Текст книги "Песчаная лилия (СИ)"

Автор книги: The_Scientist

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

====== I ======

– Десять секунд! – крикнул Макото-сенсей, переводя взгляд с карманных часов на своих подопечных.

Из-за ужасной усталости, сковывавшей движения, Саюри бежала все медленнее и медленнее. С каждым разом, касаясь земли, ноги слушались ее все хуже и болели настолько, что казалось, будто где-то в районе пяток начался пожар. Девушка видела перед собой Акиро и Изаму – своих товарищей по команде, – бежавших впереди нее, и понимала, что не может подвести их.

Макото-сенсей предупредил, что если хоть один из них не пройдет полосу, всем троим придется делать это еще три раза подряд. Несмотря ни на боль, ни на усталость, ни даже на приближавшийся конец дня.

– Пять секунд.

Оставалось немного – около двадцати метров. Дерево, что являлось обозначением финиша, было уже совсем рядом. Нужно было только найти в себе силы на последний рывок.

– Три... Два... Один...

Саюри с трудом добежала, завершив забег последней, и остановилась около того самого “финишного” дерева, хватаясь за него обеими руками, чтобы не упасть на землю. Ее руки и ноги дрожали, в боку кололо, а дыхание сбивалось, словно кто-то взял ее легкие и скрутил их.

Парни не выглядели такими же уставшими. Разумеется, сам факт того, что они парни, давал им преимущество перед Саюри. Плюс их физическая форма тоже была в лучшем состоянии. Конечно, подобные тренировки давались им обоим намного легче, чем ей.

Немного отдышавшись, Саюри отпустила дерево и уперлась руками в колени, продолжая тяжело дышать. Ноги все еще адски болели, но постепенно становилось полегче. Куноичи выпрямила спину и размяла шею, после чего посмотрела на Макото-сенсея, который, казалось, не был удовлетворен результатом команды.

– Плохо! – отрезал он, пряча часы в карман и складывая руки на груди. – Вы все двигаетесь слишком медленно. Если бы все это было по-настоящему, вас троих бы уже убили!

Изаму вдруг очень заинтересовался землей, на которой стоял, а Акиро – птицами, что пролетали по правой стороне от них. Оба не горели желанием смотреть сенсею в глаза.

– Саюри, – продолжил Макото, переводя грозный взгляд на девушку. – Ты тянешь свою команду назад, как балласт. Бежишь медленнее всех, спотыкаешься. Имей в виду, если вам когда-нибудь придется уходить от погони и ты будешь как сегодня спотыкаться или упадешь, твоя команда не будет ждать тебя. Они оставят тебя, Саюри, потому что ты тянешь всех назад.

– Но, Макото-сенсей, – вмешался Акиро, – мы бы никогда не оставили Саюри, даже в такой ситуации. Вы ведь сами учили нас, что команда...

– ...важнее всего, это правда, – согласился сенсей. – Но если речь идет о жизни и смерти, лучше пожертвовать одним слабым членом, чем погибать всеми разом.

Повисла тишина. Саюри почувствовала, как к горлу подступает ком, а руки начинают дрожать с новой силой. Она едва сдержала слезы. Разумеется, она знала, что является слабее своих товарищей, но сейчас, когда сенсей назвал ее ненужным балластом в команде, от которого проще избавиться, чем тащить за собой, ей стало вдвойне обидно.

Саюри сделала глубокий вдох, чтобы не разрыдаться при них. Это было бы ужасным завершением и без того до жути неприятного сегодняшнего позора.

– Ладно, на сегодня все, – объявил Макото-сенсей. – Идите по домам и отдыхайте. Увидимся с вами завтра в девять.

Едва договорив последнее слово, мужчина не стал дожидаться ответного прощания от своих учеников и в один прыжок скрылся из зоны видимости.

Макото Хараду всегда был интересной личностью. Высокий, крупный мужчина с бритой налысо головой и шрамом через всю левую часть лица – он был одной из легенд деревни Скрытого Тумана и считался одним из лучших ее джонинов.

Только ленивый забывал напомнить Саюри, как ей повезло стать его ученицей. Однако учитывая его характер, девушка не так уж сильно была этому рада.

