Текст книги "Холодный огонь (СИ)"

Автор книги: . Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 21 страниц)

  Альрикс даже встал во весь рост, невзирая на качку, и остановил тхэйгу у самых ворот. Городской маг осторожно приблизился на два шага.

  – Удивлён, Те"валгест? Наш Санети-Рейкс уважает не только вас, засевших по каменным берлогам! Каждый, кто вступил в его армию, по праву именуется Илриэном. А замки будут... на новых землях, прекрасные замки и бескрайние степи в награду! Земли, полные жизни, а не выжженные клочки – как у тебя, Те"валгест!

  – Ирралин дал горожанам такое право?! Он что, с ума сошёл?! – Некромант ударил по носу корабля, и тот стрелой влетел в ворота. Горожанин ещё кричал что-то вслед, но Стальная Тень решила ещё немного повыть и заглушила его слова.

  Город был так пустынен, что тхэйга, бегущая по улицам, никому не мешала. Да и улицы здесь были шире, чем в Саркейсе. Слева и справа Кесса видела светло-серые стены с чёрными полосами и узкими арками ворот. Ни одного окна, ни одной бойницы, только светильники-черепа вдоль всей улицы. Каждая арка была перегорожена непрочной на вид цепочкой из позвонков. Из-за стен доносилось потрескивание. Через каждые сто шагов на стене светилась выложенная из мелких церитов надпись: "Зарна".

  У стены сидела в кресле под навесом большая крыса. Рядом, обвивая хвостом причудливую клетку из выбеленных костей, расположился Стрикс. Увидев путешественников, крыса оживилась и замахала светящимся флажком.

  – Холодное вино и освежающие зелья! Очень хорошие зелья для уважаемых Илриэнов! – пропищала она.

  – Нет ли у тебя свежей крови, Призыватель? – с надеждой спросил Альрикс. – Для моей спутницы...

  Кесса поперхнулась. Призыватель развёл лапами.

  В городах Нэйна торговля кипела и ночью, но не на улице, со всех сторон окружённой фабричными зданиями. Отсюда продавцы уже разошлись, оставив пустые скамьи и навесы. Только на перекрёстке, невдалеке от Храма Смерти, у высокой подставки с маленькими весами и жаровней стоял смуглый человек в тёмно-зелёном плаще, с яркой повязкой на голове и парой черепов-шкатулок у пояса. Ещё двое, сложив руки на груди, замерли рядом. Кесса скользнула взглядом по их необычно тёмным лицам – она уже привыкла, что все жители Нэйна бледны как смерть... и узнала.

  – Ханаги! – встревоженно прошептала она, толкнув Альрикса в бок. – Правда, ханаги...

  – Крылья Гелина... – лицо Некроманта окаменело. Он снова встал во весь рост, с отвращением глядя на чужеземцев.

  – Что вы тут забыли в такую рань?! Ваше время наступает через Акен, а то и позже!

  Ханаги переглянулись. Речница сжала пальцы в кулак, готовясь к атаке.

  – Всё по закону, Илриэн, – мирно ответил ханаг с черепами. – У нас разрешение от самого Ирралина. Джеллит не нужен? Будешь пить, нюхать, с собой возьмёшь?

  – Вам оставлю, – сверкнул глазами Некромант и увёл корабль в переулок. Речница тихо вздохнула и потёрла онемевшую руку.

  – Вы не сажаете ханагов в темницы? Разрешаете им возить сюда Джеллит?! Это дрянное зелье...

  – Зелье как зелье, – пожал плечами Некромант, – некоторым магам он придаёт бодрости. Те, чья кровь остужена Квайей, не привыкают к Джеллиту, а жителям ни к чему его трогать. Ханагам можно торговать ночью, когда мирный народ спит, но зачем Ирралин выпустил их днём?!

  Путь к постоялому двору был сложен и извилист, но Альрикс помнил его отлично. В сумерках тхэйга взлетела с маленькой площади и опустилась на крышу башни в самом её центре. Толстая шестиэтажная башня с округлыми стенами показалась Кессе огромной, как гора. На крыше, не мешая друг другу, умещались два корабля и крылатое существо с чёрной чешуёй и высоким шипастым гребнем вдоль непомерно длинной шеи. Существо дремало в огромном гнезде, засунув голову под крыло, и Кесса усомнилась – дракон это или птица?

