Текст книги "Холодный огонь (СИ)"

Автор книги: . Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)

  – Ничего, Фриссгейн. В моих видениях – четверо укутанных во мрак, и ничего более. Но беды впереди я не вижу... Что-то будет, Фриссгейн, а что – неизвестно.

***

  Неровный зеленоватый свет дрожал над обугленными развалинами, и защитное поле над ним трепетало и раскачивалось, окрашиваясь в алый и бордовый. Бывший квартал Фойстов был тих и безмолвен.

  Сармат в чёрной броне, пристроившийся на обломке стены, задумчиво рассматривал то, что лежало у него на ладони. Маленький, но тяжёлый снаряд в оболочке из тугоплавкого фрила поблескивал гладкими боками и на вид не скрывал в себе никаких изъянов... Сармат кивнул собственным мыслям и спрятал снаряд под пластиной брони. Казалось, ничего живого поблизости нет, но Гедимин чувствовал на себе взгляды сорока трёх глаз – и они его слегка раздражали.

  Обломок рилкара с мостовой лёг в его ладонь и улетел в длинную трещину в противоположной стене.

  – Кья!!! – послышалось с той стороны, в трещине мелькнул длинный голый хвост, и всё смолкло. Отошедшая было пластина, прикрывающая реактор сфалта, с тихим треском вернулась на своё место. Количество глаз сократилось на три.

  Гедимин тихо вздохнул и поднялся на ноги.

  – Что случилось, хранитель? – спросил он в пустоту. – Что-то не так?

  Обжигающий белесый свет скользнул по его руке. Голос станции был негромок, но пронизывал до костей. Сармат качнул головой.

  – Ты так считаешь, хранитель? Приятно слышать. Готовь девятый к запуску. Вернусь – приступим. Постараюсь вернуться не один...

  – Кьяа?! – из незаметного пролома под стеной высунулась крысиная морда. – Беда? Помочь?

  Сармат смерил крысу задумчивым взглядом. Полосатый мутант, скорее всего, не видел тех действий Гедимина, которые не должен был видеть... а если видел, то однажды развалины содрогнутся от подземного взрыва. Ирренций – непростое вещество, даже для крысы, способной прикинуть критическую массу... Гедимин хмыкнул и протянул Конту руку.

  – Хочешь – иди со мной. Я отправляюсь на восточный приток...

Глава 19. Хлект

  – Какой необычный артефакт... – протянул Илэркес, зачарованно глядя в Зеркало Призраков – в ту его сторону, где под давно утихшим ветром покачивались деревья исчезнувшего леса. – Сколько веков между нами и тем, что мы видим там?!

  Зеркало Мёртвого Леса то и дело мутнело, затягиваясь чёрной пеленой, а иногда за деревьями проступало что-то ещё, незнакомое ни Кессе, ни Илэркесу. Артефакт с каждым днём наливался силой, и Кесса представить боялась, какие свойства он ещё обретёт. Как будто мало было Зеркала Призраков, без следа поглощающего чары и хранящего тысячи миражей...

  Альрикс покосился на младшего Некроманта, пытаясь разглядеть артефакт в его руках. Те"валгест рад был бы смотреть на призрачный лес – внизу под кораблём тянулся ещё более мрачный ландшафт. Долина Костей, мёртвая чёрная равнина до горизонта, до самых гранёных стен Хлекта, опоясанного базальтовыми обелисками, и до цепочки горных вершин на севере...

  – Ничего живого... – вздохнула Кесса, выглянув за борт. – Только мёртвая пустошь... Хлект – город мертвецов?

  – Хлект – город оружия, – криво усмехнулся Альрикс. – Со дня основания он принадлежит "Хроксу". Там учатся накладывать чары разложения раньше, чем говорить, а резать по кости – раньше, чем стоять на ногах. Квайя течёт сквозь этот город полноводной рекой, к чему удивляться, что она выжгла землю дотла...

  – Когда Аскея стала Дини-Рейксом, – погрустнел Илэркес, – она всё время думала о Хлекте. Была затея с очисткой земли, откачкой Квайи из-под стен... Нецис хотел лететь в Кецань, искать каких-то магов ей в помощь. А потом... Потом началось всё это, Сирилин. Теперь нет ни Нециса, ни Аскеи...

  – Ни денег, которые должен был отдать мне "Хрокс", – закончил за него Альрикс. – Последнее огорчает меня. Любопытно, чем занимаются сейчас люди "Хрокса". Строят големов для армии Алайна?..

