Текст книги "Холодный огонь (СИ)"

Автор книги: . Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

  "Как можно быть Некромантом и никому не причинять вреда?" – вертелось у Кессы на языке, но, посмотрев на Сирилин, она передумала спрашивать.

  – Кейгвен об этом очень пожалеет, – пообещала Речница. – А Нецис не сказал, случайно, какое оружие мы должны найти? Алькхар!

  – Не напрягай так пальцы, рука заболит, – предупредила Некромантка, с одобрением глядя на пятно выжженной земли под ладонью Кессы. – Очень неплохо, Кессика, но тебе пора отдохнуть... Увы, Нецис не успел, а мы даже не знаем, на что думать. Это вещь из разрушенного университета... он назывался Скааруэни, что там могло храниться – знает только Флинс. Нецис учился у великого мага, у самого Зелгана Серебряного из Мерайи, а Зелган был учителем в Скааруэни, но что он унёс оттуда, и что передал Нецису... Воды Ицахокти темны, тайно добраться до озёр очень нелегко, а совладать с их стражами... Мне бы дотянуться магией до Урталара! Сильнейшая преграда между Рекой и Нэйном...

  Она сжала в ладони кристалл мориона и повернулась к востоку, озарённому багровым светом Ургула.

  – Таликот ну ненраани-у! Талик!..

  ...Мирни Форра, бессменный казначей Астанена, был знаком Кессе лишь понаслышке. Ну что же, слухи оказались чистой правдой. Только существо, спокойное как скала, могло выслушать слова "я лечу в Нэйн" с каменным лицом и бесстрастно отсчитать ровно пятьдесят кун – столько денег Кесса брала с собой в дорогу. В Нэйне, на её счастье, рос тот же куст Кууси, что и на Реке, и так же семена его служили там монетами, только назывались иначе – "манзог".

  – Оттуда к нам везут все зелья и все душистые масла и воды, – заметил Мирни после недолгих раздумий. – Ткани там тоже хорошие. С нэйнскими ценами я незнаком, посмотришь на месте.

  Кесса вспыхнула – она же летит в легендарный Нэйн, а не в Стеклянный Город, и спасать Реку, а не покупать побрякушки! Но по непроницаемому лицу синдалийца видно было, что ничего ему не объяснишь, и Речница прошептала слова благодарности и выбралась из холодного подвала под знойное солнце Реки.

  У драконьего двора навстречу ей метнулась Сирилин. У ограды, к немалому смущению Речницы, уже собрались люди – Домейд Араск и незнакомый Всадник Изумруда, Речник Тиллит, Канфен и сам Король Астанен. Оба правителя были в доспехах и при оружии.

  – Кессика! – Илриэна уже не скрывала волнения. – Постой, дай поглядеть на тебя...

  Речница остановилась и принялась рассматривать носки сапог. Уже несколько дней обитатели Замка принимали её за Некромантку, белое зелье намертво въелось в кожу, чёрную одежду с плеча Сирилин подогнали по фигуре. Из прежних вещей Кессе оставили только длинный кинжал белого стекла да Зеркало Призраков.

  Ночью ветер переменился, незримая преграда между Нэйном и Рекой развеялась, и Хелингес, повелитель подземного города Урталар, ответил на призыв Сирилин. Странные существа, живущие в Урталаре, согласились помочь Кессе. Их туннелями она незаметно войдёт в Нэйн, а там её встретят... и если повезёт, это будет не демон-властитель Нэйна и не его подручные.

  – Они называют себя "Ненраани", – в третий раз напомнила Сирилин, разглядывая Кессу со всех сторон. – Высокие синекожие ящеры с рожками. Хелингес у них главный... надеюсь, он всё понял – связь была прескверная...

  – Ненраани выдыхают парализующий дым, – заметил Канфен. – Но в целом они народ мирный. Сирилин, ты была в их колонии?

  – В одном из крайних туннелей, – кивнула Илриэна. Астанен нахмурился.

  – Канфен, у вас будет время для беседы о мирных народах. Кесса, Чёрная Речница, ты готова к полёту?

  – Да, Король Астанен, – Кесса смело встретила его взгляд. Правитель усмехнулся и кивнул Речнику Тиллиту.

  – Держи, это на дорогу. Тебе лететь три дня, на охоту не будет времени. Еда дракона – в тюках под крыльями, а это для тебя.

