Текст книги "Создатель Миров ∞: Вечность (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 28 страниц)
Глава 33
Один и другой
Архипелаг Рубарубару, что простирался на севере Центрального континента, представлял собой владения великого императора Арамона – волшебника, воина и Повелителя судьбы.
Последний титул был особенно важным. Именно способность повелевать удачей и творить истории заставляла многочисленных жителей его собственного и прочих королевств содрогаться при одном только упоминании великого императора. Даже среди прочих представителей своей благородной профессии Арамон был одним из, если не самым сильным. Он даже требовал, что его называли не просто повелителем судьбы, но Повелителем судьбы – с большой буквы.
Неслыханная дерзость.
И всё же он был, пожалуй, одним из немногих, кто мог подкрепить и её, и гордыню, вездесущую для повелителей судьбы, реальной силой. Мановением руки он мог подчинить, уничтожить или даже возродить целое королевство. Его пешками служили герои и злодеи собственных уникальных историй. Говорили, что его замок, расположенный посреди каменистого острова в самом сердце великого моря, в котором никогда не смолкает буря (Заклятие Древнего Волшебника, малая пьеса третьего типа, четвертого подтипа, если использовать немного изменённую классификацию Пророков великой древности), охраняет гигантских белый кит («Моби-дик», малая пьеса, тип 3, подтип 6), который может проглотить целый галеон.
Поэтому, и потому что каждый, кто ступит на берег острова немедленно теряет свою память (Остров Забвения, тип 3, подтип 21), попасть на него и вернуться довольно проблематично. Сам Арамон использовал особенных птиц, чтобы отправлять послания своим вассалам, а то и вовсе повелевал судьбой своей империи таким образом, чтобы она развивалась в желаемом ему направлении.
Поданные знали об этом, а потому иной раз видели проявление воли своего властелина даже там, где её на самом деле нет.
Родился немощный ребёнок?
Арамон.
Нашёлся клад на заднем дворе?
Арамон.
Погибла корова?
Твоя вина, что ты разгневал императора…
Люди трепетали перед лицом своего властелина и считали его вездесущим.
Но именно поэтому некоторые из них задавались вопросом: почему их Император был настолько скрытным? Зачем ему, Повелителю судьбы, нужны были все эти оборонительные рубежи? Неужели Арамон… боялся?
И если да: кого?
Ответить на этот вопрос было довольно просто.
Кого может бояться Повелитель судьбы?
Только другого Повелителя.
Кроме Арамона был ещё один человек, который напрямую приблизился к тому, чтобы обрести небесный престол и стать новым Божеством судьбы. Только в отличие от Арамона он был вовсе не всесильным императором, которому подчинялись многочисленные легионы, но таинственным отшельником. У него было много имён. На севере его называли «Арвен». Его описывали как необычайно высокого мужчину в длинной и немного грязной тёмной мантии с чёрными взъерошенными волосами. На вид ему было примерно сорок лет. У него были тёмные глаза, горизонтальный шрам посреди носа и необычайно широкие губы, всегда приподнятые в тусклой доброжелательной улыбке.
Он всегда ходил с места на место. Иногда его находили спящим под деревом. Иногда – в свежей, но ещё пустой могиле прямо перед началом похорон. Иногда он творил чудеса. Иногда чинил такие монструозные злодейства, от которых стыла кровь.
В некотором смысле он был полной противоположностью Арамона.
Последний представлял собой властного Императора, порядок воплоти, который требовал от своих подданных абсолютного подчинения. В свою очередь Арвен был подобен непредсказуемому ветру.
И между ними велась война.
Война за право стать истинным наследником богини Судьбы.
В один момент Повелители судьбы обнаружили, что, несмотря на то, что они продолжают ставить разнообразные истории, их силы больше не растут. Казалось, великий колодец, из которого они черпали энергию, закончился. Более того, даже простые люди, которые хотели обрести силу Повелителя, теперь лишь изредка добивались успеха. Почему?
Последовали всевозможные эксперименты, в результате которых стало ясно, что Судьба «закончилась». Изначально последняя представляла собой великий поток, который повелители подчиняли своей воли, образуя собственные уникальные течения. И в один момент свободную судьбу просто разобрали.
Решение проблемы было очевидным. Нужно было просто захватить чужие потоки. Как? Уничтожить их владельца.
