Текст книги "Создатель Миров ∞: Вечность (СИ)"
Автор книги: Swfan
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 28 страниц)
Глава 25
Талант
– С принцем что-то не так…
– С ним всё не так.
– Не в этом смысле… Он странный.
– Чего это?
– Помнишь, как неделю назад принцесса вернулась с охоты и притащила на плечах гигантского Гарбула?
– Помню конечно. Экий монстр!
– Ага, с таким не справится целая армия, а она вырвала ему все зубы! Но я не об этом. Мы тогда устроили большой пир, – Патриарх был в отличном настроении, – но принца на нём, как обычно, не было. Я в это время прибирал коридоры дворца и вдруг прошёлся прямо возле его комнаты. А там какой-то шелест с другой стороны. И думаю: авось жук залетел. А ведь принц такой немощный, что его и жучок раздавит. Ну я заглянул к нему в комнату, просто помочь хотел, а там… Ну…
– Что?
– Книги!
– Книги?
– Ну знаешь, такие бумажки с буквами, которые господа читают, когда им скучно.
– Знаю я, что такое книги. Тебя это почему удивляет?
– Да ты бы видел, сколько у него этих книг. Горы! Штук сто. И сам он, я видел, сидел на подоконнике в своей чёрной мантии, скрюченный, аки зверёк, которому связали ноги, и читает, и даже меня не заметил…
– И это всё?
– Нет. Мне и про другой случай рассказывали. Ты не поверишь…
Такие разговоры довольно часто происходили в пределах столицы Бешеного грома. Главной темой для обсуждений всё равно оставалась юная принцесса, которая, словно яркая звезда, неумолимо стремилась к небесному олимпу, но и «странного» принца в последнее время упоминали всё чаще и чаще. Причём иной раз они были связаны. Так, например, рассказывали один случай, когда на пиршество к Патриарху приехали представители соседнего племени.
На том пиру неожиданно заметили принца. Редкое событие. Последний почти не покидал свою опочивальню. Тощий сероватый мальчик с длинными тёмными волосами, он казался на несколько лет младше собственного возраста и значительно младше своей сестры, – грациозной и опасной как пантера.
Сестра догрызала третьей немного сыроватый окорок – орки традиционно сами готовили себе еду, сидя вокруг великого костра, – а мальчик расковыривал первый, когда один из представителей делегации сделал, быть может, не самое лестное замечание касательно юного принца.
Впрочем, никто его не запомнил.
Уже в следующую секунду юная принцесса Гера вскочила, набросилась на орка и одним движением свернула ему шею, после чего, на глазах обескураженных зрителей, как ни в чём не бывало вернулась на место и схватила брошенный окорок.
Патриарх Гурен усмехнулся.
Принц Герон и вовсе не дёрнулся, продолжая ковыряться в мясе.
Дети вообще были необычайно дружными. В те редкие моменты, когда сестра не выходила на охоту, а принц не сидел за книгами, которые странники и торговцы приносили со всех краёв известного мира, их видели вместе гуляющими по дворцу. Иногда они говорили, и разговоры их были немного своеобразными:
– Герон!
– … Что?
– Сколько листьев на этом дереве?
– … Примерно 3821
– А на этом?
– … 4291. Примерно.
– Сам посчитал?
– Рассчитал.
– Я посчитаю и проверю.
– Удачи.
– Один, два… скучно. А сколько капель падает во время дождя?..
И так далее и тому подобное.
Был и другой занимательный случай, правда узнали про него значительно позже. Однажды на земли племени Бешеного Грома двинулась армия одного из учеников Патриарха Сиятельного Рассвета. Гурен пришёл в ярость, когда об этом услышал, и уже собирался немедленно поднять собственное войско, или не поднимать, или голыми руками перебить противника, – когда его сын между делом заметил, что делать это будет…
– … Опрометчиво.
– Почему? – мрачно спросил Гурен, одним взглядом выбивая из мальчика пот и едва не заставляя его свалиться на колени.
– Это… ловушка, – ответил Герон.
– Ловушка?
– … Они привели слишком малые силы, чтобы удержать захваченные территории. Но если бы это был простой грабёж, они бы уже вернулись на собственные земли. Это ловушка. Они хотят тебя выманить.
– Хм… и зачем? Что они планируют? – мрачно спросил Патриарх. Было очевидно, что, если принц не сможет ответить на этот вопрос, ему не поздоровится.
– Они собираются захватить столицу пока тебя нет и перебить твою семью… Конкретно Геру. Они её боятся.