  От свёртка не пахло ни Листовиком, ни цакунвой. Ничего из обычной речной еды Кессе с собой не дали – чтобы ей не выдать себя раньше времени. Не было у неё и дорожной сумы – Сирилин, улетая из Нэйна, ничего не взяла с собой...

  – Не забудь пароли! – прошептала Илриэна и протянула Кессе кристалл мориона на тонкой серебряной цепочке. Речница кивнула и повесила амулет рядом с Зеркалом Призраков. Серая гладь на мгновение прояснилась, но Кесса не успела рассмотреть проступившие очертания.

  – Не ждал, что так быстро отправлю новичков в настоящий бой... – тихо сказал Речник Тиллит, остановившись за оградой. Кесса шла за ним, с любопытством оглядываясь по сторонам – на драконий двор её пустили впервые. От слов Речника она поёжилась, как от холодного ветра.

  – И... Кенну тоже будет драться? И Сима, и... – робко спросила она.

  – Да, – Тиллит покачал головой. – Все, кто может держать меч. Таковы наши обычаи, Чёрная Речница. Будь моя воля...

  Он замолчал и указал Кессе на Белого Дракона, облачённого в кожаную броню. Металлические пластины, как разглядела Речница вблизи, всё-таки были, но их закрасили под цвет драконьей шкуры. Нильгек в последний раз проверил, надёжно ли крепится упряжь, и не потеряет ли дракон тюки с припасами, и отступил к сараям, смерив Кессу угрюмым взглядом.

  – Келин донесёт тебя до границы, а дальше... – Тиллит замолчал, погладил дракона по чешуйчатой щеке и положил ладонь Кессе на плечо.

  – Я не подведу, Речник Тиллит, – пообещала Речница, тронув его пальцы.

  Впервые она садилась в седло, и всё-таки оно выглядело надёжным, а дракон – спокойным. Кесса летала уже верхом – Нингорс, её друг и защитник, перенёс её через весь Хесс, и усидеть на его спинном гребне было куда труднее!.. Речница тихо вздохнула. Нингорс расстался с ней той осенью, на берегу отравленной Реки, и едва ли они когда-нибудь встретятся. А другой её защитник, доблестный Речник Фрисс, сражается сейчас с нежитью на восточной границе, и встретятся ли они здесь, или за пределами Кигээла, или в Чертогах Кетта... кто скажет?

  – Река-Праматерь да хранит тебя, – голос Астанена прошелестел, как сухая трава в весенней степи. Дракон разминал крылья, и все, кто был во дворе, отошли в сторону. Кесса помахала им и через силу улыбнулась.

  – Да не угаснут огни Нуску! – крикнула она. – Да течёт Река вечно!

  Дракон взревел и оттолкнулся от земли, ветер ударил Кессе в лицо, и всё, что увидела она, в последний миг обернувшись на запад, – серебряный поток под обрывом, белые башни и тёмно-синий флаг с огненным котом.

Глава 07. Урталар

  Звёзды ярко горели на иссиня-чёрном небе. Ночь выдалась тёплой, в дебрях Высокой Травы не смолкал хор цикад, ветер пропах цветами Некни и бесчисленных вьюнков, оплетающих травяную чащу. Здесь некому было собирать сухую траву, и прошлогодние стебли валялись под ногами, опутанные мёртвыми лозами и укрытые прелой листвой. Из-под сушняка, хрустящего под ногами Речницы и лапами дракона, порскали во все стороны полёвки, и однажды сова чуть не задела Кессу крылом в погоне за мышью...

  Травяной лес расступился, выпустив путников на луг, поросший низенькой травкой малфу, и чем дальше, тем реже становилась она. Перед Кессой лежала пустыня, озарённая холодным светом "болотных огней". Мерцающие сферы медленно кружили над чёрной землёй в поисках добычи – но ни один зверёк не осмеливался выскочить на мёртвую равнину. В неверном белесом сиянии Кесса разглядела смутные силуэты по ту сторону незримой черты. Окружённые дрожащим зелёным светом, они стояли неподвижно и глазами-огоньками взирали на живую степь. Речница стиснула зубы – до сих пор она не привыкла спокойно смотреть на мертвяков.

  Тоскливый вой разорвал тишину. Путники поёжились. Вой сменился хрустом – невидимое существо как будто нашло себе поживу. Хрустело оно недолго – отбросило найденное, раздражённо рявкнуло и снова завыло.