С этого момента Война Тысячи Судеб ступила в свою самую неистовую фазу (но только для самих повелителей, ибо простые люди напротив смогли вздохнуть спокойно, пока последние истребляли друг друга), которая закончилась великим перераспределением сил. В былые времена существовало больше десятка могущественных повелителей судьбы и сотни прочих, каждый из которых мог запросто уничтожить целую армию; теперь остались только два титана, Арамон и Арвен, и ещё несколько сошек, которые служили первому и старательно избегали второго.
И вот настал черёд последней, решающей битвы.
Возможно, именно поэтому Арамон спрятался на отдалённом острове – посадил себя в непроницаемый сейф.
Возможно, именно поэтому Арвен постоянно перемещался с места на места.
Они избегали столкновения, и в то же время старательно пытались вырвать пальму первенства. Они были предельно осторожны, творя малые судьбы и неторопливо подтачивая силы своего противника. И всё же холодная война близилась к своему завершению. Несмотря на великую, почти безграничную власть, Арвен и Арамон были смертными. Последнему и вовсе было больше девяносто лет. Его срок стремительно подходил к своему завершению. У него оставалось не так и много времени, чтобы одолеть своего противника.
Совсем скоро ему придётся перейти рубикон и начать последнюю дуэль, от которой содрогнётся мироздание, и исход которой…
– Вы. можете определить сами. Создатель.
…Если. хотите.
Глава 34
Война и другая война
На вершине огромной каменной башни, обнесённый угловатыми зубцами, стояли стул, стол и старик в плотной бурой мантии. Его длинная седая борода струилась в порывах ветра, точно плотные облака у него над головой; глаза его, едва заметные в складках морщин, сверкали, словно острие кинжала. На голове старца держалась корона, украшенная жемчугом и драгоценными камнями – держалась крепко, словно втиснутая в череп.
Он смотрел перед собой, на бешеное море, которое вот уже много лет подтачивала грубые утёсы каменистого острова. То была его твердыня, «Твёрдый остров Рудару», название которого знал каждый, но который давно уже не видели глаза посторонних, как не видели они его самого – Великого Императора Арамона.
Сорок лет прошло с тех пор как он взял горстку наиболее верных слуг и уединился в своей обители. Время от времени на смену им приходили молодые, которым Арамон для надёжности стирал воспоминания.
Старик бросил взгляд на пасмурное небо и присел за стол; через некоторое время из пролёта каменной лестницы показалась необычайно красивая горничная примерно сорока лет с чёрной мушкой справа на губах.
Она поставила на стол бутыль вина и стакан, и молча возвратилась на лестницу.
Арамон не обратил внимания на свою служанку.
Всё это время лицо старика было совершенно неподвижным, и только длинные волосы и борода трепетали на ветру.
Наконец он схватил бокал и осушил его залпом; после этого в глазах старика засиял хищный блеск.
Время пришло… Сегодня начнётся последняя битва. Десятки лет он сражался против своего врага, постепенно подтачивая его силы и отражая нападки. И вот пришёл час поставить в их противостоянии густую бурую точку.
Признавать это было неприятно, однако Арамон находился в невыгодном положении относительно своего противника. Последний был или по меньшей мере выглядел намного моложе. На самом деле Арамон не верил, что Арвен действительно был таким молодым, и подозревал, что облик, который тот показывал на людях, был ширмой… но рисковать в этом отношении было опасно. В худшем случае последний мог просто дождаться смерти Арамона и узурпировать себе его силу.
Благо, был и другой способ захватить власть над потоками судьбы.
Можно просто убить конкурента, а можно силой вырвать у него поток.
Что нужно для этого сделать?
Судьбу.
Нужно сотворить историю настолько монументальную, что даже те потоки, которыми владеет другой повелитель, устремятся в твои руки.
В прежние времена такие судьбы, «пьесы» называли Небесными. В них участвовали великие герои и злодеи, противостояние которых определяло судьбу мироздания. Даже такой могущественный Повелитель судьбы как Арамон не мог устроить нечто подобное, используя только свою собственную волю. Именно поэтому он готовился. Много лет он совершал приготовления к реализации своего плана. Именно для этого он стал императором. Именно для этого он так часто менял расклад сил на мировой арене. Он тасовал страны, точно карты, пытаясь подобрать идеальную колоду чтобы сыграть свою партию.