  Что-то зеленовато-белое, похожее на дерево, показалось на пути корабля. Гибкие ажурные "ветви" изгибались в воздухе, как щупальца, и холодный свет трепетал над ними.

  – Вижу впереди истикису! Курган Ронимиры прямо под нами, – сообщил молодой Некромант, заглянув в пропасть. – Сядем? Время обеда, а ты весь день ведёшь корабль...

  – Тебе, Илэркес, я свою тхэйгу не доверю, – нахмурился Альрикс. – Летали уже, знаем... Сейчас приземлимся, держись за поручни...

  – Илэркес... – Речница тронула мага за холодную руку. – Чей курган, ты сказал, прямо под нами?

  – А! – встрепенулся Некромант. – Конечно, я расскажу. Это курган сожжений. Там сжигают мёртвых Илриэнов и мастеров с "Хрокса", там лежит их пепел. Так их сила сохраняется в пределах Нэйна... Этот курган называют именем Ронимиры Те"ильсимин, дочери Зелгана Серебряного. Великая чародейка, Мастер Вод, её два раза избирали Ютва-Рейксом! Погибла при испытаниях на Пятый разряд... Здесь лежит её прах.

  – Ронимира Кошачья Лапка, Чёрная Речница? – прошептала Кесса, глядя в изумлённые глаза Некроманта. – Она покоится здесь?

  – Так ты о ней слышала? – обрадовался Илэркес. – Да, это она – Ронимира Кошачья Лапка. Такое у неё было прозвище на Чёрной Реке... А, ведь и ты оттуда, вы друг друга все знаете... А у тебя какое... Сирилин! Что стряслось?

  – Н-ничего, – с трудом проговорила Речница. Её трясло. Илэркес смотрел на неё в растерянности, потом повернулся к Альриксу и хотел что-то сказать, но тхэйга резко пошла вниз, и маг прикусил язык. Кесса вцепилась в поручень так, что побелели пальцы.

  Корабль лёг на брюхо в трёх десятках шагов от пологого холма, увенчанного разлапистым костяным "кустом". Меж "ветвей" голема пылал сгусток зелёного пламени, временами окутывая нежить целиком. Альрикс бросил на землю циновку и поставил сундучок с припасами, Илэркес оживился и начал копаться в коробочках и фляжках. Кесса расставила тарелки – лёгкие, вырезанные из сухих листьев. Её руки едва заметно дрожали.

  – Ты богач, Илэркес. У тебя в подвалах ещё осталось мясо... – усмехнулся Альрикс, вылавливая из корзинки котлеты и заворачивая в лепёшку.

  – Оставь для Куунве, – нахмурился молодой Некромант. – Его укачало в полёте, но скоро он захочет есть... Сирилин, тебе подать что-нибудь? Вот, возьми, тут...

  – Не надо, Илэркес. Мне не хочется есть, – покачала головой Кесса и оглянулась на холм. – Скажи, можно подойти к кургану?

  – Почему бы нет? – маг пожал плечами. – Только не поднимайся, там истикиса... костяной голем, он охраняет курган и может напасть. А мы будем тут. Увидишь опасность – зови.

  Курган был невысок – в рост человека. Раскидистые "лапы" голема прикрывали его. Кесса опустилась на корточки у подножия, в двух шагах от шевелящейся истикисы. От голема исходил холод, но сам холм, как показалось Речнице, был ещё холоднее. Кесса коснулась земли и отдёрнула руку. Почва здесь походила на жирный пепел. И ни травинки...

  – Как тебе спится тут, Ронимира Кошачья Лапка? – тихо спросила Речница. – Так далеко от Реки, в этой мёртвой земле...

  Налетел ветер, обдав Кессу неожиданным холодом. Откуда-то тянуло мокрой землёй и степными травами – далеко на юге бушевала гроза.

  – Даже ливень не оживит эту землю... – склонила голову Кесса. – Даже самый сильный из ливней... Я хотела бы вырастить тут Высокие Травы... или принести зёрна Агайла и лист Ивы... напомнить о живой земле... Посмотри сюда, Чёрная Речница. В этом зеркале живёт древний лес. Может быть...

  Речница осеклась. В зеркале отражался не лес мёртвого мира. Там была степь. Там шёл дождь, и молния сверкала на потемневшем небе, и под ветром раскачивались серебристые колосья и длинные зелёные листья. Кесса видела в траве золотистые звёзды – цветки Мелна, закрытые розовые "чаши" вьюнков и пыльцу, смешанную с дождём. Там был и пологий холм, скрытый под травяным лесом, и смутные очертания гор, высвечиваемые сполохами молний...

