Текст книги "Холодный огонь (СИ)"

Автор книги: . Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 21 страниц)

  Фрисс вышел на пристань, растопил печь хиндиксы, походил вокруг чужих кораблей и думал уже искать пропавшего Речника Форка, когда тот вывернул из-за угла замка с тяжёлым свёртком.

  – Бездна поймёт, куда проваливается Ториен, когда он срочно нужен! – тяжело дыша, пожаловался Форк. – Все подвалы обегал. Айкон, это не тебе! И не нюхай... ну ладно, ладно, держи...

  Рыжая Фагита слизнула с его ладони кусок мяса – слишком маленький для такого большого существа – и запрыгнула в хиндиксу. Форк вручил мешок с кошачьей вдой Фриссу, отвязал канаты от причала и перебрался через борт.

  – Куда летим? – спросил Фрисс, пока хиндикса неуверенно покачивалась на ветру, медленно взлетая над причалом.

  – К Провалу, – крикнул Форк, направляя свой корабль к середине Реки. – Там спустимся в Фаггейт по Инальтекской Норе... помнишь этот их туннель, который нам четвёртый год мешает?

  – Так его опять расчистили? – удивился Речник. – Зря это они!

  – Инальгоны! Им-то с Инальтеками не воевать, – махнул рукой Форк, отогнал от печи пригревшуюся Фагиту и подбросил дров. – Ты потом куда?

  – На участок, три года там не жил, – ответил Фрисс. – Скоро забудут, как выгляжу. Подождёшь меня у Кручи? Надо к Аойгену заглянуть...

  – Само собой, – кивнул Форк. – Нам удача не помешает!

  Солнце уже высоко поднялось над Рекой, корабли летели ему навстречу, и Фрисс, щурясь от бьющих в глаза лучей, незаметно улыбнулся. Мирные полёты, мирные дела, мирный год... Даже не верится.

Глава 03. Фаггейт

  – Ого! Смелые люди тут живут, ты только посмотри! – удивлённый Форк стоял у корабля, поодаль от древнего храма, и разглядывал здание издалека – ближе подходить он не захотел. Зато без промедлений, уверенным шагом к развалинам направилась Айкон и уселась у входа в пустую пещеру жреца, щурясь на обелиски у двери. Там, где в прошлом году зиял чёрный провал, сейчас висела добротная дверная завеса из коры, ни единого пролома в стенах не осталось – все были аккуратно заделаны, а с ветвей Кенрилла, выросшего на каменной кладке, свисали блестящие осколки раковин. Фрисс смотрел на эти новшества изумлённо и радостно и жалел лишь, что не встретил тут тех, кто так позаботился о развалинах.

  – Аойген – бог, достойный всех почестей, а не забвения! – сказал он, оглянувшись на Форка. – Очень хорошо, что жители о нём вспоминают. Если тут снова будут жрецы, и почитатели, и пристань для кораблей – Реке это пойдёт только на пользу.

  – Угу, и знамя с огненным котом над Замком Астанена, – кивнул Форк, но к храму всё-таки не подошёл. Фрисс один откинул завесу и ступил на порог.

  Потрескавшиеся цериты-светильники всё ещё мерцали по стенам, но вместе с ними сияли новые, небольшие и не слишком яркие, но совершенно целые. В их свете статуя рыжего кота загадочно поблескивала. Чаша у алтаря (отколовшийся кусок приклеили обратно, и саму чашу отмыли дочиста) была пуста, но отчётливо пахла крепкой кислухой.

  – Силы и славы Аойгену, повелителю странных дорог! – Фрисс наполнил чашу из своей фляги. – Жители Реки не забывают тебя. Не забывай и ты о Реке!

  – Забудешь вас, как же...

  Эти слова Фрисс не услышал, а почувствовал кожей – стены дрожали в такт им, и заметный, но не испепеляющий жар растекался по храму. Речник склонил голову.

  – Вот и Боги Смерти никак не могут забыть нас, – вздохнул он. – Три года подряд они кружат над Рекой. Аойген, может, ты уговоришь их отдохнуть и дать отдых нам?

  Жар стал сильнее. На секунду Фрисс почувствовал раскалённую лапу на своём плече и пристальный взгляд из темноты.

  – Держитесь... – стены содрогнулись в последний раз, и пульсирующий жар сменился прохладой – обычным сырым холодом пещер и каменных зданий. Фрисс унял дрожь и медленно повернулся к выходу. Как он успел заметить, в чаше и на алтаре уже ничего не было...