Макото-сенсей всегда говорил правду в лицо, не задумываясь о том, насколько человеку может быть неприятно такое слышать в свой адрес. Он был резок, не стеснялся в выражениях и никогда не делал никому поблажек.

В первый же день их знакомства, когда троих генинов – Саюри, Акиро и Изаму – вверили ему на обучение, вместо слов приветствия вроде “привет, ребята, как дела?” или “поздравляю с окончанием академии!”, он лишь мрачно произнес “я сделаю из вас шиноби”. Своеобразный был человек, ничего не скажешь.

– Эм... Саюри, – обратился к девушке Акиро, отвлекая ее от собственных мыслей, и тут же смущенно потупил взгляд. – То, что сказал Макото-сенсей... ну, в общем, мы с братом так не думаем. Никакой ты не балласт.

Саюри вымученно улыбнулась, не поднимая на него глаз.

– Спасибо вам, ребята, – устало произнесла она, убирая растрепавшиеся волосы с лица.

– Да, кстати, – продолжил парень. – Раз уж такое дело... Может, сходим поедим лапши? Ну, знаешь... вместе. Я угощаю.

– Спасибо за приглашение, но сегодня меня ждут к ужину, не могу опаздывать, – соврала девушка. – Так что, наверное, в следующий раз.

Акиро смущенно почесал затылок.

– Да, конечно, в следующий раз... Тогда... хочешь, я провожу тебя? – не сдавался он.

– Нет, не надо, – Саюри покачала головой. – В этом нет нужды, да и брат мой это может не так понять... До завтра, Акиро.

Она подобрала с земли свой кунай и положила его в сумку, что крепилась к перевязке на ее правой ноге. Застегнула ее, после чего развернулась и зашагала по направлению к своему дому.

– До завтра, Саюри... – тихо, почти неслышно произнес Акиро, глядя ей вслед.

С наступлением вечера сгустился туман, который был привычным явлением в деревне. Бледное солнце медленно ползло по небу, начиная скрываться за горизонтом, а воздух пропитался еще большей влажностью. Пения птиц не было слышно, людей по близости не было, поэтому воцарилась тишина, нарушаемая лишь едва слышным шелестом листвы.

Саюри проследила, пока Акиро отойдет на достаточное расстояние, чтобы тот не видел ее, и вернулась на их тренировочную площадку. Подошла к началу полосы, по которой их команда за сегодняшний день пробегала шесть раз, и приготовилась. Макото-сенсея не было, чтобы дать команду к старту, поэтому ей пришлось сделать это самой. Мысленно досчитав до трех, она рванула вперед с предельной скоростью, на которую только была способна в таком состоянии.

Прыжок, еще один, низкие препятствия. Не забыть пригнуться под ветками. Снова прыжок.

Саюри вроде бы неплохо справлялась с преодолением этого не очень сложного на первый взгляд задания, но всё же ей не хватало скорости. “Ты тянешь свою команду назад, как балласт,” – звучали в ее голове слова сенсея. Нет, она должна была это срочно исправить.

Пригнуться под палками, затем перепрыгнуть яму. Быстрее, быстрее! “Твоя команда не будет ждать тебя.”

Еще прыжок, переворот. Осталось совсем немного. Ноги по-прежнему ныли от боли и усталости, но останавливаться было никак нельзя. Саюри сделала последний рывок и, превозмогая себя, добежала до финиша, после чего, не задерживаясь ни на секунду, пошла на второй круг.

Снова прыжок через яму, потом еще один и дальше по списку. Девушка едва чувствовала свои конечности. Но она пообещала себе, что пройдет полосу препятствий два раза подряд и теперь, когда до конца второго забега оставалось меньше половины, спасовать было бы ужасной глупостью с ее стороны.

Еще двадцать метров – совсем не много. Прыжок, пригнуться под палкой.

Десять метров. Осталась всего лишь пара секунд. Оттолкнуться ногами и сделать переворот.

Пять метров. Финальное препятствие – натянутая леска. Надо либо перепрыгнуть, либо подлезть под ней. Саюри выбрала первый вариант и, разбежавшись по стволу стоявшего рядом дерева, перемахнула через нее, но...