  – Вот она, погибшая земля Хлекта... – прошептала Речница. – Это же здесь было... Сколько веков назад?!

  – Шшессть, – прошелестел неживой голос за её плечом, и костлявая рука прикоснулась к Зеркалу. Белесая кожа едва прикрывала тонкие полупрозрачные пальцы... с острейшими загнутыми когтями.

  Кесса вскочила на ноги и шарахнулась в сторону. Она не заметила, как день померк, и всё вокруг заполонила холодная мгла. Из темноты едва выступали белые "лапы" истикисы, склон холма...

  – Сирилин!!! – отчаянный крик Альрикса долетел издалека и умолк во мраке. Речница не видела, где Некромант. Темнота клубилась повсюду.

  – Шшессть веков назад это завершшилоссь, – бесстрастно сказал незнакомец, укутанный во тьму, как в плащ. Из-под чёрного капюшона белым огнём горели глаза, когтистая рука придерживала покров мрака на груди, вторая замерла в воздухе на полпути к Кессе.

  – Сс тех пор эта земля мертва. Не думал, что увижу сстепи Хлекта сснова...

  Потемневший воздух был холоден, и каждый вдох отнимал силы. От нежити веяло ужасом... Речница поёжилась, но трясло её не от страха – от восторга. "Настоящее умертвие... здесь, рядом со мной самое настоящее древнее умертвие!" – сверкнув глазами, Кесса шагнула к нежити.

  – Что произошло тут? Что сожгло эту землю?

  – Хсссс, – рука умертвия судорожно сжалась. – Нессущесственно, пришшелец. Ничего уже не иссправить... Я сстаралсся осстановить это, но безусспешшно. Ты знаешшь меня?

  – Нет, – покачала головой Кесса. – Не обижайся! Я издалека...

  – Это я чувсствую, – глаза под капюшоном слегка сузились. – Здессь курган одной из васс... многие приходили поклонитьсся ему. Ссожалею, ессли помешшал тебе...

  – Вовсе нет! – Кесса мотнула головой и протянула руку. – Я тут под именем Сирилин. Ронимира – моя... мой очень дальний предок. А ты живёшь в этом кургане?

  – Приятная всстреча, – умертвие на секунду коснулось ладони Речницы, и её рука онемела по локоть. – Будь оссторожна, путешшественница... Да, я нашшёл ссебе тут присстанище. Моё имя – Церат Оружейник.

  – Как хорошо! Церат, ты ведь защищаешь этот курган? Ты не пустишь сюда проклятых демонов и их слуг, даже если... даже если вся Река станет такой, как земли Хлекта...

  – Хсссс, – прошипело умертвие, склонив голову. – Посследнее время в округе несспокойно. Посстоянно шшевелитсся земля, движутсся холодные потоки... Я просснулсся и не могу ссомкнуть глаз уже целый мессяц. Мне вссё это не нравитсся...

  – А мне-то как не нравится! – воскликнула Речница и снова, забывшись, протянула руку к мертвецу. – Но скоро ты выспишься, я обещаю. Ещё неделя или две, и мы изгоним демонов из Нэйна! Ты обретёшь покой...

  – Главное – верить ссвоим ссловам... – Кессе показалось, что умертвие усмехается. – Ссмелая задумка, дочь Ронимиры. Но мне хочетсся сснова взглянуть на сстепи Хлекта. Я сслишком давно не видел их...

  Прикосновение Церата обожгло холодом даже сквозь доспех. Речница судорожно хватала воздух, пока умертвие вглядывалось в полумрак Зеркала, бережно покачивая его на ладони. Белые глаза почти закрылись, оставив узкие прорези во мраке.

  – Когда-нибудь они оживут, – сказала Кесса, когда невидимый ледяной обруч на груди разжался. – Даже если эта земля не даёт всходов, можно привезти землю из живой степи и... Держи. Пусть в кургане к тебе приходят сны о возрождении.

  Зеркало Мёртвого Леса легко выпало из оправы. Умертвие медленно сжало пальцы на осколке фрила, потом его рука скрылась под плащом, унося с собой древнюю вещицу.

  – Неожиданный дар... – прошелестел Церат, неотрывно глядя на Речницу. – Откуда эта вещица?

