Текст книги "Холодный огонь (СИ)"

Автор книги: . Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

  – Канфен! Небо! – крикнул маг с драконьей спины. Ильникены уже повисли над шатрами, прикрывая Некромантов, но колдуна удивило не это. С холмов торопливо взлетали чёрно-белые птицы с костяными крыльями. Десятки летающих кораблей мчались на драконов, Квайя тянулась за ними мерцающими зелёными хвостами.

  – Ждать! – закричал Канфен в ответ. В его руке блестел рожок из тёмно-красного стекла. Повелитель Канумяэ тихо вздохнул и подул в него. Гулкий звук прокатился над холмами и отразился от них эхом.

  Между драконами и костяными летунами оставалось шагов десять, не более, но корабли замерли в воздухе, как будто у них заклинило крылья. Маги и Речники видели, как ирны-воздухоплаватели медленно опускаются на колени. Колышущееся внизу костяное море разом оцепенело. Взгляды всех горящих глазниц остановились на Канфене и роге в его руках.

  – Ваша служба окончена. Боги Смерти освобождают вас! – склонил голову правитель и подул ещё раз. Костяной ливень обрушился на холмы. Квайя дымными столбами поднялась к облакам, быстро испаряясь, ещё немного – и в степи осталась груда полуистлевших костей. Драконы рванулись вперёд, к чёрным шатрам и клубкам молний над ними.

  – Портал! – громовым голосом напомнил им Канфен и направил дракона к переливающейся плёнке под рассыпавшейся костяной аркой. Спустя мгновение она замигала, съёжилась и лопнула в вихре огня...

***

  Сине-зелёный Клоа, прилипший к стене, приподнял голову и выпустил ротовые щупальца, принюхиваясь к воздуху. Где-то поблизости была энергия, и немало, но где именно? Что-то проскрежетало по стене, и Клоа неохотно отклеился и переселился на крышу. Чутьё подсказывало ему, что рано или поздно он насытится.

  – Идут двое знорков мимо подстанции. Один говорит... – сармат в тёмно-синем скафандре перестал царапать стену и снова наклонился к уху соплеменника. Тот отодвинулся.

  – Как ты надоел! Я не слышу, что говорит командир.

  – Так он не тебе говорит, а зноркам, – пожал плечами сармат. – Итак, идут двое...

  В центре маленькой площади серебрились стены невысокой четырёхгранной башни с ветвистой мачтой над ней. На ветвях принимающей антенны ровным алым светом горели накопители – верный знак того, что первый входящий луч уже получен и поглощён, и на сутки город энергией обеспечен.

  У открытой двери подстанции стоял Гедимин, а перед ним – двое людей и трое земляных сиригнов. Их взгляды прикованы были к пульту за спиной сармата. Сиригны беспокойно шевелили ушами и загибали пальцы, что-то подсчитывая. Халан, властитель Дзельты и покровитель всех речных подстанций, еле заметно улыбался. Драган Тсека, правитель Стеклянного Города, был очень взволнован, но сдерживался.

   – Если индикатор накопления горит красным, значит, накопители переполнены. Тогда нажатие вот этой кнопки оповестит станцию, и передающий луч не будет отправлен. По рассчётам, одного луча вам должно хватить на неделю. Если индикатор загорелся белым, значит, заряд исчерпан. Тогда нужно запросить внеочередной луч. Да, правильно, вот эта кнопка... – сармат одобряюще посмотрел на сиригна, допущенного к пульту. Он не стал рассказывать, что станция сама отслеживает заряд на этих накопителях, и куда внимательнее, чем любой знорк или демон.

  – Что делать, если эти штуки взорвутся? – гулким басом спросил сиригн и убрал лапу от пульта. – Я имею в виду – тому, кто это переживёт...

  Драган Тсека вздрогнул и внимательно посмотрел на Гедимина. Халан возвёл глаза к небу.

  – При взрыве разбрызгается накопитель, и раскалённая пыль впитается в мостовую и стены. Всю эту площадь нужно будет оцепить и входить за ограждения только в обуви с очень толстой подошвой. А лучше – не входить вовсе, – размеренно проговорил сармат, надеясь, что сказанное успокоит жителей. – Тревожная кнопка – на заводе, в распоряжении Драгана Тсеки. О серьёзной аварии подстанция сообщит сама, но если будут проблемы с печами, или собьётся наводка луча...

  – Вы узнаете тотчас же, – пообещал Драган и немного побледнел.