  – Айкон, не скучай тут! Присмотри за кораблями, жители тебя накормят! – сказал Форк, потрепал Фагиту по загривку и пошёл за Фриссом к пещере. Провал был открыт, не осталось и следа решёток, которыми его перекрыли по осени, зато у входа вновь поставили святилище Богов Жизни – Мацингена и Каримаса. Речники плеснули немного кислухи к подножию резных столбов – и Фрисс, и Форк уважали хранителей жизни и не хотели обидеть их.

  Снова Речник вошёл в красноватый подземный сумрак, под древние и неизменные своды Энергина. Он брёл мимо бурых скал, блестящих следов на камне, оставленных гигантскими слизнями, поломанной грибной поросли и жёстких пучков бесцветной травы. Всё по-прежнему, словно не проходили здесь армии, не стояли сотни шатров, и не взрывался ирренций, занося пещеры светящимся пеплом...

  У скал Риетона, одетых в белесую шубу из жёстколистного Шеелка, Фрисс замедлил шаг – он услышал стук молота о наковальню и звон металла. Вдали, за скалами, темнел потухший вулкан Иррини, и что-то сверкало на его склоне. Речник вспомнил закрытую и заваленную обломками лавы кузницу. Алдеры, её хозяева, всё-таки вернулись!

  – Чёрный Алдер, говоришь? – Форк пожал плечами. – Не слышал в этом году о кузнице в долине Тер. Там только груда камней, и уже пробивается трава.

  Бесцветный Шеелк пробивался и у стен узкого туннеля, от скал Риетона ведущего прямо в Фаггейт – Инальтеки пробили ход во время войны, чтобы застать Речников врасплох, три года он простоял полузасыпанным, теперь, по-видимому, его решили оставить. До следующей войны с Инальтеками...

  Что-то шевельнулось в тёмной нише, Фрисс посветил туда – и тут же шагнул назад и выхватил мечи.

  – Войкс! Тебя что, Волна забыла? – изумился Форк, выставив щит и меч между собой и потревоженным падальщиком. Серая тень пригнулась к земле, густая "шерсть" – сплошной покров из тонких игл – поднялась дыбом. Фрисс убрал светильник и прошёл мимо Войкса, держа оружие на виду. Хески-падальщики пожирали только мёртвых хесков, но кто их знает...

  – Нет тут больше еды, – посочувствовал он Войксу. – Всё, Волна кончилась. Шёл бы ты домой!

  Существо ничего не ответило, только отступило в самые густые тени. Форк посмотрел на него, покачал головой и пошёл дальше.

  – Может, он тут из-за Фаггейта, – предположил Речник. – Ждёт, вдруг какая кошка умрёт. Фагиты ведь тоже хески...

  Ещё в туннеле Фрисс услышал гомон хесков и людей, шипение и рычание Фагит, почуял запах крови и пряной мавы. Долина Фаггейта была переполнена – от края до края лежали подстилки из огромных сухих листьев, моховые лежаки, дымились кострища и булькали котлы. Узкие тропинки отделяли кошек одного торговца от кошек другого, и по этим дорожкам бродили хески, разнося еду и питьё. Здесь была чуть ли не сотня Фагит, от тёмно-рыжих до почти жёлтых, одни смирно лежали на листьях, только для виду привязанные к колышкам, другие были скручены по всем четырём лапам, и даже сами владельцы подходили к ним с опаской. На дальнем краю долины, у огромной каменной плиты, стояли лавчонки кожевенников – тут можно было сразу купить сбрую для Фагиты и даже, как разглядел Фрисс, несложную кожаную броню – и для кошки, и для себя. У лавчонок уже сгрудились Речники, бродили они и по кошачьему лежбищу – многие в том году были награждены за отвагу в боях, многие хотели потратить деньги с пользой.

  – Видишь, как мы вовремя! – крикнул в ухо Речнику Форк и устремился к краю долины, где лежал десяток связанных и злобно шипящих Фагит. Фрисс пошёл за ним, оглядываясь по сторонам.

  – Жри, пока дают, ты, корм для Войксов! – рявкнул кто-то поблизости. Дружное шипение и сдавленный рык были ему ответом – Фагиты, согнанные в одно место, и так спокойствием не отличались, а уж если рядом с ними завопить...

  – Энс, хватит пугать моих кошек, – отозвался торговец-Хальконег и укоризненно посмотрел на беспокойного соседа. Энс – рослый Инальтек из клана Идэвага, с боевой раскраской по всему телу, въевшейся намертво – только махнул рукой.