  – Издалека – с Дальнего Запада, из-за Гиблых Земель, – ответила Кесса, стараясь не смотреть ему в глаза. Взгляд умертвия – не из тех, какие может выдержать смертный...

  – Хсссс... До Запада добратьсся непроссто, – задумчиво сказал Церат. – Даже путешшесственнику... а я ссовссем не путешшесственник...

  Голос умертвия с каждой секундой становился тише, а небо над Речницей светлело. Не успела Кесса и слова сказать, как тёмный силуэт развеялся вместе с облаком тьмы. Никого уже не было на холме, только истикиса покачивала щупальцами. Речница вздохнула и повернулась туда, где остались живые Некроманты и летающий корабль.

  – Стой! – крикнул Альрикс и вскинул руку. Череп, подвешенный на верёвке, намотанной на запястье, уставился на Кессу чёрными глазницами. Воздух вокруг неё сверкнул зеленью, по земле пролегла мерцающая черта. В глазах Некроманта были отчаяние и страх. Илэркес тоже поднял руку, странно выгнув пальцы.

  – Альрикс! Ты чего это? – удивилась Речница. Некроманты несколько мгновений разглядывали её, как будто в чём-то сомневаясь, потом Альрикс медленно опустил руку.

  – У тебя есть тень, – сказал он. – И твои глаза не светятся... Сирилин! Ты говорила с умертвием и осталась жива?!

  – Похоже на то, – хмыкнула Речница. – Его зовут Церат Оружейник, и он хочет спать. Нам лучше улететь отсюда, чтобы его не тревожить.

  – Превосходная мысль, – пробормотал Илэркес. – О чём мы думали, когда садились у кургана?!

  "Он сам назвал своё имя?" – в раковине шевельнулся Куунве. Его покровитель уже сидел на скамье корабля и с нетерпением взирал на Альрикса и Кессу.

  – Церат Оружейник? Так это он бродит по окрестностям... – протянул Те"валгест. – Все знают, что он не нашёл покоя, но чтобы встретить его среди бела дня... Странный год!

  Тхэйга расправила крылья и оттолкнулась от земли. Курган Ронимиры промелькнул под кормой и исчез. Кесса оглянулась и тихо вздохнула.

  – Кем он был? Ты знаешь его?

  – Лучший из алхимиков "Хрокса", – Альрикс склонил голову. – Мастер из мастеров, легенда Хлекта. Фабрику перестраивали по его чертежам. Столько зелий было им создано... Он был городским магом, но его называли только Илриэном, и никак иначе. Он погиб... неудачный эксперимент, все алхимики погибают так, рано или поздно. Тело исчезло перед сожжением. Нецис рассказывал, что встречал Церата в окрестностях... Не знаю, что помешало ему уйти в Кигээл.

   – Он сожалеет о том, что земли вокруг Хлекта мертвы, – тихо сказала Речница. – Он думает, что это его вина... Он сказал, что живёт в этом кургане. Теперь...

  – Будем знать, – кивнул Илэркес. – Никто по доброй воле не лезет к умертвию в лапы. Как ты заставила его уйти? Когда оно захватило тебя в кокон...

  – Этот недоучка чуть не бросился на подмогу, – криво усмехнулся Альрикс. – Если бы я не удержал его, мы получили бы два трупа и одно разъярённое умертвие. Так почему оно тебя отпустило?

  – Оно забрало артефакт – Зеркало Мёртвого Леса, – ответила Речница задумчиво. – И мне показалось, что оно не хотело никого убивать...

  Под крыльями корабля один за другим вырастали чёрные обелиски, и зелёные огни мерцали на их вершинах. Кесса чувствовала кожей ледяной поток, стремящийся к городу. Хлект вытягивал из долины Квайю, как корни тянут воду из земли.

  – Альрикс! – негромко вскрикнул Илэркес. – Ты посмотри! Они разобрали укрепления! Сад Ил-Хецара... и стена... всё разрушено!

  – Вижу, – хмуро кивнул Альрикс. – Для войны нужны кости. Видишь огни над "Хроксом"? Работа кипит... Чем только Ирралин собирается расплачиваться?!

  Улица Хлекта поглотила корабль, как узкая горная река. Здесь были особенно тесные и извилистые переулки, Речнице всё время казалось, что стены домов над ней срастаются. Если бы навстречу попался какой-нибудь голем, кораблю пришлось бы через него перепрыгивать. Но на улицах даже крыс не было, только одна жительница собирала листья лозы на крыше и отступила за печную трубу, когда увидела пришельцев.