  – Спасибо за пояснения, Гедимин, – сказал Халан, протягивая сармату руку. – Значит, ваша работа тут закончена, и сарматы покинут город?

  – Да, мы тут больше не нужны, – кивнул Гедимин. – Однако... Для вашего спокойствия мы могли бы оставить тут дежурных на три дня – чтобы первую смену новички провели рядом со специалистами. Трёх дней будет достаточно, чтобы освоиться.

  Сармат у стены вздрогнул и растерянно посмотрел на товарища. Тот хмыкнул и сделал вид, что глядит только на командира. Клоа, соскользнувший с крыши, сделал пару кругов над мачтой, собирая крохи энергии.

  Белый Дракон на посадочной площадке вскинул голову и радостно заревел, увидев Халана. Правитель кивнул на прощание Драгану и паре сиригнов – третий остался на подстанции, но двое собирались идти к нему, чтобы он не так боялся. Халан видел краем глаза, как горожане наконец-то слезают с крыш и отлипают от окон.

  – Фриссова Башня, – хмыкнул он. – Хорошее название. Теперь – в Глиняный Город... Орина, ты не очень устала? С рассвета в седле...

  Женщина, укутанная в серый плащ, отрицательно покачала головой. Она смотрела мимо Халана, туда, где над домами вознеслась мерцающая мачта.

  – Получится? – прошептала она, жалобно глядя на правителя. Тот склонил голову.

  – Не сейчас, Орина. Три дня сарматы будут тут. Это опасно...

  Женщина вздохнула.

  – Очень жаль... – она снова взглянула на подстанцию. – Ну, а потом...

  – Драган разрешит одну смену в неделю, как только ты освоишься, – Халан привлёк её к себе. – Или одну в две недели, если будет тяжело. Но...

  Правитель покачал головой.

  – Это большой риск, Орина. Если сарматы вдруг прилетят сюда, а ты будешь там...

  – Я помню, – прошептала она. – И всё-таки...

Глава 21. Подземелья Аксатегона

  – Зачем лететь в Аксатегон?! Чтобы армии Гилната легче было нас схватить?! – крикнул Илэркес, привстав со скамьи. Ветер хлестнул его по лицу, Некромант закашлялся и упал обратно.

  – Гилнат сейчас в Хеликсе, если ещё не на западе! – закричал в ответ Альрикс, не оборачиваясь, его слова утонули в вое ветра. – Если кто-то выжил в Аксатегоне, мы должны их вызволить!

  Зелёный огонь стекал по крыльям тхэйги, выгнутым в дугу. Корабль летел, как стрела, только ветер свистел вдоль бортов. Кесса глядела вперёд, на безжизненную долину, и сердце её билось гулко и часто.

  "Сирилин, ты есть хочешь?" – спросил Куунве, в щупальцах которого снова виднелась какая-то еда. Речница покачала головой.

  "Вообще необычно, что Илискег с такими малыми силами помчался нас ловить," – неспешно рассуждал хеск, поглощая хлебцы и овощи. "Он мог бы попросить помощи у Кейгвена, и нам было бы не так просто с ними совладать... учитывая дракона. Или сообщить самому Алинхегу, чтобы тот бросил армию Гилната навстречу нам. Но Илискег отправился сам, в одиночку... Почему?"

  – Может, ему самому нужно было это оружие... – Кесса покосилась на стеклянное лезвие. – Не думаю, что такие злобные демоны могут делать что-то вместе... Они, небось, уже двести раз передрались из-за земель и сокровищ.

  – Тогда есть надежда, что Кейгвен не поджидает нас в Аксатегоне, – угрюмо сказал Илэркес. – Или, оборони Каима, в Южных Стенах. А письма от Агмейа до сих пор нет...

  Над чёрной равниной уже выступила из дымки высокая многогранная башня с островерхой крышей, четыре малые башенки, прилепившиеся к ней, пологий холм на подступах, узкая лента дороги...

  – Вы поглядите! – возмущённо выдохнул Илэркес, склоняясь над бездной. – Альрикс! Они разобрали истикису на Кургане Хедарны!

  – Ты лучше посмотри, что творится вокруг замка, – отозвался Альрикс. – Вся костяная крепость, весь сад Ил-Хецара... Зачем я уговаривал Нециса пустить Нейгу пожить в замке?!

  Речница изумлённо свистнула. Илэркес слегка покраснел.

