Текст книги "Создатель Миров ∞: Вечность (СИ)"

Автор книги: Swfan

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 28 страниц)

Глава 61
Темный лес

Герон немногое знал про цивилизацию древних. Большая часть руин последней находилась на далёком западе, где обитали так называемые «эльфы». Немногие странники, которые готовы были отважиться на многолетнее путешествие туда и обратно, рассказывали про гигантский белокаменный город, который стоял посреди великой воды, парящие лодки и летучие клинки, которые способны убить на расстоянии в несколько сотен метров. Среди эльфов были целые гильдии, которые изучали тайны древних и создавали библиотеки и научные труды, в то время как немногие орки вообще умели читать.

И тем не менее они прекрасно понимали, что реликты древних представляют великую опасность.

Вполне может быть, что, стоит сделать единственное неверное движение перед лицом металлического круга, и Великий лес превратиться в пепелище.

Сперва Герон собирался тщательно исследовать своё открытие (при этом питая тайную надежду, что последнее поможет ему убить своего отца): тем не менее, несчастный случай перечеркнул эти планы.

«Круг» находился в дальних рубежах Великого леса. Рядом с ним проживало дикое племя. Первое время казалось, что с ним получилось установить достаточно тёплые отношения, но затем его воины прямо посреди ночи напали на отряд, который занимался изучением артефакта. Завязалась кровопролитная битва, в процессе которой солдаты задели странную сверкающую панель. После этого посреди «Круга» вспыхнул синеватый свет.

Напуганные дикари немедленно разбежались; в свою очередь потрёпанные солдаты оказались в затруднительном положении. Они понесли серьёзные потери и лишились доброй половины своих припасов. Было очевидно, что вернуться на территории империи у них не получится. Противник знал эти земли намного лучше. Он подготовит засаду, а то и вовсе перебьёт их посреди ночи во время путешествия. Оставаться и ждать подкрепление было не менее опасно.

Наконец один из орков заметил, что предметы, которые проходят через свет внутри «Круга», исчезают… Куда? Нужно было проверить. Они привязали верёвку на шею своему пленнику и швырнули его на другую сторону. Затем притянули назад, выслушали вопли про «большие камни» и «гигантских ящериц», задумались и наконец пошли на риск.

Спустя несколько недель Герон, потирая брови, прочитал отчёт, после чего немедленно приказал вырезать все прочие племена, которые находились возле врат, и засекретить последние. Затем по его приказу был создан особенный отряд, который должен был изучить земли на другой стороне сияющего круга.

Ещё через некоторое время стало известно, что «Врата» вели в самые разные места. Прикреплённая к ним сверкающая панель представляла собой своеобразный пульт управления, который позволял менять место назначения. Последние были крайней примечательными. Встречались отдалённые пустыни, острова посреди моря, подземные казематы, которые представляли собой руины странного, очень однотипного каменного города, на стенах которого были вырезаны осьминоги, и даже полноценную летающую крепость.

Герон придумал для своих разведчиков несколько правил и заданий.

В первую очередь они всегда должны были выбраться на открытое место и сделать звёздную карту. С помощью последней можно было вычислить примерное место, где находились врата. Затем они должны были смешаться с местным населением и притвориться обыкновенными странниками. Рассказывать про врата строжайше запрещалось. Более того, Герон требовал по возможности прятать те из них, которые находились на другой стороне.

На самом деле это открытие могло привести к настоящей революции. Одни только торговые связи и обмен знаний обещали продвинуть развитие Континента на сотни лет вперёд. Герон это прекрасно понимал – и хотел ни в коем случае не допустить.

Когда он собрал достаточно информации, пришло время поговорить с его отцом. Иногда Гурен принимал своего сына посреди роскошного тронного зала, где Герон носил чёрную робу Великого канцлера; тем не менее, все действительно серьёзные разговоры происходили за закрытыми дверями.

Когда Герон поведал о своих изысканиях и продемонстрировал карту (разумеется неполную, самые примечательные места он решил сохранить в тайне) Гурен кивнул и спросил своего сына:

– И что ты предлагаешь?

– У меня есть два варианта.

– Обычно их у тебя больше, – заметил Гурен, который разговаривал со своим сыном без всякого стеснения, несмотря на их болезненное прошлое.

– Сейчас – два, – дерзко ответил Герон, и прибавил:

– Истребление или завоевание.