Он знал, что Арвен заметит его действия и попытается вмешаться. Несмотря на уверенность в своём превосходстве, Арамон признавал силу своего противника. Им предстояло сыграть грандиозную шахматную партию.
Что ж…
На губах старика показалась безумная улыбка.
…Пускай.
Старик поставил на стол маленькие песочные часы. Когда упала последняя песчинка, он приподнял свою тощую как у скелета руку и щёлкнул пальцами.
Щелчок был почти неразличимым среди ревущего ветра.
И в то же время эхо судьбы, которую он сотворил, разлетелось по всему континенту…
В этот момент удивительные события стали происходить в пределах пространного Срединного леса, который делил Центральный континент на две половины.
Жители многочисленных деревень и лесопилок, которые простирались по всей протяжённости лесной опушки, а также стражники, которые стояли на ближайших сторожевых башнях, заметили клубы густого чёрного дыма, что поднимались над деревьями. Их становилось всё больше и больше, и наконец многочисленные чёрные струи превратились в единый вихрь, который окутал небеса.
Палящий ветер принёс едкий запах серы…
Срединный лес простирался на многие сотни километров, а потому ожидалось, что разведчики, которые отправились изучить таинственное происшествие, вернутся не ранее чем через пару дней – в итоге они возвратились уже к вечеру. Почему? Потому что леса… больше нет. Стоило им пройти всего несколько десятков километров, и они увидели огромную чёрную дыру, которая, казалась, простиралась в самые глубины преисподней. Именно из неё доносился запах серы и поднимался чёрный дым.
Когда люди узнали обо всём происходящем, они немедленно стали собирать пожитки.
Всё это было предельно таинственным, и в то же время жители Мира Историй примерно понимали, что именно сейчас происходит… Их ожидания оказались оправданы. Всего через несколько дней, в полнолуние, из бездны стала подниматься целая армия ужасающих рогатых монстров, серых, как пепел, и с многочисленными красными глазами…
История не может обойтись без злодея.
И для своего «проекта» Арамон решил использовать наиболее классического:
Демонов.
Глава 35
Противостояние
И разверзлась великая бездна, и сгустились чёрные тучи, и явились ужасные монстры…
Классика.
Всякая Небесная пьеса начинается с великой угрозы, которая может привести к исчезновению цивилизации или даже целого мира. Арамон решил использовать «демонов». И здесь следует сделать важное замечание, что последние разительно отличались от тех, которых в своё время сотворил Александр. Они были тёсками, но не более того. И виной тому была пластина. Просто эти ужасающие создания, которые выдыхали серные испарения, питались человечиной и приводили к окислению почвы больше всего походили именно на демонов, а потому «контекстный переводчик» окрестил их именно как таковых.
Арамон мог выбрать любую расу на роль великой угрозы и даже сотворить свою собственную, используя потоки судьбы. Демонов он сделал сильными, кровожадными, способными к стремительному размножению (почкованием), и при этом, за редкими исключениями, совершенно неразумными. Делать «злую расу» слишком умной было чревато. Тогда её будет сложно контролировать. Даже он, Повелитель Судьбы с большой буквы, не мог повелевать каждым аспектом столь грандиозной истории.
Ему следовало тщательно выбирать, когда вносить корректировки. Он хотел приберечь свои силы до момента, когда Арвен попытается, – а он разумеется попытается, – помешать ему поставить свою Историю. Поэтому фундамент последней следовало сделать как можно более надёжным.
Некоторое время Арамон наблюдал за тем, как демоны постепенно нападают на ближайшие поселения. При этом на столе перед ним неизменно стояла бутыль вина и лежала карта.
Демоническая скверна расползалась на север и на юг от Срединного леса, поглощая уже заброшенные деревни. Люди и прочие народы этого мира тоже прекрасно понимали природу всего происходящего. Они знали, что сражаться против «Злой расы» на первых парах бессмысленно. Солдаты пытались спасти простое население, но всячески избегали генерального сражения, выиграть которое в самом начале истории было невозможно.
И всё же людей нельзя назвать особенно разумными. Среди них встречаются безумцы, которые не беспокоятся о собственном выживании. К тому же не всегда они успевают сбежать вовремя. Через несколько дней намётанный взгляд Арамона опустился на точку на карте, которая представляла собой небольшую горную деревушку. В этот момент узкие глаза старика словно пронзили плоскую карту и узрели горную местность с вышины птичьего полёта.
