Текст книги ""Бис" для суфлёра (СИ)"

Автор книги: theoremI

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 39 страниц)

Пока она подготавливала несколько котлов в своей части лаборатории, Гектор выудил из кармана коричневой лабораторной мантии потрёпанный лист пергамента, разложил его и, почесав бровь, стал раздавать указания Флору.

Флору за эту неделю тоже наскучило общество одной лишь хозяйки, поэтому приказы Гектора он выполнял со скоростью снитча, тут и там появляясь в разных частях лаборатории. Черри наблюдала за эльфом сложив лапки на груди и состроив недовольную мордашку. Она-то сама готова была каждую секунду находится с Гермионой.

Через полчаса работа у магов кипела. Гермиона перестала обращать внимание на дядю. Она по обыкновению переговаривалась со своей эльфийкой, которая за эту неделю привыкла её развлекать. Иногда к ним присоединялись Фиг или Пича, или Эпл. Но Черри, судя по всему, на своих эльфийских каналах обозначала, что предпочитает единолично овладевать вниманием хозяйки, поэтому остальные домовики проводили с ними меньше времени. В целом, Черри заменяла Гермионе подругу. Она обсуждала с ней разные вещи, включая моду, диеты и, что самое удивительное, они даже умудрялись сплетничать. Выяснилось, что у Фиг и Эппл что-то вроде домовичьего романа. Причём уже довольно давно.

– Мисс тоже следует завести отношения, – посоветовала эльфийка.

Она сидела на столе и покачивала ножками.

– Мисс заведёт отношения только после того, как их заведёт Черри, – ответила Гермиона, помешивая зелье. – Принеси толчёные маргаритки, пожалуйста.

Черри испарилась, а через пару секунд поставила на стол Гермионы ступку с маргаритками, и вновь села на своё место.

– Черри нравится один домовой эльф, – доверительно проговорила эльфийка, и Гермиона подняла удивлённый взгляд. Где-то в другой части лаборатории что-то грохотнуло – видимо Гектор тоже слышал их разговор. – Его зовут Чер, – продолжила она как ни в чём не бывало, всё так же раскачивая ножками. – Но Чер очень привязан к своему хозяину, Черри тоже привязана к мисс, так что Черри и Чер не могут быть вместе, – продолжила она чуть более грустным тоном. – Но Черри часто видит Чер на рынке.

Грейнджер медленно перевела взгляд на Гектора, который выглядел, как и она сама, ошарашенным, а затем снова посмотрела на Черри.

– Чер, – протянула ведьма, задумавшись о том, какой недоумок может назвать эльфа – стулом.*

– Чер, – кивнула эльфийка.

– Если Черри хочет служить с Чер, то я…

– Нет! – воскликнула домовушка и помотала головой. – Черри никуда не уйдёт, мисс.

И исчезла, противореча своим словам. Видимо, опасаясь, что Гермиона договорит свою фразу.

Покачав головой, девушка продолжила варить своё зелье. До вечера Черри больше не показывалась на глаза. К ужину пришёл Фиг и настойчиво позвал хозяев в столовую, оба Грейнджера оставили зелья под чарами стазиса и вышли из лаборатории. По дороге, Гектор склонился к Гермионе:

– Вот уж не думал, что ты так близка с домовиками.

Грейнджер строго посмотрела на дядю.

– Что поделать, если кроме них, в поместье не с кем поболтать.

Гектор поднял ладони в капитулирующем жесте и усмехнулся.

– Сегодня к нам зайдёт Гораций.

И словно в подтверждение его слов, Гермиона почувствовала настойчивый зуд на спине, где-то на уровне левой лопатки.

Гораций, как и всегда, был чрезвычайно рад видеть Грейнджеров.

Отужинав, они все вместе переместились в библиотеку, прихватив бокалы с вином. Эльфы накрыли стол в библиотеке. В корзинках Гермиона обнаружила фрукты и сыр.

– Сегодня было первое собрание новым составом, – поделился Гораций, отрывая виноград с веточки. – Миссис Гринграсс как никто лучше подходит на должность преподавателя «Истории и традиции чистокровных родов»! Замечательная женщина, – улыбнулся он.

