Текст книги "Холодный огонь (СИ)"

Автор книги: . Токацин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 14. Саркония

  Тхэйга плыла над землёй, мягко взмахивая перепончатыми крыльями. Внизу плыли поля Саркеона – золотые квадраты Мелна сменялись ослепительно-белыми, засеянными паутинником и освещёнными солнцем. Солнце взирало на них сквозь точно прорезанные дыры в облачной завесе, летающий корабль на миг бросал на поля тонкую чёрную тень – и вновь исчезал под тучами. Альрикс, оглянувшись на Кессу, медленно опустил какой-то рычаг, и тхэйга плавно легла на бок, потом – на другой, покачав крыльями на прощание. Стальная Тень взвыла вслед, Некромант усмехнулся и отпустил рычаг.

  – Удивляюсь на Шиамона, – тихо сказал он, глядя только вперёд. – Происходящее вокруг никогда его не касалось. Если уж его что-то задело...

  – Он очень сильный маг, – прошептала Кесса. – Почему мы не попросили у него помощи? Ведь даже с оружием Нециса мы будем слабее любого из семёрки...

  – Шиамон никогда не станет воевать, – покачал головой Альрикс. – Возможно всякое, но только не воюющий Шиамон Дини-Рейкс. Был бы жив Нецис...

  В посадках Мелна было многолюдно – нежить из Саркеона увели, и каждому жителю пришлось собирать соцветия за троих. Кесса видела, склонившись над пропастью, навьюченных Стриксов, прижимающих уши от смущения, Ильникенов-женщин и крыс-Призывателей, и даже двоих или троих меннов. А потом разглядела и что-то белое, стремительное, как молния, скользящее на уровне цветков Мелна и отсекающее их от ветвей. Не то костяная птица, не то бабочка, не то болотный огонёк с лезвиями...

  Будто невидимая стена пролегла по краю живых земель – сразу, без перехода, за цветущими полями начиналась мёртвая равнина. Речница хотела уткнуться взглядом в палубу, но пересилила себя – и увидела над чёрной безжизненной пустошью, далеко на юге, огромную летящую змею, серовато-белую, окутанную зелёным сиянием. Она протянулась, как показалось Кессе, от горизонта до горизонта, клубясь и свиваясь в кольца над долиной.

  – Костяные вихри – Тхикайора, – вполголоса сказал Некромант, указав на змею. – Ирралин собирает по Долине кости. Демон, безумный от жадности... Что мы будем оживлять, если он выжмет Долину досуха?!

  – Там хватит на миллион скелетов, – несмотря на жару, Кесса поёжилась и спрятала руки под плащом. Альрикс хмыкнул.

  – В войне от скелетов немного проку. Они слабы, глупы и уязвимы. Чтобы нежить стала опасной... Ты смотри!

  Оставив штурвал, он наклонился над бездной. По одной из невидимых тропок Долины двигалась колонна – два десятка тварей, по виду схожих со скорпионами и крабами, закованных в красно-жёлтую броню. На спине одной из них сидел, положив на плечо ветвистый посох, Некромант без плаща.

  – Эйат Ургул! – приложив ладони ко рту, крикнул Альрикс. Некромант внизу встал и помахал посохом. Колонна остановилась, костяной корабль, сложив крылья, опустился на землю.

  – Тьмою провальной умножится мощь! – сказал незнакомый маг, сойдя со спины «краба», и приветственно улыбнулся. – Илриэна Сирилин, Илриэн Альрикс... Не думал, что встречу вас под Саркеоном. Имущественные дела?

  – Чёрная луна да не погаснет! – кивнул Альрикс и улыбнулся. – Илриэн Илменг, тебя мы тоже не ждали встретить. Никаких дел – путешествуем и смотрим по сторонам, поскольку для дел этот год... и эта война... создают дикие препятствия. Прекрасные големы, давно не видел такой мастерской работы! Твои создания?

  Илменг покачал головой.

  – Мы, Ар"хиэлса, тоже в этом году далеки от процветания. Поэтому я занялся таким вот делом... – он указал на големов. Вблизи они были ещё страшнее, чем сверху, и казались жуткими и смертоносными, как боевые корабли сарматов. У Кессы на корабле ещё мелькала мысль о нападении на колонну и уничтожении хотя бы части армий Алинхега, но теперь она понимала, что это безумная затея.

