нет! Ты не уничтожишь бизнес матери!
– Что тебе важней, ее крысятник или собственная жизнь?!
В машине воцарилось мрачное молчание. Джаг глубоко дышал, каждым новым притоком пропитанного ароматом яблок воздуха восстанавливая нервы. Черт, если бы не Бетти в его руках, уже бы точно выскочил из машины и придумал бы сам, как пережить эту ночь. Но признать пришлось – ЭфПи выбрал самый надежный вариант, никто не станет рыскать ночью по лесу в поисках своей жертвы. Скорее всего, убийца будет караулить в клубе, зная привычки Джонса, или дома у Глэдис. Боже, мать…
– Так значит, о Элис ты подумал, а о том, что могут заявиться к маме – нет?! – осознав, прошипел Джагхед, – Ну ты и мудила все-таки. Оставим Бетти в доме и поедем обратно вместе, нужно предупредить ее, предложить защиту…
– Да кому она нужна? – цинично фыркнул ЭфПи, и пресек эту попытку сына вмешаться, – Цель это ты. Думаю, тут все-таки замешаны те парни из Гриндэйла, ты же тогда грохнул их главаря. Правда, почти пять лет прошло, хрен знает, почему так долго думали…
– А ты не думаешь, что через мать до меня также можно добраться, как через Бетти? – огрызнулся Джаг, когда откровенно наплевательское отношение к бывшей супруге резануло по ушам, – Если она пострадает…
– О, Боже мой! – обреченно простонал Форсайт, уже сворачивая на узкую грунтовую дорогу с основной трассы, – Хорошо, я пришлю к ней ребят для охраны. Доволен? А ты должен остаться с Элис и Бетти, и защитить их. Понял меня?
– Да.
Он не стал больше пререкаться. Исчезнуть с улиц это, возможно, единственный его шанс. Если отец соврал, и Глэдис пострадает – что ж, ему же хуже. Да мать и сама была не робкого десятка. По крайней мере, дамский пистолет в ее сумочке жил постоянно. Немного успокоившись, Джагхед заметил, как сильно напугана его девочка такими разговорами – посиневшие губы дрожат, румянец покинул лицо. Притянул ее к себе и оставил поцелуй на макушке, тихо, чтобы не услышал отец, прошептав:
– Все будет хорошо, малышка. Я тебя не оставлю.
– Я не за себя боюсь, а за миссис Джонс, – неожиданно заявила она, с ужасом представляя, как на мирно спящую в своем доме женщину нападает маньяк с ножом. После вчерашнего милого разговора ей совсем не хотелось, чтобы Глэдис причинили вред – она оказалась очень искренней и неглупой женщиной, с которой приятно поговорить. И явно была дорога Джагу.
– С чего бы вдруг? Вы же даже не знакомы. Или…
– Или вчера мы пили вместе чай и обсуждали, каким врединой ты был в детстве, – слабая улыбка, немного разрядившая обстановку, и Джагхед облегченно выдохнул. Похоже, хотя бы с этой половиной его семейства у Бетти не будет проблем.
– Я же сказал, как только вернусь в город, сразу пошлю к ней пятерых самых крепких парней, – услышав их разговор, попытался успокоить ЭфПи. Машина припарковалась у крохотного деревянного домишки в окружении высоких зеленых елей. На покосившемся крылечке раскачивался на ветру тусклый старый фонарь, что радовало: генератор работает, значит, электричество есть. Справа уже стоял Форд Элис, и Бетти вздрогнула всем телом, почувствовав неожиданный холод – только сейчас поняла, что ей придется провести следующие часы в обществе мисс Смит. Но альтернативы не было.
Дождь все усиливался, и Джагхед поправил на девичьих плечах чуть съехавший пиджак. Пошарив под сиденьем, нашел и зонт-тросточку, и уже собирался покинуть салон, но был остановлен отцом.
– Подожди минуту, – ЭфПи развернулся, ловя его взгляд, – У нас впереди долгий разговор. Сейчас не время, но просто хочу, чтобы ты знал, что я признаю свою ошибку. Мы не должны враждовать. Ты же мой сын, черт возьми.
Джаг замер, не зная, что ответить. Искреннее раскаяние в карих глазах это совсем не то, что он мог ждать. Сглотнув, согласно кивнул, про себя подумав, что эта доброжелательность лишь пока он не объявил о своем уходе из Змей.
– Жаль, что ты вспомнил об этом только сейчас.
Больше не желая продолжать эту бессмысленную болтовню, он вышел из машины вслед за Бетти, уже раскрывшей старый зонт.
