Текст книги ""Бис" для суфлёра (СИ)"

Автор книги: theoremI

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 39 страниц)

Как же глупо.

Гермиона стала дорога ему, как бы он не старался не привязываться. После того, как он, по указу Дамблдора, порвал со своей подружкой-маглой, после почти десяти лет отношений – не может быть у Министра магии супруги-маглы, – он зарёкся позволить кому бы то ни было стать для него чем-то важным… Но с Гермионой всё пошло наперекосяк. В первую очередь в этом был виноват, конечно, Альбус, который охотно одобрил девушку. Как он сказал о ней? Выгодная партия. Нобби никогда не понимал этих замашек чистокровных: браков по расчёту, тесных платьев, канделябров на стенах… Но Гермиона Грейнджер ему понравилась, и она стала чем-то большим, чем просто по расчёту. Это произошло не сразу, со временем.

Лич покачал головой. Неужели он мог рассчитывать на то, что она простит ему такое явное пренебрежение к её словам? Неужели он верил в то, что она поймёт его?

Какой идиот. Конечно, она посчитала это предательством – ведь поправка, которую он предлагал, должна была ограничить её деятельность. Это и было предательством. Они это не обсуждали, но много раз подразумевали… и он буквально выбрал Дамблдора, а не её. На что он вообще рассчитывает, стараясь её догнать?

Нобби заглянул в каминный зал, хотя не особенно рассчитывал на успех. Его расчёты оправдались – Гермионы здесь не было. Но отправиться к Флимонту, не предприняв ни единой попытки найти её, Нобби не мог. Он вышел из здания Министерства, мгновенно окунаясь в мерзкий зимний вечер – и как Гермионе может нравиться это? Тяжёлые крупные капли дождя хлестали его по лицу, будто наказывая за предательство. Нобби направил на себя палочку, трансфигурируя парадную мантию в повседневный зимний плащ, и направился в сторону Косой аллеи. Искать Гермиону в магловском Лондоне было бессмысленно – слишком большая территория. К тому же, Лич был уверен, что неплохо узнал девушку и выучил её привычки. Если она не отправилась домой, то должна была найтись в одном из немногочисленных ресторанов в переулке.

Он так торопился, оглядываясь по сторонам, что не заметил, как врезался в высокого широкоплечего мужчину, лицо которого показалось смутно знакомым. Торопливо извинившись и проигнорировав презрительный взгляд, Нобби вошёл в первое кафе. Осмотревшись, он нигде не увидел ни знакомой фигуры, ни копны волос. Подождав для верности несколько минут, он перешёл в следующее заведение.

Народу было мало. Видимо, сегодняшнее Заседание уже препарируют по тезисам в каждом волшебном доме, и лишь некоторые маги, не изменяя своим привычкам, заскочили пропустить стаканчик после рабочего дня.

Официантка в третьем кафе обворожительно улыбнулась Нобби и явно расстроилась, когда он вежливо отказался присесть. Лич знал, какое впечатление производит на женщин, но редко этим пользовался, предпочитая, чтобы его ценили не за внешность. И это тоже ему нравилось в Гермионе – она ни разу не дала понять, что её тёплое отношение к нему базируется только на восторге от его привлекательной внешности.

И он снова почувствовал, как волна раздражения по отношению к Дамблдору накатывает на него. Если бы директор не настаивал на том, что отношения с чистокровной волшебницей будут для него полезны, Лич предпочёл бы игнорировать мисс Грейнджер. Но Альбус подталкивал его к ней. Даже тогда, отправив их в логово оборотней. Как потом признался директор, он хотел лишь, чтобы они сблизились. Это звучало до восхитительности абсурдно, но Нобби не мог не признать, что это действительно сблизило его и Гермиону. Тогда он взял с Дамблдора обещание, что тот больше не будет влезать в их отношения, решив не ссориться с наставником…

Внимание Нобби привлекли грохот и шум, раздающиеся с противоположного конца улицы. Сначала он решил, что это раскаты грома, но быстро понял, что ошибся: сквозь большое панорамное окно одного из кафе виднелись цветные всполохи, сопровождаемые громкими звуками, отражающиеся в лужах и каплях дождя, отчего создавалось ощущение, будто смотришь фильм в кинотеатре. Там происходило что-то странное, и Нобби замер, не зная, стоит ли вмешиваться в чужое сражение – а это явно было оно. Внезапно входная дверь распахнулась, приветливо зазвенел колокольчик, оповещающий о новых посетителях, а на улицу буквально вывалилась та, кого он искал.