Гектор выразительно взглянул на Гермиону. Он утверждал, что семейство Гринграсс относится к «нейтральным». Тем, кто лояльно относится к маглорождённым, но и традиции чистокровных соблюдает. Так что назначение миссис Гринграсс было хорошей новостью. Впрочем, Гектор уже рассказал Гермионе о назначении Гринграсс – это обсуждалось на собрании попечительского совета.

– Я думала, миссис Гринграсс волнует только длина юбок у учениц, – усмехнулась ведьма.

Гораций улыбнулся и подмигнул Гермионе.

– Миссис Гринграсс была замечательной ученицей. Я рад, что теперь её энергия направлена в нужное русло, – поделился он.

– То есть ты признаёшь, – ехидно протянул Гектор, – что женщины не должны только воспитывать детей и организовывать приёмы?

– Ну, миссис Гринграсс воспитала потрясающих детей, которые уже выпорхнули из гнезда, так сказать, – усмехнулся Гораций. – Так что, в первую очередь – это шанс для неё быть поближе к детям.

Гектор закатил глаза.

– Ты сексист, – упрекнул он.

– Ничего подобного, – развеселился Гораций; он немного покраснел от выпитого вина. Гермиону искренне восхищала его способность игнорировать подколы и брюзжание Гектора. – Взять хотя бы мисс Грейнджер, – он перевёл взгляд на девушку, и та вздрогнула – она знала, что это за взгляд. Он означал что-то вроде «сейчас я буду тебя сватать». – Я признаю её блестящий ум. И не только я. Я организую приём в конце августа, не хотела бы ты, дорогая, познакомиться с Нобби Личем?

Гермиона заметила, что Гектор подобрался и сел ровнее в своём кресле. Она собиралась ответить то, что отвечала в таких случаях всегда, но не успела.

– Благодарю, – ответил Гектор совершенно неблагодарным тоном вместо неё, – но не стоит, Гораций. У Гермионы много дел, так что она не сможет явиться на приём в конце августа.

– Тогда вы просто обязаны посетить мою вечеринку в Хэллоуин, – как ни в чём не бывало продолжил Слагхорн. И откуда только в нём эта тяга к вечеринкам? Уж не читал ли он Великого Гэтсби? Может для него, как и для главного героя книги, это единственный шанс увидеть свою возлюбленную? Это многое бы объяснило. – Думаю, детям будет интересно познакомиться с изобретателями антиликантропного зелья, – последние слова он произнёс с нажимом; Гермиона выпорхнула из своих размышлений.

Слагхорн высказал Гектору свою обиду, когда выяснилось, что тот не поделился с ним такой важной новостью, как прорыв в зельеварении. Так что на этот раз Гектору пришлось отступить.

– Конечно, – ответил он. – Мы обязательно посетим твою вечеринку в Хэллоуин.

Гермиона еле сдержала усмешку, наблюдая за дядей.

– Думаю, Нобби тоже согласится прийти, – весело добавил Гораций.

Грейнджер услышала, как у Гектора заскрежетали зубы, и, не выдержав, расхохоталась.

***Вообще-то, когда Гектор утверждал, что у Гермионы не будет времени, чтобы посетить вечеринку Слагхорна, она думала, что тот просто не хочет, чтобы она её посетила. Хотя, стоило признать, что несмотря на изворотливость, Гектор никогда не лгал. Поэтому нужно было повнимательнее отнестись к его отказу Горацию. Кто бы мог подумать, что она буквально будет заперта в лаборатории и погребена работой. В отличие от Гектора, она пропадала там сутками.

Гермиона стала тщательно подбирать слова, чтобы Черри больше не исчезала. Эльфийка теперь была её постоянной спутницей.

Во всём этом был и положительный момент – казалось, что она сможет сдать экзамен на степень Мастера зельеварения, даже если её разбудят ночью и поставят к котлу.

Пока Гектор экспериментировал с новыми составами, Гермиона набивала руку на известных зельях. Откуда Гектор берёт эти самые рецепты новых составов, Грейнджер не знала. Попытки выяснить что-либо с треском проваливались.

Отчаяние от одиночества достигло предела, когда в конце августа, после месячного заточения в лаборатории, она выбралась в библиотеку, чтобы передать зелья Миранде.