  – Вот занятие для воина, побери меня Вайнег... – с тоской пробормотал он, поставил перед одной из Фагит полную миску и пошёл дальше собирать пустые. Хесские коты ели быстро, жадно, фыркая друг на друга, некоторые пытались стянуть ещё и кусок из соседней миски... кому могло прийти в голову заставлять Фагиту есть?! Фрисс остановился, разглядывая кошек Энса. Инальтек бросил миски у костра и неохотно подошёл к Речнику.

  – Ты сам поймал всех этих Фагит? – спросил Фрисс. Форк, заметив, что спутник где-то отстал, с ворчанием выбрался из лабиринта и встал неподалёку.

  – Что ни выберешь – всё хорошо, – прошептал он. – Отличные Фагиты, все как на подбор, здоровые и сильные, и кошки, и коты. Не то что раньше – привезут, бывало, десяток подранков, или клыки выломают, или ещё что...

  – Клан ловил, – откликнулся Энс, без интереса глядя на покупателей. Ему хотелось уже отделаться от кошек и вернуться в отряд, больше его ничего не волновало.

  – Энс! – сердито крикнул Хальконег. – Завяжи пасть своему зверю! Я это, что ли, должен делать?!

  – Да он к вечеру издохнет, нужны ему твои кошки... – отмахнулся Инальтек. – Отпущу знорков и прирежу его, а пока пусть себе лежит...

  – Энс, умник, так сейчас ты его резать не будешь, нет? Вот и сделай всё как полагается, а не рассуждай тут! – Хальконег упёр руки в бока. Две Фагиты между тем зашипели друг на друга через тропинку – одна жадно глотала мясо, другая незаметно стянула ремень с морды и запустила лапу в чужую миску. Шипение сменилось гневными воплями, Хальконег и Инальтек подпрыгнули и бросились разнимать кошек. Фрисс и Форк переглянулись.

  – Кажется, вот это существо должно издохнуть... – прошептал Речник Фрисс, найдя на площадке Фагиту с незавязанной мордой. Порождение Хесса лежало неподвижно, положив голову на замотанные в мох лапы. Фрисс подошёл, его тень упала на кота – существо не шелохнулось. Оно было заметно крупнее других кошек, крепкое, сильное, с мощными лапами. Светло-песчаная шерсть немного припылилась и не блестела, но больным кот не выглядел.

  – Форк, он вроде не ранен. Что такое с ним? – тихо спросил Речник.

  – Не понимаю, – пожал плечами Форк, очень осторожно приподнял переднюю лапу Фагиты, пощупал, никакой реакции не дождался и уже смело подсунул руки под брюхо.

  – Фрисс, подержи его с той стороны, – попросил Форк. Фагита шевельнула хвостом, Речники насторожились, но на этом всё и кончилось.

  – Какие лапы... Жаль, такое великолепное существо – и умирает, – вздохнул Форк. – Отличный был бы воин, и ездить верхом можно было бы... ну, небыстро, зато долго. Клыки, правда, длинноваты, но так даже лучше...

  Он сжал челюсти Фагиты сверху и снизу и повернул её голову так, чтобы Фрисс оценил длину клыков. Кот вывернулся из его рук, Форк проворно шагнул назад, но существо не напало – снова опустило голову на лапы, отвернувшись от людей.

  – Очень жалко. Никаких изъянов не вижу, но если оно подыхает, то Инальтек прав – лучше прирезать, – заключил Форк.

  – Хоть шкуру продам, – отозвался Энс, разнявший кошек и вставший за спинами Речников. – Присмотрели что-нибудь, знорки?

  – Вон та Фагита недурна, – Форк отошёл от безучастного песчаного кота и направился к другому краю площадки, – но что-то у неё с плечом не то. Можешь поднять её, как она на лапах стоит?

  Фрисс опустился на корточки рядом с обречённой Фагитой – точнее, Фагейтом, так называли самцов. Осторожно почесал его за ухом, провёл рукой по шее. Существо нехотя переложило голову на другую лапу, так и не взглянув на человека.

  – Что с тобой? – тихо спросил Речник. – Что болит?

  Что-то смущало Фрисса во внешнем виде этого кота – не то размеры, не то слишком короткий хвост и чересчур длинные клыки, не то чудной окрас...

  – Энс! – окликнул Речник продавца, поднимаясь на ноги. Инальтек, торгующийся с Форком, удивлённо посмотрел на Фрисса.

