Текст книги "Город грехов (СИ)"
Автор книги: Traum von Katrin
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
Аргумент был железным, и больше возражений не последовало. Пока Элис собирала разбросанные по полу бельё, юбку и остатки пострадавшей блузки, ЭфПи натянул брюки и вышел в холл, представая перед Джагхедом в громкоговорящем взъерошенном виде. Сын на это только закатил глаза: он давно привык к подобным выходкам.
– Как погодка в Орландо? – не торопясь, застёгивал старший Джонс рубашку, с лёгким недоумением оценивая слишком сияющий вид отпрыска. Он что, улыбается? Попытавшись припомнить, когда видел подобное задумчиво-мечтательное выражение на лице Джагхеда, ЭфПи даже растерялся: не было таких воспоминаний.
– Жарковато для июня. И ты зря послал меня к Элио, он не при чём, – спешно отчитался Джаг, уже мечтая вернуться в дом матери и принять душ после долгой дороги. Тем более, мешать отцу приятно проводить время очень не хотелось.
– Уже знаю, – отмахнулся тот, кивая в сторону столовой, – Идём, есть разговор. И мне надо выпить.
Джаг послушно поплёлся за ним, на ходу подмечая, что на воротнике рубашки алая помада – он даже оттенок знал, самый ненавистный. Понимая, что без самой мадам Смит не обойдётся, спросил:
– Элис присоединится?
– Позже, – усмехнувшись, Форсайт второй подошёл к буфету в большой столовой и, чуть посомневавшись, остановил выбор на пузатой бутылке с бурбоном, – Будешь?
Получив отрицательный кивок, налил себе отливающей янтарём в гранях стакана жидкости и с тяжким вздохом начал рассказ:
– Знаю, что ребятки Эллиота не при чем. В пятницу Миннете выловил из Свитвотер ещё один труп, и он не из группы, которая сцепилась с мафией.
Нахмурившись, Джагхед развернул к себе от стола резной деревянный стул с изогнутой спинкой и сел, складывая руки на груди. Что ж, поездка была пустой тратой времени, как он и предполагал изначально. Хотя… Нет, всё-таки она далеко не бесполезна.
– Дай угадаю, перерезанное горло и записка в кармане?
– Именно. Но на этот раз сработано было не так чисто, – ЭфПи залпом опрокинул в себя бурбон и поморщился, – Шериф сказал, трупу уже сутки. Я отправил Свит Пи прошерстить всех местных, кто мог быть на реке в ту ночь, и он нашел одного рыбака, удачно присевшего с удочкой и бутылкой подальше от любопытных глаз.
– Отлично. Что известно?
– Еще даже не стемнело, когда к противоположному берегу подъехал чёрный Бьюик, из него вышло два парня. Дедуля не видел лиц, только тени. Они вытащили из багажника мешок и бросили его в реку, как на помойку. Сразу уехали, а наш свидетель залпом допил свое пойло и смылся, пока не отправился следом за трупом.
Джаг призадумался. Город маленький, машин в нем не так много. Чёрный Бьюик – это уже зацепка, и не слабая. Можно попросить Миннете предоставить списки автовладельцев, раздать ребятам приказ прочёсывать все дворы в поисках злополучной кареты смерти… Запоздало понял, что эти очевидные варианты отец уже явно пустил в ход.
– Я так понимаю, пока глухо?
ЭфПи только пожал плечами и плеснул себе ещё половину бокала бурбона:
– Как в очке у черножопого. В Ривердэйле официально всего три Бьюика, и среди них ни одного подходящего. Будем искать дальше, но тебе пока лучше не выходить из дома без ствола. А лучше – вообще лечь на матрас и не высовываться. Или следующий труп в Свитвотер может оказаться твоим, – он никогда бы не сказал этого вслух, но беспокойство за сына жгло всё сильней. Лишиться своего главного творения, своей гордости – для Большого Змея было бы хуже смерти. Равноценно он мог волноваться только за малышку Эли. Но та никогда не боялась прикрывать его спину и всегда рвалась в бой с безрассудством, несвойственным её годам.