– Ты выглядишь уставшей, детка, – проохала медиведьма, разглядывая девушку; она всегда называла Гермиону «деткой» и относилась к ней тепло и слегка покровительственно, но это не раздражало.

Гермиона вымученно улыбнулась.

– Не хотите чаю, Миранда? – предложила она.

Медиведьма с радостью согласилась. Она сняла с плеча сумку и позволила Гермионе проводить её в столовую. У Миранды, казалось, была припасена целая куча забавных историй из больницы, и она щедро ими делилась. Грейнджер весело смеялась, слушая её рассказы. Эльфы – эльфами, но она всё же соскучилась по человеческому общению.

– Самые тяжёлые пациенты – это дети и зельевары, – серьёзно произнесла Миранда. – Дети отказываются принимать горькие противные зелья, а зельевары… впрочем, тоже отказываются принимать горькие и противные зелья, – усмехнулась женщина, – которые приготовил другой зельевар, – добавила она, – или, не дай Мерлин, штатный зельевар Мунго! Всегда хотят лечиться сами, своими составами. Только вот есть одна проблема: поднявшись из магической комы сразу стоять за котлом не могут.

Гермиона усмехнулась.

– Ну, обещаю, что если попаду в больницу – доверюсь Вам целиком и полностью.

Миранда отмахнулась.

– Не говори глупостей, детка. Ты ещё слишком молода, чтобы попадать в больницу, – и она задумалась. – Хотя, если ты соберёшься экспериментировать и тебя в итоге придётся собирать по частям, то обещаю лечить только вашими зельями.

– Сколько сейчас частных зельеваров работает на Мунго? – поинтересовалась Гермиона.

Она подобрала ноги с прохладного пола и упёрлась коленями в стол.

– Сейчас только вы, Грейнджеры, – ответила медиведьма. – Да. Белби, на сколько я знаю, заперся и не выходит из своей лаборатории совсем! А миссис Принц возится с наследником. Уж не знаю, чего она там третий месяц с ним делает, но варить зелья временно перестала. А мальчик, надо сказать, у них замечательный.

Гермиона вскинула взгляд.

– С ним какие-то проблемы? – невпопад удивилась девушка, и тут же затараторила: – То есть, я хотела сказать… Ну, раз вы его видели, значит, он был в больнице?

Медиведьма улыбнулась, помешивая чай.

– С мальчиком всё в порядке, – ответила она и похлопала Гермиону по руке. – Миссис Принц зарегистрировала его у нас, так как её дочь этим не озаботилась в своё время, – она поджала губы.

– Что ж, – протянула Гермиона, мысленно радуясь даже таким крохам информации о Северусе Снейпе, – я рада, что у наследника миссис Принц всё хорошо, – и тут Гермионе пришёл в голову другой, более важный вопрос: – Миранда, вы сказали, миссис Принц зарегистрировала ребёнка. Выходит, у вас нет информации о тех детях, что не зарегистрированы в Мунго?

– Не совсем, – неохотно ответила Миранда. Она смерила девушку внимательным взглядом, и, видимо посчитав, что в информации ничего важного нет, пояснила: – О детях волшебниках мы знаем с самого их появления на свет: нам передают информацию из книги в Хогвартсе. По количеству незарегистрированных у нас, мы можем судить о числе маглорождённых. Чистокровные и полукровки знакомы с процедурой. Поверь, даже Малфои хотя бы раз бывают в Мунго, – усмехнулась она.

Гермиона помешала ложечкой чай, наблюдая как искажается глянцевая поверхность чая.

– Но для чего нужна такая практика? – протянула девушка, отрываясь от созерцания содержимого своей кружки и поднимая взгляд на медиведьму.

Миранда замялась на несколько мгновений. Было видно, что она колеблется.

– Я думаю, рано или поздно тебя и так ввели бы в курс дела, потому что Гектор помогает нам с этим… Но всё же, детка, прошу дать клятву на магии, что ты ни с кем не станешь обсуждать эту информацию, кроме посвящённых, – настояла медиведьма.

Гермиона задумалась. С одной стороны, ей действительно было интересно узнать то, что скрывает Миранда. С другой стороны, обвешивать себя клятвами не очень-то хотелось. Победило, как всегда, любопытство.