– Ха… ха-ха-ха… – рассмеялся Патриарх, но смех его был зловещим. – Что за бредни ты несёшь, дрянной мальчишка? Ты говоришь, что пока я буду истреблять их армию, они смогут пробраться во дворец? Через великие рубежи на границы? Через мою гвардию? Моих учеников? Или ты хочешь сказать, что легендарный убийца Бархан вернулся из могилы, чтобы это провернуть?
– Нет. Это сделает Рял, твой ученик.
– А?
– Он предатель.
– Что ты…
– Доказательства лежат в его комнате. Он ведёт переписку с Патриархом Сиятельного Рассвета с помощью невидимых чернил – я заметил характерный запах, – но их можно проявить с помощью свечки. Твой канцлер должен знать, как это сделать, – с этими словами мальчик наклонил голову и с трудом сдержал зевок.
Ему хотелось поскорее возвратиться в свою комнату, к своим книгам.
На следующий день нашли доказательства, и Патриарх Бешеного Грома лично вырвал Рялу хребет и повесил его труп посреди городской площади.
Вторжение подавила его дочь. С блеском.
А юный принц стал новым Государственным Стратегом, к величайшему удивлению народа, который ничего не знал про его роль в предотвращении заговора и считал назначение не более чем очередным самодурством Патриарха…
Глава 26
Вызов
Сперва назначение Герона на должность Главного Стратега действительно считалось не более чем прихотью со стороны Патриарха, но затем произошло несколько примечательных событий, которые переменили общественное мнение.
Первым из них была военная компания, во время которой армии Бешеного Грома запросто разгромили союз из дюжины небольших племён, используя для этого не только грубую силу, – которой, надо заметить, у них было предостаточно, – но и чрезвычайно хитрую тактику.
Затем у них получилось заключить союзный договор с Небесным Патриархом Столикого Древа и тем самым обезопасить свои отдалённые рубежи и надавить на племя Чистого Рассвета.
Все эти странные, необычайно хитрые манёвры были совершенно несвойственны патриарху Гурену, который в прежние времена всегда предпочитал идти напролом. Благодаря великой силе даже этот подход в его исполнении был необычайно действенным, и всё равно раньше он был похож на великана, который бьёт тыльной стороной меча. Теперь же он повернул его в правильном направлении, и оказалось, что клинок этот запросто может рассечь любую, даже звериную кость.
Что изменилось?
Прочие Патриархи задумались и наконец вспомнили таинственного стратега. Они решили подробнее изучить последнего, но сделать это оказалось проблематично. Некоторые действительно называли его необычайным гением, но затем оказывалось, что это были предатели, которые намеренно распространяли дезинформацию; другие говорили, что на самом деле он глупец, или что сам Патриарх Бешеного Грома всё это время был умён, а немощный принц – подставная фигура и так далее и тому подобное. Всевозможных сведений и фактов было такое великое множество, что вычленить достоверные казалось почти невозможным. Более того, пытаясь разгадать природу загадочной перемены, что произошла в пределах Громогласного Дворца, прочие племена, сами того не замечая, раскрывали собственные потаённые секреты.
Герон записывал их в отдельной книжке.
Иной раз они были совершенно бесполезными, как например сведенья о том, что Патриарх Чёрного Вепря спит с огромными монстрами, причём сам предпочитая находиться «снизу», но зато помогали ему проверить надёжность своих шпионов – сеть которых в это время стремительно распространялась по всей протяжённости Великого леса.
К тому же Гера любила слушать все эти сплетни.
В этом плане она была обыкновенной шестнадцатилетней девочкой.
Обыкновенной шестнадцатилетней девочкой, которая охотится на огромных монстров и регулярно избивает сильнейших учеников своего отца. Её силы росли не по дням, а по часам, неумолимо приближаясь к стадии Мастера (Второй ранг), по достижению которой она сравнится с некоторыми патриархами.
Размышляя об этом Герон остановился возле небольшого бассейна, в котором плавали красные лилии, и мрачно вздохнул.
Их племя станет намного сильнее, если в нём появится ещё один Мастер; тем не менее, тогда они начнут представлять великую угрозу для всех остальных обитателей великого леса. Прочие племена и королевства немедленно оставят свои распри и обрушат на них всё мощь объеденённой коалиции.
По-хорошему, им следовал спрятать Геру в тот самый момент, когда она обнаружила свой необычайный талант. Или сделать вид, что последняя погибла во время очередной охоты. Это было бы логично, и в то же время, когда Герон заикнулся об этом перед своим отцом, последний посмотрел на него с откровенным презрением:
– По-твоему я не могу защитить собственную дочь, отродье?
Герон быстро помотал головой.