Арамон увидел дряхлые лачужки, увидел крестьян, которые скорее готовы были умереть, чем оставить свои тщедушные пожитки, увидел старого солдата, который жил здесь со своей семьей, включая своего сына, светловолосого юношу шестнадцати лет, который всегда мечтал стать великим рыцарем…
Арамон увидел всё это… и улыбнулся.
После этого ему достаточно было махнуть рукой, и демоны неожиданно отправили отряд именно в эту деревню. Все погибли кроме молодого человека, которому (чудом) удалось сбежать. Несколько дней, он, раненный и обездоленный бродил среди гор, пока однажды не свалился с крутого утёса… Проснулся он в таинственной пещере, пройдя которую до самого конца нашёл удивительный старинный меч.
В этот момент Арамон прищурился. Всё шло по плану, и в то же время он был уверен, что рано или поздно его противник сделает свой собственный ход… Так и случилось. В то время как «Герой» брёл в ближайший город, намереваясь ступить в армию, – по дороге ему предстояло встретить прекрасную девушку и таинственного отшельника, – на другом краю великого леса происходили знаменательные события. Могущественный барон и генерал из расы зверолюдов не захотел сидеть сложа руки… а вернее сказать лапы. Он стал собирать великую армию, намереваясь отправиться в самое сердце тёмного леса и запечатать портал, из которого проникали демоны, с помощью особенного артефакта, который даровал ему загадочный странник.
Когда шпионы впервые доложили Арамону о происходящем, он понял, что всё это было дело рук Арвена.
Он хотел помешать ему сотворить свою историю, а то и вовсе узурпировать последнюю, для чего решил самостоятельно уничтожить «Злую расу»; ведь если последняя исчезнет, то и сюжет неминуемо подойдёт к своему завершению.
Арамон задумался. Было несколько вариантов, как он мог пресечь потуги своего противника. Он мог использовать собственную силу судьбы чтобы уничтожить генерала Зверолюдов, но это было расточительно. Намного правильнее было действительно позволить ему добраться до сердца великого леса… и проиграть. Таким образом он сможет вписать его в свою собственную историю. Более того, если он сможет захватить артефакт, на создание которого Арвен явно потратил немало сил, и вручить его своему «Герою», тогда…
Тонкие губы старика изогнулись в улыбке.
После этого он стал пристально наблюдать за армией Генерала зверолюдов. За несколько недель последняя пробилась через первые демонические рубежи, затем вторые, третьи, четвёртые и приблизилась к великой бездне. Завязалась грандиозная битва, которая неминуемо войдёт в истории. Тысячи воинов и монстров схлестнулись, аки две бури. На стороне «Генерала» выступали не только его поданные, но также люди, эльфы, орки и прочие народы; и вот они почти победили, вот уже Генерал собирался использовать артефакт, таинственный золотой ключ, как вдруг последний… не сработал.
Почему?
Потому что это была фальшивка.
Неизвестный «Вор» украл настоящее сокровище перед началом сражения и тем самым обрёк альянс южных народов альянс на верную гибель…
Глава 36
Йо-йо
И так история про великого «Генерала», который победил и запечатал демонов, превратилась в трагедию, в сказание про таинственного «Вора», который похитил драгоценный артефакт и тем самым обрек великую армию южных народов на верную гибель в лапах ужасающей демонической орды…
Арамон улыбнулся. Он перехватил контроль над судьбой, которую сотворил Арвен, и теперь чувствовал, как на расстоянии многих тысяч километров демоны пируют, набивая свои серые животы…
Старик одобрительно кивнул, поставил на стол пустой бокал и снова обратил внимание на своего «Героя». Последний в это время заявился в самый большой город на северных окраинах Срединного леса, который с начала вторжения превратился в убежище для многочисленных беженцев.
Здесь Герою предстояло найти себе новых союзников и сразиться против алчного феодала, которые использовал простых людей в качестве рабской силы и намеревался оставить их на съедение демонам, чтобы выиграть время и сбежать.
Заурядный поворот для заурядной истории.
Даже не поворот, но метка посреди прямой линии.
В то время как обычные Пьесы обладали довольно простой (трёхактовой) структурой, судьбы Небесного масштаба состояли из великого множество миниатюрных сюжетов, которые представляли собой кусочки большого пазла; чтобы собрать последний требовалось приличное количество времени. Иногда они тянулись годами, иногда – десятилетиями. Свой сюжет Арамон распланировал на три года.