  – За этого кота я дам тебе пятьдесят кун, – сказал Речник, кивнув на неподвижного Фагейта. Форк мигнул.

  – Фриссгейн, ну кто так назначает цену?! Какие пятьдесят кун, тут двадцать дать не за что! Ну ладно, пятнадцать мы за шкуру выручим, на пять – накормим Войкса из туннеля, ну, клыки на амулеты пойдут, но пятьдесят-то за что?!

  – За двадцать не отдам, – мотнул головой Инальтек. – Шестьдесят – моя цена.

  – Сколько?! – Форк от возмущения подпрыгнул на месте. – Да за такие деньги...

  Фрисс отвернулся, пряча ухмылку, и погладил Фагейта по когтистой лапе.

  – Ничего не бойся, – прошептал он. – Я заберу тебя отсюда.

  Он гладил неподвижную спину, ворошил густую шерсть и еле слышно рассказывал о Реке, вкусных Листовиках, обрывах, пригодных для прыжков, прохладной воде...

  – Фриссгейн! – окликнул его Форк. – Отдай ему сорок кун, а я пошёл за волокушей. Что ты затеял, я не знаю, но воля твоя...

  – Энс, где поймали этого кота? – спросил Речник, расплатившись с Инальтеком. Тот пожал плечами.

  – Клан ловил, мне откуда знать?!

  Он отошёл в сторону, и до Фрисса долетело недовольное бормотание. Энс хотел вернуться в клан, всё остальное только мешало ему...

  Вдвоём Речники затащили кота на волокушу и не без труда выехали из переполненного Фаггейта. В долине Мита, в двух шагах от Иллорны – оттуда уже слышны были приказы кошатника-инструктора, растерянные крики Речников, шипение рассерженных Фагит – Форк остановился и сел на камень. Кот по-прежнему лежал неподвижно.

  – Фрисс, а всё-таки – что ты затеял? – спросил Речник, тронув существо носком сапога. – На что тебе умирающая Фагита?

  – Сорок кун – небольшая цена, – махнул рукой Фрисс. – Если умирает – хоть умрёт на воле. Ты сходи пока к кожевенникам, поищи простенькую сбрую, вот тебе двадцать кун с собой...

  – Кхем! А ему понадобится сбруя-то? – хмыкнул Форк, но обратно в Фаггейт пошёл без споров. Речник подождал, пока он скроется за поворотом, и снял ремень с морды хеска, а потом распутал задние лапы. Это было очень неосторожно – любая Фагита уже напала бы или помчалась прочь, на ходу сдирая последние путы – но песчаный кот только шевельнул хвостом.

  – Я отпущу тебя вовсе, – сказал Речник, освобождая передние лапы от моховой обвязки, скрывающей когти и мешающей движениям. – Мне кажется, ты понимаешь слова.

  Он ни секунды не надеялся купить ездового кота за сорок кун – такое существо стоило сотен восемь-девять, за сорок кун можно было купить – как и подумал Форк – только шкуру и пару клыков. А значит, Фрисс ничего не терял...

  Существо подняло голову и посмотрело на Речника странными серебристо-серыми глазами, неярко светящимися в полумраке Миты. Легло немного поудобнее и вновь положило голову на лапы. Фрисс вынул из сумки большую миску и снял с пояса флягу с кислухой.

  – Пей, – сказал он, вылив немного кислухи в воду. – Подкрепит силы. По-моему, ты очень голоден.

  Он поднёс миску к самому носу Фагейта. Существо скосило на неё глаз, но не шевельнулось.

  – Не, так не пойдёт, – вздохнул Речник и макнул хеска носом в воду. Тот громко фыркнул, мотнул головой, лизнул мокрый нос, дёрнулся всем телом и осторожно понюхал миску.

  – Невкусно? Знаю, – кивнул Фрисс, глядя на существо с робкой надеждой. – Потом дам вкусного. Глотай всё это разом!

  Фагейт посмотрел на Речника в упор, приоткрыв пасть. А потом Фрисс чуть не сел прямо в куст Шеелка.

  – Это отррава? – тихо спросило существо, глядя на человека с тоской. Говорило оно еле слышно, шевеля только усами. Фрисс тряхнул головой. Нет, ему не померещилось...

  – Это кислуха, – возмутился он, плеснул из миски немного на ладонь и выпил. – Так ты говорящий?! Ты не Фагейт?!

  Ни одна Фагита не обладала ни речью, ни полным разумом. Если это существо знало Вейронк, язык хесков...