– Обсуждаете машины, мальчики? – словно поняв, что вновь заняла все мысли ЭфПи, Элис появилась в столовой в наспех накинутом простом синем платье до колена, – Привет, Джагхед. В Орландо было весело, как я посмотрю? – с хитрым прищуром протянула она, поселяя в груди Джонса-младшего лёгкую тревогу. Такой довольной эта особа могла быть только, если задумала очередную гадость в его сторону. И он не ошибся, – Как твоя очаровашка-спутница?
Резко выпрямившись на стуле, он пытался прочесть на ненавистном лице хоть что-то о её намерениях, но оно лишь сияло торжеством. Рука с украшенными кольцами пальчиками по-хозяйски легла на плечо ЭфПи, словно крича о том, кто теперь хозяйка положения.
– Какая спутница? – заинтересовался отец, – Ты брал с собой Топаз или кого-то из девчонок Блоссом?
– О, нет, дорогой, – хмыкнула Элис, не сводя горящего жаждой мести взгляда с Джагхеда. Он сглотнул, почувствовав выступивший на лбу пот, а руки сжались в кулаки от прокатившего по венам ледяного ужаса.
«Нет. Не делай этого. Женщина, ты не представляешь, о ком идёт речь!»
– Одна птичка из тех, что у нас караулят соседей в Орландо, напела интересный рассказ, – продолжала Смит, явно упиваясь видом кусающего губы юного врага. Она отчаянно хотела отплатить ему за то, что он заставил отца вспомнить о самом отвратительном эпизоде её жизни. Что снова всплыл разговор об оставленной для её же блага девчонке, при мысли о которой Элис крутило от чувства вины. Но тогда не было другого выхода, – Оказывается, Джагхед был у итальяшек не просто с какой-то шлюшкой из эскорта, это была отмеченная его символом Змейка. Всё бы ничего, если бы среди нас не было блондинок, кроме меня.
– Это ничего не значило, браслет был только для плана, – чёрт, слишком торопливая ложь, чтобы обмануть Большого Змея. Чувствуя, как покрывается шея красными пятнами от сдерживаемой злости на языкастую суку, он зажмурился, лишь бы не сказать лишнего слова.
– Как интересно, – ЭфПи глотнул из бокала, напряжённо всматриваясь в лицо сына. Теперь причина его радости стала ему очевидна. Что ж, когда-то это должно было случиться. Раздражало только, что он узнал об этом таким образом, – Раз ты заявил о её принадлежности Змеям, я просто обязан с ней познакомиться.
– Нет!
Джаг вскочил со стула, тяжело дыша от скручивающего нервы страха. Тащить в это болото Бетти, которая почти наверняка узнает в Элис свою мать и неизвестно, как отреагирует – да ни за что. Перетрясти все грязное бельё восемнадцатилетней давности, подвергнуть свою девочку такому испытанию… Нет, нет, и ещё раз нет. Попытавшись собрать в кучу разлетающиеся в панике мысли, Джагхед глубоко вдохнул и попытался сыграть полное безразличие:
– Я имею в виду, что это просто девчонка. Одна… одна из шлюшек Шерил. Я забрал у неё браслет, как только мы пробрались к Элио на аудиенцию, – ложь звучала фальшиво, и даже сам он это осознавал. Тем более, подлившая масла в огонь Элис не дала и шанса на оправдание:
– А мой информатор сказал, что вы вышли из казино в обнимочку, как самая сладкая парочка. И мы же недавно допрашивали девушек из борделя – я не помню ни одной блондинки, подходящей под описание. Как нехорошо обманывать отца, Джаг, – в притворном осуждении цокнув языком, она смерила его взглядом победительницы.
– Какого хрена, Джаг? – откровенно устав от развернувшегося представления, ЭфПи поставил бокал на стол с оглушающим стуком, – Если это шлюха – не смей отмечать её нашими знаками. Если она для тебя важна – я же не зверь какой-то. Приводи, познакомь, я буду только рад за тебя.
«Пока не узнаешь, чья она дочь. И не захочешь принять в Змеи» – мрачно подумалось младшему Джонсу.
– Это совершенно лишнее, отец. Нам и так есть, чем заняться. Искать машину, искать убийцу…
Попытка перевести тему не увенчалась успехом. Нахмурившись, Большой Змей сделал шаг вперёд, вставая к сыну почти вплотную. Так, что того обдало запахом алкоголя и отвратительных сладких духов стервы Элис Смит. Противостояние взглядов было не долгим, потому как можно пытаться отвертеться и отрицать, но приказ отца есть приказ.