  – Рэйлинг, – шёпотом ответил Некромант. – Обычный рэйлинг. Привёз из-за моря тех ханагов, теперь отдыхает. Пойдём вниз, уже ночь, а мы не ели...

  Круглый зал, освещённый роем золотистых огней, порхающих в воздухе, был пустынен. Двое горожан в тёмно-оранжевых куртках устроились за одним маленьким столом, четверо Ильникенов без оружия и доспехов – за другим. Ильникены грустно шептались между собой, горожане молча пили вино.

  – Илриэна Сирилин, Илриэн Альрикс... Встреча прекрасная и грустная, – прошелестел мягкий голос, сливающийся с перезвоном стеклянных чешуек. Серебристая менни бесстрастно смотрела на Кессу. Речница прижала руку к груди и склонила голову, чешуйки зазвенели вновь.

  – В память о Нецисе я не возьму с вас ничего, – сказала менни. Скелет поставил перед путниками закрытые тарелки и небольшой кувшин и встал рядом.

  – Не следует так делать, Айамори, – покачал головой Альрикс. – И так, должно быть, в эти дни твой доход невелик...

  – Но и не настолько мал, – качнулась на хвосте менни. Кесса разглядела в полумраке, что её серебристый хвост как будто обрублен – конец его толст и некрасив, и сам он чересчур короток. И ещё – Речница впервые видела менна в броне, пусть даже совсем тонкой, но со стеклянными и костяными пластинами...

  – Что с хвостом Айамори? – еле слышно спросила Кесса, когда менни уползла.

  – Ранение. Она бежала из Кецани... от Ордена Изумруда, – так же тихо ответил Альрикс. – Прирождённый Некромант... Нецис нашёл её в Долине, принёс в замок, помогал во всём. Поэтому... тссс!

  Айамори проползла мимо, на ходу указав скелетам на пустой кувшин на одном из столов. Горожане шёпотом попрощались с менни и ушли. Она остановилась рядом с Ильникенами. О чём они говорили, Кесса не слышала, как ни вслушивалась.

  – Ни одного воина-Ильникена, только женщины, – грустно прошептал Некромант. – Нелегко им сейчас, должно быть...

  Постоялый двор этот назывался "Башня Рэйлинга" – в лучшие времена здесь останавливались путешественники и купцы из Нерси"ата, прилетевшие на крылатых рэйлингах, а в худшие – ханаги с Дальнего Юга. С тех пор, как менни Айамори унаследовала "Башню", никакие волнения в стране не мешали ей работать. И никакие правители не могли отобрать у неё законных скелетов-слуг и ирна-повара. Санети-Рейкс, конечно, мог взять "Башню" штурмом и отнять нежить силой... тогда бы он её, может быть, получил, но не раньше.

  Так вполголоса рассказывал Кессе Альрикс поздним утром на крыше башни. Оттуда виден был весь город, от постов Стальных Теней на городских воротах до ступеней Храма Смерти, так и не отмытых от крови. Речница глазела во все стороны и всё равно возвращалась взглядом к костяному кораблю Альрикса и хлопочущим вокруг скелетам. Некромант, подсчитав полученное с каменоломен, решил сменить перепонки на крыльях тхэйги, некоторые кости в бортах и масло в двигателе. Поэтому корабль лежал сейчас, раскинув ободранные крылья, с развороченной палубой, из дыры в которой бил фонтан ледяного изумрудного света. Двигатель, как и полагалось, работал на чистой Квайе и содержал в себе множество кристаллов мориона и дымчатого кварца. Скелеты вытащили их до последнего камешка, протёрли и промыли и сейчас укладывали обратно. Живому к таким вещам притрагиваться не стоило.

  После полудня Айамори прислала на крышу нежить с обедом и флягой "Горного родника". Тучи над Саркеоном и окрестностями не расходились ни на миг, по их виду Кесса даже решила, что к вечеру соберётся гроза, но местные маги не расходовали воду на полив городских улиц – самые тёмные облака медленно отползали к востоку и овощным полям Фамаары. Но духота стояла, как перед бурей.

  Скелеты принесли бочонок, отмеченный изображением раскидистого дерева – знаком фабрик "Кеморги". Для кораблей годилось только масло Пузырника – а не Стрякавы, и ни в коем случае не жир и даже не хлар! Альрикс был в этом совершенно уверен. Масло во вскрытый двигатель он заливал сам, и сам же опробовал, когда все крышки вернулись на место, как плавно и легко ходят теперь крылья в пазах бортов. Масло передавало им магию от кристаллов мориона, разливая жизненную силу по телу тхэйги...