  – Она не всегда была демоном, – напомнил он вполголоса. – Её выжили родственники. А Нецис жил один в замке, и мы уговорили его... Я думал, однажды Нецис привыкнет, и они сойдутся. А видишь, как получилось...

  Крепость из чёрного базальта уже нависала над кораблём, и казалось, что самый высокий из шпилей утопает в облаках. Вокруг замка валялся травяной сор, осколки костей и щепки, маячили покосившиеся навесы, вся земля была перепахана и взрыта лапами тысяч костяных големов и ногами множества скелетов. Кесса видела пятна оплавленной почвы, оставленные драконами, и воронки от молний Ильникенов.

  – При Нецисе пароль звучал как "хасси", – напомнил младший Некромант. Старший пожал плечами. Ничто не отозвалось на слова Илэркеса, никто не промелькнул в окне, и приоткрытая дверь наводила на Кессу оторопь.

  – Никого нет? Тем лучше, – усмехнулся Альрикс, оставив корабль у рва. Тут ещё весной высились ажурные стены костяной крепости, сейчас осталась только яма.

  – Аксатегон умер, пора отменить пароли, – сказал он, перекладывая оружие в левую руку. На указательном пальце правой тускло блестело кольцо Нейги.

  – Отойдите от двери, – попросил он и протянул руку к замку, сжав пальцы в кулак. – Ин гвелсаа хвэк!

  Стены дрогнули. Пустые окна сверкнули зеленью и погасли, дверь с тихим скрипом распахнулась. Одинокий ирн выбрался по стене из чернеющего коридора и упал на колени, уткнувшись лицом в землю. Альрикс шагнул к нему.

  – Отныне Аксатегон мой! – сказал Некромант. – Кто ты, и кто сейчас в замке? Отвечай!

  – А-а-а-а-а! – ирн завопил, не поднимая головы, и крик звучал жутко. – Никого, никого... Нет, не трогайте меня! Умоляю, не надо...

  Альрикс оскалил зубы и хотел поднять мертвяка за шиворот, но тут из замка выбрались четверо Стриксов и молча встали на пороге. В их пустых глазницах плескался зелёный огонь, шерсть скаталась в колтуны, из-под вытершейся кожи кое-где проступили кости. Илэркес открыл рот, чтобы закричать, но вместо этого молча укусил себя за палец.

  – Они мёртвые, – прошептала Речница, прикасаясь к голове Стрикса. Существо не шелохнулось, так и смотрело на Кессу безжизненными глазами.

  – Илискег – мерзкая тварь, – тихо сказал Илэркес, опускаясь на корточки рядом с существами. – Отойди, Сирилин, надо упокоить их... Цокх аркуурх!

  Стриксы молча упали наземь. Илэркес оттащил их от двери, погладил каждого по облезлой спине и отвернулся.

  – Идём, – сказал Те"валгест, направляясь к воротам вслед за ирном. Нежить ещё сутулилась и вздрагивала, но уже не кричала. На мгновение ирн обернулся, проверяя, идут ли за ним, и в его взгляде Кесса уловила робкую надежду.

  – Ты ему веришь? – тихо спросил Ир"миаллон, кивнув на мертвяка. – Я его вообще не помню.

  – Это Наман, один из ирнов Нейги, – Альрикс замедлил шаг на пороге, принимая у нежити связку ключей и печатей. – Тут остался только он, не считая четвёрки скелетов и тех несчастных Стриксов. Остальные ушли с армией Гилната или погибли. Я думаю, нельзя оставлять его здесь.

  – Я и скелетов забрал бы, – хмуро сказал Илэркес. – Поищем их?

  – Наман сам приведёт их к кораблю, – покачал головой Альрикс. – Мы проверим лаборатории и темницы. Но боюсь, что Аксатегон уже пуст, как выеденное яйцо...

  Путники шли по тёмным коридорам. Кесса косилась на тускло мерцающие черепа под потолком, повешенные вместо светильников, вытертые и разлохмаченные циновки под ногами и припорошенные пылью стены. Замок изнутри был холоден и жуток, как остывший труп.

  – Ух ты... – кисло протянул Альрикс на пороге лаборатории. Это был большой зал с каменным полом и углублениями в полу, в дальнем углу лежала каменная плита, недавно бывшая жертвенником. Речница отводила взгляд, но всё же увидела тёмные потёки на камнях и невнятные обломки костей и обрывки шерсти по углам.

  – Эх... – вздохнул Альрикс двумя этажами выше, в точно таком же пустом зале с пыльными столами и полками вдоль всех стен. Тут пахло гарью, мерфиной и чем-то едким.