  – Сожги меня Нуску... – прошептало существо, и это походило на стон. – Нет, я не зверрь. Пусть тебя это ррадует – ты первый зноррк-владелец живой Хинкассы.

  Хинкасса? Фрисс никогда не слышал о таких существах. Он снова помотал головой, ошалело глядя на "кота". Если он всё понял верно, только что он стал рабовладельцем. Вот это проклятие богов...

  – Я не могу владеть разумным существом, – покачал он головой и рассёк ремни на передних лапах "Фагейта". – Ты свободен. Возвращайся к сородичам. Если хочешь, я провожу тебя до Пещер, чтобы торговцы не поймали тебя снова. Как тебя занесло-то к этому Инальтеку?!

  Хинкасса посмотрела на Речника расширяющимися глазами, переступила с лапы на лапу и уселась на волокуше, обвив лапы хвостом.

  – Ты не смеёшься надо мной, зноррк? – спросил кот, недоверчиво щурясь.

  – Нет. Скажи, откуда ты родом? Куда тебя отвести, чтобы ты не заблудился? – Фрисс закинул обрывки ремней в кусты и выпрямился, рассматривая странного хеска. Уши у Речника горели. Угораздило же его! Как будто в гнилой тине вывалялся...

  – Я не помню, зноррк, – существо прижало уши. – Помню только зов Агаля... а потом я очнулся связанным, в той пещерре. Где мы сейчас, зноррк?

  – В Энергине, на границе Хесса и Орина, – Речник видел, что хеск напуган и растерян. – Не бойся! Агаль умолк ещё той осенью. Попробуй вспомнить, где ты жил до Волны. Я о Хинкассах никогда не слышал, даже в книгах не читал... Да, меня зовут Фрисс, и я воин Великой Реки.

  – Я Алсаг, – ответила Хинкасса, прежде чем уткнуться мордой в лапы и тихо завыть. – Так тут уже поверрхность?! Бог мой Нуску, суждено мне здесь и сдохнуть. Знорк, я оттуда, где о поверрхности даже сказок не ррассказывали. Как теперь туда добирраться – то знают боги.

  – Алсаг, – Речник сел рядом и положил руку на загривок Хинкассы. – Выпей всё, что в этой миске, и я поищу, чего ещё тебе налить. Ты просто голоден, поэтому тебе трудно думать. Сейчас ты поешь, а потом уснёшь. Я буду здесь, никакой Инальтек к тебе близко не подойдёт. А потом мы найдём твою страну.

  – Нуску Лучистый, мне бы такую верру, – прошептал хеск, в два глотка осушил миску и заглянул Речнику в глаза. – Даже великий геррой не дойдёт от поверрхности до наших земель. А я вовсе не геррой... ты и сам уже это видишь, Фррисс. Делай со мной что хочешь, не прропадать же твоим деньгам...

  – Гори они земным огнём, – Речник уже начинал сердиться. – Какие ещё деньги?! Что мне теперь, ездить на тебе верхом, как на Фагите?! Здесь тебя я не брошу, но куда ты наверху денешься и как будешь жить – я не знаю...

  – Хоть бы и веррхом, – отозвался хеск и осушил вторую миску разбавленной кислухи. – Я не найду себе прропитание в чужом мирре, зноррк.

  – Алсаг... – Речник развёл руками. – Ты можешь со мной идти, в любой момент я отпущу тебя, но если хочешь есть моих Листовиков... Мне нужен был спутник-воин, с которым мы сражались бы бок о бок, а ты...

  – Я могу дрраться, зноррк, – Алсаг прижал уши. – Я боюсь только неизвестности.

  Фрисс хлопнул его по загривку и заглянул в мешок с кошачьей едой. Как и следовало ожидать, Ториен Ациг положил туда совсем немного мяса, для запаха, а снизу лежали куски порубленого Листовика и рыбы и большие комки каши – не то из Агайла, не то из Руулы...

  – Твоя воля, Алсаг, – усмехнулся Речник, выбирая куски получше и складывая в миску перед котом. – Теперь ты воин Реки. А твой дом мы найдём.

  Торопливые шаги и изумлённый возглас Речника Форка, вернувшегося из Фаггейта, даже напугали Фрисса. Он коснулся меча, прежде чем облегчённо вздохнуть и сесть обратно на волокушу. Алсаг даже ухом не повёл – он торопливо глотал Листовика и кашу, утоляя долгий голод.