  Для фабрик "Кеморги" предназначались травы, растущие на стенах домов, причудливые растения на балконах и крышах, и даже вишнёвые косточки, собранные Кессой и Альриксом, отправились туда же. Некромант, пока летал в местную "Кеморгу", успел даже взять небольшой заказ на зелья. Вернувшись, он жаловался, что мирные эликсиры никому не нужны, а яды и взрывчатку он сам готовить не собирается. И всё-таки заказ он нашёл, а в соседнем городе собирался искать всё, что нужно для зелья...

  Когда крылья тхэйги обросли новыми перепонками, а жара стала невыносимой, и даже трое ханагов ушли с улицы и унесли весы и жаровню, путешественники спустились в общий зал. Там, как и вчера, было прохладно и тихо. В одном углу сидели ханаги и мирно ели, в другом – маг с фабрики "Зарны" беседовал с Ильникеной, а в самом тёмном месте зала, куда почему-то не залетали огоньки, дремал, вытянувшись на скамье, седой Некромант. Речница покосилась на него с сочувствием – не очень удобно, наверное, так спать...

  – Ты только посмотри, Сирилин! – изумлённо шепнул Альрикс. – Тут сам Шиамон Дини-Рейкс! Тот, кого избрали бы верховным Дини-Рейксом, если бы он не сопротивлялся! Вот это встреча...

  – Да, Илриэн Шиамон – редкий гость у нас, – мимолётно усмехнулась Айамори. – Проводит опыты в Долине... думаю, о войне он даже не слышал. Теперь не знаю – будить его или пересказать новости тем, кому они в самом деле интересны?

  – У тебя есть новости? – встрепенулась Речница. Несмотря на усмешки, менни была явно чем-то встревожена и даже напугана. Она молча кивнула и отползла на середину зала, звоном стеклянных чешуй призвала всех к молчанию. К ней тут же повернулись все, даже спящий Некромант, как показалось Кессе, приоткрыл один глаз.

  – Известия с запада, – объявила Айамори, взмахнув листком велата. – Вылазка на Реку закончилась провалом, врата для переброски армий Алайна и Анкарны были открыты, но тут же чудовищный взрыв запечатал их. Двое чародеев погибли по эту сторону врат, и все, кто открывал их – по ту. В их числе верховный Дини-Рейкс – Аскея Ир"лирмаан. Здесь есть имена погибших, можете их прочесть. Да будет Владыка к ним милосерден...

  Кесса вздрогнула, как от удара молнии.

  – Альрикс... Значит, Талегва мертва?!

  – Получается так, Сирилин... – еле слышно выдохнул Некромант и подошёл к менни. Четверо склонились над листком, но вскоре разошлись: Ильникена – со вздохом облегчения и робкой надеждой в глазах, городской маг – склонив голову в печали, Альрикс – в растерянности пожимая плечами.

  – Убить саму Талегву и отряд не самых слабых магов, да ещё десятка два боевых тхэйг... Что ты там говорила об оружии Реки, Сирилин?

  – Я говорила, что Нэйн не победит никогда, – прошептала Кесса. – Река устоит против кучки демонов. Талегва уже получила своё, и хвала тем, кто её остановил!

  – Тссс! – прошипел Некромант. Менни услышать их разговор не могла – она вешала листок на стену у самой двери в кухню. Зато в зал, шумно переговариваясь, вошли семеро городских магов. Да, это точно были горожане... хотя на их плечах лежали длинные чёрные плащи, совсем как у магов, владеющих замками.

  – Вина! – крикнул один из них, рухнув на стул. – Неси "Чёрную кровь" для Илриэна Саркрона и его воинов!

  – Значит, ты принёс те сто сорок четыре манзога, которые задолжал ещё с того года? – отозвалась Айамори, приподнимаясь на хвосте. – Я говорю лично о тебе, Саркрон, долги твоих друзей сюда не входят. Они значительно скромнее...

  Чёрный сгусток с зелёными сполохами расплескался по стене на волосок выше плеча Айамори. Циновки и доски рассыпались в гнилую труху, обнажив серый камень. Зал наполнился запахом тухлого мяса и гнилой травы.