– Клянусь, и магия мне свидетель, что ни с кем не стану обсуждать полученную информацию и не использую знания во вред, клянусь! – проговорила она; двух ведьм окутало голубое сияние.

Миранда удовлетворённо кивнула.

– Детки, рождённые в мире маглов зачастую не понимают своей силы… А так как времена нынче непростые, они и вовсе стараются сдерживать свои «странности», – медиведьма поморщилась. – Из-за этого они страдают здоровьем, многие начинают заболевать волшебными болезнями, которые не вылечить магловскими… Как же их, – она щёлкнула пальцами, – таблетками! Да. Мы сотрудничаем с несколькими больницами, передаём им список детей, о которых нужно в случае чего сообщать. Посвященных мало, но, если за год нам удаётся спасти одного-двух ребятишек – это уже победа.

– О, – протянула Грейнджер.

Что ж, оказывается у целителей гораздо больше обязанностей и тайн, чем она себе представляла. Фактически это нарушение Статута. Интересно, это Министерство закрывает глаза на такую практику, или работникам Мунго удаётся это тщательно скрывать?

Комментарий к Глава 15. Сплетницы

· Чер (Chair – стул)

· П.с. у Грейнджеров все домовики имеют имена ягод, фруктов. Ну, кроме Флор (Flour – мука).

https://www.instagram.com/p/CRZmVbHITTv/?utm_medium=copy_link

https://vm.tiktok.com/ZSJpFHe8U/

Новое видео к фанфику

И, как всегда, хочу сказать спасибо Линадель за помощь ❤️ и всем читателям за огромную поддержку 🌸🧡

========== Глава 16. Сюрприз-сюрприз ==========

В начале сентября случилось два важных события: во-первых, чету Грейнджер наградили Орденом Мерлина высшей степени за прорыв в области зельеварения, а во-вторых, работы, наконец, стало меньше.

С Орденом вышло особенно странно. После конечного тестирования, когда количество зарегистрировавшихся оборотней значительно увеличилось – почти семьдесят человек, учитывая детей, а это – практически все обитатели Лютного – Министр вдруг начал вставлять палки в колёса. Гектор, сцепив зубы, тысячу раз заполнял всё новые и новые бланки, прикладывал расчёты и перерасчёты, вычитывал количество ингредиентов, которые потребуются в ближайшие пять лет – Сектор отвечающий за магическую экосистему вдруг озаботился, не будет ли нарушена природа из-за чрезмерного использования некоторых видов трав. В общем, как в итоге Дагворт-Грейнджер и Сметвик добились регистрации зелья, Гермиона не знала, но факт оставался фактом – кому-то было не выгодно их зелье. И если бы не знакомые в Министерстве, скорее всего антиликантропное запатентовали бы совсем не скоро.

Получать награды Гектор отправил Гермиону одну, воспользовавшись положением главы рода. Всё прошло быстро, сухо и официально. Если бы на выходе её ещё не подловили журналисты – было бы совсем замечательно. Министр настоял на интервью. Так что пятого сентября появилась новая статья о «Спасителях магического мира». Тираж разошелся так быстро, что его печатали ещё дважды.

Из-за такой внезапной популярности у Гермионы возникла проблема – её стали узнавать на улице. А так как свободного времени у неё теперь было больше, покидать поместье она стала чаще. Был в популярности и положительный момент – мороженое у Фортескью предлагали бесплатно. Кроме этого ничего хорошего не было.

Выходить из дома без чар отвлекающих внимание после нескольких инцидентов Гермиона не решалась. Когда появлялось свободное время, она надевала на себя пару артефактов и отправлялась в кафе, расположенное неподалёку от Министерства. Выбор этого места был, конечно, обоснован – ведьма выслеживала Эмис Шеклболт. Она часто ненароком сталкивалась с женщиной, перекидывалась парой фраз, иногда присоединялась к ней за обедом. Эмис охотно общалась с девушкой, которая была моложе её на десять лет. Наверное, Гермиона была для неё чем-то наподобие домового эльфа для самой Гермионы – отдушиной из-за недостатка общения. Эмис служила личным секретарём Министра и была одной из немногих женщин в Министерстве.