– Вот как?

– В данный момент только нам известно, как работают «врата». Возможно потому что прочие народы сами тянуться к местам, где находятся руины древней цивилизации, или потому что именно в этих руинах находились выжившие после великой катастрофы, но по меньшей мере половина врат ведёт в населённые земли. Последние – очаги цивилизации, которые разбросаны среди бескрайней пустоши. Некоторые из них находятся на нашем или немного превосходящем уровне развития. Некоторые нам уступают. Мне нужно ещё немного времени, чтобы изучить их военную мощь, но твоих сил всё равно должно быть достаточно для победы.

– Разумеется, – самую малость улыбнулся Гурен. – Только зачем нам с ними воевать?

«Потому что тебе этого хочется», – прыснул про себя Герон, после чего спокойным голосом ответил:

– Ради безопасности.

– Безопасности?

– Некоторые из этих цивилизаций развиваются быстрее, чем наша. Другие обладают большим потенциалом благодаря своему местоположению. Рано или поздно они станут представлять угрозу. Сейчас, – он сделал особенный упор на это слово. – У нас есть два преимущество. Первое: ты и твоя сила. Второе: тот факт, что все они отрезаны друг от друга расстоянием и не смогут заключить союз и собраться в коалицию. Именно поэтому мы должны их уничтожить.

Мы должны погасить все искры цивилизации, пока не вспыхнуло пламя, и оставаться единственным народом на Континенте.

Глава 62
Оценка

– Единственным… А может ты просто хочешь натравить на меня все прочие расы, а, мальчишка? – с хищной улыбкой спросил Гурен своего сына.

– Нет, – ответил Герон. – Просто на других землях намного больше сокровищ древней цивилизации. Я надеюсь найти что-нибудь во время нашего разбоя, что поможет мне тебя убить.

– Ха! – усмехнулся Гурен. – Молодец… Мне нравится твоя честность, мальчик. Я подумаю над твоим предложением. Завоевать другие народы, подчинить их моей воле… Или позволить им ещё немного свободной жизни, чтобы они могли превратиться в достойного противника… Хм… Чего стоишь? Свободен.

Герон, не прощаясь, вышел в коридор.

По возвращению в свою комнату он снова стал перебирать всевозможные отчёты и планировать вторжение. Не то чтобы он был уверен, что его отец одобрит именно это решение, – предсказать поведение и мыслительный процесс Гурена было почти невозможно, – просто никогда не помешает иметь под запас готовый план.

Вскоре Герон выписал четыре цивилизации, которые (согласно данным первичной разведки) представляли особенную угрозу, а затем составил перечень, в котором разместил их в порядке от наименее до наиболее опасной:

1 Люди

2 Зверолюды (Кролики)

3 Драконы

4 Эльфы

Наименьшую угрозу представляла собой человеческая цивилизация.

Если судить по звёздной карте, люди проживали на востоке. Их земли представляли собой плодородные прерии, а также редкие горные долины. Некоторые племена и королевства делали упор на животноводство; другие культивировали землю. В этом отношении, а также в развитие металлургии люди превосходили орков. На данный момент они открыли способ производства железа, а также некого иного, ещё более крепкого металла, тайну которого хранило единственное отдалённое королевство.

Люди поклонялись Богине Мудрости, которую изображали в виде женщины в остроконечной шляпе. Согласно легендам, именно она научила человечество писать, читать и возделывать землю.

Данная информация не позволяла Герону вычеркнуть людей из списка действительно примечательных народов, которые теоретически представляли опасность.

К тому же среди них иной раз встречались странные индивиды, которые владели необыкновенной силой и могли повелевать природой.

В остальном человечество представляло собой лёгкую мишень. Средний человек был намного слабее орка, и никто из них не мог сравниться с Мастером Боевых Искусств, не говоря уже про самого Гурена. Вполне может быть, что Император Бешеного Грома сможет единолично подчинить себе всю человеческую расу… Впрочем, делать это было опрометчиво. Сперва следует отправить простых солдат – хотя бы для разведки, чтобы они спровоцировали, посредством своего успеха, людей использовать свои потаённые ресурсы.