  – Войкс, – пропыхтел дракон, стараясь говорить шёпотом. – Терпеть их не могу. Чует смерть...

  – Мы живые, он к нам не полезет, – прошептала Кесса. – Некроманты, наверное, любят падальщиков... Только взгляни на эту равнину! Долина Костей, прямо как в той сказке...

  – Помню. Не надо её рассказывать, – поспешно отозвался Келин. – Нэйн... Гнусное местечко. Летела бы со мной назад! Жгли бы нежить огнём, воевали бы, как честные защитники Реки.

  – Моя война – здесь, – еле слышно ответила Кесса. – Спасибо за помощь, Келин, да будет любой ветер для тебя попутным... Если встретишь Речника Фрисса...

  – Не надо ему ничего знать, – тяжело вздохнул дракон. – Ему только этого на войне не хватало. Я полетел, а ты будь осторожна с этими магами и прочей мертвечиной. Удачи!

  Высокая Трава скрыла его. Келин не осмелился взлететь здесь, на глазах у мертвецов и бесформенных сгустков праха. Речница стояла на краю мёртвой пустоши, прислушиваясь к шорохам и шелесту, и в задумчивости теребила подвески на Зеркале. Глядеть в туманное стекло ей почему-то не хотелось – призраков вокруг хватало и без артефакта...

  Никого, кроме нежити, не было вокруг. Ни синих ящеров, ни красных. "Пещеры Урталара... Где-то должен быть лаз!" – думала Речница, забираясь обратно в травяные дебри. "Не на голой же земле, чтобы все мертвяки ходили в гости..."

  Снова затрещали под ногами поваленные стебли. Что-то мерцало в спутанной траве, посреди пучка соломин, которым мешали упасть оплетающие их живые вьюнки. Два больших "болотных огня" гонялись там друг за другом, то прячась в траве, то взлетая и продолжая игру. Кесса посмотрела на них озадаченно – сгустки праха вели себя совсем как живые... Она сделала ещё два шага, завороженно рассматривая огоньки... и с громовым треском провалилась куда-то вниз.

  Летела Речница недалеко. Сидя на холодной и сырой земле, она посмотрела вверх, на дыру в спутанных корнях. Ночное небо сквозь пролом показалось ей светлым – вокруг было ещё темнее, чем там, в степи. Но делать было нечего... Кесса встала, настороженно прислушиваясь к темноте. Где-то рядом капала вода, что-то шуршало и потрескивало. Речница повернула руку ладонью вверх и слегка согнула пальцы, будто удерживала небольшой шар.

  – Ни-эйю!

  Мягкий зеленоватый свет залил пещеру. Кесса уже наловчилась различать оттенки сияния – "мёртвый огонь" горел холодным изумрудом, "огонь Нуску" напоминал скорее живую траву, листья степных злаков...

  Она стояла посреди широкого туннеля с неровными стенами, на тропе, обложенной булыжниками, а вокруг тропы лежали, время от времени покачиваясь и раздуваясь, чёрные и лиловые шары, усаженные короткими шипами. Кесса узнала их с первого взгляда – это была Куджагла, поросль ядовитейших грибов, к которым человеку и прикасаться-то не следовало! Только хески, для которых Куджагла – вкусная еда, могли вырастить её здесь, у самой поверхности...

  "Вот и Урталар..." – с одобрением кивнула себе Кесса и побрела по тропинке на звук журчащей воды.

  Пещера постепенно расширилась, но не стала светлее. Куджагле не нужен был свет. Кесса рассматривала грибные посадки, засыпанные преющей травой и листьями. Подземный гриб любил воду, и тут её было в избытке – даже дорожку кое-где размыло, грязь хлюпала под ногами.

  Осторожно обходя шевелящиеся сферы, Кесса подошла к стене. Из глубокой ниши невысоко над землёй сочилась вода. Сам родник был еле заметен под комьями грязи, влага вытекала медленно, как бы нехотя. Речница посмотрела на нишу с сомнением, огляделась и сунула в неё руку, выгребая лишний мусор и перегной. Вода потекла быстрее, налилась Кессе в сапоги. Речница нащупала в проломе плотную пробку из гниющей травы, потянула её наружу – и промокла уже целиком. Подумав, что комку травы неоткуда взяться в подземном роднике, она поспешно затолкала пробку обратно и отряхнулась. Только теперь она заметила чей-то взгляд.