Встретив Эмис в десятых числах сентября, Гермиона привычно заняла место за её столиком.

– Привет, – улыбнулась она, – рада тебя видеть.

Эмис расплылась в широкой улыбке, которая ей так шла.

Вообще она отличалась от многих женщин этого времени: надевала мантии на обыкновенные магловские платья, не особенно следила за манерами («какие манеры, Гермиона, когда на приём пищи у тебя чаще всего не больше десяти минут?») и редко скрывала эмоции. Нет, когда было нужно, Эмис с впечатляющей скоростью преображалась в истинную аристократку. Но в этом кафе Гермиона встречала обычную работающую женщину. Такую же, как и она сама.

– Здравствуй!

– Как дела, как Кингсли? – поинтересовалась Гермиона, устраиваясь поудобнее.

В ожидании заказа Грейнджер всегда отвлекала Шеклболт от бумаг, за что та была ей очень благодарна. Порой она забывалась в работе настолько, что потом не помнила вкус еды. И ела ли вообще.

– Замечательно, – улыбнулась Эмис; она с громким шелестом перекладывала бумаги и время от времени фыркала, окидывая листы строгим взглядом. – Мы наконец смогли убедить его, что нет ничего страшного в том, что он попал на Гриффиндор. Хотя для начала мне пришлось убедить в этом Айрона.

Гермиона улыбнулась.

– Это, наверное, была непростая задача?

– Так и есть. Айрон утверждал, что все поколения Шеклболт, с того момента, как перебрались в Британию, учились исключительно на факультете Когтевран, – она подняла голову от бумаг и состроила хитрые глаза, – но я-то знаю, что шляпа предлагала ему Гриффиндор.

Тут принесли их заказ (в этом кафе работали сквибы, и заказы разносили вручную – за это Гермиона ценила сие заведение ещё больше), и разговор пришлось на время прервать. Пообедав, ведьмы вернулись к обсуждению факультетов, иногда Эмис рассказывала что-то о делах Министра, но ничего такого, что могло бы заинтересовать Гермиону. Внезапно глаза Эмис округлились. Она взглядом показала Гермионе обернуться.

По улице, неподалёку от их кафе, прогуливались Юстин Лестрейндж и Эйлин Принц. Гермиона удивилась, но вряд ли это была та реакция, которую ожидала увидеть от неё Эмис, поэтому ведьма постаралась состроить недоумённое лицо.

– Это же Юстин Лестрейндж и Эйлин Принц, – склонившись к ней, прошептала Эмис; её глаза озорно блеснули, предвещая хорошую сплетню. – Юстин – отец одиночка, из очень известной семьи. А Эйлин на несколько лет пропадала из магической Британии, но сейчас вернулась с сыном, – торопливо начала пояснять она. – Но она тоже представительница древнего рода. Ох и злилась же её мать, когда она сбежала к тому маглу, – ведьма покачала головой. – Так вот, я их уже второй раз вижу вместе. Ставлю свою палочку, что в течение года мы увидим объявление о помолвке!

– О, – протянула Грейнджер. – Думаешь, всё настолько серьёзно? Я встречала Юстина на приёме у Слагхорна…

– Надеюсь, ты не положила на него глаз? – уточнила Эмис.

– Что? Нет! – воскликнула Гермиона, и тут же тихо повторила: – Нет, конечно, о чём ты! – она фыркнула. – Мы познакомились на приёме у Слагхорна. После, дядя рассказывал мне, что Юстин ищет невесту, – ведьма забарабанила пальцами по столу, – точнее, предостерегал.

Эмис снова сверкнула чёрными глазами.

– И правильно.

– Почему? – поинтересовалась она. – Он… С ним что-то не так?

– О, нет, конечно, – отмахнулась ведьма. – Просто два ребёнка… Ты была бы для него выгодной партией, несомненно. Но он для тебя? Вряд ли, – Эмис пожала плечами. – Я бы на твоём месте замахнулась на Малфоя.

Грейнджер нервно рассмеялась. Будь она в своей прошлой жизни, она бы истерично хохотала.

– Нет уж, спасибо, – девушка покачала головой. – Он для меня… Слишком.

Эмис склонила голову к плечу и пробежала оценивающим цепким взглядом по собеседнице.