  – А создатель их... Держись крепче за свой корабль, Илриэн. Их на моих же глазах начертил и собрал Нердин Те"ксатемон.

  Илменг выразительно посмотрел на Альрикса. Тот поперхнулся.

  – Илменг, ты не смеёшься над нами? Нердин Те"ксатемон?! Собрал големов красной брони?! Да он ровной линии в чертеже провести не мог!

  – Вот-вот, я его не первый год знаю – и представь, каково было мне... – Некромант вздохнул. – Его уже можно назвать Мастером Праха. Ирралин непременно наградит его... а мне, Илриэны, суждено самому завоёвывать себе владения.

  – Гонишь их на запад? – спросил Альрикс, кивнув на големов.

  – Пока веду к шатрам Алайна. Как только поставят надёжный портал... – Илменг пожал плечами. – Беда с этими порталами. Вся надежда на драконов. Если Алайн погонит нас пешим ходом, живым я точно не вернусь.

  – Не думал бросить это дело? – вполголоса спросил Альрикс. Илменг хмыкнул.

  – Ирралин не одобрит. Есть надежда, Илриэны... Может, ещё увидимся у Великой Реки. Говорят, она прекрасна...

  Он забрался на спину голема и ударил посохом по его броне. Колонна нежити двинулась дальше. Кесса смотрела вслед Илменгу, недобро щурясь.

  – Нердин – Мастер Праха! – Альрикс издал негромкий смешок и направил корабль к облакам. – Слышал бы Нецис – порадовался бы. А как он сам, наверное, рад... Всё равно, что Илэркеса выбрали бы правителем...

  – Он радуется, что принесёт на чужие земли смерть и мучения?! – не выдержала Речница. Некромант остановил тхэйгу и обернулся.

  – Нердин миролюбив, как кимея. А Илменг в том году следил, чтобы пленным хескам не причинили вреда, и потом прокладывал для них порталы в Хесс. Я боюсь, что этот год принесёт на наши земли гораздо больше смертей и мучений, чем на чужие...

  Владений Сарконии корабль достиг на рассвете – зелёные лучи сквозь прорывы в облаках дотянулись до водной глади Фамаары и зажгли её тысячей огней. Ярко вспыхнула и лента реки, извивающаяся меж полей, среди огромных лопухов Лиафы и мясистых тёмных листьев Сетты. Сетта цвела – ярко-огненные соцветия вознеслись над рекой и окрасили в пурпур прибрежные воды. А за зеленеющими овощными полями ало-золотистой лентой протянулись посадки Тунги в кольце кустов мерфины. Резкий запах кустарников поднимался к облакам, и Кесса даже закашлялась, когда его вдохнула.

  – Твои владения, Сирилин, – Альрикс махнул в сторону длинных каменных зданий, окружённых сараями, на холме близ Фамаары. – Там – поместье. С этих полей ты получаешь... дай подумать... от трети восьмую долю.

  – Ага, – кивнула Речница, покрываясь румянцем. До сих пор ей было не по себе, когда владения Сирилин приписывали ей, Кессе...

  – А сейчас ты увидишь огненные сады Сарконии, – блаженно улыбнулся Альрикс и послал корабль к земле. – Садиться в них я опасаюсь, поэтому смотри с высоты. Вот оно, живое пламя!

  От широкого канала и до подножия гор выстроились ряды пылающих деревьев, окружённых несгорающей мерфиной. Тунга высоко возносила листья-чаши, наполненные пламенем – одни из них горели ровно и ярко, другие только разворачивались и сыпали искрами во все стороны, третьи чадили, угасая, и дым смешивался с испарениями от мерфины, и туман над огненной рощей был так густ, что обжигал глаза. Сквозь огонь Кесса различила ярко-красные и белесые силуэты в кустах – кто-то, не боясь удушливых паров, собирал листья и трут с ветвей Тунги, кто-то обдирал листья мерфины. Меж деревьями тускло поблескивали узкие канавы – искусственные ручьи, и Речница про себя удивилась – как они не испарились от беспощадного жара?! Сверху на земли Сарконии лился солнечный свет, и он казался Кессе необычайно ярким после полумрака Долины и Саркеона...