  Кесса обернулась, забыв об оружии, и тихо охнула. В подземном сумраке перед ней маячил высокий тёмный силуэт, опутанный тускло мерцающими желтоватыми полосами. Такой же бледно-жёлтый свет исходил от коротких толстых рожек на голове странного существа. Речница подняла перед собой мерцающую руку, разгоняя сумрак. В зеленоватых лучах блеснула тёмно-синяя, почти чёрная шкура существа – рослого двуногого ящера с очень толстым хвостом, медленно раскачивающимся из стороны в сторону.

  – Ненраани! – воскликнула Кесса, горящими глазами глядя на хеска. – Ненраани Хелингес? Светел и ярок целительный луч!

  Существо наклонило голову, рассматривая Речницу, и издало странный звук – то ли вздох, то ли всхлип.

  – Над скалами лу-уна цвета меди, – ответило оно, помедлив, на приветственную фразу. Выговор у него был очень странный, как будто оно путалось в собственном языке.

  – Феликс Раа сказал, что тут много воды, – быстро продолжила Кесса, припоминая всё, что втолковывала ей Сирилин. – Я от него. Сирилин Ир"инеррин – моё имя. Феликс Раа сказал, что вы мне поможете.

  – Фе-еликс Раа говорил пра-авду, – существо снова всхлюпнуло и склонило голову на другой бок, разглядывая Кессу вторым глазом. – Чёрным Речникам лга-ать ни к чему. Ты Сирилин? Лу-учевая магия в Нэйне... У-удивительно!

  Кесса вздрогнула при упоминании Чёрных Речников, но тут же поняла, что речь не о ней, а о неведомом Феликсе, о котором она так и не успела расспросить Илриэну.

  – Тут темновато, по-моему, – пробормотала она и поспешно пригасила сияние. – Не хотелось бы раздавить гриб или наступить кому-нибудь на хвост...

  – Ку-уджагла любит темноту-у, – пояснил Ненраани, качнув толстым хвостом. – Идём. Я обещал, и я помогу-у.

  Речница пошла вслед за хеском, освещая себе путь. Широкая пещера с грибными грядками вскоре завершилась узким лазом, а сумрак сменился дрожащим синеватым светом. Странный шорох и треск доносились из-за угла – будто сотня жителей вертела в руках трещотки из тонких палочек.

  – У-уэа! – раздалось из полумрака. Двое хесков тащили здоровенный булькающий куль. Слабо светящиеся полосы на их телах были не жёлтыми, как у Хелингеса, а красноватыми, но сплетались так же причудливо.

  – У-уаэу! – столь же невнятно ответил Хелингес, отступая к стене. Двое с мешком скрылись в проломе, за которым что-то потрескивало. Речница сунула туда нос, но Ненраани протянул руку, перекрывая лаз.

  – Пау-уки, – тихо сказал он. – Не пу-угай их во время еды.

  – Ух ты! Вы и пауков здесь разводите? – шёпотом восхитилась Речница. Рассказы Фрисса о гигантских подземных пауках у кислотного озера врезались ей в память, и сейчас она изнывала от любопытства – такие же огромные чудовища водятся в Урталаре, или здесь поселилось что-то менее опасное?..

  – Оста-ались от Скайнов, – ответил Ненраани, остановившись ненадолго у стены. – Скайны хотели забра-ать, но мы ку-упили у них ту-уннель. Это было давно...

  Свет стал ярче, пещера снова расширилась, и Кесса увидела, что туннель сплошь оплетён сетью толстых длинных корней. Те, что свивались в клубки на полу, сияли бирюзой, те, что свисали с потолка, излучали багровый свет, и все они еле заметно шевелились. Хелингес шёл уверенно, и Речница тоже рискнула ступить на подвижную сеть. Корни извивались под ногами, и Кесса едва устояла, когда один из них выскользнул и ушёл в землю. Осторожно, на цыпочках, стараясь не наступать на коварное переплетение, Речница пошла дальше. Хелингес успел уйти далеко вперёд.

  – Ненраани! – тихонько окликнула Кесса, когда жёлтые огоньки совсем пропали из виду. Впереди раздалось озадаченное хлюпание, потом Хелингес вернулся из-за поворота и подошёл к Речнице.

  – Что тако-ое?

  – Что здесь растёт? Оно... живое? – спросила Речница.