– Ты ставишь на девчонке клеймо Змей. Значит, она принадлежит нам. И ты приведёшь её ко мне. Разговор закончен.
Дёрнувшись, как от пощёчины, Джаг едва не зашипел от отчаяния. Ловушка Элис захлопнулась, и отступать теперь некуда. Глупая женщина сама вырыла яму, в которой они все сварятся живьем.
========== 12. День, который ты запомнишь ==========
Шестое июня 1955 года выдалось очень жарким понедельником. Солнце просто бесновалось, выплёскивая всё тепло после достаточно промозглой весны. Сквер Пиккенса не мог вместить всех горожан, желающих посетить ежегодное большое мероприятие: день основания Ривердэйла, а потому оно проходило в центральном парке за зданием мэрии.
Суета началась с раннего утра. Между аттракционами для детей наставили ларьки с мороженым и напитками, рабочие сколотили из грубых щитов небольшую деревянную сцену и притащили оборудование. А вот чего Элизабет не ожидала: приглашения от мэра Мантла (по совместительству – отца Реджи) выступить сегодня с парочкой песен, да еще и за неплохую плату. Отказываться мысли даже не возникло, хоть настроения особо и не было.
А откуда ему взяться? Все воскресенье Бетти просидела дома, в своей комнате, с хмурым видом составляя конспекты для уроков на неделю и приводя в должный вид костюмы. Отказалась идти в церковь, чем вызвала ещё большее напряжение в отношениях с бабушкой. Отец, на удивление, принял новость о невесть откуда взявшемся ухажере достаточно спокойно, даже изъявил желание познакомиться. А вот Сара Купер всем своим видом демонстрировала неодобрение и осуждение выбора внучки. В результате сегодняшним ясным утром за завтраком Бетти, откровенно устав от бойкота со стороны родного человека, пообещала во что бы то ни стало изменить её предвзятое мнение.
Но даже не отношения с родными были причиной грусти. А давящая грудь тоска, от которой хотелось выть, как волку на луну. Сорок три часа и двадцать восемь минут без тёмно-зелёных глаз с радужкой цвета охры. Без его ласковой улыбки и без настойчивых губ, от мыслей о которых начиналась щекотка в животе. Всё, что она получила за вчерашний день: закинутую в почтовый ящик записку тем же аккуратным ровным почерком: «Прости, малышка. Срочные дела. Уже скучаю без тебя». Бетти даже удивилась: раз проезжал мимо, так почему не зашёл в дом? Но тут же поняла, что бумажка была подброшена не руками Джагхеда, а, вероятно, кем-то из его подручных. Что ж, он не забыл о ней, тупо воспользовавшись, как не уставала вторые сутки верещать бабуля. Уже хорошо.
К полудню народа в парке становилось все больше, и после традиционного поздравления Мартина Мантла началось представление. Вероника, узнав, что Бетти в списке артистов, по секрету ей сообщила, что это просьба посетителей клуба «Полночь», причём именно афроамериканцев, лично к мэру. Уж очень запала в душу девушка, не боящаяся петь на злободневные темы. Потому и первую песню Элизабет выбрала из репертуара восходящей чернокожей звезды Перл Бейли, хоть и тональность была несколько чужда её тонкому голоску. В композиции не было провокации, а весь внешний вид Купер сегодня был просто кричаще милым: ни к чему скандал на таком мероприятии. Лёгкое белое платье в крупный красный горох с расклешённой юбкой, завязанная на белокурых волосах бантом алая лента и блестящие лаковые туфельки.
Стоящая в первом ряду зрителей вместе с Хэлом бабушка только покачала головой, видимо, потихоньку смиряясь с очередной выходкой внучки. Бетти пела, пританцовывая и заводя публику пуститься в пляс вслед за ней в этот солнечный летний день. Улыбалась и заигрывала, то поводя плечиком, то притопывая каблучком – что поделаешь, это сегодняшний образ Эльзы Смит. А сама по привычке рассматривала лица, ища то самое, единственно желанное.