Растерявшись, Лич забыл, как дышать. Сердце, казалось, просто остановилось, а потом зашлось в бешенном ритме, разнося по организму волну горячего ужаса, парализующего конечности. Мир вокруг Нобби накренился, и он сильнее вжал в землю каблуки.

Вслед за Гермионой, посылая ей в спину проклятия, вывалился мужчина. Кажется, тот самый незнакомец, с которым он столкнулся минут пятнадцать назад – по крайней мере, такого же внушительного размера.

– Коллопортус! – громко прохрипела Гермиона, направив палочку на дверь, а затем перевела дрожащую палочку на нападающего. – СЕКТУМСЕМПРА! – произнесла она таким голосом, что Нобби не был уверен, нужно ли ей вообще было направлять свою палочку на кого-либо – умереть хотелось только от одного этого слова. По спине побежали огромные холодные мурашки благоговейного трепета. Мир качнулся сильнее: Лич приложил усилия, чтобы держаться прямо.

Мужчина упал на четвереньки, как подкошенный, и, в следующую секунду, трансгрессировал. Гермиона вяло взмахнула палочкой, но перенеслась всего на пару метров в сторону, а затем что-то прохрипела, появился домовик, и они оба исчезли.

Горизонт рывком выровнялся, и мир замер. Лич нервно сглотнул, по-прежнему оцепеневший от страха, ощущая, как сжимается желудок. Эта сцена заняла меньше пятнадцати секунд, но произошло столько событий, что мозгу явно понадобится гораздо больше времени, чтобы проанализировать произошедшее. Послышались глухие хлопки трансгрессии: кто-то вызвал мракоборцев. А Нобби так и стоял, как под чарами стазиса.

Прежде, чем кто-то приблизился к месту происшествия, снова появился эльф и что-то поднял с земли. Судя по всему, это были пальцы.

Ощутив, что к горлу подступает тошнота, Нобби шумно вдохнул через нос и резко подался в сторону, позволяя желудку очиститься.

Мракоборцы пытались открыть дверь, но им удалось сделать это далеко не с первого раза. Наконец, кто-то заметил его. Дальше всё было, как в тумане.

Он сидел в допросной, в сотый раз повторяя одно и то же, отдал свои воспоминания и всячески сотрудничал со следствием.

– Мы можем отдать копию ваших показаний журналистам? – уточнил мракоборец, ставший ему уже близким другом за эти девять часов, хотя Лич так и не запомнил его имени.

– Ч-что? – прохрипел он.

– Журналистам, – маг махнул головой в сторону стеклянной перегородки, за которой действительно находились пара журналистов.

Вопреки всем предубеждениям, они не выглядели как люди, жаждущие наживы. Репортёры были взволнованы. Судя по всему, произошло что-то экстраординарное.

Лич кивнул, опасаясь, что голос подведёт его.

– Спасибо, мистер Лич, – медленно сказал мракоборец.

– Только не указывайте нигде моё имя, – это не было просьбой.

– Конечно, – понятливо ответил мужчина.

Он вышел из комнаты, оставляя Нобби с чашкой крепкого кофе наедине. Грех было жаловаться: о нём позаботились, принесли завтрак, наколдовали удобное кресло, но видит Бог, Лич многое бы отдал, чтобы оказаться рядом с Гермионой в эту минуту.

Он спрятал лицо в ладонях и рвано выдохнул. Он так и не успел ей ничего объяснить. И теперь не сомневался, что она и вовсе не захочет его слушать. Он даже не знал жива ли она. Эта мысль заставила Нобби вздрогнуть.

К нему в комнату вошел Трэверс. Решительный, но порядком измотанный. Прежде, чем он начал задавать те же вопросы, что и мракоборцы до этого, Нобби выпалил:

– Она жива?

