Текст книги "Прости, мне придется убить тебя (СИ)"
Автор книги: Traum von Katrin
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)
– Видишь? – уже не скрывая своего азарта и волнения затараторил Джагхед, – Эксперт сделал заключение, что отец был вменяем. Но мне он сказал, что едва помнит тот вечер, и что почти не держался на ногах. Учитывая, кто именно был обвинителем, я не исключаю того…
– Что эксперт был куплен, – устало закончила Бетти и закрыла папку, – Я тебя поняла. Но мне нужно изучить это внимательней, если ты хочешь достоверного результата.
– То есть, ты берешься?
– Ты слишком настырный, чтобы отказать, – признала она. Ей проще выполнить эту просьбу, которая к тому же поможет приблизиться к жертве поближе, узнать новые факты, – Дай мне пару дней. Куда отправить результаты, в редакцию?
– Пиккенс-драйв, 46, – хитро улыбнулся Джонс, внезапно останавливаясь посреди улицы и заставляя Бетти недоуменно приподнять брови, – Прости, почте не доверяю: придётся прийти лично.
Что-то в его взгляде было не так. Отлично знающая каждый закуток своего города, девушка на секунду задумалась, вспоминая, что находится по этому адресу. Догадка оказалась возмутительной.
– Серьёзно, Джонс? «Casa Italiano»? Только не говори, что зовёшь меня на свидание, – она ужаснулась подобной мысли. Большего абсурда представить сложно.
– Ну что ты, ни в коем случае! Просто ужин в хорошем месте с приятной музыкой. Считай это моей платой за твою услугу.
– И с чего это ты сегодня такой дружелюбный? – вновь оскалилась Бетти, включая защитную реакцию. Ей претила мысль заявиться в пафосное заведение, да ещё и с Джагхедом. Не говоря уже о том, что как ни крути: это сильно пахнет официозом и противными ей понятиями вроде «отношения». Боже, какие к чёрту отношения могут быть с человеком, которого прирежешь на следующей неделе?!
– Просто тебе не кажется, что мужчины иногда должны делать первый шаг? – подмигнув ей, чем вызвал возмущённое шипение, он не стал больше задерживаться. Развернулся и ушёл, не оглядываясь, позволяя девушке с абсолютно шокированным лицом рассматривать стремительно удаляющуюся фигуру. Она открывала и закрывала рот, так и не успев понять, что это вообще было. Сбежал, чтобы не успела отказаться от приглашения? Вот же всё-таки сукин сын.
Вздохнув, она повернула голову и только тут поняла, что они стояли возле её дома. При том, что Элизабет ни разу не называла ему своего адреса, проводил именно к Элм-стрит, 111. Раздражение снова заклокотало в груди: надо же, не поленился сунуть нос в её биографию, да плюсом теперь что, следит за ней?! Едва сдержавшись, чтобы не разорвать чёртову папку в руках на кусочки, она твёрдо себе сказала:
«Не приду. Пусть даже не надеется. Много чести, Джонс».
T*v*K
Этот день его совершенно измотал. Впрочем, в четверг так было всегда, а учитывая, что он потерял пару часов, чтобы наладить контакт с Купер, работу пришлось делать до самой ночи. Ввалившись в квартиру уже почти к полуночи, Джагхед не нашёл в себе сил даже переодеться. Заказал пиццу и сел за компьютер, к обычному месту обитания: нужно было проверить кое-какую теорию. Школьные друзья не подвели, без особого труда выяснив адрес сайта, на котором якобы велись переговоры по заказным убийствам. Оказывается, в Саутсайде подобным пользовались многие время от времени, особенно те, кому больше никак не заработать на жизнь. Чтобы зайти, нужно было вводить пароль, меняющийся каждую неделю. Если информация достоверна: сегодня это «Блицкриг».
Откусив щедрый кусок пиццы, Джонс одной рукой вбил код, мысленно благодаря пронырливого одноклассника Свит Пи, который держал бар на юге, а потому частенько слышал самые разные разговоры. Сработало. Экран мигнул, и тут же выкинул на абсолютно неприметную страницу. Никаких прикрас, только серый фон и несколько разделов: выбор города, авторизация пользователя, условия работы и порядок расчетов. С медленно расширяющимися глазами Джаг щёлкал мышью, вчитываясь в строчки.