  – Утащили всё, до последней колбы, – подвёл итоги Илэркес, озираясь по сторонам. – Был бы жив Нецис... А нет! Смотри, тут бочонок хлара!

  Альрикс ухватил его за рукав и оттащил в сторону, сам подошёл к маленькому бочонку и провёл над ним рукой.

  – Ты это видел? – спросил он со странной ухмылкой, кивая на сине-чёрные свёртки в углу. Кесса пригляделась и прикрыла рот ладонью. Шкуры Ненраани?!

  – Я этот хлар в руки не возьму, – Альрикс отступил на шаг и всадил в бочонок ветвистую зелёную молнию. Тухлая жижа брызнула во все стороны и заляпала пол, Некромант поморщился и вышел из лаборатории.

  "В подвале есть живые," – заметил Куунве. "Я чую их страх. Где Наман?"

  – Я его отпустил, – отозвался Альрикс. – Ключи у нас есть. С какой стороны эти живые? Тут очень глубокие подвалы...

  Спускались по винтовой лестнице, долго, как показалось Кессе, целую вечность. Она вспоминала рассказы Фрисса о таинственном подъёмнике в мёртвом городе, населённом крысами. Только в этом подземелье даже крыс не было. Где-то неподалёку размеренно капала вода.

  – Охранные печати, – Альрикс остановился, преградив путь Илэркесу и Кессе, и указал на зелёные искры, танцующие над полом. – Прикройте глаза... Ин гвелсаа хвэк!

  Квайя полыхнула ледяным костром и расплескалась по стенам. Повисла тишина, и в ней раздался приглушённый голос, доносившийся как будто из-под камня:

  – Та-а! То т"эхи цотэйя?!

  Двое Некромантов вздрогнули, переглянулись и одновременно послали в стену по сгустку Квайи. Потемневшие костяные засовы, от древности слившиеся с серым камнем, захрустели, громко щёлкнули и втянулись в невидимые ниши. Альрикс поднял трость, загоревшуюся зелёным пламенем, и толкнул тяжёлую дверь. Илэркес помог ему – не так легко было сдвинуть камень.

  – Мы не тронем тебя. Скажи, кто ты? – Альрикс пригнулся, ступая под низкие своды темницы. Мёртвый зелёный свет с трудом рассеивал вязкую тьму. Кесса подняла руку, чтобы зажечь огонь Нуску, но Илэркес удержал её.

  – Не надо, тут всё пропитано Квайей. Взорвёмся...

  – Альрикс Те"валгест? – кто-то шевельнулся в углу, тусклый свет отразился от сложных костяных оков, оплетающих его тело. – Как приятно видеть живых Илриэнов в этом гнилом погребе...

  Альрикс тихо зашипел и склонился над пленником.

  – Илэркес, помоги! Как это всё открывается?!

  "Отойдите оба," – приказал Куунве. "Я подберу ключи..."

  Альрикс развязал связку ключей и печатей и высыпал их на пол. Кесса, как завороженная, смотрела, как вещицы поднимаются в воздух, и как отодвигаются и отваливаются части костяных оков. Пленник лежал неподвижно и щурился на пришельцев. Речница видела, что никакой одежды на нём нет, а волосы на голове как будто кто-то выдирал клочками.

  – Та-а! – последние кости отлетели в стороны, и незнакомец попытался встать, но его повело в сторону. Илэркес подхватил его, Кесса обернула пленника плащом – получилось что-то вроде длинной юбки.

  – Благодарю, Илриэйя та-Сарк, – прохрипел Некромант. – Здесь ещё трое или четверо Ненраани, я слышал, как их сюда тащили, но не слышал, как тащили обратно.

  "Илэркес, мы вдвоём справимся. Пусть Альрикс и Сирилин помогут ему дойти до лестницы. Сирилин, у него раны на руках и ногах..." – Илэркес уже убегал по коридору, но голос моллюска был слышен даже сквозь стены.

  Альрикс помог пленнику дойти до лестницы, там Некромант остановился и прислонился к стене. Кесса достала из сумки воинский бальзам. Смотреть на пленника было страшно, прикасаться к коже, изрезанной и потемневшей от Квайи – ещё страшнее. Речница поискала тряпку или клок травы, чтобы прикрыть колотые раны на руках мага. Альрикс оторвал кусок от плаща.