– Да, – лаконично ответил Трэверс, но ещё до того, как Лич успел облегчённо выдохнуть, добавил: – Но в очень плохом состоянии.

Мужчина снова спрятал лицо в ладонях.

– Как долго меня ещё будут держать здесь? – спросил он; голос звучал глухо, будто из глубокого тёмного колодца.

– До тех пор, пока не будет найден преступник. На вас распространяется протекция, как на работника Министерства. Мы вынуждены обеспечивать вашу безопасность, – как-то отстранённо проговорил Уолтер, неприятно выделив слово вынуждены.

Возражений у Нобби не нашлось – это не имело смысла, своими спорами он только испортил бы отношения с мракоборцами, а он не имел на это права, если планировал в будущем сотрудничать с ними. Если планировал стать Министром Магии.

Приосанившись, Лич коротко кивнул. Трэверс, увидев, что маг пришел в себя, начал процедуру допроса.

***Его продержали в мракоборческом центре порядка трёх дней, если не считать первой ночи. Он был под охраной до тех пор, пока его показания вдруг не оказались недействительными.

Антонин Долохов, с которым, как выяснилось, он столкнулся на улице после выхода из Министерства в тот самый день, и волшебник, напавший на Гермиону – оказались разными людьми. Нобби находился на приличном расстоянии от драки, и его мозг не сумел зафиксировать лицо нападающего, ведь большую часть времени его взгляд был прикован к девушке. Так ему объяснили.

Сам Антонин Долохов явился в Министерство через пару суток после публикации статьи. Сначала мракоборцы хотели его арестовать, но тот быстро доказал свою непричастность – его алиби подтвердили одни из самых влиятельных чистокровных магов Британии: Абраксас Малфой и Юстин Лестрейндж. К тому же, как оказалось, Долохов был оправдан в Европейском международном суде по делу десятилетней давности, пусть совсем недавно, но это в любом случае давало ему право находиться на улицах.

Лич не был уверен, как стоит вести себя в такой ситуации, но в конечном итоге не стал настаивать на том, что именно Долохов нападал на мисс Грейнджер. Это было бы несправедливо, ведь он действительно разглядел только силуэт нападавшего.

И, тем не менее, он так и не навестил Гермиону, и даже не написал ей, после того, как его отпустили. Нет, писал-то он несколько раз, сидя в своей квартире, но ни одно из писем не отправил, сжигая их магией. Сначала ему было стыдно. Потом он боялся навлечь на себя гнев сэра Гектора. А затем решил, что слишком затянул.

По Министерству, и, в частности, по его Отделу, разносились редкие слухи; их гоняли от человека к человеку (как шарик для пинг-понга, который любит его отец), нападение обсуждали шёпотом: так, чтобы строгий начальник не слышал, что именно обсуждают подчинённые предпочитая работе, но всякий раз, когда обрывки разговоров всё же достигали его ушей, новости всё больше и больше обрастали подробностями. В первый раз Нобби жалел, что так далёк от сотрудников – Дамблдор советовал держать всех на расстоянии. Он узнал, что Гермиона очнулась, лишь спустя неделю.

И всё равно не решился связаться с ведьмой. Поразмыслив, Нобби решил, что лучшим вариантом будет поговорить лично, когда она придёт за порт-ключом в Болгарию, где должен был состояться экзамен на уровень Мастера. Но Гермиона так и не пришла.

Комментарий к Часть 26 POV Нобби

Глава маленькая, но очень хорошо раскрывает Нобби, как персонажа.

Среди читателей были как резко-настроенные негативно, по отношению к нему, так и наоборот. Мне очень интересно, что теперь вы скажете о нём, потому что лично я постаралась окрасить его в серый.