T*v*K
Охотничий домик Форсайта Джонса первого был, действительно, очень мал. Скромная одноэтажная бревенчатая постройка, уже изрядно потрепанная временем и отсутствием хозяев. Внутри практически не было мебели, а разделенная символической перегородкой на гостиную и кухню комната не отличалась чистотой. Вместо люстры качалась на проводе лампочка, у дальней стены пристроилась продавленная софа и большое кресло с мягким клетчатым пледом, посреди гостиной добротный дубовый стол и пара стульев. Вот и все нехитрое убранство, если не считать трофейных оленьих рогов на стене.
Когда Бетти и Джагхед вошли, с кухни раздался звон бокалов – похоже, Элис решила не тратить время впустую и расслабить нервы. Оглянувшись, она вздрогнула и не глядя махнула в себя разом полстакана виски.
– А где ЭфПи? – только и спросила, больше не поворачиваясь к вошедшим лицом.
– Поехал разбираться со всем этим дерьмом, – Джагхед устало потер переносицу, второй рукой продолжая сжимать ладонь Бетти. Черт его знает, как она отреагирует на такую замечательную компанию. Беда в том, что даже других комнат нет, чтобы разойтись по углам – только уборная. Убежище не предполагало особых удобств и даже кроватей.
– То есть как?! – ахнув, Элис все-таки развернулась к ним, отставив стакан и выходя в гостиную. Старательно не замечая спутницу Джонса, словно ее и нет вообще – так проще для всех, – Он должен был остаться с нами, это же опасно!
Бетти передернуло от раздражения. Такой откровенный игнор ее присутствия, и такое неподдельное волнение за своего любовника. Как же мерзко. Неужели эта женщина и есть та, что дала ей жизнь? Невозможно. Они же совершенно не похожи. Внешность это просто оболочка. Внутри Элис казалась прогнившей тыквой с Хэллоуина, только и умеющей скалить зубы.
– Раз такая умная, то надо было самой ему это сказать! – зашипел Джагхед, уже всей кожей ощущая, как сильно напряглась Бетти. Ему и самому хотелось заорать этой стерве в лицо, что она ведет себя, как последняя дрянь. Не удосужится даже слово сказать собственной дочери. Старательно сохраняя спокойствие, он приглашающим жестом кивнул Элизабет на софу, но та словно не заметила и осталась стоять, все также кутаясь в его пиджак.
– Идиоты, – пробормотала Элис, – Мужчины – идиоты. Проходите уже, нам все-таки всю ночь терпеть друг друга. Могу предложить виски, прихватила пару бутылок, – видимо, это был верх ее гостеприимности.
Но на самом деле, она понятия не имела, как это пережить. Как заставить себя не обращать внимания, когда Элизабет стоит прямо перед ней – такая хрупкая девочка, совсем юная. И уже повторяющая ошибки матери. Видимо, это родовое проклятие…
– Может, хотя бы поздороваешься со мной? – не выдержала Бетти, и вся тщательно скрываемая злость, жгущая вены, начала прорываться наружу, – Или я не достойна даже этого?
– Если тебе от этого легче: ну здравствуй, дочурка, – оскалилась Элис, выпуская свои иглы защиты, – Как поживаешь?
– Не смешно, Элис! – одернул ее Джагхед, взволнованно поглядывая на медленно краснеющую Элизабет. Такой ярости в изумрудных глазах, плещущейся золотистыми всполохами, он не видел никогда, – Заткнись, сядь в угол и надирайся дальше! Или совершенно случайно запнешься и свернешь себе шею – я гарантирую.
– Ну-ну, Джаг! Не при даме сердца показывать свой нрав, маленький садист! К тому же, Бетти сама попросила поздороваться.
Вздохнув, Джонс только и мог в бессильном отчаянии смотреть, как мать и дочь буравят друг друга взглядами, словно ожидая, кто первый сдастся. Тысячи вопросов, и ни одного ответа. Купер столько лет мечтала получить их, столько раз думала, как узнает, что на самом деле была нужна. Что у Элис были веские причины ее бросить. Тем временем, Смит спокойно уселась на стул, складывая ногу на ногу. Прищурившись, словно считывала все мысли и, наконец, дала долгожданное разрешение:
– Хорошо. Спрашивай. Я же вижу, что иначе ты не отстанешь.