Вот ей с сияющим, полным гордости видом улыбается отец, поднимая вверх большой палец тайком, чтобы не увидела скептично хмурящаяся Сара. Даже не может слышать голоса дочери, но один её задорный вид и факт, что она приглашена на такое мероприятие, для него уже настоящий комплимент. Смотреть на него немного грустно, понимая, что Хэлу не суждено насладиться выступлением в полной мере, а потому Бетти отводит взгляд, чтобы не сбивать настрой и не начать фальшивить.
Чуть поодаль замечает более позитивную картину: Вероника, нарядившаяся в симпатичное бежевое платьишко, стояла под ручку с Реджи. Тот, похоже, на артистку внимания обратить был не способен: его забирала девушка рядом. В её тонкой ручке была зажата палочка с большим засахаренным яблоком в кленовом сиропе, от которого Мантла то и дело норовил откусить. Подмигнув подруге, Ронни, наконец, позволила ему это сделать, а сама впилась в сладкое лакомство с другой стороны, встречаясь с Реджи взглядом. Бетти не нужно было большего доказательства того, что дела у них идут отлично, а судя по тому, что в следующую секунду яблоко упало на землю, а молодые люди сплелись в тесных объятиях – Вероника с ним, действительно, счастлива. Лёгкий укол зависти стал для Купер неожиданностью: как бы она хотела также, наплевав на публику, стоять и наслаждаться обществом Джагхеда.
Арчи Эндрюс мрачно взирал на развернувшееся перед ним действо, сидя на дальней от сцены скамейке. Бетти не стала на нём задерживать взгляд: она еще не отошла от его подлого поступка, а потому на сегодняшнее приветствие ответила молчанием, чтобы не начать вываливать на парня все, что о нем думает. Они поговорят. Позже. Когда она будет готова выносить его вид, не испытывая желания расцарапать старому другу лицо.
Композиция закончилась, и Бетти, словив бурные аплодисменты, тут же начала следующую, ещё более живую и весёлую.
Bah-bah, botch-a-me, bambino
Bah-bah-bo, bo, boca piccolino
When you kiss me and I’m a-kissa you
Tra la la la la la la la la loo
Смысла в ней не было никакого, но народ встретил музыку с воодушевлением. Уж очень заразительна крутящаяся на деревянном помосте исполнительница, одной ручкой сжимающая микрофон, а второй прищёлкивающая пальчиками. Ронни и Реджи не удержались и начали танцевать, каблучки девушки проваливались в прогретую солнышком землю, и Мантла, приподняв её за талию, поставил бойкую спутницу на свои ботинки, не боясь испортить дорогую кожу. Вероника засмеялась, обвивая его шею и излучая собой ауру полнейшей радости.
Bee-oo, bye-oh, bee-oo, boo
Won’t you botch-a-, botch-a-me?
Bee-oo, bye-oh, bee-oo, boo
When you botch-a-me, I a-botcha you and ev’rything goes crazy
В рядах зрителей началось лёгкое шевеление, и вперёд вышла до замирающего сердца знакомая худощавая фигура. Поймав искрящийся взгляд зелёных глаз, артистка едва не начала подпрыгивать на месте. Пришел. Он пришел. Как всегда, самый преданный ценитель голоса Эльзы, на своём месте. В своих бежевых брюках со свободно висящими подтяжками, белой рубашке с непременно длинным рукавом и небрежно расстёгнутым воротом. Та самая – почему-то Бетти и не сомневалась, что одну из пуговиц пришивала своими руками. Сохранять сосредоточенность стало ещё сложней, когда Джагхед обезоруживающе улыбнулся, заставив сопрано певицы буквально звенеть от напряжения. Ей потребовалась вся сила воли, чтобы не бросить на сцену микрофон и не броситься в его руки сейчас же, не медля больше ни мгновения. Сорок три часа и сорок пять минут. Она готова взлететь от желания коснуться его губ, но вместо этого поёт адресованные ему слова:
Bee-oo, bye-oh, bee-oo, boo
When you botch-a-me, I a-botcha you
C’mon a-you, kissa me, eh?!