А, ещё, поздравляю с Днём знаний тех, кто идёт в школу или университет – я, кстати, даже не знаю, читают ли меня школьники? Отпишитесь, если вы есть, правда интересно))) удачи всем в учёбе и всё такое, приносите одни пятёрки и радуйтесь жизни! У меня, правда, ностальгии по школьным временам вообще не бывает – кроме математики и физики я ничего не любила, а одноклассники и учителя были препротивнейшими – но, искренне надеюсь, у вас не так, и вам хочется ходить на занятия, даже если ради этого нужно вставать в шесть утра :-(

========== Глава 27. Традиционные ухаживания ==========

Очнувшись на следующий день, Гермиона чувствовала себя на порядок лучше. Она не собиралась ходить или садиться, но, по крайней мере, просто лежать, разговаривать и дышать ей было вполне комфортно. Для себя она решила, что начнёт подготовку к экзамену уже на следующий день. На сегодня девушка запланировала серьёзный разговор с дядей, а после того, как она извинится перед ним, ей нужно будет обсудить пару моментов с Риддлом, который, к слову, её волновал. Риддл не казался ей человеком, который делает что-то без выгоды для себя – в конце концов он не просто слизеринец, а целый чёртов наследник самого Салазара. Но и Гермиона успела поднатаскаться в хитрости, общаясь с Гектором, – у Риддла было то, что ей нужно, и она планировала это получить. Во что бы это ни встало.

Сам наследник Салазара пришёл только вечером, когда Миранда уже отправилась домой, а Гектор явно держался из последних сил, чтобы не уснуть, но о том, чтобы оставить её одну и речи не шло.

– Добрый вечер, – вежливо поздоровался Риддл, выходя из зелёного пламени.

Грейнджер прохрипела в ответ что-то невразумительное.

– Здравствуй, Том, – улыбнулся Гектор. – Спасибо, что пришёл. Я бы обратился к Горацию, но…

– Пустяки, – отмахнулся маг, – отдыхайте, Гектор.

Когда дядя вышел, атмосфера в комнате неуловимо изменилась.

– Как Антонин? – поинтересовалась Гермиона, желая разбавить тишину – заглушающие заклинания Гектора продолжали действовать, скрывая вой ветра и шум дождя.

Риддл взмахнул палочкой, снимая чары конфиденциальности. Грейнджер блаженно закатила глаза и благодарно посмотрела на мужчину, когда звуки непогоды наполнили комнату; он улыбнулся уголком рта, выражая понимание.

– Благодарю, отлично, – маг неопределённо повёл плечами.

– Хорошо, – протянула Гермиона, мысленно пообещав себе, что побеседует с Долоховым лично. – А… Блэк?

Том помрачнел и покачал головой.

– В трауре, – сухо ответил он, проводя ладонью по столу Гектора; он опёрся бедром о поверхность и скрестил руки на груди – закрылся, – мне трудно представить… что именно они чувствуют. Я не… Боюсь мне нечего добавить, мисс Грейнджер, – немного раздраженно сказал он.

– Ладно, – бросила ведьма, – тогда поговорим о более важных вещах.

Риддл посмотрел на неё, как хищник на охоте, в любой момент готовый к броску. Это немного удивило Гермиону, и она нахмурила брови.

– Я вас слушаю, – протянул мужчина.

– Кажется, мистер Малфой будет претендовать на должность Министра магической Британии?

Риддл повёл бровью, его взгляд из хищного превратился в заинтересованный.

– И откуда же у вас такие сведения? – чуть насмешливо протянул он, склонив голову к плечу.

– Из надёжного источника, – стараясь говорить твёрдо, ответила Гермиона; ей было трудно сдержать улыбку.

Мерлин, я что, флиртую с Волдемортом?

– Допустим, – кивнул Риддл, – почему же вы хотите обсудить это со мной?

Грейнджер нервно сглотнула. И правда – почему?

– Я… я подумала, что раз вы друзья… – она замялась, не зная, что сказать, чтобы это звучало правдоподобно. – Мы поддержим его на выборах, – ляпнула ведьма в итоге.

Риддл, очевидно, был в замешательстве – его брови устремились вверх.

– Хорошо, но Гектор ранее уже обещал ему поддержку…

– Не думаю, что он исполнил бы своё обещание, если бы я была против, – со значением сказала Гермиона, вперив тяжёлый взгляд в мага, – но, думаю, мы пришли к согласию.

– Что ж, обрадую Абраксаса, – пожал плечами мужчина, отталкиваясь от стола и подходя к наколдованному креслу.

Гермиона отвела взгляд в сторону, жалея, что начала говорить именно об этом. В голове крутилось множество вопросов, которые она планировала задать Риддлу, пока была такая возможность. В идеале, она хотела набиться ему в помощники, чтобы у неё был неограниченный доступ к его поместью… ну, или хотя бы ограниченный, но регулярный.