  – Ценные ко-орни – ицмор и нан-арок, – ответил Хелингес, склонив голову набок. – Ты их ра-аньше не видела? Не стра-ашно... Забирайся на ру-уки, я понесу-у тебя. Так бу-удет лу-учше.

  – Не тяжело тебе? – тихо спросила Кесса, держась за плечо существа. Кожа у ящера была холодная, скользкая и мокрая на ощупь, Речница задела случайно одну из светящихся полос и увидела, что её пальцы тоже замерцали золотистым.

  – Ты кто-о? – неожиданно спросил Хелингес, обратив на Кессу взгляд ярко-рыжего глаза. – От тебя пахнет водо-ой и во-одорослями. Отку-уда ты?

  – Я? Я с Великой Реки, Хелингес, – ответила Речница и устроилась поудобнее на скользкой лапе. – Сирилин сказала, что Нэйн захвачен, нужна помощь. И я пришла. Мы, Чёрные Речники, не отказываем в помощи...

  – Ты – Чёрный Речник?! – Ненраани громко щёлкнул языком и остановился, чтобы посмотреть на Кессу двумя глазами по очереди. – Ты говоришь пра-авду?

  – Только не рассказывай Алинхегу и его подручным, – предупредила Кесса. – Сирилин сказала, что ты им не помощник...

  – Не помощник, – еле слышно отозвался Хелингес. – Порази их безво-одье! Мы дава-али клятву Ирралину, Санети-Рейксу, а не самозва-анцу, в него вселившему-уся... Отро-одье засухи!

  Он замолчал и ускорил шаг.

  Прямой как стрела туннель сменился паутиной переплетённых ходов, в каждой стене чернели провалы лазов и ниш. Некоторые из проломов были наглухо заплетены красными или синими корнями, некоторые занавешены обычными циновками из сухой травы. Бесчисленные мерцающие силуэты выныривали из нор и так же быстро исчезали. С одним прохожим Хелингес обменялся парой странно звучащих возгласов, и даже выпитое зелье не помогло Кессе понять, о чём речь. Ненраани говорили быстро и невнятно.

  Когда Речница окончательно потеряла счёт поворотам и развилкам, Хелингес остановился у заплетённой корнями норы. Мерцающие растения послушно отползли в сторону, пропустив его в пещеру, и Ненраани стряхнул Кессу с руки на ступени кривой лесенки, винтом уходящей вверх.

  – Бу-удешь ту-ут, Чёрная Речница, – сказал он, указав на люк в потолке. – Бу-удешь ждать. Когда узна-аю, что делать да-альше, найду-у тебя. Зде-есь никто из чужих не хо-одит. Тут место для ко-остей.

  Речница поёжилась, глядя в спину уходящему Хелингесу. Странное существо, по крайней мере, было живым, а тут... Но делать было нечего – и Кесса пошла наверх, к люку, закрытому лёгкой решёткой из соломы.

  – Ни-эйю! – прошептала Речница, откидывая крышку и выбираясь в кромешную темноту.

  Наверху была маленькая комната, сухая и чистая, на полу лежали циновки, а у стены разместилось просторное ложе, сплетённое кем-то из толстых травяных стеблей и укрытое теми же циновками в десяток слоёв. Кесса осторожно села на краешек, но бояться было нечего – постель предназначалась для больших тяжёлых ящеров, лёгкую Речницу она выдержала.

  В полумраке виднелась дверная завеса, из-за которой что-то светилось, но очень тускло, как гнилушка на болоте. Кесса откинула циновку и переступила порог. Ничего страшного она не увидела – тут была ещё одна пещера, длинная и узкая, и все её стены были испещрены маленькими нишами, а в каждой нише лежала белая, слегка мерцающая трубка или дудка, длиной с руку Речницы, а то и больше. Кесса осторожно потрогала одну из них, рассмотрела отверстия, тонкую резьбу на боках, выкованные из серебра пластинки с причудливым узором... Хотела даже подудеть, но опомнилась и вернула чужую вещь на отведённое ей место.

  Краем глаза Речница уловила рябь на поверхности Зеркала, быстро поднесла его к глазам – и увидела, как серая муть сменяется красноватой, а за ней проступают рыжевато-бурые скалы или холмы, по склонам которых змеятся трещины. Видимость была скверная – красное марево дрожало за стеклом, как будто воздух в той местности был наполнен песком или пламенем. На склоне одного из холмов что-то шевельнулось, какая-то чёрная фигурка, возможно, зверёк... Кесса прищурилась, поднесла Зеркало ещё ближе – но тщетно, вихрь не то песка, не то огня метнулся в лицо, и Речница от неожиданности выронила медальон. Стеклянный диск качнулся на шнурке, непонятная местность исчезла за пеленой привычного серого тумана. Кесса осталась в темноте.