Джагхед криво усмехнулся: конечно, он понял. Даже в глупой песенке, призванной лишь развлечь скопившуюся в парке аттракционов публику, она умудряется вставить что-то своё, личное. Невероятная девушка с потрясающей харизмой, излучающая энергию и свет ярче, чем сегодняшнее солнце. Он не планировал сейчас здесь быть: у него была важная задача, организовать Змей на поиски злополучного Бьюика. Вчера Джаг ездил в соседний Гриндэйл, проверить у местного шерифа списки зарегистрированных машин, и снова лишь потратил время: там вовсе не было ни одной нужной марки. Но сегодня с утра отец снова напомнил, что жаждет встречи с Элизабет, и Джонсу пришлось сдаться. Тем более, самого уже нещадно глодало желание увидеть её. Он заметил, что с каждой минутой, что проводил не рядом с ней, становился все раздражительней. Чуть не дал по морде шерифу Гриндэйла, когда тот начал противиться взятке. Грубо рявкнул на паренька на автозаправке: Джагу казалось, что тот специально не торопится.
Но сейчас, вновь любуясь девочкой-радугой, он мог лишь улыбаться и всей душой жаждать окончания песни. Словно услышав его негласную мольбу, Бетти завершила исполнение лёгким реверансом – традиционным. Она даже не дослушала адресованные ей аплодисменты, торопливо пихнула микрофон в стойку и метнулась за кулисы, чтобы как можно скорей оказаться вне поля зрения бабушки и отца.
Джагхед оказался проворней. На последних отзвучавших аккордах рванув за сцену, он дышал своим нетерпением. Слишком долго ждал. Слишком сильно желал послать все к чёрту и просто впитывать в себя ауру своей девочки, без которой жизнь лишалась всяких красок. Она уже спускалась по ступенькам помоста, скрытая от любопытных глаз, когда Джонс, не выдержав, подхватил хрупкую фигурку за талию, вынуждая упасть в его руки.
– Джаг…
Бетти не могла остановить затрепетавший до боли в рёбрах пульс и обняла его за плечи, жадно ловя каждый вздох. Джагхеду же не хотелось говорить: чувствуя, словно в груди с громким щелчком что-то встало на место, он впился в розовые губки долгим поцелуем, наплевав на помаду. Сжимая пальцами тут же податливо прильнувшее тело, притянул её еще ближе, впитывая каждой клеточкой аромат печёных яблок и корицы, любимый карамельный вкус на языке, пестрящий, как фейерверк. Знал, что уже лишнее, но не мог заставить себя оторваться, погружаясь все глубже в плен своего безумного наваждения по имени Элизабет.
Она ощущала его жар, тут же охватывающий и её, передающийся заразной болезнью, от которой нет лекарства. Лёгкие ныли от нехватки кислорода: снова забыла дышать, отвечая на каждое касание его языка со всем возможным пылом, копившемся почти два дня. Джаг слегка прикусил её нижнюю губу, немного отрезвляя и напоминая, где они находятся – и что в любой момент станут достоянием общественности Ривердэйла. Бетти даже немного обиженно и тоненько заскулила, когда Джонс мягко отстранился, не выпуская, впрочем, её из своих рук, по-хозяйски обвивающих затянутую красным пояском талию.
– Я тоже скучал, малышка, – Джагхед улыбнулся её протесту и обнял ещё крепче, выдавливая остатки воздуха из груди – да он и не нужен, потому как Бетти дышала уже таким привычным запахом из смеси табака и цитрусового одеколона.
– Я так ждала, – пользуясь моментом, она осторожно коснулась губами его шеи, тут же почувствовав проступившие на коже мурашки. Он не пытался оттолкнуть – а значит, действительно, все его проблемы лишь в касании руками, – Думала о тебе каждую минуту.
Сейчас такие откровения уже не кажутся чем-то шокирующим и неправильным. Бетти не могла сдержать улыбки, а в душе словно распускались пышные яркие пионы – потрясающее ощущение цельности, нужности. Ради этого стоило ждать.
– Сегодня я весь твой, – прикрыв глаза от удовольствия, Джаг бездумно давал такие обещания, которые придётся выполнять, – И никуда не отпущу. Так долго, как только ты позволишь.
– Я бы с радостью позволила тебе забрать меня хоть до утра, – тяжко вздохнула Бетти, понимая, что теперь таким встречам будут постоянно вставляться палки в колёса, – Но у меня большая проблема с родными.