  – Ты, чешуйчатый червяк! – горожанин пинком оттолкнул стол и выпрямился во весь рост. – Ты смеешь не подчиняться Илриэну, верховному магу Саркеона?!

  – И ещё пять манзогов за испорченную стену и десять – за несомый бред, – отозвалась из-за бастиона бочонков Айамори. Дверь на кухню захлопнулась сама собой и поросла костяными шипами зловещего вида.

  Маги переглянулись и молча шагнули к бочонкам. Альрикс с силой надавил на плечо Кессы, заставив её сесть обратно, и вышел из-за стола сам.

  – Уйди, Саркрон. Перестань буянить. Разгромишь таверну – попадёшь в темницу.

  Городской маг остановился и повернулся к Альриксу, странно вскинув руку и пошевелив пальцами.

  – Те"валгест. Знаю, что ты в городе второй день. Где твой отряд? Где твои боевые зелья? Ты что, думаешь отсидеться в Кералте, пока мы воюем?!

  – Воюете? С мирными меннами и стенами таверны? – усмехнулся Альрикс и выставил руку перед грудью, ладонью вверх, так, чтобы ясно было видно кольцо Моррейкса на пальце. – Нападаете на жителей? Ты вовек не заплатишь все штрафы, Саркрон, если со мной или Айамори что-то случится.

  Кесса под шумок выбралась из-за стола и остановилась между бочками и магами. Менни выглянула из-за своего "щита". Страха в её глазах не было – только досада и лёгкое раздражение.

  – Они не тронут тебя, Айамори, – пообещала Речница и повернулась к магам.

  Они колебались, но недолго – двое шагнули назад, четверо – вперёд, и зелёные искры зажглись на их ладонях.

  – Один Моррейкс против семерых? – хмыкнул Саркрон, подбросив на руке сгусток Квайи. – Гелин тебя ждёт!

  – Да как же! – крикнула Речница, метнувшись к нему. Зеркало Призраков тускло сверкнуло в её руке, принимая чёрный огонь на себя. Кесса по привычке зажмурилась, руку обожгло холодом. Кто-то с силой оттолкнул её, послышались хлопки и сдавленные стоны, а потом – тихое слаженное шипение. Речница вскочила на ноги, подобрала первое, что под руку попалось, и только потом открыла глаза.

  – Драки в тавернах разрешены, но колдовские поединки – противозаконны, – произнёс странный шелестящий голос. – Не разрешено также портить чужое имущество. Не буду уже говорить о численном соотношении...

  В центре зала, там, где недавно стояли городские маги, висел теперь светящийся зеленовато-серый шар, туго оплетённый не то корнями, не то щупальцами. Из него доносилось невнятное бормотание. На шар внимательно смотрел седой Некромант. Он успел встать со скамьи, но отходить от неё не захотел – так и стоял у стены.

  – Сто сорок четыре манзога... У них столько нет, рождённая серебром, – тихо вздохнул Шиамон, найдя взглядом Айамори.

  – Довольно будет и пятнадцати, – сказала менни, выползая из-за бочонков. – И, если возможно... чтобы в ближайшие дни они все забыли сюда дорогу.

  Илриэн кивнул. Под его взглядом шар сплющился, а потом вытянулся в колбаску и, набирая скорость, вылетел за распахнутую кем-то из ханагов дверь. Несколько неразборчивых криков долетело снаружи, потом воцарилась тишина. Проворный скелет подобрал с пола горсть семян куста Кууси и передал хозяйке "Башни". Менни привстала на хвосте и отвесила Шиамону поклон. Потом она поклонилась Кессе и Альриксу.

  – Ух ты! Я такого не видела! – воскликнула Речница, забыв на мгновение, что она далеко от Реки. – Спасибо, Дини-Рейкс...

  – Ничего сложного, Илриэна, – отмахнулся маг, протягивая Кессе руку ладонью вверх. – Интереснейший артефакт у тебя, такие мне ещё не попадались...

  Кесса с трудом сдержала дрожь, коснувшись ледяной руки. Альрикс наконец пришёл в себя и подошёл к Шиамону.

  – Ты вмешался очень своевременно, не знаю, что бы мы делали дальше, – признался молодой маг. Дини-Рейкс тихо вздохнул.