Полная анонимность, одни ники. Личная переписка возможна только по обоюдному согласию Исполнителя и Заказчика. И тот, и другой, вправе отказаться от сделки, если она еще не была «подтверждена» – тут пришлось предположить, что в доказательство совершённого убийства необходимо отправлять фото трупа. Расчёт шёл по личным счетам, на сайт лишь приходило уведомление. Чем больше удачно выполненных заказов – тем выше «репутация» и больше шансов получить более выгодного клиента. Разобраться в системе оказалось не сложно, и Джаг даже жевать забыл, углубившись в хитросплетения незаконной системы. С каждой сделки сайту капал процент, держа его на плаву – логично, что навариться должен каждый.
Зайти в графу с текущими запросами – то есть, с теми людьми, которых кто-либо в Ривердэйле хочет устранить – не вышло, так как требовалась довольно муторная процедура регистрации пользователя. Всё, что было в общем доступе: перечень ников Исполнителей с зелёными «плюсиками» сверху и «минусами» снизу. Список был предельно короткий, всего пять логинов. И на самом верху значилась «Леди в чёрном» с внушительными +20 и единственным -1. Вот же чёрт. Эта девчонка обошла его ровно на один труп, на ебаного Сент-Клера. Он должен был стать двадцатым в коллекции Джонса. Ничего. Значит, Миледи сама его заменит. Однако она очень неплоха, что со скрипом зубов пришлось признать в очередной раз.
Есть больше не хотелось, а раздражение росло. Похлопав себя по карманам джинсов, Джагхед не нашёл сигарет, забыв, что по дороге домой скурил последнюю. Вскочив со стула, метнулся к шкафу: кажется, в одном из пиджаков оставалась пачка. Стоило немного успокоить нервы перед тем, как решиться оставить заказ на самого себя. Вот только, как быть уверенным, что его примет именно она, а не любой другой наёмник? Или не соглашаться, пока не клюнет нужная добыча? Едва потянувшись рукой к своей одежде, Джонс замер. Что-то не так.
Нет, все рубашки были в полном порядке. Но предчувствие не успокаивалось, пульсацией под кожей. На мгновение показалось, что в воздухе пахнуло лавандой. Ерунда какая, просто снова преследуют воспоминания о девушке в зелёном платье. Какая же она была сегодня красивая… Мотнув головой, Джаг начал скрупулезно исследовать содержимое шкафа. Тут же пришёл к выводу, что чужие руки касались самого дорогого: кожаной отцовской куртки. Слишком ровно она висела на плечиках. А ещё бессовестно открыт один из карманов.
– Блядь, – ругнулся, почувствовав холодок между лопаток. Усталость испарилась, чувство самосохранения было сильней. Пришлось спешно вспоминать, где, что и как лежало утром, когда собирался в редакцию. Ураганом пронесся по своему жилищу, заглядывая в каждую щель. И вроде всё на своих местах, но нет: слишком идеально, у него никогда так ровно не стояла банка с кофе, такими аккуратными стопочками не лежали майки на полке. Кто-то явно очень старался не оставить следов.
Последней каплей стал уложенный не в ту сторону рукоятью пистолет в коробке под кроватью. Джаг привык запоминать такие вещи. И теперь сидел на полу, задумчиво рассматривая своё потревоженное оружие. Не может быть. Ловушка, специально оставленная для добычи, сработала. Он уже и не ждал, но сегодня в его квартире побывала сама Миледи, удостоив такой честью вредного журналиста. Пальчики она вряд ли оставила, но главное, сам факт: мишень на груди притянула-таки своего стрелка. Раздражение сменялось тихим торжеством, пока наконец не разлилось победным смехом в тишине лофта.
– Детка, твоя аккуратность… тебя выдала, – через хохот обратился он к невидимой собеседнице, убирая Кольт на место. Можно не забивать голову регистрацией на сайте и заказом: Леди в чёрном и так уже идёт за ним. И он готов к этой встрече.