– Мисс Грейнджер? – Гермиона повернула голову и увидела, что Риддл смотрел прямо на неё, и порадовалась, что отгорожена стеной окклюменции. – Как вы смотрите на то, чтобы подготовиться к предстоящему Заседанию в феврале вместе? – предложил он, а Гермиона благодарила Мерлина и всех Богов за то, что она тоже для чего-то понадобилась Риддлу. Может, он для этого сюда ходит? Поддержка сэра Гектора принесёт много дополнительных голосов… – Я думаю, раз уж мы на одной стороне, то нужно тщательно продумать оппозицию Дамблдору, ведь вы, конечно, уже знаете, кто второй кандидат на должность Министра?

Ведьма тяжело вздохнула.

– Да, я думаю, это будет правильно, – согласилась она, игнорируя его второй вопрос.

– Отлично, тогда, как только вы поправитесь, мы сможем встретиться с Абраксасом и Гектором в моём поместье.

– А… Антонин?

– Ему можно доверять, – усмехнулся Риддл. – К тому же, он теперь использует свободное время с пользой. – Увидев вопросительный взгляд девушки, маг пояснил: – Мисс Принц заинтересовала его, и, так как он теперь свободный человек, стремится проводить с ней время…

– Эйлин? – удивилась Гермиона.

– Да, – кивнул маг, – вы знакомы?

– Наслышана, – неопределённо ответила ведьма. – Но… Разве она не… Она была на вечеринке с мистером Лестрейнджем, и я…

– Юстин пригласил её по просьбе миссис Принц, – улыбнулся Риддл, – они дальние родственники, вы не знали?

– О, – протянула Гермиона; сплетничать с Волдемортом? Да уж, это время её, похоже, решило удивить по полной. – Нет, не знала.

– Она кажется мне приемлемым вариантом для Антонина, – задумчиво проговорил маг.

Грейнджер удивлённо моргнула, впиваясь взглядом в лицо Риддла. Приемлемый вариант – он специально сказал так, или это произошло ненамеренно? Конечно, он искал выгоду для своих Пожирателей – в этом Гермиона не сомневалась. Но так открыто говорить о том, что Эйлин – приемлемый вариант… Это даже не подходящий, хороший или неплохой. За определением Риддла крылся какой-то тайный смысл? Двойное дно? Или она накручивает себя?

Но её удивляло, как Долохов вообще мог сблизиться с Принц – может это тоже план Риддла? И если раньше она всего лишь немного опасалась Лестрейнджа, как выбор Эйлин, то теперь в голове ведьмы били целые колокола опасений, ведь Долохов был намного более преданным Тому. Мерлин, лучше бы девушка и дальше оставалась в магловском мире.

Погрузившись в размышления, Гермиона сама не заметила, как уснула. И если бы ещё месяц назад кто-то сказал, что она спокойно уснёт рядом с Волдемортом, ведьма бы рассмеялась этому сумасшедшему в лицо. Она решила списать это на слабость от беспрерывной боли, затуманивающей разум выборочно. Уже во второй раз.

***

Гектор попросил присмотреть за мисс Грейнджер и на следующий день. Риддл не был против – абсолютно. Он и так не мог сосредоточиться на бумагах. До заседания оставалось немного времени, но вместе с Рыцарями они успели проделать большую работу по подготовке, оставалось вписать в их план Грейнджеров. А отвлекаться сейчас на очередной древний артефакт, который давно его интересовал, Том не решался – не хотел распыляться.

Войдя в кабинет сэра Гектора, где по-прежнему находилась мисс Грейнджер – целители рекомендовали не перемещать её ещё пару дней, – Том застал интересную картину. Ведьма полулежала на трансформированной кушетке, а перед её лицом в воздухе висела книга. Ещё несколько томов были сложены рядом с кроватью. Ладно, они были разбросаны по полу. Комната ярко освещалась кучей свечей и зачарованных огней. Удивлённо приподняв брови, Том посмотрел на Гектора, работающего за своим столом. Заметив Риддла, тот поднялся и кивнул.