  – Позавчера из Саркеона ушёл последний страж, а сегодня городские маги уже забыли все приличия. Сожалею, что вам пришлось наблюдать эту сцену и даже усмирять горожан... "Башня" знала лучшие времена.

  – Да, и совсем недавно, – согласился Альрикс. Двое магов и Речница сели за один стол. Кесса смотрела на Дини-Рейкса с опаской – страшная сила текла под его бледной кожей, и мало что отличало его от жутких Стальных Теней или даже умертвий...

  – Мы с Сирилин едем на Озёра Ицахокти – сады в это время года очень красивы, – сказал Альрикс. Шиамон кивнул, и его взгляд смягчился.

  – Прекрасное место для опытов, особенно – связанных со Стихией Воды, – ответил он. – Увы, Долина сейчас для мирных экспериментов не подходит. Боюсь, что мне придётся прервать работу и вернуться в Юксию, и это очень неприятно. Очень. Эта новая затея Ирралина и его...

  Звон посуды заставил мага замолчать. У стола остановились двое скелетов с накрытыми блюдами. Менни поставила перед Некромантами распечатанный кувшин.

  – Спасибо великим магам за спасение моей чешуи! – усмехнулась Айамори. – Жареные куропатки – за счёт "Башни", разумеется. И кувшин "Чёрной крови"... держите ваши кубки, Илриэны.

  – Более чем щедро, Айамори, – слегка удивился Шиамон. – Теперь я буду тебе обязан...

  Зеркало Призраков еле заметно качнулась на шнурке. Речница заглянула в мутную гладь – и увидела за туманом чьё-то удивлённое лицо и выставленную вперёд руку, словно ощупывающую Зеркало с другой стороны.

Глава 13. Сотня молний

  – Найгис, хватит издеваться над пленником! У тебя что, не нашлось Листовика, или даже кошки отказались от этого студня?! – крикнул с обрыва Кестот и тут же умчался к шатрам – искать пропавшего куда-то вместе с драконом Айшера.

  – Никто не издевается! Надо же ему что-то есть... – ответил Найгис и печально вздохнул. – Что за напасть с этим студнем, ни в кого не впихнуть... Некромант, он что, правда несъедобный?

  Пленник неопределённо пожал плечами и отправил в рот ещё кусок мутно-розового месива с разваренными зёрнами. Руки ему развязали, оставили верёвки только на ногах, зато по запястьям змеились светящиеся нити, причудливо переплетённые, – заклятие "изумрудников", под которым лучше и не помышлять о магии. Некроманту было не до колдовства – судя по затуманенному взгляду, он ещё не отошёл от удара по голове. Найгис, правда, уверял, что бил несильно, и что крепче всего "приложила" колдуна сама Дзельта, когда он попытался применить к ней скверные чары. Фрисс, глядя на волны, вспыхивающие аквамариновым огнём, был склонен этому верить. Келвесиенен вручил священное Ожерелье Реки-Праматери тем, кто живёт под водой, и артефакт защитил все воды, от истоков Канумяэ до самой Дельты. Никакие заклинания не развеют эту защиту...

  Некромант по имени Дастин был хмур и молчалив, даже после того, как Найгис принёс ему кружку кислухи. Кестот сказал, чтобы Речники не трогали его – пленник отправится на Остров Гинта, где точно никому не навредит, там его и расспросят. Небольшой отряд Дастина – десяток простых скелетов – был раздроблен в костяную крошку, упокоен и напоследок испепелён заклинанием Айшера. Обычные мертвяки-Квайет – неразумны и лишены дара речи, говорить с ними не о чем, брать их в плен – бессмысленно.

  Пришёл Всадник Изумруда с Речником-помощником, подхватил Некроманта подмышки и утащил на обрыв. Дракон с двумя седоками взлетел оттуда почти сразу же – до Гинты ещё предстояло добраться, а к ночи – уже кружить над Альдимом, высматривая нежить. Айшер спешил.

  – Ты заметил? Он не на иларса похож, и не на хела. Что-то вроде олданца, на мой взгляд, – задумчиво сказал Найгис и вытер миску пучком тины. Фрисс пожал плечами – все бледнокожие пришельцы из Нэйна для него были на одно лицо, и все мало отличались от нежити.

  – Хаэ-э-эй!!! – тревожный клич пролетел над Альдимом. Фрисс запрокинул голову и увидел в белесом небе клубок извивающихся огненных змей. Сигнальные огни полыхали на северо-востоке. Один... два... четыре...