  Она вернулась в маленькую комнату, нашла в карманах остатки припасов и съела. Потом забралась под соломенные одеяла и свернулась клубком. Сон сомкнулся над ней, как воды Реки...

  – Сирилин из Речнико-ов! – запинающийся голос развеял видения, и Кесса вскочила, с трудом припоминая, где она, кто она, и что тут рядом светится. Всю ночь – если она проспала только одну ночь, а не двое суток – ей мерещилась красная пустыня с раскалённой землёй, русла высохших рек и странные силуэты-призраки, скрывающиеся от Речницы в тенях. И подземное озеро – совсем рядом, в трёх-четырёх локтях от поверхности, недоступное, как звезда Ургул...

  – Да, – неуверенно кивнула она светящемуся ящеру, который с любопытством разглядывал её. – Я Сирилин... А ты кто?

  Полосы на теле Хелингеса светились жёлтым, этот же Ненраани был опутан синеватыми узорами. Кесса немного сомневалась – может, они умеют менять цвет?..

  – Холгнорт, – ящер поставил что-то на постель, и Кесса уловила запах жареного мяса. – Хелингес про-осил принести тебе еду-у.

  – Спасибо! – Речница оживилась. – А где он сейчас?

  – Чтоб я зна-ал, – повёл хвостом Холгнорт. – Наверху неспоко-ойно, у нас то-оже. Ирралин со-овсем распоясался, дру-угие ещё ху-уже.

  – А что он делает? То есть – Ирралин... и все правители? – спросила Кесса с тревогой. Ненраани странно всхлюпнул.

  – Мно-ого хотят все они, во-от что. Надо им ицмо-ор, надо им нан-аро-ок, надо им паутину, надо им хла-ар, всё им на-адо. Во-ойна какая-то у них, Вайнег их там разберёт...

  – Холгнорт! – окликнула его Кесса, но поздно – ящер, продолжая бормотать, нырнул в люк, и его шаги затихли. Речница пожала плечами и зажгла магический свет, чтобы увидеть, что ей предстоит съесть. Пахло вкусно...

  Лепёшку размером с дверную завесу, в которую была завёрнута вся еда, Кесса вначале приняла за кусок толстой ткани, испачканный в саже. Внутри свёртка лежал большой ломоть жареного мяса и пара тёмных хлебцев. У кровати ящер оставил мех с водой – обычной водой, но на всякий случай Кесса прошептала заклинание очистки.

  Еды ей хватило надолго – Речница три раза поела, два раза выспалась и извелась от скуки. Время тянулось медленно. Холгнорт больше не появлялся, другие ящеры в пещеру не заглядывали, никакие звуки не доносились ни сверху, ни снизу. Речница уже собиралась идти и искать кого-нибудь живого в нижних туннелях...

  Хелингес поднялся в костехранилище, раздражённо булькая и что-то бормоча, его светящееся горло раздувалось от сдержанного гнева. Говорить по-человечески ему было, как показалось Речнице, ещё труднее, чем раньше – все слова сливались в непрерывный рокот пополам с кваканьем.

  – Что случилось, Хелингес? Опять Ирралин? – встревоженно спросила Кесса, так и не уловив смысла. Ненраани замолчал и сдавил раздувшееся горло двумя руками.

  – Ирралин ничего-о не полу-учит, что-об ему-у высо-охну-уть со-о всеми отро-одьями! – сказал он, когда дар речи к нему вернулся. – Никто-о из Уртала-ара не по-ойдёт воевать за Некрома-антов! Ту-ут у-уже опа-асно, Сирилин, тебе пора-а наверх. Я гово-орил с Нецисом Дини-Рейксом, он бу-удет тебя жда-ать там, в Долине. Он спра-авится, если напа-аду-ут. Идём, я отпра-авлю тебя ту-уда.

  Кесса встряхнула помятую одежду, подобрала с кровати ножны с кинжалом и шагнула к Хелингесу. Одна вещь её смущала...

  – Так Нецис Дини-Рейкс жив? Говорили, что он погиб...