Следующее место в списке занимали кролики и прочие зверолюды. Ушастый народ Герон выделил по той причине, что он был особенно многочисленным. Кролики представляли собой половину местной популяции. Другую половину составляли люди-змеи, люди-собаки, люди-голуби и так далее…

Зверолюды проживали на югах. Их земли представляли собой пустыни, саванны, а также огромное Внутреннее море. Почти море. С одной стороны, его размеры были гигантскими, так что в его пределах можно было разместить добрую половину Великого леса; с другой, воды его были не солёными, но пресными. Если бы не это, едва ли кролики, а также прочие жители пустыни смогли достичь столь огромной популяции. В плане своего технологического развития они немного уступали людям – среди зверей всё ещё встречались дикие племена, и сами они жили большими кланами, прямо как орки, и тоже занимались рабовладельством, – и в то же время если людей было в районе трёх или четырёх сотен тысяч (цифра была очень примерная, и к ней запросто можно было приписать ± ещё сто тысяч) то население зверолюдов насчитывало больше шести миллионов.

Даже орков было всего в районе семисот тысяч.

Сами зверолюды только немного (причём не все) превосходили людей в плане своей физической силы, но, если их многочисленные племена и кланы смогут объединиться, победить их будет непросто.

У Герона было несколько вариантов, как это можно сделать.

Можно было использовать тактику «разделяй и властвуй».

Можно было попробовать отравить Срединное море – вызвать катастрофу, которая приведёт к массовому вымиранию… Однако с его текущими ресурсами осуществить этот план будет проблематично. Даже если собрать всех ядовитых тварей, которые проживали в дебрях Великого леса, их яда будет и близко недостаточно.

Ещё сложнее было разобраться с драконами. Последние представляли собой огромных плотоядных ящериц. Многие из них были сильнее орков, так называемые «Крылатые лорды» не уступали даже Мастерам Боевых Искусств, а таинственный Хранитель и вовсе считался почти Божественной фигурой. Некоторые говорили, что он может поднимать горы на своих крыльях и пронзать сотни тысяч километров за считанные секунды… Возможно всё это были преувеличения, но даже так Хранитель представлял большую опасность.

Сами драконы представляли большую опасность. Их народ проживал в горной местности, брать которую штурмом было сущим самоубийством. У них не было единого государства, однако многочисленные кланы беспрекословно подчинялись своду законов, которые придумал Хранитель. Последний считался великим арбитром. Его влияние было безграничным. Если орки устроят полноценное вторжение, вполне может быть, что Хранитель прикажет своим почитателям собраться в единую армию, а учитывая, что всего в мире было больше миллиона драконов (опять же, очень примерные расценки)… Воевать с ними было чревато. Всё равно что играть с огнём.

Неровен час, можно спалить себя заживо.

Глава 63
Цифры

Но ещё большую угрозу представляли собой эльфы.

На первый взгляд данный народ мог показаться почти непримечательным. Его численность совсем немного превосходила человеческую (в этом отношении они были сравнимы с орками). В плане физической силы они были сильнее людей, но слабее орков, и тем более драконов. Среди них встречались некоторые особенные индивиды, которые могли перемещать предметы силой мысли, но даже сильнейше из них едва ли дотягивали до Мастера Боевых Искусств. У них тоже был Божественный покровитель, который, однако, довольно редко напрямую влиял на развитие их расы.

И несмотря на всё это Гурен поставил их на первую строчку в своём списке наиболее опасных рас.

Почему?

Потому что эльфы сохранили и восстановили великое множество сокровищ и знаний Древней цивилизации. Разведчики Герона не видели его собственными глазами, но слышали про самый настоящий плавучий город, который построили древние, и который теперь служил столицей Священной эльфийской империи. Они рассказывали про удивительные приспособления, которые использовали эльфы, про летающие кареты, палки, который убивали на расстоянии нескольких сотен метров, и даже особенное зелье, которое может залечить любые раны.

Герон опасался наследия древних, и тем не менее он понимал, что лишь тонкая грань отделяет разумную предосторожность от робкого бездействия. Эльфы наследовали инструменты древних, это правда, но далеко не все. Более того, согласно отчёту, который предоставили разведчики, эльфы не совсем понимали принцип, по которому работали старинные технологии. В этом не было ничего удивительного. Даже сам Герон не имел не малейшего понятия о том, как работают те же «Врата». Он мог их использовать, но построить и даже разобрать был не в состоянии.

Что, однако, совершенно не умаляло их невероятную силу.