– Почему? – Бетти совсем по-детски шмыгнула носиком, и глаза заблестели влагой, – Ты не любила моего отца, я понимаю. Я была нежеланной, случайной – это тоже могу понять. Но неужели это повод бросить меня… – все копившиеся долгие годы обиды просыпались в ней с каждой минутой, и даже стискивающие руку пальцы Джагхеда не могли вытянуть застарелую боль, с которой смахнули пыль времени.
– Ты не просто случайность. Ты – ошибка, – безжалостно били слова наотмашь, хлестко. Но Элис предпочитала вырвать все с корнем – всегда, – Моя короткая слабость, которая вылилась в стихийное бедствие. Хочешь знать, почему? Я тебя пожалела, дура.
– Что? – тоненько пискнула Бетти, размазывая по щекам первые предательские соленые дорожки, – Как это понимать…
– Как есть. Хорошо, давай с самого начала. Мне было примерно столько же лет, сколько сейчас тебе, когда я встретила ЭфПи. И если мои глаза не слепы, ты прекрасно знаешь, что такое попасть в лапы Джонса, – она хмыкнула, складывая руки на груди, – А потом его сука-жена все узнала. Пришла ко мне, тогда еще наивной девочке, и пообещала прирезать меня в собственной постели, если я еще раз подойду к ее мужу. Я испугалась. Порвала с ним, пустилась в загул, пытаясь забыться. Дальше ты знаешь: встреча с твоим папашей, пьяная ночь… Когда ты родилась, я уже знала, что ЭфПи развелся со своей фригидной стервой и ищет меня. Он сделал это ради того, чтобы я вернулась к нему. Потому что не мог без меня точно также, как я без него. И только крохотный орущий комок в пеленках стоял у меня на пути…
– То есть, ты предпочла любовника дочери? – всхлипнула Бетти, даже не представляя, как можно сопоставлять такие вещи. Неужели бы не принял, если уж у них такие же чувства, как у нее к Джагхеду? Неужели они важней собственного новорожденного дитя, нуждающегося в матери?
– А вот дальше меня лучше поймет сам Джаг, правда? – горько усмехнувшись, Элис все-таки продолжила, – Я уже видела, как ЭфПи «любит» детей. И знала его дальнейшие планы на сына. О, он бы порадовался приемной наследнице, не сомневаюсь… Вот только меня это не устраивало.
– Да чёрт возьми, какие планы?! – взорвалась Бетти, не в силах больше слушать этот бред и вырывая руку из хватки Джонса, – Джагу и пяти лет не было, хватит нести чушь! Ты просто хотела от меня избавиться, чтобы спокойно прибежать к своему хахалю, давай, признай это! Хватит ломать комедию! – тяжело дыша, она закончила свою тираду, и Элис явно была разгневана таким выпадом.
– Беттс… – попытался вразумить ее Джаг, уже понимая, что имела в виду Смит. Он не помнил, когда начались побои – казалось, они с ним всю жизнь. А потому вполне мог представить, как отец делится с любовницей грандиозными планами воспитания «наследника». Элис поступила мерзко, это правда. В идеале она могла просто исчезнуть вместе с ребенком, сменить фамилию, выйти за того же Купера… Но. Большое, жирное но. Сети Джонса – не то, что можно легко разорвать. Он понимал, потому что сам бы ни за что не отпустил свою девочку, что бы она не сотворила.
– Что?! Я не желаю слушать, что эта женщина якобы думала обо мне! Она любит лишь себя!
«И его», – грустно подумалось Джагхеду.
– А ну-ка, заткнись, маленькая глупая девчонка! – не смогла больше терпеть этот концерт Элис, вскакивая со стула, – Ты просто наивная и безумно далекая от жизни Змей! Посмотри на своего защитничка, давай, обернись на себя! Ты такая же. В точности. Пошла по моей дороге, и укатишься вниз также быстро, как я. А с меня хватит этих обвинений, – она вдруг прошествовала мимо них, стуча каблуками по деревянному полу.
– Стой! – слабая попытка остановить, – Элис, ты должна остаться тут, в городе небезопасно! – но слова Джагхеда утонули в очередном яростном выпаде:
– Да я лучше сдохну рядом со своим мужчиной, чем буду слушать эту неблагодарную дрянь, – и, хлопнув дверью, вышла под проливной дождь без зонта.
– Черт возьми, – выругался Джаг, понимая, что идти за ней и бросить Бетти он не может. Что ж, остается надеяться, что Элис ничего не ждет в городе, ведь угроза была не в ее адрес и даже не в адрес отца. Голову разрывали противоречивые мысли, все былые догадки потихоньку становились на места. Подумать хорошенько ему не дал шумный жалобный всхлип, мгновенно отрезвивший, – Малышка…