Усталось все же дала о себе знать, и девушка, не совсем правильно рассчитав траекторию, случайно задела леску ногой. Зацепившись за нее, она рухнула лицом вниз, несколько метров проехалась по земле носом.

Едва удерживаясь, чтобы не заплакать – то ли от боли, то ли от осознания собственной никчемности, – Саюри поднялась на руках и, сумев доползти до дерева, являвшегося финишным пунктом, прислонилась к нему спиной, запрокинув голову назад.

– Какая же... я... слабая... – прошептала она самой себе и рукавом вытерла грязь с глаз.

Стало тяжело дышать, а по лицу полилась теплая жидкость, железный привкус которой она тут же почувствовала на губах. Кровь.

Дело плохо. Нос, даже если и не был сломан, скорее всего к утру посинеет и опухнет, что наверняка вызовет вопросы как со стороны семьи, так и у ребят из ее команды и сенсея.

Саюри, стерев кровь рукой, запрокинула голову назад и посмотрела на предзакатное вечернее небо, окрасившееся лилово-синеватыми цветами. Кое-где, словно маленькие бусинки, рассыпанные по полотну, уже виднелись крошечные звезды. Все это выглядело очень красиво в дополнение к густому сероватому туману, окутавшему деревню.

Только вот Саюри было не до того.

Смахнув с лица слезы, что потекли из глаз против ее воли, она сделала над собой усилие, чтобы встать, после чего направилась к трем деревянным столбам из дерева, вбитым в землю, и стала, вспоминая обидные слова сенсея, со злостью бить по ним, отрабатывая тай-дзюцу, до тех пор, пока совсем не стемнело. И лишь когда все костяшки ее рук были разбиты в кровь, а на столбе остались внушительные вмятины, Саюри, наконец, успокоилась. С трудом шевеля конечностями, она поплелась в сторону своего дома. На этот раз по-настоящему.

За это время улицы деревни Скрытого Тумана практически опустели. Было очень тихо – даже ветер не трепал шелестящие кроны деревьев. Тускло горели фонари по бокам дороги, освещая девушке путь, и та медленно шла вперед, не глядя на дорогу. Руки и ноги гудели от боли, но она уже не обращала на них внимания. Она должна стать сильнее. Она так решила.

В какой-то момент Саюри показалось, что кто-то идет за ней, пытаясь оставаться незамеченным, и она остановилась, замерев на месте. Девушка не на шутку испугалась, напряглась и услышала, как от волнения кровь стучит у нее в висках. Ее рука непроизвольно потянулась за кунаем, хотя девушка осознавала, что в случае нападения он ей вряд ли сильно поможет. Она резко обернулась, посмотрев назад, но там, как можно было ожидать, никого не оказалось.

Варианта было два. Либо это было начало проявления паранойи, что, надо сказать, маловероятно. Либо тот, кто следил за ней, все понял и очень быстро скрылся из виду. И почему-то внутренний голос Саюри подсказывал, что именно второй вариант был более возможен.

Тень промелькнула слева от нее, что развеяло все сомнения Саюри. Куноичи приготовилась к нападению, но, похоже, как раз-таки нападать на нее никто не собирался. Кем бы ни был этот шиноби, его целью не являлось ее убийство, ведь возможностей для этого у него уже было предостаточно. Особенно учитывая его скорость и ее усталость. Но он не предпринял еще ни одной попытки. Что тогда? Слежка?

Когда тень пронеслась мимо, буквально в трех-четырех метрах от нее, во второй раз, Саюри, поборов страх, всё же выхватила кунай и со всей силы, что только у нее оставалась, метнула его в ее сторону. Кунай, пронесшийся в считанных миллиметрах от того ниндзя, вонзился в деревянную стену какого-то уже не работавшего заведения, а тот запрыгнул на крышу жилого дома, после чего в два-три прыжка скрылся из виду.