  Когда корабль долетел до стен Сарконии, небесный огонь уже утратил ярость, тени удлинились, и лучи заката просочились в город в обход тучевой завесы. Под стенами не росли ни Тунга, ни мерфина – там выстроились рядами обломки мёртвых стволов и каменные глыбы, увитые лозами. Кесса узнала издалека Стальную Звезду и смертоносную Атину. Те же травы поднимались и по городским стенам и башням, цепляясь за сброшенные сверху верёвки. Эта могучая крепость никогда не знала осады, лозы привольно росли на ней, не опасаясь, что их вытопчут и выжгут. Над воротами в "гнезде" устроилась Стальная Тень, которая не в настроении была выть – её ледяной взгляд скользнул по кораблю, и призрак отвернулся.

  – Садиться не будем, – прошептал Некромант. – В Сарконию мне разрешено влетать. Да и драконов сейчас там нет...

  Город окрашен был в тёмный пурпур и багрянец. Здесь возводили дома из розового туфа и мостили улицы красным гранитом. Кессе казалось, что Саркония источает жар, так же, как сады огненных деревьев. Тхэйга скользила над алой черепицей крыш, над когда-то розовыми, но потемневшими от древности башнями, над иссиня-чёрной громадой "Кеморги", будто сложенной из угля. Вокруг фабрики сновали скелеты и костяные големы – похоже, военные поборы не коснулись пока Сарконии... Кесса мельком увидела гору чего-то золотистого – и свесилась с борта, рискуя вывалиться из тхэйги. Там лежали лепестки Золотой Чаши – сотни и тысячи лепестков, выпавших из травяного мешка, и нежить проворно собирала их в корзины. Ирн в тёмно-красной рабочей куртке поверх светло-серой и на редкость чистой мантии в это время заглядывал в другие кули и ворошил содержимое – бирюзовые лепестки Некни, розовый Алай, пурпурный Кенрилл, жемчужно-белые цветы Мекесни и множество других, незнакомых Кессе растений. Альрикс сделал круг над "Кеморгой" – и Речница увидела четверых рэйлингов на специальной башне и такого же ирна рядом с ними. Ханаги, столпившиеся на крыше, терпеливо ждали, пока он проверит, что они привезли в странных сосудах-трубках и флягах из плодов Кими. Кесса нахмурилась.

  – Джеллит нужен для алхимии, не надо так на них смотреть, – покачал головой Альрикс и повернул прочь от фабрики – ирн на крыше уже заметил чужаков и глядел на них недобро.

  – Вот где делают цветочные масла... – прошептала Речница, тут же забыв о ханагах и непозволительно мягком отношении Некромантов к ним и их товару.

  – Я слышал, будто навменийцы развозят их по всему миру, от восточного моря до западного, – вспомнил Альрикс. – Родись я горожанином, пошёл бы работать на "Кеморгу". Да что там! Ни один алхимик, будь он даже Нерси по рождению, не откажется от заказов "Кеморги"! Как же хорошо, что Ирралин со своими безумными планами не вмешался в её работу...

  Корабль замедлил полёт, вильнул в воздухе, словно выискивая место для приземления – и опустился на крышу тёмно-красной башни, где уже дремал рэйлинг. Шестеро скелетов скучали на краю крыши, вяло пытаясь развернуть навес – и тут же роняя обратно и шесты, и полотнище. Альрикс тяжело вздохнул и пошёл их гонять. Кесса тем временем оглядывалась в поисках входа, но пока увидела только лестницу, ведущую с башни вниз, к люку в крыше соседнего здания. Оно очень напоминало купол, возведённый над сарматским альнкитом, только не из блестящего фрила, а из неровных глыб чёрного базальта. Из люка на крышу лился алый свет.

  – Вот он, "Одэм" – приют бродячих алхимиков, – торжественно сказал Некромант. – В двух шагах от ночного базара... ну, пока там не на что смотреть, он откроется с первой звездой. Полечу туда ночью, не пугайся, если ты проснёшься, а меня не будет.

  – А можно и мне на ночной базар? – тут же заинтересовалась Кесса. – Только посмотреть?

  – Само собой, но смотри – туда добираются по воздуху, – пожал плечами Некромант. – Рискнёшь превратиться в летучую мышь ещё раз?

  Речница задумчиво потрогала плечо, ушибленное на мышиных гонках в Саркейсе, и решительно кивнула.