  – Благодарю ещё раз, – голос Некроманта, невзирая на боль, нанесённую жгучим зельем, был спокойным. – Но как вы проникли сюда? Нейга... если это можно называть её именем... покинула замок?

  – Нейга мертва, и тварь, носившая её тело, тоже, – хмуро ответил Альрикс. – Это был омерзительный демон. Но даже после встречи с ним я не ожидал найти Алайна Те"мильгуойну... так, как нашёл.

  Кесса вздрогнула и внимательно взглянула на освобождённого пленника. Вот он, предводитель армии Нэйна... Речнице не суждено было встретить его на поле битвы. Зато суждено было вытащить из темницы. Странные дела...

  – Поверь, я сюда не стремился, – усмехнулся Алайн. – Демон? Значит, вы убили его?

  – Да. Но ещё пятеро таких же живы, пьют из Нэйна кровь и ведут безумную войну, – поморщился Альрикс. – Илриэн Алайн, как же ты угодил сюда? Мы слышали, что Санети-Рейкс обвинил тебя в поражении, но...

  – Я сам не ожидал, Илриэйя. Видно, демоны судят по своим законам... – невесело усмехнулся маг. – И кто теперь на моём месте?

  – Гилнат Ар"гвеинит, – ответил Альрикс. – А также Алинхег и Кейгвен, двое демонов той же породы... Илриэн Алайн, ты что-нибудь знаешь об их планах? Я слышал, что Санети-Рейкс отправляется на Реку сам и готовит какие-то особые чары.

  Алайн содрогнулся.

  – Да, я знаю... Гилнат обезумел от жадности, если согласился помогать ему! Я знаю, что Ирралин готовит Чёрную Бурю.

  Маг замолчал. Кесса удивлённо посмотрела на Альрикса. Тот вытаращил глаза.

  – Илриэн Алайн, подожди. Ты говоришь о Мор Элькайа?!

  – Твои познания широки, Илриэн Альрикс, – криво усмехнулся маг. – Да, это Мор Элькайа, и я не знаю, откуда он выкопал текст и ритуал. Но я видел, как сюда приводили жертв. Сейчас они либо в Хеликсе, либо на западе, если ритуал уже идёт... и я чудом не стал одной из них.

  – Кто они? – нетерпеливо спросил Альрикс. – Кого эти выродки...

  – Один Ненраани и один Ильникен, – Алайн задумался. – Ненраани был серьёзно ранен, ему отрубили хвост. Кажется, он был их вождём... или кем-то вроде. А Ильникен на моих глазах вырвался, но его схватили снова. Очень сильный Охотник... имён я не знаю. И ещё молодой Илриэн, Нердин Те"ксатемон. Чем этот юноша им не угодил...

  Некромант покачал головой. Кесса смотрела на Альрикса – тот был изумлён и напуган.

  – Что такое... – начала было Речница, но тут из темноты вынырнул Илэркес, а следом за ним – четверо Ненраани, все в ожогах и порезах, но живые и сердитые.

  – Кто-о зна-ает пу-уть наве-ерх? – спросил один из них, размахивая хвостом. – По-ойдём отсюда ско-орее!

  – Ненраани! – обрадовалась Речница. – У меня тут зелье. Кто из вас ранен?

  – Еру-унда, то-олько царапины, – Ненраани уставился на неё. – А во-ода у тебя есть? Мы ту-ут высо-охли в пы-ыль!

  – Ал-лийн! – крикнула Кесса, вскинув руки. Водопад обрушился на ящеров, промочив с головы до ног и саму Речницу, и Некромантов.

  – Тц-тц-тц... – взгляд Алайна пронизал Кессу насквозь. – Если глаза меня не обманывают...

  – Меня прислал Феликс Раа, – сказала Речница, глядя на застывших Ненраани. – Мне очень жаль, что Хелингес погиб. Но больше не убьют никого.

  – У-оу, – протянул ящер, рассматривая Кессу, как диковинный артефакт. – Мы это зна-али. Чёрные Речники не лгу-ут. Им неза-ачем. Но нам всем лу-учше у-уйти отсюда. Ту-ут великая су-ушь.

  – Хорошая мысль, Ненраани, – кивнул Алайн. – Значит, Чёрная Река прислала нам помощь... Это щедро с её стороны.

  – Куунве, тут ешё остались живые? – нахмурился Альрикс. – Нам пора уходить. Илриэн Алайн, на корабле мы найдём для тебя одежду. Но в твой замок нам не по дороге.