  – Видимо, ошиблись, – махнул хвостом Ненраани. – Я бы не по-оверил. Мо-ожет, его кто-то ранил... Он немно-ого странный сейчас, на мо-ой взгляд. Но ма-аги все стра-анные. Ты гото-ова?

  – Конечно, я уже иду, – отозвалась Речница, в темноте нащупывая люк. – Хелингес, а ты говорил с Альриксом Те"валгестом?

  Хелингес резко обернулся и сердито булькнул, его шея снова раздулась.

  – Без него-о обойдёмся, – пробурчал он и больше не сказал ничего.

  Снаружи, в туннелях Урталара, всё было по-прежнему. Ненраани шёл быстро, но в этот раз Кесса успевала за ним. По её ощущениям, они поднимались, пещера уходила куда-то вверх, а потом завершилась круглой дверью из двуцветных живых корней. За шевелящейся преградой была небольшая пещерка с гладкими стенами, а над ней – тёмный колодец, из которого свисала на длинных канатах, сплетённых из корней, очень большая корзина или люлька.

  – Бу-удешь наверху-у – сто-олкни подъёмник вниз, он сам опу-устится, – сказал Хелингес, расплетая косу из корней и привязывая свободные побеги к петлям на корзине. – Мно-ого там не говори, по-ока не ока-ажетесь в замке. У Нециса надёжный за-амок... Садись и по-однимайся.

  Речница тронула его мокрую лапу. Ненраани вздрогнул и настороженно скосил глаз. Что-то тревожило его, и Кесса не знала, как его утешить.

  – Ничего, Хелингес. Ирралин никому не успеет навредить, и скоро он перестанет отбирать у вас корни и сородичей! – сказала она, забираясь в корзину. – Он задумал очень плохое дело, но ничего у него не получится. Только не отпускай никого на войну! Вас заставят воевать с Великой Рекой...

  – Ду-ураков нет, – сердито ответил Ненраани. – Все оста-анутся до-ома, мы о-отро-оду не во-оевали. Если бу-удет ну-ужно, мы тебя сно-ова спрячем. По-олноводных тебе рек!

  – И вас пусть не коснётся засуха, – кивнула Речница и уцепилась за бортик качающейся корзины. Корни, быстро сокращаясь и цепляясь друг за друга, поволокли её в колодец, Ненраани превратился в сгусток призрачного света на дне провала, а потом и вовсе исчез. Сверху повеяло теплом, запахами нагретой земли и свежей травы...

Глава 08. Под ненадёжной крышей

  Колодец поглотил корзину и медленно затянулся землёй, исчез, будто его и не было. Чёрная жирная почва без единой травинки расстилалась со всех сторон, Кесса отошла от бывшего провала на пару шагов – и не нашла, где он остался. Двери Урталара, похоже, закрывались очень надёжно...

  В Нэйне была ночь, но после подземной тьмы она казалась светлой. Кесса видела на севере стену чёрных гор и цепочку огоньков на их вершинах, многочисленные огни у подножия – по-видимому, город или большую деревню, неясные зеленоватые вспышки на западе и три огромных валуна шагах в десяти к востоку. На тёмных камнях сплетались светящиеся линии – магический узор. Кесса неуверенно протянула к нему руку.

  – Тиалла ат-тал! – голос Речницы был еле слышен. Ладонь обожгло холодом, на пальцах вспыхнули зелёные огоньки. Волшебные камни щедро делились силой, даже с таким неопытным Некромантом. Речница слабо улыбнулась и покосилась на небо – там в единственном прорыве в низко нависших тучах полыхала багровая звезда. Ургул, едва различимый с берегов Реки, здесь казался огромным, больше, чем любая из семи лун...

  Крылатая тень на миг закрыла красный огонёк, мелькнула над колдовскими валунами, сделала круг над головой Речницы, окинула её холодным взглядом – и застыла в воздухе шагах в пяти от Кессы, быстро меняя облик. Через пару мгновений там уже стоял человек – высокий, худой, в лёгкой броне из чёрной кожи, со странными наплечниками в виде черепов... или это были настоящие черепа? В волосах было очень много седины, а лицо белизной соперничало с мрамором. Кесса встретилась взглядом с незнакомым магом – и вздрогнула. В слегка светящихся зеленоватых глазах обитало что-то очень холодное, жестокое и неживое...

  – Тьмою провальной умножится мощь! – Кесса быстро вспомнила условную фразу. На Реке этот день считали тёмно-синим, здесь же, в Нэйне, ему приписывали чёрный цвет, и Речница иногда путалась – но не в этот раз.