Джагхед чуть нахмурился и поймал погрустневший взгляд, от которого сердце сделало причудливый кульбит. Ему и так нужно сегодня подготовить её к тяжёлой встрече, которую не избежать. А теперь еще и со стороны Куперов предвидятся неприятности?
– Дай угадаю: вскрылась ложь с выступлением в Орландо?
– Хуже, – поражаясь его проницательности, начала каяться Бетти, – Арчи, не знаю, помнишь ли ты его, это бармен из клуба, рассказал про нас бабушке. Без понятия, какого чёрта он полез в это, но она объявила мне бойкот за то, что я связалась…
Она запнулась, не желая озвучивать все глупости, которых натерпелась за выходные. А Джагхед стиснул зубы, прекрасно понимая, что именно могла подумать о нём обычная горожанка, наслушавшаяся бредней (хотя, признать стоило: не у всех слухов не было оснований). А вот подставы со стороны рыжего хрена он точно не ожидал: видимо, уязвлённое самолюбие у него оказалось непомерно раздутым. Грязное поведение, не достойное ни настоящего соперника, ни взрослого мужчины.
– Этого Арчи надо бросить на съедение крысам в подвале вашего клуба.
– Нет! – искренне испугалась Бетти, мотая головой и рассыпая по плечикам светлые кудряшки, – Обещай, что ничего ему не сделаешь, хорошо? Я сама разберусь, – храбро вздёрнув подбородок, гордо провозгласила она, вызывая у Джонса лишь умиление. Но после поездки в Орландо он ни секунды не сомневался, что эта девушка решительней даже его отца, который вот уже хренову тучу лет не может сделать своей мадам официального предложения.
– Как скажешь, – легко согласился он, в глубине души всё-таки мечтая отрезать рыжему ублюдку длинный язык, – Но вот с бабушкой ты сама точно не справишься, тут нужно вырвать заразу в виде предубеждений. Не зная меня лично, она никогда не поверит, что я не представляю для внучки угрозы.
– И что ты предлагаешь, познакомить вас? – потрясённо открыла ротик Элизабет, пытаясь представить, как это должно происходить. И как уберечь Джага от громких возгласов вроде «ирод, совративший невинную девочку!». На мгновение перед глазами встала картинка, как Сара хлещет его своей клетчатой сумкой по голове, и нервный смешок вырвался из груди Бетти.
– Я вполне серьёзно, малышка. Тебе нужно помириться с родными, а мне – отпросить тебя до самой ночи, как минимум. Так что, пошли, я знаю, что они наверняка тут сегодня, – ход был прекрасный, одним махом решить все проблемы. Кроме того, после этого не будет сложности уговорить Бетти прийти знакомиться с его семьёй, так сказать, в ответ. Решительно взяв её тёплую ручку в свою большую ладонь, он ободряюще улыбнулся панике в золотистых глазках, – Я буду сама галантность, обещаю.
T*v*K
– Добрый день, миссис Купер. Приятно, наконец-то, познакомиться, после всех рассказов Бетти, – бархатным голосом Джагхед изо всех сил пытался обаять явно чувствующую себя жутко неуютно голубоглазую старушку. Если у него и были таланты манипулятора, сейчас их пришлось включить на максимальный уровень.
– Не могу похвастаться тем же: она молчала, как партизан, что у нее есть молодой человек. Надеюсь, гадостей обо мне не говорила? – бросив грозный предупреждающий взгляд на неуверенно переминающуюся с ноги на ногу внучку, Сара сложила руки на груди. Эта встреча была очень неожиданной, как и робкое дрожащее «Разрешите представить, Джагхед Джонс» из побелевших губ Бетти. Но признать пришлось: представший перед ней парень был хорош, как ожившая картинка. Ещё и улыбался совершенно искреннее… Неужели, и правда, слухи преувеличены?
– Что Вы, только самое лучшее. Например, о Ваших восхитительных розах.
Попадание было прицельным: всё-таки пригодилась природная наблюдательность при визите к Куперам. Лицо Сары чуть смягчилось, даже пара морщинок на лбу разгладились. Скрывая тихое торжество внутри, Джаг решился на следующий шаг: осторожным целомудренным жестом пристроил ладонь на талию Бетти, сразу ощутив ее дрожь. Малышка явно волновалась больше всех из присутствующих, тихо недоумевая, как Джаг быстро сумел подобрать ниточки к сердцу бабушки.