Комментарий к 7. Первый шаг
========== 8. Casa Italiano ==========
Нельзя было называть это место слишком пафосным: многие жители города ошибались. Скорее, оценить по достоинству «Casa Italiano» дано не каждому. Хозяином значился настоящий итальянец, обставивший ресторан в духе своей родины. Тёмный дубовый паркет, изящные круглые столики с мягкими удобными креслами, обтянутыми красным бархатом. На стенах висели картины с красивыми видами, навевающими мысли об исторической славе Рима. Под потолком раскинулись шикарные хрустальные люстры, переливающиеся огоньками, их свет отражался в идеально начищенных бокалах на белоснежных скатертях. Тут никогда не бывало шумно, по не особо большому залу расхаживали официанты в алых жилетах, а в меню значились только традиционные блюда. Да, заведение было не для всех. Только для ценителей.
Джагхед посматривал на наручные часы всё чаще, уже немного нервно постукивая ботинком по полу. Чёрт побери, сколько можно ждать? Неужели она всё-таки решила не идти, проигнорировав его сообщение о времени, на которое заказан столик? Нет, он понимал, что существуют всякие «женские традиции», по которым даме приходить вовремя не комильфо. Но он сидел тут уже второй час, и когда почти смирился, что зря, в зал вошла тоненькая фигурка со знакомыми отливающими золотом мягкими локонами на плечах. Улыбка сама собой расцвела на лице Джонса, когда он поймал взгляд малахитовых глаз и смог наслаждаться грациозностью походки приближающейся девушки. Изумрудное короткое шифоновое платье открывало умопомрачительный вид на стройные ножки, со вкусом подчёркнутые высоким каблуком серебристых туфель. Джаг даже на секунду дыхание задержал, яркой вспышкой понимая: она самая прекрасная девушка не просто в этом зале, а как минимум во всём штате. В руках у неё была знакомая папка, а на плече висела небольшая сумочка. И пусть на языке вертелись только приторные цветастые комплименты, заставить Элизабет покраснеть и стиснуть зубки стало уже хорошим тоном.
– Тебя на часы смотреть не учили, Купер? – протянул он с напускным раздражением, которого не ощущал ни капли. За такой сногсшибательный вид можно простить любое опоздание.
Она закатила глаза и бросила папку на стол, чуть колеблясь прежде, чем присесть. Не признаваться же, что вовсе не собиралась идти? Вот только подготовленное с утра платье весь день так мозолило глаза, что не надеть его перед Джонсом казалось чудовищным упущением. Оно того стоило: пусть вслух не прозвучало ни слова, в его глазах вспыхнул огонёк восхищения. И этого было достаточно, чтобы настроение взлетело до небес. Плевать, пусть и собиралась только отдать документы и уйти, но когда ещё будет шанс на ужин в такой, чего греха таить, любопытной компании…
– Меня учили, что если человек просит о чём-то, то вполне способен подождать лишний час, – привычно приняла она выпад и села напротив Джонса, откидывая сумочку на кресло. Ресторан ей понравился с первого взгляда, хоть она никогда сюда и не приходила раньше. Несмотря на внешнюю вычурность, он казался уютным и милым. А парень напротив – безумно притягательным в этой чёрной рубашке с небрежно расстёгнутыми верхними пуговицами.
К ним моментально подскочил один из официантов, учтиво протягивая меню. Но Бетти отрицательно мотнула головой, на что Джаг усмехнулся:
– Бережёшь фигуру или мой кошелёк? Карбонара и Amarone, пожалуйста, – он тоже не стал долго думать, делая заказ, – Ты же не против красного вина?
– Ладно, твоя взяла, – вздохнула Купер, больше не колеблясь. Было что-то мистическое в том, что он умудрился не глядя выбрать её любимый сорт напитка. А испытующий взгляд окончательно подкупал, и пришлось смириться с фактом, что следующие как минимум полчаса она проведёт в обществе этого самодовольного журналиста, – Цезарь и аффогато, будьте любезны, – кивнув, официант оставил их наедине.
– Тянет на сладкое? – не удержался от комментария Джонс.