  – Сирилин? – неуверенно сказал маг, пронизывая Речницу очень странным и очень неприятным взглядом. Потом шагнул навстречу. Кесса услышала тихое сопение – он быстро втягивал воздух, как будто принюхивался. Речницу обдало резким запахом листьев мерфины, но даже мерфина не могла забить трупную вонь.

  – Нецис, что ты вынюхиваешь? – с кривой усмешкой спросила Кесса, по привычке сжимая в кулаке шнурок от Зеркала. Маг остановился и протянул ей руку.

  – Тебе надо... спрятаться, – сказал он, тщательно подбирая слова. – Иди сюда.

  Чем дальше, тем меньше это существо нравилось Кессе, и всё-таки она сделала маленький шажок в его сторону. Зеркало на груди сверкнуло белым огнём, и Речница поневоле уставилась на него. Там быстро таяла муть, в бешеном вихре мелькали силуэты зданий или гор, какие-то огни, тени людей... И все они исчезли, сменившись отражением полуистлевшего мертвеца в обрывках чёрной одежды. Он поднял руку, усаженную костяными серпами вместо пальцев...

  Увернуться Кесса успела. Неживая тварь тихо зашипела и снова метнулась к Речнице. Та отскочила за колдовские валуны, судорожно вспоминая хоть одно заклинание. Морок развеялся, то, что пыталось теперь поймать Речницу, уже невозможно было принять за человека. Оно давно умерло и почти сгнило, чёрные лохмотья еле держались на костях и остатках плоти, пустые глазницы наполнил зелёный огонь. Нежить вскинула когтистую руку, серпы, пролетев мимо цели, заскрежетали по камням.

  – Саркон! – выкрикнул мертвяк, дёрнувшись всем телом. Кесса, едва поднявшая голову над валуном, снова нырнула за камень, что-то ледяное промчалось над ней, и голова Речницы загудела, а макушка вспыхнула болью. Кесса протянула дрожащую руку к нежити и крикнула, краем глаза уловив, как костяные серпы взметнулись в воздух:

  – Ни-шэу!

  Оглушительный взрыв отшвырнул её за камни и протащил по земле и осколкам костей, расцарапавшим в кровь плечи. Нежить завыла. Пошатываясь, Кесса поднялась – и увидела за валунами немёртвую тварь, объятую невидимым пламенем. Огня не было, но кости чернели и распадались на части, и мертвяк кричал так, будто горел заживо. Кесса съёжилась и воровато оглянулась на далёкие огни и цепочку гор, увенчанных башнями. Ещё одна тень мелькнула над её головой, новый пришелец сгустился из теней у валуна. Нежить, собрав остатки сил, развернулась к нему и ударила изогнутыми когтями... но рука её полыхнула зеленью и рассыпалась.

  – Цокх цо"от ина! – тихо и чётко сказал Некромант, пнул дотлевающие останки, и они разлетелись облаком зловонной пыли. Пришелец повернулся к Речнице, готовой в любой момент исчезнуть за камнем, и поднял руку, странно изогнув пальцы.

  – Хюллор, – произнёс он. В глазах у Кессы прояснилось, в голове тоже, боль, выжигающая сознание, пропала без следа. Речница смотрела на чужака во все глаза. Чёрная броня с настоящими рёбрами была на нём, богато украшенный череп висел у пояса, а волосы были собраны в те же три пучка, что и у Кессы. И этот пришелец, без сомнения, был живым... хотя мерфиной от него пахло, и сильно.

  – Чем ты его так? Рвануло – я думал, горы рухнули! – со странным шелестящим акцентом проговорил Некромант. – Откуда вообще взялся этот умран? Я их в свободном выгуле не видел... давно, в общем, не видел.

  – Что такое "умран"? – растерянно спросила Речница. – Оно... Это был Некромант, совсем как живой!

  – Ну естественно, как бы иначе они охотились? Маскировка – великое дело, – пришелец усмехнулся одними глазами и протянул Кессе руку – ладонью вверх. – Не следует тут маячить. У Талегвы и Кейгвена хороший слух, а сюда уже летят маги двух городов и десяти замков. Проклятым жабам Ненраани сгнить бы заживо, эти твари даже ничего не сказали мне, хорошо, что Сирилин пробилась сквозь помехи. Трансформироваться умеешь?