  Под куполом из сплавленных воедино каменных глыб было не так уж жарко – не жарче, чем на улицах Сарконии. Пахло сгорающей смолой и листьями мерфины, пылающие шары повисли под сводами, заливая всё золотым и алым светом. По огромному круглому залу в беспорядке расставлены были тяжеленные каменные скамьи и столы, только некоторые из них для виду прикрыли циновками. Камень был тёплым, как будто весь день пролежал под солнцем. Кесса присела на уголок базальтовой скамьи и огляделась – ей хотелось смотреть во все стороны сразу!

  Справа от Речницы, у распахнутой настежь двери, устроились ханаги – их было двенадцать, когда Кесса пришла, ещё трое появились позже. За её спиной, у мозаики на пол-стены, изображающей поединок дракона с крылатым волком, собралась толпа людей "Кеморги" – все в тёмно-красных куртках поверх светло-серой, а то и белоснежной одежды, кто-то в красном плаще, кто-то с причудливым посохом-змеёй. Среди живых затесались пятеро, если не больше, ирнов, и все они галдели так, что Кесса собственных мыслей не слышала.

  Перед Речницей, у стены, украшенной мозаичным деревом – гербом "Кеморги" – заняли все скамьи и даже уселись на полу люди в кожаных и костяных доспехах. Все они были печальны и переговаривались шёпотом. У самой стены устроилась дымчатая кимея с лютней, и если бы компания за спиной Кессы не кричала так громко, Речница услышала бы, что кимея поёт.

  Слева, невдалеке от каменной перегородки с окнами и округлой дверью – сейчас всё было занавешено странными белесыми полотнищами – столпились огненные сиригны. Кесса видела одного из них раньше, и всё равно уставилась во все глаза – хранители огня не могли не притягивать всеобщие взгляды.

  Все они были в белоснежной одежде "Кеморги", кто-то накинул поверх красную куртку, кто-то – кольчугу из стеклянных пластин. Ярко-алый мех, покрывающий их тела, переливался то багрянцем, то золотом, высоко поднятые рыжие гривы трепетали, как пламя. Часть сиригнов переговаривалась с шумной оравой из "Кеморги", часть – с воинами, окружившими кимею, время от времени компании перемешивались, и места в зале оставалось всё меньше. Наконец один из сиригнов хлопнул в ладоши сразу шестью лапами – и в "Одэме" стало очень тихо.

  – Сегодня последнего из наших драконов проводили мы в Аксатегон, – объявил сиригн. – Никто не знает, когда стражи наших небес вернутся к нам. Сегодня мы будем говорить о них, вспоминать их по именам. Такой сегодня день... Я могу сказать одно, уважаемый маг: чаши без вина не очень нам нужны. Я иду в подвалы, кто со мной?

  – Не беспокойся так, могучий страж, пустые чаши тут же наполнятся, – хмыкнул один из алхимиков и указал на что-то, спрятанное за столами, у стены с мозаикой. Сиригн одобрительно взревел и вскинул лапы, толпа пришла в движение. Из неё вынырнул Альрикс, обернулся, поприветствовал знакомых – не то десятерых, не то двадцатерых, Кесса не разобрала – и остановился у стола Речницы, за который уже усаживались с чашами в обнимку люди и сиригны.

  – Дела плохи, Сирилин, – объявил он, кивая в сторону стены с окошками. – Кто-то снова дал Фринигейну заказ! Теперь его из лаборатории не вытянуть и на аркане, а скелеты без дела мотаются по подвалу. Пойдём туда и мы, поищем ужин. Есть надежда, что жители Сарконии съели не всё...

  – А хозяин не обидится, что мы роемся в подвале? – забеспокоилась Речница. Альрикс ловко пробирался сквозь толпу, обмениваясь приветствиями со всеми, и Кесса тоже кивала всем и даже пожала несколько рук и лап. Она обнаружила, что сиригны на ощупь горячие, но обжечься о них нельзя, и что даже у ирнов тут руки тёплые...