  – Алсаг, ину! – закричал Речник, бегом поднимаясь по откосу. Найгис и его кошка мелькнули впереди и скрылись среди кораблей. Фрисс перемахнул через борт «Остролиста», на ходу отвязывая канаты и раздувая огонь в печи. Поглотив пол-охапки соломы, пламя загудело, и корабль с места рванулся к облакам. Речник в десятый раз пожалел, что из оружия на корабле – только мечи и два снаряда со взрывчаткой. Отряд летел на северо-восток, к самому южному из тревожных огней. Из-под хиндиксы послышался недовольный рёв – маг Янси немного запоздал со взлётом, теперь дракон махал крыльями изо всех сил, чтобы поравняться с головным кораблём. С севера дракону ответили – там тоже мчался крылатый отряд, сигнальные огни были видны всем на берегах Дзельты...

  – Живых щадить, нежить – уничтожать! – крикнул, обернувшись через плечо, Кестот. Плавники хиндиксы изогнулись, прижимаясь к бортам, корабли выстроились полумесяцем. Внизу никого не было – только лес злаков, синеющие цветки Некни и жёлтые – Золотой Чаши. Но шевелилась трава не от ветра...

  – Нежить внизу! – крикнул Янси, снижаясь, и дракон изверг пламя в травяные дебри. Сухостоя здесь было немного, но вспыхнул он весь разом, и зелёные стебли скорчились в огне. Шелест прекратился, и корабль Речника вдруг задёргался и затрещал. Острые костяные осколки просвистели мимо Фрисса, следом сверкнул зелёный луч, оставив после себя полосу инея и запах тухлятины.

  – Ха-ат-хрот! – закричал Речник и швырнул в источник луча водяной орех. Взрыв разметал обломки костей и остатки травы. Теперь отряд нежити был виден как на ладони – разбегающиеся во все стороны шустрые скелеты, ежеподобные стреляющие твари, пяток длинноногих «пауков»-зуггунов и всадники на их спинах, что-то раскручивающие в руках. Фрисс залёг на палубе, подставив борт, хиндикса от удара завертелась волчком, сквозь доски днища проступили пятна гнили. Речник послал молнию сквозь пролом, ирн в войлочной броне повернулся вокруг своей оси и развалился на куски.

  Зуггун высоко подпрыгнул, вскинув лапы, и цапнул низколетящего дракона за крыло. Фрисс услышал испуганный крик мага, а следом – два взрыва и радостный драконий рёв. Зуггун разлетелся по степи. Алсаг тихо рыкнул, недобро глядя с палубы. Фрисс выкрикнул заклятие вслед бегущим к реке скелетам, они дёрнулись и приостановились, и дракон накрыл их волной огня.

  – Големам конец, а костяки прроррвались, – прошептал хесский кот, недовольно махая хвостом.

  – Жители добьют, – отмахнулся Фрисс. – Бездна! Ещё толпа...

  Что-то просвистело мимо и взорвалось в траве, оставив завалы гнилых стеблей. Из зарослей в окружении трёх десятков Квайет выполз коротколапый бронированный "паук". Фрисс лёг на палубу, с десяти кораблей послышалось слаженное "ха-ат-хрот!", что-то гулко грохнуло неподалёку, и головная хиндикса вдруг пошла на снижение. Дракон метнулся в сторону, выхватывая что-то из обломков взорванного корабля, и помчался к "пауку", странно виляя в воздухе.

  Панцирный токатль успел выстрелить, но дракон увернулся, а нос хиндиксы подбросил нежить и опрокинул на спину. Свечкой взвиваясь в небеса, Кестот аккуратно уронил снаряд на голема. Дракон полил огнём останки. Из травы что-то блеснуло, дракон заревел – стрелка пробила крыло – и снова изверг пламя. Фрисс быстро огляделся – прорвавшиеся скелеты уже далеко умчались, големов вокруг не было. Кестот разворачивал корабль. Янси сбросил кому-то на борт Речника, лишившегося хиндиксы, и сделал круг над отрядом.

  – Восток! – крикнул Старший Речник, указывая на единственный огонь, оставшийся в небе, самый причудливый и яркий, подсвеченный снизу синеватыми и золотистыми вспышками. Фрисс подкинул дров в печку. Несмотря на трещину в днище, хиндикса летела быстро...