  – Куда это ты правишь? – подозрительно спросил Альрикс. Он неохотно уступил младшему Некроманту управление тхэйгой и теперь сверлил его мрачным взглядом.

  – К "Медной чаше", – на миг обернулся Илэркес. – Тихое место для тихих путников. Это в двух шагах от дома Ваймерии...

  – А! – Некромант кивнул. – Что же, мысль недурна. Лишь бы они не закрылись... Куунве? Ты спишь?

  "Я своё дело сделал," – из ракушки высунулось щупальце. "Охотников можешь не бояться. Им, как мне кажется, вообще не до нас. Город пахнет усталостью и страхом..."

  – А ещё тут пахнет горелой костью, – прошептала Кесса. – И тухлятиной...

  – Это "Хрокс", – усмехнулся Некромант. – Илэркес! Где в твоей забегаловке принято ставить корабли?

  – Крытый навес, пристройка к дому, – отозвался молодой маг. – Охотники ходят в "Медную чашу" и не жалуются, а Те"валгесту всё не по нутру...

  Двое магов и Речница сидели за длинным столом, на котором вместо скатерти лежала циновка, единственная подставка с церитами освещала центр зала, оставляя углы во тьме, пахло смолой и хвоей. Никого больше не было – только ирн в серой мантии, временами исчезающий за дверью кухни. Кесса дула на горячее варево, Илэркес задумчиво мешал ложкой в миске и пытался выловить кусочек мяса в густой каше из Кемши. Попадались только листья Нонкута.

  – Так когда, говоришь, обещала прийти Ваймерия? – спросил Альрикс, отщипывая кусочек лепёшки. Илэркес пожал плечами.

  Все трое обернулись на порыв ветра, пахнущий гарью. В зал вошли двое Ильникенов. Один был в кольчуге, второй – в доспехах из костяных пластин, среди которых поблескивали кристаллы мориона.

  – Тут его тоже нет, – сказал первый хеск, окинув взглядом комнату. – Как я и говорил. Идём дальше.

  – Постой, – поднял руку второй и подошёл к ирну. Кесса заметила, как насторожился Альрикс при появлении Ильникенов.

  "Это Охотники," – пояснил Куунве, приоткрыв ракушку. "Те, кто преследует преступных магов и демонов. И они сильно расстроены..."

  – Я помню Валлиэрна, – ирн уже отвечал на вопрос хеска. – Две недели назад он заходил сюда... Вы втроём сюда заходили. С тех пор я его не видел. Вы в меннском квартале смотрели?

  – Мы уже везде смотрели, – со вздохом ответил хеск. – С рассвета бродим по городу. Уважаемые Илриэны!

  – Мы прилетели в город четверть Акена назад и никого тут не видели, – ответил Альрикс. – Ни людей, ни Ильникенов. Чем ещё могу помочь?

  – Не надо смотреть на меня, как на умертвие, – недобро прищурился Охотник. – Значит, не видели... Пойдём, тут нечего искать.

  Двое вышли. Альрикс покачал головой и покосился на ирна.

  – Охотник Валлиэрн пропал ночью, – вполголоса пояснил тот. – Вышел в дозор и не вернулся.

  – Валлиэрн? – оживился Илэркес. – Я его видел. Ну, когда пробирался задворками к "Хроксу"...

  – Помню, тебя тогда ещё притащили в таверну за шкирку, – хмыкнул Альрикс. – А я отдал двух скелетов, чтобы выплатить штраф. Не вижу причин, чтобы волноваться об Охотниках, даже если все они пропадут в одну ночь.

  – Куунве... – тихо позвала Кесса. – Ты чувствуешь что-нибудь про этого Валлиэрна? Его могли убить?

  "Непохоже," – откликнулся моллюск. "Но в целом ощущения нехорошие... Илэркес, кто-то ищет тебя под корабельным навесом."

  – Я сейчас, – встрепенулся маг и вышел за дверь.

  С порога донёсся испуганный возглас и недовольное бормотание. Дверь открылась снова, пропуская высокого седого человека, с ног до головы одетого в белое. Никаких узоров на его одежде не было, а волосы были подстрижены коротко-коротко, как у сармата. Кесса мигнула. Странное видение...

  – Прокляни меня Каима, – еле слышно выдохнул Альрикс. – Это Хорак, главный проверяющий. Только его и не хватало...

  – А, – сказал сам себе пришелец, останавливаясь рядом с путниками. – Юноша из Южных Стен, как и следовало ожидать, не один здесь. Илриэн Альрикс, Илриэна Сирилин... Как протекает ваше путешествие?