Теперь он жалел, что вообще высказал это предложение – тем самым он сделал только хуже.
Юноша мрачно посмотрел на вереницу слуг, которые несли столы, стулья и медные вазы.
На следующий день после их разговора Патриарх Бешеного Грома официально заявил, что его дочь в ближайшее время станет Мастером, и что он собирается это отпраздновать, закатив великий пир.
Герон предупредил его об опасности, и Гурен решил рассмеяться ей в лицо – пусть, его право, но мог бы он при этом не держать его и Геру в заложниках?
Юноша мрачно вздохнул. На самом деле его никогда не волновало ни благополучие своего племени, ни даже собственные сила и влияние. Он просто хотел жить в тишине и спокойствие, но сделать это с таким родителем было весьма проблематично.
– Герон! Ты тут? Давай прогуляемся? Сколько деревьев в лесу?
Да и сестра была немногим лучше…
Видимо, размышлял Герон минуту спустя, когда Гера тащила его в лес, ему придётся отложить свои любимые книги до вечера. А жаль: совсем недавно он раздобыл редчайший том и страстно хотел заняться его расшифровкой…
Подготовка к празднику происходила всю неделю. Происходила как бы на фоне, ибо сам Герон дни и ночи напролёт разбирал карты и пытался придумать стратегию, когда придёт неминуемый час войны против коалиции.
С одной стороны, его племя и семья находились в смертельной опасности; с другой, если они смогут превозмочь последнюю, у них появится реальный шанс сделать то, чего не удавалось ни одному правителю после начала великой катастрофы: объединить племена великого леса под эгидой единого Патриарха.
Герона, опять же, никогда не беспокоила судьба его расы.
Он смотрел в будущее и прекрасно понимал, что, если не будет серьёзных реформ – а пока его отец находится у власти их разумеется не будет, – подобная империя распадётся в ту же секунду, когда остановится сердце её Императора.
Но всё это были дела грядущие. Будет хорошо, если он и его сестра смогут хотя бы несколько лет прожить в относительной безопасности.
Именно это желание заставляло его работать с таким бешеным упорством.
Однажды вечером, накануне великого праздника в дверь Герона постучали. Последний в этот момент читал письмо, которое доставил один из его многочисленных шпионов. Юноша отложил пергамент в сторону и сказал:
– Ты стала стучаться?
– Ты всегда об этом просишь. Я и решила попробовать, – ответила Гера, медленно приоткрывая дверь…
Глава 27
Incest
Герон нахмурился.
Не то чтобы его сестра никогда не навещала его посреди ночи – для неё это было в рамках обычного, в детстве она и вовсе делала это едва ли не каждый день, требуя, чтобы он читал для неё сказки (причём каждый раз история должна была быть новой, и к тому моменту, когда у него закончились старинные книги, ему пришлось придумывать их самостоятельно). Просто её поведение казалось немного странным. Она прокралась в помещение, неуверенно смотря по сторонам. Почему? Когда глаза их встретились, на её губах, которые с тыльной стороны подпирали маленькие клыки – у женщин орчьей расы они были меньше, чем у мужчин, – показалась хитрая улыбка.
– Что случилось? – стараясь сохранять спокойствие спросил Герон.
Гера вытянула указательный палец у себя перед губами, развязала небольшой мешочек, висевший у неё на поясе, и достала из него цветок. В ту же секунду золотистое сияние наводнило комнату и затмило красноватый огонёк свечи. Глаза Герона округлились. Немногие вещи могли вызвать у него подобную реакцию.
– Роза пустынь… – проговорил он напряжённым голосом, стараясь взять себя в руки.
– Ага, – просто и довольно кивнула Гера. Сестра явно испытывала необычайное удовольствие, что смогла удивить своего брата.
– Откуда она у тебя?
– Отец подарил. Сказал, что подобрал его с трупа своего противника.
– Странно, что не съел. С его-то характером, – прыснул Герон, между делом пристально рассматривая золотистую розу. Он знал, что последние произрастали в великой пустыне и даже там считались величайшей редкостью. Местные обитатели, раса мохнатых созданий с длинными ушами, которые немного походили на великого тирана Вуру, считали розу своим величайшим сокровищем и делили её на несколько категорий.
Пятилетние цветы имели два лепестка.
Пятидесятилетние – четыре.
Двухсотлетние – восемь.
И наконец редчайшие розы, который существовали до момента великой катастрофы и которым было по меньшей мере пять сотен лет имели шестнадцать лепестков.
Согласно легендам, если съесть такой цветок, можно обрести немыслимую силу.