  – Ну ты храбрец! Так и развязал его, и он тебя не тяпнул?! – Форк всплеснул руками, опасливо косясь на кота. – И тебе удалось накормить его? Ничего себе... Фриссгейн, так ты в самом деле купил отличную Фагиту за сорок кун! Никто не поверит, даже новички...

  – Инальтеки ни шиша не смыслят в кошках, – сердито сказал Фрисс. – Энс его чуть не заморил до смерти. Хороший кот, и ничего он не умирает. Нашёл сбрую?

  – А то, – кивнул Форк, распутывая пучок ремешков. – Встретил Сиэна Рокаса – он тут поблизости гоняет новичков, обещал завтра глянуть на твоего кота.

  Фрисс взялся распутывать сбрую с другого конца, потом расстелил у скалы спальные коконы. Алсаг крепко спал, во сне дёргая ухом. "Аойген, повелитель случая, одного я понять не могу – это ты ему удачу послал или нам обоим приключений подкинул?" – думал Речник в растерянности.

  – Как ты его назвал? – спросил Сиэн Рокас, Старший Речник и одновременно – кошатник, обучающий Фагит командам, а Речников – обращению с Фагитами. Он осмотрел и ощупал Хинкассу со всех сторон – видимо, его тоже смутили её размеры, длина клыков и окраска шерсти. Но существо понравилось ему.

  – Алсаг, – ответил Фрисс. – Как думаешь, можно купить ему броню?

  – Не так быстро, но через неделю можешь примерить лёгкие пластины, – ответил Сиэн. – Пока посмотрим, как он бегает в ремешках. Надень сбрую и спускайся в Иллорну, я с кошками буду у подножия Никева. Пасть ему завяжи, иначе не допущу.

  Алсаг на последних словах уткнулся мордой в лапы. Фрисс покачал головой и жалобно посмотрел на Форка. Надевать сбрую на кошек ему ещё не доводилось...

  – Ахан! Хота! – Сиэн твёрдой рукой прижал Фагиту к земле, она попятилась с тихим рычанием. – Кешчи хота! Фрисс, отходи!

  Отпущенная Фагита недовольно мотнула головой, но осталась сидеть. Речник-владелец осторожно подбирался к ней с ремнём для перетягивания пасти. Фрисс выбрался из пятислойной травяной брони, поминая про себя всех тёмных богов. Алсаг лежал поодаль, размеренно махал хвостом и неотрывно глядел на Речника. Форк на всякий случай придерживал его, чтобы коты не сцепились.

  – Меняемся! – сказал Сиэн, кивнув хозяину Фагиты и Фриссу. Второй Речник поднял плетёные доспехи, Фрисс подозвал Алсага.

  – Ину! – Речнику до сих пор неловко было отдавать команды разумному существу. Он сам себя при этом чувствовал не очень разумным...

  Кот подошёл и встал рядом – его спина приходилась Речнику чуть ниже рёбер. Лапы были надёжно замотаны в моховые обёртки. Фрисс наклонился и убрал ремни с морды Хинкассы. Алсаг тихо фыркнул и потёрся щекой о его ладонь.

  – Тси... Я бы остерёгся, – неодобрительно покачал головой Сиэн, глядя на Речника и Хинкассу. – А вообще... Он у тебя как будто уже натасканный. Что-то думается, что Инальтеки его попросту свели у кого-то поумнее...

  – С них станется, – вздохнул Речник и повернулся к воину, уже надевшему броню. Тот осторожно шагнул к Алсагу, Фрисс убрал руку с головы кота.

  – Кэрра! – крикнул он, подавая сигнал к атаке и надеясь, что в этот раз Алсаг броню не прокусит. Четырёх слоёв, судя по прошлой попытке, было недостаточно...

  Через пять дней Фрисс и Форк поднялись в Фаггейт и купили для Хинкассы доспех – пластины из шкуры Существа Сиркеса, достаточно прочные, чтобы выдержать скользящий удар меча. А на седьмой день Сиэн позволил Речнику сесть верхом и провёл кота шагом – не очень далеко, но Фрисс сразу вспомнил, почему не хотел покупать Фагиту. Трясло в седле неимоверно...

  – Ну, дальше ты сам справишься, – сказал Форк, собираясь в путь. – Повидаемся ещё в Замке! Везёт тебе всё-таки, такая Фагита – и, смешно сказать, за сорок кун... А что, если через год-другой его с моей Айкон свести?