– Мне нужно встретиться с одним зельеваром, из Ассоциации. Надеюсь, я не задержусь надолго.

– Не беспокойтесь, – успокоил Том и упал в кресло возле кушетки.

Мисс Грейнджер не отводила взгляда от строчек, и, казалось, не заметила его появления вообще. Лишь когда Гектор обратился к ней, предупреждая, что скоро вернётся, ведьма кивнула и удивлённо моргнула, посмотрев на Тома. Она неровным движением донесла ладонь к лицу и потёрла переносицу.

– Может быть, вам стоит отдохнуть? – поинтересовался Риддл.

Да ладно, Том.

Ведьма лишь покачала головой и вернулась к чтению, так и не произнеся ни слова. Она периодически взмахивала палочкой, чтобы перевернуть страницы, но больше никаких действий не совершала.

Откинувшись на спинку кресла, Том прикрыл глаза. Сейчас он чувствовал себя нянькой, и, видит Мерлин, ему это не нравилось. Это вызывало какие-то странные ассоциации с приютом, где за ним и другими детьми всегда кто-то следил. Однако, в то же время, он не мог понять, почему не может отказать Гектору. Если раньше его волновало состояние мисс Грейнджер, то сейчас этим нельзя было оправдаться: ведьма шла на поправку. И тем не менее, он был здесь. Возможно, дело было в Гекторе – Том хорошо относился к магу, тот тоже шёл ему на встречу. От Дагворт-Грейнджера веяло силой и непоколебимой уверенностью, что, несомненно, притягивало.

Но что-то мешало ему сосредоточиться и на работе. А это раздражало.

Внезапно пламя в камине поменяло цвет, окрашивая каменную кладку из красного кирпича и пространство перед камином в изумрудный. Послышалась какая-то возня и приглушённые ругательства. Мисс Грейнджер оторвалась от книги и с любопытством посмотрела на появившееся в огне лицо.

– Гермиона, открой камин, – попросил женский голос.

На лице ведьмы появилась лёгкая улыбка. Она слабо взмахнула кистью, ещё до того, как Том успел возразить – а он собирался. Спустя мгновение в комнату шагнули две женщины.

– Мерлин, – в один голос протянули они, подходя к девушке.

– Ты ужасно выглядишь, – фыркнула та, которую Риддл совершенно точно видел в лавке подержанных вещей.

– Соглашусь, – кивнула темнокожая женщина – секретарь министра – Эмис Шеклболт.

– Спасибо, – хрипло ответила мисс Грейнджер, кривовато улыбнувшись.

– Мы встретили сэра Гектора в кафе, – торопливо пояснила первая ведьма, – и всё-таки вытребовали право навестить тебя.

– Да, – кивнула Шеклболт, – он просто не мог устоять перед нашим очарованием.

– Или перед твоими угрозами, – строго посмотрела на секретаря её подруга.

– Ты угрожала дяде? – изумилась мисс Грейнджер.

Темнокожая ведьма отмахнулась.

– Конечно, – вставила первая, – он ведь отказывался пускать нас к тебе все эти дни.

– Так вот как выглядят те самые ведьмы, чуть не прорвавшие защиту поместья, – протянул со своего места Том, напугав обеих женщин; мисс Грейнджер закатила глаза.

– О, мы думали, ты одна, – протянула Шеклболт, переводя взгляд с мисс Грейнджер на Риддла и обратно.

– Как видите, нет, – ворчливо ответила девушка. – Дядя опасается оставлять меня без присмотра.

– Хм, я бы не отказалась от такого надсмотрщика, – задумчиво протянула первая ведьма, за что получила вялый удар ладошкой по руке от мисс Грейнджер. – Ирма Смит, – представилась она Тому.

– Том Риддл, – кивнул Том.

– Эмис Шеклболт.

Риддл послал женщинам самую очаровательную улыбку, на которую был способен, призвал книгу и погрузился в чтение, игнорируя их щебетание. Он поглядывал на них краем глаза, и, спустя некоторое время, обратил внимание, что у Ирмы Смит нет магического фона. Он не замечал этого, когда изредка делал покупки в магазинчике, но сейчас вспомнил, что та никогда не пользовалась магией при нём. Что ж, теперь, кажется, он понял – Ирма была сквибом. Это немного удивило Тома – обычно такие, как она, держатся подальше от волшебников, но женщина никак не давала понять, что испытывает дискомфорт.