  – Никаких обид, у Фринигейна это обычный порядок – если он занят зельями, все ищут себе еду и питьё сами, сами же и расплачиваются в меру собственной жадности. Фринигейн – алхимик, очень увлечённый, а это заведение для него – так... приложение к лаборатории, и чтобы не скучать, когда заказов нет, – пожал плечами Альрикс, поддерживая Кессу за руку на пути в подвалы. Несколько Квайет, получив от него пинок, забегали от стены к стене. Речница подтолкнула их к открытой двери в какую-то кладовую, сунулась туда сама – и чуть не сползла по стене. В открытой комнате было холоднее, чем на истоках Канумяэ зимой!

  – Тц-тц-тц... – Альрикс вытянул из соседней каморки озадаченного скелета и заглянул в дверь. – Тут ничего интересного, а там вообще пусто. А, нет, вижу грибы... и вижу свежую Сетту. Вперёд!

  Кесса, осмелев, запихнула мертвяка в очередную комнатёнку – и выбралась оттуда с луковицей Хелтори и свежими листьями Тулаци. Альрикс, поджидающий её в коридоре, отобрал найденное, вручил скелету вместе со своими находками – корзиной свежих древесных грибов и охапкой листьев Сетты. Вчетвером "изыскатели" ворвались в кухню, пышущую жаром, и Кесса замерла на пороге – живому тут было тяжко.

  – Вина нет, – доложил Альрикс, заглянув ещё куда-то по дороге. – Всё унесли сиригны. Есть масло и жир. Или сходить наверх? Боюсь, не отдадут...

  За рассуждениями Некромант не забывал жестами и кивками направлять скелетов. Один Квайет уже крошил листья Сетты, второй чистил луковицу, ещё двое отбирали друг у друга корзинку грибов. Отогнав одного из них, Речница качнула головой.

  – Не надо, Альрикс. Скажи, где у Фринигейна соль?..

  Когда Кесса выбралась из зала на ярко освещённую улицу, ночной воздух показался ей ледяным, но приятным. Она выпила всего пару глотков из чаши сиригна, переживающего за драконов, но голова гудела так, словно Речнице достался полный кувшин. Как Фринигейн ухитрялся готовить зелья в таком гаме?!

  – Да сегодня тут ещё тихо, Сирилин, вот если бы дракон заглянул... – отмахнулся Альрикс. – Полетели?

  Две крылатые тени скользнули над крышами, на мгновение заслонив багровый огонёк Ургула.

  Каменные дома в два этажа выстроились квадратом, торец к торцу, и внутри этой массивной "стены" протянулись ряды шатров и навесов, издали схожих с лагерем речного войска – только что без флагов. Черепа, развешанные по шестам, заливали ночной базар ядовито-зелёным светом. Сиригны с широкими огненными мечами бродили по пустынным рядам, присматривая за порядком. Беспокоиться им было не о чем...

  – Тут что, Волна прошлась?! – изумился Альрикс, вернув себе и Кессе человеческий облик.

  Черепа над закрытыми шатрами и пустующими навесами не зажигались – и чуть ли не половина базара была погружена во мрак. Немного было и покупателей... несколько магов-горожан, стайка Призывателей, одинокая кимея с чехлом для лютни за спиной и десяток скелетов под предводительством ирна в красной куртке. За ирном шла костяная многоножка, заваленная вьюками и уставленная корзинами. Кессе не грозило потеряться в толпе, и она часто останавливалась и вертела головой во все стороны. Любопытные вещи можно быть здесь увидеть...

  – Черепа хесков, самые разные! Отличные светильники, шкатулки, верные стражи!

  – А кому зажигательные смеси? Горит даже камень!

  – Западное стекло, земляной обсидиан, костяные ножи, наконечники для копий и стрел!

  – Спешите! Последние снаряды для обороны замка! Последние снаряды со складов "Хрокса"! Всё, что удалось спасти от Наймекиса, будь он неладен...

  Альрикс замер на месте и повернулся к прилавку под красным навесом. Хмурый иларс сидел рядом с десятком черепов, выкрашенных в чёрный и отмеченных знаком зубчатого кинжала – символом оружейной фабрики "Хрокс".

  – Ну да, я это сказал, – проворчал иларс, убирая руки под плащ. – Что здесь такого? Все это знают. Наймекис опустошил склады, вывез всё до последней капли и крошки. Сорвал нам все заказы.

  – Я не хотел никого напугать, – вздохнул Альрикс. – Моя доля в фабрике "Хрокса". Скажи, сколько Наймекис заплатил вам за оружие? Хоть заберу свою часть...