Закончив составлять список наиболее опасных рас, юный орк стал планировать очерёдность, в которой следует проводить завоевательную компанию.

Сперва он планировал захватить либо людей, либо зверолюдов. Из них можно было создать отдельную рабскую армию и отправить её против эльфов, чтобы, так сказать, «потыкать осиное гнездо». Таким образом он собирался заставить эльфов показать все свои карты и, быть может, потратить редкие одноразовые приспособления древних или же те из них, которые требовали долгого времени на перезарядку. После этого он собирался ударить своими основными силами и поставить на колени Священную империю.

Тогда он получит технологии древних в своё распоряжение и сможет использовать последние, чтобы победить драконов… И своего отца.

План был настолько же простым, насколько ненадёжным. Герон понимал, что ему нужно было потратить ещё по меньшей мере несколько лет на разведку, и чтобы накопить собственные силы. На данный момент орки могли поднять примерно сотню тысяч тренированных воинов. Баснословная цифра, учитывая, что каждый орк был намного сильнее эльфа и человека, и всё равно этого было недостаточно. Герон хотел увеличить армию до трёх с половиной сотен тысяч прежде чем начинать военную компанию против людей, и до миллиона (учитывая рабов), прежде чем идти на эльфов.

Ещё эту армию следовало вооружить. До сих пор орки воевали голыми руками, либо использовали кости диких животных… Хм… а как насчёт особенного сплава, который научились делать люди?.. В таком случае их следует завоевать в первую очередь, чтобы провести перевооружение…

И вот, пока Герон предавался размышлениям, Александр начал медленно проматывать время. Год, второй, третий… То и дело он ставил его на паузу и проверял статистику. Силы орков росли с невероятной быстротой. Герон планировал, что им потребуется по меньшей мере десять лет на подготовку, но такими темпами хватит и пяти.

Вопрос: что дальше?

Александр вздохнул.

Зависит от того, как будут развиваться события. Будет немного неправильно, если орки действительно смогут уничтожить все прочие расы. С другой стороны, Александр всегда мог создать Альтернативную реальность, в которой у них не получится этого сделать, так что мешать им то же не собирался.

Тем паче, что вероятность победы зеленокожих была довольно низкой. И вовсе не потому они были слабыми. Вовсе нет. У них был гениальный стратег – Герон. Ими повелевал Гурен – создание Третьего ранга. Средний представитель их расы уступал разве что драконам, при том что среди последних тоже встречались достаточно слабые кланы.

Проблема в том, что их военная кампания неминуемо будет разрушительной и кровопролитной. Тысячи людей, эльфов, зверолюдов потеряют пропитание и кровь над головой. Многие из них окажутся в рабстве. Их светлая жизнь покроется чёрной пеленой. У них не останется ничего, кроме надежды.

Молитвы.

Веры.

В своё время именно война Лукреции против эльфийского народа позволила Мире перейти границу Четвёртого ранга; в данный момент боги находились в спячке по той простой причине, что им не хватало силы веры. Если же начнётся великая бойня, люди и прочие народы станут молиться за своё выживание и выживание своих родных. Они станут молиться о победе. В их сердцах вспыхнет вера невиданной силы, и тогда дремлющие боги вновь приоткроют глаза и протянут свои руки в сторону Континента…

Глава 64
План Ч

Александр пристально разглядывал толстую папку, которая лежала у него на столе. Называлась она просто: «План Ч».

Ч. Е. Л. О. В. Е. К.

Или человечество. Или, если быть ещё точнее, земное человечество.

Александр никогда не считал себя патриотом своей планеты, и тем не менее чувствовал некоторую ответственность за то, что человечество и вся его история просто исчезли. Прочие миры, благодаря Божественной помощи, сохранили некоторые зачатки, семена своей культуры. Они сохранили свой язык и свою историю. В то же время Земля была почти целиком уничтожена за исключением единственного деревенского дома. Если не считать Маргулов, которые тоже помнили его родину, Александр в данный момент был последним живым Землянином.

При прочих обстоятельствах он бы почувствовал лёгкую меланхолию, но не более того. Ведь он никогда не отличался особенным чувством ответственности. Тем не менее, в данный момент он был Управляющим Пластиной и мог творить миры своими руками. Ему ничего не стоило исправить свою оплошность – так почему бы этого не сделать?