– Может, уже перейдем к делу? – Бетти деловито открыла папку и развернула к нему, показывая пальчиком с аккуратным маникюром на длинные строчки, напичканные терминами, – Смотри, вот тут первая проба, и она почему-то не единственная. Газовая хроматография…
– Чего? – чувствуя себя полным идиотом, перебил её Джаг, не понимая в столбиках цифр ни черта, – Давай ясней, малышка. Просто скажи, достоверный ли этот анализ на твой взгляд.
– Он странный, – уверенно заявила она, – Я не представляю, зачем было взято две пробы. Причём их результаты не совпадают, хотя время указано одинаковое. Это как, за пару минут у мужчины изменился состав крови? – она скептично нахмурила брови и попыталась подобрать понятные выражения, не углубляясь в детали, – К тому же, если в первый раз вывод эксперта чётко говорит о высокой степени опьянения, то во второй – о средней, и это существенная разница в данном вопросе.
Её саму увлекло вчера это исследование, она даже не поленилась сама попробовать провести тест на своей крови. Ничего сложного в нём не оказалось, зато противоречащие друг другу заключения вызывали недоумение. Как так возможно, что цифры одни, а результат другой? Калькулятор сломался?
– Так, выходит, что одна из проб вовсе не принималась во внимание? – Джагхед нетерпеливо размял пальцы, хрустнув суставами. Ниточка начала растягиваться, становясь из призрачной паутинки настоящей зацепкой. Надеждой. Никто из них не заметил, как подошедший официант бесшумно наполнил бокалы вином. Не до того, когда на кону жизнь человека.
– И не только это, Джаг, – закивала Элизабет, перевернув страницу документа и показывая свои вычисления, – Я сопоставила вес мистера Джонса с содержанием алкоголя. Это 3,2 промилле! Я не понимаю, как он вообще мог передвигаться. Эксперт же заверяет, что речь о 1,5 промилле, что значительно ниже. И не соответствует реальным цифрам в анализе.
– Чёрт возьми, я знал! – он не мог сказать, о чём сожалеет больше: что не догадался вытрясти всё дерьмо из лаборанта, который сделал это убойное заключение, или что не настоял на повторной экспертизе раньше. Но когда шло это дело, ему было всего девятнадцать, а адвокату, заверившему, что тут лазеек нет, верил. Как дурак, верил лживым тварям, – Итого, Беттс, мог ли человек в таком состоянии совершить на тёмной улице выстрел чётко в голову парня с расстояния семь метров?
– Шутишь? Я буду удивлена, если он был способен ворочать языком.
Торжество разливалось в груди Джагхеда, подобно наркотику. Есть. Главное прозвучало, это шанс добиться правды. Его отец не убивал Джейсона. Впрочем, Джонс никогда и не сомневался в этом. С победной улыбкой отсалютовав своей помощнице, он отметил эту новость щедрым глотком вина. Поймал взгляд малахитовых глаз, явно ждущих объяснения. Невольно оценил соблазнительное декольте её платья, а атласная лента под грудью ещё больше подчёркивала и без того излучаемую девушкой сексуальность. Но в этот момент самыми сексуальными казались её мозги.
– Теперь ты веришь, что мой отец невиновен? – почему-то услышать это было важно. Так хотелось знать, что хотя бы кто-то в этом городе разделяет его убеждение. Столько нелестных слов он и Джелли слышали годами в свой адрес, столько раз приходилось драться за истину и карать, что теперь казалось невероятным получить живые доказательства. Вот они, в крохотных цифрах, в простой коричневой папке. Бережно закрыв её, Джаг убрал со стола столь ценные данные, позволяя официанту поставить тарелки с едой. В воздухе пронёсся аромат бекона и пармезана, приправленный базиликом, и рот наполнился слюной: от волнения проснулся аппетит.
Дождавшись, пока парень в алом жилете окажется вне зоны слышимости, Бетти с грустной улыбкой ответила, разрушая всю радость Джонса:
– Во-первых, мои вычисления и выводы не имеют совершенно никакой юридической силы. Тебе придётся найти другого специалиста, лицензированного, и подать запрос на официальное исследование. Но даже это вряд ли поможет. Я читала дело Джейсона. Твой отец напал на него по дороге домой, избил, а потом пристрелил. Никакой эксперт не исправит факта, что в вашем доме нашли пистолет с отпечатками, – она невозмутимо взяла вилку и начала неспешно копаться в салате. И вроде не должно быть такого сожаления, ведь какое ей дело до всего этого… Но смотреть на моментально посеревшее лицо Джагхеда было почти больно.