  – Мои сожаления, Илриэн, – иларс немного успокоился. – "Хрокс" ничего не получил. Ну, кроме обещаний от Наймекиса и Ирралина. Можешь забрать свою часть.

  – Гелин их побери с их войнами... – поморщился Альрикс. – Пойдём, Сирилин. Тут оружие, нет ничего интересного...

  Кесса успела потрогать и проверить остроту лезвия небольшого костяного кинжала – широкого, с непонятными прорезями в клинке и лентой светлой кожи, намотанной на рукоять. Если бы ножик не был таким холодным и не мерцал зеленью, Речница приценилась бы к нему.

   Ни обычной едой, ни одеждой, ни посудой не торговали здесь, а когда Кесса почуяла запах жареного мяса и свернула к большому пёстрому шатру, то обнаружила корзину со здоровенными гусеницами и пауками. Семейство белых крыс толпилось в шатре и ждало, пока смуглый торговец поджарит очередную партию насекомых на тонких прутьях. Первую порцию они уже получили и теперь дружно хрустели гусеницами. Кесса незаметно вышла.

  Кимея с лютней остановилась у лотка, над которым висела ветка южного папоротника – Улдаса. На прилавке были разложены свитки и книжицы – из папоротниковых листьев, велата, пергамента и какой-то очень тонкой зеленоватой коры. Кимея выбирала для себя записную книжку. Речница встала поблизости, мысленно пересчитывая монеты. Речнику подобает вести записи о том, что он видит и узнаёт, и Кессе такая книжка тоже нужна...

  – Альрикс, а где найти зелья? – тихо спросила она. Некромант тяжело вздохнул.

  – В Хеликсе, скорее всего. Или в Аксатегоне. Наймекис и Ирралин опустошили и "Хрокс", и "Кеморгу", ничего, кроме цветочных масел и вод, ты тут не найдёшь. Тебе чистые листы нужны?

  – Да, для записей. Я догоню тебя, ты не жди, – немного смутилась Речница.

  – Я куплю, – склонил голову Некромант. – Выбери что-нибудь и скажи мне. Так будет безопаснее...

  Последнюю фразу он произнёс так, что расслышала только Кесса. Она вздрогнула и потупилась.

  – Вот... вот эту, наверное, – указала Речница на небольшую книжку из тонкого светло-песчаного велата, с обложкой из чьей-то кожи. На обложке вытиснен был резной лист папоротника.

  – Посмотри сюда, Илриэна. Этот дневник защищён печатью скрытности! – иларс-торговец указал на узкий хвостик, подвешенный к корешку. Речница приняла бы его за обычную закладку, украшенную крошечным осколком дымчатого кварца...

  – Одно существо может писать в дневнике, и одно может его читать. Так работает печать скрытности, – пояснил продавец. Кесса благодарно кивнула, прижимая к себе книжку. Теперь и у неё будут записи, достойные занесения в Архивы Замка...

  Альрикс уступил дорогу многоножке и её "свите", поморщился, заглянув в корзины, и быстрым шагом направился к огромному шатру, поставленному прямо у стены здания. Несмотря на размеры шатра, внутри было тесно – столько ларей, коробов, шкатулок, бурдюков, кувшинов и бутылей со всякой всячиной тут было расставлено. Кесса заглянула внутрь с опаской и тут же наткнулась на склянку, в которой плавали глаза. Речница поспешно перевела взгляд на прилавок – там лежали более безобидные вещи, в основном растения, перья, клыки и камешки. Альрикс протянул руку магу в красной куртке, тот небрежно коснулся его ладони и кивнул на свои товары.

  – Последние сокровища "Кеморги", – усмехнулся маг. – Недолго осталось алхимикам Сарконии готовить зелья в своих лабораториях. К утру приедут с фабрики, заберут и эти крохи. Что ты ищешь, Илриэн?

  – Ничего особенного, – вздохнул Альрикс. – Гвельский пух и пух Акканы, перья грифа и сушёный ицмор. Последнего – на пятнадцать ишти, трёх первых – по тридцать.

  – Ицмор – с самого дна, твёрже камня, – хмыкнул маг с "Кеморги". – Свежего не видим уже месяц. Что-то мутное творится у Ненраани... Впрочем, не моё это дело.