Была также сказка про цветок с более чем сотней лепестков, который даровал истинное бессмертие, но это была очевидная выдумка.
У розы, которую придерживала Гера, было всего четыре лепестка, и тем не менее даже она считалась невероятным сокровищем.
– Отец дал её тебе, чтобы ты быстрее стала Мастером? – догадался Герон.
– Ну да.
– Хм… Странно. Почему он так торопится?.. Ты и так им станешь в ближайшее время… Хотя с цветком тебе будет проще.
– Знаю.
– Так что? Ты пришла похвастаться? – спросил Герон.
– Нет, – ответила Гера и вдруг протянула розу. – Я пришла отдать её тебе.
– А? – Герон растерянно сморгнул.
…Его сестра была удивительным орком. С одной стороны, он понимал её лучше всех остальных, – а он прекрасно разбирался в своих сородичах, так что даже ходили слухи, будто бы юный принц умел читать мысли. С другой, она единственная могла совершенно запросто ввести его в ступор.
– Он полезен, так? – проговорила Гера, разглядывая цветок.
– Да, но… я не воин, – придя в себя заметил Герон.
– Нет, но ведь он поможет твоему здоровья, так?
– … Возможно, – после некоторой паузы признался юноша. Его тело действительно было необычайно хрупким, и цветок, при определённых обстоятельствах, мог немного поправить его самочувствие. Герон и сам рассматривал такую возможность и даже подумывал заполучить подобное растение, но даже с его нынешним влиянием сделать это было довольно проблематично.
И вот эта возможность подвернулась.
Он посмотрел на цветок и сказал:
– Не стоит. Я и так себя неплохо чувствую.
– Так и знала, что откажешься, – улыбнулась Гера, после чего приподняла цветок и надкусила бутон.
Герон с лёгким удивлением кивнул, – он был уверен, что его сестра будет настаивать, – как вдруг в глазах Геры мелькнул хищный блеск. Не успел Герон даже почувствовать опасность, как последняя оказалась прямо перед ним. Крепкие как стальные тиски руки схватили его за плечи, повеяло цветочным ароматом, и когда он пришёл в себя, его губы и губы девушки соприкоснулись, после чего последняя, достаточно бесцеремонно, просунула язык.
Несмотря на свои необычайно храбрые действия, Гера явно прекрасно понимала, чем занимается, а потому волновалась и крепко держала своего брата, опасаясь, что последний убежит. Его плечи захрустели под её ручками, и всё же вовсе не бешеная боль и не тёплая эссенция цветка, которая наполнила его горло, вывели его из равновесия и впервые притупили его острый, как ледяное лезвие, рассудок.
Наконец их губы разошлись.
– Фух. До встречи, – быстро сказала Гера и немедленно сбежала из комнаты.
Сам же Герон ещё долгое время стоял на месте и смотрел на каменную дверь, которая слетела с петель, когда его сбежавшая сестра попыталась её захлопнуть.
Наконец он медленно присел на своё кресло и стал потирать лоб. Он чувствовал жар. И не только потому что его мышцы и внутренние органы постепенно впитывали энергию золотистой розы.
Так он просидел добрые полчаса, совершенно бездумно, после чего хрипло проговорил:
– … Какая… морока.
Весь последующий день он провёл у себя в комнате, в то время как снаружи раздавались шум и гам и вовсю велась подготовка к великому празднику. Некоторая время Герон опасался, что сестра придёт его навестить, и лишь потом догадался, что последняя, верно, сама смущалась и боялась его видеть. Насколько ясным был его рассудок в обычное время, настолько туманным казался он сейчас. Лишь когда один из его агентов принёс срочное донесение, Герон наконец пришёл в себя.
Он прочитал письмо и нахмурился.
Его опасения оправдались.
Прочие племена стремительно собирали коалицию…
Глава 28
NTR
А теперь следует сделать шаг назад и поговорить про инцест и его культурное значение.
Пластина архивировала не только историю, но и культуру каждого конкретного народа, а также отношение последней к определённым физиологическим или общественным явлениям. Так, например, с её помощью можно было прочитать о том, что разные эльфийские народы думали про мужеложство на разных этапах развития своей культуры.
Его осуждали.
В то же время люди относились к нему скорее нейтрально, а ведьмы и вовсе поддерживали… Вернее сказать, они поддерживали отношения между ведьмой и другой ведьмой, которые считали особенно благородными.