Саюри еще долго вглядывалась в темноту. Ей овладели противоречивые чувства – страх и любопытство, хотя первое явно перевешивало. Она совершенно не понимала, кому вдруг понадобилось следить за ней, и с какой целью. И, к тому же, девушка боялась не столько за себя, сколько за своих отца и брата, ведь вполне возможно, что опасность грозила не только ей.

Руки девушки затряслись гораздо сильнее, чем прежде; она нервно сглотнула. Все еще озираясь по сторонам, она подошла к той стене, куда вонзился ее кунай, чтобы забрать его, и заметила, что на лезвии остался кусочек ткани одежды того шиноби. То есть, она все-таки его задела. Если бы Саюри не было так страшно, она, возможно, даже порадовалась бы своей меткости, но только не в этот раз. Достав кунай, она вернула его в сумку, а ткань сжала в кулаке и поспешила домой.

Свет не горел уже ни в одной комнате – видимо, все уже спали. Никаких признаков нападения не было, что не могло не радовать. Саюри тихо открыла входную дверь, зашла внутрь и, разувшись, беззвучно поднялась наверх. Она хотела незаметно, чтобы никто не услышал ее, зайти в свою комнату, но у ее двери стоял Кичиро, преграждая ей путь. Очевидно, он ждал ее.

– Что-то ты сегодня поздновато, сестренка, – приглушенным голосом произнес он, скептично окинув ее взглядом с ног до головы. – Что с твоим лицом?

– Упала, – отмахнулась Саюри, пытаясь обойти брата и зайти к себе, но тот полностью загородил проход. Он был заметно выше и крупнее младшей сестры, поэтому другого варианта как подождать, пока он отойдет сам, у нее не было.

– Сильно же ты упала, – с иронией в голосе продолжил Кичиро, указав на ее разбитые руки.

– Послушай, я просто тренировалась, – отрезала девушка. – Дай мне пройти.

Парень послушно сделал шаг в сторону.

– Тренируйся не тренируйся, а сильнее ты всё равно не станешь, – сказал Кичиро, вальяжно направляясь к себе в комнату. – Однажды, моя глупая маленькая сестренка, ты поймешь, что далеко не все могут быть шиноби. Ими становятся сильнейшие, а ты к их числу не относишься.

Не став дослушивать монолог брата, Саюри зашла в свою комнату и закрыла дверь. Девушка смыла с лица и рук грязь водой из кувшина, скинула с себя тренировочную одежду и, обессиленная, плюхнулась на кровать.

– Я стану шиноби, – прошептала она, до боли сжимая кулаки. – И мне плевать на твое мнение, Кичиро.

====== II ======

Саюри проснулась на рассвете. Тусклые лучи солнца только-только показались из-за горизонта, окрасив небо холодными голубыми тонами. Через приоткрытое окно можно было услышать тихие звуки пения птиц. Легкий ветер покачивал в такт кроны невысоких деревьев.

Это было во всех отношениях прекрасное утро. Но только не для Саюри.

От отвратительного чувства во всем теле девушка с трудом могла пошевелиться, а каждое, даже малейшее движение давалось ей с большим трудом и причиняло сильную боль, как если бы ее вчера смачно поколотили. Хотя, впрочем, разница была не так уж и велика.

Пересилив себя, она всё же встала на ноги, накинула кофту на плечи и подошла к зеркалу. Зрелище в отражении было жалким. Невысокая девушка с бледной-бледной кожей, темными кругами под глазами, разбитым посиневшим носом, спутанными волосами, напоминавшими воронье гнездо и усталыми, еще до конца не открывшимися серыми глазами. Да уж, красавица, ничего не скажешь.

Взяв с прикроватного столика гребень, Саюри стала расчесывать волосы, пытаясь их распутать, попутно расхаживая по комнате в поисках одежды. То, в чем она пришла вчера вечером – или правильнее было бы сказать сегодня ночью? – было сильно испачкано и никуда не годилось. Она тут же кинула все в корзину, достала из чистую удобную для тренировок одежду и выложила ее на кровать.