  Кажется, гвельским пухом тут называли нассу, легкое волокно, по весне устилающее степную траву... Торговец быстро отмерил и взвесил все вещества, завернул их в велат и положил перед Альриксом.

  – Два манзога и пятнадцать сим, Илриэн. Где ты нашёл такой мирный заказ?

  – Долго искал, – покачал головой Некромант, рассчитываясь с городским магом. Кесса попыталась представить зелье из пуха и перьев, ничего не вышло.

  – Быстро управились, – заметил Альрикс, отойдя от шатра. – Практически мгновенно. Эх...

  Его взгляд никак не мог оторваться от небольшого навеса из светло-оранжевых полотнищ. Никаких товаров там не было, только лежали на прилавке листы грубого велата, исписанные чётким крупным почерком. Некромант, как завороженный, подошёл к лотку и склонился над листами, время от времени тоскливо вздыхая. Крыса-Призыватель, восседающая за прилавком на очень высоком стуле, смотрела в пол, но усы её дрожали от сдерживаемого смеха.

  – Когти Каимы! Ты посмотри, Сирилин, какие тут книги! "Таллар Потаённый"... Все три "Таллара" Кэрриона Искателя!

  – И всего четыреста манзогов за любую копию, – сказала крыса. – "Таллар" у нас ненадолго, чудом выпросили в Хлейорне. Три месяца – и книга у вас. Сто манзогов – задаток... что скажете?

  Альрикс тяжело вздохнул.

  – Что ты делаешь со мной, Призыватель... Кажется, не суждено мне прочесть "Таллар"... В такой тяжёлый год могли бы вы умерить расценки...

  Тоскливые вздохи Некроманта Речница слышала ещё долго – даже в башне "Одэма", уже сквозь сон. Сама она даже не мечтала о книгах в своей пещере... если будут у Кессы когда-нибудь дети, читать она их научит по дневникам Фрисса. Четыреста манзогов! Двое человек могут пережить зиму без бед и невзгод за эти деньги...

  Утром в общем зале было прохладно и пустынно. Всего пятнадцать существ собрались там – пятеро людей, пятеро сиригнов, пятеро Призывателей. Ханаги улетели с рассветом – весь их товар скупила "Кеморга", им незачем было топтаться по улицам. Алхимик Фринигейн на секунду выглянул в окошко лаборатории, но посетители его не заинтересовали. Скелеты, направляемые хриплым рыком одного из сиригнов, проворно таскали холодную еду и разбавленное вино. Неразбавленного в "Одэме" не осталось.

  – Пойду работать, – негромко сказал Некромант и направился к лаборатории, но его остановил маг в чёрной рубахе. Ему было жарко, и чёрную куртку с белыми полосами он положил у стены. На рукаве мага висела большая летучая мышь.

  – Слышал чудную новость, Илриэн? Вчера мы чуть не лишились правителей... уцелевших шести правителей, я имею в виду!

  – Ты о чём? – удивился Некромант.

  – Ирралин вчера прибыл в Хлейорн. Велел открыть для него башню Анкамара и поднялся в книгохранилище. И вылетел оттуда через стену, равно как и пятеро его подручных. Ничему-то его Зелган не научил, хоть и бился с этим олухом двадцать лет...

  – М-да... Вторгаться в хранилище Анкамара – это надо же было додуматься! – скривился другой маг. – Трудно будет теперь хранителю успокоить книгу. Цепи-то сняты...

  – Ирралин велел снять цепи?! – Альрикс, судя по его лицу, очень хотел протяжно свистнуть, но сдерживался. – Не могу поверить... Но вторгнуться в башню во второй раз, надеюсь, они не решились?

  Трое магов дружно рассмеялись, как если бы Некромант удачно пошутил. Альрикс повернулся к Кессе и заглянул ей в глаза. Он был смертельно серьёзен.

  – Сирилин, поможешь мне в лаборатории? – спросил он.

  – Разумеется, – Речница встала и пошла за ним. Некромант остановился уже за дверью, там, где ни люди, ни сиригны не могли его услышать.

  – Очень плохие вести, Сирилин. Очень скверные. Алинхег рвётся к заклятиям великой силы. Если Анкамар поможет ему, Реку ничто не спасёт.

  – Кто такой Анкамар? – тихо спросила Речница. – Что он умеет?