И в целом, такой удивительный набор в подругах, не казался случайным. Женщины были слишком разными…

– … ужасно. Его лицо было во всех газетах…

– Очень жаль, потому что Антонин Долохов не нападал на меня.

Этот разговор заинтересовал Риддла, он весь обратился в слух.

– Но свидетели…

– Ошиблись, наверное, – оборвала возражения мисс Грейнджер, – может быть, он просто проходил мимо в тот момент и…

– К тому же, с него на днях сняли обвинения, – добавила Шеклболт, – скорее всего, он уже ждал завершения процесса, поэтому показывался на людях.

– Ох, в таком случае, хотелось бы, чтобы настоящего преступника поскорее нашли, страшно подумать, что кто-то может вот так просто напасть в любой момент, – Смит покачала головой.

На некоторое время воцарилось молчание, и Том подумал, что, возможно, пора выпроваживать ведьм, но внезапно Шеклболт заговорила:

– Вы слышали, что старшая дочь Блэк умерла?

Смит охнула, прикладывая руку к груди.

– Как? – на выдохе произнесла она.

Эмис пожала плечами, что-то отвечая. Взгляд мисс Грейнджер перекрестился со взглядом Тома. Ведьма нервно сглотнула. Их молчаливый диалог длился недолго. Демонстративно вздохнув, Том отложил книгу и поднялся.

– Леди, думаю, мисс Грейнджер нужно отдохнуть. Уверен, вы сможете увидеться в ближайшее время, когда она поправится.

Женщины заохали. Их тёплые прощания заняли ещё добрых пять минут. Когда они, наконец, исчезли в камине, мисс Грейнджер благодарно посмотрела на Тома. Риддл улыбнулся краешком рта и вернулся в своё кресло. Попросив у домовиков чашку чая, он снова погрузился в чтение.

***

Вернувшись домой после дежурства у постели мисс Грейнджер – во время которого Том умудрился уснуть прямо в кресле, правда, это заметил только сэр Гектор – он обнаружил Абраксаса и Антонина сидящими в слабоосвещённой столовой. Они пили чай: Долохов с лимоном, Малфой – со сливками. Риддл решил, что ему не помешает чашка кофе и несколько дополнительных источников света.

– Чер, – позвал он эльфа, который сразу же материализовался перед ним, – приготовь мне кофе.

Домовик поклонился, касаясь ушами пола, и исчез. Том наколдовал пару магических огней, заставив парить их под потолком.

– Как она? – поинтересовался Долохов.

– Уже лучше, – ответил Том безразличным тоном.

– Я до сих пор не могу понять, как она поняла, что перед ней кто-то под обороткой, – задумчиво протянул Абраксас.

– Хм, – Риддл поднял взгляд на мага, – нужно будет поинтересоваться.

Долохов посмотрел сначала на Тома, затем на Абраксаса, и самодовольно усмехнулся. Он откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Малфой закатил глаза и со звоном опустил чашку на стол – его выводило из себя самодовольство Антонина.

– Ну? – нетерпеливо буркнул он.

Долохов выразительно посмотрел в свою кружку.

– Я думал, что вы давно поняли, на чём прокололась Блэк.

Абраксас подпёр голову и устало посмотрел на Долохова, явно мысленно перебирая проклятия.

– Мышление – твоя не самая сильная сторона, – произнёс он.

– Да, – согласился Антонин и ответил многообещающим взглядом, – зато я могу отделать тебя на дуэли.

Их споры были, конечно, забавными, но всё же немного раздражали.

– Долохов, – прорычал Риддл, привлекая внимание.

– Чай, – просто ответил маг, – Блэк сделала чай с молоком.

– Неужели мисс Грейнджер, – Малфой слегка скривился на её имени, – так хорошо тебя знает, что обратила внимание на такую мелочь?

– Других вариантов я не вижу, – он пожал плечами.