Смыв с себя остатки крови и грязи, Саюри увидела, в каком состоянии были костяшки на ее руках и наспех перебинтовала их. Тихо оделась и, на цыпочках пройдя мимо отцовской комнаты, чтобы не разбудить его, спустилась по лестнице вниз и зашла в кухню. Обилием продовольственных запасов они давно уже не могли похвастаться, так что выбирать было особо не из чего. Девушка выпила немного холодного зеленого чая, взяла со стоявшего на обеденном столе подноса небольшую круглую булку и, откусив кусок, обулась и вышла из дома, захватив контейнер с рисом на обед.

Утро было холодное и чуть более туманное, чем обычно. Густая дымка, белая, словно молоко, окутывала однотипные серые здания, выключенные фонари и улицы, сильно ухудшая видимость, но Саюри не удивлялась этому. В их деревне это было обыкновенным явлением.

Было около шести утра, и улицы пустовали. Лишь один нетрезвый мужчина лет пятидесяти, не обращая на девушку никакого внимания, плелся по дороге, еле переставляя ноги и держа в руке недопитую бутылку саке, попутно напевая какую-то странную песню про женщину в красном кимоно. Он зашел за угол жилого дома, с грохотом повалился на деревянный короб, проломив крышку, и откинулся назад, тут же заснув.

До времени, назначенного Макото-сенсеем, было еще по меньшей мере два с половиной часа, поэтому, разумеется, на тренировочном полигоне не было никого, кроме Саюри. Она нарочно пришла так рано, чтобы потренироваться, пока ни сенсей, ни ее товарищи ее не видели. Слова, сказанные сенсеем, сильно задели ее, и она поставила себе цель: заставить его взять их обратно. Но, разумеется, сказать гораздо проще, чем сделать, поэтому работы над собой предстояло много.

Девушка подошла к “финишному” дереву и положила сумку под него, предварительно достав оттуда кунай для тренировки.

– Саюри? – окликнул ее знакомый голос.

От неожиданности девушка вздрогнула и чуть не выронила кунай.

– Акиро? Ты что здесь делаешь? – спросила она, оборачиваясь и встречаясь взглядом с парнем, который стоял буквально в двух метрах от нее.

Как же я могла его не заметить?! – подумала девушка, мысленно ударяя себя ладонью по лбу.

Парень улыбнулся и почесал затылок, переминаясь с ноги на ногу. Вот так посмотришь на него со стороны, как он краснеет и теряется при разговоре с Саюри, и даже в мыслях не промелькнет, что он один из самых способных и перспективных генинов во всей деревне Скрытого Тумана.

– Тренироваться пришел, – ответил Акиро, подходя ближе. – Ты тоже?

– Да, я тоже, – чуть тише сказала Саюри, вспоминая вчерашнее продолжение тренировки, после которого она едва смогла дойти до дома.

Акиро подошел к девушке вплотную и посмотрел ей в глаза.

– Послушай, Саюри, если ты здесь потому, что переживаешь из-за вчерашних слов Макото-сенсея... – начал парень, – ... то это не правда. И мы с братом так не думаем. Я уверен, он тоже так не думает на самом деле. Скорее всего, он не имел в виду ничего такого... То есть, наверное, имел, но не совсем в таком смысле. Он просто... – Акиро запнулся, подбирая слова.

...самоуверенный индюк без малейшего намека на наличие чувства такта, – мысленно продолжила за него Саюри, но вслух сказала:

– Я знаю. Спасибо тебе, Акиро.

Парень снова улыбнулся, только на этот раз еще шире.

– Потренируемся вместе?

По Макото-сенсею можно было сверять часы. Он появился ровно в девять – ни секундой раньше, ни секундой позже – в принципе, как и всегда. И хотя день еще только начинался, и едва ли что-то уже успело испортить ему настроение, у него было такое выражение лица, будто он мысленно проклинал все на свете. В общем-то, надо сказать, что и в этом тоже не было ничего необычного.

– Сегодня у вас будет необычная тренировка, – опустив все слова приветствия, сказал мужчина, складывая руки на груди. – Вместо того, чтобы бестолково нарезать круги по полигону и просто так метать кунаи, вы, наконец, займетесь делом.

Сердце Саюри забилось в два раза чаще. Что он им приготовил? Какую-нибудь миссию? Новые техники? Задание на выживание в лесу, что был за пределами деревни? Зная Макото Хараду, можно было ожидать чего угодно. И это, наверное, больше всего и пугало.