  Алсаг приоткрыл пасть и впился в Форка таким изумлённым и возмущённым взглядом, что Фрисс едва сдержал усмешку.

  – Сам знаешь, что котят не дождёмся, – вздохнул он. – Не настолько мне везёт, чтобы Фагита на земле вдруг размножилась. Доброго пути и тебе, и Айкон! С меня три Листовика за помощь...

  – Одного отдашь, и хватит, – махнул рукой Форк. – И тебе мирных дней!

  ...Алсаг завертелся волчком, преследуя собственный хвост, и Фриссу очень захотелось зажмуриться. Сиэн Рокас взмахнул рукой в сторону провала, рассекающего подножие Никева. Речник ткнул кота носком сапога в бок, Алсаг тихо фыркнул, но вертеться перестал.

  – Фэрех! – тихо приказал Фрисс, направляя Хинкассу к расщелине. Ему предстояло пролететь над пропастью... и приземлиться на той стороне достойно, а не кубарем.

  – Сатех! – крикнул Речник, чувствуя, как кот под седлом сжимается, как пружина, перед прыжком. – Сатех!..

  Фриссгейн спешился и прислонился спиной к мохнатому боку – до сих пор не верилось, что он усидел на Хинкассе. Алсаг повернул голову, глядя на наездника с сочувствием.

  – Достаточно, – сказал Речник Сиэн, протягивая Фриссу руку. – Ты и твой Фагейт – вы обучены всему, что нужно знать. Это тебе...

  Он отдал Речнику подвеску – маленький коготь из жёлтого стекла.

  – Это ему... – подсунув ладонь под пластину на плече Алсага, Сиэн начертил на ней несколько знаков Шулани. – Теперь вы свободны. Захочешь ещё позаниматься – ищи меня в Замке ближе к осени. Но для обычной жизни тебе и этого хватит.

  Узкий тёмный туннель, постепенно зарастающий Шеелком и грибами, остался позади. Фрисс шёл к Провалу и жадно ловил дуновения речного ветра с поверхности. Алсаг настороженно оглядывался и обнюхивал траву и камни. Речник снял с него доспехи и седло, оставил только несколько ремешков сбруи – чтобы жители не подумали, что Фагита дикая, и не испугались её.

  – Здесь много воевали... – заметил Алсаг, поравнявшись с Фриссом. – Крровь повсюду...

  – Здесь проходит граница, – сказал Речник, погладив его по загривку. – Эти битвы миновали, Алсаг. Тебе тревожиться не о чем...

Глава 04. Тихие волны

  – Солнечная кошка вышла на дорогу! – улыбнулся Диснар Косг.

  – Золотая луна нам светит, – кивнул Фрисс и улыбнулся в ответ.

  Хиндикса висела над обрывом, расправив плавники, Алсаг щурился на Реку и отблески солнца на её волнах, дверные завесы на всех пещерах были откинуты, а вдоль обрыва лежали груды порубленных веток и обломков дерева, притащенных половодьем. На берегу уже не осталось ни клочка тины, а у пещер – ни одной хиндиксы или халги: все жители улетели в степь за волокнами нассы, сухой травой и свежими листьями Руулы и Стрякавы. Диснар Косг разрубал на части огромный пень, принесённый откуда-то Рекой – даже Высоким Деревьям нелегко было устоять во время весеннего половодья...

  – В этом году мы заплатим дровами, – сказал Диснар, облокотившись на пень. – Речник Айому сказал, что ты этим летом собираешь налоги.

  – Так и есть, – согласился Фрисс. – Восемь кун, как и в том году... Как твоё семейство, прижилось в Фейре?

  – Да... пожалуй, мы здесь и останемся, – кивнул Косг. – Мой старший, Снорри, надумал жениться. Вернётся – пошлю расширять пещеру, а к осени накопим на свадьбу. Зайдёшь к нам на пирушку?

  – Боги в помощь всем вам! – обрадовался Фрисс, но не тому, что его позвали – тому, что в Фейр наконец-то пришёл мир. – Непременно зайду. А как поживает Айому? Что-то не видно его, неужели ушёл в степь?

  – Речник Айому у скайотов, на Дубе, – усмехнулся Диснар. – Сказал – мол, никогда я не забирался на дерево, а сейчас заберусь – в кои-то веки ветка подо мной не треснет!.. Он ранен был очень сильно тем летом, внутренности ему отбили демоны. Больно взглянуть, как он исхудал за тот год. А Речницу Сигюн, говорят, вовсе покалечили...