– Вообще-то, если хочешь, я могла бы тебя кое с кем познакомить, – предложила ведьма тоном, очень похожим на фирменный взгляд Горация. – Ты слышала о Нобби Личе?

Гермиона подавилась воздухом. Слишком уж часто всплывает эта фамилия в последнее время. Судя по всему, Эмис кое-что знала о том, что Лич метит в Министры.

– Нет, спасибо, – она постаралась мило улыбнуться, но скорее всего это выглядело, как оскал. – Я не тороплюсь… Связывать свою судьбу… С кем бы то ни было, – рвано выдала Грейнджер, тщательно подбирая слова.

Шеклболт, как показалось Гермионе, посмотрела на неё с некоторым одобрением. Странно, она-то привыкла к жалостливым взглядам Горация после своих отказов.

– Что ж, я рада, что в нашей стране ещё остались девушки, которые делают упор на карьере.

Гермиона кивнула. Она тоже была рада, что в этой стране есть такие женщины. В частности – Эмис Шеклболт, которая, конечно, не стала ей подругой, но приятельницей. Несмотря на то, что внутренний слизеринец в Гермионе ликовал, когда она начала сближаться с Эмис только ради выгоды, он заметно поутих, когда ведьма расположила Гермиону к себе. Оставалось только сохранять свои привязанности в тайне.

***

После обеда и короткой прогулки по магазинам с Эмис, Грейнджер трансгрессировала в свою комнату. Она тут же принялась разбирать покупки, не оставляя возможности Черри сделать это. Ведьма так увлеклась, что не сразу заметила зуд в области между лопатками. Осознав то, что чувствует это, она зависла, не донеся вешалку с платьем до шкафа. Такое же ощущение возникало у неё, когда в поместье приходил Абраксас. Или Гораций – что случалось чаще.

Дядя не предупреждал её о том, что ждёт гостей, и девушка слегка нахмурилась. Скорее всего, Слагхорн снова явился к старому другу без приглашения. И как только ему позволили покинуть школу? В целом, она была не против того, чтобы встретиться с ним. Несмотря на небольшое раздражение от его порой бестактных высказываний, Гермиона находила общение с ним полезным. Внутренний слизеринец в ней вновь зашевелился, почуяв аромат свежей сплетни.

Гермиона аккуратно сложила рубашку и мантию, которые купила для Гектора, и вышла из комнаты. Остановившись в коридоре, она настроилась на магию поместья, чтобы понять, где сейчас находится Гектор с гостем. Столовая. Раз они в столовой, значит, это определённо Гораций.

Усмехнувшись своим мыслям, она бодрым шагом направилась именно туда. Мысленно Гермиона проигрывала сцены с сегодняшней прогулки. Встретить Юстина и Эйлин на Косой аллее было чем-то тревожным, но одновременно приятным. Эйлин выглядела гораздо лучше, чем четыре месяца назад. Она набрала вес, миссис Принц приодела её, а тепло в глазах очень красило девушку. Теперь Гермиона не могла назвать Эйлин «несимпатичной», нет. При такой – правильной – подаче, черты её лица казались благородными, чистыми. А иссиня-чёрные волосы, аккуратно уложенные, а не собранные в хвост, притягивали взгляд не меньше, чем фирменный блонд семьи Малфоев.

– Гектор, у меня для вас подарки. Возражения не принимаются, – почти пропела Гермиона, врываясь в столовую. Гектор прохладно относился к новой одежде, иногда даже резко против, называя это пустой тратой денег.

Девушка зависла в дверном проёме, поздно осознав, что одну ногу так и не поставила на пол. За столом, на месте, на котором она рассчитывала увидеть Горация, сидел не он. Совсем не он. Настолько не он, что захотелось развернуться и выйти.

Грейнджер почувствовала, как улыбка сползает с лица. Её тело стало каменным, а сердце наоборот зашлось в бешеном ритме. Она быстро метнула взгляд от Гектора к его гостю и обратно. Опустила, наконец, ногу.

– Милая, – немного сконфуженно протянул Гектор, – я думал, ты будешь позже.

– Твилфитт быстро меня обслужил, – оторопело ответила Гермиона на невысказанный вопрос.