– Детка, я смогу это доказать, – не терпящим возражения уверенным тоном заявил он, – Пистолет был подброшен, отец даже стрелять не умеет. Да, он вёл не самый праведный образ жизни, однако никогда бы не прикончил какого-то парня. Да, он его ударил пару раз в живот. Его наняли за бутылку виски, которую он тут же благополучно в себя влил, – столько раз уже произносил всё это за последние годы, что самого тошнило. Даже Арчи не поверил, только кивая на очередную тираду и оставаясь при своём мнении. Но эту девушку хотелось переубедить гораздо больше. Перебивая неприятную горечь в горле, он торопливо начал поглощать свой ужин, не ощущая вкуса превосходной пасты.
– Ну и кто же тогда его убил, позволь поинтересоваться, гений сыска? – закатила глаза Бетти, протягивая пальцы к бокалу. Эта маниакальная убеждённость её уже пугала. Учитывая, что как раз сам Джагхед стрелять точно умел, раз хранил дома Кольт.
– А ты подумай, малышка. Извилин у тебя достаточно, чтобы сопоставить пару фактов, – что-то мрачное промелькнуло в его глазах, отчего у неё мурашки пробежали вдоль позвоночника. Заставляя снова вспомнить, где и с кем находится. Они даже не друзья. Случайные любовники, а в скором будущем просто Леди и её развлечение. Успокаивая натягивающиеся нервы, Элизабет отпила вина, но рука чуть дрогнула. Крохотная алая капля упала в ложбинку декольте, скрываясь за изумрудно-зелёной тканью.
Над столиком тягучим облачком повисло напряжение. Джонс совершенно забыл жевать, не в силах оторвать взгляд от завораживающего зрелища. Температура повысилась на пару критических градусов, стало немного душно. Едва проглотив комок в горле, он мысленно отругал себя: речь о важном деле, некогда думать о том, как вздымается её грудь и неосознанно проходятся по ножке бокала пальчики. С острыми ногтями, которые любят оставлять царапины. Боже. Пришлось срочно вспоминать что-либо неприятное, пока спокойно сидеть напротив этой чертовки не стало невыносимо для его брюк. Но нос слишком щекотала смешавшаяся с ароматами еды и пряностей лаванда. Так странно: среди какофонии окружающих запахов чётко ощущался именно он, напоминающий о Бетти и её нежной бледной коже.
– Джейсон был хорошим парнем, – задумчиво начала рассуждать она, словно не заметив реакции Джагхеда, а глубоко внутри тихо ликуя: его задевает. Захотелось обострить игру максимально, чтобы он сидел и умирал от желания. Сжимающие вилку и нож мужские пальцы побелели, свидетельствуя о близости этой цели, – Очень умным, но ленивым. Совсем не хотел учиться и только пытался улизнуть с уроков в свою музыкальную группу, – воссоздавала она все, что осталось в памяти от брата. Совсем не густо.
– Красавчик, не спорю, – съязвил Джаг, почувствовав неприятный укол. Почему-то бесило, что Бетти говорит о каком-то парне с такой теплотой. Зверь внутри возмущённо рыкнул и начал ходить кругами, позвякивая цепью, – Но думаешь ты в правильном направлении. Скажу больше, его друзья подтвердили, что он собирался пробовать поступать в Джуллиард, а не на экономический факультет какого-нибудь Кембриджа…
Она догадалась. Увидев потрясение в огромных зелёных глазах, Джонс ухмыльнулся и отправил в рот щедрую порцию бекона. Какая же всё-таки неглупая девушка. Вот только ей явно не понравилось то, что пришло на ум. Она нахмурилась и поджала губы, нервно постукивая ногтями по столу. Словно специально воспользовавшись паузой, мимо пробежал официант и поставил перед ней вазочку с десертом: салат Бетти почти не стала есть.