Именно столько времени потребуется Герою, чтобы собрать отряд, раскрыть заговор, спасти принцессу, влюбить принцессу, снова встретиться с демонами, проиграть, потерять любовь, найти новую и наконец объединить человеческие народы и дать серому воинству последний и решительный бой.
Всё это время Арамону приходилось быть настороже; Арвен не оставлял своих попыток вмешаться. Один раз он обрушил камень прямо на голову прекрасной принцессы, и последняя едва не погибла… благо, Арамон завернул судьбу таким образом, чтобы девушка просто потеряла память – это добавило в историю немного драмы.
Затем тот самый «Вор» украл Божественный меч героя, – пришлось устраивать развилку, чтобы найти последний, а потом и вовсе явился другой герой, который тоже намеревался остановить демонов, и которого Арамон, с помощью нескольких хитрых махинаций, к великому его отчаянию превратил в самозванца.
Каждый ход своего противника он пытался обратить в свою пользу.
Каждый инородный элемент, посредством которого Арвен пытался нарушить ход истории, Арамону приходилось переиначивать и вплетать в свой нарратив.
В итоге война против демонов затянулась на четыре года вместо первоначальных трёх и была полна самых удивительных событий. Если бы кто-нибудь расписал все перипетии последней на бумаге, у него получился бы волнующий и занимательный роман – даже если убрать «верхний» мета уровень последнего в лице двух Повелителей судьбы (с большой буквы), которые снова и снова старались перетащить одеяло на себя.
Арамон устал. Постарел. Его глаза, которые ещё четыре года назад едва проглядывались через многочисленные морщины, теперь и вовсе были почти неразличимы. «Почти» потому, что теперь они сияли ещё более ярким и разрушительным светом. История приближалась к своему завершению. Ещё совсем немного, и он победит. Он уже чувствовал, как река судьбы у него под ногами бурлит и становится всё сильнее и сильнее.
Оставалось немного, совсем немного, – именно об этом размышлял герой, который вёл единую армию северных и южных народов в самое сердце мрачного леса.
И всё же каждой истории нужен главный злодей.
Он был – великий демон, – но Арвен убил его с помощью неожиданно упавшего с небес метеорита. Арамон только усмехнулся, наблюдая за пылающей аркой, которая пересекала небосвод у него над головой. С его точки зрения это был не более чем ход отчаяния. Сотворить нового злодея было проще простого. Достаточно «нарисовать» особенно сильного монстра.
Более того, он заранее предвидел подобное развитие событий, а потому в начале истории сделал одного из сопартийцев героя, великого мудреца, немного подозрительным… В итоге последний оказался настоящим повелителем демонов, которые распустил свои чёрные крылья во время финальной и решающей схватки.
Грянула великая битва. Арамон следил за ней не моргая. В этот момент он действительно напоминал старую статую. Капли вина переливались в его бороде, отражая молнии, что сверкали среди пасмурного неба.
Наконец старик вздрогнул и вскочил.
Стол и стул рухнули на землю, а вершину башни наполнил оглушительный и хриплый смех.
Герой победил.
Злодей пал; с мечом, воткнутым в сердце, он устремился в чёрную бездну. Печать сработала, и портал в мир демонов оказался закрыт… Через сотню или пару сотен лет он мог снова открыться, но это будет уже другая история. А эта подошла к своему завершению. Всё закончилось. Он победил. Всё ещё только начинается.
Арамон чувствовал, как его наполняют потоки судьбы, и мироздание трепещет у него под подошвой. Как давно не испытывал он этого чувства? С тех самых пор, как стал одним из сильнейших, после чего его силы перестали расти. Но вот он: последний рывок прямо в небеса. В этот момент старик больше всего хотел увидеть своего противника, Арвена, и бесконечное отчаяние на лице последнего.
Арамон закрыл глаза и сосредоточился, пропитывая себя потоками судьбы.
Поэтому он не услышал нежные шаги.
Не увидел горничную, которая тихо приподнялась на вершину башни.
Не заметил, как последняя встала возле него, выхватила кинжал и одним движением порезала его старое горло.
Лишь когда на грубые камни хлынула кровь, Арамон открыл веки уставился на черноволосую женщину.
Он пытался заговорить – и не смог. И всё же взгляд его был достаточно говорящим. Он спрашивал:
– Как?..