  – Оно оказалось познавательным, – сухо ответил Альрикс. – Что привело главного проверяющего в эту пропахшую гарью забегаловку?

  – Альрикс... – Речница покосилась на него с немым укором. Взгляд Хорака ей не нравился – чем-то проверяющий напоминал "изумрудника" Домейда...

  – Исключительно долг, – спокойно ответил Хорак, продолжая разглядывать Речницу. – Оборудование "Хрокса" выходит из строя, и есть подозрения... Но это не интересно молодым странствующим магам, я понимаю. Эй! Двойную еду и "Горный родник" за тот стол, и быстро!

  Ирн, выглянувший было с кухни, подпрыгнул на месте и снова исчез.

  – Мои реактивы, к сожалению, остались на "Хроксе", – продолжил проверяющий. – Не то можно было бы провести исследования прямо здесь. Но увы... Илриэна Сирилин, твоя проверка откладывается на месяц. В пятый день Сиринни я буду ждать тебя в Саркейсе.

  Кесса растерянно посмотрела на него и молча кивнула. Хорак перевёл взгляд на Альрикса и протянул ему руку ладонью вверх.

  – Краткая проверка, Илриэны...

  – Я думал, реактивы у тебя всегда с собой, – покачал головой Альрикс, неохотно положил руку на ладонь Хорака и отвёл взгляд. Проверяющий накрыл её второй пятернёй и прикрыл на секунду глаза.

  – Хороший результат, Илриэн Альрикс. Нет причин для тревоги. Илриэна Сирилин?

  Некромант быстро отдёрнул руку и недовольно потёр запястье. Кесса осторожно подала руку Хораку. До чего же они все ледяные, эти жители Нэйна! К умертвию прикасаться – и то приятнее...

  – Замечательно, Илриэна Сирилин. Тебе тоже не о чем волноваться, – бесстрастно проговорил Хорак, отпустив её ладонь, и ушёл к соседнему столу, где ирн торопливо расставлял миски. Речница посмотрела на Альрикса, он похлопал её по плечу.

  – Пойдём наверх, Сирилин. Тут смотреть не на что, а Илэркес до утра не вернётся...

  Утром путников встретили в общем зале шестеро хмурых Охотников, занятый людьми с "Хрокса" стол, бегающие туда-сюда "временные помощники" ирна – живые, заменившие в "Медной чаше" мёртвых слуг, и мечтательно улыбающийся Илэркес в тёмном углу.

  – Ну? – спросил Альрикс вместо приветствия.

  "Встречу с Хораком приятной не назовёшь," – заметил Куунве, потрогав Кессу щупальцем. "Он очень наблюдателен. Не знаю, что именно он мог заметить, но если заметил – напишет Санети-Рейксу. У меня не хватит сил повлиять на него, одна надежда – что он занят другим..."

  – Принёс, – усмехнулся Илэркес, доставая из-под плаща пару длинных свёртков. Альрикс сорвал травяную обёртку и воззрился на то, что осталось в его руках – желтоватый костяной жезл, украшенный резьбой и крохотными кристаллами мориона, немного изогнутый, на верхнем конце расширяющийся, длиной чуть более локтя.

  – Другое дело, Илэркес, – Те"валгест сдержанно улыбнулся. – Что внутри?

  – Пять ишти "Эшамгвайета" – всё, что удалось найти, – вздохнул молодой маг. – А у меня вот что...

  Он вынул из потемневших листьев короткий костяной серп – чьё-то ребро, аккуратно усаженное острыми кристаллами кварца – и осторожно коснулся лезвия.

  – Ты-то куда вооружился? – нахмурился Альрикс.

  – Туда же, куда и ты, – безмятежно ответил Маг Льда. – Возьми, Сирилин. Это неважное зелье, но выбирать не приходилось...

  Кесса приоткрыла костяную коробочку и почуяла знакомый резкий запах воинского бальзама.

  За её спиной раздался грохот – ирн колотил по пустому бочонку, дожидаясь, пока все к нему повернутся. На его мантии висели летучие мыши, а в руке он держал листки велата.

  – Вот и новости, – хмыкнул Альрикс и облокотился на стол. Все смотрели на ирна.

  – Что пишут о пленниках? – спросил один из Охотников.

  – Сегодня нет писем с запада, – покачал головой ирн.

  – Значит, Анкарна погиб, и все, кто с ним остался... – Охотник уронил голову на руки и замолчал.