– Так и знала, что всё это было какой-то очень странной хренью, – прошипела она сквозь зубы, – Ты сейчас серьёзно пытаешься убедить меня, что от Джея хотела избавиться собственная семья?!
– Заметь, ты сама пришла к правильным ответам, – пожал плечами Джагхед и поспешил объяснить, пока ему в голову не прилетела керамическая салфетница: он уже видел, как дёрнулась в сторону увесистой штуки её рука, – Но я не думаю, что тут замешана миссис Блоссом или Шерил. А вот Клиффорд… Единственный сын и наследник собирается бросить родительское дело, весь поколениями налаживаемый бизнес. Ради того, чтобы играть на гитаре перед девчонками. Тут кто угодно потеряет самообладание.
– Ты бредишь, – смерив его презрительным взглядом, Бетти пожалела, что вообще согласилась помочь. Похоже, что он просто обезумел от идеи оправдать отца, вот и несет чушь, – Джонс, ты говоришь о моих родственниках, чёрт тебя дери! И открыто называешь моего дядю… боже… убийцей собственного сына?! – она кое-как держалась, чтобы не повышать голос и не привлекать внимания других посетителей ресторана. Сдерживая раздражение, одним махом допила остатки вина в бокале, смачивая пересохшее горло.
– Нет, малышка, я давно докопался до правды, которую так усердно пытались зарыть, – покачал головой он, откровенно любуясь румянцем на её щеках. Что ни говори, а ему дико нравилось, когда она злилась. Сразу слетала вся эта напускная идеальность, как шелуха, обнажая суть: горячая дьяволица из самого ада, – Отец всё мне рассказал. Клиффорд нанял его якобы припугнуть парня, чтобы выбить из глупой башки дурь. А когда Джейсон получил пару ударов под дых, то папа просто ушёл, едва переставляя ноги, нажираться дальше. Он и помнит всё смутно. Но то, что не держал в руках оружия, это точно.
Воцарившую давящую тишину разбавляла только тихая классическая музыка. Тяжело дыша, Бетти сопоставляла его слова с собственной экспертизой и всем, что знала сама. Признавать было неприятно, но факты ложились слишком ровно, чтобы это игнорировать. Неужели правда? Да, дядя милым характером не отличался, всё-таки опытный бизнесмен, уверенно топчущий конкурентов год за годом. Но чтобы пустить пулю в сына… Это нужно тщательно проверить, потому что принимать слова Джагхеда как данность не стоит. Уговорив себя подобным образом, она понемногу унимала желание хорошенько влепить кулачком по всё более самодовольно ухмыляющейся роже.
– Я не исключаю такого варианта. Но без доказательств ты меня не убедишь, – выдав тем самым последний вердикт, она взяла ложечку, тихо радуясь выбору десерта. Утопленное в эспрессо мороженое с шоколадной посыпкой – то, что нужно, чтобы немного охладить хищные порывы.
– Упрямица, – только и осталось вздохнуть Джагхеду. Сама же делала вычисления, ну какие ещё нужны улики?! Чистосердечное Клиффорда? Будет. Непременно будет.
Закончив с пастой, он с интересом наблюдал, как Бетти пробует своё аффогато. Неспешно, смакуя, отправила в рот мороженое, а затем совершенно по-детски облизнула ложечку. Он сглотнул, торопливо хватаясь за бокал: эта чертовка сегодня точно решила довести его до сердечного приступа. Ладони закололо от желания коснуться её, провести пальцами по изгибу шеи. Ощутить уже знакомую отзывчивость, попробовать вкус этих губ. Интересно, после кофейного десерта они всё ещё медово-вишневые или нет? Узнать хотелось немедленно, и на короткое мгновение его лицо приняло слишком отсутствующее выражение: в своих фантазиях он уже вовсю покрывал бархатистую кожу холодным мороженым, чтобы потом собрать его своим языком.
– Хей, Джонс, ты ещё здесь? – Бетти заметила его взгляд и специально облизнулась, ловя почти умоляющую искорку, – Тебе дать попробовать? А то так смотришь, что я подавлюсь, – великолепная игра, в которой победа может быть только у женщины, нравилась ей всё больше.