Девушка вопросительно посмотрела на Акиро и Изаму, но братья лишь пожали плечами, всем видом показывая, что для них это будет таким же сюрпризом, как и для нее. Саюри глубоко вздохнула.

Ее товарищи по команде выглядели крайне спокойно, хотя тому было объяснение. Акиро и Изаму Ямада – братья, о навыках которых говорила практически вся деревня. Они не относились к какому-то сильному клану и у них не было улучшенных геномов, но эти парни хорошо владели большим количеством водных техник и тай-дзюцу, тогда как Саюри не могла похвастаться тем же. Нет, она, конечно, не была совсем уж бесполезна, но всё же...

– Итак, перейдем непосредственно к делу, – заговорил он после небольшой паузы. – На сегодня вашим заданием будет тренировка ближнего боя. Правила предельно просты. Использовать можно все что угодно – любое оружие, техники и приёмы. Ваша цель – оставаться на ногах в течение пятнадцати минут, не выходя за пределы полигона.

Саюри почувствовала, как что-то внутри нее упало и разбилось. То есть, им надо сражаться со своими товарищами? Ну нет, это уже перебор! Мало того, что она априори слабее их обоих, так, в довершение, она просто не смогла бы поднять на них руку – они же друзья, одна команда, они должны работать вместе, а не против друг друга. Ведь так?

Акиро поднял руку.

– Макото-сенсей, а с кем мы деремся? – спросил парень. На его лице отчетливо читалось полнейшее замешательство.

– О, так это как раз самое интересное, – ответил сенсей.

Саюри вскинула брови, поймав озадаченные взгляды Изаму и Акиро, но ответ не заставил себя долго ждать. В этот же момент за спиной сенсея появились три его водных клона, которые, не медля ни секунды, понеслись в атаку.

Девушка застыла на месте, наблюдая, как к ней приближается враг, и стояла так с широко открытыми глазами, не способная пошевелиться, пока между ними не осталось около метра. Наконец Саюри пришла в себя и успела выставить блок, отклонив удар за долю секунды до того, как тот пришелся бы ей по лицу. Она отскочила назад, выставляя перед собой кунай, как будто он мог бы ее защитить.

Хотя сенсей мирно стоял у дерева, прислонившись к нему спиной, и лишь неподвижно наблюдал за происходящим, его водные клоны атаковали с такой силой и скоростью, что ребята только успевали отбиваться. Разумеется, этот бой изначально был неравным, но ведь сенсей, несмотря на его жесткие методы обучения, не стал бы давать им задание, которое они точно не смогли бы выполнить – в этом не было бы никакого толку. Значит, все же был шанс одолеть этих клонов. Оставалось только понять, как именно это сделать, пока их не сбили с ног.

– Саюри, сзади! – крикнул Акиро.

Девушка вовремя обернулась, поставив очередной блок, и увидела, что клонов стало вдвое больше, и ее теперь одновременно атаковали двое с разных сторон.

Саюри отбежала в сторону и запустила в них сюрикены, но клоны синхронно увернулись от них. Что делать? Какую технику применить? Особенно учитывая то, что она не так уж и много их знала, а использовать могла и того меньше.

– Не давайте им подойти с тыла! – крикнул сенсей.

Легко ему говорить, стоя в сторонке.

Акиро использовал преимущественно тай-дзюцу, убирая одного клона за другим, но Макото-сенсей создавал новых, и их становилось только больше.

Изаму использовал разные техники стиля воды, которыми владел на должном уровне. Однако для этого необходимо было тратить большое количество чакры, что было не очень разумно.

– Используйте окружение! – снова крикнул сенсей, все так же пристально наблюдавший за боем.

Саюри, отбиваясь одновременно уже от троих, все еще пыталась продумать стратегию. Она выхватила из сумки несколько сюрикенов и снова запустила их в клонов. На этот раз все, кроме одного, достигли целей, что дало ей пару секунд на размышления.