  – Санети-Рейкс пишет: Алайн Те"мильгуойна, потерявший портал и армию за ним, будет сурово наказан. Войска Нэйна отныне подчиняются Илриэну Гилнату Ар"гвеиниту, он собирает чародеев, Ильникенов и сиригнов всего Нэйна под свои знамёна. Санети-Рейкс призывает также городских магов помочь в усмирении мятежного Урталара...

  – Была охота, – фыркнул один из Ильникенов. Остальные пятеро молча кивнули.

  – И обещает награду за корневища ицмора и нан-арока и хвосты Ненраани, принесённые в Аксатегон, либо в Хеликс, либо к ближайшей "Кеморге" или "Хроксу", – дочитал до конца ирн и отложил листок.

  – Ты мало сказал об Алайне, – сказал один из мастеров "Хрокса". – Что там ещё было?

  – Более ничего, – ирн повесил листок на стену и развернул другой. – А здесь повеление Санети-Рейкса. Слушайте!

  – Нехорошо вышло с Алайном, – прошептал Илэркес. – Интересно, сколько с него возьмёт Ирралин...

  – Санети-Рейкс пишет: отныне любой Илриэн, горожанин, хеск или сиригн, нарушивший приказ властителей Нэйна, объявляется преступником. Долг любого Илриэна, горожанина, хеска или сиригна – преследовать такого нарушителя и помогать в его поимке или уничтожении. Любое имущество преступника может быть захвачено первым, кто пожелает. Особенно строг закон будет к тем, кто препятствует победе Нэйна, скрывает воинов или оружие или злоумышляет против властителей Нэйна. Этот приказ должен быть произнесён во всех городах. Все слышали?

  Илэркес спрятался за спину Альрикса и зажмурился. Старший Некромант расправил плечи, скрывая молодого от глаз. Кесса поднесла руку ко рту, чтобы не закричать.

  – Лишь бы Агмейа выстоял... – прошептал Илэркес. – Хоть бы Туманы поглотили этих...

  – Санети-Рейкс уверяет, что скоро завершится война, – продолжал ирн, заглядывая в третий листок. – Он сам отправляется на запад вместе с армией Гилната. Поистине великие чары будут сотворены со дня на день, и Река падёт со всеми своими притоками, и кровавый Орден Изумруда, помогающий ей, будет стёрт с лица Орина.

  – Туманы их всех поглотят, – прошептала Кесса, обнимая Илэркеса. – До чего же отвратные демоны...

  "Охотники рядом," – предупредил Куунве, накидывая на магов сеть щупалец. "Вы скрыты, но шуметь ни к чему."

  – А есть уже маги-преступники? – спросил горожанин. – Есть там их имена?

  Он даже выбрался из-за стола и подошёл к бочонку, чтобы своими глазами прочесть послания. Альрикс повернулся к Илэркесу.

  – Нам троим нечего бояться. Мы законов не нарушаем!

  Его глаза горели сумрачным багровым огнём. Кесса молча кивнула и стиснула его ладонь.

  – У Ицахокти уже зацветает Вишня, – вздохнул Илэркес. – И водяные лилии в цвету... Там даже погибнуть не страшно...

***

  – Нет, Фриссгейн, – покачал головой Халан и придержал Речника за плечо. – Здоровым и бодрым ты ещё не кажешься. Найгис, помоги Фриссу доехать до пещеры и проследи, чтобы он лёг...

  Речник Фрисс незаметно усмехнулся и удобнее устроился в седле. Вчера он ещё и не мечтал дойти до верхней пристани, а сегодня даже застал там Халана... Теперь можно и отдохнуть.

  – В кои-то веки остался на Реке – и то повоевать не дали, – вздохнул Речник. Алсаг громко фыркнул, Найгис, спускающийся с холма вслед за Хинкассой, пожал плечами.

  – Всё-то тебя тянет в бой... Когда Алсаг притащил тебя на берег, мы думали, что впору везти тебя к костру. С тех пор, Фрисс, прошла всего неделя, и ещё неделю о полётах можешь не мечтать.

  – Опять пропущу всё интересное, – снова вздохнул Фрисс. – Халан и Канфен что-то затевают, Кесса одна сражается с семёркой демонов, а я лежу в пещере и объедаю олданцев...

  – Ничего, – хмыкнул Найгис. – На Реке ещё есть кому сражаться. А Битву Грозных Крыльев я тоже пропустил.