  – Фррисс! Ты смотрри! Те големы – что песчинка в пустыне... – выдохнул Алсаг, увидев то, к чему мчался отряд. Речник молча кивнул и тронул штурвал. Недавний бой был дружеской потасовкой перед побоищем, которое шло к концу здесь, к западу от Ункворских Холмов.

  Внизу по обломкам големов и скелетов медленно топали Двухвостки – Халан успел-таки подогнать свои отряды – и парочка ящеров-анкехьо, присланных Орденом Изумруда. Всадники Ордена сыпали заклятиями так, что их видно не было под сияющими облаками магии. Двухвостки теснили големов, выталкивая их под драконий огонь или сминая и затаптывая. За Двухвостками вынужденно прятались Речники, раскидывая заклинаниями и оружием тех скелетов, которые бегали вокруг. Что-то ещё взрывалось, что-то уже дымилось, и на костяном ковре Фрисс уже видел безжизненные тела, очень яркие на чёрно-белой земле...

  – Вверх! Призыв воды! – не своим голосом взревел Кестот. Что-то зашипело, следом раздался грохот, у Фрисса поплыли алые круги перед глазами – где-то совсем рядом сверкнула, похоже, не одна молния, а сразу сотня. Прямо на взлетающую хиндиксу мчался огромный светящийся клубок, из которого сыпались искры и разряды.

  – Ал-лийн! – выкрикнул Речник, выкручивая штурвал, и затряс головой. В ушах звенело так, будто кто-то в голове Фрисса колотил в десяток гонгов. Промокший клубок с яростным воплем летел к земле, стремительно меняя облик. Речник бросил следом водяную стрелу.

  – Ильникен?! – изумлённый Алсаг прилёг на палубу и закрыл лапами голову. Речник вытаращился на то, что выпало на землю из погасшего сплетения молний. Рослый хеск в лёгкой броне промок насквозь и сильно ушибся, но сразу вскочил на ноги и выхватил булаву. К нему уже спешила Двухвостка, а за ней – Речники с копьями. На Ильникена обрушился водопад.

  "Остролист" опять крутнулся в воздухе, пробитый шар громко хлопнул, но Фрисс этого не услышал. Над полем боя драконы сошлись со стаей летящих Ильникенов, и грохот разрядов вместе с рёвом пламени заглушил все звуки. Со всех сторон мелькали корабли Речников, и на электрических хесков непрерывным потоком лилась вода. Фрисс огляделся и повёл хиндиксу к земле, к скоплению недобитых тхэйг, оттеснённых Двухвостками к холмам. Корабль летел медленно, хотя махал плавниками изо всех сил, и неуклонно снижался, но Речник ещё успел уронить на нежить последний снаряд, прежде чем хиндикса проползла брюхом по склону и завалилась на бок.

  Фрисс выбрался из корабля, на ходу вынимая мечи. Скелеты бестолково метались по пепелищу, Всадник Изумруда разил их заклинаниями со спины анкехьо. Ящер с усталой мордой лежал на брюхе – ему уже надоело воевать. Фрисс подрубил ноги мертвяку, побежавшему на него, и отступил в сторону, глядя на итоги сражения.

  Выжженная степь дымилась и вспыхивала ледяным огнём. Фрисс увидел мёртвого дракона, частично сожжённого молниями, неподвижную Двухвостку с расколотым панцирем, светящиеся тела Ильникенов, изорванные драконьими когтями, и груды костей повсюду. Всадники Изумруда плели заклятия, чтобы выжечь из земли Квайю. Фрисс высмотрел безопасную, не залитую холодным свечением дорогу, и пошёл к остаткам чего-то, напоминающего шатёр на костяном каркасе. Рядом с шатром что-то шевелилось...

   За обломками разбитого корабля, на обрывках навеса из чёрного полотна, распластался Ильникен. Он был мёртв – когти дракона разорвали ему внутренности и разворотили рёбра. Рядом, придерживая голову хеска, сидел человек в чёрной броне, обугленной и побелевшей от пепла. Он что-то шептал. Речник незаметно подошёл к телу и встал рядом.

  Рука Некроманта застыла над глубокой рваной раной на шее хеска. Края дыры медленно сближались, плоть постепенно срасталась. Изумлённый Речник мигнул и подошёл ещё ближе.