Проблема в том, что даже Александр не мог возродить «ту самую» Землю. Последняя находилась в эпицентре вихря, который вызвал Высший Демон Разрушения, и была не просто уничтожена, но стёрта на концептуальном уровне. Александр, будучи существом Восьмого ранга, мог сотворить её точную копию даже не используя возможности пластины, но это будет именно что копия. Настоящая Земля исчезла навсегда (если только Девятый ранг не позволит обратить даже эту трагедию).

Просто копировать Землю было бессмысленно.

И скучно.

Творческая жилка требовала от него сделать что-нибудь эдакое, и при этом сохранить первоначальную человеческую культуру.

В итоге, после продолжительных размышлений, он придумал план. «План Ч». Последний представлял собой филигранный (почти) способ вписать Землю в новую реальность. Александр даже немного гордился тем, как интересно всё получалось.

Теперь ему оставалось только подобрать правильный момент.

Какой?

Кто его знает.

Во всяком случае следовало подождать, пока цивилизации нового мира не достигнут определённой степени развития.

…Если они вообще успеют это сделать.

Герон неумолимо собирал великую армию. Даже Гурен продолжал тренироваться. Казалось бы, после становления существом Третьего ранга он мог расслабиться, ибо в пределах известных земель не было ни одного равного ему создания, и тем не менее Император Бешеного Грома не смел почивать на лаврах. Он хорошо усвоил урок недавней войны. Тогда он впервые почувствовал слабость перед лицом превосходящей силы; ему не хотелось испытывать её снова. Никогда. Поэтому он тренировался днём и ночью, и благодаря необычайному дарованию Гурена, силы его продолжали расти. Назревала великая буря, от которой содрогнётся весь Континент…

Александр собирался пристально наблюдать за ходом грядущей войны.

Впрочем, до её начала у него ещё было немного свободного времени, которое он собирался потратить на другое, не менее важное дело.

Он снова обратил взгляд на Континент, а затем стал неторопливо опускать камеру под землю. Вскоре она преодолела литосферу, астеносферу, верхнюю и нижнюю мантию (все эти названия Александр вычитал из школьного учебника геологии, который нашёл в библиотеке деревенского дома, когда занимался созданием своего первого полноценного мира), и наконец остановилась посреди гигантского подземного леса.

Гигантским он был во всех отношениях, – и в плане своей протяжённости, и в плане размера деревьев, которые возвышались на десятки метров, как небоскрёбы… И плане живности, которая тут обитала.

Александр сразу заметил громадную многоножку, высотой как двухэтажный автобус и длинной как паровоз. Монстр цокал своими огромными клешнями и, быстро переставляя мириады ног, лавировал между деревьями.

Он бежал.

Куда?

Неправильный вопрос.

Правильнее будет спросить: «от кого?»

Через несколько секунд раздался свист, и с небес спустилась рыжая птица. Она схватила плотный хитиновый панцирь многоножки и запросто пронзила его своими раскалёнными когтями.

Многоножка продолжала извиваться, аки шланг, через который пустили воду. Но затем зазвучало шипение, птица вспыхнула, и насекомое стало плавиться прямо на глазах. Постепенно его отчаянные конвульсии превратились в бурление расплавленной и кипячёной плоти. Тогда птица опустила клюв и стала пожирать свою жертву. Причём делать это она старалась как можно быстрее, захлёбываясь, кашляя и тревожно смотря по сторонам…

Подобные картины можно было наблюдать по всей протяжённости Второго Слоя.

Здесь обитали самые ужасающие монстры, которые некогда населяли почившую вселенную.

Именно поэтому в своё время Александр настроил статистику таким образом, чтобы каждый слой она отображала отдельно. Иначе понять текущее положение вещей было бы довольно проблематично. На первом слое обитало несколько дюжин созданий Второго ранга и всего два создания Третьего; в свою очередь здесь…

'Статистика населения:

…

Второй ранг: 6024

Третий ранг: 191′

…Всё было несколько иначе.

Даже природа здесь была предельно смертоносной. Если бы все расы, которые населяют первый слой, в один момент попали на второй, они бы не продержались здесь даже неделю. Драконы и те превратились бы в добычу для прочих ужасающих хищников.

Никакой цивилизации здесь не было. Даже зачаточной. Многие обитатели Второго слоя были разумными, и тем не менее все они исповедовали закон джунглей. Слабые тут были пищей для сильных, и не более того…