  – Только не в замок, – покачал головой Алайн. – Меня там моментально найдут, и я не уверен, что выдержу пытки. Я буду с вами, пока вы не выкинете меня посреди Долины.

  Путь наверх показался Кессе коротким и лёгким. Она прислушивалась с тревогой, не летит ли громадный дракон с магом-демоном на спине, и не входят ли в замок костяные големы. После сумрачных коридоров Аксатегона даже выжженная Долина Костей ласкала взгляд...

  Наман с четвёркой скелетов присоединился к толпе незаметно. Альрикс поднял полог над кораблём и стал рыться в тюках с одеждой, Ненраани и мервяки делили место на корабле.

  – До сих пор нет письма, – Илэркес посмотрел на запад и вздрогнул. – Альрикс, я поведу тхэйгу, тебя пора сменить.

  – Правильно. Будем вести по очереди, Акен через Акен, – Альрикс был угрюм. – Сирилин, постарайся поспать в полёте. Эту ночь мы встретим на пути к Хеликсу – либо на пути к Кигээлу.

***

  – Сегодня я упокоил шипохвоста, – похвастался Речник Найгис, дожидаясь, пока печь хиндиксы прогреется, и шар над ней развернётся. – Прав был Некромант Йудан, всё дело в практике...

  – Ещё немного – и сможешь упокаивать стурнов, – усмехнулся Фрисс. – Меня тоже кое-чему научили. Скучно сидеть без дела.

  Речник выставил руку перед собой и сжал в кулак. Меж костяшками пальцев затрещали тонкие белые искры, а потом рука окуталась облаком ослепительно сияющих сгустков. Они тянули друг к другу "щупальца" разрядов и непрерывно потрескивали, как хворост в огне.

  – А! Это Око Грома? Хорошо смотрится, – Найгис посмотрел на искры и прикрыл глаза от слишком яркого света. – Вот Лека с Острова Гроз порадовался бы... Ты навещал его с тех пор, как прилетел из Олдании?

  – Ни разу, – покачал головой Речник. – Эти войны, провались они в Бездну...

  Последние корабли покинули остров, и Фрисс глядел им вслед из-за кустов Ивы, окружающих пристань на холме и маленький храм. На востоке ещё шли бои, даже сейчас Речник видел у горизонта огненный знак тревоги – где-то там затаилась нежить...

  Он огляделся по сторонам и вошёл в храм. Алсаг уже был там и шумно лакал воду, стекающую по жёлобу в огромную створку раковины, с неё – в ещё две, маленьким водопадом – в жёлоб и дальше, вниз по склону холма. Там в прибрежных тростниках виднелся огромный глиняный чан для воды, наполненный всего на треть. Храмовый родник нечасто добирался до реки – разве что ночью, когда жители не черпали из чана...

  У храма была всего одна стена. Со всех остальных сторон пологий купол подпирали колонны, сложенные из грубо отёсанных глыб, и казалось, что стены просто забыли построить, либо не вовремя кончился камень. Прямо над родником была вмурована большая красная плита с высеченным на ней несложным рисунком – судя по полоскам на спине, картинка обозначала водяного волка – агюму. А значит, храм был посвящён Хорси, богу исцеления... Фрисс посмотрел на купол – под сводами виднелись перламутровые пластины и связки стеклянных чешуй и капель. Он подумал, что непременно добавит к ним что-нибудь, как только закончится война.

  – Речник? Ничего не случилось? – за колоннами послышались шаги и встревоженный голос жреца. Фрисс повернулся к нему и покачал головой.

  – Ничего, Геслин. Мы с котом отдыхаем от жары. Перерыл всю сумку – ни единой бусины! Но осенью точно привезу...

  – Привезёшь – хорошо, не привезёшь – нормально, – отмахнулся Геслин и ударил в гонг, оповещая весь остров о начале нового Акена. Отбив семь ударов, он встал рядом с Речником у чаши-ракушки, наблюдая за течением ручья.

  – У нас маленький Кем, – вздохнул он с сожалением. – Здесь мало кто бывает в мирные дни. Ты заметил перламутровые пояса на куполе?

  – Да, сверху они выглядят красиво, – кивнул Речник. – Можно было бы ещё поставить тут статую агюмы, Хорси это порадовало бы...

  – Да, само собой, – вздохнул Геслин. – Но у нас никто не сделает красивую статую, а от плохой Хорси только рассердится. Знаешь...