Видимо, слабость к Джонсам у их семейства передаётся по наследству.
– Что ж, скоро самый сезон, надеюсь, ярмарка цветов в этом году пройдет также удачно, как в прошлом, – было видно, что о любимом увлечении Саре говорить приятно, а самое главное: отвлекает от лишних вопросов.
– Прекрати, мам: вряд ли ему интересно это слушать, – одёрнул Гарольд, уже понимая, как она может долго разливаться в своей любви к садоводству, – Рад познакомиться, Джагхед. Можешь звать меня просто Хэл, – он протянул Джонсу руку и тут же получил крепкое мужское пожатие в ответ.
– Для меня честь, сэр, узнать лично почётного ветерана боевых действий, – кивнул он, – А Бетти, и правда, похожа на Вас, – тут уже было немного лукавства: если бы Элизабет видела мать, она бы поняла, чьей копией является. И что блондинка она не в отца, хоть цвет глаз у нее явно от Хэла. До этого момента Джонс немного сомневался, родная ли кровь воспитывала её, или Элис просто спихнула ребенка на случайного любовника. Видимо, нет.
Поняв, что Гарольд его слов не совсем разобрал, Джаг немного смутился, осознав ошибку: надо говорить чётче. Но Бетти уже спешно перевела ему фразу с помощью жестов, вызвав смешок у отца:
– Да уж, такая же упрямая и своенравная! Сущее наказание, а не девушка, так что поосторожней! – добродушная улыбка на лице Хэла подтвердила, что у него как раз никаких предрассудков не имеется.
– Пап! – смущённо возмутилась Бетти, но желаемый эффект был уже достигнут: обстановка заметно разрядилась, и даже бабушка слабо улыбнулась.
– Что «пап»? Восемнадцать лет уже «пап», пора бы и спихнуть тебя на кого-нибудь, – продолжал веселиться Гарольд, получая от матери ощутимый тычок локтем под рёбра.
– Пост сдал – пост принял, сэр! – подхватил Джагхед, окончательно смывая все остатки напряженности и вновь поселяя румянец на щёчки Элизабет, – Надеюсь, Вы не против, если я сегодня украду у Вас дочь на вечер, поиграть в бридж с Реджи и Вероникой? Обещаю вернуть её в целости и сохранности, скажем… к полуночи?
Сара опасливо переглянулась с сыном, но тот явно и не думал возражать. Вздохнув, она признала поражение: этот парень совсем не выглядел опасным преступником, завораживая своей обаятельной улыбкой. А уж то, с каким умоляющим взглядом посмотрела на неё внучка… Видно, что он для неё важен. Весь разговор она неосознанно льнула к нему поближе, что не укрылось от проницательной миссис Купер. Всё-таки, она любила внучку больше всего на свете, стараясь, чтобы та всегда была счастлива.
– Что ж, проверим, насколько Вы способны держать слово, Джагхед. К полуночи, – смирилась она, и Бетти радостно подпрыгнула на месте, торопливо целуя её в щёку:
– Спасибо, ба.
T*v*K
Время штука капризная. Чем больше ты его хочешь укорить, тем оно медленней тащится. И наоборот: когда проводишь его с правильным человеком, мечтаешь, чтобы часы встали и прекратили отсчитывать минуты, время летит незаметно. Так было и этим днём в центральном парке Ривердэйла.
Поболтав немного с Ронни и Реджи, чтобы те в случае вопросов подтвердили, что они все вместе сегодня планируют играть в бридж в клубе, Бетти и Джагхед не стали больше мешать им наслаждаться друг другом. Мантла проводил открыто обнимающуюся парочку понимающим взглядом, даже позволив себе шуточку, что «неспроста мы начали сотрудничать со Змеями». Джонс не отреагировал: ему было откровенно плевать на общественное мнение. Чувствуя маленькую хрупкую ручку в своей ладони он вовсе забывал про злость и любые другие плохие эмоции. Им не место рядом с девочкой-радугой. Его малышкой. Его Amante, как он мысленно стал называть Бетти.