  – Я с ней виделся, – помрачнел Фрисс. – Как Айому спустится, скажи, что я прилетел... чтобы он себя сильно не утруждал.

  Алсаг, до того смирно сидевший у ног Речника, навострил уши и повернул голову к пещере Скенесов. Оттуда уже выходила небольшая процессия – Сьютар Скенес по-прежнему был верховным жрецом Фейра, и по-прежнему он не мог встретить важного гостя без церемоний...

  – Хорошая была зима, пусть бы и все такими были, – блаженно улыбнулся Речник, откидываясь на укрытую пластинками коры стену, и незаметно вытащил миску с разбавленной кислухой из-под носа Хинкассы. Песчаный кот растерянно повертел головой и с укоризной уставился на Фрисса.

  – Сит, не трогай Алсага, он не человек, и пить ему столько нельзя, – вздохнул Речник и заодно отобрал у Сит Наньокетовой полупустой кувшин. Хинкасса хлопнула Речника лапой по колену и улеглась на пол, отвернувшись от "обидчика". Фрисс успокаивающе погладил её по загривку.

  – И что ты решил, Фрисс? – главный жрец Фейра слегка нахмурился и недовольно посмотрел на девицу, отвлекающую гостя от важной беседы.

  – Что решать? Завтра отправлюсь к Ладин-Кему, по дороге загляну в Стеклянный. Поищу, где дешевле. Вы хорошо придумали с этими дарами...

  – Ну а что? И так у людей путного праздника не получается, с тремя годами войны, – хмуро сказал Сьютар. Он очень старался выглядеть так, как подобало верховному жрецу, но в прошлогодней битве ему дыхнули в лицо огнём – и ни бороды, ни усов не осталось у Сьютара Скенеса, и за зиму отросло немногое, и то клочками. Жрец досадовал и смущался из-за этого, и Фриссу не удалось его утешить.

  – Совсем забыл, – спохватился Скенес-старший. – У Аддакьюсов ожидается прибавление.

  – У кого же? – с любопытством спросил Фрисс. – Неужели...

  – Эмма и Дейн, – торжественно кивнул Сьютар. – Знаешь, я боялся немного, когда ты привёз их из владений Смерти... Но теперь вижу – Боги Смерти в самом деле отпустили их!

  – Ох ты! Вот это радостная новость, – улыбнулся Речник. – И, ты говорил, Рест Наньокетова тоже...

  – Двое родятся в Фейре этим летом, – согласился жрец. – Хороший знак для нас, как мне кажется...

  Солнце сгинуло за Опалённым Лесом, но редкие лучи ещё дотягивались до Реки сквозь частокол стволов и паутину ветвей. Вечер был тёплым и безветренным. Оставив броню и мечи в летней спальне Скенесов, Речник выбрался из пещеры – поплавать наперегонки с Агва перед сном. Он хотел позвать с собой Алсага, но хесский кот уже уснул, свернувшись в огромный клубок, а вокруг него устроились, как показалось Фриссу, все кошки Фейра. Речник не стал никого тревожить, бесшумно вышел к огромной коряге на берегу – её так и не порубили на дрова, она навеки осталась общим причалом и местом для рыбалки – и нырнул в тихую воду.

  Когда Фрисс вылез на берег, уже сгустились сумерки. Одинокий Агва выглянул из зарослей тростника, зевнул и ушёл под воду. Речник прошёл немного по берегу, недалеко, всего лишь до пещеры Фирлисов. Пустая нора зияла в стене обрыва, как рана. Фрисс тихо вздохнул, чувствуя смутную боль и какую-то вину. Фирлисы ушли, как только растаял снег, уплыли вниз по Реке, и след их там затерялся... Речник хотел идти обратно в спальню, когда услышал взволнованный голос.

  – Хельг, ну не так же! "Стены", а не "сети"! "Стены тумана да будут прочны", вспомнил теперь?

  – "Тени не видны, шаги не слышны, чтобы враги потерялись во мгле и не нашли нас на нашей земле". До этого места я помню, а вот заклинание звучало не так, – ответил тихим, но уверенным басом Хельг Айвин. – А! Мы зря мучаемся, Сит. Дело не в заклинании. Мне не хватает сил.

  – Хельг, а кому тогда хватит? – еле слышно возмутилась Сит Наньокетова. – У меня в руках он даже не остыл! А Сима вернётся нескоро, а Кесса вообще покинула нас. Кто-то всё-таки должен быть магом, когда все маги улетели! Попробуй ещё раз, а потом попробую я...