  – Ну вот, я же говорил, что станет легче, – тихо говорил Некромант. – Только не шевелись. Сейчас всё затянется. Снова будешь летать...

  Фрисс осторожно потрогал руку Ильникена. Всё-таки глаза не обманывали Речника, хеск был мертвее каменной глыбы...

  – Он умер уже. Мне жаль, – со вздохом сказал он. Некромант дёрнулся, повернулся всем телом к Речнику – и обмяк, склонив голову. Очень медленно он поднял руки.

  – Он спас меня, – прошептал маг. – Как же так...

  – Будет лёгким путь в Кигээл... – снова вздохнул Речник и положил изломанный хвост Ильникена рядом с телом. – Я должен связать тебя. Ты не ранен?

  – Как же так... – повторил Некромант. Кажется, он не слышал Фрисса, но сопротивляться не стал. Речник осторожно, но крепко связал его и повёл к кораблям.

  Бой уже закончился. Речники, уцелевшие в нём, ходили сейчас по пепелищу, собирая раненых и мертвецов. Речник Кестот стоял у циновок, расстеленных целителями – шатёр решили не ставить – и отбирал у проходящих мимо склянки с воинским бальзамом. Фрисс протянул ему свою банку, Старший Речник благодарно кивнул и махнул рукой в сторону самой крупной хиндиксы. Туда как раз поднимали израненного Ильникена в магических путах.

  – Фриссгейн? – Халан, такой же потрёпанный, как все на этом поле, выскочил из-за отдыхающего дракона, и слабо улыбнулся. – У тебя живой Некромант?

  – Это Некромант-целитель, – пояснил Фрисс. – Кто повезёт пленных?

  – Целитель? У нас много раненых Ильникенов, – нахмурился Халан. – Отведи его на тот корабль. Илриэн, неплохо будет, если ты поможешь своим соратникам. Но если нет – заставлять не буду.

  Колдун, кажется, впервые расслышал, что ему говорят, поднял голову и с удивлением взглянул на правителя. Подошёл Речник с Острова Талури, кивнул Фриссу и забрал мага на корабль. Халан огляделся и тихо вздохнул.

  – Убили дракона и троих Речников, и ещё двоих магов, а с их стороны – лишь одного. Многие обожжены, почти все корабли придётся чинить. И это ещё ерунда, Речник, в этом бою у нас ещё была взрывчатка...

  – Полезнейшая вещь, – кивнул с воодушевлением Речник. – А почему "была"?

  – Больше не будет. Кончилась, – нахмурился Халан.

  – Склад в Туннелях Аскес, – прошептал Фрисс. – Кого-то надо туда отправить, и очень быстро...

  – Я сам уже был там, Фриссгейн. Склада больше не существует.

  Речник моргнул.

  – Аскес всё растащили?! Но зачем...

  – Не аскес. Им не до того, – Халан едва заметно усмехнулся. – Хьюрнон нанял всё племя пасти пауков, они теперь при деле, и выглядят гораздо приятнее. Двери склада вырезаны сарматским инструментом, Речник. А потолок пещеры обрушен. Больше у нас нет никакой взрывчатки. Следующую нежить будем рубить мечами.

  – Халан! – к правителю быстро, почти бегом шёл Вотан Игза. Фрисс отступил за драконье крыло и огляделся в поисках Алсага. Кот был поблизости – помогал переворачивать Двухвостку со спины на лапы. Фрисс подтолкнул её в нужный бок, дождался, пока она твёрдо встанет на землю, и направился к Речникам, складывающим погребальный костёр.

  – Фрисс, отряд летит за дровами. У тебя корабль цел? – деловито спросил Речник Кестот.

  – Шар пробит, в днище тоже дырка, – ответил Фрисс. Кестот хмыкнул.

  – Чинимся здесь же, драконы привезут полотно и доски. А сейчас летим за дровами. Нельзя бросить Ильникенов валяться тут, среди мертвечины... Как Некроманты их к себе заманили, хотел бы я знать?!

  Ветер не стихал здесь ни на мгновение, и золотистая пыльца цветущих злаков ложилась на опалённую землю и раскрошенные кости. Пахло гарью и земляным маслом, которым поливали мёртвые тела для сожжения. Речник поднялся на палубу, и потрёпанная хиндикса взлетела над степью...