Клоны дрались далеко не в полную силу, на какую был способен Макото-сенсей, иначе всех троих его подопечных убили бы или сильно покалечили еще в первые несколько минут. Но они сильно превосходили числом. Изаму, конечно, уже догадался сделать несколько собственных клонов, но это не особенно ему помогало. Хотя если задуматься...

– Изаму, Акиро! – закричала Саюри. – Нам надо сгруппироваться!

Конечно, сказать было проще, чем сделать.

Кое-как они втроем все же собрались вместе и стали спиной к спине.

– У тебя есть план? – спросил у нее Акиро.

– Не совсем, но... – замялась девушка. – Сделайте столько клонов, сколько только сможете.

Братья переглянулись. Других вариантов у них не было, поэтому они так и сделали. Саюри не умела создавать клонов, поэтому продолжила отбиваться, как и раньше, занимая лишь оборонительную позицию. Через секунду круг расширился в несколько раз – их ряды пополнились четырьмя Акиро и тремя Изаму. И хотя отражать атаки стало немного проще, о победе речи пока не шло. А вот чакра постепенно шла на убыль.

– Используй ту свою технику, – сказал Акиро Саюри. – Это даст нам преимущество, и мы отобьемся. У сенсея чакра тоже не безгранична, он не сможет создавать новых клонов вечно!

– Не могу, – ответила Саюри, покачав головой. – Нужна другая стратегия.

Один из клонов рванулся вперед и, махнув кунаем прямо перед Саюри, едва не полоснул ее по лицу, вместо этого задев ее плечо. Девушка вскрикнула.

Клоны Изаму испарились, но, судя по его виду, у него наконец появился план. Парень шагнул назад, сделал несколько знаков руками, после чего вода, которой из-за сильного тумана был пропитан воздух, начала видоизменяться и превратилась в ледяные иглы. Они зависли в воздухе над их головами и через секунду на огромной скорости разлетелись во все стороны, уничтожая одного клона за другим, пока на полигоне не остались только они трое.

Как ни странно, новые клоны больше не появлялись.

Макото-сенсей громко похлопал в ладоши, подходя ближе к ним.

– Неплохо, – произнес мужчина. – Очень даже неплохо.

– Мы сделали все правильно, сенсей? – спросил Акиро, переводя дыхание.

– Нет, – ответил тот. – Но вы все равно молодцы. До вас достаточно быстро дошло, что по одному вы с ними не справитесь. Саюри, это плюс тебе. Акиро, мне понравилось, как ты ровно распределяешь чакру, создавая клонов, так что их получается больше, но во время ближнего боя тебе следует больше внимания уделять водным техникам, а не тай-дзюцу. Тогда у тебя будет преимущество. Изаму, ты хорошо себя показал. Поработай над скоростью и отточи меткость попаданий. В целом, – мужчина помедлил, словно раздумывая, стоит ли продолжать фразу, – я думаю, вы трое готовы.

Саюри и Акиро переглянулись.

– Готовы к чему, сенсей? – спросила девушка.

– К миссии ранга В.

Саюри очень удивилась. Она на несколько секунд замерла, переваривая услышанное, после чего у нее возникли смешанные чувства.

– Но, сенсей... – заговорила куноичи. – Ведь миссии ранга В...

– Знаю. Их выполняют чуунины. Но Мизукаге-сама считает, что вам это под силу. И я с ней согласен.

Акиро, явно обрадовавшийся такой новости, начал пританцовывать на месте, а Изаму довольно улыбнулся, складывая руки на груди.

– А какое именно у нас будет задание? – спросила Саюри.

– Мизукаге-сама завтра вам все подробно объяснит, – ответил Макото. – Она будет ждать вас у себя ровно в восемь.

– Подождите, сенсей, – вдруг произнес переставший скакать от радости Акиро. – Вы сказали, что она будет ждать нас и объяснит все нам. Получается, вы с нами на миссию не пойдете?

Исключено. Такого не может быть. Отправить троих генинов на миссию ранга В без джонина? Нет, это не возможно, – подумала Саюри, но чем дольше сенсей молчал, не торопясь отвечать на вопрос, тем сильнее девушка сомневалась в собственных мыслях.