  Он замолчал и с тревогой взглянул на горизонт. Южный склон холма был пуст и гол, ничто не заслоняло реку и небосвод – и белесое летнее небо на глазах багровело и затягивалось клочьями мрака. Дунул ветер, и Фрисс поперхнулся – это дуновение прилетело откуда-то с огненных подземных озёр, оно резало ноздри и обжигало горло. Тьма захлестнула остров, как огромная волна, и по иссиня-чёрному небу пробежали ветвистые зелёные разряды. Алсаг взвыл и заполз под ракушку, Фрисс оттеснил жреца к дальней стене и отступил сам. Снаружи творилось что-то очень жуткое, и Речник под страхом смерти не вышел бы сейчас из-под крыши. Крики доносились от подножия холма – жители, Речники и хески забивались в пещеры и скликали отставших. Стайка Скхаа ворвалась под своды храма и сбилась в один ком на дальней стене, существа пытались зарыться в камень.

  Грянул гром, ещё один зелёный разряд впился в землю, и снаружи раздалось шипение сотни змей. Там шёл ливень – крупные капли, мертвенно мерцающие во мраке, падали и шипели на камнях. Фрисс протянул жрецу повязку, которой закрывал лицо в бою с нежитью, сам намочил край плаща и прикрыл рот – из-за колонн явственно пахло едким хаштом и древесиной, обугливающейся под кислотным ливнем. Взревел ветер, разбрасывая светящиеся капли, и Речник пожалел, что у храма всего одна стена.

  – Что это за напасть? – еле слышно спросил Геслин. – Кто проклял нас?!

  – Пахнет мертвечиной. Это не настоящая буря, – прошептал Речник. – Лишь бы все успели скрыться, это проклятие богов никого не пощадит...

  В сполохах зелёных молний Фрисс видел, как почернели и свернулись листья на Иве, как полегла трава на холме... Издали доносился полный ужаса вой – кто-то из Войксов попал под страшный ливень. Речник вздрогнул.

  – Ильникен! Куда он полез в такую бурю?! – вскрикнул Геслин, указывая на юг. Там в кромешной тьме что-то мерцало аквамарином и бирюзой, с каждой секундой разгораясь. Речник мигнул. Глаза его не обманывали... это светилась вода, и сине-зелёный огонь полыхал на волнах. Ещё немного – и он вырос в огненный столб от воды до небес, а потом свернулся в сияющую воронку.

  – Это не Ильникен, – прошептал Речник и усмехнулся. – Эта буря ненадолго...

  Светящийся смерч летел прямо на остров, ветер снова взвыл, но от запаха гари и хашта уже и следа не осталось. Дождь прекратился в одно мгновение, и небо начало светлеть. Фрисс выглянул наружу и успел увидеть, как от сияющего вихря разлетаются клочками тучи. Воронка поглотила остров и рассыпалась бирюзовыми брызгами, унося с собой последние обрывки мрака.

  – Всё кончилось, Алсаг, – Речник вытянул кота из-под фонтана. Хинкасса настороженно принюхивалась. Пожиратели молний отделились от стены и мигом вылетели из храма – только хвосты мелькнули на горизонте. Снизу доносились изумлённые голоса. Обгоревшие Ивы на холме ещё дымились, но Фрисс видел, что пострадали немногие побеги, и кусты ещё оживут.

  – Хвала Реке-Праматери! Сама Дзельта изгнала этот ядовитый мрак! Ты ведь видел это, Речник?! – голос Геслина дрожал. Фрисс кивнул.

  – Лишь бы этот яд не успел отравить землю и воду... Надо сжечь обугленные побеги. У тебя не найдётся топора?..

Глава 22. Осада

  Летящий корабль так выгибал крылья, что Кессе мерещился запах палёной кости. Один из суставов крыла пронзительно скрипел – это и разбудило Речницу, и она растерянно оглядывалась, пытаясь понять, утро сейчас или вечер. Небо тонуло в свинцовых тучах, внизу чернела похожая на сажу земля Долины Костей, на корме тхэйги скорчились четверо скелетов и Наман, там же дремал, кутаясь в плащ Кессы, Алайн Те"мильгуойна. Ящеры кое-как устроились на скамьях и между ними, Речница свернулась в клубок чуть ли не под ногами Альрикса, ведущего корабль. Рядом уснул Илэркес, но скрип крыла разбудил и его.

  – Вовремя ты проснулся, – покосился на него Альрикс. – Твоя очередь. А за крыло мне будешь должен.