  Фрисс забрался под покрывало из валяной тины и прикрыл глаза. Алсаг растянулся у постели и что-то грыз – кажется, украл кусок Листовика у соседней пещеры. Было тихо, все, кто мог ходить, уже ушли на берег, а кто не мог, тот спокойно спал. Тяжелораненых в последние дни не привозили, после Битвы Грозных Крыльев никто не нарывался на крупные отряды нежити... Речники думали, что у Некромантов закончились кости. Халан же считал, что Нэйн готовит что-то серьёзное, и драконы днём и ночью реяли над восточным берегом Дзельты.

  Речник был рад, что поднялся сегодня на холм. Поймать хоть кого-то из правителей было нелегко, они пролетали стремительно, как Клоа, и тут же исчезали. А Халан в этот раз не спешил, и у него было что сказать Фриссу. Странное послание прилетело в Замок Халана... Теперь довольный правитель что-то замышлял.

  "Значит, Кесса жива..." – Речник сильно устал, но мысли его были радостными. "Там, среди мертвецов, ищет оружие для живых. И даже находит... Хотел бы я сейчас быть там, идти рядом с ней по дорогам во мраке..."

   – Речник Фрисс! – Эрвин Тайра вошёл в пещеру. Он заметно хромал, но уже обходился без посоха и даже не опирался на спину Фагиты. Кошка в один прыжок добралась до постели, цапнула Алсага за хвост и отскочила. Хесский кот недовольно отмахнулся, но когти не выпустил. Фагита спряталась за ложем Эрвина – только уши торчали.

  – Ладно вам! – покосился на котов Эрвин. – Речник Фрисс, ты очень устал? Там тебя ищут...

  – Ищут – так зови сюда, – Фрисс с трудом поднялся и сел. – Кто там?

  – Огромный сармат в чёрных доспехах и здоровенная крыса в кольчуге, – ответил Эрвин, и был он одновременно удивлённым и напуганным. – Так я позову их?

  – Давно бы позвал! – встрепенулся Фрисс, не веря своим глазам. – Гедимин, так ты прилетел сюда?!

  – Уран и торий! – сармат хлопнул ладонью по каменной стене. – Подожди, Фриссгейн, под этот потолок ещё надо вползти...

  – Ой-ёй-ёй, – покачал головой Речник, наблюдая, как огромное существо пробирается под низким сводом, задевая потолок то плечом, то оружием, и сгибаясь в три погибели. – Ты не ушибся?

  – Мелочи, знорк. Боюсь только вызвать тут обвал... – отмахнулся Гедимин, тяжело опускаясь у ложа Речника. Алсаг испуганно мявкнул и метнулся за соседнюю постель, к кошке Речника Эрвина.

  – И снова, Фриссгейн, ты нашёл себе приключений на все части тела... – вздохнул сармат и положил бронированную ладонь на плечо Речника. Тот усмехнулся, погладил пластины брони и протянул сармату руку.

  – Гедимин! Хорошо, что ты нашёл время, я...

  Он осёкся. Взгляд Речника остановился на неподвижной руке сармата, намертво прикованной к броне. Фрисс осторожно коснулся безвольно свисающей кисти, опомнился и отдёрнул руку.

  – Гедимин, ты ранен?! Кто это сделал? Какая тварь...

  – Хватит, знорк, – Гедимин отвёл взгляд. – Неудачный опыт, не более того. Впервые столкнулся со зноркскими некротехнологиями... они крайне интересны, но сложны в освоении.

  Фрисс положил свою ладонь на руку сармата и крепко сжал её. Навряд ли Гедимин сквозь броню хоть что-то чувствовал...

  – Значит, Некроманты, – заключил Речник. – Эти отродья Маровита напали на мирных сарматов... Это на станцию они напали?! Что с "Идис"?!

  – Не беспокойся, знорк. "Идис" под нашей защитой, никто на неё не покушался. Работа идёт, и никто не мешает ей, – взгляд золотистых глаз был спокоен. Фрисс выдохнул и через силу усмехнулся. Дымящиеся развалины станции неохотно ушли из его видений... сменившись обугленными и светящимися от ирренция долинами Хесса. Если сарматы решат отомстить за нападение...

  – Мы воюем с Некромантами, – прошептал Речник. – Это мы не защитили вас, мирных хранителей станции, от врага. Скоро я вернусь в отряд – и найду тех, кто ранил тебя, и убью их. Никто не посмеет нападать на вас! Только... могу я попросить тебя, Гедимин...