Гектор встрепенулся.

– Что ж, – мужчина немного приподнялся, – Том Риддл, – представил он гостя, – моя племянница – Гермиона, – представил он её Тому.

– Приятно познакомиться, – сказали они в один голос.

Приятно не было. Как и познакомиться. Познакомились они раньше, и Риддл, по мнению Гермионы, повёл себя как засранец.

– Присоединяйся, – Гектор указал рукой на её место, – я как раз рассказывал Тому об успехах с последним экспериментом.

Гермиона на деревянных ногах доковыляла до стула, не зная, как себя вести с этим человеком. Это было странно – видеть его в их поместье. И зачем только накладывали столько защитных заклинаний, спрашивается? Зато в голове окончательно сложился паззл. То, что несколько недель зудело на подкорке, наконец дзынькнуло.

Черри поставила перед ней чашку с чаем и сливками, как она любит, а потом вазочку с круассанами, печеньем и прочими сладостями. А потом ещё корзинку с фруктами. Спасибо большое, что сейчас не время обеда и эльфийка не поставила перед Гермионой тарелки с едой. В последнее время домовушка поставила себе цель откормить хозяйку.

– Так значит, это вы – поставщик уникальных рецептов, от которых в таком восторге мой дядя? – спросила Грейнджер, заталкивая мысли о своих болячках подальше.

– Верно, – коротко кивнул Риддл, помешивая чай в своей кружке. – Я нашёл эти древние рецепты в фамильной библиотеке и долго искал зельевара, которому мог бы их доверить…

– Миссис Принц, мастер Белби и Слагхорн, видимо, отказались? – скрывая раздражение поинтересовалась Гермиона, взяв чашку с чаем в руки, чтобы не показывать дрожь.

И сразу же об этом пожалела – кружка была невероятно горячей. Сцепив зубы Гермиона приняла самое глупое решение в своей жизни – терпеть. Черри, крутившаяся поблизости, с интересом взглянула на ведьму и щёлкнула пальцами. Температура жидкости опустилась до приемлемой, Гермиона благодарно посмотрела на эльфийку.

Обычно Черри верно угадывала желания хозяйки, и, возможно, если бы на месте Риддла был Слагхорн, она съела бы все сладости, что подала эльфийка. Сейчас же, больше всего на свете ей хотелось выпить яду.

– О, – протянул тем временем Риддл, не обращая внимания на молчаливый диалог Гермионы с эльфом, – я даже не думал обращаться к кому-либо из перечисленных. В конце концов, это не они создали антиликантропное зелье, – он мягко улыбнулся.

Гектор приосанился, услышав завуалированную похвалу. Гермиона мысленно закатила глаза. Каким бы гордым не был её дядя, как бы сильно он не разбирался в людях, – на лесть он всегда реагировал одинаково.

– Право, Том, – отмахнулся Гектор, – это наша общая заслуга с Гермионой.

Учтивая маска на несколько мгновений слетела с лица Риддла. Брови сдвинулись буквально на пару миллиметров, но это не осталось без внимания Гермионы. Льдисто-синие глаза прошлись по ведьме оценивающим взглядом.

– В самом деле? – протянул он.

– Да-да, – кивнул Гектор. – Уверен, многие решили, что это только моя заслуга, а племянницу я приписал в соавторы только для того, чтобы она побыстрее получила звание Мастера, но, уверяю вас, это не так! Львиная доля всей работы: расчёты, подбор ингредиентов, схема варки – принадлежит именно ей, – сказал он не без гордости.

Раздаривал похвалу Гектор с тем же энтузиазмом, с каким любил её получать. Гермиона даже не покраснела, зная, что его слова – чистая правда. Ну, почти.

– Удивительно, – протянул Риддл; Грейнджер приподняла брови, поэтому он поспешил пояснить: – Я хотел сказать, что вы ещё так молоды. А рецепт невероятно сложный…

Гермиона просто пожала плечами. Отвечать на грубую лесть она не планировала. Зато Гектор не упустил шанс:

– Видимо тот факт, что она молода, больше всего зацепил многих волшебников, – весело заметил он.

– Что вы имеете в виду? – небрежно поинтересовался Риддл.