– Это имеет смысл, – протянул Том и, встряхнув головой, посмотрел на Абраксаса. – Нам нужно будет встретиться с ней и сэром Гектором. Грейнджеры не просто поддержат тебя, но и окажут активное содействие нашей кампании.

Малфой кивнул, вновь поднося чашку ко рту. Долохов закурил, предлагая сигарету блондину. Тот охотно согласился.

– Что ты вообще здесь делаешь? – поинтересовался Риддл, удивляясь, почему вообще не спросил об этом раньше.

Абраксас и Антонин переглянулись.

– Мне кажется, с Блэком могут быть проблемы, – честно ответил Малфой; Долохов кивнул.

– Ты что-то знаешь? – поинтересовался Том.

Абраксас слабо качнул головой, погружаясь в раздумья. Риддл поймал себя на мысли, что ему надоела флегматичность мага в последнее время. Было ощущение, что травят не Блишвика, а его. Впрочем, Малфой всегда был королевой драмы.

– Просто, это – Блэк… Сейчас он в трауре, но когда опомнится… К тому же, насколько я понимаю, он не в курсе, что ты проводишь много времени с ней.

Перед Томом, наконец, появилась кружка с кофе: домовик всё ещё учился его правильно готовить – Лестрейнджи пили исключительно чай – и с каждым разом у него получалось всё лучше и лучше.

– Не думаю, что это его дело, – сухо бросил Риддл, отпивая обжигающую чёрную жидкость.

Малфой пожал плечами. Скорее всего, его не волновала реакция Тома, ведь он знал, что тот в любом случае благодарен за предупреждение. Предупреждён, значит, вооружён. В конце концов, Абраксас и Антонин завели очередной спор, позволяя Риддлу погрузиться в свои мысли и насладиться вкусом кофе.

А в голове крутилось множество мыслей. И большинство из них были обращены к ведьме, за которой Том присматривал всё это время. Риддлу пришлось признаться самому себе и принять эту страшную мысль: его влекло к Грейнджер. Не так, как к шлюхам в барах, совсем не так, как к любовницам. Это было что-то новое. Если бы мисс Грейнджер была древним артефактом, он бы сказал, что хочет найти её любой ценой и разгадать загадку. Но она, к сожалению, была человеком. Первой девушкой, которая полностью игнорировала его обаяние. Зато, он сумел расположить к себе её дядю. И подруг. И Том решил, что на этом и стоит сыграть.

– Расскажите мне о традиционных ухаживаниях, – потребовал он, обращаясь к Абраксасу и Антонину, которые вмиг прекратили спор.

***

Дни до экзамена пролетали со скоростью снитча. Несмотря на то, что Гермиона большую часть времени проводила в постели, стараясь освежить в памяти как можно больше информации, время неумолимо утекало. К практике удалось приступить буквально за пару дней до шестнадцатого января. Грейнджер чувствовала себя также, как и во время подготовки к экзаменам на уровень ЖАБА. Иногда она ловила себя на мысли, что стоило оставаться без сознания на несколько дней больше – так она меньше бы нервничала. Ведьма не сомневалась в своих знаниях и умениях, всё же она вложила много сил в самообразование, но прочитывая очередные строчки по правилам хранения ингредиентов или интенсивности помешиваний, приходила в ужас от того, что, оказывается, забыла с какой интенсивностью нужно помешивать рябиновый отвар на этапе добавки горной воды.

Доплетясь из лаборатории в столовую, она замерла: по левую руку от Гектора сидел Риддл. Он, конечно, стал частым гостем в их поместье, и Гермиона практически не испытывала страха рядом с ним, но на место этому чувству пришло другое – смущение. Особенно после того, как Гектор рассказал о том, что Риддл был рядом с ней практически всё время и искренне волновался о её здоровье.

– Добрый вечер, – маг привстал и склонил голову.

– Здравствуйте, – кивнула ведьма, проходя к своему стулу.

– Готова? – поинтересовался Гектор.

– Думаю, да, – неловко проговорила девушка.

Она упала на стул, подбирая ноги с пола: несмотря на то, что поместье хорошо отапливалось, ступни постоянно мёрзли. И, если честно, ей было немного наплевать на правила приличия. И Риддл, и дядя видели её в таком состоянии, что вряд ли их могло впечатлить отсутствие манер.