  – Долетим и сразу заменим, кости в замке есть, – отмахнулся Илэркес и встал на место Альрикса. Кесса тоже поднялась с палубы. Впереди уже что-то полыхало – то красным, то зелёным огнём, а через несколько мгновений из-за горизонта выплыла башня, объятая пламенем.

  Перекошенная кость в крыле не выдержала и хрустнула, запахло горящим маслом. Впереди грохотали взрывы. Вокруг Южных Стен сомкнулось кольцо костяных големов и катапульт, снаряды градом сыпались на замок. Из окон отвечали, но достать осаждающих не могли – светящиеся стрелы бесполезно взрывались на голой земле, не долетая до первых големов. Подножие замка уже пылало – огонь стелился по камням, как будто не нуждался в топливе, чтобы гореть.

  – Крылья Гелина! – вскрикнул Илэркес и снова нажал на рычаг, но тот уже опустился до предела – корабль не мог лететь быстрее, он и так мчался стрелой. Незаметно подошёл Алайн и нехорошо усмехнулся.

  – Что будем делать, Илриэйя?

  – Веди корабль и сажай на башню! – Илэркес уступил магу место на носу. – Сирилин...

  – Ну уж нет, – мотнула головой Кесса, с ухмылкой глядя на големов. – Альрикс, мы летим?

  – Тише, – поднял руку Те"валгест. Из облаков за кольцом осады вдруг вынырнули крылатые корабли – два, ещё два... Речница охнула. Катапульты разворачивались на запад, навстречу налётчикам. Альрикс схватил Кессу за руку, и она не заметила, как оказалась в воздухе. Два нетопыря мелькнули над долиной и превратились в людей у самой земли.

  – Начнём! – крикнул Альрикс и вскинул костяную трость, щелчком сбив заслонку на широком её конце. – Эйат Аксойин!

  Клубы золотистой пыли поднялись в небо. Тучи зашевелились, и Кесса увидела, как над Южными Стенами разрывается облачная завеса. Солнечный свет залил весь замок и долину вокруг него, и нежить оцепенела.

  – Ни-куэйя! – прошептала Речница, протянув руку к катапульте на другом конце поля, едва видимой за бронёй и шипами големов. Белый луч рассёк надвое долину.

  – Кехцар! – вскрикнул Альрикс, указывая тростью на стурна, ломающего ворота под прикрытием костяного вихря, и мгновение спустя грянул взрыв. Кесса упала на землю заранее и закрыла уши, и то ей показалось, что земля покачнулась. Кто-то тронул её за плечо, она вскинулась, хватаясь за нож, но рядом стоял только Альрикс. Над тем, что недавно было нежитью, клубилась, оседая, золотистая и серая пыль, Квайя зелёными ручейками утекала в землю, огонь на стенах замка погас, сменившись белым покрывалом инея, а среди разбросанных костей что-то шевелилось.

  – Я смотрю там, ты посмотри тут! – сказал Те"валгест, направляясь к самой большой груде костей, под которыми кто-то копошился. Кесса осторожно приблизилась к маленькой дымящейся горке, из-под которой виднелся край серого плаща.

  – Сирилин! – встревоженно окликнул её Илэркес. Он стоял неподалёку от вороха костей, направив на него серп.

  – Илэркес, я это потрогаю, а ты меня покараулишь, – сказала Речница и подобрала кость подлиннее. Обугленные обломки, завалившие нечто живое, отлетели в сторону. На земле осталось тощее существо в длинной серой мантии, с руками, скрученными за спиной. Капюшон слетел, открыв лысый череп, туго обтянутый белесой кожей.

  – Илриэна, не надо меня облучать. Я уже мёртвый, – ухмыльнулась нежить и странно дёрнулась, пытаясь подняться. Илэркес вскрикнул и перевернул мертвяка на бок, выдернул что-то из его рук и отбросил в сторону. Кесса проводила отлетевший камень взглядом и узнала в нём обломок кей-руды.

  – Агмейа?! Что они делали с тобой?! – причитал Илэркес, развязывая нежити руки. Речница разрезала путы на ногах. Ирн поднялся, опираясь на её плечо, и надел капюшон, а потом быстро спрятал руки в рукава, но Кесса успела разглядеть его кисти, обожжённые до костей. Некоторые пальцы лишились одной или двух фаланг. На спине ирна в мантии зияла огромная выжженная дыра, кожа на спине местами выгорела и осыпалась. Кесса содрогнулась.