Остаток дня пролетел слишком быстро. По окончанию концерта попрощавшись с направившимися домой Куперами и ощутив долгожданную свободу, Бетти и Джаг не могли сдержать счастливых улыбок. Джонс абсолютно не умел веселиться, не понимал, что хорошего во всеобщем столпотворении и носящихся по парку с мороженым шумных детишках. И Элизабет взяла на себя смелость показать ему всю прелесть праздника.
Первым делом в ход пошёл тир. И это было верное решение: именно то, что Джагхед воспринял с энтузиазмом. Без особого труда выбив все мишени под медленно расширяющимся взглядом Бетти, он со смехом отдал ей пневматическую винтовку:
– Твоя очередь, детка.
Она обхватила довольно увесистую железку с лёгким сомнением и некоторой опаской, словно ожидала, что оружие, пусть и не смертельное, её укусит. Джонса все больше веселила ситуация, в которой он увидел прекрасную возможность для новых касаний.
– Тут нет ничего сложного. Позволишь? – он накрыл её руки своими, осторожно разжимая пальчики, – Так, смотри. Приклад упираешь в плечо. Левой рукой поддерживаешь снизу, правую на спусковой крючок, – переставляя девичьи руки, он показывал ей правильное положение.
– Джаг, я все равно не умею, – со вздохом призналась Бетти, – Мне и одной мишени не сбить.
– Никогда не надо себя недооценивать. Все получится, – уверенно заявил Джонс, вставая позади неё и, поддерживая под локти, направляя винтовку на цель, – Давай, вон та сова прямо по центру: это не так сложно.
Ощущая спиной тепло его тела, Элизабет закусила губу от напряжения, совершенно не улавливая слов. Внизу живота отчаянно заныло, и она непроизвольно придвинулась ближе, соприкасаясь скрытыми пышной юбкой ягодицами с его бедрами. Бетти так и не стала переодеваться из сценического образа – не хотелось терять время, утекающее, как песок сквозь пальцы. И теперь пожалела, ведь тонкая ткань не создавала никаких преград для того, чтобы ощутить прокатившийся между телами жар, от которого вены плавились и обугливались. Он поднимался к груди и тут же ревущим пламенем опускался вниз, от чего ноги стали ватными и непослушными.
– Сосредоточься. Смотри в прицел, точно на мишень. Прислушайся к своему пульсу: когда поймаешь момент между двумя ударами – стреляй, – продолжал инструктаж Джагхед, чуть сильней, чем нужно, сжимая пальцы на её предплечьях. Глубоко вдохнул дурманящий аромат от светлых кудряшек, едва не простонав от связавшей горло терпкой сладости. Он понятия не имел, как продолжить этот вечер, но теперь начинал осознавать, что если не ощутит Бетти сегодня всем своим существом, то просто рассыплется на мраморную крошку, как памятник человеческой глупости.
Момент между ударами?! Он в своём уме? Потому, как сердцебиение отчаянно частило, а пытаясь поймать в фокус красный кругляшок на теле деревянной совы, девушка поняла, что видит лишь тонкие пальцы на своих локтях. Плюнув на безнадёжное дело, она нажала спуск абсолютно наобум, лишь бы прекратить эту пытку. Если бы не люди вокруг…
Вместо совы пуля совершенно случайно прилетела в соседнюю летучую мышь, сбивая мишень с негромким хлопком. Довольно, хоть и несколько удивленно усмехнувшись, Джонс отодвинулся от Бетти и полез в карман брюк за еще парой мятых долларов, кидая их на прилавок:
– Еще десяток. Я научу тебя пользоваться оружием, мисс Купер. И не пытайся делать вид, что вообще целилась.
– Ну, я же не обязана выполнять все, что ты просишь, – совершенно по-детски показав ему язык, она отдала винтовку распорядителю в тире для перезарядки.
Уже начало смеркаться, а люди потихоньку расходились по домам, когда они, закинув в машину Джонса честно выигранного плюшевого медведя, устроились на лавочке в тени деревьев. Джагхед забрал с переднего сиденья свой пиджак и, не замечая протестов, накинул на открытые плечи Бетти: всё-таки вечером становилось довольно прохладно. Она ела сладкую вату, отщипывая маленькие кусочки лакомства, а он впервые за последние часы закурил, выдыхая дым в сторону от Бетти: нужно было как-то сообщить ей о готовящейся встрече с семейством Джонс.