В свою очередь инцест представлял собой несколько иную тему. Его эльфы считали нормальным на всех этапах развития своей культуры. Причины тому были физиологические. Александр в своё время сделал их имунными ко всем дурным последствиям кровосмешения. Собственно, первая свадьба, с которой и начался институт брака в эльфийском, а в последствии, за счёт культурного влияния, и человеческом общества произошла между братом и сестрой. Между Мирой и Тараном, которые были наследниками Нара.
Другие народы, однако, довольно быстро заметили, что подобного рода «семейные» связи приводят к не самым благоприятным результатам. Вскоре они превратились в Табу, а те, в свою очередь, довольно часто сохраняют влияние на культурный код даже после исчезновения своей фактической причины.
Запреты пускают глубокие корни в человеческий менталитет, и много лет спустя, когда впервые появились орки женского пола, на связи между родственниками уже смотрели с определённым осуждением.
Даже великая катастрофа лишь немного поколебала силу этого запрета, а потому, если бы простому орку захотелось жениться на своей сестре, на него смотрели бы с предельным осуждением.
…Но Гурен, Небесный Патриарх Бешеного грома, был вовсе не простым орком. Он был силён, а сила в новоявленном обществе позволяла делать всё что угодно. Именно поэтому, когда во время великого банкета в честь скорого обретения своей дочерью силы Мастера Боевых искусств он заявил на глазах сотен воинов и тысяч рабов, что собирается взять её, Геру, в жёны, чтобы она произвела ему сильное потомство, никто не посмел сказать и слова против.
Собравшиеся смиренно вскинули бокалы, полные вина и звериной крови, и стали чествовать могучую династию своего Великого патриарха…
Герона не было на том банкете. По своему обыкновению он сказался больным и просил себя не беспокоить. На самом же деле он старался придумать план, чтобы сдержать армию коалиции. Именно поэтому к тому моменту, когда шпионы доложили ему обо всём произошедшем, его сестра уже сидела в темницы.
Она попыталась сбежать в тот самый момент, когда Гурен заявил о своём намерении. Девушка обладала необычайной силой и верно смогла бы одолеть любого, но против неё выступил один из Небесных Патриархов. Причём даже среди них Бешеный гром считался одним из сильнейших. Он схватил её и посадил в кандалы, пока прочие орки, старательно ничего не замечая, орошали свои кубки.
Что именно он собирался с нею сделать?
При мысли об этом Герона пронзила дрожь. И снова, как после вчерашнего поцелуя его заострённый разум накрыли вихри плотного тумана. Он провёл в забытье неизвестное количество времени, и когда пришёл в себе, гробовую тишину за окном уже прорезали голоса многочисленных птиц.
Нужно что-нибудь придумать, рассеянно подумал Герон, и в этот же момент в его дверь раздался оглушительный стук, который едва снова не сорвал её с петель. Он сразу узнал, кто именно стучал, после чего его тело самостоятельно приподнялось на ноги и согнулось в поклоне.
Дверь открылась.
На пороге появился рослый орк с грубой зелёной кожей, которое вдоль и поперёк покрывали многочисленные шрамы.
– Приветствую, отец, – смиренно проговорил Герон.
Патриарх Бешеного грома с пренебрежительным раздражением посмотрел на своего сына и сказал:
– Весь день ты сидел в своей норе, как крыса. Ты слышал, что вчера случилось?
– Мне сказали.
– И что ты об этом думаешь?
– Ничего. Мне всё равно, – стараясь сохранять спокойствие и пожимая плечами ответил Герон.
Если он вёл себя слишком смиренно в присутствие отца, то вызывал раздражение последнего. После многочисленных размышлений он пришёл к выводу, что лучше всего было казаться невозмутимым, и до сих пор эта тактика доказывала свою эффективность.
– Хм! – усмехнулся Гурен. – Чего и следовало ожидать… Идём за мной.
– Куда? – опешил Герон.
– Смеешь задавать вопросы?
– Мне интересно.
– Интересно… скоро ты всё узнаешь, – с мрачной улыбкой ответил Гурен.
Герон стиснул зубы и проследовал за своим отцом. Они спустились по лестнице, затем другой, третьей, четвёртой, и вскоре Герона пронзила дрожь. Но не потому что воздух вокруг был сырым и холодным, а потому что он понял, что они приближаются к темнице.
Через десять минут они встали возле камеры в самом конце длинного и промёрзлого коридора. Гурен запросто открыл плотную железную дверь, которую его сын не смог бы даже подвинуть, и прошёл в темноту. Герон стиснул зубы и последовал за ним. Потребовалось некоторое время, чтобы его глаза привыкли к темноте окружающего пространства. Когда же он понял, на что именно смотрит, его снова пронзила ужасающая дрожь, от которой у него едва не остановилось сердце…