– Ты прав, вам придется идти без меня, – хмуро ответил Макото-сенсей. – У меня будет свое задание, о котором я не могу вам рассказать.

Акиро и Изаму переглянулись, последний пожал плечами. Казалось, парни не очень-то беспокоились о том, что сказал им сенсей, а скорее даже обрадовались. Акиро, заметив смятение Саюри, принялся усердно рассказывать ей что-то о том, как все здорово. Мол, им, троим генинам, наконец поручат какое-то супер важное задание, которое поможет деревне. Что они обязательно со всем справятся, и что их обязательно отметит Мизукаге-сама и так далее.

Но девушка практически не слушала его, с головой погрузившись в собственные мысли насчет этого. И надо сказать, они значительно отличались от того, что говорил Акиро.

– Так, я не понял, вы почему расслабились?! – вдруг прервал их Макото-сенсей. – Думаете, раз вам поручают важную миссию, то вы автоматически станете первоклассными шиноби? Ничего подобного! Акиро, Изаму, – скомандовал он, – четыре круга вокруг полигона для разогрева. А ты, Саюри, подойди ко мне, нам с тобой надо поговорить кое о чем.

Решив не оставаться на полигоне после окончания тренировки и отклонив очередное предложение Акиро поесть с ним лапши, Саюри пошла домой, чтобы сообщить отцу новость. Девушка возвращалась тем же путем, что и всегда, – через главную улицу деревни – и, как бы она не пыталась это побороть, внутри нее все сжалось от страха, нахлынувшего от воспоминаний о вчерашнем провожатом в черной одежде. Она была наготове. Единственное, что немного успокаивало ее, – это тот факт, что было еще светло, и на улице были люди.

Ведь он не станет нападать прилюдно, правда? – подумала Саюри, тревожно сжимая в кармане кунай.

Хотел ли он ее убить? Вряд ли, иначе сделал бы это еще ночью.

Тогда что? Просто наблюдение? Смысла в этом было едва ли больше, чем в наблюдении за деревом. Она никогда не была выдающейся ученицей, сильной куноичи или многообещающей наследницей своего клана, но...

Среди людей, прогуливавшихся по улице, мелькнул черный силуэт. Заметив его краем глаза, девушка напряглась, ее рефлексы в ту же секунду обострились до предела. Саюри не успела толком его рассмотреть, но сомнений не было – это точно был он.

Очевидно, неизвестный шиноби понял, что его заметили, поэтому попытался скрыться за углом здания.

Саюри взглядом проследила за черным силуэтом, выделявшемся на фоне других людей. Любопытство пересилило страх. Вместо того, чтобы пойти домой, рассказать обо всем отцу и принять какие-то меры, как сделал бы на ее месте нормальный человек с инстинктом самосохранения, она отправилась за ним.

Девушка поняла, какую огромную глупость сделала, только оказавшись в тупике и осознав, что совершенно не понимает, где находится, не помнит, каким путем сюда пришла, и, самое главное, не видит объекта своего преследования. Теперь вместо гула людей на улицах она слышала лишь оглушающе громкий стук своего сердца. Вновь включившийся разум подсказывал: дело дрянь. Но что же делать? И как вернуться обратно?

И как он так просто заманил ее сюда? Взял и увел подальше от лишних глаз на одном только любопытстве, чтобы теперь спокойно выполнить свой план, каким бы он не был.

События достигли кульминации, когда Саюри почувствовала чье-то дыхание сзади, а после холодная сталь коснулась ее шеи. На секунду она от ужаса даже забыла как дышать, а во всем ее теле вдруг появилась дрожь, и она затряслась, словно лист на ветру.

– Не торопи события, девочка, – тихо произнес хриплый мужской голос прямо над ее ухом, оставляя на ее коже порез. – Всему придет свое время.

И, отпустив ее, он снова исчез – буквально испарился, не оставив ни следа своего здесь прибывания.

====== III ======

– Готова?

Вопрос Акиро застал Саюри врасплох. Девушка, прежде в нерешительности переминавшаяся с ноги на ногу перед входом в Резиденцию Мизукаге, не заметила, как он подошел. Услышав голос, она вздрогнула от неожиданности.