– Не люблю сладкое, – он сморщился, сбрасывая наваждение и допивая вино, удачно смывающее откровенные мысли. Но в груди клокотало, и вряд ли уже было возможно сегодня остановиться.
Элизабет усмехнулась: как же, наглый лжец. Она чётко помнила стратегические запасы печенья в шкафчике на его кухне. В отместку за враньё снова подцепила своё лакомство и мучительно медленно сунула ложечку в рот, наслаждаясь идеальным сочетанием вкусов пломбира, шоколада и эспрессо. Сладкое и горькое: всё, как она любит. Однако продолжить эту пытку для Джагхеда и чистый кайф для неё не вышло.
Застучали по паркету каблуки, и возле столика пахнуло приторными духами, мгновенно испортившими весь аппетит. Бетти с тяжким вздохом отставила вазочку: именно поэтому не хотела появляться с Джонсом на людях. И не ошиблась. Рыжая сестрица с вызовом сложила руки на груди:
– Добрый вечер, дорогая моя! – пропела чересчур тонким голоском Шерил, демонстративно игнорируя её компанию, – Смотрю, развлекаешься? Выглядишь чудесно!
– Привет, кузина, – растянулась она в фальшивой улыбке, – Не знала, что ты будешь тут, – искоса посмотрела на Джага, ожидая его реакции, которая была совершенно однозначной: стиснутые челюсти и раздражённое шипение:
– Вспомни дерьмо…
– Не с тобой говорят, огрызок общества! – неожиданно зло рявкнула Блоссом, и тут же схватила Бетти за запястье, – Идём, милая, попудрим носики без лишних любопытных ушей. Я с мамой, она подождёт.
Пожав плечами, Купер чуть виновато прошептала одними губами «Я быстро» и последовала за настойчиво тянущей её в сторону дамских комнат сестрой. Едва успевая перебирать ногами, потому как та была явно в полном бешенстве, хоть и не устраивала прилюдных сцен в силу воспитания. Затянутая в узкую красную юбку и белую блузку на тонких бретельках фигурка манила к себе взгляды посетителей не меньше, чем сама Бетти экстремальной длиной своего платья.
Просторная уборная сияла чистотой и натёртыми до блеска кранами у стены. Шерил подошла к большому зеркалу в золочёной раме и бросила свою сумочку возле одной из раковин. Каждое её движение дышало раздражением, и Элизабет понимала, почему. Не так давно у них был разговор по поводу Джонса, а теперь она откровенно игнорирует заботливое предупреждение и заявляется с ним в ресторан.
– Я могу объясниться…
– Не утруждайся! Сидела и ворковала с ним, неужели тебя не смущает, что его папаша убил Джея?! Радуйся, что мама вас не заметила! – Блоссом закончила свою тираду и достала из ридикюля алую помаду. Видимо, её успокаивало нанесение макияжа.
Бетти вздохнула: если в чём сестра и права, так это в том, что их с Джагхедом сегодняшний разговор вышел слишком милым. А ещё было столько азарта, когда видела, как действует на него её внешний вид и невинные жесты. Несмотря ни на что, она уверенно могла сказать: вечер был приятным. И такое общение, когда хочется и ударить, и рассмеяться, и поцеловать одновременно – что-то новое, невероятное. Будоражащее кровь лучше всяких убийств. Так может… Нет-нет, ужасная, глупейшая мысль.
– Прости, что видела это, Шер, – как можно более дружелюбно улыбнулась Элизабет, подходя поближе к ней. Ссора с сестрой точно не входила в её планы, – Не подумай ничего плохого. Он просто делает статью о нашей компании, и я ему рассказывала о последних исследованиях. Это ничего не значит, – старательно убеждала она, однако Блоссом только передёрнула плечами.
– Исследования касаются постели, не так ли? – как-то горько прозвучал тонкий голосок, – Я не слепая. Он смотрел на тебя так, словно хочет съесть, – вот теперь на её лице отчётливо виделась обида. Брови нахмурены, красные губы брезгливо поджаты. Словно она увидела нечто возмутительно непристойное, сродни предательству. Но лишаться такого надежного информатора попросту глупо, тем более из-за случайности.