  – Это книга, Сирилин. Единственная книга, где есть все заклятия Лар-Илри. От древнейших до недавно созданных. Она пополняется каждый год. Её копий много, но полной не существует. Те заклинания, которые нельзя скопировать... каждое из них может уничтожить город. Если Алинхег их применит... – Альрикс поёжился и замолчал.

  – И вы ещё попрекаете нас Старым Оружием... – невесело усмехнулась Кесса. – Тот маг сказал... что-то прогнало Алинхега от книги?

  – Сам Анкамар. Не всякий может открыть эту книгу... на это и надежда, Сирилин, что тайны Анкамара не откроются демону-убийце. Это ведь книга самого Пришельца-из-Тени...

  Он оборвал свою речь и резко повернулся. На него смотрел, покачиваясь на хвосте, менн с красноватой чешуёй и очень длинным хвостом, с проседью в иссиня-чёрных волосах.

  – Кухня внизу, – сказал он бесстрастно.

  – Нет, мастер Фринигейн, мы ищем лабораторию, – покачал головой Некромант. – Я Альрикс Те"валгест, алхимик. Могу я воспользоваться твоими вещами?

  – Можешь. Два манзога вперёд, и без взрывов мне тут. Посуду за собой помоешь, – сухо ответил менн и отполз к дальнему столу, над которым что-то вспыхивало, и клубился многоцветный пар, тут же улетая к вытяжному отверстию в потолке. Альрикс прошёл к полкам и выбрал небольшой котелок с крышкой. Посудина эта была сделана из прозрачного стекла, и Кесса, приглядевшись, увидела на боку котла знакомый рисунок – клеймо Стеклянного Города.

  – Помоги мне немного, Сирилин, – попросил Альрикс, вытряхивая на стол свёртки с пухом и корешками. – Не бойся, ничего опасного тут нет. Возьми во-он ту колбу...

Глава 15. Хлао

  – Сирилин, подержи этот край... нет, только подержи, ничего не надо трогать! – поспешно оговорился Альрикс, расправляя над кораблём длинное блестящее полотнище и закрепляя края костяными зубцами на бортах. Ветер метался над огненными садами, вырывая ткань из рук, она звонко хлопала на ветру, и Кесса опасалась, что улетит вместе с тряпкой.

  – Закроемся от горячего пепла, – пояснил Некромант, пробираясь под полотнищем на корму и забирая у Речницы свободный край. – Много всего падает за шиворот с ветвей Тунги и мерфины...

  – Жаль, что в Хлао нельзя влетать, – вздохнула Кесса, с опаской глядя на пылающие ветки под крыльями корабля. Тхэйга висела над посадками Тунги, широко раскинув крылья. Неподалёку извивалась серебристая лента реки. В воде копошились жители, нащупывая что-то на дне и собирая в дырявые корзины. Одинокий скелет на середине реки промывал собранное. Издали оно напоминало тёмную гальку.

  – Моллюски, – сказал Некромант, поглядев на реку. – В Хлао много любителей такой еды. Я полагаю, ты тоже ешь моллюсков? Надо подумать, где тогда мы поселимся...

  Сначала Кессе показалось, что край полотнища выскользнул из костяных когтей и хлопает теперь на ветру, но ткань держалась прочно – и тхэйга уже подняла её над собой, как крышу. С запада прямо к кораблю летела стая светло-розовых летучих мышей с длинными оперёнными хвостами. Цепляясь за крылья и выступы на бортах, они висли на тхэйге гроздьями. Корабль затрещал и накренился, Альрикс быстро перешёл на другой борт, выравнивая тхэйгу. Волосы Речницы тоже затрещали и попытались встать дыбом, но цепочки и шпильки удержали их на месте.

  – Куда они спешат? Гроза близится? – Речница покосилась на облака, но тучевая завеса была зыбкой, белесой, и не набухла ещё дождём.

  Какие-то странные скрещенные полосы виднелись на спине ближайшего Скхаа, Кесса вгляделась и увидела тонкие ремни. Небольшой свёрток из вываренной тины был пристёгнут к ним, из-под растрепавшегося волокна выглядывал кусок зелёного листа. Кесса сняла существо с крыла корабля – оно не шелохнулось – и узнала, с какого растения сорван был лист.