Вот теперь Грейнджер покраснела. Она знала, что это любимая история дяди в последнее время. Её знали уже и Слагхорн, и Сметвик, и даже Миранда – в общем, весь круг общения Гектора.

– О, столько любовных писем наше поместье не видело, – усмехнулся он. – И это ещё при том, что мы поставили мощную защиту. И всё же, не менее сотни сов прорвалось сюда! Но самым находчивым я считаю мага, который отдал приказ своему домовику передать письмо с подарком через нашу эльфийку! Такое рвение стоило бы оценить, – добавил он, косясь на девушку.

Та в свою очередь покосилась на Черри. Эльфийка не выглядела виноватой. Она считала, что если бы Гермиона и хозяин Чера были вместе, то и у них с Чером был бы шанс. Гермиона же считала, что волшебник, называющий своего эльфа «Стулом» не достоин даже внимания. Это она и озвучила вслух.

Риддл засмеялся. Не так, как Волдеморт. Не притворно, не холодно. Это был искренний смех, затронувший глаза и сделавший черты лица мага ещё более приятными.

– Что ж, это действительно интересная история, – протянул он, отсмеявшись.

Гермиона немного нервно поднялась на ноги, растерявшись. Она готовилась противостоять, сражаться, убивать, даже пытать, если понадобится. Но никто не готовил её к тому, что Том-мать-его-Риддл будет смеяться над её историей. Это было странно и не нормально. Полностью выбивало из колеи.

– Я, пожалуй, пойду в библиотеку, дядя, – вымученно улыбнулась Гермиона, – прошу меня простить, была рада с вами познакомиться.

Она сделала что-то, как она надеялась, похожее на реверанс и, захватив кружку и корзинку со сладостями, вышла из столовой.

Грейнджер упала в своё любимое кресло и, игнорируя зуд между лопаток, призвала книгу фамильных знаний рода Грейнджер. Буквы, увы, складывались в строчки только на бумаге. В голове они никак не желали усваиваться.

Гектор присоединился к ней спустя примерно полтора часа, когда корзинка со сладостями была опустошена полностью, а заметок на закладках, к сожалению, так и не появилось.

– Мне показалось, или этот молодой человек тебе неприятен? – прямо спросил Гектор, усаживаясь в своё кресло.

Этот прямой вопрос имел огромное значение. Гектор практически никогда не задавал прямых вопросов.

Гермиона неопределённо повела плечами. Раздумывать над осторожным ответом не хотелось.

– Не то чтобы неприятен, – начала она, слушая внутреннего слизеринца, но тут же поняла, что просто не может. Поэтому выдала то, что думает: – Но… Гектор, вы уверены, что ему можно доверять? Я хочу сказать… Все эти рецепты… Они ведь тёмные. Вы не боитесь, что он будет вас шантажировать? Честно признать, когда вы говорили о загадочном источнике, я думала, что это книга или, в лучшем случае, кто-то из ваших знакомых…

– Гермиона, – Гектор оборвал бурный поток её речи, для надёжности ещё и подняв ладонь, – для меня имело значение только то, что его рецепты и впрямь уникальны.

– Но… но он ведь может их использовать в плохих целях!

Гектор усмехнулся.

– Милая, это будет только на его совести.

– А как же ваша репутация…

– Меня скоро не станет, – твёрдо проговорил мужчина; Гермиона вздрогнула. – Твоя репутация никак не пострадает от моего с ним взаимодействия. Так что дай мне напоследок насладиться возможностью прикоснуться к такой магии.

Гермиона потупила взгляд и покачала головой. Спорить с дядей не имело смысла. Пока она занималась только поиском возможности избавиться от проклятия, она не могла никак заверить его, что он не умрёт в ближайшем будущем. Это угнетало и злило, и раздражало, но никак не помогало приблизиться хоть к какому-то решению. Отложив фолиант Грейнджеров, Гермиона призвала книгу о лечении тёмных проклятий.

Проблема была в том, что знаний о проклятиях было много только на первый взгляд. Но по факту Грейнджер натыкалась на одни и те же заклинания и ритуалы, которые перепечатывались из книги в книгу. А чтобы составить свой собственный ритуал, нужно хотя бы знать, в чём именно дело.