– Милая, прошу, не принимай близко к сердцу! – пыталась исправить ситуацию Бетти и мягко приобняла кузину, поглаживая по распущенным рыжим прядкам, благоухающим терпкой вишней – даже в горле запершило. Не любила такие близкие телесные контакты, однако сейчас это был самый лучший вариант, чтобы показать своё расположение, – Он для меня ничего не значит, так что пусть смотрит, как ему вздумается! – абсолютно лживые слова, зато явно дошедшие до нужных струнок. Поверила.
– Правда? – тихо прошептала Шерил, отвечая на прикосновение. Объятия стали крепче, тесней. А рука с тонкими аристократичными пальцами скользнула по спине Купер, почти невесомо. С особым трепетом, как крылья колибри. Немного странно, но не раздражает. Вздрогнув, с некоторым трудом выпуталась из приторно-сладкого плена неприятных духов и поймала взгляд сестры, пытаясь понять, утихомирилась та или нет.
– Конечно.
Казалось, это успокоило кузину. Больше не хмурясь, она вдруг потянулась к лицу Бетти и каким-то чересчур нежным движением коснулась её щеки. Нет, это была не просто забота. В карих глазах светилось нечто иное. Очень-очень схожее с тем, как Джагхед смотрел на поедание мороженого и каплю вина в декольте. Желание. Но откуда ему взяться?
– У тебя помада размазалась немного, – с этими словами Шерил дотронулась до уголка её рта, стирая несуществующий изъян. Приближаясь. Опутывая невидимыми сетями. Элизабет замерла, не в силах пошевелиться и осознать, что вообще происходит. Ерунда какая, ей просто мерещится. От ухоженных пальцев чувствовалось тепло, но не больше. А полная неправильность такого уже почти интимного жеста вызывала тошноту в горле. Но сестра, похоже, приняла отсутствие сопротивления за согласие.
Подавшись вперёд, она осторожно прижалась к губам Бетти в робком поверхностном поцелуе. Словно пытаясь попробовать, всего на мгновение, быстро закончившееся. Опомнившись, Купер упёрла ладони в её плечи, резко и с силой отталкивая эту внезапно вспыхнувшую романтизмом особу. Они же сестры! И девушки, в конце-концов! Какая бы ненависть к мужчинам не горела в груди, она никогда даже не думала, что можно «сменить направление» – и уж точно, не после того урагана, что дарила близость с Джонсом. Воспоминания о других поцелуях, требовательных и разжигающих настоящий огонь под кожей, заставили её протестующе зашипеть:
– Прекрати! Что на тебя нашло?!
– Но я думала… думала… – задыхаясь, хватала воздух Шерил, панически сверкая увлажнившимися глазами, и почти жалобно протянула, – Разве нет, Би?
– Нет! Почему ты вообще сделала подобный вывод? – изо всех крупиц самообладания пыталась Бетти думать логично, но такое поведение кузины совершенно не вписывалось ни в какие рамки. Анализируя пульсирующей от боли в висках головой их отношения, она никак не видела никакого подтекста, который можно прочесть только разве что от полного скудоумия.
– Но ты меня так поддерживала! – всхлипнула Блоссом, как будто всё ещё хотела что-то доказать, – Мы с Джеем были очень близки, и когда его не стало, только ты оказалась рядом, помогла мне пройти всё это… Разве не помнишь? Я разваливалась на куски, и ты собирала меня обратно. А после твоей операции я тоже не бросила тебя, и мне казалось, ты понимаешь, как сильно важна…
Слушая этот бессвязный бред, Бетти могла только мысленно чертыхаться. Вот оно что, сестра всё время читала что-то между строк. Похоже, стремление быть её подругой оказалось преувеличенным, и теперь последствия ударили, как молот по затылку. Но кто бы мог подумать, что Шерил лесбиянка! Раздражение росло, оставшийся на губах след чужой помады словно жёг, и было до ужаса противно. Сделать с собой Купер уже ничего не могла, маска милой девочки растворилась в бешенстве:
