Текст книги "Прости, мне придется убить тебя (СИ)"

Автор книги: Traum von Katrin

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)

========== 1. Леди в чёрном ==========

Он так долго не открывал глаз, что Элизабет начала сомневаться в себе – для нее просто неслыханно. Неужели переборщила с дозировкой? Да не может быть. Учла и вес, и телосложение, и крепость напитка. Это же не тупой клофелин, оставляющий следы, как отпечатки пальцев на стекле. Лично её ручками созданный состав, не дающий промахов. Да, опытный патологоанатом может заподозрить неладное, но она знала, что престарелый подслеповатый мистер Вилкост давно потерял хватку. Вздохнув, Бетти отвернулась к журнальному столику и ткнула пальчиком с кроваво-красным ноготком в экран своего смартфона. Чёрт. Три минуты задержки. Уже плохо, все рассчитано очень чётко, иначе путей отхода не будет. Через двадцать минут подъедет на парковку отеля таксист. Через восемнадцать закроется запасной вход и сменится код, а значит, украденный магнитный ключ станет куском пластика. Легкие мурашки напряжения прошли по телу: если этот мудак не очнется немедленно, у нее совсем не останется времени поиграть. Тогда заказчица останется недовольна. Раздраженно фыркнув, снова натянула на пальцы перчатки, пока не дотронулась до чего-либо голыми руками.

Наконец, со стороны гостиничной кровати раздался глухой стон, и накрашенные темно-фиолетовой помадой губы изогнулись в улыбке. Нет, всё-таки рассчитано было верно. Просто не учла, какой он слабый тюфяк. Как, впрочем, и подавляющая часть мужского населения планеты. Взяв со столика свой пистолет, который скорее для полноты картины, чем для дела (она не настолько глупа, чтобы создавать шум от выстрела), Бетти небрежным движением откинула с лица черную прядку коротких волос. Едва сдержалась, чтобы не облизнуться. Как готовое к употреблению элегантно сервированное блюдо – жаль только, придется обойтись без аперитива сегодня, уже некогда. От ее движений кожаные перчатки издавали едва слышный приятный скрип.

– Блядь… Что… Кто… Ты! – кое-как проморгавшись, темноволосый парень на кровати попытался поднять голову и тут же откинул ее обратно, на что Бетти почти что сочувственно усмехнулась: тот коктейль, что намешала ему в баре полчаса назад, явно не самое здоровое питье. Жертва бросила на нее ненавидящий взгляд и попыталась дернуться, но безуспешно: руки раскинуты и привязаны к изголовью, ноги – к металлическим ножкам. Распят, словно Иисус. Вот только, такие ублюдки не попадают на Небеса – им место лишь в адовом котле.

– А совсем недавно ты был куда вежливей, Николас, – протянула Элизабет, медленно подбираясь к кровати, как дикая пантера к загнанной добыче. О да, этот кусок мяса сегодня принадлежит ей, – Когда тешил себя надеждами трахнуть смазливую красотку. Как тебе такой вариант?

– Больная сука, – выплюнул Сент-Клер, с некоторой долей испуга заметив в ее руках холодное оружие. Он клеил (ха, или клеили его?) довольно улыбчивую приятную брюнетку, которая совсем не была похожа на девушку, стоящую посреди комнаты сейчас. Черные узкие кожаные брюки и высокие ботфорты на головокружительной шпильке, тонкий топ с глубоким вырезом. А не то милое фиолетовое платье, – Отпусти, сейчас же. Моя охрана…

– Твоя охрана послушно свалила спать, потому как их босс пошел трахать снятую в баре девчонку. Не в первый раз, да? – встав к кровати вплотную, Бетти наблюдала за меняющимся выражением его лица с маленькими ледяными глазками, испытывая просто эстетическое удовольствие. Недели слежки и сбора данных, спрятанная заранее в этом номере сумка с веревками и одеждой, попытки изображать недалекую мадам, жаждущую секса на одну ночь – все меркло в этот момент. Оно того стоит, это великолепное ощущение превосходства, силы. То, ради чего все затевалось. Награда за все труды.

– Кончай это дерьмо, психичка! – сорвался Николас и снова панически задергал руками, – Ты не уйдешь живой, если со мной что-то случится!

Злое шипение сквозь стиснутые зубы – она терпеть не могла угроз, особенно из уст такой вот мерзости. Скрип кожи, и нога в сапоге уже на промежности ублюдка, надавливая каблуком на член. Парень пытался извиваться, но у него нет путей отступления. Никаких.

– Всегда ухожу, идиот, – довольная улыбка на мелькнувшую в серых глазах панику. По венам течет приятная смесь из предвкушения и легкого возбуждения, сродни сексуальному. Ах, как же давно она не давала мужчине себя коснуться… Все они – самовлюбленные мудаки, которых видите ли природа наградила мошонкой, давая право считать себя королями мира. Не достойны. Давит каблучком чуть сильней, и Ник тоненько скулит от боли, зажмуривая глаза. Челюсти сведены так, что скулы кажутся белыми. Сильней. И вот уже жертва открывает рот, срываясь на крик, который моментально заглушен: Бетти, преодолевая легкое сопротивление, запихнула в его пасть ствол, о который тут же неприятно лязгнули зубы, – Хочешь, чтобы я вышибла тебе мозги, или сначала отрезать яйца?

Ответа дать он не может, и только широко распахнувшиеся от ужаса глаза кричат о боли. В груди Элизабет клокочет смех: как же легко сбросить спесь с напыщенных мужланов! Пригрози их якобы достоинству, и вот уже перед тобой кусок мокрой тряпки, а не человек. Готовый едва ли не умолять. Каблук вжимает плоть в матрас, и жертва мычит, стискивая челюсть вокруг металла еще крепче.

– Ты же знаешь, почему сейчас здесь, Сент-Клер, – спокойно начала Бетти, стараясь интонацией не выдавать, насколько же ей приятно происходящее, – Так много девочек. Ты пользовался ими и выбрасывал, как мусор. Но одна из них оказалась капельку смелей и богаче, чтобы оплатить мои услуги. Понял, о ком я?

Николас торопливо кивает, а из глаз уже катятся слезы: давление ноги не уменьшено ни на йоту, и каблук грозит вот-вот проткнуть член. Паника проступает каплями на лбу, спутанные влажные кудряшки противно липнут.

– Умница. Сообразительный мальчик. А до твоих слабых извилин дошло, кто я? – наклонившись к самому его уху, шепчет и чувствует, как от парня несет потом и страхом. Его кожа покрывается мурашками от осознания. Великолепно. Снова кивок, и время игр вышло. Довольная, Бетти достала пистолет из его рта, но крика больше не было, лишь быстро втягиваемый воздух. Как жаждущий воды пес, брошенный на жаре.

– Ты… Ты – она, – жалобное скуление, осознавая свою участь. И уже нет шанса что-либо изменить. Есть только огромные малахитовые глаза с легкой безуминкой, сверкающие азартом. И мелькнувшая из-под парика светлая прядка, говорящая, что «Леди в чёрном» далеко не брюнетка. Но эта информация ему уже не поможет, потому как из заднего кармана кожаных брюк выхвачен небольшой блестящий в свете ламп гостиничного номера нож. Лезвие провернулось между пальцами ловко, профессионально. И тут же прижалось к горлу, уничтожая дыхание.

– Тебе привет от Вероники, тварь.

Четким и уверенным движением Бетти полоснула холодной сталью по коже, вспарывая вены с мерзким хлюпаньем. Хрип, и в лицо брызнула алая жижа, от которой она умело увернулась, не желая портить макияж кровью этой свиньи. Уже потоком лившейся на подушку, пропитывая своим пьянящим ароматом смерти дорогой индийский хлопок. Элизабет наблюдала за утекающей из парня жизнью, глубоко дыша своим наслаждением. Словно его силы отданы ей, делая неуловимую убийцу еще более уверенной в себе. Но долго кайфовать уже совсем нет времени.

Быстро убрала ногу с кровати, вытерла нож о рубашку трупа и бросила рядом с ним. Совершенно плевать, так как это абсолютно обычное лезвие, такие продаются в любом хозяйственном магазине немаленького города. Как искать иголку на дне тёмного ущелья, а пальчики она не оставляла. Метнулась к столу, снова взявшись за телефон. Пять минут до такси – успевает. Стянув с одной руки перчатку, зацепив ее ровными зубками, щелкает по экрану и делает четкий, аккуратный снимок своей работы – распятый на постели парень с безжизненно повисшей головой, лужа крови. Так и оставшийся ужас в глазах, словно перед смертью он видел самого Дьявола. А может, так оно и было…

Нажав кнопочку «отправить», Бетти уже спустя секунду получила входящий вызов.

– Заказ выполнен, мисс Лодж, – отчиталась она, зная, что встроенная программка изменит голос до неузнаваемости, – Жду остаток суммы на счет в течение суток.

– Превосходно, Леди. С Вами приятно иметь дело. Вы передали, от кого…?

– Я не халтурю, – закатила глаза Бетти, поражаясь кровожадности заказчицы. Обычно они предпочитали быть анонимными, но эта девушка пожелала раскрыть свое инкогнито в угоду жажды мести. Что ж, это Элизабет понимала прекрасно, – Он скулил, как побитая сука.

– Отлично, – с явным облегчением выдохнула Вероника, – Ждите чаевые, я довольна, – телефон пикнул, оповещая, что вызов завершен.

Больше тут делать нечего, и пора торопиться. Три минуты до смены кодов всех дверей, и если не успеет – останется запертой возле трупа птичкой. Из большой спортивной сумки на полу возле кровати вытаскивает черный плащик до колена, накидывает на плечи и закрывает капюшоном лицо. Она знает расположение каждой камеры в коридоре, распорядок каждой горничной. В этот час отель уже тих, а свет везде приглушен – ее лицо останется тайной. В сумку отправляются пистолет и телефон. Бросив прощальный взгляд на оставленную картину, выходит из номера, с трудом заглушая улыбку. Прекрасно настроенный тикающий механизм в головке, привыкшей к точности и маниакальности, отсчитывает оставшиеся секунды. Легкая дрожь от остроты ситуации, от впрыскивающегося непрерывным потоком адреналина, учащает сердцебиение. Как же она любит этот момент. Но удовлетворение работой неполное, пока она еще здесь.

T*v*K

Небольшой дом на Элм-стрит, 111, был очень уютным и милым. Идеальное место для классической американской семьи, высокое крылечко и просторная кухня, некогда наполнявшаяся ароматами еды. Но нынешняя его владелица готовить ненавидела даже больше, чем всю эту напускную приторность. И самое смешное, что купить любое другое жилье ей не составило бы труда. Однако…

Это же идеальное прикрытие.

Никаких подозрений, никаких любопытных соседей: разве можно ожидать от дочери Гарольда Купера ночных вылазок? К слову, любящий и заботливый папочка уже давно жил в Австрии со своей супругой и младшей малышкой Полли, совершенно не интересуясь, как там Бетти. И её это более, чем устраивало: матери она никогда не знала, потому как Элис умерла в родах единственного ребенка, а с мачехой отношения не сложились. В итоге, как только девочке стукнуло восемнадцать, отец со своим семейством тихо свалил. Но никакой боли и обиды это не вызывало уже давно. Только радость, что она совершенно свободна и предоставлена самой себе.

Дом встретил хозяйку пустотой и звенящей в ушах тишиной. Затворив дверь, Бетти прислонилась к ней спиной и только теперь сняла капюшон. Превосходно. Все прошло даже лучше, чем она ожидала. Голова под париком уже изрядно чесалась, но стоило подождать еще немного, чтобы не оставить и следа от этой ночи в своей реальной жизни. Провернув замок, она быстро прошла к лестнице в подвал. Скрипя деревянными ступеньками, спустилась в затхлое темное помещение. Старенький обогреватель, стиральная машина и шкаф со всякой хозяйственной утварью – вот и все богатство. Подошла к нему и привычно уперлась плечом, отодвигая мебель от стены с противным лязгом. Легко, почти играючи: мышцы привыкли к нагрузкам.

Вместо серого бетона за полками со стиральным порошком был дверной проем. Когда-то дедушка Купер устроил здесь свою мастерскую, и точно не мог предполагать, как распорядятся помещением потомки. Если Гарольду было откровенно плевать на лишнюю комнату, то Бетти использовала возможность по максимуму. Закрыв вход шкафом, удачно замаскировала свое убежище от посторонних глаз. Вот тут уже можно не бояться ничего.

С облегченным стоном стянула надоевший парик и с наслаждением распустила блондинистые прядки из плотного пучка, легким облаком опустившиеся на плечи. Будучи аккуратисткой во всем, тут же пристроила свою маскировку на одну из подставок на стеллаже. Чего здесь только не было: косметика, профессиональный грим, парики всех оттенков и форм. Никогда Бетти не ходила на подобные мероприятия в своем обычном, повседневном образе. А вот одежду сунула в заранее подготовленную коробку, намереваясь утром перед работой заехать на свалку и сжечь – капли крови могли быть на чем угодно. Оставшись в нижнем белье, пистолет положила в отдельно стоящую тумбу, к его разномастным собратьям и ножам. Теперь принять душ, и она снова Элизабет Купер, милая девочка-лаборант с белокурым хвостиком на голове.

И вот уже можно расслабленно развалиться на кресле в гостиной, пропуская мокрые чистые локоны между пальцами. Укутавшись в мягкий махровый халат, включила телевизор на местном канале, разбавляя тишину. Там уже вовсю шли новости о найденном трупе Николаса Сент-Клера, влиятельного бизнесмена, про которого ходили самые разные слухи. Кто поговаривал, что он не чурается связями с несовершеннолетними, а недавняя статья в «Ривердэйл таймс» кричала фактами, что сей объект скупал дома в Саутсайде, чтобы устроить там казино. Действительно, гнилой человек, о котором никто не будет плакать. Ох, но как же он громко стонал, когда она давила его сомнительное достоинство…

От мелькнувшего на экране кадра с покинутым гостиничным номером, тактично не включающем кровать, по коже прошли мурашки. Щёлкнув кнопкой на пульте, Бетти заставила звук затихнуть, а проснувшиеся в голове воспоминания напротив, вспыхнуть ярче. Откинувшись на кресле, прикрыла глаза, снова уходя в восхитительно прекрасный момент: скулящая от ужаса жертва, аромат его страха, а после – железистый привкус крови во рту. Чёрт возьми. Горячая волна вдоль позвоночника, уходящая вниз живота сладким томлением. И Бетти, прикусив губу от слишком долго сдерживаемого напряжения, одной рукой распахнула халат.

Тело ещё влажное, распаренное после горячего душа. Обычно бледная кожа немного розовеет, особенно когда хрупкая лишь на первый взгляд ладонь скользит вдоль ложбинки груди кончиками пальцев. Глаза всё ещё закрыты, представляя, что бы было, имей она сегодня чуть больше времени. Вырезала бы на его лбу своё имя, которое ей родней данного отцом. И кровь бы заливала лицо этого наглого тупого хрена, даря ей ещё больше удовольствия от осознания своего превосходства. Пальчики с силой сжали напрягшуюся грудь, делая дыхание прерывистым. Ротик приоткрылся, а красные ногти зацепили горошину соска, вызывая дрожь. И дразнить саму себя больше не хотелось, все мысли затмило желание получить максимум из дела, над которым работала так долго. Её награда, что дороже любых грязных денег.

Не отпуская мягкого полушария, закидывает одну ножку на подлокотник, открывая себе доступ. Вторая рука скользит вдоль часто вздымающегося, как после бега, натренированного животика, уходя на влажные от воспоминаний складочки. Тело непроизвольно дергается, словно пронзаемое током, и пальцы накрывают клитор, мягко поглаживая. Зачем ей мужчина? Она сама знает, что нравится больше всего, как нужно двигаться, чтобы в животе осел тугой комок возбуждения. А главное – ласкающие фантазии воспоминания о криках, сильными разрядами поджигающие нервы. Тонкий стон раздается в тишине гостиной, когда Бетти ускоряет темп.

Сердце болезненно бьёт по рёбрам, а дыхание, кажется, исчезает совсем. Жестче. Как же ей нужно жестче. Ногти впиваются в грудь до следов, и зажмурившись, она жалобно хнычет от пустоты внутри. Но так проще. Два пальца проскальзывают внутрь горячего тела, двигаясь всё быстрей. Губа закушена уже болезненно, и вот, царапнув по набухшей плоти, Бетти громко ахает от разлившейся по мышцам долгожданной свободы.

– Чёрт…

Облегчённый выдох сквозь зубы, открывает немного слезящиеся глаза. Не в первый раз поддалась соблазну, ведь ничего не возбуждает больше чьих-то страданий. С мокрых волос капает на голую грудь вода, стекая вниз, по чёрным витиеватым буквам надписи – единственно верного жизненного девиза. Замечает это только сейчас, и опомнившись от наваждения, садится ровней, быстро поправляя одежду. Хоть какой-то толк от прирезанного придурка. Празднование ещё не закончено, и она берет заранее подготовленный бокал с налитым в честь удачного завершения дела виски.

– Покойся с миром, мудила, – довольно хмыкнув, Бетти отсалютовала мерцающему экрану. Сделав небольшой глоток, вернула звук и дослушала репортаж до конца: пока ничего, полиция только приехала на место происшествия, кроме имени жертвы новостей нет. Однако, стоит завтра наведаться к кузине в участок с коробкой пончиков и послушать сплетни.

Поставив себе в голове галочку, она залпом допила виски, сморщившись от горечи. Желудок обожгло, но зато уже через минуту по телу прошло приятное тепло, расслабляя все клеточки. Что ж, теперь самое время посмотреть, все ли в порядке со счетами. И со статистикой. Сон пока подождет, да и слишком она перевозбуждена, чтобы сейчас уснуть. Возможно, когда алкоголь окончательно впитается в кровь. Привстав, взяла с журнального столика свой верный ноутбук и ввела пароль.

Закрытый сайт, о котором известно лишь немногим, избранным. Её торговая площадка. Нет, тут, конечно же, были десятки других исполнителей из самых разных городов, но в Ривердэйле, населенном пункте среднего масштаба, числилось всего парочка. И рейтинг у «Леди в черном» был наивысший, как и бегущая впереди нее слава – самой громкой. Открыв входящее сообщение, довольно улыбнулась:

«Пользователь Аноним 754 пополнил Ваш счет. Вы получили +1 к выполненным заказам».

– Оперативно, Лодж, – похвалила Бетти, подсчитывая круглую сумму в голове, явно большую, чем было оговорено. Похоже, фото произвело впечатление (уже удаленное с памяти телефона, все равно оставшегося в убежище – это далеко не единственный ее гаджет).

Широко и лениво зевнув, она пролистала ленту текущих предложений. Так, Барбара Стивенсон, 68 лет, домохозяйка, 15 000 долларов – скучно… Наверняка собственные внуки, не могут дождаться, пока старуха откинет копыта. Слишком легко и совсем не ее профиль. Леди в черном квалифицировалась по части мужского населения. Причем оставляла за собой право отказаться от заказа, если в процессе подготовки выяснялось, что жертва таковой становиться не должна. Как, к примеру, было полгода назад с одним бизнесменом, оказавшимся вполне себе честным человеком и примерным семьянином. Просто конкуренты были не чисты в своих намерениях.

Да уж, веселей сегодняшнего развлечения ничего не мелькало. На весь город всего пять заказов, из них два – так и висящий отказник и старуха. И тут приятный уху щелчок оповестил о новом предложении на рынке нелегальных услуг, от чего ручки Бетти затряслись в предвкушении. О, да. Идеально.

«Форсайт Пендлтон Джонс третий, 27 лет, главный редактор «Ривердэйл таймс», 20 000 долларов.»

– А имечко-то, имечко! – хмыкнула Элизабет, наводя курсор на новое объявление, – В строку не вмещается. Напыщенный павлин, – вывод напросился сам, исходя из высокой должности в сочетании со звучным именем. Она раздумывала меньше минуты. Главные ее критерии соблюдены: мужчина, не слишком старый, с отличной оплатой. Ещё и газетчик – явно что-то любопытное. Что за суп варится в местном издании, кому так сильно наступил на хвост редактор? В памяти всплывали статьи, всегда очень хлесткие, резкие – немудрено, видимо докричался о справедливости для всех и каждого. Бетти столь же наивна не была: этот мир никогда не будет справедлив.

Пальчик с ещё не стертым маникюром прошелся по тачпаду, наводя курсор на кнопку «Принять». На мгновение дрогнула: отказаться не выйдет, это уж слишком сильно испортит её полгода назад подмоченную репутацию. Она только-только начала выбираться из ямы недоверия клиентов, благодаря шумихе, которой обставляла свои дела. И прозвищу, каким-то чудом просочившемуся в головы горожан. Наверняка за этим Нарциссом тянется шлейф из грешков, за которые ему придется ответить. Щелчок, задержав дыхание: впереди много работы.

«Пользователь Аноним 666 согласен на оферту. В Вашем распоряжении двадцать восемь дней. Удачи, Леди в черном.»

========== 2. Охотник ==========

Большой светлый кабинет на самом последнем этаже офисного здания был олицетворением слова «успех». Панорамные окна до самого пола, темный дубовый паркет и лаконичная, простая на вид мебель. Но центром этой Вселенной был стол, на котором ровными рядочками лежали папки с бумагами, стояла источающая тонкий аромат чашка эспрессо и хрустальная пепельница. Сам же хозяин напряженно вглядывался в экран компьютера, не выпуская из пальцев сигарету. Бледное лицо с острыми скулами хмурилось с каждым мгновением, а серо-голубые глаза словно заволакивала дымка.

– … Шериф Келлер сделал официальное заявление, что почерк убийцы Сент-Клера совпадает с ранее так и нераскрытыми преступлениями. Из чего можно сделать вывод, что ставшая местной страшилкой легенда о «Леди в чёрном» снова идет в массы…

Программа новостей раздражала, и Джагхед торопливо затянулся почти истлевшей сигаретой. В голове крутилось миллион вопросов, но главный из них – как, черт побери?! Как эта девчонка сумела оказаться быстрей него?! И ведь все уже было готово: выпущена обличающая Ника статья, выслежены все его привычки. Даже дату он уже обозначил, собираясь наведаться к уроду через пару дней. А теперь ему остается только глотать крошки, публикуя некролог. Не просто обидно – бесит до трясучки. Откинув окурок в пепельницу, Джонс выключил передачу, понимая, что копы все равно знают меньше него. Впрочем, он также не мог похвастать впечатляющими результатами.

Развернувшись в кресле, Джаг встал и подошел к доске для записей. Оглянувшись на дверь просто по привычке, перевернул доску и тяжко вздохнул, рассматривая натянутые ниточки и заметки. Что-то подсказывало, что дело Ника сильного успеха не даст: снова лишь мелькнувшая на видеозаписях женская фигурка в черном плаще, снова ни отпечатков пальцев, ни свидетелей – даже в полицию наведываться не обязательно, чтобы это понимать. Знал почерк этой Леди, как свой собственный. Она поражала его внушительным послужным списком и не менее впечатляющей любовью к крови. Сам Джонс предпочитал действовать аккуратней и тише, не привлекая такого внимания. Что поделаешь, женщины любят красоваться…

На доске с жертвами Миледи, как он мысленно звал ту, за которой пытался гнаться уже достаточно давно, были красной ниточкой видны ее предпочтения. Всегда – мужчины, всегда – достаточно молодые и влиятельные. И всегда, начиная копать глубже, Джонс находил какое-то грязное белье за их фамилиями. Возможно, Миледи просто феминистка. А может, у него с кровавой мадам гораздо больше общего, чем кажется на первый взгляд.

Так или иначе, интерес сия особа вызывала искренний и неподдельный. Элегантность и несомненный профессионализм, что Джагхед мог оценить по достоинству, привлекали его не первый месяц. И тут ему пришлось со скрипом зубов признать, что она как минимум достойный соперник, если не выше его на полголовы (что сегодняшний выпуск новостей лишь подтвердил). Увела из-под носа его жертву, снова не оставив следов. Да, можно проникнуть в отель, но вряд ли там уже будет что-то любопытное: копы наверняка все подчистили. Ебучий тупик. Единственный человек в городе, о котором он не мог с помощью нескольких щелчков пальцев выяснить абсолютно ничего. Только шестым чувством знал, что особа молода. Как-то смутно представлялось, чтобы умудренная опытом женщина издевалась над Сент-Клером, превращая мудака в распятого Иисуса. Так могла развлекаться только девочка с фантазией и извращенным вкусом. И явно не лишенная чувства юмора, учитывая, что прошлая жертва была утоплена в бассейне фитнес-центра с точно также перерезанным горлом и ярким следом темно-фиолетовой помады на щеке.

Шерлок завещал искать мотив, но Джагхед не сыщик и даже не полицейский. Да и копать под Миледи это скорее хобби, чем дело. Но сегодня она его взбесила, ущемив болезненно ноющее мужское эго. Девчонка. Обошла, обскакала, посмеялась над ним. Над ним. Едва не рыкнув от злости, распечатал фото Николаса и приколол к доске, буравя яростным взглядом. Это была его цель. Его почетный член коллекции ублюдков. В укромном уголке стола уже ждала своего часа вырезанная статья из собственной газеты. Ритуал, который до этого дня не знал ошибок: изобличающий репортаж, смешивая жертву с дерьмом на весь город. И только потом можно было убирать её со сцены, прекрасно маскируясь под народный гнев. Схема, отработанная годами. А Миледи одним махом рушит все планы… Сучка. Но какая же изобретательная сучка.

Он бы точно не стал театральничать. Тротил под тачку, и дело с концом – никаких улик. Или, на крайний случай, подкараулить ублюдка в баре и сунуть цианид. Да вариантов масса, в отличие от Миледи Джонс не любил повторяться. А нож – это грязно. Огнестрел чище, пусть и значительно громче, но надо просто грамотно обставлять свое дело. Он даже традиционный сувенир уже присмотрел: запонки Сент-Клера вписались бы в коллекцию, как родные.

– Стерва, – пробормотал Джагхед себе под нос, снова гадая, как же так произошло. Выходит, они работали над одним делом, и даже не знали этого? Как же не столкнулись? А может, сталкивались, только не придавали этому значения…

– Ого, Джаг! – потрясенно воскликнул знакомый голос за спиной, и Джонс раздраженно дернулся: поздно переворачивать доску, Арчи уже все видел. Похоже, мысли о юной бестии делают его столь рассеянным, что даже стук двери не заметил, – Вот это полотно, просветишь?

– Привет, – со вздохом протянул мужчина, изо всех сил скрывая свое бешенство: терпеть не мог, когда в его личные дела совали нос. Сам виноват – нехер было устраивать эту стену размышлизмов на рабочем месте, – Да так, одно безнадежное…

– Постой, – Эндрюс подошел ближе, внимательно всматриваясь в пометки и ниточки, – Эй, это же жертвы Леди в черном! – он уважительно присвистнул, кидая на друга и по совместительству коллегу хитрый взгляд, – Ну и предпочтения у тебя, сдохнуть можно. В прямом смысле.

– Прекрати, Арч. Это просто мои заметки, все равно прогресса никакого, – Джонс уже хотел перевести тему на что-то другое, однако, похоже, что сегодня весь город интересовала только пресловутая Леди-ночной-кошмар.

– Это ты называешь никакого?! Да у тебя данных больше, чем у полиции! – Арчи тыкнул пальцем в крайнюю бумажку, – Например, почему ты уверен, что она не старше тридцати? «Рост примерно пять с половиной футов, телосложение спортивное…» – процитировал он записку, – Но черт, почему тогда полицейские сводки говорят о высокой женщине?

Джагхед, едва сдержав стон от все сильней бьющего по нервам раздражения, рухнул в свое кресло и схватился за сигареты. Нет, друга он понимал: интерес к Миледи был порождением страхов. Но когда то, что известно лишь ему, было произнесено вслух, став темой обсуждения, он почувствовал нечто сродни… ревности?

«Эту загадку разгадаю я, только я, и никто больше. Она моя. Бриллиант моей коллекции.»

– Копы просто слепые кроты, – нехотя пояснил он ожидающему ответа Арчи, глубоко затягиваясь дымом, – Ми… кхм, Леди в чёрном всегда на каблуках, поэтому и рост кажется выше на видеозаписях. И какое еще у нее может быть телосложение, если она с легкостью тягает мужиков весом под сто пятьдесят фунтов? – ему это казалось столь очевидным, что вопрос вызвал искреннее недоумение. Неужели все настолько идиоты?

– Действительно, – Арчи заметно задумался, снова вперив взгляд в доску, – Ты должен это опубликовать, Джаг. Люди напуганы, и такая статья сейчас очень нужна городу.

– Нет, – решительно отверг Джонс, едва не поперхнувшись очередной затяжкой. Друг просто не знал, что предлагает. Потому как выпустить это в массы значило одно: начало охоты. Не ленивого сбора иногда попадающейся информации, а настоящего дела, у которого всегда один результат: статья и сувенир от жертвы в его коллекции. С другой стороны, кто как не Миледи достойна её возглавить? Настоящая психованная маньячка, у которой послужной список едва ли не больше, чем у Джагхеда.

Арчи явно заметил, как насторожился друг. Помедлив, рассеянно провел пальцем по натянутой ниточке от живописной фотки выловленного из бассейна раздутого трупа до центра доски, где красовался рисунок карандашом. Всего лишь набросок, женская фигура в черном плаще с закрытым капюшоном лицом.

– Джаг, мы знакомы сколько, лет двадцать? Ты же всегда был за то, что нельзя держать людей в неведении. Информация – это оружие. Так вооружи результатом шевеления своих извилин напуганных горожан. Успокой, создай образ реальной девушки, из плоти и крови. А не эфемерного призрака, про которого говорят, будто ходит сквозь стены, – вообще-то, доводы были очень убедительны, заставляя Джонса задуматься, забыв про сигарету в руке, – Или ты испугался, что Леди придет ночью и отрежет тебе за это язык вместе с яйцами? – усмехнулся напоследок своей речи Арчи, вынуждая возмущенно прошипеть:

– Кишка тонка, – что правда, то правда: мести Миледи он не боялся ни капли. Скорее, был бы безумно рад её открытому появлению. А что, ведь это неплохой капкан! Раззадорить зарвавшуюся девчонку статьёй, вывести из равновесия… И фурия в аду будет дружелюбней по сравнению с затаившей обиду женщиной. Он заставит её выйти из тени, – Хорошо, Арч. Будет статья. Завтра же. Со всеми подробностями.

– Вот теперь узнаю своего лучшего друга! – широко улыбнувшись, Эндрюс хлопнул его по плечу. А Джаг уже с тоской думал о том, что придется всю ночь строчить новый едкий текст под чашку кофе с имбирным печеньем. Но оно того стоило. Стать приманкой, чтобы поймать изворотливую добычу, довольно неплохой вариант для опытного охотника.

Перед глазами тут же встал момент, как он откидывает с лица Миледи капюшон, разрушая всю тайну. В груди защипало предвкушением победы. Никто не смеет уводить его жертву. Интересно, какую же деталь забрать себе с её тела, как трофей? Почему-то в больном воображении возникли кожаные перчатки, которые он стянет с холодных тонких пальчиков. Охота началась.

T*v*K

Когда ты любитель тишины и одиночества, выбрать профессию по душе не так-то просто. Минимальный контакт с людьми, да еще и чтобы основную деятельность прикрывало – задача в своё время стояла непростая, но Элизабет справилась без раздумий. С её великолепными оценками и способностями к точным наукам дорога была не меньше, чем в МТИ*, однако полное отсутствие амбиций и денег у отца на такое обучение лишили подобной возможности. Но Бетти не жалела. С отличием закончила экстерном местный колледж, и теперь работала лаборантом в небольшой фармацевтической фирме. В любом случае, все это для нее не имело никакого значения. Официальная должность лишь очередная маска, к тому же, удачно дающая шанс спокойно экспериментировать с разными химическими составами. Где еще она найдет такую прекрасную базу, абсолютно бесшумную (на счастье) коллегу и пофигиста-начальника?